CHAPITRE III

La vie religieuse défendue par Bernardin.

Ce n’était pas assez pour l’àme ardente de Bernardin de propager la vie religieuse en Italie et dans toutes les contrées du monde. Il comprit, dès le commencement de ses prédications, que, sur ce point comme sur tant d’autres, son siècle s’était formé des idées en rapport avec la corruption introduite par la guerre et les discordes civiles. Le renoncement et l’abnégation ne touchaient plus autant une société sans cesse agitée et toujours dans l’appréhension de quelque calamité nouvelle. Ensuite le relâchement dont* nous avons parlé, relâchement qui n’était point particulier à l'ordre de saint François, avait ôté aux maisons religieuses quelque chose de ce preslige qu’exerce nécessairement dans ton ~ les siècles l'héroïsme des vertus. Avec la ferveur avait baissé l’estime des peuples; Bernardin en gémit profondément, et, dans ses courses apostoliques, il ne cessa de se faire l’apologiste de la vie religieuse. Nous allons encore ici prendre place parmi ses auditeurs et écouter ses graves enseignements; sa voix est pour nous la voix de l’Église protestant en faveur de la saine doctrine, et rappelant aux hommes les conseils sublimes du Sauveur. Les grands docteurs des temps anciens lui avaient donné l’exemple, les Basile, les Chrysostome, les Jérôme avaient décrit les félicités du désert et vengé les moines des attaques du monde païen, Bernardin va les relever aux yeux des chrétiens dégénérés.

«... Qu’appellerons-nous, dit-il, une montagne élevée, sinon les hauteurs de la vie religieuse placée à une distance si grande des vallées fangeuses du inonde? Oui, c’est là vraiment la montagne de Dieu, la montagne abondante, la montagne où le Seigneur se plaît à établir sa demeure, la montagne où il habitera à jamais. Là avec raison Pierre, le

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vrai obéissant, crie à Jésus : Seigneur, il nous est bon d'être ici. Là, en effet, l’homme vit plus purement, il tombe plus rarement, il se relève plus promptement, il s’avance avec plus de précaution, il repose avec plus de sécurité; là il reçoit plus fréquemment la rosée du ciel, il se purifie plus promptement, il meurt avec plus de confiance, il trouve une récompense plus considérable...

* Dans la vie religieuse l’homme vit plus purement; l’obéissance détruit la racine même de tous les maux, notre volonté propre, elle nous rend humbles et purs comme ceux dont il est écrit : Si vous ne devenez semblables à de petits enfants, vous n'entrerez point dans le royaume des deux... La chasteté purifie notre chair elle-même, elle l’embellit; de là celte parole: Oh! combien est belle la génération ornée de la chasteté! La pauvreté détache de l’amour des choses terrestres et passagères, elle conduit I’âme à la simplicité de la colombe et à la prudence du serpent...

» Dans la vie religieuse l’homme tombe plus rarement, il fuit les occasions du péché, selon cette parole : Si voire œil droit vous scandalise , arrachez-le. il s’éloigne des entretiens mauvais; or il est écrit : Fous serez saint avec celui qui est saint , innocent avec celui qui est innocent. Celui qui est en rapport avec l' orgueilleux prend l’empreinte de l’orgueil. Il se soustrait aux habitudes vicieuses, telles que le mensonge, la tromperie, la fausseté, la luxure, la feinte, le parjure, le blasphème, et autres iniquités semblables dont le siècle abonde. La grâce opère admirablement, et tel qui aujourd’hui ne pouvait s’abstenir de ces crimes, n’en conserve plus demain le souvenir une fois dans la religion; c’est le changement de la droite du Très-Haut.

» Dans la vie religieuse l’homme se relève plus promptement. Sans doute il peut tomber encore, mais là plus que dans le siècle il trouve pour se relever un triple secours. Premièrement tous les jours il lit les écrits des saints et les enseignements des docteurs, tous les jours à table et ai! -

leurs on lui rappelle les exemples de ceux qui se sont relevés autrefois. Secondement il a tous les jours les exhor- * tâtions de ses supérieurs et de ses égaux qui le portent à ne point demeurer dans le péché et à entrer sincèrement dans les sentiers d’une vie pure : Or, le frère aidé par son frère est comme une ville fortifiée. Malheur à celui qui est seul! Lorsqu'il tombe, il n a personne pour le soutenir. 11 a en dernier lieu pour secours les exemples de ses frères, et les exemples sont plus puissants que les paroles...

« Dans la vie religieuse l’homme s’avance avee plus de précaution ; c’est là l’école de la vraie sagesse oü l’àme apprend à diriger ses voies par la prière qui la purifie, la rassérène et l’illumine; par l’instruction qu’elle reçoit chaque jour de ses supérieurs ; car l’homme de miséricorde répand l’enseignement et la science comme un pasteur; par l'expérience de la tentation et du combat...

» Dans la religion l’homme repose avec plus de sécurité; il est soustrait à trois sortes de dangers qui assiègent les habitants du siècle, troublent leur conscience et les jettent en des périls irrémédiables. C’est d’abord la vie du monde elle-même. Qui pourra exprimer les crimes dont elle abonde? Là il faut pour ainsi dire nécessairement favoriser l’injustice, opprimer l’innocence, se mêler aux factions, exalter les méchants, condescendre aux crimes, aider des guerres injustes, faire des lois iniques, etc. C’est ensuite l’amour des parents, de la famille, qui entraîne dans la recherche des richesses, du divertissement, des débauches, des vanités, dans l’oubli de la vie éternelle : Les ennemis de l’homme sont les habitants de sa maison... Ce sont enfin les occupations mondaines qui vous tirent en mille maniôits, vous déchirent, vous agitent et ne vous permettent pas de penser aux choses du salut. C’est tantôt l’espérance du gain, tantôt la douleur, le chagrin de la perte, la joie du succès, la crainte du malheur; tantôt l’on trompe ou l’on est trompé; tantôt l’on vole ou bien on souffre de l’injus—

lice des autres; tantôt l’on est élevé, tanlôt abaissé, humilié, en proie aux soupçons...

» Dans la vie religieuse l’homme reçoit plus fréquemment la rosée du ciel; l’âme y est en tout temps préparée aux approches de la grâce; l’humilité pénètre l’intelligence et lui apprend à se connaître, la pureté travaille à établir son règne dans les affections, et la vérité sert de guide â tous nos actes. Or il est écrit : Dieu résiste aux superbes, mais il donne sa grâce aux humbles. Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu... La miséricorde et la vérité sont allées à la rencontre l'une de l'autre.

» Dans la vie religieuse l’homme se purifie plus promptement; les exercices spirituels y sont plus multipliés, les mortifications corporelles plus nombreuses, les travaux de chaque jour plus pénibles que dans le monde, et toutes ces choses s’y accomplissent d’une manière plus parfaite...

« Dans la vie religieuse l’homme meurt avec plus de confiance, parce qu’en ce moment il y a autour de lui une vraie multiplication du bien ; il y a l’accomplissement des saints préceptes et des conseils de la perfection, la possession des vertus, l’abondance des dons divins, la douceur enivrante des béatitudes, la grâce des sacrements, la société non-seulement d’hommes angéliques, mais encore des anges eux-mémes qui s’empressent de venir à la rencontre de lame. Là, dans la consommation de l’amour, vit sans interruption le souvenir de la passion du Sauveur, là se ranime la confiance en sa miséricorde; là on vous exhorte à célébrer la Pâque glorieuse avec les anges. L’homme meurt avec plus de confiance parce que le mal est faible auprès de sa couche de douleur. Le prince de ce monde vient sans doute tendre ses embûches à l’épouse de Jésus- Christ, à l’âme, mais il ne trouve en sa volonté aucune faute mortelle à cause de l’humilité de son obéissance; aucune en sa chair à cause de sa chasteté très-pure; elle est étrangère à l’orgueil du monde à cause de sa pauvreté très-sainte.

11 meurt avec confiance parce que les obstacles sont rares; il n’est point embarrassé et plongé dans ce siècle pervers; il n’est point retenu par la tendresse d’une épouse, l’affeclion de ses enfants, l’amour des richesses, par les querelles soulevées par uft testament... Il peut s’écrier alors: Je mourrai dans ma pauvre demeure , et comme le palmier je multiplierai mes jours dans la gloire éternelle.

» Dans la vie religieuse la récompense est plus abondante, à raison des préceptes qu’on y garde, des conseils qu’on met en pratique, des vœux qu’on accomplit fidèlement.

» Voyez donc maintenant quelle différence il y a entre la vie de ce siècle pervers et la vie religieuse, vie angélique et divine. Nous pouvons, en vérité, l’appeler une vie céleste, la nommer, quand elle est fidèle, l’abrégé du paradis sur la terre. Cette vie sainte, le prophète l’a contemplée de loin et il s’est écrié : Oh! combien il est doux et délicieux à des frères d’habiter dans une même demeure!... »

Ces considérations sur la vie religieuse, développées avec tout l’entrainement d’une âme ardente et convamcue par sa propre expérience, n’étaient jamais sans effet sur les masses. Après le premier carême prêché à Milan en 1418, nous l’avons dit, de nobles jeunes gens, élevés dans les délices d’une vie mondaine, vinrent se prosterner aux pieds de Bernardin et le conjurer de les admettre aux épreuves de la sainte pénitence; la même chose se renouvelait dans presque tous les endroits où il annonçait la parole de Dieu. Sa voix, comme celle de Bernard, avait un charme ineffable quand elle disait les douceurs de la vie du cloître; elle subjuguait les cœurs et les ravissait au monde.

Cependant, en parlant de cette perfection dont son âme était si irrésistiblement éprise, il savait se contenir dans les bornes de la stricte vérité. Il avait en horreur ces sacrifices forcés devenus de mode en certaines familles pour conserver dans le mondo une position plus splendide aux

privilégiés de la maison ; l’expérience lui avait appris combien les monastères avaient à gémir de ces admissions intéressées et purement terrestres. « Jésus-Christ, disait-il, choisit pour ses soldats des volontaires, de même que le démon achète des esclaves volontaires. Ceux-là donc agissent avec impiété qui placent malgré leur volonté, ou plntôt incarcèrent dans des couvents leurs fils ou leurs filles; ils vont contre cette parole du Prophète : Je vous offrirai un sacrifice volontaire. Ce que l’on ne choisit pas soi-même et qu’on ne désire pas, on ne saurait l’aimer; mais ce que l’on n’aime pas, on le méprise facilement. 11 n’y a donc aucun bien à attendre là où il n’y a pas une volonté libre. L’intégrité du corps est la matière d’un vœu et non d’un commandement. »

Et non-seulement le saint annonçait les avantages de la vie religieuse ; il attaquait encore de front tout ce que le monde pouvait soulever d’objections contre elle. Dans un de ses discours il admet un interlocuteur qui lui expose ses doutes de la façon la plus péremptoire et lui demande une réponse à chaque chose. La prédication de Bernardin prend alors une forme vraiment dramatique, c’est une lutte entre deuxjoûteurs vigoureux, une lutte corps à corps où tout est mis en œuvre de part et d’autre pour s’assurer le succès. L’adversaire a compulsé les objections élevées par les ennemis de la vie monastique dans les siècles précédents et celles de son époque. Bernardin répond à chacune de ses objections avec la profondeur d’un théologien, l’habileté d’un conlvoversiste, le charme d’un aimable discoureur et la charité d’un saint. L’issue de la lutte ne saurait être douteuse; quand à la puissance du raisonnement s’unit la tendresse d’un cœur aussi véritablement doué de toutes les vertus, bien des obstacles s’aplanissent et la victoire n’est pas loin d’être assurée à la bonne cause.

Dans un autre écrit en vers latins rimés, comme il était encore d’usage d’en faire dans ce siècle, Bernardin admet

d’un côté le monde à plaider sa propre cause, de l’autre la vie religieuse, appelée du nom plus ordinaire de religion. Le juge est le chef suprême de l’Eglise, et ce chef aux yeux de l'illustre franciscain est ce qu’il fut, dans les temps antérieurs, aux yeux de Bonaventure, de Thomas d’Aquin, de Bernard, de Pierre Damien, aux yeux de tous les grands docteurs; ce qu’il est de nos jours aux yeux des catholiques éclairés et jaloux de l’autorité de l’Eglise leur mère. Bernardin écrivait après le concile de Constance; et il appelle le pape « le monarque de l’univers, le sanctuaire de la grâce, l’interprète par excellence des Écritures, le ministre delà vraie justice, le dernier juge de causes, l’homme dont l’empire absolu s’étend sur les âmes (1). »

Les cardinaux sont appelés aussi à être les témoins de cette controverse, et là encore Bernardin nous montre de quel respect profond, de quelle vénération intime son âme était pénétrée pour ces conseillers augustes du plus grand et du plus vénéré des souverains du monde. Il les nomme « les secrétaires du ciel, les canaux de la céleste doctrine, les compagnons de Paul, les associés de Pierre (2). »

Nous ne suivrons pas le saint dans cette plaidoirie animée où le monde lance attaque sur attaque contre la religion, mais sans étonner celle-ci et sans la déconcerter en aucune manière. En effet elle a une réponse à chacune des difficultés de son adversaire. Nous dirons seulement que cet écrit est digne de Bernardin par l’abondance des choses qu’il renferme, la franchise dont il fait preuve et sa modération dans la défense.

Mais il est un point que nous ne saurions passer sous silence. Les deux ordres religieux les plus répandus et les plus puissants étaient les ordres de saint François et de saint Dominique. En contact immédiat avec le monde, unis dès

(1) Monarcha terrarum... sacrarium gratiæ, cella scripturarum, minister justitiæ, meta causarum... ex te pendent animæ.

(2) Cœlisecretarii...cœleslisdoctrinæ canales, Pauli socii, Pétri latérales.

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leur naissance par les liensd'une étroite alliance, ils avaient été en butte aux mêmes attaques, ils avaient partagé les mêmes champs de bataille et couru les mêmes dangers. Dans cette réponse en faveur de la vie religieuse, Bernardin ne saurait oublier cette union intime, maintenue avec tant de soin depuis deux siècles entre les deux ordres. 11 consacre à les venger un passage de son dialogue. Le monde disait donc, après s’être élevé contre les moines :

» L’ordre des Frères Mineurs n’est pas déchu, sans doute, ni l’ordre des Frères prêcheurs; mais leur dévotion s’affaiblira bientôt, je crois ; leur ferveur se refroidira.

» Déjà se sont élevés des novateurs de plus d’une sorte; ils ont paru sous un costume étrangement varié; ils ont jeté une confusion étonnante dans l’ordre entier...

La religion commence par repousser les attaques adressées aux moines, puis elle continue :

« Parmi tant de milliers d’hommes, quand même dix et cent tomberaient dans l’erreur et enfouiraient le talent confié à leurs soins, ce serait une preuve de plus que les autres sont fidèles au genre de vie adopté par eux.

» Eh quoi ! le chef des déicides n’était-il pas le douzième entre les apôtres. Cependant le Roi très-haut, le saint des saints était leur pasteur immédiat à tous.

» Je m’affaisse, dis-tu, et tous les jours j’éprouve quelque ruine; et pourtant l’expérience démontre le contraire; en tous lieux je prends des accroissements nouveaux, en tous lieux je me fortifie.

» Ce que tu avances des deux ordres est sorti d’une bouche menteuse ; ces ordres seront toujours empressés à soulager tes maux, ils sont entre tous les vrais imitateurs du Christ.

» Trois choses contribuent à les garder intacts : la pauvreté qui est leur base première, la science dans laquelle ils creusent à une profondeur si grande, la concorde qui resserre de plus en plus en eux les liens d’une étroite alliance.

» Arrête un instant tes regards sur l’ordre des Mineurs; ils méprisent le siècle et ses pompeuses dignités, ils n’ont ni sac ni bâton, ni l’espoir de jamais rien posséder. Par les vertus sublimes et une vie parfaite, ils se construisent une demeure dans les cieux; leur vêtement, leurs pieds nus, leur ceinture sont les signes où tu les connaîtras.

» O bienheureuse petite tunique, vraie figure de la croix, corde heureuse destinée à mesurer le ciel, sandale inestimable qui, en parcourant les voies les plus âpres, prépare au corps une couche céleste !

» François fut le père de cet ordre, François homme pauvre et mendiant, homme saint et vraiment bon; à peine est-il au monde un hameau, à peine un faible recoin où la voix de ses enfants n’ait retenti.

« Par une faveur cinq fois réitérée de la tendresse divine, en son corps et en son âme il reçut les stigmates, et cette transformation ne fut point l’effet d’une tentative humaine; la violence seule de l’amour a pu l’opérer.

* O stigmates de François, nouveauté admirable! L’ardeur de la prière les a produits en lui ; leur souvenir s’est couservé glorieux, ils rappellent encore à la vie les âmes perdues pa? le péché.

» La seconde pierre fondamentale de cet ordre, c’est Antoine, homme si mémorable que le pape Grégoire le nomma souvent l’Arche du Testament (1).

» Je pourrais sur les Frères prêcheurs m’étendre en longs, discours. Leur vie est sans reproche, ils sont chers au Christ; ornés de vertus, brillants de pureté, de tous leurs efforts ils s’appliquent à répandre la parole du salut.

» Leur père est Dominique le confesseur, homme tout évangélique, le zélateur de la foi. Sur la terre il condamna l’erreur sans détour, et maintenant dans les cieux il contemple la face de Dieu.

(I) Grégoire IX.

» Ces hommes se gardent purs en leur corps et en leur âme; Ils arrosent l’Eglise des eaux abondantes de leurs enseignements; l’éclat de leur exemple est une invitation à la gloire du Christ ressuscité (I). »

La vie religieuse avait besoin d’un défenseur aussi illustre ; la corruption, comme nous le disions plus haut, avait abaissé les idées, et en plus d’un endroit des savants s’étaient faits les interprètes des passions les plus grossières de la foule. Ainsi à Florence, Poggio avait attaqué tous les religieux, et dans l’ordre de saint François il n’admettait d’exception qu’en faveur de Bernardin, d’Albert de Sarziano et quelques autres. Il les appelait des hommes « simulant la sainteté, fabricateurs d’erreurs nouvelles, perdus de crimes, d’une vie perverse, sans vertus, sans savoir, effrontés et insolents, d’un esprit faible et superbe à la fois, ne voulant se soumettre à personne, méprisant leurs égaux et désirant avec avidité commander aux autres. » Poggio continuait longuement sur le môme ton, et il en venait à nommer la vie religieuse « une officine de crimes. »

Quand un pareil langage peut se produire impunément, le siècle à qui il est donné de l’entendre est nécessairement en proie à de graves désordres. Poggio est un des premiers pères de la renaissance païenne dans les lettres. Nourri de la lecture des poètes profanes, il aimait peu les disciples de l’Evangile; et il commençait au nom de la chair cette lutte qui devait, cent ans plus tard, s’étendre comme un vaste incendie et amonceler des ruines dans presque toutes les contrées de l’Europe. Cet homme n’était pas plus convaincu de la vérité de ses assertions que les disciples de Luther et des idées païennes ne le seront plus tard, mais cet habit pauvre des Frères Mineurs et des moines est un reproche à leur amour du luxe, cette vie austère des fils de François d’Assise, de Dominique et de Benoît est une censure per-

(1) Bernardin, Opéra, t. 1 1.

manente de leur vie à eux, et ils ne sauraient s’empêcher de blasphémer ce qu’ils sont impuissants à contempler dans le calme de leur raison.

Si le monde écoutait sans s’émouvoir l’injure lancée aux serviteurs les plus purs du Très-Haut, des hommes de cœur, dans l’intérêt même du monde dont les ordres religieux sont la lumière, savaient répondre à ces attaques d’un paganisme grossier. A Bernardin, nous voyons se joindre le saint frère Albert de Sarziano, son disciple à jamais illustre. Il s’adresse à Poggio lui-même, et dans une longue lettre où marchent de pair l’élégance la plus exquise et la tendresse la plus affectueuse, il établit d’abord une comparaison frappante entre les religieux et les sages du paganisme.

. . « Elevez votre esprit, s’écrie-t-il, arrêtez un instant votre attention et vos regards sur ce que je vais dire. Eh quoi! Poggio, ne jugez-vous pas de tels hommes dignes des premiers honneurs? Leur suprême effort n’est pas à imiter l’indigence affectée de Diogène ou la pauvreté de Curtius, ni le mépris des richesses que l’amour de la vaine gloire ou même de la vertu, pour parler le langage de ses admirateurs, inspirait à Socrate le Thébain, ils suivent plus heureusement la douce austérité de Jésus-Christ, lis n'ont point une espérance en lambeaux, comme cet autre Socrate qui avait coutume de dire : « Ce qui est au-dessus de nous ne nous regarde pas, » mais leur espérance est forte et inébranlable, elle s’appuie sur la pierre angulaire et suprême, la pierre divinement choisie qui a dit au disciple : Tu es pierre , sur cette pierre je bâtirai mon église , et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle, lis n’ont point choisi pour leur demeure l’insalubre Académie de Platon, mais le giron de l’Eglise. Dédaigneux des subtilités d’Aristote et de Chrysippe, ils ont dans cette vallée de larmes disposé des degrés en leurs cœurs ; de là ils montent, ils s’élèvent sur les rameaux de la croix, ils en cueillent les fruits, ils en

ramassent les épines teintes du sang du Christ, et pour eux elles renferment plus de délices que le miel imprégné d’une douce rosée.

» Ils ne connaissent point les atomes frivoles au moyen desquels Démocrite bâlil frauduleusement le monde exposé à nos regards, mais respectueusement attentifs aux enseignements des lettres sacrées, ils y lisent : Au covimencevxent Dieu a fait le ciel et la terre. Us ignorent la luxure d’Epicure, lequel souillé lui-même des crimes les plus honteux, disait :« Après la mort, il n’y a plus rien; la mort elle-même, c’est le néant. » Ils sont étrangers aux excès d’un Sardanapale qui, au jugement même de votre Cicéron, a laissé à la postérité, en mourant d’une mort déplorable et indigne d’un homme de bien, l’exemple d’une vie repoussante... Non, dis-je, ils ne marchent pas sur les traces de ces hommes que le désespoir, selon la parole de l’Apôtre, a jetés dans l'abîme de la luxure. Ils n’abaissent môme pas leur regard sur la continence de Fabricius, mais ils oortent en leur corps la mortification de Jésus-Christ, ils suppléent ce qui manque à sa passion ; ils ont attaché à sa croix leur chair avec ses vices et sa concupiscence. »

Albert continue ainsi sa comparaison entre les sages du paganisme et les insensés de la croix, et partout il montre combien ces derniers l’emportent sur les autres. 11 parcourt ensuite les écrits des saints docteurs en faveur de la vie religieuse, puis il ajoute : « J’ai vu, ô Poggio, j’ai vu de mes yeux des hommes épris du désir de rendre leurs frères heureux; autrefois ils ravissaient le bien d’autrui, et maintenant ils distribuent le leur avec profusion ; j’ai vu jeûner tous les jours des hommes adonnés à tous les excès d’une vie crapuleuse ; j'ai vu marcher revêtus d’un habit mince et grossier, la tête découverte, les pieds nus et couverts de boue, des hommes autrefois chargés de fourrures, de vêtements de luxe, de chaussures recherchées Croyez-moi,

cher Poggio, ces nobles serviteurs de Dieu ont droit à n’êlre

point en butte aux injures du reste des morlels c’est

pourquoi je vous exhorte à prendre soin de votre propre renommée, à acquérir des mérites pendant que vous êtes sur la terre, à apaiser les bruits soulevés par vos plaintes,» bien peser les jugements des vrais érudits, à vous concilier par une bienveillance toute spéciale l’esprit des gens de bien. Vous arriverez là par des vertus sincères et exemptes

d’injures, par la pureté des mœurs et une bonne vie

Vous y arriverez, si réparant cette diffamation, répandue au loin dans vos contrées et qui retombe aujourd’hui sur vous, vous témoignez un amour véritable à ces frères que nous avons peut-être loués trop longuement (1) »

Poggio reçut bien ces remontrances 'du saint religieux. « Loin de moi, répondait-il, loin de moi, bien-aimé Albert, de supporter avec peine ce que vous me dites dans vos lettres-, je vous rends même des actions de grâces d’avoir bien voulu, dans votre bienveillance et votre charité, m’avertir des erreurs que vous découvrez en mes écrits. Je n’ai pas en moi une confiance telle quejeprétendeme passer de l’aide et du secours des autres pour corriger les défauts de ma vie. »

Mais ces expressions de politesse n’allèrent pas jusqu’à changer les sentiments du savant florentin. L’érection d’un couvent franciscain, dans un Heu délicieux où Poggio aimait à converser avec ses amis, avait excité sa colère. Il lui semblait intolérable que ces sites enchanteurs où, selon son langage païen, il venait savourer le nectar de Jupiter, devinssent le séjour d’hommes grossièrement vêtus et dont la vie était si étrangère aux pensées mondaines. Cependant touché de la charité d’Albert, l’ennemi de son ordre renonça à ses injures, et les pauvres du Christ habitèrent en paix cette maison élablieaux portes deFlorence comme un sanctuaire destiné à faire pencher la miséricorde céleste en faveur d’une ville souillée de tant d’iniquités.

(I) Albert, a Sarth. Oper. Epist. 21.

Les écrits de Bernardin et de son illustre compagnon contribuaient ainsi à défendre les enfants de François d’Assise, mais la vie admirable et miraculeuse de ces deux grands hommes protestait plus hautement encore en leur faveur. Leur renommée et celle des frères de l’Observance allait se propageant en tous lieux, elle réduisait au silence leurs ennemis, et réjouissait l’Eglise au milieu des désordres dont le monde était attristé en ces jours malheureux.