CHAPITRE II

Bernardin à Sienne. — Sa piété y prend de nouveaux développements. — Sa nouvelle famille. — Études.

La famille des Albizeschi était représentée à Sienne par deux oncles de Bernardin, Cristoforo et Angelo. Le premier avait pour épouse une femme d’un rare mérite, nommée Pia. Demeuré sans enlants depuis son mariage, il

arrêta ses regards sur le jeune fils du gouverneur de Massa pour en faire l’hérilier de ses biens et se reposer en lui de l’avenir de sa maison. Diane venait de mourir, après avoir, pendant cinq années, prodigué à Bernardin les soins d’une mère tendre et dévouée. Le Seigneur l’avait retirée de ce monde, comme Nera et Tollo, sans lui donner de voir les merveilles qu’il se,préparait à accomplir en son Eglise par cet enfant, témoin, si jeune encore, de morts douloureuses et accablantes. Cristoforo, d’accord avec son frère Angelo, jugea à propos de faire venir à Sienne son neveu; Pia lui servirait de mère, et lui-môme surveillerait plus soigneusement son éducation et ses progrès dans les sciences. Massa était une ville trop obscure pour offrirai! représentant futur d’une famille aussi illustre des maîtres assez distingués ; Sienne, au contraire, capitale de la république, possédait tout ce qu’il fallait d’hommes éminents pour répondre aux vœux des Albizeschi.

Il y avaitdans ses murs une université florissante. Etablie en 1203, sous le grand pape Innocent III, elle avait donné à l’Eglise, à l’Etat et aux arts une foule d’hommes célèbres, et des professeurs d’un mérite éminent continuaient, après deux siècles, à soutenir son antique renommée (1). Des élèves accourus non-seulement des diverses contrées de la république Siennoise, mais de plusieurs provinces de l’Italie, se pressaient dans son enceinte, avides de recevoir leur enseignement et quelquefois aussi avec le désir d’en faire l’objet d’une critique maligne en le comparant avec l’enseignement des autres universités. Le catholicisme encourageait par des éloges, des privilèges et des bienfaits de toute sorte cette diffusion de la science et des lumières. A

(1) On voit encore aujourd'hui à Sienne le tombeau de Nicolas Arringhieri, professeur de droit au xiv* siècle. Ce monument est orné d’un bas-relief remarquable par la beauté du travail et la vérité des poses. Il date de l'an 1374, et représente la classe du professeur. (Encyclopédie thiologique , t. xliv, p. 830.)

Sienne, comme dans les autres grandes écoles, ses théologiens et ses philosophes occupaient avec éclat les chaires confiées à leur zèle ; ils préparaient à l’Eglise des ministres capables de tenir tête à l’erreur et d’en démasquer les sophismes. Le droit, la médecine, les arts avaient part également à ses faveurs ; rien de ce qui peut servir aux besoins de l’homme ne demeurait étranger à une religion dont la base première est la charité.

Mais à côté de ce mobile si puissant de la religion s’en joignaient d'autres d’un ordre inférieur, quoique d’une grande influence pour entretenir l’émulation et fortifier les éludes. 11 y avait entre les petites républiques de l’Italie, au moyen âge, une rivalité comparable à celle des anciennes républiques delà Grèce. Elles se jalousaient mutuellement, et le désir de l’emporter les unes sur les autres développait. au sein de chacune d’elles, une activité dévorante en tout genre. A Sienne, comme à Piseet à Florence, comme à Gênes 'et à Venise, les sciences, les arts, le commerce, l’habileté militaireetadministrative jouissaient d’une hante considération. La science avait formé des prêtres, des érudits, des jurisconsultes, des magistrats; les arts avaient couvert la ville de monuments, ils avaient élevé le Casino des nobles, le palais del Publico, construit par les frères Angelo et Agoslino, la cathédrale, la chapelle de la Scala, le palais des ducs; ils avaient donné à la ville la place del Campo et celle du Dôme, alimenté la fontaine de la première de ces places au moyen d’aqueducs souterrains dont la construction demanda deux siècles de travaux, et dont la grandeur et la solidité rappellent les richesses de ces républiques aujourd’hui effacées du rang des nations et sans presque un souvenir de leur ancienne gloire.

La peinture surtout avait prodigué ses trésors à Sienne. Depuis le treizième siècle jusqu’à Bernardin elle a compté des disciples sans nombre. Oderigi, Perfetti, Guidone, Mino da Turrita, Ugolino, Duccio Buoninsegna, Simon Memmi,

Lorenzo et ses deux fils : Pietro et Ambrosio Lorenzetli, Andrea Vanni, le Itubens de son temps, et Dominique Bartolï, marquèrent entre les peintres fameux desxni*ôtxivc siècles. Raphaél et Pinturrichio firent des emprunts nombreux à quelques-uns des anciens maîtres de l’école siennoise,

« école riante au milieu d’un peuple toujours gai, dit Lanzi ; le choix des couleurs et l’air des visages y produisent une impression tellement agréable, que des étrangers ont été quelquefois jusqu’à la préférer à celle de Florence. »

La valeur militaire, avons-nous dit, était également en honneur dans les républiques italiennes. Souvent les passions allumaient la guerre, et les rivalités la rendaient aussi ardente que dans les grands Etats. Sienne avait conservé ses souvenirs de gloire ; on voit encore aujourd’hui dans un de ses monuments les trophées de la sanglante journée de Monte-Aperto, dans laquelle les réfugiés florentins, unis aux soldats de Sienne, détruisirent entièrement l’armée de leur mère-patrie, en l’an douze cent soixante. Le. Dante a rappelé ce terrible événement qui enleva pour un temps le pouvoir aux Guelfes et le fit passer aux mains des Gibelins.

Sienne comptait alors cent mille habitants. Tombée, au xvic siècle, après un siège héroïque, au pouvoir des troupes de Florence aidées des ai mées de Charles-Quint, elle perdit, avec sa liberté, son antique splendeur. Parmi ses enfants, les uns durent prendre le chemin de l’exil, d’autres aller tenlerfortune en des contrées plus prospères. Alors ses assemblées populaires disparurent, ses places devinrent silencieuses;^ aujourd’hui ses monuments seuls attestent sa grandeur passée.

Quand les oncles dujeune Bernardin l’appelèren là Sienne, leur pensée était de le former aux sciences de son époque, de l’initier, de bonne heure, à toutes les connaissances dont 11 aurait besoin pour soutenir dignement le nom des Albizeschi, puis enfin de le mêler peu à peu, lorsque le mo-