CHAPITRE VI

Nouvelles prédications.

Bernardin, malgré les graves préoccupations de sa charge de vicaire général, ne laissait pas de prêcher en toute occasion les vérités sacrées ; divinement appelé, comme autrefois l’Apôtre, à évangéliser, il considérait comme un devoir essentiel d’être assidu jusqu’à la fin à cette mission céleste. En 1438, les affaires de son ordre exigèrent sa présence à Aquila dans les Abruzzes. Un religieux, né à Aquila même et <l’une famille noble, Julien Nuzi, avait bâti un couvent aux frères de l’Observance ; il avait embrassé leur genre de vie, et était ensuite, à force d’intrigues, parvenu à la charge de supérieur dans cette maison. Pendant six années, il avait réussi à se maintenir en possession du pouvoir, dont il était peu digne; mais enfin les frères, fatigués d’un homme propre uniquement à porter le trouble parmi eux et dont l’autorité, de jour en jour plus intolérable, présageait des malheurs au nouveau couvent, l’avaient déposé. Julien ne fut point à la hauteur d’une pareille épreuve; indigné et impuissant à contenir l’effervescence de son àmc, il se répandit en murmures et en machinations contre ses frères. Le mal commençait à gagner la province, quand Bernardin, averti, accourut en toute hâte à Aquila. 11 mit à l’examen de cette affaire l’attention et la maturité qu’elle exigeait; il entendit les diverses plaintes, puis trouvant Julien étranger à l’esprit d’un frère Mineur, il le chassa de l’ordre sans considération pour sa famille ni pour ses propres bienfaits,

dont il avait prétendu se faire un piédestal pour satisfaire son orgueil. Ainsi retranché du bercail, l’infortuné religieux se dépouilla des livrées de la pauvreté, se prit à chercher dans le monde ce que le cloître ne pouvait offrir à son orgueil, et enfin, marchant de désordre en désordre, il finit misérablement une vie agitée par l’ambition.

Le zèle de Bernardin ne lui permit pas d’abandonner Aquila sans se faire entendre au moins une fois aux habitants. Nulle église n’était assez spacieuse pour contenir la foule attirée par la renommée du saint orateur, la place seule de Sainte-Marie, près de laquelle s’élève le monastère dédié à saint Pierre Célestin, suffit à la pieuse avidité des fidèles. Les nobles seigneurs de la contrée, les personnages les plus illustres, même de la famille royale, se pressaient au ^milieu du peuple et dans un recueillement profond. C’était le jour de la Nativité de la Vierge glorieuse; Bernardin s’avança vers la chaire sacrée l’âme embrasée de l’amour de sa Mère. 11 prit pour texte de son discours ces paroles de l’Apocalypse : Un grand prodige apparut dans le ciel, c'était une femme ayant pour vêtement le soleil , la lune pour marche-pied et pour couronne douze étoiles.

? Ces douze étoiles dont le front auguste de Marie est couronné, sont les douze rayons de sa gloire. Le premier représente sa noblesse terrestre, noblesse incomparable. Saint Matthieu lui donne pour ancêtres une longue suite de patriarches, de rois, de chefs du peuple de Dieu. Saint Luc nous montre ses aïeux depuis Adam, depuis Dieu luimême ; toute la noblesse de la loi et de la nation juive avait sa raison d’être en Marie et en son fils. Aussi depuis, ce peuple a-t-il perdu ses patriarches, ses rois, ses chefs, son rang parmi les peuples, lui qui, avant Jésus-Christ, tenait la première place parmi les nations.

» Le second rayon de Marie la montre comme la conservatrice du genre humain. A cause d’elle, Adam après sa faute fut préservé de la mort éternelle, Noc du déluge,