CHAPITRE I

Le saint nom de Jésus, — Persécutions, — Triomphe.

Neuf ans se sont écoulés depuis le jourtui Bernardin se révélait, en présence des Milanais ivres d’enthousiasme, le plus grand prédicateur de son époque. Nous l’avons suivi à travers les provinces désolées de la Lombardie, à travers le pays de Bologne, la Toscane et l’Ombrie ; avant de continuer notre course, il nous faut revenir quelques instants sur nos pas; la persécution va se déclarer, il faut l’étudier jusque dans ses principes.

Nous avons dit plus haut et redit à chaque page de cette histoire l’état lamentable de l’Ilalie au w siècle. Choisi divinement pour y porter remède, Bernardin se prit à examiner le jour et la nuit, dans ses prières et dans ses études, quel moyen serait assez puissant pour opérer une guérison salutaire. Dès son enfance on lui avait appris à vénérer d’une façon spéciale le nom de Jésus ; depuis, dans la lecture des écrits de saint Paul, il avait trouvé ce nom divin exprimé à chaque ligne, comme si de lui seul l’apôtre eût attendu le triomphe et raffermissement de la foi; il avait vu le chef du collège apostolique former l’Eglise en prêchant ce nom, répondre fièrement aux chefs de la Synagogue qu’en ce nom seul l’homme pouvait arriver au salut, il avait vu les apôtres sortir des tortures avec des transports

«l’allégresse, parce qu’ils avaient élé trouvés dignes de souffrir pour ce nom. D’un autre côté les idées prétendues philosophiques commençaient à germer dans certains esprits, la sagesse mondaine se présentait à la suite de la corruption et des troubles afin de prendre, sans gêner aucune passion, la place que la lassitude des peuples était disposée à lui laisser. Il résolut donc de marcher sur les traces des apôtres, de compter avec les besoins du monde et non avec ses idées, de prendre pour mot d'ordre, pour étendard, pour arme unique le nom de Jésus. Si l’Italie doit être sauvée, la haine des partis éteinte, la foi ressuscitée, au nom de Jésus il faudra en renvoyer la gloire; la science n’y sera pour rien, la raison humaine n’aura pointa y revendiquer la moindre part; quand les habiles devraient y voir un scandale, les puissants une folie, il faut encore une fois que la folie de Dieu l’emporte sur la sagesse de la terre, que la simplicité de la foi triomphe de l’habileté du monde, que l’infirmité de la croix brise la puissance des forts. Telle sera la ligne de conduite de Bernardin, sa pensée dominante jusqu’au dernier jour de sa vie.

Nous l’avons vu à l’œuvre, nous l’y verrons encore ; nous avons déjà, en plus d’un endroit, parlé de ces prédications du nom de Jésus; mais nous n’avons jusqu’à ce moment cité aucune des paroles de l’illustre missionnaire, il est temps de le laisser lui-môme nous faire connaître sa doctrine sur ce nom adorable dont il attend les merveilles des premiers jours. Les limites de notre travail nous forcent à restreindre ces extraits d’un langage presque divin : nous tâcherons cependant d’en dire assez pour satisfaire la piété de nos lecteurs et ne leur causer aucune fatigue.

« L’intelligence fait défaut, s’écrie-t-il, la langue s’attache au palais, la parole expire sur les lèvres, lorsque l’esprit humain entreprend de parler du nom de Jésus et d’en céléb cr les louanges. Ce nom est un océan si vaste et si profond que la pensée de l’homme ne saurait le sonder ni

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le parcourir entièrement. Qui, en effet, comprendra celui qui est incompréhensible? qui exprimera l’infini ? qui embrassera dans un même discours Dieu et l’homme? tout ce que le Seigneur a résolu pour le salut du genre humain est renfermé dans ce nom ; il sauve du péché, il délivre de l’ennemi, il confère la grâce, il procure la gloire

» Telle est l’excellence de ce nom, qu’il a été formulé par Dieu le Père, figuré durant de longues années par la loi, prophétisé longtemps à l’avance, annoncé par l’ange, révélé par Marie, prêché par les apôtres, vénéré et adoré de tout le monde

» Le nom de Jésus est le refuge du pécheur pénitent, un refuge plein de douceur, où la majesté s’efface, la tendresse devient plus suave, la miséricorde divine apparait dans sa grandeur. Le nom de Dieu est terrible; en luise trouvent l’ardeur de la flamme qui consume, la colère qui châtie, le poids qui écrase; mais toutes ces choses ont été tempérées dans la source de la miséricorde et de la piété, dans le sein de la Vierge par Jésus-Christ, qui s’y est épris de notre amour. Là, cette ardeur a perdu sa violence, la colère s’est changée en mansuétude, le poids accablant est

devenu léger O mon Dieu, s’écrie le Prophète, dites à

mon âme: Je suis ton salut. Que votre nom se fasse entendre à mes oreilles ; votre voix est pleine de douceur, et votre face de beauté.

» Le nom de Jésus est l’étendard des combattants.... Nous avons trois sortes d’ennemis: le démon, la chair et le monde. Si le démon s’élève contre vous, ne le craigne» pas, mais dressez contre lui l’étendard du salut, en invoquant Jésus: En mon nom, dit-il, ceux qui croient , chassent les démons. Son nom , dit le Prophète, est saint et terribleil est saint pour les anges, terrible pour les démons et les impies. — La chair vous fait sentir ses attaques? Eh bien ! dans la tristesse que le nom de Jésus trouve place en votre cœur, qu’il passe de là sur vos lèvres, et, à la lumière

HISTOIRE DE SAINT BERNARDIN, de ce nom, tout nuage se dissipera, la sérénité reparaîtra. — Vous êtes tombé dans le crime? le désespoir s’empare de vous? Mais qui donc invoquera ce nom de vie sans respirer aussilôt? qui donc en présence de ce nom salutaire n’a pas senti s’évanouir la durelé de son cœur, l'engourdissement, l’insouciance et la paresse de son âme ? qui donc, voyant ses larmes se dessécher, n’en a pas versé de plus abondantes, pleuré de plus douces, après avoir invoqué ce nom ? bien n’arrête l’emportement de la colère, rien ne comprime l’enflure de l’orgueil, rien ne guérit la blessure de l’envie, rien ne résiste aux Ilots de la luxure, rien n’éteint la flamme du plaisir, rien ne tempère la soir de l’avarice, rien ne détruit la rouille de tout déshonneur comme le nom de Jésus.... — Le monde se déclare contre vous, par un secret jugement de Dieu vous faites naufrage au milieu de la mer, vous êtes exposé à ses périls, vous trouvez sur votre voie des fleuves débordés, des ennemis menaçants, des trahisons habilement ourdies, des éclairs et des tonnerres, des ruines, des accidents, des incendies inopinés! invoquez le nom du salut, que votre cœur et votre bouche à la fois appellent Jésus, espérez dans le secours du Trcs-llaut ; lui-môme a dit: Il criera vers moi el je l'exaucerai: je suis avec lui dans la tribulation. Je le délivrerai et le glorifierai ; je le protégerai , parce qu'il a connu mon nom. En effet le nom du Seigneur est une forteresse puissante ; le juste y a recours et il est exalté. ( Pror . 18.)

» Le nom de Jésus est un remède à nos infirmités; il a rendu la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, l’agilité aux boiteux, la parole aux muets, la vie aux morts, il a soustrait à la puissance du démon le corps des possédés. Lorsque vous éprouvez quelques souffrances, vous ou les. vôtres, sans négliger les remèdes naturels, recourez au nom de Jésus.... J’ai appris de témoins dignes de foi que, de nos jours, plusieurs ayant imposé les mains à des malades, selon le précepte divin, et invoqué le nom de Jésus,

ces malades ont été guéris : Il les a sauvés, dit le Prophète, à cause de sou nom et afin de faire connaître sa puissance. (Pror. 103.)

» Le nom de Jésus est la consolation de ceux qui souf-' frent. Dieu ne laisse pas, il est vrai, ses serviteurs succomber à la tentation ; cependant il les expose aux peines de la vie. Mais alors loin de nous le désespoir ! N’oublions pas le doux nom de Jésus, invoquons-Ie surtout alors. Le nom de Jésus, écrit dans le cœur des justes, dit saint Augustin, leur donne une audace étonnante contre le choc de tous les maux. « Si vous me menacez des bêtes féroces, s’écrie sainte Agathe à son juge, elles deviendront douces au nom de Jésus; si vous avez', contre moi, recours au feu, à ce nom les anges m’environneront d’une rosée vivifiante. » Par la vertu de ce nom les martyrs triomphent de tous les tourments; en votre nom, mon Dieu, nous mépriserons ceux gui s'élèvent contre nous ; notre secours est dai^sle nom du Seigneur qui a fait le ciel et ta terre. {Ps. 43. ici. 123.}

» Le nom de Jésus est la gloire de ceux qui croient. Ce nom, planté dans leur cœur par la foi, en fait des enfants bien-aimés de Dieu, et c’est là le plus insigne des honneurs; s' ils ‘sont enfants, ils sont héritiers , héritiers de Dieu , cohéritiers de Jésus - Christ (Com. 8). La base principale de la foi c’est le nom de Jésus; ce nom soutient l’édifice, sur lui s’élèvent les colonnes, sur lui repose le faite du monument, et ce faite, c’est la béatitude céleste. La foi catholique réside en la connaissance de Jésus-Christ; il est la lumière de l’âme, la porte de la vie, le fondement du salut éternel

d Le nom de Jésus est le flambeau de la parole de Dieu. Comment croyez-vous, dit saint Bernard, qu’une lumière si grande, si subite, si éclatante ait brillé dans le monde entier, si ce n’est pas la prédication du nom de Jésus? Quand le blé est enlevé d’un champ et que le feu y est

allumé, les herbes desséchées, les ronces inutiles et les épines sont bientôt consumées ; quand le soleil à son lever lance ses rayons lumineux et que les ténèbres ont disparu, les brigands, les rôdeurs nocturnes et les pillards se cachent. Ainsi quand la langue de Paul, semblable à l’éclat du tonnerre, semblable au soleil le plus lumineux, se faisait entendre aux nations, l’infidélité se consumait, le mensonge s’évanouissait, la vérité projetait sa splendeur, le monde était comme la cire exposée aux ardeurs d’un feu violent. L’Apôtre., alors, par ses paroles, ses écrits, ses miracles, ses exemples, faisait pénétrer en tous lieux le nom de Jésus, le louait assidûment et l’exaltait en le confessant; il le portait en présence des rois, des peuples et des enfants d’Israël comme un flambeau, il en illuminait toutes les contrées de l’univers, et en tous lieux il s’écriait : La nuit est passée, le jour s'est approché; rejetons donc les œuvres de ténèbres et reve'tons-nous des armes de la lumière ; marchons dignement comme en plein jour. ;itom. xiii.)

» Le nom de Jésus est la source des mérites pour ceux qui travaillent. Par la vertu de ce nom, les mérites et les grâces arrivent à leur comble. Personne ne saurait dire : Seigneur Jésus, si ce n'est dans V Esprit-Saint. (I Cor. 12.) Personne ne saurait prononcer un tel nom de cœur, de bouche et d’action sans l’Esprit- Saint; personne ne peut le prononcer, comme il convient, sans mérites pour la vie et la gloire éternelle; tous lis actes accomplis dans l’Espril- Saint sont méritoires d’une telle vie... Voilà pourquoi le Sage s’écriait : Je louerai votre nom assidûment, je le bénirai dans mes cantiques. (Eceli. 51.)

» Le nom de Jésus est le secours de l’âme fatiguée. Toutes les fois, dit saint Bernard, que vous vous rappelez le nom de Jésus, ne sentez-vous pas vos forces renaître? Qui ranime notre esprit comme ce souvenir? qui répare nos sens fatigués, raffermit nos vertus, vivifie nos actions