CHAPITRE IX

f;i.'l]l:lli:ill a [il V;r :'\V:. — ]': ;'■■ ll< il Y.-r,,;i.>. — lii-i- I; -, -i.:- :.i

communion fréquente. — l'iiniLiliuii J'une mais™ Je Clarisse?.

La semence du saint, jetée au milieu des cités lombardes, ne tombait que bien rarement sur le rocher ou au milieu des ronces, lie tnuies p;i.r-;s la moisson apparaissait jaunissante, et les rc^iini» assises durant de longs jours :i l'ombre

de la mort saluaient avec enthousiasme la lumière céleste offerte à leurs yeux; elles demandaient à marcher dans la. droite voie à se* splendeurs divines, elles prenaient des moyens pour empêcher le flambeau sacré de s'éteindre à l'avenir. Berfiame, la ville des factions, avait gardé un souvenir ineffaçable de Bernardin; elle voulut posséder ses frères et ses disciples, les religieux de l'observance franciscaine. Le saint revint donc à cette occasion dans ses murs et y établit le couvent de S ai nie -Marie- des- Grâces,

Dans ce voyage il arriva aussi, par ses exhortations et ses soins, à ranger sous la règle stricte et primitive de sainte Claire un monastère de religieuses. Lui-même se chargea de leur expliquer les austérités de leur règle et les graves obligations de leur état; il leur rappela les vertus de leur illustre io rida! ri eu, les rueompi'oses promises a une vie mortifiée comme celle qu'elles embrassaient et les grâces dont le Cierne manquerait pas de les combler pour soutenir leur persévérance. Il laissa ces pieuses filles remplies de consolation et de bonne volonté ; leur ferveur té-

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raoigna dans la suite que sa parole avait rencontré une terre bien préparée.

De Borgame il se vendit à Vérone en prêchant çà et là aux peuples de la contrée. Près d'arriver à cette ville, il trouva sous un ai [-.ru 1!' corps d'un homme qui Vt- m ;t ï L d'être tué par accident. Plein de confiance en la miséricorde du Pore céleste, et touché de la douleur de toute une famille frappée cruellement dans un de ses membres, il n'hésite pas à demander un miracle. Prosterné auprès du cadavre, il pi ii.' avec ferveur, cl lii&n;ùt il rend plein de vie à ses concitoyens celui dont la mort les avait attristés. C'était inaugurer heureusement sa mission; le bruit de ce prodige inattendu se répandit en quelques heures par toute la ville, et la foule se précipita dès le premier discours pour voir et entendre l'homme de Dieu. Il ouvrit ses prédications le jour de la Toussaint, dan.- 1 valise cathédrale, à peine assez vaste pour eoiUeuirlamullitudedesaudilcurs.ee! émission se prolongea jusqu'au 17 de janvier de l'année suivante^ i^3)sans que l'empressement du peuple diminuàlen aucune manière.

Le saint parcourut, selon sa coutume, les points principaux du la doctrine chrétienne, afin d';. Hennir les cœurs dans l'amour de la vérité et réloiguemenl du mal. il appuya d'une façon toute particulière sur la fréquente communion connue sur le moyen le plus propre à maintenir la ferveur et la charité.

<■ L'Eucharistie, leur disait-il, vivifie l'urne ; sans elle, il lui est impossible de vivre. Celui qui me mange, vivra àvause de moi, nous crie le .vigueur; /'hnnin.c ne i:i.t pas seulement depain, mais de toute parole sortie de la bouche de Dieu. Ce sacrement est l'arbre de vie; quiconque en cueillera les fruits cl les gardera, sera heureux. Cti/d qui mange ma chair et boit mon sang, dit encore le Seigneur, demeure en mol et mot en lui. Si voas ne mange: la chair du Fils de i'homme, vous n'aurez point la vie en vous.

» L'Eucharistie illumine l'intelligence. Cet aliment du

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corps de JOsîis-Chr-isil eouiient lo'ile la sagesse de Dieu, et ainsi l'intelligence de. celui qui la reçoit se trouve éclairée par la lumière même de la véiï lé. Oignes vus yeux avec un collyre afin de voir, s'écrie l'Apôtre {Jpoc. 11). La lumière vous manque, en tendez lamesse dévoieraient, recevez dignement le corps de Jésus-Christ, votre âme et votre corps y gagneront à la fois; vous attirerez en vous la grâce divine. A pic d'une mure, manière, r.'Vstpm'tîrolii vue avaut le temps.

» L'Eucharistie affermit el nourrit le cœur. En recevant avec amour le corps de Jésus, vous recevez une consolation telle que toute autre joie vous semblera une peine véritable comparée à votre boudeur : Seigneur, d'il le Prophète, vous avez préparé une lahle en ma présence. Oh! combler: est beau mon calice! il a la vertu d'enivrer. Le Seigneur me Conduit et rien us saurai! mi: manquer ; il m'a établi dans un lieu abondant en pâturages. Le peuple de Dieu trouvait dans la manne la saveur la plus variée selon son désir; ainsi dans la communion l'homme éprouve des jouissances de toute sorte selon sa volonté.

■ L'Eucharistie affermit l'âme. Quelques-uns disent : « Quand je me confesserais, quand je communierais, je ne gérais pas pour cela plus fort contre la tentation. » Et moi je vous réponds: « En recevant le corps de Jésus-Christ, votre âme se corrobore, elle se fortifie, vous aimez le bien davantage et ainsi vous évitez plus soigneusement le mal. > En vous apprei-luml plus près Je Dieu, vous vous lu tac liez plus étroitement à lui, et Dieu voua vient en aide; or, dit le Prophète, le Seigneur étant mon aide, je ne craindrai pas ce que l'homme pourrait me faire. (Ps. 117.)

• L'Eucharistie purifie l'homme de ses péchés. II y a deux sortes de péchés : les véniels et les mortels. Après la confession, plusieurs des premiers demeurent eu notre âme. Plus donc vous vous efforcerez de recevoir pieusement le corps du Seigneur, plus vous serez purifiés dw vos fautes vénielles. Vous avez dans le feu un

excellent exemple île celte vérité; cet élément agit sur les objets qui lui sont offerts selon la nature et les dispositions de ces mêmes objets. Donnez -lui de la paille, elle sera consumée on un iuslaut; donnez-lui du bois, il durera un peu plus; donnez-lui de la pierre, son action sera pins lente; eu lin donnez-lui du fer, il agira bien plus lentement encore. Ainsi en cst-il de l'amour divin, il agit plus ou moins selon la disposition de nos cœurs, et il arrive quelquefois qu'en recevant le sacrement de l'Eucharistie, tous nos péchés véniels se trouvent détruits en même temps.

» L'Eucharistie satisfait pour les peines dont nous sommes redevables à la justice divine. Aucun mal ne demeure impuni, soit en ce monde, soit en l'autre; mais si vous communiez souvent et avec de bonnes dispositions, il pourra arriver que vous n'ayez point à souffrir les peines du purgatoire. L'Eucharistie est un sacrement, c'est-à-dire une chose qui consacre l'Ame et la porte ainsi à aimer Dieu. Or, la charité efface non-seulement les fautes, elle abolit encore, selon les grands docteurs, les peines qui leur sont dues. SI donc vous vivez saintement et si vous recevez souvent le corps de Jésus-Christ, souvent aussi vous vous libérerez non-seulement du péché, mais de toute infirmité du corps et de l'Ame, il vous soulagera dans vos peines, et eu ce monde et en l'autre, à raison de votre ferveur. Je me

a été que cela provient des dispositions de celui qui en approche; vous éprouvez plus ou moins de douceur, selon que vous êtes plus ou moins disposé...

» L'Eucharistie nous est une défense contre nos ennemis. Nous avons trois sortes d'ennemis : le monde, le démon, la chair. Je parle ici contre ceux qui disent;; Je ne veux pas recevoir !c corps de Jésus-Christ ; j'en suis indigne, je ne le mérite pas, et ie soutiens que ce sacrement est la défense de notre ame et de notre corps. Il nous défend d'abord

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contre le démon. Celui-ci ne pourra plus voua tenter comme auparavant par la colère, l'orgueil, la luxure, l'avarice. Vous serra à l'abri de tous ses coups: Fous avez préparé, dit le Prophète, une table en ma présence contre ceuxqulme persécutent, contre le démon. Armés de la sorte contre vos ennemis, votre sécurité sera autre assurément que si vous vous trouviez sans armes. — Vous dites: « Je ne saurais me revêtir des armes de ce saetvmeni. » — Si vous deviez aller au combat, ne seriez-vous pas insensés de refuser des amies, parce que vuus seriez exposés à tomber avec elles:1 Ensuite, < e sacrement vosss uni! à Bien ; or. avec, lui, n'ëtesvous pas plus en sûreté, n'agtssez-vous pas mieux que sans lui ! Placez-moi -prés de cutis, s'écrie Job, et qu'alors la main de n'importe qui combatte contre moi, que le démon luimême vienne et se fasse mon adversaire. — Voire chair est

le corps de Jésus-Christ, vous éloignerez de vous la tentalion des désirs charnels; vous m'avez placé, dit encore le Prophète, auprès d'une eau gui me nourrit. De même que l'eau éteint le feu, de même le corps de Jésus éteint le péché; quand je marcherais avec lui au milieu des ombres delà mort, je ne craindrais rien.

-le désire m ai ri tenant répondre à ceux qui disent : ■> Je ne veux point communier parce que je n'en suis pas digne, ou parce que je commettrais encore le péché dans la suite. » Qu'entendez-vous par ces paroles : Je n'en suis pas digne? Comment pouvez-vous mériter de recevoir un let sacrement? Croyez-vous qu'il vous faille pour cela la sainteté de Pierre, de Paul ou de tout outre saint? Mais quand vous surpasseriez eu pureté tous les saints et la bienheureuse Vierge elle-même, je ne craies pas de Le dire, vous n'arriverrez jamais à être dl pies, lieux racines vn:;s s;;iiisent peur recevoir comme il convient ce sacrement : la première que vous sovez sans perhe mortel et bien confessé; la seconde que vous ayez la résolution de ne plus offenser Dieu.

16(i histoire: db saist bernardin.

i. .l'ajoute : (jmiiid vims jounci ii 7 snns ri/^i.; <:t ne prendriez aucun aliment, quand vous seriez en mouvement tout le jour i:L qna accompliniv toutes les œuvres île miséricorde, ce ne serait pas assez pour mériter une telle faveur. Quand vous feriez au service de Dieu ce que nul homme n'a jamais fait, vous seriez encore indignes. Mais ce que votre fragilité est impuissante à accomplir le Très- Haut le fait lui-même. Obéissons à ses commandements, ce sera assez, et lui-même, instruit de noire insuffisance, y suppléera. Quand votre enfant veut vous embrasser et qu'il ne le peut à cause de la petitesse do sa taille, vous vous inclinez, vous ouvrez les bras, vous attendez qu'il s'approche peu à peu, puis, le prenant, vous le serres contre votre cœur et le couvrez de vos baisers. Ainsi agit le Seigneur; dès lors qu'il vous a crée homme fragile, il veut vous aider dans votre fragilité et suppléer à vos défauts; seulement vous devez de votre part coopérer à sa bonne

volotllù un LiisLUit ce qui est eu votre pou voir.. .

■ Vous dites : le tomberai de nouveau après avoir reçu le corps du Sauveur, et celle considération vous empêche de le recevoir. Mais agir ainsi c'est de l'obstination, c'est se rendre semblable au démon qui est obstiné dans le mal... Deux personnes bien vêtues se laissent choir dans la boue. L'une se lève toute souillée, s'en va à sa maison, se lave et purifie ses vêlements; l'autre De veut point se lever dans la crainte de tomber do nouveau. Laquelle des deux est la plus sage? Celle assurément qui se relève toujours, quand luemeello tomberait mille fois, et s'en va se laver de ses souillures. Ainsi devez-vous agir. Levez-vous, allez vous confesser; le juste tuh.be sept fois le jour, et il se relève. Gardez-vous de devenir un homme obstiné, un homme semblable à Lucifer, qui ne s'est pas relevé. Adam était un homme fragile, il est tombé, mais il s'est relevé en faisant pénitence. 0 vous qui trahissez ainsi voire àme, rendezvous à Dieu, humiliez -vous devant lui; en recevant le corps

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de Jésus-Christ vous serez plus forts pour vous relever, si vous tombez. Celui qui broncha, s'il est agile et fort, se redresse à chaque fuis; s'il s'incline jusqu'à terre, il se remet à l'instant sur ses pieds; mais s'il est débile cl sans force, chaque faux pas le renverse, il ne peut s'aider lui-même à cause de sa faiblesse. Recevez du.:e souvent le eiitps d;i Seigneur, et vous deviendrez de pius eu plus forts, vous arriverez à vous sauver. »

Ces exhortations pressantes à un peuple en proie à de nombreux désordres sont bien l'œuvre d'un réformateur intelligent et d'un saint. Nul ne s'éleva avec plus de vigueur que Bernardin contre loi i lu sorte du pèche, et cependant, comme il pousse avec tendresse lu pécheur dans les bras do son Dieu ! II a compris que l'homme a besoin pour se relever de s'appuyer sur ie bras du Très-Haut, pour vivre de puiser à la source même do la vie, pour s'éclairer de se plonger au milieu des sple;;:.ieiii a de i.i ^.snière iueréce.

On donnait tous les ans à Vérone, le premier dimanche do carême, des jeux solennels en souvenir d'une victoire remportée deux siècles auparavant par cette ville. Ces jeux, ayant pour origine un fait mémorable el glorieux, Bernardin ne les condamnait pas, seulement il voyait avec pei ne qu'on eût choisi pour ces divertissements un jour consacré à lu pénitence. Il représenta ans principaux habitants combien une fête profane convenait peu à une époque où l'Eglise invite l'homme à reporter d'une façon plus spéciale ses pensées vers l'éternité. 11 élail facile de faire cesser un abus qui de prime-abord semblait choquer les saintes pratiques de la foi et offrir aux fidèles une occasion de désordre; il n'y avait qu'à avancer d'une semaine ces jeux et à les joindre aux divertissements habituels du jeudi ou du dimanche précédant le carême. Les Véronais, heureux de se montrer agréables à lenr [>L'u.\ missionnaire, se rendirent aisément à ses observations, el les statuts de la cité gardèrent le souvenir de ce changement.

11 désirait aussi doter la ville d'une maison vouée à la slricle observance ili' sainte Claire, el il exhortait les plus disli ngués d'entre les habitants à se mettre à la tète de cette entreprise. Ses soins tic furent pas inutiles; le podestat et quelques nobles seigneurs achetèrent, deux ans après, une maison avec les terrains environnants et y bâtirent Tin monastère peur îles Clansses île la règle primitive, puis, le 7 juin \ i-i:>. avec le consentement d'Antoine île Massa, supérieur général de l'ordre des Frères Mineurs, trois sœurs furent envoyées du couvent de Hindoue pour être les fondatrices du nouvel établissement, l.a pieuse l'ailla Malatesla voulut concoure' aussi à celle ic.uvri: Sainte, et elle obtint

du Souverain Pontife un bref qui rendait les clarisses de Yérone participantes de tous les avantages spirituels accordes aux religieuses de Slanloue.