L1V. III, CHAP. I
son développement, exposée à dévenir un sujet de moquerie aux yeux des gens sensés, et cela par Bernardin, ils joignaient a des observations contre ses pratiques des injures contre sa personne; ils l'appelaient uu précurseur de l'Antéchrist, un ignorant étranger aux données les plus ordinaires de la science, un prédicateur grossier, ne sachant que quarante sermons qu'il promenait de pays en pays, chaque carême, enfin un hérétique.
Des paroles ils en -vinrent aux écrits. Un religieux des ermites de saint Augustin de Milan lit un ouvrage intitulé ; Des disciples formés par la doctrine de', frère Bernardin de Situât/: rtr. i'nrdre itcs fi i-rns Mineurs. Dans ce livre i,1 al laque sa manière de prêcher, décrit les scandales nés en Italie de son zèle sans prudence, et appuie fortement sur la nécessité de se tenir en garde dans la chaire contre toute superstition, d'y enseigner la pratique de la vertu et d'y promouvoir la piété.
Cet écrit servit siugnllrremi/nt à grossir l'orage. Les ennemis de lîernuru'in se persuadèrent que leur zèle avait un juste motif; la cause de la religion leur sembla en jeu dans cette circonstance ; c'en était assez pour les conduire aux derniers excès. On recueillit chacune des paroles du prédicateur, on les assortit en un tout capable de former une accusation digne d'être présentée au chef de l'église, puis enfin l'an 1427, pendant la station de Viterbe, on déféra au pape Martin V plusieurs chefs d'accusations contre Bernardin. Il était, disait-on, l'inventeur d'une hérésie nouvelle, il entraînait le peuple à l'idolâtrie en exposant à ses hommages des l.iblettes inconnues, sur lesquelles on voyait d'abord l'image du soleil sous la forme d'un cercle rayonnant, cl au milieu des lettres étranges, semblables aux caractères employés par les magiciens dans leurs détestables enchantements.
Celte accusation, formulée avec beaucoup d'habileté, émût le Souverain-Pontife, et il ordonna à Bernardin de
venir sans retard à Rome expliquer sa conduite, li y eut alors un moment de triomphe pour les impies, les libertins, les hommes voués aux partis-, le concert de leurs injures se
joignit mis cîiluiniik'S débitées ei>i;liv le suint \i;>y ses ;ul-
cn devoir d'obéir au commandement apostolique, heureux d Vitre soumis à de [jin.;wl'i's é]'ïeiiv!s [■■■■ur lu causa de son Sauveur. Jusqu'il ce jour il lui avait fait le sacrifice de son corps en l'immolant par la pénitence el un travail continuel; le sacrifice des joies les [i|:;s légitimes de l'esprit en se sevrant des douceurs de l'étude pour tenir en tout temps son oreille ouverte aux tristes confidences de pécheurs invétérés ; le sacrifice de ses amis et de ses frères les religieux aos'p.iels ses entreprises surhumaines le rendaient étranger la plus grande partie de l'année; maintenant un sacrifice plus douloureux se prépare, le sacrifice le plus pénible à un homme de bien, il va souffrir dans sa réputation, dans la pureté de ses intentions les plus droites, et cela non point seulement delà part de ceux dont il a combattu les vices, mais de la part des enfanta du Seigneur, des princes de son peuple, de ceux qu'il vénère et aime comme ses pères. Il s'avance dono vers celte Rome
joie, le eiela sanctionné ses travaux puisque le cachet divin de la persécution va leni être applique. Il voudrait arriver seul et inconnu; ses amis ne sauraient le permettre. Les premiers d'entre les lial;ila.iiis de \ iterljc et un grand nombre de personnes du peuple s'obstinent, malgré lui, à lui faire cortège; s'ils ne peuvent le défendre, au moins ils rendront témoignage à sa vertu, ils protesteront contre les attaques de la calomnie.
La nouvelle de l'accusation s'était répandue vite dans les divers quartiers de la grande ville, elle avait été accueillie par la crédulité populaire comme basée sur la vérité. Les esprits s'en étaient émus, on s'en entreienait
