LIV. Il, CH.VP. IV

l'antique cité de Corne était redevable de calamités navrantes. Le temps les avait multipliées et rien n’en présageait la fin. L’ùme brisée en présence d’une plaie aussi profonde, d’un mal aussi invétéré, le saint mit tout en œuvre pour amener les esprits à l'oubli des torts réciproques et rétablir la paix entre les habitants; mais eu vain il offrit à leurs yeux le tableau lugubre des malheurs passés et des crimes lamentables enfantés chaque jour par les factions; en vain il leur montra, comme à Bergame, dans les insignes des partis, autant d’élendardsdiaboliques, autant de trophées d'idolâtrie; en vain il les pressa au nom de la charité infinie du Sauveur des hommes et de ses terribles jugements toujours {yèts à éclater pour punir le scandale, ses efforts demeurèrent inutiles pour le moment. Tout ce qu’il put obtenir fut une sorte de suspension des inimitiés présentes, une paix de quelques jours, faible consolation pour^un homme brûlé du zèle de la justice. C’était le calme précurseur des tempêtes. Aussi la ville demeura-t-elle en proie aux soupçons et aux défiances, infectée du levain des vieilles passions et prête à prendre feu au moindre prétexte. Les anciennes querelles vivaient au fond de tous les cœurs avec leurs folles prétentions ; elles pouvaient éclater avec fureur d’un jour à l’autre, et ces querelles, nous le savons, se terminaient le plus souvent par des incendies, des meurtres secrets, des combats où le sang coulait de part et d’autre pour recommencer ensuite à la première occasion avec une fureur égale.

Cependant Dieu ne voulut point laisser son serviteur sans consolation ; au milieu même de celte cité coupable et opiniùlre dans ses crimes, il s’était choisi des élus du premier ordre, l'n noble personnage, Vincent Rusca, peut-être même de celte famille des Busconi, ouvrit les yeux à la lumière et se convertit sincèrement. Soutenu et encouragé par Bernardin, il s’adonna de suite, même au milieu des agitations de sa patrie, aux vertus héroïques du

cloître; puis, dégoûté du monde dont il comprenait de jour en jour davantage la frivolité, il vendit ce qu’il possédait, le fit distribuer aux pauvres et s’en vint frapper à la porte du couvent de Sainte-Croix, élevé à Côme même, par les soins de Cristoforo de Alonza. Là, sous la conduite de frère Sylvestre, un des disciples de Bernardin, il parcourut les épreuves du noviciat et devint dans la suite un des hommes les plus admirables de l’ordre séraphique. Dieu le favorisa du don des miracles, et lorsqu’il sortit de cette vie, en i M50, il était vénéré comme un saint, il fut pleuré comme un père, comme une des colonnes de l’observance franciscaine.

Bernardin trouva encore en cette contrée une autre âme d’élite, c’était Madeleine Albrici, religieuse d’un couvent de Saint-Augustin, situé sur une colline en face de la ville. Dieu fit connaître .lui-même par une révélation secrète à son servifeur le trésor de vertu caché en Madeleine, et le saint voulut s'entretenir avec elle des choses célestes. Il admira l’action de la grâce dans cette humble épouse du Sauveuret prilde là occasion d’exciter les autres religieuses à se livrer sans réserve à l’amour divin et à la pratique constante des œuvres parfaites.

Mais ces consolations qu’étaient-elles pour un homme comme Bernardin en présence des désordres qu’il était Impuissant à arrêter? Il quitta donc cette ville malheureuse, triste et abreuvé d’amertume, conjurant le Seigneur de faire luire sur elle des jours plus sereins et d’éclairer l’esprit de ses habitants infortunés. Il parcourut ensuite les campagnes environnantes, afin de produire au moins quelques fruits de salut avant de s’éloigner tout à fait de ce pays. Nous devons croire que ses fatigues ne furent pas inutiles; des tableaux du saint semblent attester encore aujourd’hui, en plusieurs des lieux où il prêcha, la reconnaissance de ces peuples envers l’homme que Dieu leur avait envoyé dans sa miséricorde.

De la campagne de Côme il se dirigea à Triviglio, ville

située à un jour de marche de Milan. Il ouvrit ses prédications le il novembre, fête patronale de l’endroit. La foule, accourue à cette occasion, reçut avec avidité la divine semence, et pendant quinze jours consécutifs sa ferveur ne se démentit pas. Afin d’entretenir plus tard ces bonnes dispositions par de pieuses pratiques et d’en assurer la durée, Bernardin établit parmi les habitants, sous le patronage de sainte Marthe, une association semblable à celles de saint Vincent de Paul de nos jours. Il arrivait plus sûrement que par tout autre moyen à ruiner l'esprit de parti et de division, si invétéré en chaque ville du pays lombard, en proposant ainsi aux membres de cette société la belle et noble vertu de charité à exercer envers tous sans distinction. Les membres de la pieuse confrérie s’appliquèrent à accroître leur nombre, à étendre leur action, puis ils finirent par posséder une église spécialement consacrée à leurs assemblées. Il avait fallu moins de trois ans pour arriver à pareil résultat, tant la parole de l’homme de Dieu avait été salutaire et efficace !

Quelle était donc cette parole si puissante ? « La charité, leur disait-il, est la reine des vertus, la souveraine des grâces, la source de tous lesbiens. La charité est une vertu universelle, sur elle sont modelées les autres vertus, elle commande à chacune d’elles ce qu’il lui plaît de leur voir accomplir.

> La charité s’accroît au milieu des tribulations. L’âme alors revêtue du bouclier de la patience, ceinte duglaive de l’amour, s’arme encore de la force pour soutenir l’adversité, elle s’arme de la bénignité pour répondre au mal par des bienfaits; elle brûle du désir de venir en aide aux misères de ceux qui souffrent, de les secourir de ses biens, de les faire retomber sur ses persécuteurs. Non-seulement le bonheur du prochain ne la contriste pas, mais elle l’aime comme son bien propre.

» La charité aime à se soumettre et às’abaisscr, elle cher-

che le bien commun, l’avantage de plusieurs et non sa propre utilité. L’injure ne provoque point en elle la colère et encore moins le désir de la vengeance ; les outrages se changent pour elle en nourriture et les mauvais traitements en remèdes salutaires. Elle ne se réjouit point des fautes du prochain ; elle se rappelle ces paroles : « Celui qui trouve sa joie dans la ruine d’un autre ne demeurera pas impuni. Lorsque votre ennemi sera tombé ne vous réjouissez pas; que votre cœur ne tressaille point de son malheur. » Ainsi est-il vrai que la charité couvre la multitude des péchés.

* L’origine et la source de la charité, c’est Jésus-Christ- Il est venu en ce monde, il s’est revêtu de notre chair, il. répand tous les jours les grâces de son cœur en nous afin d’enflammer nos âmes de l’ardeur de cet amour. Il n’a qu’un désir : celui de nous enivrer, de nous échauffer, de nous embraser, de nous briller de son amour (J). »

Dans tous ses discours, Bernardin avait le don de parler aux cœurs, mais quand il lui était donné de dire les secrets de la divine charité, il se surpassait lui-môme, et dans l’assemblée des fidèles il ressemblait à un séraphin. Voilà pourquoi les œuvres charitables commencées sous ses auspices et animées de son esprit prospéraient rapidement. Dans l’église de Treviglio on conserve encore la chaise portative du haut de laquelle il parlait à la foule assemblée sur la place publique ou en pleine campagne. Plus d’un siècle après, un autre saintmonlait avec humilité les degrés de cette môme chaire afin de rappeler à son peuple les enseignements de l’Évangile, c’était Charles Borromée, cardinal de l’Église romaine, archevêque de Milan, l’honneur de son époque, la gloire du monde chrétien. Jamais le pauvre disciple de François d’ Assise n’avait été plus dignement remplacé sur cet humble trône d’où il annonçait la paix aux hommes de bonne volonté ; le saint cardinal était, avant tout,

(1) Bern. Oper., t. 2.

épris tic l’amour de la pauvreté, avant tout un réformateur digne de marcher à côté de Bernardin ; lui aussi avait pour devise : la paix. Il s’attristait de voir les chrétiens ne pas comprendre les avantages de cette paix divine (1) ; il se livrait à des travaux à peine croyables, môme chez les saints, pour l’établir dans tous les lieux confiés à son zèle.

Cette paix, notre illustre prédicateur eut la consolation de la faire revivre entre les habitants de Trcviglio et de Caravaggio, jusque-là ennemis et profondément divisés. Pour arriver plus vite à ceL heureux résultat, il s’était décidé à parler en pleine campagne-, les deux villes purent ainsi venir l’entendre sans s’exposer à aucun froissement d’amour-propre, et déposer enfin leurs passions haineuses. Le lieu où se tinrent ces assemblées fut appelé le champ de la paix; les hommes revenus de leur égarement voulurent éterniser leur repentir et le triomphe de la grâce sur leurs cœurs en donnant à cette terre un nom si propre à en rendre le souvenir durable.