LIV. Il, CHAP. V

que l' Antéchrist ies a trompés, so ee.nveriiront sincèrement au Seigneur; le monde entier ae convertira à lui, toutes les nations em brasse ro ni h. foi... (i;

Bernardin joignait quelques écrits à ces enseignements donnés du haut de la cliaire. Il tirait des discours de Maufrède vingt-trois propositions qu'il déférait aux juyes ilia:gés de l'examen de ses doctrines. Mais ce zèle lui suscita des ennemis ; nn interpréta on mauvaise, pari ses eflbrts de chaque jour contre un homme dont l'esprit était plus malade que le cœur, sans considérer assez les conséquences actuelles d'une pareille folie. C'est là qu'il faut chercher l'origine de cette persécution dont nous aurons à parler dans la suite, persécution qui attrista les nombreux amis du saint, et lui fournit à hé-ntérne l'uet'asion de nii'iiUvi' à la face du monde combien sincères étaient ses vertus, combien profonde sinloot était son huiuiliSo.

Cependant le pape Jlanin \ commençait à s'inqtiiéler de ces mouvements; il craignait surtout de voir pénétrer le scandale dans la troupe de Hanfrède. Comme il avait affaire à des personnes de la classe la plus infime et la plus grossière, il eut recours à la douceur pour les amener à se séparer et à retourner en leur pars. Auprès de tels hommes ses efforts devinrent inutiles ; ils ne voyaient, n'entendaient que Hanfrède, lui seul eût pu accomplir ce que le pape désirait; mais c'était la destruction de son œuvre, lamine de ses rêves, et ec punvri- i-eiiuii.'nN dépl'ivait à sa sonLenir ne zèle digne d'une meilleure cause. Il mulLïpiiinL ses pn'alicalions, veillait le jour et la nuit à l'avancement spirituel de ses disciples, les défendait courageusement contre toute attaque du dehors, et eux de leur côté, répondant aux exhortations de leur père spirituel, servaient Dieu avec ferveur et se portaient sans hésiter aux pratiques les plus difficiles de la vie chrétienne.

Il] Bern. Optr., pasaim.

Ile tloloync Manfrèèe les conduisit A Florence où le pape se trouvait alors. Là encore Martin V essaya; mais vainement, de ro:ivn;MT ces mallicu reiiN à leurs familles; il en vint jusqu'à défendre de leur donner l'aumône, espérant les contraindre par la nécessité a revenir sur leurs pas. Tous ces moyens échouèrent; la compassion des Florent ina l'emporta sur les ordres, d'ailleurs si sages, du Souverain Pontife. On ne pouvait sans pitié voir l'aveuglement et en même temps la ferveur de ees infortunés ; leur guide lui-

même touchait par son zèle si sincère, e arrivaient de tontes om is. bis j uges ecclésiastiques examinèrent soigneusement les pratiques et ia conduite de ces novateurs d'une espèce inconnue jusqu'alors; loin chez eux était irréprochable, excepté l'illusion dans laquelle

de l'Antéchrist et la liberté accordée à chacun par l 'Esprit- Saint do s'y dérober sans tenir compte des prescriptions sacrées de la loi divine.

Le pape étant parti pour Home, Manfrcdc le suivit, accompagné de ses disciples, dont le nombre ne s'était point accru depuis les prédications de Bernardin et les mesures employées par le Souverain Pontife pour mettre un terme à sa propagande. Bientôt la mort exerça ses ravages dans leurs rangs et en enleva une grande partie. Cent, qui restaient, vivaient dans une misère profonde, ^victimes des folles illusions d'un cerveau malade. Plusieurs s'imaginèrent avoir des apparitions d'esprits diaboliques et même des apparitions célestes. Maufrède, selon eux, devait succéder à Martin V, et sous son règne apparaîtrait l'Antéchrist. Le pape mourut, Eugène IV fut élu à sa place, et rien ne put détromper ces pauvres gens. Enfin la mort arriva pour leur prédicateur lui- même, qui n'avait point cessé de vivre d'une manière édifiante, quoique eiUniiné par son imagination et la faiblesse de son jugement en des rêveries condamnables. Alors ses disciples se divisèrent; les uns, voynnt

L1V. II, CHAP. VI. 139 leurs espérances trompées bi le monde persévérer dans son état habituel, se décidèrent à reprendre le chemin do leurs demeures. Parmi les autres, les uns moururent peu après, d'autres finirent par loniisi-r tlun.s une folie vuiit;ole, conséquence naturelle de leur entêtement à ajouter foi aux délires d'un visionnaire, malgré les représentations du chef suprême de l'Eglise, du guide ïnl'Mllible des curé- Telle fut la nu de cette secte, Ello avait été un nuage dans l'espace, mais elle entraîna plus d'un malheur, elle troubla plus d'une famille jusque-là paisible et heureuse. Voilà pourquoi Bernardin déploya un zèle infatigable à l'arrêter dans sa course. Revenons maintenant aux prédications et aux œuvres apostoliques du grand serviteur de Dieu.