CHAPITRE XI

Dieu rùiccomplit jamais ses fraudes amvres sur la terre par l'entremise d'un soûl homme. Il a ses héros de prédilection, sans doute, mais autour d'eux il groupe des soldats d'élite, qu'il associe à leurs travaux et à leurs triomphes. Ainsi Paul s'avance à la conquête des nations païennes entouré de disniples prêts comme lui à vaincre ou à périr dans le grand combat de lu vérité contre l'erreur; ainsi Grégoire Vil, dans sa lutte sublime contre le vice couronné, compte à sa suite un Pierre Damien, tout un sénat de cardinaux dévoués : ainsi llernanl, t'rann .is d'Assise, Doit unique, tous les hommes destinés à jouer dans l'Eglise un rôle important, ont eu pour aides des cœurs héroïques dont les noms ont conquis les respects de l'univers.

Appelé, lui aussi, à marquer largement dans l'histoire religieuse des peuples, Bernardin no saurait être seul à exécuter les desseins miséricordieux du ciel en faveur de la terre; ses vertus lui ont suscité des compagnons, avides comme lui de donner des adorateurs à la croix, d'étendre

nom désormais va revenir souvent dans ce livre, il est donc nécessaire de les faire connaître à nos lecteurs; leur gloire est la gloire de Bernardin, leurs triomphes sont les siens, leurs épreuves sont ses épreuves; il a ses regards fixés sur eux. comme sur les aînés de sa famille, il les aime comme des enfants, il les vénère comme di s pères cl des maîtres.

premier eat eut. Albert de ïaiv.i;inri, dntjt nous avons parlé à la fin du chapitre précédent. Né dans le pays de Sienne, il avait renoncé au monde à l'âge de vingt ans pour entrer dans l'ordre de Saint-François. Son maître fut Barlliélemide Pise, arrivé alors aux limites ex (-..vues de la vie Le bon vieillard déplorait avec amertume le relâchement

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introduit parmi les Frères Jlineurs, il observait scrupuleusement les moindres prescriptions de la règle, sans égard pour son âge plus que centenaire, et il conjurait le Seigneur de ramener les choses à l'état primitif.

Sous un tel guide Albert avança rapidement dans les sentiers de la vie parfaite. Attentif aux conseils du vieux frère, il les gardait précieusement en son cœur et les méditait le jour et la nuit. Après dix ans passés chez les religieux conventuels, après une longue élude des lollros humaines, dans lesquelles il était devenu fort hiibile, il tourna ses regards vers les religieux de njb.-vrviinee, iluiit les vertus commençaient à briller avec éclat au dehors, et il résolut de se joindre à eux. C'était l'année 1 (15; liornardin, sans être parvenu à l'apogée de sa gloire, était déjà connu en Toscane et vénéré eoimue un grand serviteur de Dieu; Albert s'adressa à lui, le suppliant de l'admettre dans la nouvelle famille. Le saint, après un examen sérieux de ses dispositions, le reçut et le confia aux soins du frère Ange de Toscane.

Ange, simple religieux, non initié au sacerdoce, était une tles lumières de lu réforme. Trois fuis ses Irèrcs le choisirent à l'unanimité pour leur supérieur, et jamais ni sa •vertu, ni son aptitude ne furent au-dessous des honneurs qui lui furent confiés. Albert, son nouveau disciple, conçut pour lui l'admiration la plus sincère et il nous en a laissé un bel éloge : « Ange, écrivaii-il quelques années après à un ami, a si bien mérité de moi par ses bienfaits insignes, <)ue, si je voulais raconter quels services il m'a rendus, <juel amour il m'a témoigné, tout ce que je lui dois, en un mot, je n'oserais espérer le faire comme il convient, alors même que j'épuiserais mon savoir, alors que je serais doué d'une parfaite éloquence. Quel langage, en effet, pourrait dire toutes ses attentions pour tuui, lorsque je fus confié à sa direction en Toscane, son zèle, sa sollicitude., son habileté, toute son âme? Pénétré le jour et la nuit pour mou sait

lui d'une crainte salutaire et extrême, il m'a lié et enchaîné de telle sorte par tous ses soins, que, m'estimant bien audessous de boutés si iuucntibmi.iles, roc jugeant aussi indigne du lus recevoir qu'impuissant à lus exalter, je n'use louer les actions d'un Ici homme, et je regarde comme plus facile de posséder ses bienfaits que de lui en rendre grâces d'une manière convenable (I). »

Albert demeura sept ans dans la retraite, entièrement appliqué aux exercices de la pénitence et à l'élude des auteurs saeiés. l)i!U<": du qnulil.es nnvs, aimé de [dus ceux qui

l'a p piochaient pour la douceur de son caractère, versé profondément dans les sciences divines, instruit dans les lettres humaines plus qu'aucun autre religieux de son temps, il so déliait encore de lui-même et n'osait se livrer au ministère de la prédication. 11 était âgé de trente-sept ans lorsqu'il vint à Vérone se mettre sous la conduite de Guarist'i, afin di! se pcifetiomier dans la Inique grecque, dont il avait déjà une grande uunuaissaiiue.

Les directeurs chargés de veiller au progrès spirituel d'Albert n'approuvaient pas ce zèle pour les lettres. Ils craignaient de voir s'évanouir en lui cette piété tendre et suave dont le parfum lus avait délicieusement réjouis, cette humilité profonde dans laquelle ils l'avaient nourri avec tant de soin, ce recueillement parlait, l'âme delà vie religieuse, si difficile a ;h quérir et si facile à dissiper. Mais, après avoir examiné ses intentions, ils les trouvèrent si pures qu'ils le laissèrent tout entier it ses éludes Albert, eu effet, s'occupait plus de connaître les écrits de Chrvsostome, de Basile, d'Athanase, d'Augustin, d'Ambroise cl dus autres docteursde l'Eglise que Dcmostlicue et CicOron. Bans leurs savants ouvrages seulement, it trouvait de quoi nourrir son cœur et sou esprit; quant aux auteurs païens cl à leurs héros, il les appréciait à leur juste valeur, il redoutait, comme ses maîtres, leur influence sur lui-même et sur les autres), (i) Albert, Sarlh. epist. v.

liv. ir, CHAP. XI. 183 Un'évêque de ses amis, nommé Scipion, lisait sans cesse les hauts faits du vainqueur d'Anuibal, et ne cessait d'exalter ses vertus. Albert, alors à Jérusalem, ayant en occasion de lui écrire, use de tous les droits de l'amitié pour lui dire sans détour sa pensée sur les grands hommes du paganisme. Après l'avoir plaisanté sur lu perle d'un temjjs précieux employé à de semblables études, il ajoute : ■ Je Je dirai sans crainte de vous déplaire; quel mouT vous porte à tant accorder à un tel personnage, si ce n'est la similitude d'un môme nom ? Slais que vaut pareille similitude et combien est-elle digne d'un chrétien ? je me dispense d'en parler.

- Vous me répondrez : ce que j'aime en lui avant tout, c'est son caractère, sa vertu, ce sont ses actions mémorables. Vous avez raison, en vérité; elles sont dignes, elles sont grandes les actions d'un païen qui, à la place de Dieu, a rendu ses hommages à des monstres, à du vils animaux. Elles valent bien la peine les actions mémorables, glorieuses, ou plutôt, pour m 'exprimer selon la réalité, les actions vides, pleines d'orgueil, de vanité et de superbe d'hommes condamnés à l'enfer, elles valent bien la peine, dis-je, ces actions, que plusieurs chrétiens d'ILidiu se déeinrent entre eux et déclament les uns contre les autres, sans parler de l'injure qu'ils font à Dieu

• Chez nous, tout est beau, et vous mettez votre plaisir dans les choses du dehors! La religion de cet homme me plaît, dile=-vou = . et j'aime du prul'érenee les personnages doués de telles qualités. Su religion :; Mais elle est un sacrilège. Vous me parlez de son amour pour la république? Les Machabées l'emportent sur lui. De son courage? David est plus courageux ; il a été écrit à sa louange : « Vous seul comptez pour dix mille. • De sa sagesse? Combien plus sage est Salomon! La chasteté de Joseph est bien supérieure à celle de votre Suipiun ; la eoimidssauee de la vérité brille d'un éclat autrement vif chez les Prophètes que chez de

lels hommes; autrement chez les Apôtres resplendit le mépris du monde, auts-omeui ust glorieuse lu victoire cliez les martyrs (i). -

Alors commençaient à poindre les premières lueurs de ces jours si improprement nommas la renaissance, jours où les plus mâles esprits devaient se mettre à la remorque des pillons, emprunter leur langage, leurs phrase?, leurs dieux mêmes, et renoncer à doter leur pairie d'une littérature nationale. En Italie, comme plus tard dans d'autres contrées, les imitateurs des écrivains du paganisme trahissaient leur prédilection pour ces autours, en livrant à leurs concitoyens des productions licencieuses; Alhen ne craignit pas de s'élever contre ces littérateurs, quand l'occasion s'en présenta, et de s'opprifur k ht mode naissante : ■■ ils sont des ignorants, écrivait-il; ils veulent unir deux choses opposées: la science et le plaisir, deux choses inconciliables, non-seulemeiH chez les chrétiens, mais encore chez les païens. Ile tels hommes sont per.'ers sans aucun doute, ce souille faux sages, des hommes réellement corrompus (2).»

La gloire principale d'Albert n'est pas dans. celte lutte contre les écarts d'une littérature fausse et criminelle; sous la conduite de Bernardin, nous allons le voir bientôt devenir un apolre infatigable, parcourir l'Italie, s'élancer vers l'Orient, préparer le retour à l'Eglise des Grecs schismatiques, ramener les Ethiopiens à cette même Eglise, qui seule a reçu les promesses, et du sein de laquelle seulement les eaux de la grâce coulent sur les nations. Ces travaux terminés, il devient le supérieur de ses frères, puis il recommence ses courses à travers [es provinces Italiennes en prêchant la paix aux hommes et s'eii vient à llilan oii, après trois années consacrées à des œuvres de zèle et de charité, il meurt dans le couvent de Sainle-Marie-des-Anges,

(1] Albert. Snrtli. epist. 4».

(i) Albert. Sarlli. epist. W.

Liv. h, chap. si. 185 le ili août 1150, âgé (ie soixante-six ans. Il avait connu avant sa mort In canonisa Lion de Ilcniardin, son père bienaimé, et il s'en allait plein dVspéraïa.v partager sa gloire. Un de ses frères, saint Jean de Capistran, alors en Toscane, le vit s'élever au ciel et s'écria du milieu de son extase : « 0 mes pères, je vois l'âme d'un de nos frères monter vers les eieux; qu'elle esL brillante! qu'elle est belle! » Alors Dieu lui fil eunnaUrc que eette âme était celle d'Albert de Sarï.iano, « la tEvatipelte du eélestu Lvancri li' i l .

Plus grand et plus illustre fut ce Jean de Capistran dont nous venons de prononcer le nom. Né en an royaume • de Naples, d'une fiunille originaire de l'Anjuu, et encore enfant ayant perdu son père, il grandit sous: la tutelle d'une mère pieuse. Après s'être initié, dans sa patrie, aux premiers éléments de la science, il s'en alla àPérousc, oti pendant dix unuées il étudia avec de grand* succès cl se Ht recevoir docteur en droit civil et canonique. De retour dans sa patrie, il s'unit par le mariage à une noble jeune fille de la même contrée, puis, ayant reçu du roi de Naples une charge importante, il commença à prendre part aux affaires de l'Liai el M lit estime; delnut le peuple par son zèle, son iulégrilé c: son amour des pauvre*.

Mais ces qualité* étaient luél lotira de quelques défjiilB; eng-igé nu service du roi l.adislas. il laissait son rreurVuuvrir aux espérances de la terre, il s'y complaisait, et, daus le eouiernumeni île ivrouse confié à ses soins, il voyait un moyen de parvenir ù des honneurs plusiuands. Cette ville, fatiguée d'une admmislialuin étrangère, secoua le joug pour rentrer soos la dnmiiiaiicn plus paternels du souverain Pontile. I"n va::; le g:).jnrnciii s'apposa a la révolte, en vain il tenta de Faire valoir les dioi:s do sou maître, les habitants se saisirent de lui el le jetèrent dans les Tors. Là, des pensées plus sérieuses vinrent l'assaillir, mais

(1) Alton, vit.

1S6 IHSTOIKE DE SAINT BEliNARDW.

]e monde lui souriait encore; le roi, se disait-il. le récompenserait de son dévouement, il le tirerait de sa captivité, et la prison serait pour lui ia voie à une dignité plus élevée. 11 résistait dune aux impressions de la grâce, quand Dieu lui ouvrit sans réserve les bras de sa miséricorde et l'appela à lui par des prodiges.

Un jour, il vit la tour où il gémissait captif s'illuminer d'une splendeur éclatante, et, du milieu de ces (lois de lumière, un frère Mineur lui cria d'une voix sévère : <■ (Jue fais-tu en ce lieu 1 pourquoi tous ces retards? pourquoi dif- , férer par orgueil:' Obéis aux avertissements divins: tu as éprouvé eomhien faux est le monde; laisse-le et passe saintement le reste de tes jours sous cet habit. ■

Une autre fois, il lui sembla voir le monde entier couvert de ténèbres, et de son corps à lui sortir des rayons de lumière qui les dissipaient. La nuit suivante, sans qu'il sut comment la chose arriva, ses cheveux se trouvèrent coupés en forme de couronne telle que la portent les Frères Mineurs. Le matin il s'aperçut de cette transformation inexplicable accomplie en sa personne, et dès lors, sans délibérer davantage, il traita dit prix de sa rançon, recouvra sa liberté, et s'en revint en son pays, avec la résolution bien arrêtée d'entrer de suite cbez les Frères Mineurs. Ayant obtenu l'assentiment de son épouse, selon les régies de l'Eglise, et distribué ses biens nus pauvres, selon la régie de saint François, il se présenta nu couvent de cette même ville dcPérousc, témoin de sa puissance et de ses humiliations.

Le supérieur, simple frère laïque, mais religieux d'une rare habileté, le soumit à de rudes épreuves. Il feignit de le considérer comme un insensé, le renvoya deux fois sans lasser sa patience, l'admit enfin au nombre des novices et ne cessa d'exercer sa vertu de tonte manière. L'ame énergique de Jean se plia aux volontés en apparence les plus bizarres de son maître. Il accepta les pénitences, les prati-

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qucs pénibles, les œuvres d'humilité, sans témoigner la moindre faiblesse; ititssi élait-il déjà au jonc (.if: sa profession considère comme un saint cl l'espérance de son ordre.

Une fois religieux, il redoubla d'austérité, d'obéissance et de ferveur. A In maison il avait la cellule la plus incommode et il se portait de préférence ans fonctions les plus humbles. Son oraison était presque continuelle; quatre heures, et même quelquefois deux, suffisaient au repos de la nuit; le reste était consacré à bénir et à louer le Dieu dont la miséricorde avait daigné le tirer des périls de la terre pour le consacrer à son service.

Admis à l'honneur de prêcher aux peuples la parole divine, il parut Unns lu chaire comme Tin homme suscité du ciel pour annoncer In pénitence. .Nous le venons clans celte histoire à côté de notre Saint, partager ses fatigues et ses tribulations, s'attacher à lui comme à un père, travailler à le faire glorifier quand il aura quitté le monde, répandre son nom en tous lieux et lui faire élever à Aquila un temple magnifique.

Jean de Capislran ne lut pas seulement l'ami de Bernardin: il voulut être son disciple et l'étudier de prés. Il vint se ranger sous sa conduite, afin d'observer sa manière de prêcher, d'apprendre de lui par quels secrets il arrivait à

noviciat de la vie apostolique. Jamais lesactionsde l'homme de Dieu n'avaient été soumises à un examen plus minutieux, jamais disciple ne s'était rencontré plus avide de profiter des moindres leçons d'un maître, mais aussi, il faut le dire, jamais esprit ne fnt plus capable ni plus digne do rappeler les hantes qualités de son modèle. Capistran devint tl'homme le plus admirable de son époque, nous ne croyons pas exagérer en disant qu'il l'emporta sur Bernardin luimême.

L'Italie seule ne fut pas témoin des merveilles de son ïèle; il parcourut la Bavière, l'Autriche, la Carinthie, la Moravie, la Bohême, la Pologne, la Hongrie et une foule d'autres contrées, convertissant les hérétiques, ramenant les pécheurs par milliers, affermissant les justes dans la droite

voie et confirmant sa mission pur îles miracles: sans oossie réitérés. y:n iînhême, nprés un discours sur le jugement dernier, cent jeunes gens se présentèrent à lui pour embrasser la vie religieuse. A Jlatisbonne, préchant contre le luxe, il fut tourné en dérision par quelques personnes de la ville. 11 le sut, reprit sévèrement les coupables ei les menue n do lu colère divine s'ils ne se repentaient. Ses avertissements furent inutiles, la nuit suivante ceux qui s'étaient élevés contre lut mouraient subitement, et Ratisbonnedans l'épouvante se conformait aux prescriptions du serviteur de Dieu.

Les papes Martin V, Eugène IV, Nicolas V et Callixte III, eurent recours à son dévouement cl a sa haute capacité pour les affaires importantes de l'Eglise, comme nous le rappellerons souvent dans celte histoire. On le vit successivement paraître comme nonce apostolique aux cours de France, de Kaples et de Bourgogne. Les populations se portaient sur son passage et le recevaient triomphalement ; on ; emiiptu une fois cent mille uiiitih.ors ù nu de susdiseonysi ; les princes lui envoyaient des présents magnifiques et l'honoraient comme un saint. Pour lui, toujours humble, toujours enfant du pauvre d'Assise, il n'estimait qu'une chose : la croix de son Dieu et le triomphe de celte croix dans le monde.

i.e pape envoya Jean de Capistrao réclamer le secours des princes catholiques ; maïs la terreur était en tous lieux, Mahomet II s'avançait à la lête de deux cent mille combaltants, il mettait le siège devant Belgrade; le roi de Hongrie, Ladislas V, prenait la fuite et laissait le commaude-