CHAPITRE V

Le noviciat. — La profession religieuse.

Le noviciat est une école où môme les parfails trouvent à apprendre et à se réformer au sortir du monde, c’est la première station de la vie religieuse. Là, comme sur une montagne élevée, l’œil de l’homme contemple à la fois et la terre promise à ses désirs et les régions terrestres témoins de ses premières années. Là, il entend la voix de l’ange lui dire sans cesse : « Levez-vous et mangez, car il vous reste un long chemin à parcourir. » Là retentit à son oreitle le cri de l’Apôlre : « Dépouillez-vous du vieil homme et revêtez-vous de l’homme nouveau. » Là, comme à la suite du Sauveur, tous les jours on lui dit: « Celui qui veut devenir le plus grand doit se faire le plus petit...; lorsque vous êtes invité à un festin, prenez la dernière place... Quiconque s’élève sera abaissé... Quand vous aurez fait tout ce que vous devez, vous direz : Je suis un serviteur inutile. » Le noviciat, c’est le désert à la sortie de l’Egypte, le désert avec ses montagnes abruptes et ses plaines sablonneuses; mais dans celte solitude, la colonne flamboyante éclaire l’obscurité des nuits et tempère la chaleur embrasée du jour. Moïse frappe le sol et les eaux en jaillissent; il frappe le rocher, et une onde pure change le versant des montagnes en un jardin de délices : dans cette solitude, l’homme s’entretient avec Dieu comme un ami avec son ami ; il apprend sa loi, ses observances sacrées, et jusqu’aux désirs les plus intimes de son cœur.

Tel est le noviciat de la vie religieuse, tel l’envisageait Bernardin. Déjà arrivé à la perfection la plus élevée des vertus, il lui restait à les considérer et à les mettre en pratique dans leurs rapports avec la profession de frère mineur, à se les approprier sous une forme pour ainsi dire nouvelle. La vie chrétienne est belle et admirable pratiquée

dans le monde; mais les actes en sont moins multipliés et autrement faciles que dans l’état religieux, surtout quand la règle adoptée place l’homme sur les hauteurs les plus sublimes sans jamais lui permettre d'incliner son regard vers la terre. Les commencements en sont rudes pour tous les cœurs, pour tous c'est une voie nouvelle, dont le sol en plus d’un endroit ne devient facile qu’après de longues et pénibles journées. Voilà pourquoi nous nous arrêtons à ces premières épreuves du saint, à ce temps de la conversion, comme l’appellent les maîtres de la vie spirituelle.

Il désirait rendre sa solitude aussi profonde que possible, et devenir comme étranger au monde; mais il s’aperçut bientôt que ce n’était pas toujours assez des murs du cloître pour se soustraire entièrement au contact des hommes. II avait laissé dans la ville des amis nombreux et vraiment dignes de son affection, dos parents chers à son cœur et attristés de sa retraite. Souvent ils dirigeaient leurs pas vers le couvent des Franciscains, et venaient jouir encore un peu des entretiens de celui dont la société avait eu pour eux tant de charmes. Ces visites se passaient en conversations édifiantès; néanmoins elles laissaient dans l’âme du jeune religieux un vide difficile à combler. Son recueillement en souffrait, et, plus d’une fois, en rentrant dans sa cellule, il eut à gémir en sentant l’aridité de sa prière. Son sacrifice avait été sans réserve; il résolut d’en finir avec tous les obstacles opposés à ses progrès dans les sentiers de la perfection. Il va trouver le gardien, lui découvre ses peines et ses désirs, et lui demande humblement conseil.

L’ordre de saint François était déchu, comme nous le dirons plus tard, de sa splendeur première; mais dans son sein, à côté de religieux moins fervents, il y avait des âmes d’élite demeurées fidèles, malgré le relâchement de plusieurs. Ristori était de ce nombre. Outre ces religieux, restés comme des colonnes invulnérables pour montrer

avec une tendre piété la voie aux faibles, il s’était formé un ordre dans l’ancien ordre, ou plutôt du vieil arbre un rejeton était sorti plein de force, destiné à devenir lui-même darfè la suite un arbre aux proportions grandioses et dont les rameaux, durant des siècles, offriraient au monde un ombrage rafraîchissant. Au temps où le bienheureux Bernardin renonçait aux espérances de la terre, celte génération nouvelle de l’ordre des Frères mineurs était encore le petit troupeau qui a besoin des encouragements et des caresses du père de famille pour ne pas défaillir au milieu des contradictions; nous raconterons ses premières années et ses accroissements successifs. Il possédait alors seulement quelques maisons où la règle de l’illustre fondateur était observée sans le moindre adoucissement. Il y avait non loin de Sienne une de ces maisons appelée Colombajo. C’était un lieu à l’abri du tumulte et placé au milieu des bois, une de ces solitudes telles que les affectionnait l’âme contemplative de François d’Assise. Aussi y avait-il séjourné durant sa vie, et après lui saint Bonaventure avait voulu s’y reposer un peu avant de recevoir les insignes du cardinalat. C'était pour un frère mineur un doux et attrayant souvenir; Jean de Ristori, à qui le Ciel avait laissé entrevoir l’avenir de Bernardin, n’hésita pas à lui conseiller cette solitude comme la retraite la plus propre à scs desseins de haute perfection.

Docile à la voix du vieillard, il se retira à Colombajo. Là, sans retard, il s'adonna avec un courage héroïque à tout ce que ce nouveau genre de vie avait de plus austère et de plus rebutant. Résolu de devenir un véritable disciple du patriarche des pauvres, il ne compta pas avec les difficultés. Aussi ses premiers historiens nous ont-ils raconté avec une sorte de complaisance les vertus de cette époque de sa vie. Nous ne pouvons nous défendre de marcher sur leurs traces et d’aborder dans un livre, dont le but premier est d’édifier, un sujet touchant d’édification. Seulement, c’est

dans les écrits du saint que nous irons chercher les sentiments de son cœur, dans ses discours que nous irons apprendre à le connaître. Les écrits des saints ont cela de particulier qu’ils nous offrent une image vivante de lfeur âme; nous comprenons mieux leurs œuvres et l'étendue de leurs sacrifices quand eux-mëmes nous en disent le secret.

Bernardin commença par l’immolation complète et totale de sa volonté. A l’hôpital de la Scala, il avait commandé avec la sagesse d’un vieillard ; à Colombajo, il obéit avec la simplicité d’un enfant. Il sera dans la suite appelé à conduire non-seulement l'intérieur d’une grande maison, mais son ordre tout entier, mais des populations innombrables, avides de recevoir ses conseils et d’entendre sa parole; il doit donc se préparer à une telle mission par l’obéissance.

Voici comme il entendait cette vertu :

« Le vrai obéissant, dit-il, ne tarde point à accomplir ce qui lui est ordonné. Ses oreilles sont toujours prêtes à entendre, sa langue à parler, ses pieds à marcher, ses mains à agir, et son esprit est entièrement recueilli en lui-méme pour exécuter ponctuellement les ordres de son supérieur.

» Que le novice devienne insensé, afin d’acquérir la sagesse, que tout son discernement consiste à ne rien discerner, toute sa sagesse à n’en avoir aucune en ce point.

» Nulle vertu ne nous est plus .nécessaire, surtout au commencement de notre conversion, qu’une humble simplicité et une gravité pleine de modestie.

» La nourriture de Jésus-Christ, c’est l’obéissance de l’action, son breuvage l’obéissance du cœur; il a soif d’une telle obéissance. Mais on lui donne du fiel en nourriture lorsque la bouche fait entendre un murmure; on l’abreuve de vinaigre quand le cœur se révolte intérieurement. Paeille obéissance porte la croix, il est vrai; cependant elle n’en retire aucun mérite. Elle ressemble à ces grosses

pierres qu’on ne peut remuer sans se blesser, à une roue qui ne saurait tourner sans crier, à ces vieilles statues dont la figure est toujours empreinte de tristesse.

» Vous avez engagé votre main en des œuvres de force; il vous faut donc agir sans relâche, obéir avec courage et ne point abandonner une voie aussi royale que celle de l’obéissance. Cette voie, Jésus-Christ l’a suivie, môme au prix d’une mort ignominieuse.

*> Par l’obéissance, Dieu opère des choses vraiment salutaires dans l’homme religieux, il opère des choses glorieuses. Semblable à un cheval bien dompté, un tel homme est prêt, selon la volonté de son maître, à s’avancer soit dans les sentiers de la prospérité, soit par le chemin de l’adversité.

» L’obéissance peut être comparée à un vaisseau. Elle nous fait traverser la mer si grande et si spacieuse de la vie, elle nous conduit au port du salut éternel. Sur un vaisseau le passager boit, mange, dort, se repose, sans cesser pour cela de s’avancer vers le terme de sa course ; ainsi, dans l’état religieux, le vrai obéissant se nourrit, goûte le repos, se livre aux diverses bonnes œuvres et ne cesse d’acquérir des mérites.

« Le royaume des deux souffre violence, et les violents le ravissent. » Or, ces violents sont les hommes qui font abnégation de leur propre volonté, ceux qui s’astreignent à obéir aux autres. Heureuse contrainte que celle dont le prix est le royaume céleste ! Le Seigneur est prêt à recevoir dans ses bras l’âme obéissante, il est prêta la serrer contre son cœur (1)... »

Avec de tels principes rien n’est impossible, les difficultés s’aplanissent et disparaissent, les saintes œuvres se succèdent sans interruption, la vie devient semblable à un champ couvert de récoltes abondantes, à un jardin émailléde

(1) Bern. Opéra passim.

fleurs au suave parfum. Au milieu de ses frères, Bernardin se livrait aux travaux les plus rudes, aux occupations les plus pénibles à la nature, aux devoirs en apparence les plus vils, et cela sans jamais manifester la moindre répugnance, sans jamais rien perdre de celte douce gaieté qui était le fond de son caractère. En peu de jours il devint Je modèle de la pieuse communauté, et déjà il laissait entrevoir combien réelles devaient être les espérances du vieux gardien de Sienne quand il le revêtit de l’habit des pauvres.

Cet habit était devenu son unique trésor, il l’avait reçu comme un vêtement sacré, il le portait avec amour. En le prenant il se fiançait à la pauvreté de son Sauveur comme à une reine glorieuse, et, durant cette année de son noviciat, il fit tous ses efforts pour se rendre digne d’une alliance aussi divine. On le vit constamment marcher les pieds nus ou n’ayant pour chaussures que de misérables sandales, insuffisantes à le garantir des intempéries de l’air. Son vêtement était grossier, la corde dont il était ceint plus grossière encore. Il quittait volontiers sa retraite quand il lui fallait s’en aller mendier à travers les rues de Sienne, de cette ville dont naguère encore il était l’orgueil, et il rentrait heureux, lorsque aux aumônes dont il était chargé il avait vu se joindre des sarcasmes et des humiliations. Alors il surabondait de joie dans le Seigneur, alors il redisait ces paroles : « La pauvreté et la persécution sont sœurs, à elles deux les clefs du ciel n’ont pas été promises seulement, mais accordées en réalité. La pauvreté évangélique n’a rien de ce monde, la persécution n’en laisse rien à l’homme; mais comme le Créateur n’a donné la vie à aucune de ses créatures sans lui attribuer quelque chose, et que d’ailleurs la pauvreté et la persécution u’ont rien sur la terre, il lésa mises dès à présent en possession des demeures célestes. »

Puis il s’animait à chérir de plus en plus cette sainte pauvreté et les heureuses humiliations dont elle est accom-

pagnée. «Un roi, se disait-il encore, eut deux filles, l’une d’une beauté remarquable, l’autre d’un extérieur repoussant. La première recevait de tous des honneurs et des hommages; la seconde était non-seulement dédaignée, chacun même se détournait pour ne point la voir. Elle versait donc des larmes très-amères en présence du roi : a Cessez vos pleurs, ôma fille bien-aimée, lui dit le prince, celui qui s’unira à votre sœur n’aura en partage que sa beauté; à celui qui vous prendra pour épouse, je donnerai mon royaume. » Cette fille pleine de beauté, c’est la vie brillante du siècle avec ses richesses, ses plaisirs et ses magnificences; la fille à l’extérieur repoussant, c’est la pauvreté volontaire avec ses privations sans nombre, ses angoisses, ses humiliations. A l’époux d’une telle fille le Seigneur a promis son royaume; il a dit : Bienheureux les pauvres desprit , parce que le royaume des deux leur appartient (1).

» Le pauvre d’esprit est heureux en effet; il n’a aucune ambition temporelle, aucun amour temporel, aucune crainte temporelle. Dans le voyage il atteint plus vite le terme de sa course, au milieu des eaux il est nu et échappe plus facilement au danger. 11 n’a point à repousser la foule des envieux, il ne craint point de tomber entre les mains des voleurs, toute demeure peut le recevoir, il trouve en tout lieu où reposer sa tête. 11 n’a rien à démêler avec les juges terrestres, sa cause ne réclame le secours d’aucun avocat, il n’a point de suppliques à recevoir, il n’en a point à présenter. Dans la perte il est sans douleur, il ne possède rien avec une affection désordonnée, et ce qu’il a perdu il le méprisait déjà au fond de son cœur. Autant qu’il dépend de lui, il est en paix avec tout le monde, il a le repos en son àme, la joie en sa conscience, la liberté en ses actions. Sa prière n’est attirée par aucune pensée vers la terre, elle

(1) Matt. 5.

est étrangère à toute sollicitude, à l’abri de tout fardeau, elle peut prendre son vol sans obstacle. »

Ces belles réflexions étaient alimentées par les pensées non moins admirables du plus grand orateur de l’Eglise, et ees pensées il les notait précieusement pour venger plus lard la sainte pauvreté des injures auxquelles il la voyait condamnée. Il méditait ces paroles de saint Jean Chrysostome que nous abrégeons avec regret : « Si d’un côté l’on vous proposait une province à gouverner, de sublimes emplois, des richesses et des plaisirs; de l’autre la pauvreté, en vous laissant le choix, vous n’hésiteriez pas à la prendre sans réserve en partage, dans le cas où vous connaîtriez sa beauté... Avec elle, Elie a été élevé et ravi clans les cieux, avec elle Elisée a paru brillant de gloire, avec elle Jean-Baptiste s’est illustré, avec elle les apôtres ont vécu. Contemplons ses attraits, si vous le voulez ; son œil est serein et sans tache; il n’a point l’empreinte de la violence, mais la douceur et la paix... Ses lèvres sont pleines d’actions de grâces et de bénédictions, sa bouche est pure, elle abonde en paroles de tendresse et d’amour... Si plusieurs la fuient, ne vous en étonnez pas ; les insensés ! ils fuient de môme les autres vertus. Mais, direz-vous, la pauvreté est en butte aux injures du riche ? En cela môme vous parlez à sa louange, car bienheureux celui qui souffre persécution.—Elle est exposée au tourment de la faim? Mais Paul aussi avait faim, Paul aussi était soumis à pareille peine. — Elle n’a pas oü se reposer? Mais le Fils de l’homme n’avait pas non plus où reposer sa tête. »

Quand l’âme a goûté de pareils enseignements dans une méditation souvent réitérée et dans une pratique de chaque jour, comment n’aimerait-elle pas la pauvreté? Cependant l’homme le plus embrasé de ferveur éprouve des défaillances dans le sentier des vertus ; ce n’est pas assez pour lui d’en admirer la divine beauté, il a besoin de pénétrer jusque dans le cœur môme du Dieu des vertus pour voir

comment elles sont identifiées avec sa personne adorable, comment il les embellit en lui offrant ce cœur lui-même pour demeure.

« O mon âme, dit Bernardin, écrie-toi donc : Jésus, mon Seigneur, afin de vous unir par une charité indissoluble la pauvreté temporelle, afin de rendre en elle, avec elle et par elle, vos enfants les imitateurs de votre perfection , vous avez voulu descendre du haut des cieux. Or, cette pauvreté s’est attachée à vous avec une fidélité si grande qu’elle commença à vous offrir ses hommages dès le sein de votre mère, quand, prenant un corps animé, vous avez choisi le plus faible entre tous les corps. A votre entrée dans la vie elle vous a reçu dans la sainte crèche et dans l’étable. Lorsque vous conversiez dans le monde, elle vous a retranché toutes choses jusqu’à ne point vous laisser où reposer votre tête. Mais elle s’attacha surtout à vous comme une compagne vraiment fidèle, lorsque vous engageâtes le combat de notre rédemption, elle se tint à vos côtés comme un écuyer inséparable dans cette lutte de votre Passion. Les disciples s’enfuyaient, ils reniaient votre nom, et la pauvreté s’unissait plus étroitement à vous... Votre Mère elle-même, qui seule alors vous honora fidèlement et s’associa avec un amour plein d’angoisses à vos souffrances, votre Mère, dis-je, et une telle Mère! ne pouvait approcher de vous, tant la croix était élevée; mais notre reine, la pauvreté, vous entoura alors plus ardemment avec toutes ses gênes dont elle formait comme un cortège agréable à votre cœur, elle se joignit plus intimement à chacune de vos tortures. Elle ne permit pas à vos ennemis de polir votre croix, une croix grossière étant suffisante; elle ne forgea pas les clous en nombre égal à vos blessures, elle n’en aiguisa pas la pointe, elle n’en fit pas disparaître les aspérités; elle en prépara trois seulement, et encore grossiers, rudes et obtus, afin d’aider à votre supplice. Alors que vous mouriez dévoré des ardeurs de la soif, votre

fidèle épouse se montra pleine de sollicitude, vous ne pûtes avoir même un peu d’eau; elle vous fit, par la main des satellites, un breuvage d’une telle amertume qu'il vous fut possible de le goûter, mais non de le boire. C’est donc en ces étroits embrassements de votre bien-aimée que vous avez rendu l’esprit. Elle présida encore à votre sépulture, et si elle vous permit d’avoir un tombeau, des parfums, un linceul, ce fut à titre d’emprunt. Enfin cette épouse trèssainte fut présente à votre résurrection, entre ses bras vous ressuscitâtes glorieux, lassant en votre sépulcre tout ce que vousaviez emprunté et tout cequi vous fut offert. Vous l’avez conduite dans les deux en abandonnant aux mondains ce qui est de ce monde (1). «

Peut-être le lecteur nous blâmera-l-il de nous être appesanti trop longtemps sur un pareil sujet. Ce langage des saints nous est doux, et nous en faisons volontiers l’aveu. Nous trouvons dans cette abnégation profonde, dont ils ont fait profession, le principe de leurs grandes œuvres et de leurs entreprises incomparables. S’ils ont été puissants, c’est qu’ils ont été vraiment pauvres; s’ils ont triomphé des obstacles, c’est qu’ils étaient dénués de tout. Le noviciat jette dans l’âme des aspirants à la vie religieuse la semence des choses étonnantes dontils seront capables dans la suite; qu’il nous soit donc permis de considérer à sa source le fleuve majestueux dont bientôt les eaux porteront au loin l’abondance et la fertilité.

« La persécution est sœur de la pauvreté, » disait Bernardin. il en fit l’épreuve pour son propre compte dès son noviciat, et il montra alors combien profonde était sa vertu. Une fois, à Sienne, des enfants le poursuivaient à coups de pierre en voyant ses pieds nus et la courte tunique dont il était vêtu. 11 marchait sans y faire la moindre attention, mais le frère qui l’accompagnait s’en émut. « Ne

(1) Bernardin, Optr.

L1V. I, CIIAP. V.

remarquez-vous pas, lui dit-il, l’insolence de ces enfants? — Laissez-les faire, reprit le saint; ils nous offrent de quoi nous tresser une couronne de gloire éternelle. En nous poursuivant ainsi, ils nous donnent l’occasion de pratiquer la patience; or par la patience nous sommes maîtres de nos âmes et nous méritons le royaume des deux. »

Cette persécution ne lui vint pas seulement des étrangers, il la trouva encore dans sa famille. Plus d’un murmure désapprobateur s’était élevé quand on l’avait vu répandre en aumônes le riche patrimoine de Tollo et de Nera, puis échanger les espérances du siècle contre les sandales et la corde du pauvre franciscain. Sa retraite à Colombajo, dont la vie était si austère, n’avait pas contribué à affaiblir le mécontentement; il s’en aperçut bientôt. 11 était allé en la société d’un frère rendre visite à Tobia, dont le souvenir lui était toujours cher dans la solitude. Il rencontra chez elle un de ses parents qui le prit à parti et l’accabla de reproches injurieux. «Nousespérions, lui dit-il entre autreschoses, que vous mèneriez une vie honorable dans le monde, que vous vous engageriez dans le mariage, et que notre famille verrait par vous ses richesses et son honneur s’accroître. ’Qu’est-ee donc qu’un moine avec son capuce, sinon un être adonné à l’oisiveté, à la paresse, et vivant sans souci aux dépens des autres? »

Le saint l’écouta paisiblement, le laissa s’emporter jusqu’au bout, puis lui répondit avec douceur et modestie, mais en portant sur l’avenir, dont le voile fut alors divinement soulevé à ses yeux, un regard prophétique : « Je méprise, il est vrai, ce monde trompeur avec tout son faste et ses pompes, néanmoins ma famille sera tellement honorée en moi que nulle autre en cette ville ne pourra jamais entrer

(1) Nous n’avons pu traduire littéralement les grossièretés adressées au au saint par son parent. « Ecquid vero est aliud cucullatus monaehus, quant porcus saginarius. » Cet habitant de Sienne avait devancé sou époque de quatre siècles; de nos jours, il aurait trouvé plus d'écho.

eri comparaison avec elle pour l'honneur, l’élévation et la renommée. » Alors, reprenant le chemin de sa chère solitude, il s’en alla heureux d’avoir à souffrir pour Dieu et d’être désormais étranger aux adulations des hommes.

A ces persécutions du dehors il en joignait de son propre choixjd’autres non moins graves et aussi fructueuses. Il s’était déclarera lui-même cette guerre si recommandée par l’Apôtre, guerre dont le but est de soumettre la chair à l’esprit, et l’esprit au Dominateur suprême, au roi éternel des siècles, à Jésus-Christ. Outre les jeûnes nombreux ordonnés par la règle, il s’était, comme le saint fondateur de l’Ordre, prescrit plusieurs carêmes. Dans ses jeûnes, il se réduisait parfois au pain et à l’eau, il prolongeait ses veilles et ses prières, et déchirait son corps par de rudes et fréquentes disciplines.

Pour l’amour de son Sauveur il se mettait au dernier rang en toute occasion, il pratiquait l’humilité avec tous sans distinction de personnes; et cette vertu avait pour principe en son âme un mépris profond de lui-méme, mépris qui le portait à se considérer comme le plus vil et le plus détestable des pécheurs. Aussi dans ses prières, prosterné devan t l’image du Dieu crucifié, se répandait-il en soupirs infinis, en gémissements prolongés, et implorait-il la céleste miséricorde comme le dernier des criminels.

La vue de la croix transperçait son cœur et le remplissait <l’un torrent d’amertume, elle lui rappelait la vie pauvre, les fatigues quotidiennes, les privations incessantes, les humiliations étranges, les tourments incompréhensibles du Rédempteur. Cette pensée le jetait dans une sorte d’anéantissement. Il ne pouvait détourner ses regards du grand spectacle des miséricordes divines, il en repassait toutes les scènes avec des transports d’amour, il se plaçait au pied du Calvaire avec Marie pleurant sur son Bien-Aimé, avec elle il recevait dans ses bras son corps privé de vie, et, en proie aux angoisses d’une compassion sans bornes,

il se demandait comment il pourrait jamais reconnaître la charité de son Dieu.

Les jours se succèdent rapides et inaperçus quand des œuvres saintes en marquent ainsi tous les instants. Bernardin avait terminé, presque sans s’en apercevoir, les épreuves de son noviciat; il allait entrer dans la terre promise à sa ferveur, dans la terre unique objet des aspirations ardentes de son âme, et établir, par un engagement solennel, entre lui et le monde une barrière infranchissable. Sa joie était vive et son sacrifice sans la moindre empreinte d’un regret. Avec saint Bernard il s'écriait : « Il nous est bon d’être ici; dans l’état religieux l’homme vit plus purement, il tombe plus rarement, il se relève plus promptement, il marche avec plus de précaution, il se repose avec plus de sécurité, et sa couronne est plus glorieuse. » Quand donc le moment fut venu, il s’avança devant l'autel du pauvre couvent de Colombajo, et, aux pieds du gardien de la maison, prononça d’une voix ferme les saints vœux qui le liaient à jamais à l’ordre séraphique de François d’ Assise. Les pieux frères, témoins de sa piété, bénissaient le Seigneur, et leurs actions de grâces s’élevaient brûlantes vers les célestes hauteurs; ils avaiènt trouvé un compagnon dévoué, et la petite famille de l’Observance comptait un fidèle serviteur de plus. C’était le huit septembre, le jour de la nativité de Marie, le jour où Bernardin avait fait son entrée dans l’Église par le baptême, le jour où il avait dit adieu à la terre pour devenir novice inconnu dans l’ordre des Frères mineurs. Ce jour sera témoin de plus d’un acte mémorable de sa vie; aussi lui demeurera-t-il cher entre tous, il l’aimera comme un jour de bénédiction, il aimera surtout Celle que le monde honore en ce jour, Celle dont la naissance a été pour la terre l’aurore de grâces infinies et le commencement du salut.