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et l'avoir pour ami; bientôt il ne put même passer un seul jour sans le voir; il assis ta il à sa messe, à ses prédications, et tout lui révélait en Bernardin le vrai serviteur de Dieu, l'homme épris uniquement du zèle dos âmes el de l'amour des choses du ciel. Sigismond demeura neuf mois a Sienne; le pape, toujours peu rassuré sur ses dispositions, ne consentait pas à le recevoir à Home, l'endniit ce temps le saint m lui ménagea ni les avertissements salutaires., ni les vérités pénibles; écoutons sa parole aux grands de la terre, il a pour eux aussi un langage digne d'un apùtre :

I.e prince, diL-il, est établi pnr l)ii-u sur In lerre comme son ministre, pour comprimer le vice, étouffer !e crime, diriger le peuple, promouvoir les bonnes mœurs et exalter les vertus; il n'est point élevé eu puissance pour chercher sa propre gloire, mais la gloire de Dieu. Or trois vertus snrtcut lui siint tiéivssiiiivs pc!:r ntleir.dre ce but : l'humilité, la justice et la miséricorde.

» Il faut au prince i'humililé. 11 doit se soumettre à l'empire.de Dieu qui a donné un tel pouvoir à l'homme, non à cause de ses mérites, mais dans sa miséricorde, et se juger indigne d'une aussi grande charge. En exerçant la domination, il doit se répuler un homme incapable et inutile, et ainsi il se remplira de l'esprit de Dieu, l u puits, s'il est placé sur le bord d'un fleuve, sera bientôt plein, quelle que soit sa profondeur; de même le prince, s'il s'approche le plus prés possible de Dieu par l'humilité, se remplira de sa grâce la plus abondante, et alors il lui sera facile de conduire des peuples même nombreux et de les gouverner. Alors la contrée qui jusque-là avait été en proie aux blasphèmes, aux homicides, aux factions el aux haines, ans sacrilèges, aux vols, aux rapines, aux usures, aux jeux, aux vanités, a:;\ débauches, devietil l'empire de la paix, de la charité, de L'honnêteté et des bonnes mœurs.

» 11 faut au prince la justice. Cellu justice consiste en deux choses: à établir dos lois justes et à punir les iransgres-

sions. La gloire d'un prince est d'établir de telles lois-, par la justice un gouvernement s'affermit et devient stable; le Seigneur se fait lui-même l'appui des hommes justes.

■ D'un autre côté un prince doit souverainement éviter de cacher sous le manteau de la clémence l'inertie de la faiblesse; il n'y a pas dans un riiat do monstre plus cruel que l'impunité du crime. 11 faut retrancher par le fer les membres gâtés, si l'on veut prévenir la corruption. Quel est le résultat de celte fausse pitié qui. eéi!a:;t a une prière injuste, renvoie le coupable impuni? elle tue la justice, elle multiplie les crimes, elle suscite des troubles, elle autorise le mal, elle brise les ordonnances les plus sacrées, et comme de telles choses sont inloléraliles è Iiieu. il I ■ nusfére à d'autres les royaumes, il enlève la puissance, il change les États par un secret jugement.

» Le prince doit à la justice unir la miséricorde. S'il tient en main la verge du châtiment, qu'il porte en son cœur la tendresse delà compassion. La justice et la miséricorde ne sauraienise soutenir l'une sans l'autre, et le peuple s'attache avec une affection singulière à sou prince quand il le

voit gouverner par la justice et la dominée. Qu'il y ait dans

le prince l'amour, mais un amour sans mollesse ; qu'il y ait

lii sévérité, illais non ln:c sévérité poussée à l'e\eès.

» Le prince doit honorer les choses divines et sacrées. Il doit honorer d'abord le très-saint sacrement, en écoutant la messe avec piété et en communiant souvent après une confession sincère. Il doit apporter Ions ses soins a l'aire observer dans ses Étals les fêtes établies par l'Église, réprimer le luxe, la source de maux innombrables, et exercer une vigilance suprême sur tout ce qui peut plonger les peuples dans le vice; car souvent, par un jugement de Dieu, lorsque les crimes des peuples se sont multipliés, les châtiments tombent sur les maîtres et sur les sujets.

■ Le prince doit ensuite vénérer la parole de Dieu. On voit encore les p'ands eu'.c::ere la messe, visiter les

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églises, être fidèles aux offices ut a la prière, mais, hélas ! Ils s'inquiètent pou de la parole de Dieu, et cependant o la toi de la sagesse est la source de la vie, la loi du Seigneur est sans tache , elle convertit les âmes. »

est grande en vérité, In dignité des pn'tros, elle est digne de vénération. Ils ont reçu d'en haut le pouvoir de sauver lésâmes, de les nourrir, de les lier et de les délier, de leur ouvrir le royaume des deux, le pouvoir de Taire descendre chaque jour des célestes hauteurs le Itoi des anges, le pouvoir de conférer les siiure-menls de l'Eglise. Parmi eux, il est vrai, il s'en trouve quelquefois de mauvais; mais tant quel'ISglise les supporte. U sublimité de leur rang les mon-

t-eiliiiiK's 1 1 1 ■ \éni''!Mti(in...

» Le prince doit accroître les moyens de dévotion, et cela • surtout en favorisant les maisons religieuses, soit en bâtissant, des monastères nouveaux aux. observa nefs régulières, soit en veillant au maintien de ces observances dans les anciens, soit en rappelant à la rigueur de la régie ceux qui s'en sont écartés. De telles maisons sont les yeux de la patrie par leurs enseignements et leurs exemples. Par elles les désordres se corrigent, les bonnes mœurs s'établissent, des prières et des supplications sont offertes à Dieu pour le prince et le peuple ; par elles la miséricorde s'obtient, la justice s'apaise, les fléaux s'éloignent, les conseils lumineux et fidèles se répandent, des âmes innombrables sont M,i,;i!,l:u!,s ii i', l'.inu- iji' l'eiilei'.

>■ Le prince doit se tenir en garde contre les flatteurs qui lui cachent la vérité. Un jour un roi, au milieu de sa cour, rappelait avec complaisance ses richesses, ses délices, sa

renommée et sa gloire jusqu'af ira sans tache ; puis il s'écria: Que me manque-t-il?— Seigneur, lui répondit ou

sage de l'assemblée, il ne vous manque rien, si ce n'est un homme qui vous dise la vérité.

« Le prince doit avoir l'œil ouvert sur son peuple pour connaître le bien ut le mal. Plusieurs voient le mal seulement par les yeux d'autrui, volontairement ils ignorcm lus injustices et les abus, et ils ne considèrent pas quel crime est une pareille ignorance. Agir ainsi c'est consentira toutes les iniquités qui eu découlent, c'est favoriser le désordre, c'est de maître fidèle des peuples en devenir l'ennemi le plus réel, c'est renverser la justice même de Dieu, c'est fermer les yeux sur les ruines et les malheurs que cette justice prépare dès ce monde. » Le royaume est transporté d'une nation à une autre à cause îles Injustices, des violences, des oulra'jcs tt tlts j: audés ttict'rsts...

■ Le prince doit avoir l'œil ouvert sur les corrupteurs de la justice. De tels hommes sont ennemis du prince en son corps et en son âme, ils sont ennemis de l'Eglise. Us rendent le prince odieux à Dieu, odieux à ses sujets les plus dévoués, odieux à tout son peuple. Or ces corrupteurs de la justice sont les ambitieux, les adulateurs, les gens de parti, les délateurs, U;* jiues, les détracteurs secrets, les esprits trop pussiunnés dans le conseil, les avaies dans l'exercice de leurs charges, ceux qui injurient le clergé, les concussionnaires, les envieux, les inhabiles a remplir leur emploi.

» Le prince doit avoir l'œil ouvert pour réprimer ceux qui commettent l'injustice. Ue sont d'abotd les blasphémateurs; les laisser impunis c'est participera leur crime. Ensuite viennent les joueurs de profession. Le jeu est un foyer d'iniquité et do cupidité, un pillage domestique, une pratique usuraire, une source de mensonge et de frivolité, la corruption des peuples, la perte du temps, une cause de blasphème, l'origine des querelles et des homicides, l'abîme cruel du désespoir... Nous avons en troisième lieu les usuriers qui sont dos voleurs domestiques. Laissons de côté

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