L1V. I, CHAP. II

Bernardin si ardentà prêcher aux hommes ce nom sacré et adorable, si nous le trouvons si résigné à souffrir les contradictions et la calomnie à cause de son zèle à étendre le culte du nom de Jésus, c'est que la voix sainte et vénérée de Barlholomeaa allumé en lui un feu dont les années ne ralentiront pas les ardeurs, c'est qu'ellea fait passer dans le fils de son IVOrc les étincelles d'amour dont elle est dévorée, 1 ll confiance sans bornes don telle est remplie. Heureux enfant! les jours les plus orageux de la vie se sont écoulés pour lui au milieu des serviteurs du Ïrùs-Haul; les exemples les plus purs et les plus sublimes n'ont cessé de frapper son regard ; ses piwlus ">:E t'ir comme valant d'anges célestes députés par Dieu meme à la garde de son innocence. Des morts cruelles ont attristé son berceau, mais en lui, dans un sens bien vrai, s'est accomplie cette parole du Prophète : ■■ Mon père et ma mére m'ont abandonné, et fe Seigneur s'est chargé de moi. «

Lo temps de l'enfance s'est passé poor Bernardin i. marcher sur les traces de ces personnes vertueuses et bien-aimées, les années de la jeunesse vont se passer de même. Quand l'arbre est ;ilii:l.e i'u:itiy Iiïs injures de l'air et exposé à la douce influence d'un soleil bienfaisant, ses fleurs s'épanouissent sans obstacle, et son fruit arrive de bonne heure à la maturité. Ainsi dans la maison de Cristoforo, au milieu des sollicitudes d'un amour tout maternel, Bernardin, gardé contre les périls du dehors, animé par les conseils et les vertus des siens, parvenait bien jeune encore aux vertus de l'âge mur. Son esprit vif et ardent, plein de cette douce et bonne gaieté qui semble être l'apanage spécial des habitants de Sienne, révélait, de jour en jour, l'homme appelé aux choses sérieuses et utiles. Son cœur, que nous avons vu si compatissant au besoin du pauvre, se montrait toujours aimant, toujours ouvert au\ chastes in^piiM lions de !a piété. L'avenir s'offrait donc plein de légitimes espérances pour les saintes âmes em-

pressées à le préserver du souille contagieux de la terre.

Cependant un nuage, d'une courte durée, il est vrai, troubla ce tic atmosphère de sérénilé. Bernardin, déjà arrivé à l'âge où les passions commentent à devenir redoutables, dil un jour à Tobîa : « Je suis épris d'amour, et je donnerais volontiers ma vie pour jouir de la présence de celie que j'aime. ■ Souvent on l'entendait redire !cs mêmes paroles; une Ibis il ajouta : ■ Celle que j'aime est si belle et si noljle que nulle personne no saurait lui èlre comparée en notre ville de Sienne. » l' lu sieurs fois encore il dit : « I.a nuit pour moi s'écoulerait sans sommeil, si j'avais passé le jour sans contempler l'image de ma bien -aimée, u

Ces paroles, proférées sans arriére -pensée, avaient jeté l'urne de Tobîa dans une étrange perplexité. Kilo voyait son jeune parent se livrer à des jeunes rigides; chaque jour il assistait à la messe et donnait un long temps ù ses exercices de dévotion; sa couche était celle d'un religieux

quentes et s'appliquait aveu imk-ur à l'étude; rien en lui n'était do nature à Taire soupçonner une passion même éloignée. Mais d'un autre cèle, sa jeunesse, l'inexpérience naturelle à son âge, les qualités extérieures dont il était doué ne l'auraient-elles pas incliné vers les sentiers du. mal 1' Tobia n'osait ouvrir son âme à un dontr< injurieux, et cependant elle désirait :ivee ardeur être éclairée sur une chose de celle importance. « Quelle est doue, lui dil-cllc enlin, celte bien-aimee dont vous me parlez sans eesseï où demeure-t-elle?

— t:lle demeure, répond Bernardin, au delà de la porte Camélia.

La vertueuse femme se contenta pour le moment de cette réponse incomplète, et résolut d'observer les démarches du jeune homme. Le lendemain, elle se dirige secrète-

Digilized by Cobgle

liv. i, ciur. il. 17 me ni vers le iien indiqué, else place do façon à tout, découvrir sans Ûire aperçue elle-même. Au-dessus de la porte Camélia était représentée la glorieuse Jlén: du Sumviir s'élevant dans les eieux, environnée du chœur des anges

Bientôt Bernardin arrive, il se prosterne pieusement devant l'imago de Marie, lui offre ses prières avec cette ferveur et cette humilité dont tous les jours il donnait l'exemple dans les églises de Sienne, puis, sans s'arrêter mille part, s'en retourne à la demeure de son oncle. Tobia, pleine d'admiration, s'en revint consolée. Le lendemain et les jours suivants elle ! éitére son épreuve, cl le même speelaelc d'ardente piété vient frappe)' ses regards. Jile charge une de ses amies d'observer à son tour et de suivre en secret Bernardin; celle-ci ne saurait non plus découvrir autre chose. Elle le voit matin et soir venir s'agenouiller devant l'imago de la Reine des Anges, la contempler dans une sorte de ravissement, l'invoquer, et reprendre le chemin de sa maison comme s'il eût été étranger au mouvement de celte grande ville.

Tobia en savait assez, toutes ses craintes s'évanouirent; elle comprit quelle était la bien-aimée de Bernardin. Cependant elle voulut qu'il lui révélât lui-même son secret : <■ Mon fils, lui dit-elle, ne me tenez pas, je vous en prie, davantage en suspens, et délivrez-moi de l'inquiétude dont je suis agitée chaque jour à cause de vous. Quelle est celle dont vous êtes épris ? faites-la-moi connaître, et, si son rang n'est |.ius trop supérieur au vôire, nous ferons

— Ma mére, répondit le jeune homme, puisque vous me l'ordonnez, je vais vous faire connaître ce que je n'eusse jamais i é\éiù a personne, je viiïs vo',:s deeniii rir le secret de mon cœur. Je suis épris de la Vierge bienheureuse, de Marie, la mère de Dieu. Je l'ai toujours aimée, jo brûle des flammes de son amour, je soupire après sa vue de toute

l'affection do mon cœur, de toutes les profondeurs de mon ùmc. Je me la suis fiancée comme mie épouse d'une pureté sans égale, en elle j'ai placé et fixé toule mon espérance. Je l'aime au suprême dejrtv. jé la cherche, je vendrais sans cosse la contempler et lai témoigner la vénération dont elle est digne. Mais comme je ne puis obtenir pareille faveur sur la terre, j'ai arrêté en moi-même de visiter chaque jour- smi image. Telle est nia bien-aimée. »

Tobia, tressaillant d'allégresse et ivre de joie, ne [jouvati contenir ses larmes. Elle serra dans ses bras Bernardin, l'embrassa en pleurant et lui dit : « Mon fils béni, je mourrai heureuse maintenant que je suis assurée par vousmême de vos pieux et saints désirs, et de votre dévotion à la vierge Marie. Mou âme ru' pouvait s'ouvrir entièrement à un seupeen désavari [agea\ : mais al ij' jonl'li i li rendons

grâces au Seigneur très-liaut ot à la Vierge vraiment digne de noire amour. «

A cette piété si tendre, si animée, Bernardin joignait une application persévérante à orner son esprit des connaissances les plus variées. Après avoir suivi avec succès les cours préparatoires à des éludes plus graves et plus élevées, il s'appliqua à la philosophie où chaque jour il donnait des prouves de sa rare intelligence. Ses maîtres furent d'abord Onofrio, ensuite Jean de Spolète, homme recommandablc par ses hautes vertus et son savoir (1). Le saint jeune homme fréquenta son école avec assiduité, il s'attacha à lui comme à un père dont il ne se séparait qu'avec peine, et durant plusieurs années il apprit dans ses leçons tout ce que la philosophie pouvait lui offrir d'important. Jean de Spolèle admirait dans son élève la réunion des qualités les pins rares tin cœur et de l'esprit ; il en garda un souvenir ineffaçable. Arrivé aux annéesextrèmes de la vieillesse, alors que Bernardin avait payé son tribut ^ vl) Joanncs... spéculum honestalis... philosophai instruclor. (Joan.