CHAPITRE IV

Bernardin à Lucques et en d’autres villes d’Italie.

Sienne était Gère de son illustre concitoyen, et quand au sortir de ses murs, dont elle le considérait déjà comme l’ange protecteur, elle le voyait s’élancer vers d’autres contrées, elle le suivait de ses regards avec un noble orgueil, comme si les triomphes de l’homme de Dieu eussent été ses triomphes à elle-même. La ville de Lucques eut le bonheur de le posséder le reste du mois de septembre et une partie du mois d’octobre de l’année 1427. Le gouver-

neur de Lucques était Paul Guinigi , parvenu depuis peu du rang de simple citoyen au pouvoir suprême par un de ces mouvements populaires si communs au moyen âge dans les petites républiques italiennes. Il exerçait tyranniquement sa domination sans considérer combien sont instables les choses terrestres, et ses enfants, enorgueillis de leur fortune, l’envisageaient comme un bien à l’abri des revers du temps et des passions des hommes.

Ce changement politique n’influa pas sur les prédications de Bernardin ; sa haute renommée attira à lui les divers partis, et bientôt sa parole brûlante lui soumit les cœurs, Il s’éleva avec sa force ordinaire contre les haines et les désordres de tout genre; il invita à la pénitence et à l’humilité, et des pécheurs en grand nombre se frappèrent la poitrine en versant des larmes de repentir. Dieu voulut, pour la conversion de ce peuple, manifester ostensiblement la vertu de son serviteur, il lui accorda le don de prophétie.

Un jour un des fils du gouverneur, mêlé à la foule, manqua au respect dû au saint lieu et à l’assemblée chrétienne dont il faisait partie. Bernardin s’en aperçut bien vite, et, peu soucieux du rang des personnes quand les intérêts divins étaient compromis, il l’exhorta à ne pas trop compter sur les prospérités actuelles et à tenir davantage les yeux ouverts sur les incertitudes de l’avenir; car Dieu a ses moments pour chacun de nous, et les fautes du jeune âge deviennent bien souvent la cause de larmes amères.

11 devait en être ainsi pour les enfants de Guinigi et pour le gouverneur lui-même. Encore deux années, etsa félicité s’évanouit en présence d’une émeute semblable à celle où il avait trouvé le pouvoir; livré à Philippe de Milan, il se vit condamné à finir avec ses fils ses jours dans une prison obscure.

Un jour le saint prédicateur parlait avec véhémence contre les fautes delà ville et il exhortait les habitants à préve-

nir la colère céleste par de dignes fruits de pénitence, quand tout à coup l’avenir et un avenir peu éloigné se déroule à ses regards; il entend le bruit des instruments de guerre retentissant déjà sur les montagnes voisines de la Garfagnana, il voit voler les projectiles de destruction et de mort, et à ce spectacle, comme les prophètes anciens, il éprouve en son âme une amertume indicible des malheurs de son peuple, il redouble de zèle pour lui faire conjurer, à force de prières, les désastres que le ciel lui révèle; puis tout à coup l’horizon s’illuminant, il console et donne des espérances après avoir inspiré la terreur et l’effroi. Les choses s'accomplirent selon ses prédictions; Dieu avaitdévoilé véritablement à son serviteur ses desseins contre Lucques.

A ces illuminations prophétiques étaient jointes d’autres faveurs extraordinaires. Au milieu d’un discours fait à une assemblée nombreuse réunie dans l’église de Saint-Martin, un homme profondément pieux vit s’échapper sans interruption de la bouche du prédicateur une flamme et des étincelles ardentes, comme si chacune de ses paroles se fût changée en un feu consumant. Une autre fois une étoile resplendissante apparut aux regards de l’assemblée l’espace de trois heures. Plusieurs autres prodiges attestèrent également la sainteté du serviteur de Dieu et accrurent l’autorité déjà si grande de sa renommée.

De Lucques il dirigea ses pas vers des contrées soumises à de dures calamités. La peste, la famine, la guerre avaient plongé Modène, Bologne et autres régions dans un état voisin du désespoir. Autrefois Bernardin avait évangélisé ces divers pays, aujourd’hui il y revient comme l’ange de la consolation afin de ranimer les cœurs abattus et de réchauffer des espérances presque éteintes. Ceux qui ont entendu sa parole il y a quatre ans, retrouveront en lui l’apôtre et le père ; ceux qui l’ont connu seulement sur les rapports des autres, verront combien au-dessous de la réalité étaient les éloges donnés à son zèle, combien