UY. II, CHAP. I

internes, aux ennemis du dehors, aux pestes et aux calamités; aucune n’a été soumise comme elle au glaive, à la famine, à la captivité, à la mort, aux massacres, à la servitude... C’était autrefois la plus belle et la plus noble des nations, et maintenant elle est la plus abjecte, la plus vile, la plus humiliée; elle est sans force et tremblante au milieu des autres peuples de la terre.

» Enfin cette foi repose sur la providence équitable et pleine de tendresse du Seigneur. Si Jésus-Christ eût été pour nous une cause d’erreur, après tout ce que nous venons de dire, la providence divine serait impie, elle nous aurait tendu un piège inévitable... De plus est-il croyable que Dieu n’ait donné au genre humain aucune voie certaine de salut, qu’il l'ait placé en aucun temps dans l’impossibilité de se convertir à lui, de diriger ses pas vers lui, qu’il n’ait pas manifesté au monde un sentier commun pour arriver au bonheur? Si donc toute religion opposée à la foi catholique peut être convaincue d’erreur non-seulement d’après les principes de cette foi, mais encore d’après les données de la raison, il faut qu’en Jésus-Christ et en sa loi se trouve la voie droite, la voie universelle de salut accordée à l'humanité. Autrement l'on devra dire que Dieu abandonne ceux qui cherchent de tout leur cœur à se sauver. Les hommes, épris d’un pareil désir, se sont convertis à la foi chrétienne; plus ils ont cherché avec ardeur, plus ils se sont affermis dans cette foi. Péné très de douleur, ils ont déploré leurs fautes passées et ont meué une vie admirable; plusieurs môme se sont soumis aux tourments les plus rigoureux. Mais ces choses auraient-elles pu avoir lieu, si le Seigneur n’avait choisi cette voie, en l’appuyant sur son Ecriture sacrée, pour être la voie infaillible du salut?... »

Nous avons cité longuement ce premier discours, aOn de montrer avec quelle vigueur de raisonnement procédait notre saint. Dans les trois prédications suivantes, poursui-

vant le même sujet, il présente la foi comme nécessaire au culte que nous devons à Dieu, et cette nécessité il la tire des perfections de Dieu, des imperfections et des besoins de l’âme humaine et de la nature môme du culte divin- Cette foi est ensuite le moyen le plus juste et le plus convenable de connaître Dieu; ce moyen est glorieux à Dieu, méritoire pour l’homme et vraiment digne de louange. De tous les bienfaits divins, la foi est le plus auguste, elle l’emporte sur les bienfaits naurels du dehors, elle l’emporte sur les bienfaits du dedans.

La foi est une nécessairement, une en vertu deson essence, quoiqu’elle s’étende à plusieurs objets, comme la faculté intuitive de l’œil humain; une du côté de Dieu comme la vérité qui est en lui; une du côté de l’homme comme la nature humaine est une. Mais le nombre des choses à croire, quoique multiple, doit cependant être borné; notre intelligence le demande, notre cœur en fait une nécessité, les actes extérieurs imposés à l'homme par la foi l’exigent. — La môme foi existe à un degré différent selon les divers états des hommes; autre elle doit être chez les prélats et les docteurs, c’est la mesure de surabondance; autre chez le peuple et le commun des hommes, c’est la mesure de simple suffisance.

« La foi s’offre à nous avec les qualités les plus précieuses. Elle est le fondement de notre édifice spirituel, le principe de notre justification, la vie et la lumière de nos âmes, le signe qui distingue les élus, le lien d’union entre tous les hommes, le lien de l’âme avec Dieu, son rempart contre le péché. Elle sert à éprouver cette âme; par sa vertu les miracles s’accomplissent, les tentations et les habitudes perverses se surmontent, la couronne éternelle s’acquiert. »

Telles étaient les bases de l’édifice que Bernardin tentait d’élever dans les cœurs. Confiant en l'action divine de la grâce, il ne rejetait aucun des moyens rationnels de la

science. Il aimait à enlever aux passions jusqu’au dernier de leurs subterfuges, en leur montrant les vérités saintes appuyées sur le triple témoignage de l'autorité divine, delà raison humaine et des besoins intimes de notre âme. Le Rédempteur des hommes est aussi leur créateur, et ses œuvres, loin de se contredire, se prêtent un secours mutuel et persévérant.

Nous ne pouvons suivre le saint dans tous les discours de ce magnifique carême; nous nous contenterons seulement d'en rappeler les fruits merveilleux. Grandes et nombreuses furent les conversions dans ces jours, écrit un des historiens de l’illustre religieux, les inimitiés et les discordes dont était remplie une ville aussi considérable et qu’avaient allumées surtout les factions Guelfe et Gibeline, furent mises de côté, les haines antiques furent assoupies et éteintes. La jeunesse corrigea ses désordres et renonça aux occasions du péché. Le respect reparut dans les temples, et les peuples y accouraient avec un tel empressement que les confesseurs ne pouvaient suffire aux besoins de la foule. Depuis celte mission solennelle les paroisses de Milan comptèrent chaque année à la table sainte plus d’hommes de bonne volonté qu’elles n’en avaient compté dans le cours de dix années réunies. Nous nedisonsrien de la noble démarche de tantde jeunes Milanais qui vinrent prier Bernardin de les admettre aux épreuves d’une conversion plus parfaite, de la conversion par excellence, comme l’appellent les saints, aux épreuves de la vie religieuse; nous parlerons plus loin de la fondation du couvent de Notre-Dame des-G races, élevé aux portes mêmes de la ville pour répondre aux pieux désirs de ces généreux jeunes gens.

L'âme du fervent prédicateur était enivrée d’une joie céleste en présence d’une moisson aussi abondante. Jamais il n’avait vu autour de sa chaire pareil concours. Jamais il

n’avait rencontré dans les esprits une docilité semblable.

Avant de quitter ce peuple, il promit de revenir l’année suivante lui annoncer la parole divine, afin d’affermir les heureuses dispositions dont il avait été témoin ; puis, appelant les bénédictions du Ciel sur la ville de Milan tout entière, il partit au milieu des larmes de ses auditeurs, poussé par l’Esprit de Dieu vers les autres cités qu’il avait mission d’évangéliser et de ramener des égarements du crime au joug du Seigneur.