CHAPITRE XV

Bernardin à Pérouse et dans le (ludié de 5|iulèfe.

Une pénible et difficile mission s'offrait à bernardin, ait sortir des délidense.s. contemplations et des solennités émouvantes de Sainte-Marie-dcs- Anges ; l'érouse l'attendait comme un malade depuis l:inuii.aups aux prises avec la mon, l'érouse, une des villes dont le nom revient fréquemment dans l'histoire de François d'Assise, une des premières à donner un abri aux frères mineurs, une cité favorisée du eiel. D'où lui viennent donc aujourd'hui ses angoisses et ses eabim'ues? Après les serviteurs de Dieu l'homme ennemi est venu dans ses murs, il y a semé l'ivraie

haines, les disputes, la ilèb-,-i;cbe, ies jeux de hasard, un luxe effréné, l'oubli des de\ uiis religieux, des superstitions criminelles, on un mot la corruption dans te qu'elle a de plus hideux et de plus désespérant. Il fallait l'âme héroïque du ssis'it piéiiiiTiti'iir, sa roiilia ikv s;liiï bornes dans les

célestes miséricordes pour entreprendre d'arracher une lerre semblable aux ronces dont clic était couverte et aux monstres dont elle était la proie. Jamais il n'avait reculé devant les obstacles opposés par l'enfer, l'état de Pérouse ne siiilil p''iut û obi;;::ii r son (-mirage.

Arrivé dans cette ville, il établit sa demeure au couvent des religieux de l'Observance, situé au nord près delà porte Saint-Ange, hors des remparts. De là il se rendait le malin sur la place publique de la ville, où sa chaire était dressée, et célébrait l'auguste sacrifice sur un autel préparc pour cela; puis, les lèvres leintes du sang de son Dieu, l'âme enflammée de sa charité, mais briséo de douleur à la vue de tant de crimes, il annonçait les vérités du salut.

La foule des auditeurs était grande, malgré le désordre

général; la Mule réputation du saint avait l'outume d'exci-

l!T fin /. Lotis indistinctement II' désir de t'enti'i nhv. A l'é-

rouse, comme ailleurs, on se portait en masse à ses prédications, et il pouvait espérer des résultats consolants. Il s'expliqua sur chaque chose avec sa liberié accoutumée et en même temps avec celle onction à laquelle jusqu'alors Tien n'avait résisté. Quand il en vint à traiter de l'oubli des injures, il redoubla île zèle et mit en jeu tontes les ressources dont il faisait usage dans les circonstances difficiles. 11 rappela la volonté Formelle dn Seigneur tant de fois exprimée sur ce point dans l'Evangile, les écrits des apô 1res et même le testament ancien; la joie du Père céleste el de ses anges en nous voyant pardonner à nos ennemis, les avantages qui résultent pour nous de ce pardon, le danger de i:e point renoncer à tout sentiment de haine. Jamais il n'avait mieux semblé le messager du Très-Haut qu'en ce juin*, jiiiriiiis il n'avait lémuipié plus île Icn ilresseaux pécliems, et cependant ses effor ts demeurèrent sans résultat, il était menacé de voir les ardeurs de son zèle échouer contre l'end nreissement des Pérugiens.

Triste et accablé, il s'en va se prosterner devant le Dieu qui est puissant à susciter des pierres mêmes les enfants d'Abraham; il leconjure partons les trésors de la miséricorde de ne pas laisser plus lu us! cm fis sous la domination de l'en fer des ûmes destinées à bénir son nom. Le lendemain, moulant en chaire scion son habitude, sans rien laisser percer sur si figure îles angoisses de son esprit, il promel très- sérieuse me ni à ses auditeurs de leur montrer le dinble sous peu de jours. C'en était assez pour exciter au plus haut point la curiosité d'un peuple frivole et adonné aux superstitions qu'entraîne naturellement après soi l'ou-

portait-elle de plus en plus nombreuse sur la place, dans l'espérance de voir l'iioimtie de Dieu accomplir sa promesse. Pour lui il redoublait ses austérités ; il affligeait son corps

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par des macérations continuelles, heureux de s'i.fTrir e.osnme une viol i rue pairilique pour le rachat do ses frères ; il se répandait fu prières i.'l en supplications, il oemnn.hu; avec des gémissements non in 1er rompus le salut de ce pauvre peuple.

L'attente était vive et pleine [l'anxiété chez les auditeurs, qua lui. après deux ou [rois jours, le saint prenant la parole leur dit: ■ Il est temps de lenii' la promesse qui! je vous ai faite; j'irai plus loin; je m'étais engagé à vous montrer un démon, je vais vous en montrer un grand nombre.* Alors d'une voix terrible et animée par l'esprit de Dieu, ii

vousverre7.au tan; de démons. X'ites-vous pas en effet bien réellement des démons, vous qui faites les œuvres de Satan? K'esl-il pas écrit : fous les connaîtrez à leurs œuvres! • Puis, continuant sur le même ton, il passe en revue les crimes de la cité, applique à chacun d'eux les stigmates d'une éda ta nie flérrissure, demande aux Pérugieus combien de temps ils veulent en être les esclaves, combien de temps ils veulent Taire les œuvres de l'enfer.

Les sentiments d'hilarhé produits par les premières paroles de l'orateur firent vite place à une émotion profonde. Les paroles du saint tombaient enflammées et brûlantes comme de la bouche d'un prophète; les auditeurs ouvrirent enfin les jeux à la lumièreel comprirent les désordres du passé, ia honte d'une pareille vie, hi nécessité de ne pas abuser davantage des miséricordes du Seigneur. A dater de ce jour les réconciliations loiiimoiiièreiil, la réforme des mœurs l'accompagna, ]>:.enl<">i arrivèrent à la demeure de tSernardiu les caries, les dés, les tablettes servant aux jeux de hasard, les parures de vanité et du luxe, des objets d'un prix élevé qu'il brûla sur la place apiès avoir fait entendre les avis les plus salutaires au peuple assemblé pour être témoin de ce biompbe inattendu do la vérité surdos hubitiuleà invétérées.

Comme ni plusieurs cités de l'Italie, les statuls de la

municipalité servaient, dans cette ville, à entretenir ou à raviver les haines et les querelles ; le serviteur de Dieu en lit faire [de nouveaux conçus dans un esprit de paix et de

eoncorde. Tous les mis aussi Permise donnait desjoux publics dans lesquels les habitants combattaient les uns contre les autres, armés comme pour une bataille en règle. Ordinairement plusieurs trouvaient la morldans ces luttes sanguinaires, d'autres recevaient des blessures presque incurables; ces jours, en un mot, avaient pour résultat habituel de plonger des familles entières dans le deuil et les larmes. Bernardin s'éleva avec force contre de tels spectacles, dignes tout au plus des gladiateurs de Rome païenne, et si manifestement condamnés par les douces loisdu christianisme, il obtint des magistrats un édit pour les interdire à jamais, et l'argent employé1 à ces criminelles réjouissances fut destiné au culte divin et à l'achèvement

do l,i ealhé.lrale elcd'.ée S;ii:i: llotnii;if[!u.:.

Cf. succès : L v : i ï l eiiiisé uni: juii: bien vive au prédicateur, mais elle ni! f;il pas tir longer durée. A [i(!ini! quelij'.tes années s'étaient écoulées, et déjà les mêmes passions se levaient [ilus terribles, ['lus ini.bimptalilrs, l'orouse devenait encore une fois un centre de discordes scandaleuses et de haines violentes. Bernardin en fut instruit, et aussitôt, laissant de côté toute autre affaire, il courut vers cette ville inforuméc pour y faire- entendre des paroles de roue.il Union et calmer la tempête avant qu'elle n'eût causé d'irréparables ravages. Dans son premier discoure il débuta ainsi: " En voyant vos divisions qu'il abhorre, le Seigneur m'a envoyé vers vous, comme son auge, pour annoncer la paix aux nommes de bonne volonté. » Puis il prêcha quatre jours de suite sur la nécessité et les avantages de la paix. Le dernier il termina en s'écrianl: « Que tous les hommes de bonne volonté, les hommes désire ux de vivre en paix avec le prochain, passent à ma droite; qui.' les autres, au e<m-