CHAPITRE VIII

Bernardin à Venise. — lo (".liiiu-ivu^. — Le Lazaret.

Breseia, les difficultés les plus graves s'étaient aplanies devant les efforts de son zèle, et le bruit de sa renommée avait pénétré jusqu'à Venise. Celte ville, la Tyr du moyen âge, la gloire de l'Italie, était alors dans la splendeur de sa puissance. Les vaisseaux de toutes les nations se dirigeaient vers L'Ile, lui appoi laient chaque jour leurs tributs. Assise, comme une dominatrice, au milieu îles mers, elle attirait dans sou port les Hclietses lie l'Orient, [iour les distribuer ensuite aux peuples de l'Europe, ut les peuples, à leur tout', lui eu voyaient leurs produits j.njiir les transruelt.ro aux contrées les plus lointaines. Ses marchands égalaient les princes en faste et en magnificence ; souvent ils les surpassaient par l'abondance de leurs trésors. Un mouvement perpétuel animait son enceinte; les plaisirs et les alïaires s'y succédaient sans interruption, la vie y semblait comme absorbée au milieu des agitations extérieures.

Cependant l'amour des choses terrestres n'avait point éteint la foi au cœur de ce peuple viril; la cité tumultueuse s'ébranla au récit des merveilles opérées par un humble religieux, elle voulut entendre aussi le pauvre frère mineur, tit lui députa (ji;cl(|Lies-Uus dos hoiiunes qu'au besoin olle

envoyait aux têtes couronnées, pour le prier d'être aussi son apôtre.

Le saint n'eut garde de refuser une occasion aussi favorable de gagner des ames à Dieu. En 1422 il se rendit aux désirs des Vénitiens, et, à peine au milieu d'eux, il les vit se presser autour de sa chaire avec un zèle infatigable et l'écouter avec une attention toujours croissante. Il était bien en réalité à leurs yeux un envoyé céleste, digne du respect et de la vénération de la cité entière. Bernardlu usa

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de son influence pour assurer à la religion du roailre suprême, dont il était le ministre, un triomphe complet.

Il commença d'abord par établir la dévotion au nom adorable de Jésus. C'était .suii habitude, dans tous les lieux où il prêchait, d'exalter ce nom glorieux, de porter les hommes àlui vouer un culte tout d'amour et de le donner comme un signe de ralliement au milieu des dangers et des tempêtes du monde. Et non-seulement il s'efforçait de l'imprimer dans l'àme de ses auditeurs, mais il voulait encore ique tout leur en raprfelàt le souvenir; il les invitait a le ■graver au frontispice île leurs églises, sur le seuil de leurs

demci nus, ;.!'.-écdiULj (fu leuis maisons. Ainsa le «raud législateur des juifs avait ordonné d'écrire eu tous lieux la loi du Sinaï, afin que chacun l'eût sans cesse devant les yeux, afin que tous y puisassent l'espéraiiee et la vie.

Apn s s l'L] v !■! iiiln maître des espi its cl avoir étudié daus le sileuee les différentes soi tes dû commerce dont Venise ^lait l'entrepôt, après avoir longuement considéré ce qu'un mouvement si considérable d'affaires avait pu introduire d'abus et de moyens illicites de gain, il rappela les règles

du la justice dans les transaction;;, les pr êts et toul eu qui

se rapportait aux choses traitées dans cette grande ville. Dans ces discours il procède à. ia manière des théologiens, examine les raisons à l'appui de son enseignement, .résout les objections, et n'abandonne son sujet qu'après avoir pour ainsi dire épuisé les arguments capables d'en assurer le succès. L'étal de l'I.aiie i'uôliyuait à réunir ainsi en un faisceau les preuves les plus propres à dissiper l'erreur de son auditoire sur les points essentiels de la morale chrétienne et à lui offrir la vérité dans un jour irréfragable. Il peut sembler parfois trop tenir aux formes de l'école, nous l'avons déjà observé ; mais cependant son langage ne cesse point d'être d'une clarté parfaite ; on sent qu'il s'est efforcé de le mettre à la portée de tout le monde et qu'il veut avant toul le bien des âmes.

Il était venu dnns l-i grande ci:é nvec l'espérance d'y taire une ryhe moisson, son attente m- lut poxl vain». Durant un séjour de plusieurs mois. I:i fmile ne se lassi pni.il do l'cnicnilre et de se |>ur;er jiombrcupe à sis prédications. Les patriciens rivalisèrent de wli: avec le [iwiple et se montrèrent soumis à ses conseils : plusieurs s'unirent à lui par les liens d'une amitié étroite \ tous apprirent à le vénérer, et des conversions éclatantes le consolèrent des fatigues de son apostolat.

Une pensée l'avait suivi a Venise, pensée conçue au tombeau dn bienheureux Pétroni et dont nous avons parlé déjà dans le chapitre précédent, c'était de travailler, selon les circonstances, à étendre l'ordre des Chartreux, dans lequel

lieux an monde l'image attrayante de leurs vertus. L'ordre de saint Bruno devait avoir un grand avenir dans une ville comme Venise, où les ilmes, nourries des enseignements divins et tiraillées par la multitude des affaires, éprouvaient souvent cette lassitude indicible des agitations terrestres, cet amour ardent de !a solitude et du repos de l'esprit, présages heureux d'une conversion sincère et d'une vie parfaite..Os retours du monde ;i Hic;) élaiuit iïé'.juents lui moyen âge, ils avaient pris leur principe dans la foi, que les passions arrivaient rarement à rLeiialiv, dans l'éducation chrétienne, lïiflemeiil. inculquée des JVul'aiicc a tous les

cœurs, et avissi dans la législation catholique qui dirigeait la société et étendait la pensée humaine bien au delà des années passagères du présent. Quand donc lus ^unts établissaient des maisons de retaile, Ils avaient calculé nonseulement avec les besoins de leur propre cœur, non- seulement avec l'innocence des jeunes ames qu'ils désiraient soustraire à la corruption et offrir au Roi Eternel comme desfleurs au sutive parfum, mais ils s'étaient souvenus avant

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toul des tendres invitations du Sauveur des hommes à ces nombreuses existences fatiguées de la terre et de ses vains plaisirs, ils Pavaient entendu s'écrier : « feiiez à moi, tous

tcus qui /'-Ses dans in peine ci tiu r.kai iji-s, e/. ji: rmts mula-

gérai.... ilonjoug est doux et mon fardeau léger (1). ,> Celle parole n'avait cessé de retentir jusque dans les profondeurs de leur âme, d'y exciter les sentiments, d'une compassion irrésistible, et, entraînés par l'amour de leurs frères, ils avaient ouvert des asiles dans les solitudes cl aux porles des cités, comme on élève des phares aux rivages des mers pour indiquer aux navigateurs battus par l'orage un lieu où le vaisseau peut s'abriti-r ef réparer ses ruines.

Bernardin, comme tous les. esprits supérieurs, compren ail l'importance de ces saintes maisons. Plein des sentiments (ion; il iiviiit ù:i' peuéiré en contemplant le corps du bienheureux l'elroni, il saisissait l'occasion de parler, soit en public, soit en particulier, des vertus du serviteur de Dieu et de l'ordre où il s'était sanctifié. Etablie vers la fin du xi* siècle, par un saint qui avait compté parmi ses disciples un pape et des évèques, soutenue et encouragée par un autre saint, Hugues de Crcnoble, après une vision dans laquelle ce pontife avait entrevu la gloire du nouvel ordre, la famille des Chartreux s'était étendue en France, en ltulie, et en plusieurs contrées de l'Europe sans rien perdre de sa ferveur ni de son austérité primitive. Après quatre siècles, aux jours où Bernardin évangélisait les rivages de l'Adriatique, elle avait conservé toute la ferveur de ses jeunes années, la voix de linino semblait encore se rai ru entendre à ses enfants pour leur dire combien péuiLenie devait être leur vie, combien séparée des soins du monde, combien fervente et assidue devait être leur prière, combien sublime leur contemplation. L'illustre prédiealeur exaltait sans cesse ces verUis'dont il avait été témoin dans ses rapports avec les disciples dePélroni à Sienne, et il sol-

(1) Mal. n.

lici la il l'établisse m cru d'une maison destinée à en donner à Venise le spectacle de chaque jour. Quand il crut les esprits assez préparés, il tenta un dernier effort <n dans un discours adressé au peuple et aux grands il plaida avec chaleur1 celle cause impur ta nie.

« Ville glorieuse de Venise, dit-il, tu possèdes dans les lies qui t'environnent de nombreux monastères remplis des soldais du Christ. Ces monastères, comme autant de tours élevées et d'avant-pusles inébranlables, le sont, contre les attaques de tes adversaires et les eiuahissemrrits des ennemis de la foi, d'un secours plus grand et d'une défense plus assurée que lus tb./ls iyi\ amleut pressés de la pleine nier vers ton enceinte. Les vertus de ces soldats du vrai Dieu et leurs œuvres le sent un stipulant t:l t'apprennent ù mener une vie droite et. heureuse, elles furtiliriit tes voies en t'enseignant les préceptes de la loi divine et en te poussant vers la céleste félicité. Mais tu sei as a mes yeux surtout une ville puissante et vraiment forte, une ville confiée à la garde de sentinelles permanentes, si â ces défenseurs lu joins des soldais station naires, si tu introduis dans les murs les Chartreux. Leur vertu et leur force à eux consistent, aaiis qu'ils cuuteriiplent, renfermés dans leur eamp, les luttes des autres soldats, alors qu'ils admirent leur courage généreux, à vaincre et à renverser leurs ennemis sans avoir recours àlVpée. nnar.ul lus défense;;!^ de la foi sortent des lieux ù-ii ilssuut campés, alin de combattre par le glaive de la parole divine contre le vice et les assauts du démon, la bêle cruelle et infernale, eux, comme des sentinelles toujours prêles aux veilles sacrées, comme lloïse sur la montagne, levant au ciel des mains, soutiennent, par une prière continuelle et la contemplation des choses divines, les efforts des combattants et leur font obtenir la victoire. Le combat appartient aux premiers et le triomphe aux derniers; aux uns il est donné de vaincre, aux autres de mériter d'en haut le succès...

LIV. Il, CHIP. VIII. 159 « 0 ville ylurieQse, que ii! eouraye infaillible de tels hommes servi' doue à te souteier, qu'il serve à l'embellir. Ijue leurs prières, leurs œuvres, leurs pratiques pieuses, leurs mérites et leurs suffrages servent à défendre ta cause auprès de Dieu dans toutes les occasions diffleiles; qu'ils te protègent au milieu des tourbillons et des incendies de laè guerre; qu'ils te soient en aide quand les ilôts turbulents et les tempêtes viennent fondre sur toi; qu'en tout temps ils puissent obtenir le par. ion de tes fautes, comme la prière de Moïse a obtenu la victoire à Israël engagé au combat sous la conduite de Josué ■ (1).

Les paroles du serviteur de Dieu, ses tentatives réitérées avaient fini par remuer les habitants, il eut une audience du doge, Thomas Moeenigo, et il s'efforça de faire valoir encore une fois lesavantages d'une maison de Chartreux à Venise, puis, après avoir parle «âne/ longuement sur ce sujet, il lui demanda qu'il voulût bien faire lui-même présent à cette ville d'une telle maison.

Le doge estimait Bernardin dont il avait pu apprécier les rares venus; il consentit volontiers a un établissement dont la contrée entière devait ressentir les précieux résultats, et il assigna pour ia foi. Julien S;ii:;;-Amlre-du-Ilivage, la plus grande des lies qui environnent Venise. Celte Ile avait été donnée, l'an 1190, aux ei mites de l'ordre de saint Augustin, ils la possédaient depuis ce temps, mais au xv siècle ils étaient en petit nombre, el le doge s'adressa au pape Martin V pour obtenir l'autorisation de transférer aux Chartreux la possession de ee lien, eu accordant une autre résidence aux Augustius. Le souverain Pontife accéda à cette combinaison par une bulle du 2 décembre de cette même année 1423. Quelques mois après les enfants de saint Bruno fondèrent leur établissement, protège parle nouveau doge, François Foseari, successeur de Moeenigo, qui était

<1) Boiland, 13 mai.

mort avant d'avoir pu terminer eniièiemenl celte affaire.

Venise dut encore au zèle de Bernai dm une autre fondation importante. Touché d'une tendre sollicitude pour les malades, témoin de l'abandon ou se irouveut en temps de poste les rmd heureuse s vielimes du fléau, il portu les habitants de la grande cité à leur préparer un asile en son sein. Cette demande, en dehors des pensées charitables de l'homme de Dieu, avait aussi pour motif l'intérêt commun; elle offrait un moyen facile de séparer du reste de la population, et sans blesser aucune des kiis de i'bumauilé, ceux que ia contagion pourrait atteindre. Nous avons raeonlé lu pesie de Sienne, oii le grand prédieateur, alors à peine sorti

avons dit la crainte et l'elVroi des peuples, l'abandon des malades en ces jours de deuil. 11 y avait donc, pour les villes principales au moins, utilité a. se pourvoir de semblables maisons contre le retour trop fréquent du Uéau. Bernardin

ii! valoir ,vs rayons, il eu uppuia a la eharile de tous, et on

lui accorda pour l'exécution de son pieux dessein l'Ile de Sainte-itarie-de Nazareth. Là par ses soins et ses encouragements s'éleva l'hôpital qui prit le nom de l'île et l'ut dans la suite appelé Yancien Lazare/. IL fit graver en différents endroits le nom adorable du Sauveur des hommes, et encore aujourd'hui ce nom divin placé au frontispice de l'église rappelle à la postérité les louchantes préoccupa lions du bienheureux dans l'exercice de ses prédications apostoliques.

Ainsi une œuvre succédait à une autre; la parole de Uieu était annoncée chaque jour et souvent même deux fois le jour à une foule empressée et respectueuse, les désordres disparaissaient, l'équité et la jusliee présidaient aux transactions du commerce, deux grandes fondations destinées à compter plusieurs siècles d'existence avaient lieu. Tout cela s'accomplissait en quelques mois et par un prêtre si pauvre qu'il n'avait pas où reposer sa têie. Le Tiés-IlàiU se