CHAPITRE XIII

TISim DES HORASTKBKS. — ÉCmiTS SUm LA TIS ftSLIGIBUSB.

Fagmulo par diveraas terras, vix vel raro propter nmitas oceupattome» halhd opportuniiatem atribmdi modieumu (& BootT*, in pralog. de Profee, reUg.)

Emnt en diverses contrées, c'est à peine si J'iti en le moaient, même à de nres in* temlles, de composer quelques éciiu d'âne bilile étendue.

Ces jours donnés à la contemplation , dans la solitude du mont AWeme, s'étaient enfuis bien Tite, et le fnrdeau du commandement se faisait sentir à notre saint aiec ses innombrables sollicitudes, ses embarras de chaque instant. Un ordre aussi multiplié que celui des Frères Mineurs demandait une Tigilance incessante et les soins les plus empressés. Aux pieuses solennités, aux douces méditations allaient donc succéder les fatigues des Tojages et la visite des diverses maisons de la grande et bien-aimée famille. Depuis François d'Assise, ces visites avaient été considérées comme un puissant moyen de maintenir la ferveur et la discipline, et le pieux docteur la mit toujours au rang de ses plus importants

mSTOIRE DE S. BONAVENTURfi. 937

devoirs. Dès les premiers tempis de son élection à la digmté de supérieur, il les avait commencées avec zèle et continuées autant que les affaires générales le lui permettaient ; aussitôt après le voyage de TAlverne , il les reprit avec la même ardeur.

Dans ses voyages il marchait à pied , toujours plongé dans le recueillement, la méditation et la prière, ou occupé des besoins de ses frères. En chaque maison il paraissait comme un ange envoyé du Ciel, afin de porter aux hommes les consolations et Famour. Il s'informait de tout avec exactitude , et surtout de l'état spirituel de ses enfants. Il était dans la joie quand il les voyait mar^ cher d'un pas ferme dans les sentiers de l'abnégation et de la charité; il gémissait amèrement quand ils ou*bliaient leur sublime vocation. Il les reprenait alors, mais avec tant de douceur et de bonté , que plus d'une fois, dans les chapitres, les anciens lui en firent des reproches , comme d'une faiblesse pernicieuse au biea commun. Il ne pouvait se résoudre à éteindre la mèche qui fume encore , et là où il entrevoyait l'espoir d'un retour, il compatissait à l'infirmité des siens comme une mère aux douleurs d'un fils unique et tendrement chéri. Quand on lui adressait de pareils reproches , il avait des paroles dignes de son cœur et de sa haute intelligence des misères humaines pour les hommes portés à blâmer sa mansuétude, et l'expérience lui démontra souvent combien une sage longanimité de la part d'un supérieur peut guérir de blessures. Cependant, lorsque le mal était invétéré, lorsque les remontrances paternelles et les fer« ventes exhortations ne portaient aucun fruit , il ne craignait pas de recourir aux remèdes sévères et de frapper

338 HISTOIRE DE S. BONAVEJVTURE.

les coupables. « Les religions les plus recommandableSy disait-il, et celles qui sont tombées, ne diffèrent point entre elles en ce que les pécheurs ne se rencontrent point dans les premières , mais en ce que le péché n'y demeure pas impuni , en ce qu'on s'efforce de lui fermer toute entrée, en ce que les scandaleux et les incorrigibles en sont retranchés, en ce qu'on y aime et protégé les bons, afin de les porter à persévérer et à devenir de jour en jour meilleurs (1). »

Dans ces visites, il aimait à converser avec chaque frère en particulier, afin de mieux répondre aux besoins cachés des âmes. Il savait au prix de quels sacrifices , de quels combats, de quelles amertumes quotidiennes s'élève le di£Scile édifice de la perfection religieuse ; tout son désir était d en alléger la peine à ses chers enfants. Aussi les frères avaient- ils en lui une confiance sans borne , et s'ouvraient-ils le plus souvent sans crainte , entraînés par sa tendre et bénigne charité. Un jour, au couvent de Paris , un jeune religieux alla le trouver et le supplia ardemment de vouloir bien lui apprendre par quels moyens il pourrait , dans l'ordre , se conserver irrépréhensible et sans tache, et croître en mérites pour la vie éternelle. Le bon supérieur, touché de la candeur innocente du jeune frère, se rappela les dangers sans nombre de la vie ; il trembla pour cette &me encore sans expérience, et, poussant un grand soupir, il répondit : « 0 mon fils , si vous voulez demeurer sans péché et exempt de tonte souillure en la vie religieuse, souvenez- vous des nx conseils suivants, et ayez-les sans cesse présents à la

(i) Les six Ailes des Séraphins^ ch. l.

pensée : nous les avons puisés dans ]es enseignemenis et les exemples des saints Pères.

« 1® Soyez toujours fidèle à l'oraison et à la lecture des saints livres. Pour y arriver et ne point vous relâcher, visitez souvent l'église le jour et la nuit , et aimez votre cellule par-dessus tout. Qu'on ne vous voie jamais hors d'elle ou de l'église, passer votre temps avec d'autres dans l'oisiveté , sur les places ou les chemins ; mais quand TofBce ou le repas est terminé , quand vous avez rempli vos charges ou les commandements de yos supérieurs y reyenezde suite à votre cellule sans lever les yeux, et là rendez-vous à Yous-même.

« 2** Veillez sur toute chose à bien garder l'honnêteté en votre cœur et en tous vos sens. Pour y arriver, n'ayez jamais de liaison spirituelle trop intime avec personne; mais vivez d'une manière commune avec tout le monde, en sorte qu'on ne remarque en vous rien d'extraordinaire ni de singulier.

« 3® Exercez une vigilance sans bornes sur votre langue, et quand vous êtes avec les autres, ne parlez que de choses nécessaires , et seulement lorsqu'on vous interroge. Ne louez personne et ne blâmez ni les absents ni ceux qui vous écoutent, quand même les autres vous en donneraient l'exemple.

a 4^ Soyez souverainement attentif à ne jamais rapporter ce que vous avez appris des autres , si ce n'est pourtant les choses propres à édifier.

« 5° Rappelez souvent en votre cœur le souvenir des bienfaits de Dieu et de vos péchés , des félicités du Ciel et des peines de l'enfer. Pensez aussi à tous ceux qui sont dans la tribulation et aux misères de ce monde.

« 6° Soyez fidèle à ne jamais juger personne en \otre cœur ni en vos paroles , si ce. n'est vous-même. Obs^vez ces choses , et vous tous sauverez au milieu des hommes (1). »

Il y avait dans un couvent d'Italie un jeune frère en proie aux anxiétés les plus vives, et dont rien jusqu'alors n'avait soulagé les peines. Bonaventure étant venu en cette maison afin de la visiter, en se rendant au chapitre de Pise , le pauvre religieux conçut le désir de lui ouvrir son cœur et de lui demander Tallégement de ses peines; en ses discours il espérait trouver cette paix si longtemps poursuivie , ce courage dont son âme avait un si pressant besoin. Mais comment aborder le Père au milieu de ses graves et nombreuses occupations? Gomment oser le distraire de ses travaux, et lui demander de prendre sur les courts instants qu'il doit consacrer aux intérêts généraux de la maison? La crainte retient le religieux, et Bonaventure part accompagné des membres les plus influents de l'ordre. Alors , afOigé outre mesure, s'accusant de lâcheté et de timidité puérile, d'avoir laissé échapper l'occasion peut-être unique de recevoir les consolations de l'homme de Dieu , le pauvre frère va à sa rencontre sur le chemin , et là , sans s'inquiéter de la multitude , il s'écrie : « Mon vénéré Père, je désire ardemment vous entretenir et recevoir de vous quelque consolation. Sans doute je suis le dernier d'entre mes frères, mais je vous en conjure humblement , ne dédaignez pas un homme confié à votre sollicitude. » Ces paroles d*un cœur malheureux avaient touché profondé-

(1) CEuvies spiritaeUes, t. VI, p. 499.

ment le bon supérieur; il se détacha de son entotirage, prit le frère à part , et le faisant asseoir avec lui dans la campagne , il Tenconragea à lui découvrir l'état de son âme. A chacune dé ses communications il répondit par de snaves conseils, et l'entretien dura longtemps. Les compagnons du saint, ennuyés d'un tel retard, et ne comprenant pas assez les raisons puissantes de la cbaxité en pareille circonstance, s'approchèrent, et crurent dévoila le blâmer d'une condescendance trop humble à leurs yeux. « Mes frères, leur répliqua le vrai successeur de François d* Assise, je suis ministre et serviteur; celui-ci est mon maître. Je me rappelle cette prescription de notre règle : Les ministres recevront les frères avec charité et bénignité ; ils useront d'une teUe familiarité à leur égard, que ceuaxi puissent dire et faire avec eux comme des maîtres avec leurs serviteurs; car il est dans Vordre que Us ministres soient les serviteurs de tous les maîtres. Moi donc, ministre et serviteur, j'ai dû obtempérer à la volonté de mon seigneur, et compatir à l'infirmité de celui qui souffre. » Puis il continua à donner ses encouragements au jeune religieux, et partit heureux d'avoir répandu en cette âme affligée le baume des célestes consolations (1).

Quelquefois ce n'était pas seulement des conseils donnés de vive voix que l'on demandait au saint , mais nne règle écrite pour avancer plus rapidement dans les sentiers de la perfection. Jamais il ne savait résister à de pareilles demandes , et la tendresse du père l'emportait toujours sur l'humilité du Frère Mineur en ces occa-

(1) Wadding, ad ann, 1269.

2&2 HISTOIRE DE & BONAVENTUBE.

sioiis. S'il tardait un peu à accomplir sa promesse , sa charité ne lui laissait aucun repos ; le désir d'un de ses enfants semblait lui imposer une dette sacrée qu'il avait bâte d'acquitter. Yoici le début et la fin d'une de ces lettres où le supérieur s'efface entièrement pour ne laisser yoir que Thumble et charitable religieux.

BonaverUure de Bagnaréa à sùn bien-aimé m Jésus-Christ, à son frère dans le Seigneur j à celui qui, ayant dépùuilU le vieil homme , désire vivre pour Jésus-Christ et mourir au monde.

a Vous m'avez conjuré avec les instancees les plus « vives , mon bien-aimé frère dans le Seigneur^ lorsque « nous demeurions sous un même toit, de vouloir bien a vous visiter dans la suite par quelque lettre d'encou- « ragement. Une telle prière j je l'avoue , a ramassé des « charbons ardents sur ma tète. Mais , par sa persévé- « rance amoureuse , votre humilité si profonde a vaincu « l'orgueil de mon inflexibilité , et j'ai promis de satis- « faire votre désir, quoiqu'il eût été beaucoup plus dans « l'ordre que je reçusse de vous ce que je m'engageais « à vous envoyer. Cependant, puisque l'ardeur incesc( santé de votre tendresse m'a forcé de devenir insensé « en ce point , je vais tenter de faire , autant qu'il sera « en moi , ce que vous me demandez , sans pourtant « m'aslreindre à vous écrire rien de spécial , mais me « contentant de choses simples et sans apprêt que je « m'étais proposé de recueillir pour mon usage, et « dont vous connaissez déjà un certain nombre. »

BISTOIRE DE & BONAVENTURE* S&S

Puis 9 entrant dans le détail, tonjoure avec la même effusion de tendresse , il donne au pienx religieux une suite de saintes pratiques propres à le conduire aux plus hautes régions de la \ie parfaite , et il termine à peu près comme il avait commencé, en lui disant :

c< Si je vous ai adressé ces choses, mon hien*aimé, a ce n'est point que je crusse que vous en eussiei be- « soin ; mais je les avais auparavant recuillies pour mon « usage, et voyant combien j'étais enclin à rinconstance, « combien peu je devais compter sur mon courage, j*ai « pensé à vous les communiquer comme à un aide c( fidèle , dans Fespérance que , si par ma paresse et la « négligence que le temps apporte avec soi , je venais à « me relâcher en quelque point , Totre magnanimité et « la ferveur de votre sollicitude sauraient y mettre ordre. « Ce qui me confirme surtout en cette pensée , c'est que « je sais combien tous vos vœux s'accordent avec les « miens, et combien vous trouvez de joie dans les choses c pleines de simplicité que je viens d'exposer. Ainsi , a mon bien -aimé dans le Seigneur, recevez-les donc a avec la même charité qui a porté mon cœur à vous les « adresser. Appliquez- vous à vous y soumettre, et ex- « citez-vous-y par l'habitude des pensées du ciel. La «, peine qui accompagne la pratique de tels enseignece ments ne semble point , il est vrai , devoir apporter <x la joie, mais la tristesse ; cependant elle fera recueillir « dans la suite, au milieu d'une paix profonde, des « fruits de justice, et même, dans le temps présent, leur « attente sera pleine de douceur, et elle répandra enr « votre âme le goût de là piété , elle la remplira d'abon- « dance et de force en Notre-^igneur Jésus-Christ, à

nh HISTOIRE DE S. BONAVENTURE.

« qui Yos prières ferventes voudront bien recommander « mon aridité et ina faible dévotion (1). d

Ainsi lés rapports de Bonaventure avec ses frères portaient toujours Tempreinte de cette charité dont son (^ur était embrasé: mais ce n*était point assez, dans ses visites , de prodiguer les conseils et les encouragements, il n*oubliait jamais qu en lui il y avait deux personnages distincts : le supérieur général et le Frère Mineur. Le supérieur avait pour mission d'instruire, de diriger, de consoler, de reprendre et de corriger. C'était un ministère grave et important , mais le Frère Mineur en avait un autre également impérieux, c'était de s'exercer aux pratiques de l'humilité, d*en donner l'exemple dans les choses propres à mortifier la nature. Or le saint frère Bonaventure ne manquait jamais de se porter avec ardeur à ces pratiques , d'embrasser ces choses en toute occasion. Ce qu'il avait fait aux premières années de sa vie religieuse, il le faisait alors avec une noble simplicité en chacune des maisons de son ordre. H ne craignait pas de déroger à sa dignité, ni de se rendre vil aux yeux de ses frères ; car il savait que l'humilité est le plus sûr appui du commandement , et que l'autorité n'a pas de gardienne plus puissante que cette vertu. Aussi les jeunes religieux étaient dans l'admiration en voyant cet homme si sublime en ses enseignements théologiques , si profond en la science des saints livres , si versé dans les voies les plus mystérieuses de la spiritualité , si puissant en ses prédications, ils étaient, dis-je , dans Tadmi-

(1) Les Tingt-cinq mémoriaux.

qiSKHRE DE & PON AVENTURA U5

ration en le Toyant deyenir comme le dernier d'entre eux ; les. anciens sentaient renaître l'ardeur de leur jeunesse » et il leur semblait plus dou& et plus facile de consommer leur sacrifice dans l'humiliation et le mépris d'eux-mêmes.

La plus grande partie de son généralat se passa en ces visites. L'ordre si multiplié de Saint-François avait été , comme nous l'avons dit, ébranlé en plus d'un endroit; il fallait donc voir tout par soi-méine y autftnt qu'il était possible, afin de porter remède à tout. Le zélé supérieur ne recala jamais devant les fatigues inhérentes à des voyages sans cesse réitérés et accompagnés de travaux accablants. Il ? isita les maisons de France , il parcourut celles d'Italie, et {Mirtout il parut comme un ange envoyé aux pauvres rdigieux enclins à plier sous le fardeau des épreuves , pour ranimer leur courage et les élever à la hauteur de leur céleste vocation.

Cependant tant de smns et de fatigues ne suffisaient pas à cette àme éprise des ardeurs du divin amour, il lui fallait initier ses frères d'une manière plus durable à u^e \ie uniforme et digne de leur sublime état , il lui fallait les exciter par une prédication de chaque jour à la pratique de toutes les vertus, et les conduire jusqu'à 4« consommation d'une vie parfaite.

Ensuite, dans l'ordre il y avait beaucoup de maisons où il ne pouvait faire entendre sa voix ; leur éloignement en rendait la visite le plus souvent impossible; et pourtant les bons religieux appelés à habiter en ces demeures lointaines comptaient sur la charité de leur père, ils soupiraient après sa parole avec une sainte ardeur, ils connaissaient sa tendresse pour eux, ils savaient

â&e HISTOIRE DE S. BONAVENTURS.

qu'il les portait en son cœar, et qne la distance des lieux n*affiûblissait en rien son amour ; il leur deyait donc aussi une part de cette plénitude de richesses spirituelles dont il surabondait. De toutes les extrémités du monde , comme du centre de la chrétienté y tous les frères avaient les regards tournés vers cet homme vénérable à qui le ciel avait départi tant de faveurs , et tous semblaient le conjurer de ne point ensevelir dans Tobscurité les trésors divins. Il prit donc la plume pour édifier ses frères et les instruire ^ comme il Tavait fait pour les défendre contre les attaques du dehors.

Nous avons parlé des œuvres de théologie et de controverse de Bonaventure ; nous avons fait connaître sa Légende de saint François et Y Itinéraire de l'âme à Dieu; il nous reste encore bien des livres à examiner, ou plutôt à mentionner, tant son esprit était fécond , tant infatigable était l'ardeur de son zèle. Il a écrit sur la vie religieuse , la piété, la mysticité , TÉcriture sainte , la Vierge bienheureuse; on ne saurait donc, en racontant l'histoire d'un docteur aussi illustre , passer sous silence tant d'œuvres de science et de charité. Là est une partie de sa gloire la plus éclatante , car il a tiré des précieux trésors de son cœur tout ce qu'il a avancé ; là fut pour lui la source de mérites sans nombre , car l'amour divin l'excitait seul à écrire ; là est son héritage le plus précieux , héritage destiné à traverser la durée des siècles, à faire fleurir les vertus dans la vigne du Seigneur, et à donner au Père céleste des adorateurs en esprit et en vérité. Mous ferons connaître successivement , et selon l'occasion , chacun de ces ouvrages, où l'Esprit de Diea a répandu son onction avec une abondance inusitée. Gom->

mençons par ceux qui concernent proprement la vie religieuse. Son zèle ne lui a rien laissé échapper de ce côté ; il a écrit pour les novices, les profès, les supérieurs; et plusieurs frères en particulier ont obtenu de sa tendresse des traités qui tiennent un rang si distingué parmi ses œuvres.

Le premier de ces ouvrages est le Miroir de la DUmpline, ou la Réforme de Vhomme extérieur. Il s'adresse ani novices. Nul mieux que le saint n'avait compris l'importance d'une telle réforme , non-seulement pour l'édification du monde , mais encore pour l'avancement dans les vertus, t La discipline , dit-il , est le tombeau (tes mauvais désirs, le frein de la concupiscence, le joug destiné à abaisser l'orgueil ; elle dompte l'intempérance, elle eochaine la légèreté, elle étouffe les mouvements désordonnés de notre esprit. . . . Lorsque le corps est captivé par la discipline , l'esprit s'affermit et se fortifie , et peu à peu il se pacifie intérieurement ; gardé ainsi , rien de nuisible ne peut l'atteindre du dehors. Au contraire , qoand Tàme a perdu sa stabilité , bientôt elle se répand à l'extérieur par des mouvements sans arrêt , et cette mobilité est un indice qu'il n'y a plus en cette âme aucune base solide. ( L. i , ch. 7.) »

Mais cette réforme , pour être réelle et digne de récompense , doit partir de l'intériear . Aussi est-ce par le renoncement à la volonté propre et à tous les vices dont elle est la source, que le saint docteur commence. Il entre ensuite dans son sujet , et il considère la discipline sons tous les points de vue possibles. Sa sagacité embrasse tout , rien ne trompe sa vigilance, et cet homme, si parfoitement étranger aux choses du dehors , les ^connaît isi

21^ ^ HISTOIRE DE 5.^ BONAYENTUftE.

bien jugqaé dans leurs moindres détails, qu'il semblerait aToir employé sa vie à les examiner. G*est qu'en effet il ayait ei^ercé en sa personne une recherche rigoureuse et sévère de tout ce qui pouvait blesser les saintes lots de la perfection religieuse , et il était arrivé ainsi à pouvoir signaler une multitude de fautes inconnues à une àme moins intérieure.

Si Ton veut se faire une idée de la politesse chrétienne, de la vraie politesse des temps catholiques , c'est daus ce livre qu'il faut aller s'en instruire. Le christianisme , a-t-on dit y est une école de respect. Le Miroir de la discipline semble n'être autre chose que le développement de cette pensée. Respect envers Dieu , respect envers les supérieurs, respect envers les égaux et les inférieurs, respect envers soi-même, telle pourrait être l'analyse de cet ouvrage. Un simple extrait d'un tel livre formerait un cours de civilité chrétienne où rien ne serait ouUtié , où l'on trouverait pour toutes les circonstances de la vie une règle assurée de conduite, règle aussi sage et plus religieuse que celles données par la plupart de nos auteurs modernes. Un pareil recueil mettrait à même aussi de juger si notre siècle est réellement supérieur à ces siècles devenus lobjetde nos dédains et de notre mépris, parce que notre science est devenue impuissante à en étudier les œuvres, et notre cœur incapable d'en comprendre les belles institutions.

Après la réforme de l'homme extérieur, le saint passe à celle de Thomme intérieur, dont il avait parlé du reste en plus d'un endroit du Miroir de la discipline. A ce sujet il consacre donc un grand et magnifique traité intitulé : De VoDoncemeni spirituel des religietix. G est un

HISTOIRE DE & BONAVENTURE. m

résamé des conférences spirituelles adressées soit aux notices , soit aux religieux par lui-même en diverses circonstances. Il se proposait , dit-il y de leur apprendre de quelle manière ils devaient s'avancer dans cette réforme de rhomme intérieur, réforme qui consiste à combattre le vice, à contracter Tbabitude des vertus, et à régler selon Dieu , autant que possible, ses actes extérieurs. Il voulait aussi, en faisant ce recueil , avoir plus promptement sous la main ses diverses prédications aux religieux pour le cas où il en aurait besoin. Hais, tout en s*occupant des autres , il songeait à lui-même , et ce qu'il dit à cette occasion nous fait connaître admirablement comment ce grand bomme travaillait avec une persévérance infatigable à sa propre réforme en s'appliquant avec un zèle si vif à celle de ses frères.

« J'ai eu Tintention aussi , dit-il , en écrivant ou en lisant sur ces divers sujets, d'employer mon temps d'une manière utile , de remplir ma mémoire de saintes pensées, de rendre mon intelligence capable de pénétrer plus clairement les secrets intérieurs de la vie spirituelle , d'exciter ma volonté à marcber dans la vertu et à s'embraser des ardeurs de la dévotion , d'ôter à mon corps le moj«n de se livrer à des courses dissipantes , de com|)attre par un semblable travail mes négligences et mes péchés , et enfin de pouvoir lire dans la suite et dérober ainsi à l'oubli le sujet de mes méditations (1).-»

Ce livre , composé pendant les voyages du saint et au milieu de distractions sans fin , comme il le témoigne lui-même , est cependant une de ses plus belles produc-

(1) De ravancement spirituel des religieux. Prologue^

tions. On pourrait l'appeler une somme de la perfection chrétienne et religieuse. Tout s*y trouve, depuis les humbles commencements de la vertu jusqu'aux voies les plus élevées et les plus extraordinaires , tout y est exposé avec ordre et clarté, tout y décèle une connaissance profonde des choses et une expérience consommée.

Dans le premier livre il donne à l'homme encore novice dans le bien les conseils dont il peut avoir besoin , il le prémunit contre les tentations , puis il traite de la réforme de la raison , de la volonté et de la mémoire , et comme tous les vices ont leur principe dans l'abus de nos facultés naturelles, il passe en revue les différents sentiments de l'âme; il montre le but que se proposait le Créateur en les imprimant en nous , et ce qu'ils sont devenus en se détournant de leur fin. De là il arrive aux vices nés du désordre de nos sentiments naturels. Ces vices sont renfermés dans les sept péchés capitaux : c'est donc à les faire connaître et à leur opposer les remèdes convenables qu'il faut s*appliquer.

Et non-seulement il y a nécessité de guérir les vices , mais encore de s'avancer dans les vertus. Or cet avancement comprend sept degrés, et ces sept degrés ré* pondent à toute la perfection religieuse , ils s*étendent à toutes les vertus. À cette occasion il entre sur chaque point dans les détails les plus explicites et les plus propres à éclairer l'àme; il ne s arrête point qu'il ne l'ait instruite de tout ce qu'il lui importe de savoir.

Ces deux écrits ne suffirent point à ce cœur enflammé du désir de faire de ses frères une famille sainte et une race choisie ; il trouva encore du temps pour composer

HISTOtRE DE S. B0NAVEI4TURE. 351

quelques antres traités en faveur de ses chers novices. En eux résidait Tespoir de l'ordre ; aussi les contemplait-* il avec un regard d*amour, et s'efforçait-il de les rendre dignes de leur vocation glorieuse. Gomme à des plantes jeanes et fragiles , il leur prodiguait les avis les plus propres à les tenir en garde contre les orages du monde ; comme à de petits enfants encore incapables d'une nourriture trop substantielle, il leur donnait le lait de la charité, il les exhortait à tenir sans cesse les yeux fixés sur la personne du Sauveur, le miroir sans tache et le modèle parfait de toute sainteté. Il leur rendait aussi plus faciles les abords de la perfection , il les accoutumait à une réforme de plus en plus entière , il éteignait par degrés en eux le souvenir de la terre , et quand le temps de l'épreuve était passé, ils pouvaient se livrer sans crainte aux entreprises difficiles, affronter les dangers et les peines , et demeurer inébranlables au milieu des tribulations.

À ces soins donnés aux novices et aux religieux , il fallait enjoindre d'autres plus importants encore. L'ordre le plus fervent ne se maintient dans son éclat que par des supérieurs dignes d'exercer le commandement remis entre leurs mains. Le saint docteur le comprenait mieux que personne. Appelé, jeune encore, à gouverner l'innombrable famille de François d'Assise, il s'était trouvé en face de difficultés sérieuses , il avait eu à traiter les affaires les plus graves, et l'expérience lui avait fait connaître combien précieux sont les bons supérieurs, combien il est difBcile d'en rencontrer qui soient doués de toutes les vertus requises pour un pareil emploi. Les agitations dont l'ordre Séraphique avait été attristé de-

262 HISTOIRE DE S. BONAVENTDRR

puis la mort de son illustre fondateur avaient eu leur source dans la faiblesse ou les prétentions exagérées de ses chefs. C'était donc lui rendre nn service inestimable que de s'appliquer à lui former des hommes capables de le maintenir à la hauteur de sa mission providentielle. Bonaventore s'efforça de le faire en toute circonstance , et c*est dans ce but qu'il écrivit l'important ouvrage intitulé : Les six Ailes des Séraphins,

Ces six ailes sont les six \rertus principales qu'un supérieur doit posséder pour être à la hauteur de ses fonctions. Mais avant d'entrer dans aucun détail, il commence par examiner pourquoi plusieurs, et surtout les hommes nouveaux en religion, ne sauraient se passer d'un supérieur. « Ils en ont besoin , dit^l , pour apprendre ce qui est nécessaire et profitable à leur salut et à leur avancement : ce qulls doivent éviter, ce qu^ils doivent aimer, ce qu'ils doivent faire, ce qu'ils doivent espérer, ce qu'ils doivent craindre, ce qu'ils doivent choisir entre le moins et le plus , entre le bien et le mal. .. Un supérieur leur est nécessaire pour les exercer aux actes des vertus, les empêcher de tomber dans le péché 9 et les corriger après leurs fautes. » (Ch. 1.)

Mais quels hommes n'ont pas besoin de supérieur? Les hommes d'une science profonde et ajant reçu le don de discerner les esprits; les hommes embrasés d'une dévotion ardente, pénétrés dun vif amour du bien, remplis d'une humilité inaltérable ; les hommes dont la stabilité est inébranlable en toutes leurs saintes résolutions. Et comme il est difficile de trouver des hommes possédant toutes ces dispositions,^ s'ensuit qu'il convient à bien peu de vivre en dehors du Joug de l'obéis-

sance. « Ceux -mêmes qui commandent , dit -il, ont besoin , pour s'acquitter plus sûrement et avec plus de fruit de leur emploi, d'être soumis à d'autres supérieurs, en montant de degré en degré jusqu'au Souverain Pontife , qui tient la place de Jésus-Christ dans le gouvernement de l'Église militante. » (Ch. 2.)

Ces préambules établis » il entre dans son sujet, et expose longuement, l'une après l'autre , les six vertus dont un supérieur doit être orné , les six ailes spirituelles sur lesquelles il doit s'appuyer s'il veut gouverner utilement la famille des enfants de Dieu. Ces six ailes sont : le zèle de la justice , la tendresse fraternelle , la patience, la vie exemplaire, un discernement plein de circonspection , et la dévotion envers Dieu. Nous regrettons de ne pouvoir citer des extraits nombreux de cet ouvrage , et d'être obligé de nous renfermer en des limites bien restreintes.

« La première aile du directeur des âmes , le zèle de la justice , ne lui permet point de supporter sans murmure intérieur ce qui est mal en lui-même et dans les autres .. Ce zèle , semblable à l'écarlate teinte deux fois, brille du double éclat de la charité, il est animé de Tamour de Dieu et de l'amour du prochain. L'amour de Dieu ne désire pas seulement jouir de sa douceur et s'attacher à lui, il aime encore son bon vouloir, il veut qu'il s'accomplisse , que son culte se propage , et que son honneur s'étende et s'exalte. Il veut que le Seigneur soit connu de tous , aimé de tous , servi de tous , et honoré par-dessus tout. L'amour du prochain ne cherche pas seulement son bien-être corporel , sa prospérité temporelle , mais avant tout son salut étemel. L'a donc où

cette charité est plus parfaite se trouve également nue ardeur plus tItc , un soin plus empressé à désirer tous ces biens , et une joie plus pure quand on les voit possédés par ses frères... Plus tous aimez le Seigneur, et désirez sans réserve tout ce qui se rapporte à son hon* neur , plus vous concevez de douleur des offenses qu*il reçoit.. . De même, plus vous aimez le salut du prochain , plus vous vous affligez de sa perte ou des obstacles qui arrêtent son avancement...

« Le zèle de la justice doit avant tout et par-dessus tout déplorer toute transgression des commandements de Dieu , des préceptes inviolables de la sainte Église , des obligations imposées par un vœu ; il doit déplorer tout scandale d avarice , d'envie , d'orgueil , de colère , etc. , toute négligence dans la discipline extérieure qui a été établie pour donner de l'éclat à la religion , et faciliter l'avancement spirituel ; il doit éviter de troubler l'application à la piété, car c'est sur elle que s'appuie toute vraie religion ; c'est elle qui nourrit tout exercice de vertu.

« Que le zélateur véritable montre combien il aime Dieu en faisant vivre en soi et dans les autres le bon plaisir du Seigneur. Qu'il ne laisse point amollir son zèle par la négligence ; qu'il ne cède point aux fatigues du travail , et ne se rende point à des conseils étrangers; que la ruse le trouve insensible , l'amitié et la flatterie inexorable, la menace inébranlable, et que l'habitude du mal, prescrite par une longue durée, ne paraisse point à ses yeux un obstacle qui puisse l'empêcher d'accomplir le devoir de sa charge. » (Ch. 3.)

« La seconde aile du Séraphin de l'Église est la ten-

dresse fraternelle. La charité envers Diea a allnmé le zèle de la justice , l'amour du prochain fait naître la compassion. Si Ton doit au yice une verge qui flagelle, on doit aussi à rinfirmité un bâton qui soutient. Or il y a une infirmité corporelle et une infirmité spirituelle.

a Aux infirmes de corps il faut donner les remèdes de la médecine ; il faut en leur faveur relâcher la rigueur de la discipline , les exempter du travail , les soulager dans leurs charges et leurs offices , leur montrer une humanité sans bornes ; car ils sont flagellés par le Seigneur. Un bon supérieur se regarde comme le père de ses frères , et non comme leur seigneur ; il se montre vis-à-vis d'eux comme un médecin charitable , et non comme un tyran. Il ne les considère pas comme de vils animaux ou des esclaves qu'on achète , mais comme des enfants appelés à partager avec lui l'héritage ce* leste.

a II y a trois sortes d'infirmes spirituels. Les premiers sont ceux dont l'infirmité a pour principe le manque de dévotion et la violence des tentations. Une faible occasion les fait vaciller et les place sur le bord de Tabime. Les seconds ont de la bonne volonté et de la piété , mais ils perdent courage au moindre avertissement , et se laissent quelquefois aller à des pensées de désespoir. Les troisièmes sont en général tous les imparfaits, qui chancellent dans les exercices des vertus , et se sentent de temps à autre attaqués de la fièvre des passions. Il faut enlever aux hommes atteints de telles infirmités toute occasion de scandale, les affermir par des exhortations encourageantes, s'abstenir de réprimandes trop sévères, supporter avec longanimité leurs défauts , et ne point

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leur imposer des fardeaux au-dessus de leurs forces. (Ch. i.)

« Là patience est la troisième aile du supérieur. De même que le toit du tabernacle protégeait et conservait pur et brillant tout ce qui était enfermé en son enceinte contre la poussière , la pluie et les Tents , de même les supérieurs qui veulent défendre 6dèlement leurs sujets contre la tempête du péché doivent souvent recevoir sur eux-mêmes la violence de toutes sortes d'adversités.

a Or trois choses rendent la patience nécessaire à ceux qui commandent : V les occupations multipliées de leur charge ; 2® la faiblesse des progrès chez leurs inférieurs ; y l'ingratitude de ceux qui sont pour eux Tobjet d'une sollicitude sans repos. Il leur faut la patience pour répondre avec modestie y réflexion et bonté à chaque chose, la patience pour demeurer paci6ques et ne point se venger des injures , la patience pour ne pas succomber à Tennui du travail et au dégoût. (Gh. 5.)

« La quatrième aile est la vie exemplaire. Le supérieur doit d'abord observer la vie commune dans la nourriture , le vêtement et le travail ; il doit pratiquer l'humilité dans toute sa personne , dans ses rapports avec ses inférieurs et dans l'usage des choses temporelles ; il doit être grave dans son maintien , et cette gravité demande qu'il ne soit point léger dans ses actes extérieurs, dans ses affections, dans ses desseins et ses résolutions. Ces trois points réclament dé sa part une attention spéciale, s'il veut être Texemple de ses inférieurs. (Gh. 6.)

« La cinquième aile est un discernement plein de circonspection, et une considération attentive et sérieuse

des choses. Quatre points principaax exigent de la part da supérieur une vigilance toute particulière. Qu'il considère : 1^ Comment il doit diriger, dans Fétat qui leur est propre , ses subordonnés , afin que les bons persévèrent dans le bien. 2® Gomment il doit redresser et corriger cenx qui sont tombés et ceux qui s'écartent de la droite voie. 3** Comment il doit mener les affaires extérieures qui réclament ses soins, afin qu'elles soient maintenues dans un ordre convenable. 4® Comment il doit se garder et se conduire lui-même au milieu de tout cela. Tels sont les points sur lesquels un supérieur doit exercer son discernement. (Ch. 7.)

a La dernière aile est la dévotion envers Dieu. C'est par elle que le zèle de la justice s'enflamme, que la tendresse de la compassion pénètre le cœur^ que la patience s'affermit j que le bon exemple se forme , et que le discernement devient glorieux. Cette dévotion doit être commune, spéciale et continuelle. La dévotion commune se rapporte aux ofiBces divins, la dévotion spéciale aux oraisons privées , et la dévotion assidue se rattache à toutes nos actions. Pour les offices, elle exige qu'ils se fassent avec ordre et sans confusion , de grand cœur et non avec paresse et nonchalance, pieusement, respectueusement et sans dissipation. La dévotion particulière consiste en des oraisons privées, en la récitation de prières vocales qui nous sont propres, en de saintes méditations. Le supérieur doit de temps en temps, lorsque rien ne s'y oppose , dérober et ravir quelques instants à ses occupations pour les consacrer à la prière, de peur qu'il ne vienne à se refroidir tout à fait, qu'il ne perde l'habitude de prier, qu'il ne devienne

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comme étranger à Dieu , et que la grâce de la dWine miséricorde ne lui soit enlevée insensiblement. Enfin le supérieur doit avoir une dévotion assidne et continuelle, ainsi que tous les hommes désireux de faire des progrès dans les vertus. Cette dévotion demande la prince non interrompue de Dieu en son cœur, une attention incessante à lui plaire en toute action et en toute parole , et le soin de faire précéder chaque action de la prière au moins mentale, de se prémunir par elle contre tout événement , d'accompagner tout bienfait d'actions de grâces et de louanges à Dieu. (Gh. 7.) »

Telles sont, en abrégé, les choses traitées en ce magnifique ouvrage. C'est à nos yeux un des plus beaux écrits du grand docteur. Les supérieurs de maisons religieuses et les pasteurs des âmes y trouveront à apprendre les graves devoirs de leurs charges , à se consoler dans les peines attachées à leur accomplissement, et à se soutenir dans la pratique de toutes les vertus. Ce li?re est un manuel où il était difficile de renfermer plus de choses et de les exprimer dans un langage plus pieux ; on y reconnaît partout le saint et le docteur.

Nous pourrions étendre bien plus loin les limites de ce chapitre ; mais nous devons traiter à part des écrits mystiques de notre bienheureux , de ses^ commentaires sur les saintes Écritures, de ses traités en Thonneur de Marie. Les paroles de vie coulaient en toute circonstance , comme d'une source intarissable , du cœur de Bonaventure, et se répandaient partout où s'élevait une maison de Frères Mineurs. Elles y portaient Tallégresse et l'abondance , elles ranimaient les courages chancelants et donnaient aux vertus déjà fortes une im-

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pulsion nouyelle. A leur parfum les enfants de François d'Assise se sentaient pénétrés d'une Tignenr inaccoutumée , et rÉglise voyait de jour en jour éclore quelque fleur nouvelle, de jour en jour elle apprenait que le Seigneur avait visité son peuple.