HISTOIRE DE SAI.NT BERN.VRDIN

annonçant la vérité sans détour. Aux extrêmes limites de la vie, il voulait lui léguer pour héritage ses enseignements, lui consacrer ses dernières forces comme à une vide dont il désirait voir le nom, à jamais inséparable de son propre nom à lui, traverser les siècles en demeurant fidèle à son Dieu. Son dernier discours roula sur la justice et le bon gouvernement de la république. C’était comme un résumé de plusieurs de ses prédications aux habitants de Sienne, un abrégé de ses conseils habituels dans tous les lieux où il passait. La justice était comme la paix, sa vertu de prédilection, l’une ne saurait subsister sans l’autre, et jamais un peuple ne saurait avoir de stabilité sans justice. Or celte justice, voici comme il eu avait parlé durant le cours de ses prédications, comme il en parlait à la fin de sa carrière apostolique :

* La justice, disait-il, rend à chacun ce qui lui appartient : au Créateur suprême, l’amour, l’obéissance, la gloire et l’honneur; à l'homme, la haine et le mépris de lui-même; au prochain, l’amour comme on l'a pour soi-même.

» La justice est la cuirasse de l’homme spirituel. C’est une vertu universelle. C’est le propre des hommes doués de religion, le propre des élus d’aimer celte vertu.de la louer quand même ses décrets leur font sentir leur rigueur.

» Là où est la prud jnee se trouve quelquefois la malice, là où existe la force peut se rencontrer la violence, là où réside la tempérance, peut exister l’impatience, mais où habite la justice il y a l’union des autres vertus. La justice constitue la vraie noblesse de l’àme, elle reconnaît à chacun son rang, e’ie conserve le respect aux supérieurs, l’accord avec les égaux, la discipline avec les inférieurs, elle exige l’obéissance à Dieu, la pureté pour nous-mêmes, la patience envers les ennemis, la compassion envers les malheureux.

» Otez la justice, et alors que deviendront les Etats, sinon dos centres de brigandage? Sans cette vertu aucun prince ne saurait régner.

» La justice et la paix , dit le prophète, se sont embrassées. La justice et la paix sont deux amies; voudrez-vous l'une sans vous attacher à l'autre? Il n’est personne qui ne désire la paix, mais tous ne veulent pas également les œuvres de la justice. Interrogez tous les hommes et tous vous répondront : * Je désire la paix, je soupire après elle, je l’aime, je la veux. » Alors aimez donc la justice; la justice et la paix sont deux amies; elles se pressent dans les bras l’une de l’autre. Si vous n’aimez pas l’amie de la paix, la paix de son côté ne vous aimera pas, elle ne viendra pas à vous (1). »

Ces pensées, il les développait avec une ardeur particulière en ce dernier jour. Il sentait combien peu étaient stables alors les principes de la sagesse humaine. Une longueexpérience lui avait appris de combien d’amertume pour les peuples étaient accompagnées ces agitations qui, pendant deux siècles, avaient remué si profondément l’Italie; il voulait les épargner dans l’avenir à la ville de Sienne, et en la quittant, il lui rappelait cette grande vertu gouvernementale, la justice surnaturelle sans laquelle les nations ne sauraient arriver au bonheur ni marquer glorieusement dans l’histoire.

En terminant ce discours, il fit à ses concitoyens ses adieux suprêmes et les bénit avec la certitude de ne plus désormais converser avec eux sur la terre. 11 alla ensuite visiter ses amis et ses parents, et en prenant congé d’eux, il ne leur dissimula pas que leur prochaine entrevue aurait lieu dans les deux. Nul ne connaissait sans l’aimer sincèrement cet homme à l’àme si tendre et dont la piété simple et sans apprêts était si puissante à incliner à la vertu. Partout ces adieux Turent pleins de tristesse et d’amertume; mais rien ne pourrait dire la désolation des bons religieux de la Capriola. lis ne purent se résigner silencieusement à

(1) Bernardin. Opcr. jassim.