CHAPITRE XIII

Bernardin à Bologne.

Bologne, la ville la plus importante des Etats de l'Eglise après Rome, avait un Lesoin particulier d'un homme comme Bernardin. Accoutumée ;i prêter l'oreille aux déclamations

spectacle, île t'iViiueul.'S revollr- euutre l'autorité légitime du souverain l'uiilifi;. Sou éveque, an temps dont nous avons à parler, était le bienheureux Nicolas Albergati, l'un des plus illustres prélats du xv siècle, rié à Bologne même,

il y avait l'ait de brillantes cl.'.iilt/s, puis ;'s l'i'igi; de vingt

ans, maigre les sollicitations de sa famille, l'une des premières de la eilé, malgré des obstacles de tout genre, il avait (lit adieu au monde peur s'easevelir dans un couvent de charlreux. 11 y était depuis plus de vingt ans lorsque ses eoucitoveus viiuent. le riV-lamer pour premier pasteur. Lu vain il réaisla à leurs invitations et tenta de leur faire porter leur choix sur un sujet plus liiyne, ils eurent recours an généra] de son ordre qui lui enjoignit d'adhérer ii son élection.

De graves et nombreuses Iribulallons attendaient le

l'indigence cachée et à la soulager généreusement, ni son zèle à remplir les devoirs de sa charge ne purent lui gagner l'affection de cette partie du peuple toujours prèle h la révolte. Le parti ennemi des papes, ayant pour chef Antoine Bentivoglio, avait fini par s'emparer du pouvoir, el le pieux archevêque avait élé député au pape Martin V pour lui exposer l'état des choses, i.e chef de l'Eglise le renvoya avec des lettres lançant l'interdit sur la -ville rebelle et lui ordonna de les ouvrir seulement en présence des émeutiers. A son arrivée, il convoque les princt- (2.

paux d'entre eux et leur fait connaître la scnlenee poi lée contre lesconlempleursde l'autorité légitime. Mais à peine at-il parlé que les factieux se jettent sur lui, lui arrachentles lettres, les mènent eu pièces et le mooaeeid lui-mëme<Ie. lu' donner la mort. Insouciant de son [impre péril, il vetihu au

moins épargner un crime à sa patrie en cédant à i'orage, et s'échappa de Bologne. Quelques mois suffirent pour ramener la ville au devoir, et Albergati put y revenir avec sécurité.

L'incendie semblait calmé, il n'était pas éteint; le saint pontife l'avait compris, aussi voulut-il tenter un nouvel effort en faveur de ces populations remuâmes. Il invita Bernardin, l'apôtre de la paix, le ministre de la réconciliation en ces jours malheureux, à faire entendre aux Bolonais sa parole puissante et victorieuse. Nul mieux que l'illustre

fiivln'vèquû n'étjil ;i pie ;'i rn-mpi oiidn" le bienfait d'une mission sur un peuple; accoutumé à. méditer dans le silence du cloître les vérités religieuses, il avait senti par une extérieure sans cesse reitérée leur empire sur le cœur de l'homme, il savait qu'elles opèrent sur les masses comme sur chaque individu eu particulier, et que le plus sûtmoyen de donner des bases stables a la société est de l'asseoir sur la religion. 11 pria donc le grand prédicateurde venir en aide à cette ville infortunée. Bernardin, après avoir quitté Ferrarc, se bâta de répondre à des vœux aussi dignes d'un prélat éminent.

Arrivé â Bologne, il coulera longtemps avec l'archevêque des besoins de son peuple. La tendance à la révolte n'était pas le seul mal des esprits, d'autres désordres avaient pris naissance à la faveur des agitations civiles ci s'étaient développés d'une façon effrayante. 11 faut en première ligne compter les jeux de hasard. On se ferait à peine une idée des choses horribles, des pratiques exécrables, des blasphèmes impies dont ces jeux avalent rempli cotte ville, si Bernardin lui-même ne nous en avait laissé le tableau dans ses discours.

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Dans les divers quartiers, ci jusqu'auprès deséglises, des maisons éluient ou vertes publiquement aux joueurs ; la plupart de ces établissements formaient à la fois des lieux de prostitution. Là, comme dans autant de gouffres, venait h'enîdonlii' le fruit de to;tf L:-;iv;i IL se perdre l'u venir des fa ■

milles; là se contractaient des habitudes de folles dépenses, de repas somptueux, d'ivrognerie, de paresse; làs'enirendraient des dis; iules et des querelles quojiuieiuies: là, des hommes encore dans la force de l'âge usaient leur sanlé avant le temps, la jeunesse s'initiait à des vices infâmes et devenait incapable de grandes et généreuses pensées. Il y avait des maisons pour tous les rangs de la société, pour les nobles et les riches, pour les hommes moins favorisés de la fortune, les jeunes gens eux-mêmes à peine sertis île l'enfance [revivaient de quoi sa lis l'aire un penchant détestable né de l'exemple de parents dépravés. Les maisons particulières s'ouvraient aussi pour do semblables réunions, el à eerjuins juins, seliei la remarque du Sainl, comme le jour de \e<"i. ri niquiié se joignait aux jeux, comme une insulte à l'ineffable mystère de celte yrande sreen nih':.

Depuis sept ans, Albergati s'efforçait, par tous les moyens en son pouvoir, de corriger ces désordres. Il avait lancé des ordonnances sévères, usé de prières et de menaces, averti en public et en particulier; rien n'aviiit réussi. Il fixa, donc, comme un temps plus favorable pour les prédications de Bernardin, le carême de cette année 1424, el en attendant, le saint alla à Florence où il avait hâte de se rendre, puis, ses affaires terminées, il revint à cette grande el pénible mission de Bologne dont il ne pouvait entrevoir encore les résultats rmdyré tant de succès obtenus jusqu'alors en tous lieux.

Dès le premier jour, la foule se porta en masse à l'église de saint Pétroni, choisie pour ces prédications. Altenlif, scion son usage, à ne blesser aucune susceptibilité, désireux

de gagner la confiance d'un peuple aux dispositions si in certaines, il traita d'abord des sujets communs; ensuite, voyant son auditoire grossir et s'accroître au point de ne pouvoir plus être contenu dans l'église, il jugea le moment venu d'attaquer de front et sans réserve ces jeux de hasard dont l'action dévorante menaçait d'engloutir la ville en- Ce jour-là. il dut établir sa'chaire sur la place publique, tant l'empressement avait été universel, tant cliacun désïrait voir comment il aborderait un sujet aussi capital. Il le lit avec celle autorité souveraine que do:snc à un apôtre lu justice de sa cause et le zèle du salut des âmes. Il représenta l'assemblée des joueurs de la manière la plus propre a frapper vivement des esprits qui n'ont pas encore perdu la foi. Satan l'a convoquée, ii en a disLribué li s n'iles au» anges rebelles, el ceux-ci à leur lour y sont représentés à tous les degrés par les divers personnages dont elle se compose. Ce qui se passe dans ces taver nes est une parodie infernale du mystère sacré de nos autels. Voilà pourquoi le Seigneur a dit : J'ai eu en haine l'assemblée des méchants (Ps. 2B).

De là arrivant à considérer ces jeux en eux-mêmes, il dit : « Il y a dans le jeu divers genres de malice effrénée.

» Il y a le désir du gain, et quelquefois ce désir est tel, il enflamme si ardemment le joueur qu'il le porle à des folies el à des impiétés incroyables pur le seul désir de réaliser quelque profit. Ainsi j'ai appris d'un homme digne de foi qu'un joueur, ayant tout perdu, en était venu à jouer ses dents, ies avait perdues encore et avait supporté sans se plaindre qu'on les lui arrachât... .

» Il y a dans le jeu la volonté de dépouiller son adversaire. C'est là un vol véritable, mais un vol domestique. Si l'on criait au voleur, aucun joueur ne prendrait la fuite, parce que ici le voleur est un habitué de [a maison, parce que le vol s'accomplit sans se montrer, quelquefois en bu-

LIT. Il, CHIP. Mil. 213

Vii D t et eu niiin ircsiin r. Kt cependant avec <;ik'1U; evuaulé il

a lieu! Le joueur s'efforce d'enlever à son compagnon jusqu'à ses vêtements, te que ne feraient même pas les voleurs de grands chemins: aussi, nus yeux du Dieu qui sonde les reins elles cœurs, une telle pratique est-elle une rapine véritable.

" Il y a dans le jeu l'usure à un haut degré; l'argent doit y produire non pas en une année, ni en un mois, mais en

» Le jeu est une occasion de mensonges innombrables, lie paroles oiseuses, do taries plaisanteries, dont, i! faudra rendre compte au moment de la mort, au jour du jugn-

» Le jeu est une source do blasphèmes et de parjures. Qui pourra dire les impiétés qui sortent de la bouche maudite des joueurs contre Dieu, la Vierge bienheureuse et les Saints?.. Qu'est-ce deux.- qu'un pareil exercice, sinon une boucherie où sont déchirés les membres de Celui qui nous a rachetés do son sang, les membres de sa très-douce mère, les membres de tous ses saints? Ces joueurs sont pires que les juifs, los bourreaux du Sauveur; ceux-ci ont laissé au moins son corps intact, ceux-là le déchirent sans ménagement...

« Le jeu est la corruption, la ruine de ia jeunesse et de tous les imprudents qui s'en l'ont une habitude; il est le scandale des justes-, il est un mépris des lois de l'Eglise, qui le défendent; il eause la perle du temps, de ce temps s; précieux, pendant lequel l'homme peut conquérir le pardon, la grâce, et la gloire, de ce temps dont aucune partie no périra et. dont il faudra rendre compte, rie ee tctm.S si

court qu'à l'heure de la mort il semblera avoir duré un instant, de ce tempssi irrévocable, qu'une fois passé, il ne saurait revenir en aucune manière.

» Le jeu est un moyen de fraude et de tromperie. On vous invile à entrer dans une taverne et à boire, et c'est afin de

vous dépouiller de votre argent. On se circonvient mutuellement, on se trompe les uns les autres, on donne de Causse monnaie, on se sert de fausses cartes. De là cette parole du Prophète : Que cliacun se garde de soit prochain, et que nul ne mette sa con fiance en son frère. (Jër. ix.)

» l.e jeu en se mire rixes et les dispules. d'où suivent souvent les homicides. On commence par des paroles et des querelles, puis on en vient aux coups, puis enfin à des assassinats, comme je l'ai appris trop souvent de témoins dignes de Coi dans mes divers voyages.

n Le jeu conduit a un désespoir insensé. Ile nos jours combien se sont désespérés?... A Modène un joueur s'est pendu trois fois; deux Cuisil fut secouru à temps et échappa à la mort ; à la troisième il périt misérablement. Un autre joueur envoya sa femme et ses enfants se coucher, puis il mit le feu à sa maison afin d'entraîner les siens dans sa ruine...

>■ II y it dans le jeu iîikî idolâtrie sl.upide. Lu joueur en fait son Dieu, il le place dans son amour bien au-dessus du Très-Haut. Il rend plus d'hommages à ses dés qu'à Jésus- Christ, qu'il blasphème souvent en jouant, il défère plus aux règles du jeu qu'aux préceptes du Sauveur... (I). »

Ces cou si dé râlions, ropnidniLes iei seulement en abrégé, mais longuement développées par le saint prédicateur, avaient touché vivement l'assemblée. !1 en ajouta d'autres non moins importantes, en faisanteon naître à ses auditeurs quelles personnes participaient aux impiétés de ces jeux, eu pénétrant jusque dans l'inférieur des familles pour dévoiler des complices inaperçus. Plusieurs l'ois on l'entendit s'écrier avec un accent de douleur indicible : «Ojcu maudit, source de tant d'iniquités, de parjures et de blasphèmes! 0 maisons profanes et pleines de tout crime! 0 argent d'impiété... sorti de tels loyers! Qu'ils sont horribles dans le

(1) Bern. Optr. 1. 1.