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son tour les pressants motifs (in saint prédicateur. Dieu bénit sf^s efforts; à peine avait-il terminé son discours ijik; le conseil, se lova ni, prui lonoa 1 1' u : u> vuis uiinnime la <H;struclioi) des funestes archives, lie l'arrêt à l'exécution il n'y eut point d'intervalle; touL disparut et fut anéanti sur-lechamp. Dans plusieurs maisons, avons-nous dit, se conservaient de pareilles listes. Un édit en ordonna le dépôt entre lus mains des administrateurs de lu ci lé. Les habitants se cou formèrent sans retard a l'édit, et dès lors on put espérer pour l'avenir des jours meilleurs.

La mission de l'iemardin avait réussi an delà de toutes les conjectures humaines ; le nom du saint était, sur' toutes les lèvres et dans tous les cœurs; Bellune semblait une ville sortie des horreurs d'un long siège et respirait enfin

après avoir vu l'ennemi s'en Fuir loin de ses murs. La joie y régnait sans mélange, la confiante y était générale, une seule et même lamille semblait en peupler l'enceinte. L'homme de Dieu partit doue inondé de douces consolations, toujours suivi d'Albert de Sarziano, que la vue de telles merveilles remplissait do stupeur et de joie.

De Bellune il se rendit à Feltre, oit il prêcha durant quelques jours et recueillit encore .les fruits consolants: puis il pensa à retourner en Toscane, où diverses affaires réclamaient sa présence.

Hais auparavant il voulut offrir au religieux si humble et si savant qui s'était attaché à ses pas l'occasion de se produire en public et de mettre enfin au service de l'Eglise les

rares talents dont il était doue. Nature timide, et d'une modestie excessive, Albert eût passé inaperçu dans le monde

habile à discerner les esprits. Le maître avait bien jugé du disciple; il élonna bientôt l'Italie par ses prédications, et Guarini, son ancien professeur d'éloquence, ravi de ses discours, disait à ses disciples, après leur avoir donné ^es leçons : » Vous avez appris la théorie, venez maintenant

voir lit pratique, - et il les conduisait à l'église 0(1 prêchait Albert do Sarziano.

Bernardin, invité ]w Mailas d'Esté, marquis de Ferrare Ot seigneur de Modifie, à annoncer la parole de Dieu à ses sujets, ordonna, en vertu de l'obéissance, à Albert de se rendre àModène et d'y remplir les fonetionsde prédicateur pendant que lui-même en ferait autant à Ferrare. L'humble religieux se soumit en tremblant, mais bien Lot il eut attiré la ville autour de sis diahv ; sa parole puissante captiva les esprits, sa piété toucha tous les cœurs, des conversions innombrables eurent lieu. Los factions désolaient ce peuple, Albert les attaqua sans détour ; il un démontra le crime, en retraça les horreurs et exalta aveu un saint enthousiasme les avantages de la paix. Honteux des excès anciens, profondément émus des tableaux saisissante du nouvel orateur, les habitai] Is renoncèrent à leurs inimitiés, abolirent ces titrcB de Guelfes et de Gibelins, dont le nom seul suffisait à enflammer les passions, et se réconcilièrent sincèrement.

Aux désordres delà guerre civile s'ëlaii jointe une passion effrénée pour les jeux de hasard. Albert B'éleva aussi de toutes ses forces contre un pareil abus et contribua à en affaiblir les excès. Mais, comme le maître excellent dont il avait étudié la conduite à Trévise, à Bellune et à Feltre, ce n'élait pas assez pour lui d'avoir remuêles masses et retiré les pécheurs de l'abîme, il voulut les empêcher d'y retomber. Il s'adressa au marquis d'Esté pour le conjurer d'affermir par son autorité ce retour des Modenais à la concorde et à une vie meilleure.

a ... Non-seulement, dit-il, je vous exhorte, û prince illustre, mais je vous supplie de toutes mes forces de vouloir bien préférer aux choses humaines les plus importantes la concorde entre les peuples. Rien n'est plus conforme au besoin de la nature, rien n'est plus avantageux dans la prospérité ou le malheur... Je vous conjure de toute l'ardeur de mon ame, par la charité de notre Seigneur; j'ose

Llï. Il, CKAP. XII. 203 vous demander, avec une ferme espérance d'être écoulé, de venir en aide aux bonnes intentions des habitants de Modène, de les appuyer de votre faveur dans une chose aussi honorable, de leur accorder votre secours; ils le demandent eux-mêmes avec empressement.

» Je ne m'étendrai pas plus longtemps sur ce sujet pour ne pas sembler me défier de vous; seulement je vous prierai encore, et avec la même confiance, de faire disparaître sans réserve de votre ville du Huilent: et du reste de vos Etats le lleau des jeux. L'homme le moins éelsiiré peut facilement reconnaître s'il y a une folie plus insigne que de tels amusements, si aucun poison secret s'est de nos jours glissé plus au loin, liien de plus détestable que ces pratiques infernales cl honteuses, rien déplus inique que leurs habitués. Ils sont des enfants d 'iniquité, ils insultent Dieu chaque jour et le chassent loin d'eux. Prospèrent-ils tint soit pou dans ee gain eriminel : ils se livrent à la bonne chère et à la débauche, s'engagent avec une facilité exlreme eu des entreprises coupables, :-i mai vent à ee point de folie et d'iiobêtemeut ipi'alorsejn'ils sn:i t plongés dan s tout genre de crimes, ils ne rougissent pus de s'entendre louer de pareilles choses et d'en louer eux-mêmes les autres. Hâtezvous donc, o prince illustre et bien-aimé, d'extirper du milieu de ees peuples confiés par Dieu ù voire puissance et li vos soins, ee mai horrible et si lëeontl en troubles. Altaquez-le avec une vigueur inflexible, repoussez bien loin de vos frontières un lleaa aussi désolant; rien n'est plus honorable, rien n'est plus glorieux pour un prince magnanime et plein de clémence que d'apporter une sévérité toute chrétienne à défendre avec soin et scion l'étendue de son pouvoir les choses qui méritent sa vénération et celle de ses sujets. ■

Albert n'était pas rassuré par ses succès ; la vue de plaies aussi profondes l'avait singulièrement afteclc; aussi

(1) AUwrt. epist. s.

eut-il liàte d'aller rujoindre son vertueux maître, aCn d'apprendre encore à son école l'art difficile de guérir les 1 1 les et do les rii 1 1 [)<:•. i : i- a la vie. Bernardin, do son fuir, avait répandu h bonne semonce

Modéne, n'en étaient pris plus futiles à détruire. Ce luxe, avait fait chez les femmes des progrès lels que les modes en étaient arrivées à blesser d'une façon révoltante les lois de la modestie. A chaque innovation il y avait une excuse en apparence, rien ne semblait criniinr-1. l'usage avait le pouvoir de tout légitimer. L<; s;iisit p[VoiL.::"ai.-ni- attaqua le mal sans s'inquiéter des prétendus motifs allégués pour le défendre, et il le fit, tantôt avec cette ironie incisive à laquelle rien ne résistait, lanlôt avec cette piété véhémente qui entraînait les cœurs à accomplir les sacrifices les plus pénibles, Écoutons quelques-unes de ses paroles.

« Faut-il vous parler, s'écric-t-il, des blasphèmes des pauvres, lorsque, au milieu des rigueurs de l'hiver, tourmentés par le froid, ils voient la houe couvrir ces longs vêtements achetés à si haut prix; lorsque, eux et leurs enfants on proie à la faim, à la soif, a k gelée et. à la rigtieur de la saison, ils peuvent se dire que la cruelle impiété et la barbare insouciance de ce luxe les réduisent à un tel état ? Ouvre tes oreilles, ù femme vélue de ces habits traînants ; écoute avec. >oiii. ù esprit aveugle ; sois attentive et

considère, ô àme vraiment sourde, et tu entendras les gémissements de ceux qui pleurent et crient vengeance à leur Dieu, lu reconnaîtras qu'une femme ainsi parée et esclave de la vanité a rarement pour les pauvres des entrailles de compassion. L'imijiiilé de Sodome votre sœur, dit le prophète, a été sort orgueil, l'excès des viandes, l'abondance de toutes choses, son oisiveté et telle de ses filles; elles ne tendaient pas la main au pauvre et à l'indigent (Ëzéch-, 10). Des hommes nus poussent des cris, des

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hommes livrés à un dur travail souffrent des intempéries de l'hiver, ils meurent de faim; on trouve de quoi satisfaire les regards d'une vainc curiosité, et l'indigent n'a pas de quoi calmer ses besoins; unevilebouotrotivedequoise couvrir, et le pauvre rvclnun: iiicîili-mcut un morceaude pain, en vain il réclame un vêtement !■..

» Si une femme, le jour de la mort de son époux ou de son pére, se rendait à l'église ia (été couronnée de fleurs, ce serait, en vérité, une chose bien prodigieuse. Eh bien, n'est-il pas plus étonnant de voir une femme rachetée du sang de Jésus-Christ, (llle et épouse du Roi suprême, venjr à l'église la télé non-seulement ornée de fleurs, mais d'or, de pierres précieuses, de parures arliikk'IlcS;' Et cependant la messe est la mémoire des souffrances du Seigneur; le prélre, en élevant son corps et son sang, rappelle le moment où il fut élevé en croix! 0 femme vaine, qui parcs ta tète de tant de vanités, souviens-toi de ce chef divin; il est redoutable aux anges; pour expier ta folie une épaisse couronne d'épines a percé cruellement son front, et toi, tu uses orner le Lien avec t;mt <l*écla! ! Il a été couronné d'épines, et tu te couronnes de per les ! Ses cheveux ont été ensanglantés, et tes cheveux, ou plutôt des cheveux d'emprunt brillent sur ta lûte de toutes les recherches do l'art! Ses joues ont été souillées de crachats, de s;m» et de mcurlrissures, et les tiennes se couvrent de fard et de diverses couleurs! Ses yeux brillants, l'objet des regards amoureux des anges, ont été obscurcis par lu mort la plus cruelle, et tes yeux à loi semblent scintiller de Tableur de la passion, (les flammes de la luxure! Celte lëte, vénérable aux esprits eclcsles. s'incline pour lui dans, nue confusion cxlrëme, CL contre elle s'élève la tienne avec un orgueil sans limites ! Elle s'abaisse pour le donner le baiser de paix, cl Loi tu t'armes pour lut livrer combat! Il t'invite aux gémissements de la grâce, et tu l'insultes par un rire criminel (1). »

,1) T, I, sera. *7.

Ce discours mélangé, comme nous l'avons dil, de piété et de mordante ironie, d'an langage tantôt sévère, tantôt caustique et provoquant au l ire, triompha des exigences de 1 la mode. Les femmes réformèrent leurs parures ridicules

01 n'osèrent plus se. stiCHitror ilaus 1 iissumbliju (.lis lidèlos VS-

toes comme auparavant.

Bernardin, en parlant contre la femme mondaine, avait b laissé son auditoire sous une impression salutaire, il est vrai, mais pénible à plus d'un coeur. Le lendemain il reprit la parole et ce fut pour consoler ; il parla de la femme honnête, de l'épouse formée aux enseignements de la religion.

■i La femme honnête, dii-il, brille de la splendeur de la foi, à elle le Seigneur a dil : O femme, voire foi est grande, voire foi mus a sauvée. Elle porte en elle la force do l'espérance et l'ardeur de la charité; elle foule aux pieds la vanité du monde, celte vanité qui frappe seulement le regard extérieur, laisse l'âme avide et desséchée, et lui enlève toute stabilité.

• La femme honnête trouve sa gloire dans son propre état. En effet cet état a Dieu même pour auteur, il l'a établi dans le lieu le plus noble du monde, le paradis terrestre, et avant la chute de l'homme. Jésus-Christ l'a exalté, il l'a honoré, il a fait des miracles en sa faveur, il lui a donné la dignité sacramenlelle, il en a fait l'image de son union avec son Eglise. Aussi un tel état rend-il la femme vénérable : La femme sainte et pleine de pudeur est un bien au-dessus de tout bien. Rien ne saurait lui être comparé dans la maison de son époux, ni les vases d'argent, ni les serviteurs nombreux, ni les ameublements superbes. Ces choses sont comme les étoiles et la lune dans cette maison, l'épouse vertueuse en est le soleil, l'homme qui possède une telle femme peut en vérité être appelé un roi, son épouse est sa

» La femme honnête trouve sa gloire dans les fruits de son sein. Us sont inestimables ces fruits destinés à remplir

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la demeure céleste. L'arbre se reconnaît à l'excellence de sou fruit; mais quel arbre a jamais donne à Dieu, à l'homme et au monde un fruit aussi exccllem'O fruit précieux d'uii arbre béni entre tous les arbres! Fruit ineifablement cher à Dieu, pour le salulduquel le Christ aélé attache à lacroix ! Non, les richesses de la terre entière ne sauraient jamais entrer en comparaison avec un ici Fruit...

» La femme honnête trouve sa gloire dans la fidélité aux devoirs de son état. Elle aide son époux à élever ses enfants; elle l'aide à gouverner sa maison, à conserver ses biens, à les accroilre. C'est pourquoi il est écrit : Celui gui aune femme vertueuse, commence à établir sa maison, ila, MB kecourt semblable à lui-même et un ferme appui pour se fjtposer. Voyez l'adresse, la diligence et la sollicitude d'une femme vertueuse dans lonics les choses de sa demeure- Elle veille à la conservation des grains, de l'huile et autres provisions. L'Ile fait confectionner la toile et les étoffes de laine pour la famille; elle préserve le linge de la piqûre des vers et l'entre tient toujours propre; elle répare ce qui est déchiré ou usé, et elle lire des restes les plus minimes quelque profit. Que dirai-je de plus? Elle a les yeux toujours ouverts, l'esprit toujours attentif aux choses de sa maison. — F.lle est un ferme appui pour son mari, ses enfants et .ses serviteurs . (juclqu'un est-il malade? Elle s'emploie le jour cl la nuit avec une vigilance infatigable à procurer les médecins, à administrer les remèdes. L'époux est-il souffrant? Elle souffre avec lui l'ct plus douloureusement. Ne peut-il prendre de nourriture? Elle oublie le sommeil, elle ne connaît plus de repos, elle est triste, languissante, inquiète; elle pleure, se tourmente et éprouve toutes les douleur s et les poires de son époux. Parlerons-nous des biens spirituels ; elle esl pour lui un repos. Elle est pieuse envois Dieu, empressée à s'approcher des sacrements de l'Eglise, pleine de compassion pour les pauvres et les indigents. Elle élève ses enfants dans

208 HISTOIRE DE SAINT «ÇgjVARDlN.

la crainte du Seigneur, elle les forme aux bonnes mœurs eL à une vie honnête, elle leur enseigne à >!onnci- l'exemple de toules les vertus. Ellesait garder avec les bons et les méchants une réserve pleine de sagesse, se montrer affable a tous en conservant une gaieté empreinte de gravité, . éire aimable a Pieu et au monde pur mte maturité fondée sur la vertu (1)...

Ainsi l'homme de Dieu savait relever après avoir humilié, il savait Taire ressortir non par des tableaux imaginaires, mais par la simple réalité, li s beautés d'une vie honnête et vertueuse. An milieu des desordres sans nombre de son époque, sa vois n'es; pas une vois perdue dans le désert des ngitatious mondaines, c'est la voix de celte religion sainte dont il est l'apôtre, le langage des livres sacrés, la

du monde. Que n'a-t-on pas dit ou écrit dans notre siècle sur l'émancipation do la femme? L'Evangile seul a trouvé le secret de celle émancipation, non telle que l'ont rêvée quelques esprits superliciels mi malades, mais telle que la réclament les besoins du eœnr Immidu, les besoins de la famille et de la société, lies le commencement un apôtre avait dit: Là oit est reprit de Dieu est la liberté (!]; et un autre avait dépeinl ainsi les novateurs de tous les siècles : Ils promettent ta tit/trtè uturu qu'Un sont esclaenx de leurs passions corrompues (2). Ces deux sentences seront vraies éternellement, dans tous les temps elles distingueront les disciples

du Christ et de son Eglise des sages de la terre.

Apres avoir réformé Ferrare, Bernardin prit le chemin de *• Bologne, où l'attendaient de nouveaux succès, mais des succès de peu de durée.

(1) Bern. Ojitr. t. r, s. 48.

(îl tl Cor. m, Ï7.

(3) 11 Pet. n, ta.