LIV. IV, CIIAP. VI

Abraham des rois vainqueurs de Sodôme, Isaac des embùehes d’Ismaël, Jacob de ;Ia fureur d’Esaü, le peuple hébreu fut sauvé de l’Égypte, de la servitude de Pharaon, des flots de la mer Rouge, de l’idolâtrie du veau d’or, de3 violences des rois et des tyrans, de la captivité de Babylone; David fut protégé contre les lions et les ours, la force de Goliath, les tentatives de Saül; par elle s’accomplit toute délivrance en Israël.

» Le troisième rayon est le mérite de Marie-, par son seul consentement â la conception du fils de Dieu, elle a surpassé en mérite toute la créature soit humaine, soit angélique. Elle a mérité l’extinction en elle de la concupiscence, le premier rang dans l’univers, la domination sur le monde entier, le sceptre du royaume, la plénitude de toutes les grâces, de toutes les vertus, de tous les dons, de toutes les béatitudes, de tous les fruits de l’esprit, de toutes les sciences et surtout de la sublime théologie, de l’interprétation des discours, de l’esprit prophétique. Elle a mérité d’être féconde en demeurant vierge, d’être la mère de Dieu, l’étoilo de la mer, la porte du ciel, la reine de la miséricorde.

» Le quatrième rayon de Marie est sa puissance La

Vierge a rendu Dieu fini, mortel, faible, temporel, sensible,

.visible sous la forme d’un esclave O ineffable humilité

du Créateur! O puissance insondable de la Vierge devenue mère! O incompréhensible hauteur du mystère de Dieu! une femme du peuple hébreu a fait invasion dans la maison du Roi éternel, une jeune enfant a séduit, a blessé, a ravi le cœur de Dieu, elle a circonvenu la sagesse divine. Ce Dieu, je ne saurais le dire sans verser des larmes, en empruntant la chair de cette Vierge, a revêtu la suprême hauteur d’humilité, il a revêtu d’afflictions la joie sans limites, de pauvreté la souveraine opulence, de ténèbres la lumière infinie

» Le cinquième rayon est la surexcellence de la Vierge. Sa dignité est telle en effet qu’on ne saurait en imaginer

«ne semblable. Le Père céleste seul a un Dieu pour fils, Marie seule est la mère d’un Dieu

» La sixième étoile est la domination de Marie. Autant de créatures servent la Trinité, autant servent Marie. Oui, toutes les créatures soit spirituelles, comme les anges, soit douées de raison comme l’homme, soit corporelles comme les éléments, tout sur la terre, au ciel et dans les enfers est soumis à la Vierge glorieuse, tout est soumis à son empire, Dieu môme le reconnaît.

» La septième étoile est la royauté de Marie. Elle est reine par sa perfection, elle l'est par droit héréditaire sur le monde entier, droit dont elle est entrée en possession en devenant mère de Dieu, droit confirmé et acquis de nouveau à la mort de son fils, droit reconnu par les nations qui la proclament leur reine.

» La huitième étoile est l’autorité sur tous les biens de l’esprit. Nulle créature n’a jamais obtenu ni grâce ni vertu de Dieu, si ce n’est par l’entremise de sa pieuse Mère. Tel est l’ordre des grâces divines de Dieu, elles descendent dans l’àme bénie de Jésus-Christ; de là dans l’âme de la Vierge, sa mère, dans les séraphins et successivement dans les ordres des anges, et enfin dans l’Eglise militante. Maiscomme Marie renfermant en son sein la divinité, a renfermé l’être, la puissance, la science, la volonté de Dieu, je ne crains pas d’avancer qu’elle a eu sous sa juridiction le fleuve môme de

toutes les grâces et qu’ainsi tous les dons, les vertus,

les faveurs de l’esprit sont distribués par ses mains à qui elle veut, quand elle le veut, en la manière qu’elle le veut et dans la mesure qu’elle le veut.

» La neuvième étoile est la consommation de la perfection. Toutes les créatures sont sorties parfaites de la main de Dieu, mais leur perfection n’a été consommée qu’à l’enfantement de la Vierge et réservée à elle seule. La créature à l’état simple de l’être soupirait après l’être d’un degré plus élevé, la créature vivante après la créature douée

de la vie à un degré plus parfait, la créature sensitive après la créature raisonnable, les créatures spirituelles demandaient la même chose chacune dans son espèce, mais sans étendre leur désir au delà de la perfection de la simple créature. Or cette perfection fut donnée à la création par Marie ; elle a donné à l’univers cette perfection à un tel degré qu’il n’est pas susceptible d’une plus grande. Quand le Père, quand le Saint-Esprit prendraient naissance d’une femme, il n’en reviendrait rien de plus au monde, parce que tout ce qu’il y a de noble, de divin, d’éternel a été accordé à la terre dans l’enfantement de Marie.

» La dixième étoile est la beauté et la valeur des sacrements de l’Eglise. Tous se rapportent dans leur institution et leur fin à l’Eucharistie comme au plus excellent d’entre eux. Or l’Eucharistie est formée du corps de Jésus-Christ. Dans la consécration la substance du pain est changée en la seule substance de la chair; la divinité et l’àme y sont par concomitance. Mais cette chair très-digne et bienheureuse a été empruntée à la Vierge Marie, et elle a été tellement ennoblie qu’alors qu’elle pouvait perdre la forme de l’homme elle ne put perdre la forme de celle de Dieu, puisque la divinité n’en fut jamais séparée.

» La onzième étoile est l’effusion des bienfaits. Seule la Vierge bénie a plus fait pour Dieu ou du moins fait autant, s’il m’est permis de parler ainsi , que Dieu pour tout le genre humain. Le Seigneur me pardonnera , je le crois assurément, si je tiens un tel langage en l’honneur de Marie. Dieu a formé l’homme du limon de la terre, et Marie le corps de Jésus de son sang le plus pur , de sa chair innocente ; Dieu a imprimé son image en l’homme, et Marie la sienne en Jésus ; Dieu a créé l’homme à l’abri des souffrances de la faim, de la soif, du froid, etc. La mère si pieuse de Jésus a été au-devant de toutes ses souffrances ; elle l'a protégé contre la faim, la soif, la nudité, le froid, le chaud, et cela sans jamais se rebuter. Dieu a donné pour

vêtement à l’homme une peau d’animal, et Marie a vêtu Jésus dans la crèche de pauvres langes, elle lui a fait dans la suite une robe sans couture, plus estimable que tous les vêtements du monde. Dieu a nourri l’homme des fruits du paradis, Marie a nourri Jésus de son lait sucré, de ce lait divinement donné par le ciel.

» La douzième étoile est l’incompréhensibilité des perfections de Marie. De même que les perfections divines sont au-dessus de l'intelligence humaine, de même la perfection des grâces en la Vierge, lors de la conception de son fils, peut être comprise de Dieu seul. Concevoir un Dieu était pour Marie le miracle des miracles, il a fallu pour cela qu’elle fût élevée à une sorte d’égalité avec Dieu par une presque infinité de perfections et de grâces; et l’abîme des dons de l'Esprit-Saint en elle à ce moment fut tel que ni l’intelligence de l’homme, ni celui de l’ange ne sauraient le sonder. Marie s’écrie : Comment cela se fera-t-il? et Gabriel répond : L' Esprit-Saint surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous ombragera. Ce que vous demandez, je l’ignore; le Docteur de la sagesse éternelle s’est réservé à lui seul la connaissance d’un mystère si profond, il vous en instruira par une expérience surabondante de lumière. »

Nous venons de donner une idée bien imparfaite de ce riche et magnifique discours. En le prononçant, l’âme du saint orateur brûlait du feu dont se consument les esprits célestes en présence du trône de Marie ; sa pensée n’était plus en ce monde, mais dans les régions les plus élevées de la patrie bienheureuse. Aussi Dieu se plut-il à exalter à la fois en présence de la foule et la vertu de son serviteur et la gloire de Marie. Bernardin commençait à décrire la signification de la mystérieuse couronne quand une étoile dont l’éclat surpassait la lumière du soleil, vint se placer au-dessus de sa tête et couvrit son visage de ses rayons resplendissants. L’auditoire était effrayé et plein d’admiration, il prêtait une oreille attentive à chacune des paroles

de ce nouveau Moïse, et tous se promettaient de ne jamais perdre Je souvenir d’un langage si évidemment inspiré.

Bernardin ne bornait pas à ses prédications les témoignages de son amour à la Mère de Jésus ; en particulier comme en public il avait un zèle infatigable à la servir. Le pieux usage du chapelet composé de sept dizaines s’était introduit l’an 422, dans l’ordre de Saint-François, d’après une apparition de la Vierge à un jeune novice, apparition racontée en ces termes par l’annaliste des franciscains.

« Il y avait en ce temps chez les frères Mineurs un noyice qui, sincèrement dévot à la Mère de Dieu, avait coutume, dans le siècle, de placer chaque jour une couronne de fleur devant son image. Au noviciat, ne pouvant continuer cette pratique, il résolut de quitter, et avant de partir il s’en alla saluer la Vierge. Celle-ci, lui apparaissant, lui dit : « Garde-toi de t’attrister parce qu’il te faut renoncer à m’offrir des fleurs, comme tu le faisais. Je vais t’apprendre à échanger ce don contre un autre bien plus éclatant, et à me tresser une couronne bien plus belle que ce bouquet de roses. Cette couronne, compose-la non de fleurs, qui se fanent si promptement et qu’il n’est pas toujours possible de trouver, mais de pieuses prières enseignées par l’ange et que tu peux dire en (out temps. Récite dix fois la salutation angélique et l’oraison dominicale en mémoire de la joie dont j’ai tressailli dans la conception du Verbe éternel. Répète en second lieu les mêmes prières en mémoire du voyage entrepris avec tant d’empressement par moi vers les montagnes de la Judée, afin de visiter ma parente Élisabeth. Redis-les une troisième fois en mémoire de l’allégresse suprême dont je fus inondée en mettant au monde sans la moindre douleur et sans perdre ma virginité le Christ, mon Seigneur; une quatrième en mémoire de la joie que me causa l’arrivée des Mages pour adorer mon jeune enfant; une cinquième pour la joie que j’éprouvai en retrouvant mon fils dans le temple, après avoir auparavant

pleuré sa perte avec amertume ; une sixième à cause de sa résurrection glorieuse ; une septième à cause de mon Assomption dans le ciel. Si chaque jour tu es Adèle à cette pratique, sache que tu formeras un bouquet bien agréable à mon cœur, et pour toi bien méritoire (1). »

Soumis aux prescriptions de sa Mère bienheureuse , le pieux jeune homme soutint courageusement les épreuves du noviciat, vécut saintement durant plusieurs années, et à sa mort, on vit son âme environnée de lis etde roses s’élever triomphante vers les cieux, où la Vierge le recevait pour l’introduire au sein des félicités éternelles.

Cette dévotion se répandit promptement dans l’ordre des frères Mineurs. Bernardin l’adopta un des premiers, avec une vive ferveur, et elle lui attira des grâces signalées. Un jour, si l’on croit quelques-uns de ses historiens, Marie lui apparut alors qu’il était occupé de lui payer ce tribut de louanges. Elle lui adressa des paroles d’une douceur toute céleste ; lui dit qu’elle lui avait obtenu de son divin Fils, en récompense de cette même dévotion, la grâce de prêcher et de faire des miracles, et elle terminait en promettant le céleste bonheur à sa persévérance. Au reste, plusieurs des compagnons du saint attestèrent, après sa mort, l’avoir entendu leur dire que toutes les grâces dont il était ou dont il avait été comblé, il reconnaissait les devoir au pieux souvenir des gloires de Marie, souvenir entretenu chaque jour par la récitation de la couronne dont nous venons de parler.