CHAPITRE

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Le chef suprême de l'Eglise avait, par sa. parole, rendu hommage à l'enseignement de Bernardin. A cette justification solennelle il voulut joindre une réparation plus

éelatanie encore, ou dj moins plus" propre à faire impression sur les masses, en appelant le serviteur de Dieu à prêcher sa consolante doctrine dans la basilique même de- Saint-Pierre. L'humble religieux saisit volontiers celte

Cetle ville, soumise comme les autre» au contact des partis, avaitvu plus d'une fois ses rues souillées par l'homicide; les haines s'y perpétuaient de génération en génération; les jeux de hasard étaient répandus dans toutes les cluses; les superstitions avaient pt'i'e'res.-é île fout l'affaiblissement de la foi. Les mœurs publiques s'étaient eonwnpiies durant le Irinjr -•i',j'Hîi' des Papes à Avignon et pendant le schisme funeste !iui :i vn'i! tenu [:Oeeideul dans line incertitude peu favorable à l'exercice de toute autorité. Choisi par le concile de Constance pour relever les ruines de la maison d'Israël, Martin V avait compris l'étendue du mal, el il sentait combien il était urgent que Dieu envoyât inonde u-i de e-es hommes dent \a sainteté entraîne les peuples et les rejette en quelque sorte violemment dans le chemin de in vérilé. Cet homme, après le schisme et les

ii venait de passer avec tant de gloire, le disaient assez, haut.

Quand il parut dans celle chaire de la première basilique

<!e l'uni vers eh ri'l.ie:!, les jush's el. les r ."vl ru rs. h'sumis du

Saint-Siège et ses ennemis mortels accoururent à sa parodier une occasion de paralyser les éloges du Souverain- Pontife au saint religieux. Sa manière de prêcher pouvait plus d'une fois prêter aux sarcasmes de la part d'esprits superficiels et imbus des préceptes d'une sagesse mondai ne ; nous l'avons remarqué déjà, à des considérations su-

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blimes, à des mouvements d'une véhémence passionnée il joignait do ces: plaisanteries vives et mordantes qui désarçonnent le vice en faisant rire a ses dépens ; il était avant tout orateur populaire. Il avait étudié par quels secrets on captive l'attention des masses, on arrive au cœur des gens simples et on les détourne de leurs habitues de désordre; c'était assez pour lui, et il ne tenait pas à être considéré comme un grand orateur. Ce genre, au commencement do chaque station, prêtait à la critique, il le savait lui-même eten parlait assez volontiers en chaire: « Dans tous les lieux où j'ai prêché, dit-il, j'ai vu par expérience que ceux qui d'abord m'étaient le plus contraires, venaient à mVeotilor avec un esprit calme, renl^iient en eux-mêmes par la grâce de Jésus-Christ et devenaient mes amisles plus zélés. » Il en Tut a [tome commo ailleurs ; on commença à plaisanter, puis les plus prévenus revinrent bientôt sur leurs premières idées. Ils ne furent pas longtemps à comprendre combien il y avait d'élévation dans ces discours de l'homme de Dieu, combien ils renfermaient de charité dans leurs détails les plus simples et les plus populaires. On ne pouvait entendre un tel langage et demeurer indifférent: « Bernardin, disait un doclc frère Mineur, est un charbon ardent etenflammépar l'Esprit- Saint - tous ceux qui s'en approchent s'enflamment à son contact. »

Le pape et les cardinaux voulurent juger par eux-mêmes de tout ce que la renommée publiait de merveilleux sur ses prédications. Comme la multitude, ils sentirent en lui l'envoyé du ciel, le consolateur de l'Eglise en des jours mauvais; ils s'éprirent d'une estime plus grande encore pour son zèle, sa science et ses vertus.

Le Seigneur daigna, durant eette stitlion de Home, glorifier son serviteur par des miracles. Un jour qu'il prêchait sur le nom de Jésus, sou discours Releva par degré, il s'embrasa comme le soleil et devint incandescent; l'àme du prédicateur se reflétait dans chacune de ses paroles. Alors

nu-dessus Je lui apparut une de ces tablettes dont nous avons parlé ; trois rayons lumineux et resplendissants entouraient le saint nom et semblaient inviter tout genou à flécllir eu sa présence. Plusieurs d'outre les auditeurs furent témoins de ce'prodige ci en répandirent le bruit dans la ville.

A cette nouvelle, une femme se persuada que Bernardin aurait assez de pouvoir pour guérir un enfant de sa famille, âgé de cinq nus et atteint d'une maladie Iriounililu. Elle le conduisit donc vers lui et le pria de mettre fin à ses maux. Le prédicateur, souriant à la demande de celte bonne femme, répondit : ■ Les saints et les amis de Dieu obtiennent seuls ce que vous me demandez. Cependant, allez vous confesser, vous et les parents de cet enfant, puis vous reviendrez, cl je prierai pour vous. « La famille entière, fidèle à ce conseil, alla faire l'aveu de ses fautes et s'efforça par un repentir sincère de se rendre digne des bienfaits du ciel. Le lendemain la.meme personne conduisit l'enfant au couvent d'Ara-Cœli. Alors l'homme de Dieu, louché de lii ïv> de celle ienitne cl. de l'allllennc de cette famille, se prosterna, pria avec ferveur, et ayant béni l'enfant, le renvoya guéri.

Ses mortifications cl ses fatigues ayant accru son élat habituel de souffrance, une came pieuse, touchée de ses infirmités, lui envoya quelques aliments propres a lui en alléger le fardeau. Bernard in, Accoutumé à voir dans l'affliclion de son corps un moyen do succès |:our ses travaux apostoliques, répondit à l'envoyé : «Je n'ai aucun besoin de pareilles choses, mais allez dans telle rue de Rome; là vous trouverez un homme gravement malade, vous les lui donnerez de ma part et vous lui direz : « Frère Bernardin vous envoie ces aliments, qu'on lui avait offerts à luimême, afin que vous les preniez an nom de Jésus et que vous soyez guéri. . A peine le malade eut-il mangé selon te conseil du saint qu"il recouvra la santé.

Ltv. m, CHiP. H. 267 Rome tut promptement instruite de ces miracles, el l'on ne vit plus seulemenldans le prédicateur un homme ôminent, mais un saint et un ami de Dieu. On lui remit les tables, les cartes et autres instruments de jeux de hasard, les mauvais livras, les ubjrls de supe^Uliou et Je soivclk'rie, elle vingt-un juillet il les brûla sur la place publique en présence de la multitude.

Il y avait alors dans la capitale du monde chrétien un usage né de ces temps malheureux où deux partis acharnés divisaient la ville, lin homme avait-il été assassiné, l'assassin faisait placer des barres de fer devant sa porte, et la justice n'avait aucun pouvoir sur lui tant qu'il ne sortait pas de sa maison; mais les paients du mort pouvaient l'attaquer à main armée, s'emparer de sa personne et le livrer aux juucs. La soif de la vengeance occasionnait souvent de nouveaux meurtres, cl de là des haines de plus en pliisTfivac.es. Bernardin s'éleva de toute l'énergie de son zèle contre un semblable abus; il en montra les conséquences fuuesies, el sut si bien eu inspirer l'tiorreur, que les barreaux, Icimiiiitiages vivants du crime d'homicide et la boule des maisons qu'ils semblaient proléger, disparurent partout, et avec eux les désordres dont ils étaient la

Rome comptait dans ses murs un grand nombre de Juifs. Attirés, eux aussi, par la renommée du grand prédicateur, ils se portèrent en foule à ses discours, el plusieurs, émus de son langage en quelque sorte inspiré, touchés des merveilles dont ils étaient les témoins, ouvrirent les yeux à la lumière, lis se firent instruire de cette loi divine offerte d'abord à leurs pèreB el devenue ensuite l'héritage des nations, puis le baptême les réunit aux vrais enfants de Jacob, aux Israélites obéissants et fidèles.

Près de trais mois furent employés à ces prédications et au rétablissement de la concorde entre les Romains, Bernardin se sentait de jour en jour plus inlîrme et plus

languissant; rien ne pouvait abattre son courage indomptable. Il prêchait comme s'il eût joui d'une santé vi ■ gourense; descendu de la chaire, il s'enfermait au confessionnal pour y entendre les pécheurs et les réconciliera; son Dieu. Il voyait ensuite les personnes divisées afin de les amener à des sentiments de paix, et enfin rentré dans sa cellule au couvent d'Ara-Cœli il écrivait ou il priait. C'est à peine s'il pensait aux premiers besoins de son corps ; il Ift traitait comme un étranger à qui il aurait voué l'indifférence la plus profonde, pour ne pas dire le mépris et la

Vers la fin de sa station une chose vint attrister et effrayer sun h!;mili!i', Le s:r^: ./piso >;>a I il.; Sii:;:v. sa patrie, s'étant trouvé vacant, les magistrats et le clergé de la ville s'accordèrent unanimement à le demander pour évoque. Le souverain pontife ne se pressa pas de donner suite à leurs

dOmurdiffS ; il voiilaif laisser a i'illiii-Lro préiJ ica!;'ur le temps

de terminer ses œuvres de réforme au milieu des Romains. Mais impatients de voir leurs vœux réalisés, les Siennoîs députèrent de nouveau à Martin V avec d'instantes su pplicalions. Difficilement on eut pu dans toute l'Eglise faire choix d'un si jet plus iligne; ;i;issi I'1 [ui ■ ii ■ j 1 1 ii!.T; - 1 -il fonvraablii d'admettre enfin les prières d'un peuple uniquement inspire par l'amour de lu religion.

Mandé au palais pontifical et averti à l'avance par une voix amie des tentatives de ses compati ioles. Bernardin témoigna sa reconnaissance pour l'honneur dont on lejugeait Jiiîrie, iu ;!!;:ci i r s;i[>îi me cl. ixlorÏL'ux. mais qu'il ne croyait pouvoir accepter, ni dans Sun propre intérêt, ni dans celui du prochain, ni dans celui de l'Eglise de Sienne. « Chacun, dit-il au pape, a sa mission sur la (erre. La mienne est d'annoncer l'Evangile et non de tenir les réues du gouvernement ; Dieu m'a envoyé pour prêcher et non pour baptiser. J'ai choisi par inspiration du ciel la vie pauvre et humble de François d'Assise ; j'qu mirerai s un chagrin profond!

Liv. m, chàp. ii. 269

à lëcliange!- contre une autre ; je désire y persévérer jusqu'au bout, file seule m'ellre le moyeu assuré de tenir à Dieu tout ce que je lui ai prorois. ■

Le pontife, touché d'une humililési profonde et si franche, ne voulut pas contrauKir^ le sc!\nicU!' de llieu ; ii st: contenta de l'exhorter à se rendre aux désirs de ses compatriotes. Les cardinaux joignirent leurs instances à celles de Martin V, les ambassadeurs conjurèrent avec larmes, mais rien ne put fléchir l'inébranlable résolution de Bernardin ; il a choisi !.i vie pauvre cl abjecte du Sauveur îles

hommes; elle sera son partage, il combattra jusqu'à la fin sons ses livrées, il passera de ville en ville sans autre escorte que la pauvreté, et cette pauvreté enfantera des merveilles, elle continuera à parier au cœur des peuples

Cette voix amis.: qui lit connaître a licrnard in les démarches des Sicnnois en sa faveur, était celle du cardinal Coiidulmero. Ame pleine de douceur et d'affabilité, d'une prudenceàlou te épreuve, de sentiments élevés, !e cardinal, dont le nom sera bientôt Eugène IV, s'était attaché à l'humble frère avec une tendresse toute paternelle au milieu des persécutions suscitées à son zélé. Il l'affectionnait comme son 111s, il l'admirait comme un valeureux soldat de la cause évangoliquc. et pour beaucoup il n'en: voïihi le ve:r détourne de sa mission. Il avait vu avec peine les tentatives, d'ailleurs si dignes de louange, de la ville de Sienne, ci il ci) avait averti Ueruardiii 0:1 le priant oc ne point se laisser entraîner par l'éclal d'une position élevée, mais de

penser plutôt a de non voiles fatigues p ■ ia cause de

l'Evangile. Heureux d'avoir rencontré dans le cardinal un homme selon son cœur, le saint alla le remercier de ses attentions bienveillantes et l'assurer que jamais il n'oublierait les engagements, solennels de la vie religieuse. Condnlmero, devenu le pape Eugène IV, ne se souviendra

plus dans la suite, ou du moins croira devoir ne plus se souvenir des conseils de te jour, on présence des graves besoins de l'Eglise-, il voudra, lui aussi, placer sur la léte de Bernardin la mitre épiscopale; alors il le trouvera ce qu'il est aujourd'hui, un missionnaire avide avant tout de terminer s il cDnr.se d;ins son immole profession cl insouciant des honneurs terrestres.

Rien, en effet, ne lui était cher au monde comme celte profession de frère Mineur ; Kl senieme.nl il était à l'aise et en pleine liberté, là il avait borné toute l'ambition de son finie. Interrogé pavYlitemil.de S:erme si jniimis il avait senti en lui-même quelque désir de l'épiseopat, il répondit que j amaisla pensée no lui en était venue; tant était vrai le détachement de ce cœur généreux et profondément humble.

Kous allons le voir reprendre ses courses apostoliques à travers l'Italie; cumnie l'Apôtre il lui tarde de revoir les églises évangélisées par sa parole; il désire connaître par lui-même si tout est bien chez ses enfants, si l'ennemi n'est pas venu en son absence mêler l'ivraie au bon grain. Sur son eliein:i! des contrées nouvelles oiieikiront sa voix, d'autres cités reviendront à la paix ; cet homme est destiné à marcher.de conquête en conquête; rien ne résistera à l'ardeur de son zèle et à l'embrasement de sa charité.