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qu’Eugène avait faits du saint prédicateur; il ordonne sous les peines les plus graves à ses détracteurs de cesser leurs calomnies, et aux supérieurs des diverses maisons religieuses de châtier les hommes de leur dépendance assez osés pour atlaquerun personnage dont l’Italie avait admiré les vertus, et que ses miracles allaient faire compter au nombre des saints.

Un des cardinaux, membre de la commission nommée par Eugène IV, était mort; le pape en nomma un autre à sa place avec pouvoir de se faire assister par deux évêques. L’on recommença l’examen des premiers miracles et de bien d’autres arrivés depuis les enquêtes de la première commission. Mais alors surgirent des obstacles de tout genre, l’on crut un instant que l’entreprise échouerait; jamais le zèle héroïque de saint Jean de Capistran n’avait été soumis à pareille épreuve.

L’opposition vint de quelques prélats de la cour romaine et de quelques religieux, lesquels, sous prétexte de servir la cause de l’Eglise, soulevaient tantôt une difficulté, tantôt une autre, et occasionnaient ainsi chaque jour de nouveaux retards. Le pape Nicolas V, incertain au milieu de tant d’avis contraires, hésitait et ne pressait plus autant l’examen des miracles; Capistran lui-même était traité comme un homme sans prudence et sans discrétion ; il s’entendait adresser plusieurs fois des paroles mortifiantes; mais rien n’était capable de déconcerter son indomptable courage. Plein de confiance en Dieu, il va trouver le Souverain Pontife, se jette à ses pieds et le conjure de ne pas interrompre une entreprise si avantageuse au triomphe de la foi. « Saint-Père, s’écrie l’homme de Dieu, si vous craignez, faites allumer un bûcher, qu’on y jette le corps de Bernardin ; je m’y jetterai moi-même. Si le feu nous consume, vous l’attribuerez à nos fautes; mais s’il nous respecte, vous reconnaîtrez que l’exaltation de Bernardin est selon la volonté divine. » Le Pontife ne put contenir ses

larmes à la vue d'un tel excès de charité, et dès ce jour il revint à sa première résolution de hâter la canonisation de l’homme de Dieu.

Ces difficultés vaincues du côté du pape, une autre se présenta plus grave et plus difficile à combattre ; Bernardin cessa pendant quelques mois défaire de nouveaux miracles. Les malades, les infirmes de toute sorte affluaient à son tombeau comme de coutume; ils lui offraient leurs vœux, ils versaient des larmes et aucun n’obtenait guérison. Capistran avait quitté Rome pour prêcher le carême à Aquila. Témoin de ce prodige d’un nouveau genre.il espérait que le temps des miséricordes célestes n’était point passé; au milieu de ses exhortations à la pénitence, il prenait sur lui de promettre des miracles; mais les jours s’écoulaient et le tombeau demeurait impassible. « Non, s’écriait Capistran, le Seigneur ne laissera pas s’éloigner les fêtes de Pâques sans nous consoler.» Et cependant les augustes solennités avaient été muettes. Le doute commençait à surgir dans les cœurs; c’en était fait de la canonisation de Bernardin, si, en présence des attaques de ses ennemis, il ne donnait de nouvelles preuves de sa puissance. Alors Capistran, dont les pensées n’avaient rien de l’homme, s’en va, au milieu de la nuit, à l’endroit où reposait le corps de son illustre maître, et là, comme s’il était vivant, il lui dit : « Vous voyez de quelles sollicitudes et de quelles fatigues je me suis chargé pour vous; quelle sera ma confusion, si je viens à échouer ; quel scandale en rejaillira sur les âmes. Pendant votre \ie mortelle vous m’avez obéi avec empressement, parce que j’étais votre supérieur; je demande aujourd’hui une nouvelle preuve de votre soumission, et je vous ordonne au nom de l’obéissance, par la vertu de l’Ilsprit-Sainl, de faire encore des miracles, si vous avez quelque méri e auprès du Seigneur. » Capistran se retira plein de confiance; il avait parlé comme l’homme dont la foi transporte les montagnes. Le matin, les malades et les

infirmes se pressaient comme de coutume au tombeau, et tous s’en retournaient guéris.

Vers la fin d’octobre était mort, à Riéti. frère Thomas de Florence, un des compagnons d’Albert de Sarziano, dans sa mission en Éthiopie. Thomas, nous l’avons dit plus haut, jeté en prison par les infidèles, en avait été retiré par les soins d’Albert après de longues souffrances. A sa mort, son tombeau devint célèbre par des miracles innombrables ; les peuples se tournaient de ce côté, et allaient demander au confesseur de la foi le soulagement de leurs peines. Aquila était moins visité depuis qu’à Riéti on recevait des faveurs aussi abondantes; et quelques hommes, opposés à la canonisation de Bernardin, en profitaient pour la retarder indéfiniment, sous prétexte de mettre en un même jour au nombre des saints les deux serviteurs de Dieu. Capistran, inquiet de ce nouvel obstacle, trouva encore dans sa foi le moyen d’y mettre un terme. 11 s’en alla à Riéti, qui est proche d’Aquila, et donna à frère Thomas Tordre, en vertu de la sainte obéissance, de ne plus faire de miracles jusqu’à ce que Bernardin eût reçu les honneurs solennels de l’Église. Thomas qui, pendant sa vie, à la voix de Capistran, avait, sans éprouver la moindre douleur, porté dans ses mains des charbons ardents, reconnut son autorité au delà de la tombe. Pendant quatre anuées il sembla se montrer insensible aux supplications des peuples ; puis, sur un nouvel ordre de son supérieur, on vit les prodiges se renouveler par ses mérites; la ville entière de Riéti salua par des cris de joie et des manifestations publiques ces merveilles de la vertu de l’obéissance. Deux fois en quelques jours Dieu s’était soumis à la parole de l’homme; une troisième fois, après un silence de quelques années, il avait encore entendu la voix de ceux qui représentaient son autorité sur la terre. Jamais, depuis le sacrifice du Calvaire, l’obéissance n’avait été exaltée plus glorieusement.

Cependant l’enquête sur la vie et les miracles de Bernardin suivait son cours. Chacune des contrées de l’Italie avait à offrir quelque récit, tout était examiné avec soin, discuté avec rigueur, afin de rendre le triomphe de l’homme de Dieu plus éclatant. Au mois d'août 1448. Alphonse d’Aragon écrivit de nouvelles lettres au pape sur ce sujet:, les villes de Sienne et d’Aquila renouvelèrent leurs instances; les cardinaux, parmi lesquels nous trouvons un Français, Guillaume d’Estouteville, étudiaient sans relâche les nombreux documents de ce grand procès. Cependant le Souverain Pontife ne voulait rien précipiter; les jours mauvais subsistaient encore pour l’Église; le schisme de Bâle, bien qu’affaibli par le retour de quelques prélats à l'obéissance, continuait à s’agiter avec son antipape Amédée de Savoie, et Nicolas V attendait la fin de ces scandales pour placer sur la tète de Bernardin la couronne du triomphe.

Enfin le calme se fit parmi les nations chrétiennes. Amédée, comprenant quel rôle impie et ridicule lui faisait jouer un nombre presque imperceptible de prélats, se soumit au pape et abdiqua sa prétendue dignité. Vers le môme temps, Bernardin apparut «à Capistran et lui rendit grâces de ses efforts infatigables à poursuivre l’œuvre de sa canonisation. Le pieux frère alla raconter au pape ses entretiens avec le serviteur de Dieu, afin de hâter la conclusion d'une chose si conforme aux désirs du monde chrétien. Les miracles étaient indubitables, les vertus reconnues héroïques, les enseignements du grand prédicateur irréprochables et en tout conformes à la pure doctrine de l’Eglise, le schisme avait disparu du milieu des peuples; rien ne s’opposait donc désormais à l’exaltation d’un homme qui avait combattu si valeureusement pour la foi. Le Pontife promit de pousser l’affaire, chargea plusieurs cardinaux d’examiner les pièces, chacun en particulier, et leurs avis s’étant trouvés conformes, il ne jugea pas à propos de différer plus longtemps.

Une circonstance solennelle avait appelé à Rome des fidèles de toutes les nations; on était à la moitié du xv* siècle et Nicolas V avait accordé l’indulgence jubilaire aux pèlerins qui visiteraient pendant cette année le tombeau des saints Apôtres. Le concours des pieux voyageurs était immense, ils arrivaient des diverses contrées de l’Ualie, de l’Allemagne, de la France, de l’Espagne, de l’Angleterre, de l’Orient et môme de l’Éthiopie, afin de ranimer leur foi aux lieux où ses premiers prédicateurs l’avaient scellée de leur sang. Le pape voulut les rendre témoins de ce nouveau triomphe du catholicisme, en proclamant en leur présence les vertus et la sainteté de Bernardin. Le jour choisi fut celui de la Pentecôte, le jour de la manifestation des volontés divines. Dès le matin on vil partir de l’Ara-Cœli une longue procession de trois mille huit cents religieux, tous de l’ordre de Saint-François, et parmi lesquels on comptait trois frères destinés à prendre place aussi un jour sur nos autels, c’étaient Jean de Capistran, Jacques de la Marche, digne de figurer à côté de l’héroïque Capistran, et l’humble frère Diego d’Alcala. A leur suite se pressaient innombrables des membres de toutes les communautés de Rome et d’autres villes voisines. En tête, on portait comme étendard un tableau sur lequel était peint le nom sacré de Jésus, ce nom prêché sans interruption par Bernardin et qui devait avant tout triompher en ce jour. L’auguste cortège chantait dans un recueillement profond des hymnes au Seigneur ; il chantait les victoires de la foi sur le monde, et la foule pressée, immense, témoignait son allégresse en jonchant les rues de Heurs et de verdure. Jamais la basilique valicane n’avait offert spectacle plus magnifique; elle avait tiré de ses trésors ses parures les plus splendides, des milliers de flambeaux l’illuminaient, et au milieu s’élevait un trône somptueux destiné à recevoir le Père du monde catholique «à qui seul il appartient d’exalter sur la terre les serviteurs du Très-Haut.

Quand le pontife eut pris place dans le saint temple, au milieu des princes de l’Église, des évêques et des prélats de tout rang, il se mit à louer lui-même les vertus héroïques, la vie sublime et les miracles de Bernardin ; il offrit le sacrifice auguste de nos autels et fixa la fête du nouveau saint au vingt du mois de mai, après avoir accordé des indulgences à ceux qui, dans la suite, visiteraient son tombeau en ce môme jour.

11 fallait notifier au monde chrétien la canonisation du

serviteur de Dieu. Le pape le fit en célébrant les miséricordes divines. « Je chanterai à jamais, s’écrie-t-il avec le prophète, les miséricordes du Seigneur ; elles sont grandes, elles sont inénarrables les oeuvres de cette miséricorde, ces œuvres par lesquelles il ouvre sans interruption le sein de sa tendresse pour le salut du genre humain. Si nous entreprenions de les compter depuis le jour de la création, nous serions impuissant, alors même que nous parlerions non-seulement le langage des hommes, mais celui des anges. »

Puis, après avoir fait un brillant tableau de la charité divine, le pieux pontife ajoute : « Rendons à la bonté céleste d’immenses actions de grâces de ce qu’elle ne cesse pas, même à cette dernière heure, d’envoyer des ouvriers pour prendre soin de sa vigne. Nous en voyons de nos jours plusieurs destinés à ce ministère, mais parmi ces élus le premier et le plus grand est cet homme vraiment saint, en l’honneur duquel cette assemblée est réunie, saint Bernardin. Consacré dès son enfance à la perfection évangélique, désigné pour agir et travailler dans la vigne du Seigneur, il a accompli sans relâche la tâche qui lui était imposée. Il s’est gardé pur de la moindre contagion du siècle, il s’est imposé avec amour le joug suave de Jésus-Christ, il a agi de telle sorte par les exemples de sa vie et de sa prédication sacrée qu’il a fait revivre dans presque toute l’Italie entière l’Évangile du Seigneur. Le temps ne nous permet

pas d’énumérer ses vertus divines et presque innombrables; le Très -Haut lui a rendu, au reste, un témoignage si éclatant, qu’il n’a pas besoin des louanges humaines. Des miracles si extraordinaires ont proclamé sa sainteté, que si môme les ministres de Satan voulaient élever des doutes sur ce point, la vue de tels signes et de tels prodiges les réduirait au silence....

« Pour nous, désirant en présence d’une telle assemblée rendre hommage à la sainteté d’un si grand homme, nous choisissons cette parole adressée par le Seigneur aux disciples empressés à marcher sur ses traces : Là où je suis, sera aussi mon serviteur . Cet homme vraiment saint a servi Jésus- Christ, il a suivi Jésus-Christ. Il l’a servi lorsque, s’arrachant aux pièges du siècle et dépouillant le vieil homme avec ses actes, et revêtant l’homme nouveau créé selon Dieu dans la justice et la sainteté delà vérité, il embrassa le joug si léger de la vie religieuse. Il servit Jésus-Christ lorsque, dans cette vie sainte, il crût de jour en jour dans la pratique des vertus divines, en se montrant surtout l’imitateur de l’humilité du Christ, en devenant pauvre d’esprit et riche de la grâce. Il servit Jésus-Christ lorsqu’il donna à beaucoup des exemples de salut pour la vie éternelle; il servit Jésus-Christ lorsqu’il distribua sans interruption aux membres du Sauveur, à ses fidèles, la nourriture d’un enseignement céleste, gagnant ainsi à Dieu une multitude d âmes enlacées dans les pièges du démon et du siècle. I! servit Jésus-Christ lorsque, disséminant la parole de Dieu â travers les cités et les provinces, il rappela à une charité mutuelle, en leur faisant déposer toute rancune, des populations entières divisées par des haines antiques. Il servit Jésus-Christ lorsque, en plusieurs lieux les mœurs s’étant corrompues, il détruisit par la prédication de la divine parole des désordres invétérés, en exhortant les hommes et les femmes à garder la pudeur et autres vertus sans lesquelles nul ne peut être chrétien. II servit Jésus-Christ lors-

que, sa propre renommée croissant de plus en plus dans l’Italie, il persévéra cependant dans son humilité première. Il servit Jésus-Christ, lorsqu’il continua à prêcher infatigablement jusqu’au bout sa parole. 11 servit Jésus-Christ, lorsque, le Seigneur lui-même l’appelant au repos éternel, il ne craignit pas de mourir et ne refusa pas de vivre. »

Telle était la joie de l’Eglise en ce jour où elle accordait les honneurs du triomphe à l’un deses enfants. Si nous l’avons vue en quelquesorleméliculeusedans l’examen de ses titres à la gloire, c’est que sa charité maternelle ne lui permet pas d’oublier, en repassant les annales de ses saints, qu’à côté des héros il y a des cœurs sans vertu, des intelligences étrangères aux voies de Dieu. L’Eglise, en décernant la couronne à ses glorieux soldats, procède avec une prudence d’autant plus divine qu’elle se rapproche davantage des besoins les plus simples de l'humanité, elle veut contraindre le monde à s’écrier irrésistiblement de chacun d’eux en particulier: U a combattu le bon combat, la couronne de justice repose sur sa tête.