CHAPITRE X

Bernardin a Vicencc. — La féle du corps du Seigneur.— Prédications à Trévise.

Le 17 janvier H23, Bernardin terminait, au milieu des applaudissements universels, ses prédications à Vérone, puis, sans prendre le moindre repos, il s'en allait par les bourgades et les campagnes continuer l'œuvre sainte de son apostolat en attendant le carême. On ignore (|uel!e crmlrce il évangélisa pendant le rai ême de 1423; les pieux historiens témoins d,: ses succès se sont moins exercés à nous les rapporter avec ordre qu'à nous faire connaître ses vertus. On pense qu'il se Ht entendre, au moins en passant, à l'adoue, car on assigne à celle époque l'institution faite par lui d'une confrérie de piété en cette ville. Le 16 avril, nous le trouvons à Vieenec, où il demeura jusqu'à la lin du mois de juin.

Il ouvrit cette slation dans l'église des Fr ères Mineurs.

LIV. II, CHAP. X. 169 Quoique à la sieie du carême et dans une saisen déjà misisis tavorable, le concours des auditeurs fut grand, surtout les jours de fête. Bientôt mémo l'église, maigre" son étendue, ne fut plus assez vaste pour contenir la foule toujours croissante, cl dès iorsje saint n:!ia';r!.]\ emt devoir prêcher sur la place p'tbiLij.iC. l e <j de niai, igui était un dimanche, son auditoire compta plus i.lc \ ingt-ciaq mille personnes de tout rang et de toute condition, accourues dès le malin et

venues, la pin pari, de i Urées éloignées pour en tondre

Illumine de Dieu, li saisit celle occasion po-ir s'elevereontre le luxe des l'ennnes et 1rs rappelé;' an\ règles d'une vcrilable modestie. Ses observations ne furent pas inutiles; subjuguées par l'ascendant de la vertu encore plus que par la parole de l'orateur, les femmes présentes à son discours priren! lii résolution de relrae.cher 1rs supra-Unités de leurs parures, de rentrer dans les bornes d'une juste modération et de se distinguer à l'avenir plus par leur fidélité à servir Dieu que par le vain étalage dnut elles s'étaient fait gloire jusqu'à ce jour.

La ville était travaillée de discordes intérieures. Bernardin, dans celle môme prédication, après s'être élevé contre le luxe des femmes, attaqua ces divisions, source de malheurs fréquent* et la liante de l'Italie. 11 supplia, il menaça, il cxhorla au nom du Dieu de, paix dont il était le ministre et l'apôtre, et l'on vit des hommes que ni l'autorité des princes, ni la considération des calamités temporelles, ni la crainte de la mort, ni l'effroi dos jugements divins n'avaient pu amener à se réconcilier, mettre de côté leurs vieilles haines, se donner la main en signe d'amitié et se jurer un pardon solennel.

i.e 3 juin, la foule se trouva plus considérable encore. Ce jour -là tombait ta fête du Corps du Seigneur, appelée en France la Fête-Dieu, et les populations attirées par la réputation de Bernardin étaient accourues en si grand nombre, qu'à peine l'espace fut-il suffisant pour contenir la multi-

tude. Malgré les dissensions civiles, la foi était demeurée vivante dans les cœurs, et cette féle si imposante, si majestueuse du Corps du Seigneur produisait dans les esprits celle surexcitation de piété dont l'indifférence même de notre siècle est impuissante ii se défendre. Le malin l'humble frère mineur parut dans la chaire de vérité comme un prophète aux yeux de ces iuuouibriibles uutiil.jur.s déjà émus par les préparatifs de la grande fétu ; ils étaient disposés à recevoir chacune de ses paroles, comme si elles fussent sorties delà bouche d'un ange, et lui-même, brûlé des flammes du divin anun.r. impatient de t'oumiiLniquer auxautres lefeu de son âme, et toujours attentif, au milieu même des entraînements de son zèle, aux besoins les plus variés de ceux qui l'entendaient, il leur lit un de ces discours dont le souvenir demeurait gravé de longues années danslesâmes. Jious allons rappeler seulement quelques-unes des pensées de l'éloquent orateur, de la sorte nous achèverons de faire connaître ses enseignements sur l'auguste Eucharistie.

" Lu Seiijhriir a il': mu: un al but- ni ti a. ux qui i>: tïu/i/nt/it. Un grand nombre parmi vous se prépare, je le sais, à recevoir le corps du Seigneur, mais alin de 'o faire d'une manière plus fructueuse je vous engage à méditer ces paroles du Prophète : ii a donné un aliment à ceux qui le craignent. Dans ces paroles vénérables, il offre à nus réflexions les plus prufondea trois choses touchant la réception de ce très-auiiusle SLU'reniiint : Nous avons à prendre une nourriture délicieuse ; ce tu- nourriture nous est du:::. ce en vertu d'un amour incomparable ; elle exige de nous une préparation vraiuiCiLi '.;:;.;ml-. Pensons dont: quoi présent nous est offert, pensons qe.i nous l'offre, [nuisons à qui il est offert, La première de ces considérations enflammera notre cœur, la seconde éclairera notre intelligence, la troisième nous inspirera l'humilité, et ainsi notre àme deviendra un sanctuaire digne du Sauveur.

* Le Prophète appelle l'Eucharistie nu aliment. C'est ià

liv. n, cbap. x. 171

en effet la nourriture figurée par la manne miraculeuse, divinement donnée aux Hébreux dans le désert.

■ La manne tombait du ciel invisiblement et durant la nuit. Mais quelle est celte nuit, sinon notre foi? Dans le royaume céleste, il n'y a ni obscurité, ni ténèbres; dans l'enfer, il n'y a aucune clarté. Durant notre pèlerinage terrestre, nous n'avons ni la lumière brillante de la vision déiflque, ni la sombre noirceur de l'éternelle damnation, nous avons la clarté imparfaite de la nuit, clarté empruntée aux étoiles, à la lune, et non aux brillants rayons du soleil; à cette clarté seulement il nous est accordé de voir ce très-saint Sacrement : Pour affermir un cœur sincère, dit l'Eglise, la foi seule est suffisante.

«La manne tombait dans le désert, uniquement autour (lu camp d'Israël; elle cessa après i' entrée dans la terre promise. Ainsi rj/jielianstie nu se trouve que dans l'Eglise, elle se reçoit seulement dans le désert de la vie. Une fois arrivés à la terre de promesse, nous n'aurons plus de sacrifice à offrir; dai:s ce lieu du la parfaite félicité le glorieux Jésus se communique avec une gloire ineffable.

» La manne se recueillait seulement durant six jours et non le sabbat. Ainsi ce sacrement de vie est pour les jours de notre pèlerinage. Au temps de l'éternel repos, nous ne trouverons plus Jésus-Christ, notre roi, caché sous un voile mystkpio. mais brillant de tout son éclat et de toute sa splendeur.

■ La manne soutenait trés-bien l'approche du feu , et elle se fondait ou se gâtait aux rayons du soleil. Ainsi l'Eucharistie soutient purfuilcmeut le feu d'un amour dévoué et fervent, et les raisons tirées de la fournaise de l'amour amènent aisément à conclure la vérité irréfragable du sacrement. Mais le soleil de la curiosité humaine et d'une raison imaginaire, appliquant à ce sacrement les moyens de la philosophie païenne, le fait fondre par son action perfide et en quelque sorte s'évanouir....

- La manne avait un gout différent, selon le désir de ceux qui s'en nourrissaient. Ainsi l'Eucharistie offre une saveur différente selon les diverses dispositions produites dans l'âme par l'amour

afin de nous transformer totalement en lui par l'amour. La nourriture et celui qui la prend s'unissent mutuellement pour ne faire qu'un ; ainsi, en recevant le Sauveur, l'homme se change totalement en lui par l'ardeur de sa charité et devient déi forme. Voilà pourquoi Jésus a dit : Celui gui mange ma chair et huit mon sang demeure en moi et moi en lui. Et, afin de mieux montrer cotte union, il ajoute en parlant à sou Père : fous êtes en moi et moi en eux. Il assimile Iamaniere dont son Père eslen lui à la manière dont lui-même est en nous; il assimile l'amour qu'il nous porte à l'amour de son Père pour lui . Comme mon Père ma aimé ainsi je vous ai aimés.

» Mais à cet amour sont opposes les hommes qui s'approchent de ce sacrement la conscience souillée d'une faute mortelle, l-eur indignité leur l'ait lumimrUiv le iilus gruve des crimes, ils encourent les dou/e malédictions énoncées par le Prophète dans un des psaumes : ils accroissent la peine de leur damnation, ils deviennent un scandale pour le prochain, ils se plongent dans l'aveuglement de l'esprit, ils se courbenlsous le joug des choses mondaines, ils irritent la miséricorde de Dieu, ils [îrtivoquurit su j nsliee, ils abrègent leur vie, ils se privent des bienfaits gratuits du Seigneur, ils multiplient leurs iniquités, ils tombent dans l'endurcissement du cœur, et enfin ils encourent la damnation éternelle.

s Comment donc se préparer à le recevoir? La première chose est de bien examiner sa conscience, de n'en laisser aucun recoin sans l'avoir sondé : C'est maintenant que le jugement doit s'exercer sur le monde, selon la parole du

ms-nous dit, no rable. Jésus-Chr