CHAPITRE PA^^ I

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TBAITSLATION DES BELIQUES DB BÈ0LBXBNT8. — LA

„o ville, Luc Bel- ^u saint, et Bartbélemi . couvent des Frères Mineurs, ^tcrner devant le tombeau d'Antoine, •tirèrent de venir en aide à leurs infortunés ^ ^ 'jj8 et d'obtenir de Dieu qu'ils fussent délivrés y^^Qoie intolérable dont ils étaient victimes. La ^ - des deux religieux était fervente, elle se prof ^ bien avant dans la nuit ; mais une grande conso* tion devait en être le prix. Une voix partit du tombeau ^ les assura que cette année-là même Padoue verrait (,ne ère nouvelle, que le jour de l'octave d'Antoine serait pouf la cité un jour de salut. En eSet, le 19 juin, le légat Octavien battit les troupes d'Ezzelino , le chassa de Padoue et rendit la liberté à ses habitants. La ville fit alors éclater sanâ mesure sa reconnaissance, et prouva au monde catholique combien elle était digne des faveurs dont le Vère %ami l'avait comblée. Sous la direction de Nicolas Pisano, les fondements d'une splendide et magnifique église furent jetés en l'honneur d'Antoine,

mSTOIRE DE & BONAVËJNirURË. 263

^ le monument put abriter ses précieuses re-

Tannée 1263 ; Bonaventure , le supérieur \ '%. *e8 Mineurs, parcourait l'Italie, tout

^% % dont nous ayons parlé dans le cha-

%. ^ ^^ ^ouTenir d'Antoine lui était cher

^ "%, '''^ avenir de son bien -aimé père,

*^ % % ^ enfance il avait entendu le

• % ^ ^ ^ 'es par sa vertu , et depuis

^ *%. < ^ration pour cette grande

\ **' .*ie n'avait fait que s'accroitre.

jeux un homme divinement doué de ^cs anges et des patriarches , des prophètes et apôtres , des martyrs , des docteurs et des vierges ; comme un ange, il avait servi Dieu fidèlement et calmé sa colère par la ferveur de ses supplications ; comme un patriarche , il avait tout abandonné pour suivre l'inspiration du Seigneur; comme un prophète, il avait 4 consolé les cœurs malades , brisé les impies et les méchants, relevé ceux qui étaient tombés, et fortifié les hommes chancelants sous le poids de la fatigue; comme un apôtre , il avait suivi Jésus sans regarder en arrière ; comme un martyr , il avait soupiré après les tourments et combattu contre tous les vices; comme un docteur, il avait répandu la science sans jamais se lasser; comme une vierge , il avait fui les dangers et les vanités du siècle , il s'était réfugié à l'abri des remparts sacrés de la vie religieuse. Antoine était un homme divinement illuminé, un enfant d'obéissance, un cœur passionné de l'amour de Jésus crucifié et plein de miséricorde , une âme éprise du désir des biens célestes. Ainsi l'avait

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fait connidtre notre saint docteur en ses prédications. Pendant son séjour au mont Alverne , sa dévotion envers lui avait grandi encore. Dans cette retraite , comme en beaucoup d*autres maisons de l'ordre , en Italie , le pieux général avait recueilli les documents destinés à composer la Légende de François , et le nom d'Antoine était venu plus d'une fois se mêler au nom du Patriarche des pauvres. Aussi ;^se trouvant peu éloigné de Padoue, voulut-il présider à la translation de ses reliques vénérables. Lui-même ouvrit le tombeau , et quand , après avoir contemplé ses ossements desséchés sous laction de la mort, il vit la langue du glorieux prédicateur saine et aussi vermeille qu'au jour où elle annonçait les miséricordes du Seigneur aux enfants des hommes , des larmes abondantes coulèrent de ses yeux. Pendant longtemps il les tint fixés sur cette langue, instrument si docile de l'Esprit-Saint; puis, la prenant dans ses mains, et la couvrant de ses pieux baisers , il s'écria : a O langue bénie , qui toujours as loué Dieu et Tas fait bénir par • les hommes, on voit maintenant combien tu es précieuse devant Dieu. » Cette langue sacrée fut déposée dans une châsse d'or, et conservée comme le trésor le plus inestimable.

La reconnaissance des habitants de Padoue ne s'est point refroidie dans la suite des temps. Chaque siècle a ajouté aux splendeurs du temple auguste , et aojourd*hui encore la gloire de la cité est l'église du Saint.

Vers la fin du dernier siècle, les Français victorieux s'emparèrent de Padoue. La châsse d'or tenta leur cupidité , et ils voulurent s'en emparer. Ils ne savaient pas qu'Antoine avait été Tapôtre de la France comme de

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ritalie , qa*il était une de ses gloires les plus illustres ; quand ils Tauraieut su, quelle gloire alors trouvait grâce aux jeux des fils de la réyolution et de l'impiété? Que leur importait un sacrilège de plus après les iniquités dont ils avaient souillé leur patrie? Hais les habitants s'émurent à la nouvelle d un semblable dessein. Les âmes pieuses résolurent d'empêcher , n'importe à quel prix, une profanation si odieuse. On entra en composition avec les chefs de l'armée , et en peu d'heures une souscription eut couvert la somme exigée par la rapacité révolutionnaire.

Après la translation si glorieuse des reliques d'Antoine, le saint docteur quitta Padoue, l'âme inondée de consolation , et plus affermi que jamais dans sa résolution de tout sacrifier à faire aimer le Dieu dont la magnificence apparaît si merveilleuse envers ses serviteurs. 11 alla à Pise, où il tint le Chapitre général de son ordre. G'estlà qu'il donna connaissance à ses frères de la Légende du grand fondateur de Tordre. 11 avait accepté ce travail trois années auparavant , sur l'invitation pressante des religieux réunis à Narbonne ; il ne voulait pas le rendre public avant de l'avoir soumis à leur jugement et d'en avoir reçu l'approbation. Ce fut un moment solennel que celui où il lut, au milieu de l'assemblée pieusement recueillie, cette histoire admirable où le fils exaltait avec amour sou père vénéré. Le Patriarche des pauvres semblait revivre au milieu de ses enfants , et tous écoutaient le récit de ses oeuvres comme s'ils l'eussent contemplé de leurs yeux. Quand cette lecture fut terminée, les frères se levèrent pleins de joie et de douces émotions , ils remercièrent avec actions de grâces Til-

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iQstre auteur , et , après quelques observations sur certains faits d'une importance secondaire qu'ils le portèrent à retrancher , ils reçurent cet ouvrage comme un présent du ciel destiné à faire bénir François d'Assise dans toute la suite des siècles.

Dans ce Chapitre le saint s'appliqua par-dessus tout à inspirer à ses frères l'amour de la solitude et de la science. La solitude est la gardienne du recueillement et la nourrice des vertus. L'âme s y retrempe après le travail , elle y trouve son Dieu , elle y jouit de ses entretiens , et s'y prépare à des œuvres nouvelles. Quand le Seigneur appelle un cœur à la perfection , il ne manque jamais dUmprimer en lui l'amour de la solitude. François d'Assise ^ le modèle des Frères Mineurs j aimait la solitude, il la cherchait avec ardeur, l'abandonnait avec tristesse, et y revenait avec félicité. Antoine de Padoue s'était préparé dans le silence de la solitude aux grandes œuvres accomplies durant les années si peu nombreuses de son apostolat. Bonaventure avait reconnu de bonne heure combien la retraite est avantageuse , et il l'appréciait comme l'avaient appréciée ces hommes vénérables. « La solitude du corps, dit-il, est insuffisante si elle n'est accompagnée de celle de l'esprit ; mais pour posséder la solitude de l'esprit , il faut que la solitude corporelle soit très-profonde (1). »

La solitude était un moyen puissant de sanctificatioD ; mais , sans la science , que pouvaient faire les Frères Mineurs? Quelle eût été l'autorité de leur parole en face de tant d'hommes si profondément versés dans la

(1) MédU,, di. 17.

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science de la théologie? Gomment répondre aux enne* mis de k religion, aux ennemis des ordres religieux armés de toutes les arguties de la mauvaise foi? Le fondateur l'avait compris quand il avait ordonné à Antoine de Padoue d* étudier la théologie et de l'enseigner aux frères. Le monde ^ au commencement, accusait ces religieux d'ignorance ; mais cette accusation , toujours mal fondée quand il s'agissait des prêtres de l'ordre , ne pouvait avoir lieu depuis les prédications d'Antoine, depuis l'enseignement d*Alexandre de Halès , de Jean «le la Bochelle , de Bonaventure , depuis que Tordre avait reçu en son sein d'halûles docteurs de l'Université de Paris. La tactique des ennemis de tout bien avait alors changé , et l'on demandait pourquoi les enfants de François d'Assise se livraient à l'étude des sciences, étude peu en rapport avec la simplicité dont les religieux font profession. Le saint docteur avait répondu en alléguant les raisons les plus puissantes , et son vif désir était de voir les hommes soumis à son autorité se rendre habiles dans les saintes Lettres, afin de devenir des ministres capables de servir l'Église. Il les y exhortait donc ardemment, il les y portait par ses encouragements , et pour leur en faciliter les moyens il écrivait tantôt le BrévUoque, tantôt le Centiloque^ tantôt quelques-uns de ces opuscules dont nous avons parlé plus haut.

Là aussi il fit quelques règlements afin d'accroître dans le cœur de ses enfants l'amour de l'auguste Marie. Mais ce qu'il entreprit pour sa gloire, les écrits qu'il composa en 4Son honneur exigent un chapitre à part dans cet ouvrage, comme nous l'avons dit plus haut.

L'année suivaute eut lieu l'institution <le la fête du

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Saint -Sacrement. Tout le monde connaît l'origine de cette belle solennité, dont le retour ne laisse jamais sans félicité le cœur du chrétien, et sans frémissement celui de l'impie. Le nom de saint Thomas d'Aqnin se présente naturellement au souvenir de cette fête, et les chants divins dont il est l'auteur auraient su£B seuls pour le faire aimer et bénir par toutes les générations catholiques. Mais, si Ton en croit quelques auteurs, le nom du Docteur Séraphique vint se mêler à celui de son illustre ami de la façon la plus glorieuse pour l'un et pour l'autre. Le Pape Urbain IV, suivant ces auteurs, ordonna aux deux illustres religieux de composer en particulier un o£Bce sur le touchant mystère de nos autels. Au jour marqué ils se présentèrent devant le Pontife, et Thomas d'Aquin commença la lecture de son travail. Bonaventure, son admirateur impartial, ne put l'entendre en ce moment sans éprouver cet enthousiasme que les siècles ont voué depuis à Tceuvre de l'immortel docteur. Ce langage majestueux où la rigoureuse exactitude de la théologie ne sacriBe aucun de ses droits, ces pensées sublimes dont la plupart semblent empruntées au Ciel, cette piété tendre et pleine d'une onction céleste, tout cela ravit Tâme si impressionnable de l.'humble Frère Mineur. Son travail lui parut indigne d'entrer en comparaison avec l'œuvre de Thomas. 11 se plut à reconnaître en lui l'homme suscité de Dieu pour célébrer le mystère de l'amour par excellence, et le jugement du Pape, conforme au sien propre, loin de l'humilier, le combla de joie. Touchant spectacle que ces deux génies éclatants, sans ambition, sans vanité, épris uniquement du désir de la gloire divine 1 Thomas,

en ce jour soleDnel , demeurait humble et indifférent en présence des éloges du Pontife suprême ; Bonaventure bénissait le Seigneur d'avoir inspiré à ce noble esprit des paroles propres à faire bénir à jamais son nom.

Wadding a voulu donner à saint Bonaventure au moins une part dans cet office en lui attribuant le Lauda 5ton(l); mais la simple lecture de ce chant magnifique suffit à en faire reconnaStre le véritable auteur. Saint Bonaventure, dans ses compositions mystiques, ne conserve point cette empreinte théologique que l'on remarque en ce morceau comme dans tous les ouvrages de Thomas d'Aquin. Chez lui le cœur domine, et il se répand sans cesse comme la cire au contact du feu ; le Docteur Angélique, au contraire, est avant tout théologien : il aime ardemment , mais l'esprit ne s'éloigne jamais du cœur, il conserve tous ses droits , et semble toujours exercer son empire. Quoi qu'il en soit , Bonaventure était digne d'être associé à Thomas dans une circonstance aussi solennelle, et la haute considération dont il jouissait auprès des Souverains Pontifes, pour sa science et ses vertus, nous semble confirmer singulièrement ce que les auteurs anciens racontent à ce sujet.

(1) Longtemps auparavant Le Livre des Conformités le lui avait attribué.