L1V. II, CHAP. XIV

Kon-seulement la renommée publiait ses miracles, les Siennois eux-mêmes en furent les témoins. « Un jour qu'il prêchait sur lii place de Sii nue, dit. cisirsive i iHneas sylviiis, un nuage épais s'étant formé, la pluie devint menaçante, et [ous voulaient s'enfuir dans la crainte d'être mouilles, i. Mes amis, s'éciia-i-il, demeurez en paix. » Alors se mettant à genoux, il pria et ordonna au nuage, par la vertu de Jrsus, Je s'tîlfiiiiiu!!'. A pi-irie i-ui.-il p;-,r!é 1 1 u i ■ la nuée se divisa sans une goutte d'eau, cl le temps redevint pur comme auparavant. «

L'ardeur du peuple n'eut point pour motif une simple curiosité; les cœurs s'ouvrirent aux conseils de l'homme de Dieu, le repentir les pénétra, l'on vit une multitude de pécheurs rompre avec le désordre et entrer généreusement dans les sentiers de la vertu. Cette ville, comme le reste de l'Italie, était la proie de divisions profondes et de haines implacables ; la vengeance allait quelquefois jusqu'à i'efl'usion du sang, et la mort d'un ennemi n'était pas toujours assez pour en éteindre la soif. Telles étaient les haines entre les Hegazani et les Tomasiui, les Guidoni et les Kenicasa, les Monle-Orsale et les Braehini. La contrée entière connaissait ces graves dissentiments; les gens de bien en gémissaient, mais rien ne semblait devoir y apporter de si tût un remède efllcaec. Bernardin entreprit sans crainte, et au nom du Dieu de paix dont il était le ministre, de les réconcilier, et il fut assez heureux pour réussir dans celte œuvre difficile. Sa charité l'emporta sur des sentiments invétérés; la douceur de ses paroles, la puissance de ses discours firent taire les considérations d'amourpropre, considérations coupables et frivoles; la paix se fit entre ces illustres familles, et elle fut sincère.

Le peuple aussi avait besoin d'être ramené à la modéralion ; sa turbulence rendait la tâche des gouverneurs pénible; le bon ordre avait à souffrir en plus d'une circonstance de celte promptitude des esprits à prendre feu. Le

228 HISTOIRE DE SAINT BKRHAilDIN.

saint rappela avec énergie aux habitants leurs loris, il

Sli^Iliiilisii avee sa verve anvaituméo <:'.. flétrit de toute la

force de son éloquence chacun des désordres, et il finit par inspirer des pensées plus pacifiques.

Il s'adressa encore aux magistrats et exigea de leur zèle plusieurs règlement piinr mai n( fuir leurs sujets dans la voie chrétienne où il les invitait à marcher. Une loi de la république condamnait à une grosse amende chacun des douze administrateurs de la ville trouvé la nuit hors de sa maison ; il fit adoucir la rigueur tyranuique et intolérable d'une telle loi. Enfin, pour ne rien laisser en arriére dans sa bien-aimée pairie où tout lui inspirait un vif intérêt, il exhorta les fidèles à mettre la dernière main à l'église principale de Sienne, commencée depuis de longues années sut' un plan m;]gni:ii|in\ mais d-.eiL les iraviuix Suspendus semblaient une aeeusalion p.:i manonU1. I.'œuvre fut reprise avec ardeur, et la cité put bientôt contempler avec un légitime orgueil ce splendide monument de sa foi.

L on était arrivé aux fêles de la Pentecôte, et le saint prédicateur allait terminer sa consolante mission. Le lundi il moula eu ekaire, poriaul eu main une l.jdileLle sur laquelle était peint ie nom do Jésus. En montrant à. la foule ce nom divin, l'espérance des nations et la joie des élus, il fit un discours chaleureux sur ce sujet, puis invita ses auditeurs à se prosterner humblement peur demander pardon et faire amende honorable des fautes passées. Cet aete. solennel vers la fin iVv,:c station, mais l'avons remarqué déjà, produisait toujours un effet immense sur les cœurs ; la voix émue de l'homme de Dieu, les élans de son amour, la vue de ce nom à jamais vénérable sans lequel il n'y a point de salut pour le monde, tout, en un mot, provoquailaux larmes et aux sanglots. Et ce n'était pas seulement «ne émotion passagère; après tant de prédications lumineuses et firrvoîilos sur les sujets les plus variés et les plus importants du christianisme, des prières multi-

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pliées, une confus -ion s'ueùre des fautes anciennes, une ou plusieurs conmniuious tuiles avec les sentiments d'une foi vive, c'était un acte public qui e^'a^-aii l'avenir,

uni! eu narrai ion [ic.kvï'1 1^ au senico J:i Scïir^t i.!?-. c'était le cri du Prophète répété pur des milliers du voix : J'ai jure et j'ai pris l'ii,<-liiaithib!t: rvsaltdiun de darder les luis de votre justice (PS. 118).

Avant de congédier la foule, le missionnaire annonça pour le lendemain une procession on l'honneur de l'auguste nom qu'il venait d'exalter. A l'heure indiquée une multitude immense se pressait sur la grande place, les magistrats environnaient l'autel dressé en plein air, et le saint offrit d'abord le saeriliee ineiTiililu du Dieu crucifié; puis la procession se mit en marche à travers les rues de la ville. Au milieu des rangs on portait d'abord la tablette sacrée représentant le nom de Jésus, ensuite l'un des dons avec- lesquels lu Sauveur fut attaché à la croix, relique inestimable reli;tieu semon!. conservée dans le trésor de la Scala, enfin les restes sacrés de plusieurs saints, et outre autres le liras de saint Ansauc, pi'M.re de Sienne, ce liras qui, dans les temps anciens, versa l'eau régénératrice sur tout un peuple converti à la vraie foi. Jamais

speeliiele plus ituji'siui u\ nu s'était déroulé au\ regards

ridicule auxquels les femmes avaient renoncé sans murmure, et les instruments de jeu qu'on s'était empressé de

remettre entre ses mains. Plus de quarante faisceaux de ces divers objets devinrent la proie des flammes aux cris de joie de la foule accourue à celte exécution solennelle.

Quelque temps après, la municipalité, désireuse d'éterniser le souvenir des grâces célestes en cette grande circonstance, lit, à la place des armes de Jean Galéas, dite de Milan, peindre sur la façade du palais de la république et

entourer de rayons d'or l'auguste nom Je Jésus. La tablette portée à la procession devint lit partage des Franciscains de la ville; le crucifix dont l'homme de Dieu s'était servi dans ses prédications fut gardé religieusement et appartient aujourd'hui ii la pieuse r^^oi-iaiion de la lionne- Mort à Sienne; enfin la chaire dressée sur la place fut rapportée à. ia cathédrale où elle est demeurée jusqu'à ce jour.

Cependant une voix intérieure disait à Bernardin que d'autres peuples se desséchaient sous l'action hrùiantedu monde, que d'autres terres demandaient aussi ù être fécondées par la rosée céleste; il convoqua donc encore une fois ses compatriotes pour leur donner avant son départ une dernière bénédiction. C'était le 10 juin. Au moment où il se préparait à élever la voix, toutes les cloches de la ville liront retentir les airs de leurs sons joyeux, le bruit des trompettes et autres instruments de musique s'y joignit, et au milieu de ces transports d'allégresse générale les paroles du saint prédicateur descendaient sur celte multitude innombrable, prosternée comme un seul homme sous la main qui la bénissait.

Enfin II partit de Sienne, mais non secrètement, comme son humilité lui en inspirait le désir. Le peuple, affligé d'une séparation douloureuse, l'accompagnu jusqu'il une lieue de la ville, et ne s'éloigna de lui qu'en versant des larmes, qu'en appelant son retour de ses vœux les plus ardents. Honteux de tant d'honneurs et avide de les expier. lieiTiiii-iliii st: mit ;i parcourir les i'-;imp;i!>ties ejiviritiinantcs et à enseigner à leurs pauvres habitants les moyens de vivre dans ia crainte de Dieu, d'éviter le péché, de rendre profitables pour une vie meilleure les peines et les épreuves de ce monde. Ces jours, employés u instruire une population grossière et ignorante mais pleine de bon vouloir, furent pour lui des jours de vraie félicité. Son zèle se montrait ingénieux, son esprit savait se proportionner à l'in-

langage ne l'empochait point <Tôt.« éloquent contre le vice, de parler avec force aux cœurs, de frapper les imaginations et d'inspirer la terreur des jugements dcliien. La parole divine n'est jamais plus belle ni plus louchante qu'alors qu'elle apprend la sagesse aux enfants lys plus humbles do la grande famille chrétienne, et l'Apôtre n'est pas moins admirable quand il prodigue ses soins au Scythe el au Barbare, que lorsqu'il écrit aux cités de Rome, de Ccrinthe ou d'Eplièse.

Après avoir évangelisé les campagnes siennoises, le saint religieux se rendit à Arczzo où l'attendait l'impatience générale des habitants. Comme dans ses différentes stations il s'éleva avec succès contre le vice, mais parmi les désordres de ce pays il y on avait un contre lequel il dirigea ses plions o'niii' façon iow: ^|iéeailé, c'éMit lui reste de superstition idoliUi ique, soigneusement conservé jusqu'alors et en apparence impossible a déraciner. Il y avait, dans un bois proche de la ville, une fontaine consacrée autrefois par le paganisme à Apollon. Les peuples avaient gardé pour cette fontaine une vénération proronde; on s'y rendait non-seulement d'Arezzu, mais des contrées environnantes, comme à un lieu sacré, afin de puiser dans

montes, dans la pensée de les préserver, par un nouveau baptême, des maladies dont ils eussent pu Cire menacés, et comme ces praU'.uu.'s riaient ai -a impayées d'offrandes, il ne manquait point de charlatans pour entretenir la crédulité du peuple et en tirer profit. En vain les ministres du Seigneur s'étaient élevés contre ces pratiques, ieur parole n'avait porté aucun fruit, el la superstition persévérait depuis des siècles.

Instruit de ce désordre, Bernardin en fit le sujet de ses

prédications; il en montra l'absurdité coupable et exhorta vivement le peuple à y renoncer. Voyant ensuite ses parolrs reçues avec respect et sans le moindre signe désapprobateur, il invita l'assemblée à l'accompagner à la fontaine afin d'y protester, par un sacrifice éclatant, de sa haine contre le démon. Alors, prenant une croix entre ses niuiiis, il s'avance si:h i du clergé et de tout le peuple. Arrivé au bois, il ranime la ferveur par ses paroles, s'arme lui-même d'une hache, Tenvcrsc quelques-uns des arbres répnlés sacres, tait démolir et combler la routai ne, et élève à sa place la croix qu'il avait apportée. Peu de temps aprt's, iilîn d'empiYki'i' [ont reior.r à lit siTperîhiiori, il mil en ce même lieu une statue de la Vierge bienheureuse; bientôt un pèlerinage s'établit, des miracles vinrent récom-

rable, et la reconnaissance bâtit une église consacrée à la Mère de Dieu sous le titre de Sainte-Marie-des-Giàces. Le pape Eugène IV, afin de favoriser le sanctuaire et d'accroître l'empressement des fidèles à le visiter, attacha des indulgences à celle sainle pral:tpte, et fixa le huit septembre, le jour de la naissance de Marie, pour la fete de cette nouvelle église.

Bien des armées plus lard, Henianlin prêcha un carême entier à Arezzo. Il voulut conduire encore une fois ce bon peuple aux lieux ou sa piété avait remplacé le eulte du démon par le culie de Marie. La foule était innombrable et l'église beaucoup trop étroite pour la recevoir; le saint prit la parole en pleine campagne et commença son discours sans ?e préoccuper du dérangement de l'atmosphère. Bientôt, la pluie venant à tomber avec violence, chacun songeait à chercher un abri; mais lui, plein de confiance en la protection de celle dont il désire exalter les grandeurs, exhorte les fidèles a prier avec lui et fait un signe de croix vers la nuée. Soudain la pluie s'arrête et il peut

Liv. il, uim\ XIV. 333 cou Limier sa prédication ; !e Dieu dont la foudre, la gréte, lu mr'if, /ci //ItiijGii.i et le ton/ftc tics tri/t/ (te. en ct/H>/;!i.<s<'itt la volonté, renouvelai!, à l;i voix de: son rorviteur, le miracle déjà accompli une l'ois sur la grande place de Sienne; et afin qu'on n'attribuai point au hasard eut événement merveilleux, ce même Dieu voulut que, le peuple à peine rentré à Arezzo, les tiiiafr.es se fondissent comme par torrents cl. !;;;.' m lasso \:\. le pays.

Arezzo n'est pas à une grande distance d'Assise. La fêle de Sainte Marie- des-Auges approcliail, et Bernardin désirait ardemment entreprendre ce pèlerinage si cher aux vrais enfants de François-, il soupirait après le moment où il poiirruit rct.ir^npia' son àtn:1 dans la prière aux lieux oii le glorieux patriarche des pauvres avait jeté la baso de

bonheur; il saisit, doue l'oceasiou favorable d'aller, lui aussi, au sanctuaire bien-aimé de son Père., au berceau à jamais vénérable de son ordre. Mais pour cet infatigable ouvrier le repos élait dans le travail ; arrivé à Assise vers la fin de juillet, quelques jours seulement avant la fête, il ne put contempler sans une douleur amère l'état de cette ville infortunée. La division régnai! entre les habitants, les discordes étaient invétérées, et tout penchait vers une ruine imminente. Plein du souvenir de François, l'homme de la paix, l'ami de Dieu, il voulut tenter quelque chose en faveur d'Assise, et se mU à prêcher le pardon des injures, la nécessité de se réconcilier sincèrement et d'oublier les torts réciproques. Le Seigneur bénit son zèle, et ses discours produisirent des fruits de paix.

D'Assise il se dirigea à Sainie-Marie-des-Angcs pour y passer la fote au milieu de ses frères. L'usage était de disposer par trois jours de prédications les pèlerins à gagner l'indulgence attachée au saint pèlerinage. Il est probable que Bernardin fut chargé de faire lui-même ces pré-

ilkMtrusia; sa i-crj n.. niTi>i>o. l;i puissance île sa parole, [nul l'y invitait naturellement. Jamais la foule ne s'était portée plus nombreuse au célèbre sanctuaire ; de tous les chemins débouchaient des masses d'hommes, de E'i?mntes et d'enfants dans l'altitude du recueillement et conduits par une pensée religieuse. On put en compter jusqu'à deux cent mille se succédant dans le saint lieu eomme les vagues d'une mer

avec le désir de voir et d'entendre l'illustre prédicateur, le digne héritier de François, la colonne do son ordre, la gloire de sa postérité. Plusieurs avaient été témoins de ses travaux apostoliques, plusieurs lui devaient d'être rentrés dans les sentiers de la vertu, tuus étaient heureux de pouvoir reposer au moins un instant leurs regards sur cet homme béni et envoyé pour relever les ruines d'Israël.

Après la fête, Bernardin pensa a reprendre ses courses un instant interrompues, si pourtant il faut considérer comme une interruption à ses œuvres des jours si laborieusement employés. Il quitta Sain te -Ma rie -des -Anges l'âme inondée de joies divines, plus rruc jamais disposés faire servir ses forces et sa vie entière au salut des âmes, à retirer les pécheurs du désordre, à former à son Dieu un peuple parfait. Sa santé commençait à flévliif sons le poids de murlifienli on. s et de fatigues sans cesse renouvelées, mais que lui importail sou eoi ps en présence des ravages causés par le vice? Il continuera donc, sans s'occuper de lui-même, heureux do succomber s'il arrive à ranimer le flambeau presque éteint de l'Italie, cl à détruire les divisions séculaires qui la déehirenl.

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