CHAPITRE I

Prédication à Milan. — L’bércsie d’Araédée. — Bernardin défenseur des dogmes.

Le saint apôlrede l’Italie ne pouvait demeurer longtemps à la Capriola ; si les besoins de ses frères, confiés à d’autres mains, lui permettaient de goûter quelque repos, et de se livrer paisiblement aux douceurs de la vie contemplative, les besoins plus urgents des fidèles le provoquaient à rentrer de nouveau dans l’arène, et à soutenir de nouveaux combats. Le duc de Milan , que les vertus de Bernardin avaient subjugué sans changer son cœur, désirait l’avoir encore une fois dans sa capitale; il savait combien sa parole était puissante à améliorer les dispositions de son peuple et à le conserver soumis à son autorité. Sans pratiquer la vertu lui-méme , il voulait la voir en honneur parmi les siens. L’homme de Dieu avait pour les Milanais une affection particulière, il se rendit volontiers aux invitations de Philippe Visconti,et arriva à Milan vers la fin d’octobre ou au commencement de novembre de l’année i-412. Sa présence excita l’enthousiasme, on se porta à ses prédications comme s’il eût parlé pour la première fois,

on l’écouta comme l’envoyé du ciel, le héraut de Jésus- Christ, l’ange du bon conseil.

La paroled’un prêtre d’une autorité aussi grave était bien nécessaire alors dans ces contrées. Déjà nous avons dit combien les scandales de l’assemblée schismatique de Bàle inspirait de crainte aux âmes pieuses de la haute Italie. Bernardin avait semblé l’homme le plus capable de préserver ce pays du malheur dont il était menacé, seul il avait réussi à éteindre les dissensions des guelfes et des gibelins; seul, pensait-on, il préserverait la Lombardie des atteintes du schisme. De plus l’hérésie, après avoir troublé l’Allemagne, avait rencontré en Italie un adepte peu dangereux en apparence, mais en réalité capable de propager l’erreur; c’était un simple professeur de mathématiques, nommé Amédée. Imbu des idées les plus opposées à la foi, il se mit à les répandre parmi le peuple de Milan, et déjà il faisait des progrès. Bernardin, occupé alors aux prédications dont nous venons de parler, fut bientôt instruit de ces tentatives de l'homme ennemi. Il commença par voir Amédée en particulier; il lui représenta combien il s’éloignait des sentiers de la vérité divine, quel grave scandale il causait aux âmes simples par ses doctrines contraires aux enseignements de l’Église, et le conjura de rentrer en luimôme en se soumettant d’esprit et de cœur à la doctrine catholique. La science et le zèle de Bernardin échouèrent contre l’opiniâtreté de l’orgueilleux novateur; sans tenir compte d’avertissements si charitables, il continua à dogmatiser en se cachant sous des dehors propres à en imposer. Alors le saint prédicateur dénonça l’hérétique à l’archevéque de Milan, parla contre lui en chaire et le fit connaître par son nom, afin de prémunir le peuple contre ses séductions. Amédée, déféré aux inquisiteurs, condamné comme avant erré dans la foi , se rétracta en apparence et sembla redouter la peine d’excommunication lancée contre lui s’il osait enseigner de nouveau l’erreur.

Mais Bernardin pressentait les dangers dont l’hérésie menaçait les nations, il voyait l'Allemagne agitée depuis un demi-siècle par les doctrines incendiaires des hussites; la Suisse, la Savoie et d’autres contrées plus importantes hésiter entre le schisme et l’autorité légitime. Il considéra donc comme un point important de sa mission de raffermir les peuples dans le respect des vérités saintes, dans l’amour de l’Église et la soumission au Souverain-Pontife. Nous avons montré dans ce grand homme le pacificateur des peuples, le réformateur de ses frères, le propagateur de la piété; empruntons encore à ses divers écrits quelquesunes des pensées qu’il aimait à faire entendre pour sauvegarder la foi, le plus précieux héritage de la terre :

« L’hérésie , disait-il, est une flèche empoisonnée, elle pénètre les âmes et leur donne la mort; cette flèche, le démon la lance lui-même, et, après l’avoirlancée, il s’empare des âmes.

» Celui-là est hérétique qui ne croit pas tout ce qu’enseigne la sainte Église romaine. 11 est hérétique celui qui, s’étant forgé une opinion fausse touchant la foi catholique, l’enseigne et la soutient avec opiniâtreté ; un tel homme est assis sur la chaire de pestilence.

» Pourquoi les hommes sont-ils hérétiques ou infidèles? Pourquoi ne croient-ils pas aux choses de la foi, aux saintes Écritures, aux sacrements divins?

« La première cause de l’hérésie , c’est l’ignorance de la mesure et de la capacité de l'esprit humain. L’homme qui s’imagine pouvoir tout embrasser par son intelligence ne saurait croire ce qu’il ne comprend pas. L’Esprit-Saint confond l’ignorance de pareils hommes. L’intellect humain est comme un aveugle en ces choses, il est dans une ignorance complète; et ceux qui suivent un tel guide, suivent un aveugle, ceux qui le consultent, prennent conseil d’un insensé... Pour vous, remarquez soigneusement et croyez que l’intelligence de l’homme a une mesure ; qu’elle est li-

mitée par Dieu, son créateur. Il lui a donné des bornes qu’elle ne saurait franchir; il lui a donné suivant sa capacité ; il s’est réservé des secrets qu’il révèle à qui bon lui semble et quand il le juge convenable.

» La seconde cause est la subtilité des choses de la foi ; l’œil troublé de notre esprit, notre intelligence grossière ne saurait les entrevoir; la plénitude de la foi les embrasse.

» La troisième cause est l’éloignement de notre esprit de ces vérités ; pour s’en approcher il faut les méditer, il faut s’appliquer à les considérer ; Dieu est la lumière, non des corps mais des esprits ; celui qui ne voit pas pareille lumière est un aveugle en présence des rayons du soleil. Celui-là du moins doit croire sur la foi des autres, sur la foi de ceux à qui l’Esprit-Saint a donné l’expérience des choses invisibles; il est insensé l’enfant qui croit que sa mère est menteuse quand elle lui parle de la lumière, parce que lui-même ne connaît rien autre chose que les ténèbres d’une prison.

• La quatrième cause est la méchanceté du cœur humain. L’homme détourne son esprit des vérités pour ne point les voir, il s’attache à ses imaginations, à ses propres idées, et non seulement il ne peut se décider à entendre quelque chose qui les contrarie, mais encore à y arrêter sa pensée. Sa haine pour la vérité est telle alors, qu’il ne peutlaconsidérer en face. Noluit intelligere ut bene agereU.. Il ne veut entendre ni les enseignements des docteurs ni ceux de la sainte Écriture, il ne veut pas y ajouter foi.

» 0 méchanceté malheureuse ! ô aveuglement insensé et imprudent! L’aveugle se confie à un petit chien pour connaître la voie où il doit marcher; il s’appuie sur un bâton pour juger de la profondeur d’un fleuve, et l’homme ne veut pas, quand il s’agit du salut de son âme, s’en rapporter à Jésus-Christ, s’en rapporter à son Dieu.

» La cinquième cause de l’erreur est une négligence cou-

pable à employer les moyens en notre pouvoir; ces moyens sont la lecture des saints livres, les prédications, les enseignements et les conseils des hommes de bien. La lumière divine n’entre point dans le coeur qui néglige de s’ouvrir pour la recevoir, une telle négligence est un mépris, et Dieu n’accorde pas ses dons aux contempteurs de sa grâce.

» On ne voit le soleil que dans sa propre lumière; de même le soleil de l’intelligence, Dieu, ne saurait être vu que dans le raj'on même de sa splendeur. Tous les flambeaux du monde allumés ne sauraient nous montrer le soleil, de même toutes les sciences humaines réunies ne peuvent bien nous faire connaître Dieu: la lumière seule de la foi répandue en nous par lui a ce pouvoir.

» La sixième cause est la vie impie. Quand la foi n’entre pas dans un cœur qui lui offre pour obstacle une multitude de péchés, c’est justice. La lumière du soleil n’éclaire pas ceux qui se voilent les yeux; un nuage placé entre nous et le soleil nous dérobe ses rayons.

» La septième cause est l’orgueil. I, 'homme refuse de croire à l’expérience et à la sagesse des autres. Or c’est là comme une tumeur de notre âme, tumeur qui produit l’aveuglement. La vérité n’apparaît point à l’œil superbe, superbia tua et arrogantia tua decepit te (Jér. 49).

» L’homme vraimènt désireux de s’attacher à la foi catholique et d’y persévérer, doit repousser avec soin tout ce qui sent l’infidélité, tout ce qui produit et entretient l’erreur, et s’attacher aux vertus opposées à ces désordres. 11 n’y a point de richesses, de trésors, d’honneurs comparables à la foi catholique; il n’y a point en ce monde de bien plus grand; elle sauve les coupables, elle éclaire les aveugles, elle guérit les infirmes, elle confère le baptême aux catéchumènes, elle justifie les fidèles, elle relève les pécheurs, elle accroît les mérites des justes, elle couronne les martyrs.

» L’homme qui ne croit aux vérités de la foi qu’en s’ap-

puyant sur la raison, sur l’évidence, etc., est semblable à un voyageur malade. L'intelligence humaine est faible en elle-même, elle ne saurait être stable par ses propres forces, elle chancelle sous le poids de son doute; car douter n’est autre chose qu’incliner tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Parfois elle tombe dans les ténèbres de l’ignorance, dans le vide de l’ignominie, dans le mensonge, dans l’erreur. Lorsqu’un raisonnementest faible, elle n’ose s’y appuyer avec confiance, c’est pour elle comme un roseau, comme un bâton sans force; elle cherche donc des raisons démonstratives comme des appuis inébranlables. Ainsi elle marche de conclusion en conclusion ; elle ne peut se soutenir par sa propre vertu, il lui faut un secours étranger.

» L’homme qui ne croit qu'en s’appuyant sur l’évidence ou les miracles, est semblable à un marchand qui ne se confie à l’acheteur que sur un gage ou une caution. Ce marchand croit au gage et non à l’acheteur; il honore plus le gage que l’acheteur. Les gages de la foi sont les preuves, les miracles. Si donc Dieu vous propose quelque chose à croire et que vous exigiez de tels gages, vous rendez plus d’honneurs à ces gages qu’à Dieu lui -môme. Tout le monde sent combien une telle manière d’agir est inconvenante; la sincérité de notre foi consiste à croire aux vérités proposées sur l’autorité de celui qui nous commande; par la* nous le glorifions, nous l’honorons. Au contraire, une foi appuyée sur des preuves nombreuses est une foi infidèle, une foi incrédule, s’il est permis de s’exprimer ainsi, ce n’est point une vertu mais un vice, une foi injurieuse à Dieu. Ceux qui ne veulent croire que sur preuve évidente agissent en ce point avec Dieu comme ils feraient avec des menteurs et des païens.

» Mais de quelle infidélité est rempli ce monde misérable! Il ne croit pas à Dieu, et cependant il a reçu pour gages des miracles sans nombre, pour caution les martyrs et l’enseignement lumineux des docteurs. 11 y a, dit saint

Maxime, un grand danger pour nous à disputer de la vérité de la religion, quand nous la voyons confirmée par le sang desmartyrs. C’est une chose pleine de périls d’oser, après les oracles des prophètes, les témoignages des apôtres, discuter notre vieille foi comme une doctrine nouvelle, de persévérer dans l’erreur à la suitede tels guides, de s’entêter en des disputes oiseuses après les fatigues et la mort de tels témoins.»

Nous pourrions former un volume des passages où le saint prédicateur aborde la question de la foi et la défend avec une clarté égale à la profondeur de ses enseignements. Il soutenait ainsi les esprits sollicités par l’erreur, et l’hérésie n’osait lever le front en sa présence. Le professeur de mathématiques, Amédée, n’était point corrigé de son envie de dogmatiser, mais comment s’aventurer dans une pareille entreprise, quand il voyait sur son passage un homme tel que Bernardin? Il prit le parti de dissimuler et d’attendre; puis il se rendit à Borne, où à force de ruses, de mensonges etdeproteslations d’attachement à la foi catholique, il parvint à tromper le délégué du pape, chargé de son affaire, cten obtint des lettres déclarant ses sentiments conformes à la foi de l’Église. Muni d’un pareil diplôme, il recommença à semer ses erreurs et à déclarer Bernardin obligé, en vertu des décrets du Saint Siège, à rétracter ce qu’il avait avancé contre lui dans ses prédications. La lettre ne parlait en aucune manière de l’homme de Dieu; aussi la prétention d’Amédée servit-elle à attirer plus promptement sur lui l’attention de Rome. Eugène IV, indigné de la perfidie et de l’audace d’Amédée, chargea l’évêque de Lodi et le vicaire de l’archevêque de Milan de procéder contre lui et de faire connaître au monde que les lettres dont se targuait l’imposteur étaient des lettres subreptiees, obtenues seulement à l’aide de mensonges et d’une impudente effronterie.

Après avoir vengé ainsi la vérité et combattu les tentatives de l’erreur, Bernardin fit ses adieux à ses chers Milanais pour voler à de nouvelles conquêtes, sans s’inquiéter

de ce que ses ennemis pourraient entreprendre contre lui en son absence. Il laissait à l’Église le soin de sa renommée, et son unique ambition était de consacrer au salut des âmes les restes d’une vie désormais bien chancelante. L’Église ne trompera pas la confiance de ce fils si soumis à ses lois et toujours si empressé à étendre son empire. Nous la verrons bientôt se charger elle-même de préserver son nom des atteintes du mensonge et de la haine.