CHAPITRE XV

LES RBLIGIEUSES DE. SAINTE-CLAIEB. — LE LIVBE DES XÉDITATIOKS SUE LA VIE DE NOTRE -SEIGNEUR JÉSBS-CHRIST. — LE LIVRE DE LA PERFECTION DE LA VIE.

Flores apparuemnt in terra.., vox iurturis atutita est in terra nostra.,, Fineœ fiorentes dedet*unt odorem suum.

(Gant., ii, 12,15.)

Les fleurs ont apparu sur la terre... La voix de la tourterelle s'est fait entendre en nos contrées... les vignes en Oenr ont répandu leur parfum.

A côté de la grande fomille franciscaine, à son ombre et sons sa protection , croissait et se multipliait une autre famille également bénie du Ciel et cbère au monde chrétien. Une jeune fille d'Assise lui avait donné le jour et l'avait vue se développer comme un arbre plein d'avenir, au souffle vivifiant de ses paroles et de ses exemples. Glaire, entraînée par les vertus éclatantes de François d'Assise, avait jeté sur le monde un regard de mépris dédaigneux , et s'était vouée , sous la conduite de l'homme Séraphique, à la pénitence et à la contemplation. Bientôt les âmes les plus ferventes , les âmes impuissantes à respirer au contact de la terre , s'étaient

HISTOIRE BE S. BONAVENTURB. 271

leyéeset avaient demandé à Thumble vierge de les con* duire dans les voies sacrées de la perfection, de les protéger contre les tempêtes de la vie , et d'èlre leur mère dorant leur pèlerinage vers l'éternité. Claire n'avait pu résister, et son cœur débordant de charité, comme le cœur de François, avait embrassé avec transport ces pauvres plantes qui venaient se réchauffer aux ardeurs de ses vertus. Une famille s'était formée, et bientôt elle compta des établissements dans toutes les parties du monde.

Les Frères Mineurs avaient été les directeurs naturels de ces maisons jusqu'au temps de saint Bonaventure , mais sans y être astreints rigoureusement. Saint François avait vu avec peine quelques-uns de ses religieux témoigner trop d'empressement pour ce nouvel ordre. Il prévoyait combien leur liberté pour le bien se trouverait entravée dans la suite par les soins d'une semblable direction ; et , malgré la joie qu'il éprouvait en contemplant les vertus sublimes de sainte Glaire et de ses disciples , il ne voulut imposer à son ordre, sur eè sujet , qu'une obligation purement de charité. Les enfants de François s'étaient conformés à son désir, et, tout en rendant à ces saintes communautés les services dont elles avaient besoin , ils demeuraient toujours libres de les refuser quand ils y verraient des inconvénients. Au reste, la prudence ne fut jamais en défaut de ce côté. Bien des calomnies furent débitées contre les Frères Mineurs durant les disputes avec l'Université de Paris, bien des accusations eurent lieu , et cependant jamais leur vertu ne fut contestée. La vie héroïque des filles de Claire et la fidélité des humbles religieux aux

conseils de leur Père avaient ôté à la médisance jusqu'à la pensée d'un murmure. 11 y eut des reproches, mais ils servirent à faire connaître au monde ce que la charité empressée des frères avait empêché de découvrir. On regardait généralement ces religieux comme astreints, en vertu de leur règle , à diriger les Clarisses , et l'on disait : « Pourquoi donc vous chargez-vous de l'ordre de Sainte-Glaire, et entravez-vous ainsi votre liberté? »

Et le saint docteur répondait , en expliquant le véritable état des choses : « L'ordre des Clarisses n'est point uni servilement au nôtre, et de façon à exiger de nous des soins obligatoires; mais, sur la demande du cardi* nal protecteur, qui est le vrai supérieur de l'ordre, nos ministres lui donnent des confesseurs chargés de leur administrer de temps à autre les sacrements de TÉglise, et des visiteurs pour corriger les abus. Nos autres frères ne sont point tenus de s'occuper d'elles, et s^ilsle font, ils agissent en cela comme ils feraient pour les autres amis de l'ordre. Mais comme ces religieuses vivent en clôture et sous une règle uniforme , il est facile de les diriger. Cependant, si l'on reconnaissait généralement qu'une semblable chaîne ne nous convint pas, nous pourrions nous en délivrer; car notre règle ne nous impose d'obligation stricte que vis-à-vis des membres de notre ordre, et, parmi les autres ordres, nous avons le privilège d'une liberté toute particulière (1). »

Les ennemis des Frères Mineurs, persuadés que tout chez les Clarisses se gouvernait par la volonté de ces religieux, ajoutaient une autre objection plus impor-

(1) Libell, Apolog,, quœst. 17.

HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE. 273

portante à leurs yeux que la première ; car ils 8*inquiétaient peu de voir la liberté des frères entravée. Plusieurs personnes avaient été reçues avec une dot , ce qui semblait contraire à la pauvreté rigoureuse dont ces maisons faisaient profession, et les Universitaires étaient bien aises d'en faire le reproche aux Franciscains, comme si, en permettant une telle façon d'agir, ils eussent dérogé à l'esprit de leur règle. Le saint , tout en défendant les Clarisses , en prenait occasion de montrer son ordre étranger à ce qui les concernait.

« Si certaines communautés, disait -il, agissent de la sorte , il faut leur en demander compte à elles-mêmes, et non à nous. Cependant , afin de rendre raison à ceux qui nous interrogent, nous dirons qu'il y a quatre manières de recevoir dans un ordre quelconque, i^ Sans argent , et purement pour Dieu : c'est ce qu'il y a de plus parfait en présence de Dieu et des hommes. 2^ Avec de Targent, mais non en vue de l'argent, de sorte que, si la personne ne donnait rien , elle serait néanmoins reçue... 3^ Avec de l'argent, et non en vue de l'argent, sans cependant l'admettre autrement, parce que la pauvreté de la maison ne le permet pas ; et en cela il n'y a rien qui soit digne de blâme. 4^ En vue de l'argent , avec le désir d'avoir la somme, sans là personne ellemême, s'il était possible: c'est là de la simonie... Si donc on reçoit de l'aident d'une personne que l'on admettrait d'ailleurs volontiers dans le cas où l'on pourrait pourvoir à sa subsistance , nous ne voyons pas qu'il y ait simonie en cela... C'est ainsi que nous permettons aux sœurs de Sainte - Glaire d'admettre des personnes avec une dot, quand les ressources du monastère sont

^m HiSTOIRE DE S. BONÂVENTCJRE.

insuffisantes à entretenir comme il convient toutes celles qui demandent à être reçues (1). »

Cependant ces soins, uniquement fondés sur la charité, menaçaient d'être considérés comme obligatoires pour les Frères Mineurs , et cette liberté si ardemment défendue pouvait finir par recevoir une entrave. Les frères réunis en chapitre général à Pise , en 1263 , prirent donc la résolution de renoncer entièrement a la direction des Clarisses, et le Pape Urbain IV agréa leurs raisons. Mais Tannée suivante , sur les instances du cardinal Gajétan , saint Bonaventure consentit à s'en charger de nouveau, en obligeant toutefois les sœurs à reconnaître par écrit que les services rendus par les religieux étaient purement de charité , et non une obligation de justice.

Ces précautions , dictées par la sagesse et conformes à Tesprit du saint fondateur, une fois prises, le pieux général donna un libre cours à son zèle , et rappela aux vertueuses filles de Claire les jours de François d'Assise. Nul plus que lui n'admirait l'illustre fondatrice , nul n'appréciait mieux de quel poids étaient, pour Tédification de l'Église , les exemples donnés par cette multitude de religieuses ferventes. Plusieurs avaient tenu dans le monde un rang distingué , et le cloître n^était point tellement fermé au monde qu'il ne laissât échapper quelques parfums des vertus éclatantes pratiquées dans son enceinte. Les âmes faibles se trouvaient animées, les cœurs coupables sentaient naître le remords en apprenant au prix ^de quels sacrifices tant de personnes

(1) UbelL Âpolog,, qnsest. 18 (quoadsensum).

éminentes s'avançaient vers l*éternité ; or un tel spectacle ne ponvait frapper les regards de l'homme de Dieu sans le faire tressaillir d'allégresse , sans remuer profondément son âme. 11 avait eu des paroles d'amour pour les pécheurs, il avait donné aux personnes du siècle des conseils de perfection , il ne saurait donc refuser d'en redire les secrets aux épouses bien -aimées de son Dieu , de faire arriver jusqu'aux fleurs les plus pures de la sainte Église les eaux destinées à entretenir leur fraîcheur, à conserver leur parfum.

Nous avons, dans les œuvres du saint, un livre ayant pour titre De la Perfection de la vie , adressé aux sœurs de Sainte-Claire sur la demande de l'une d'entre elles. Cet écrit contient quelques chapitres seulement : les occupations nombreuses du docteur lui laissaient bien peu de moments; mais, comme toujours, il sait tout renfermer dans l'espace le plus étroit, et la tendresse de son âme ne s'en épanche pas avec moins d'abondance. 11 parle de là vraie connaissance de soi-même , de Thu-^ milité , de la parfaite pauvreté , du silence , de l'application à Toraison , du souvenir de la Passion de Jésus- Christ , du parfait amour de Dieu et de la persévérance finale. Chacun de ces chapitres est plein de choses , et montre un cœur débordant d'amour, brûlant du zèle de la vertu, un cœur dont les pensées appartiennent plus au ciel qu'à la terre. Il n'y a pas à choisir pour citer : c'est partout la même effusion. Écoutez-le exhortant à la pauvreté , la vertu de prédilection de François d'Assise et de Claire.

« Que le païen, dit -il, cherche les richesses du monde , je le comprends : il n'a point de Dieu ; que le

276 UISTOIRE DE S. JBONAVENTURE,

juif les poursuive : il a reçu des promesses terrestres ; mais vous, vierge de Jésas-Christ, servante du Seigneur, de quel front vous laisseriez-yous aller à de pareils désirs? Vous avez fait vœu de pauvreté, vous vivez parmi les pauvres du Seigneur ; vous voulez être la fille d'un père pauvre , de saint François ; vous avez promis de marcher sur les traces d'une mère pauvre , de la bienheureuse Glaire, en vous élevant au-dessus de ce monde. 0 ma sœur bien-aimée, nous nous couvrons de confusion si nos convoitises sont encore pour la terre. Nous faisons profession de pauvreté, et cette pauvreté nous la changeons en avarice ! Nous soupirons après ce qui nous est défendu, après ce que notre règle nous empècbe de posséder, et le Fils de Dieu s'est fait pauvre pour nous ! Et cependant, mes sœurs, plus vous aimerez avec ferveur la pauvreté que vous avez embrassée, et plus vous serez les imitatrices de la pauvreté évangélique, plus, j'en suis assuré, tous serez dans l'abondance des biens temporels et spirituels. Si, au contraire, vous méprisez cette pan* vreté, vous serez en proie à toutes les privations du corps et de l'esprit. La Mère pauvre de Jésus pauvre , Marie, nous a dit : II a rempli de biens les hommes affamés, et il a renvoyé vides ceux qui élaieni riches. David, le prophète très-saint, nous dit Clément : Les riches ont été dans la gêne » et ils ont eu faim; mais ceux qui cherchent le Set" gneur ne manqueratiU t aucun bien. D'ailleurs n'avez-vous pas lu, n'aves«Tous pas entendu le Seigneur Jésus luimême crier à ses Apôtres dans TÉvangile : Gardez-vous d^être inquiets en disant : Que mangerons-nous ? que boirons-nousî Votre Père oélesie sait que vous aïoez besoin de loules ces cto^. Éooutei encore le même Seigneur dirç

à ses Apôtres : Quand je vous ai envoyés sans bourse, sans sac et sans souliers, avez-vous manqué de quelque chose? Ils répoDdirent : De rien. Si, parmi les Juifs barbares et cruels 9 le Sauveur a nourri ses disciples et les a soustraits à toute sollicitude , qu'y a-t-il d'étonnant qu'il nourrisse , parmi les peuples chrétiens et fidèles , les Frères Mineurs et les pauyres sœurs appliquées à pratiquer l'abnégation évangéliqne? Jetez donc toutes vos peines et toutes vos inquiétudes dans son sein , parce qu'il a soin de tous.

a Nous aimerions à suivre dans la nudité Jésus dépouillé de tout, si nous étions bien fervents. Les hommes accablés par la chaleur ont coutume de rejeter leurs vêtements et de s'en débarrasser. C'est donc un signe de grande froideur de s'environner ainsi de l'attirail des choses temporelles. 0 mon Dieu! comment pouvonsnous être aussi durs envers Jésus-Christ? Il est sorti de sa patrie , il est descendu des deux ; il est sorti de sa famille, de la société des anges ; il est sorti de la maison paternelle , du sein de son Père ; pour nous il est devenu pauvre , il s'est plongé dans Tabjection , il s'est chargé de mépris , et pour lui nous ne voulons pas abandonner ce monde misérable et corrompu ! Nous y renonçons de corps; mais, hélas 1 tout notre cœur, toute notre âme, tout notre désir en est rempli et absorbé. 0 bienheureuse servante de Dieu ! rappelez-vous la pauvreté de [Jésus Christ notre Seigneur, gravez en votre cœur la pauvreté de votre père, saint François; souvenez-vous de votre mère, la bienheureuse Claire; attachez- vous de tous vos efforts , de toutes vos forces à la pauvreté ; embrassez-la comme votre reine; ne consentez à avoir rien

278 HISTOIRE DE S. BONAYENTURE.

autre chose sous le ciel , au nom du Seigneur, que la pauvreté; laissez là les honneurs, les richesses, et inquiétez-Yous uniquement de garder la sainte pauvreté à laquelle vous êtes unie par un vœu. Avoir des richesses et les aimer, c'est une chose infructueuse ; les aimer et ne pas les avoir, c'^st un danger ; les avoir et ne pas les aimer , c'est un travail pénible. Il est donc utile ^ il est sûr, il est donx de ne point les avoir et de ne point les aimer, c'est l'acte d'une vertu parfaite... 0 bienheureuse pauvreté! combien tu rends cher à Dieu » combien tu mets à l'abri des dangers en ce monde celui qui t'aime ! c ... O Dieu riche envers tous les hommes! O bon Seigneur Jésus , qui pourra exprimer dignement en ses paroles, concevoir en son cœur, décrire de sa main cette gloire céleste que vous avez promis de donner aux pauvres ? Us méritent par leur pauvreté volontaire de prendre part à la gloire de leur Créatenr; ils méritent d'entrer dans la gloire de leur Seigneur, dans ces taber^ nacles étemels, dans ces demeures briUantes de lumière ; ils méritent de devenir les habitants de cette cité dont Dieu lui-même est l'architeele et le fondateur. Yons-même, Seigneur, leur avez promis, de Totre bouche sacrée , une telle félicité , quand vous avez dit : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le ragaume des deux est à eux (1). Mais ce royaume des cieux n'est antre que vous-même, le Roi des rois , le Seigneur des seigneurs. Vous TOUS donnerez Tous-m^e à eux pour être leur prix, leur récompense, leur bonheur. Us jouiront de vous , ils seront heureux de vous, ils se rassasieront de

(0 Matth., V , s.

HISTOIRE DE S. BCnVAVENTURE. S79

TOUS. Les pauvres mangeront . dit le Prophète , et ih seront rassasiés. Ih loueront le Seigneur, ceux qui le cherchent, et leurs coeurs vivront dans toute l'éternité (1). »

Une religieuse de l'ordre de Sainte- Glaire avait inyoque en sa faveur le zèle du saint. Il répondit en écrivant le livre inestimable des Méditations sur la vie de Jésus- Christ, ce livre qu'on relit toujours avec une félicité nouvelle. Il fallait s'être reposé bien souvent sur le cœur du Sauveur pour y avoir puisé avec une abondance aussi admirable les trésors de tendre piété, de touchante dévotion , de brûlante charité , de sagesse profonde , de détachement parfait , que l'on trouve à chaque page en ce livre. Il fallait surtout s'être enivré de l'absinthe et du fiel de la croix , pour avoir pu retracer d'une façon aussi attendrissante chacune des scènes douloureuses idê la Passion, chacun des actes de ce drame lamentable dont le dénoûment fut la réconciliation du Ciel avec la terre. Ces pages ont fait verser bien des larmes de com« passion , elle ont touché et soulagé bien des cœurs, elles ont affermi plus d'un courage chancelant, et inspiré bien des résolutions sublimes. Et en vérité je doute que jamais rien de plus pieux ait été écrit sur les souffrances de l'Homme-Dieu.

Des critiques, il est vrai , ont élevé la voix contre les récits de notre saint , ils en ont blâmé les détails ; mais qu'importent les observations d'hommes accoutumés à censurer tout ce qui ne sentait pas le paganisme de leur siècle? Des voix plus augustes et plus solennelles se sont fait entendre ; ces voix sont celles de saint François de

(i) Psal. XXI, 27.

Sales, de Grenade, d'une multitade d'autres; et, pardessas tontes ces voix , la voix pins imposante encore de l'Église a déclaré à tons les âges qne BonaTentnre avait écrit snr la piété comme s'il eût été inspiré par l'Esprit- Saint.

Notre siècle en a appelé de ces critiques desséchés an souffle d'une littérature toute mondaine , et les paroles d'une des gloires de notre époque ont vengé le saint docteur des reproches d'un autre temps.

a On ne sait , dit le cardinal Wiseman , quoi le plus admirer dans les excellentes méditations de saint Bonaventure sur la vie de Jésus-C3irist : ou de la richesse d'imagination , qu'aucun poète n'a surpassée , ou de la tendresse de sentiment, ou de la variété des applications. Après nous avoir conduits à travers tous les touchants événements de l'enfance et de la vie de notre Sauveur, aniVé aux dernières scènes, si impressives, sa marche se ralentit par suite de la variété de ses belles, mais mélancoliques idées ; alors il ne procède plus d*année en année, ou de mois en mois , ni même de jour en jour ; nuds chaque heure a sa méditation propre , et chaque acte de la dernière tragédie lui fournit matière à de pathétiques considérations. Quand , à la fin , il en vient à nous proposer une méthode pour réduire en pratique ses saintes contemplations , il les distribue de manière que l'espace compris entre le lundi et le mercredi embrasse toute la vie de notre Sauveur, et que du jeudi au dimanche inclusivement , chaque jour est tout entier consacré au mystère que l'ÉgUse, dans la semaine sainte, lui a affecté. C'est ainsi que, comme l'ont fait beaucoup d'autres, il étend à toute l'année les solennelles comme-

HISTOIAE DE & BONAVËNTURE. 281

moratioDS de la semaine dans laquelle nous allons entrer, faisant par là, dans Tintérèt de la piété et de la sanctification indiiriduelles , ce que l'Église a fait pour le bien public (1). »

L'ordre de Sainte-Claire s*est étendu comme celui de Saint-François. Il a eu ses jours d'épreuves et de tribula tion. Il s'est incliné de temps en temps au soufSe de la terre, mais il a toujours trouvé en lui-même assez de sève viTifiante pour se ranimer et ofirir au monde des exemples sublimes de Tertu. Après la bienheureuse fondatrice et les âmes héroïques qui s*unirent à ses sacrifices y il a Yu parmi ses membres la bienheureuse Colette ; sainte Catherine de Bologne; sainte Cunégonde; sainte Hedvnge » reine de Pologne ; la bienheureuse Salomé , reine de Hongrie; Catherine d'Autriche, fille d'Albert, comte de Hapsbourg ; Anne d'Autriche , reine de Pologne ; Agnès, fille de l'empereur Louis de Bavière ; Blancbe , fille de saint Louis, pour qui saint Bonaventure écrivit le livre du Gouvernement de Vàme ; une autre Blanche, fille de Philippe le Bel; Catherine, fille de Frédéric, roi de Sicile ; Constance , fille de Mainf roi , aussi roi de Sicile; et une multitude de dames illustres qui renoncèrent aux grandeurs et aux plaisirs terrestres pour embrasser l'humilité et la pénitence. Leurs vertus ont réjoui l'Église pendant leur yie, et leur esprit persévère encore de nos jours, malgré l'affaiblissement de la foi, en plus d'une sainte maison (2).

(1) Gonférences sur les Offices de la semaine sainte. ( Démonstrat. évangél.» t. XVI, p. 575.)

(2) En France, il y a des communautés de Clarisses dans les villes d'Amiens, d'Alençon, du Puy, de Marseille, etc.

280 HISTOIRE DE S. BONAVENTT

Sales , de Grenade , d'une multitat*

dessas toutes ces Toix , la Toix r'

rÉglise a déclaré à tous les '

écrit sur la piété comme '

Saint. y^^^^ ^^*

Notre siècle en ' souffle d'une V ^^ est homme au sotes d'tork.

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Qutmto magnuM n, luuidUa te in omiiih$, et coram Deo inventes gratiam.

(EcCLfs., ni, 20.)

Plus TOUS êtes grand, plus vous dero tous hamilier en tout, et tous trouvères grâce en présence de Dieu.

ProposUi eonstans in reUgUme nuUuft pernumere , ut ittuttia» et dignitaies siM prœuraret in eœlis. (Act. canonis.)

InAranlaUe en sa résolution, il prélénde' meurer en sa religion, afin d'acquérir les ricbesses et les dignités dans les deux.

Bonaventure deyenait de jour en jour plus cher aux cœurs chrétiens. Les grands de la terre l'aimaient comme un guide d'une sagesse à toute épreuve ; les fidèles le Ténéraient comme un saint dont les vertus vivifiaient rÉglise du Seigneur; les Papes le considéraient comme un vaisseau d'élection où l'Esprit-Saint avait répandu avec une plénitude surabondante ses dons sacrés ; les Frères Mineurs s'attachaient à lui comme à un père dont l'amour allait toujours croissant, dont la tendresse ne. connais-

HISTOIRE DE S. BONAYENTURE. 283

«cune borne. Alexandre IV avait approuvé son

4 la dignité de supérieur général dans un âge

avancé; il l'avait admiré dans ses luttes pour

ae son ordre contre l'Université de Paris, et,

a la mort, il avait contemplé avec bonheur ses ef- ^i'ts infatigables pour ramener les religieux confiés à ses soins à l'unité et à la sainteté des temps anciens. Urbain IV avait succédé à Alexandre en 1261 , et pendant les trois années de son pontificat , il témoigna à l'illustre supérieur général et à ses enfants le même intérêt que son prédécesseur. Clément IV occupa le trône pontifical après Urbain. C'était un homme d'une vertu profonde et vraiment digne du poste éminent auquel l'appelait la confiance du sacré collège. 11 se nommait Gui Fulcodi , avait été élevé avec une vigilance toute chrétienne par un père d'une rare piété, et, après de solides études de la jurisprudence , il était devenu conseiller intime de saint Louis. Engagé dans le mariage, il demeura plusieurs années occupé des affaires du siècle sans rien relâcher de sa ferveur; puis, devenu veuf, il entra dans l'état ecclésiastique, fut d'abord archidiacre, ensuite évêque du Puy-en-Velay (1257), et enfin archevêque de Narbonne (1259). Urbain IV le fit cardinal-évêque de Sabine ; mais il fallut toute la fermeté du Pape pour, l'amener à accepter cette nouvelle dignité. Il ne pouvait se résoudre à quitter sa chère église de Narbonne , et saint Louis demandait à le garder au moins une année encore dans son royaume , afin de profiter des conseils de sa sagesse et de son expérience.

Gui Fulcodi partageait les sentiments de son roi pour

28& mSTOIRB DE S. BONAVENTUftE.

les religieux mendiants. Il ayait suivi avec un vif intérêt, étant encore dans le monde, leurs controverses avec l'Université de Paris ; il s'était réjoui de leur triomphe comme du triomphe de r^Use , et , {Murmi les membres des deux ordres en proie aux persécutions de Fenvie , il avait distingué particulièrement Thomas d*Aquin et Bonaventure. Il lisait continuellement les magnifiques commentaires de ce dernier sur le MaUre des Sentences. Devenu le P&pe Clément lY, fl les relisait encore avec un plaisir nouveau , et leur consacrait les instants que lui laissait la sollicitude de toutes les Églises.

Mais , en admirant ces pages d'un des plus grands génies du siècle , en voyant Bonaventure déployer dans le gouvernement de ses frères autant de sagesse qu'il avait mis de profondeur dans ses écrits, Qément résolut de ne pas laisser plus loi^^temps dans un rang secondaire un flambeau ausà lumineux. En 1265 , le siège d'Tork étant venu à vaquer par la mort de Geoffiroi de Kinton, l'éleclion de son successeur ne se trouva conforme ni aux règles canoniques, ni aux besoins de cette illustre église. Le P^ était personnellement, dans cette âroonstance , le meilleur juge de l'état des choses ; il avait été nonce du Saint- Si^ en Angleterre ; à son âection au souverain pontificat , il en remplissait enooie les fonctions. Après avoir annulé la nomination fûte par le chapitre d'Tork , il cherdu , comme il le dit lui-màne, pour un poste aussi important un homme remarquable par Tintégrité de sa vie , doué d'un savoir insigne , capable d'une vigilance toute spéciale ; un honmie chéri de Dieu , et dont la perfection pût inspirer

HISTOIRE DE S. BONÂVENTURE. 385

une confiance sans bornes j un homme enfin capable de servir de modèle par ses œuvres éclatantes, et d'être , à la tète du troupeau catholique, un flambeau lumineux destiné à le diriger au port du salut par les sentiers les plus sûrs. Après une longue et mûre délibération, après avoir rappelé à sa pensée les noms les plas célèbres de l'Église, le vertueux Clément ne jugea personne plus apte que Bonaventure à répondre à ses pieux désirs, n le nomma donc au siège d'York, par une bulle datée de Pérouse , le 8 décembre 1265 , et dans laquelle , en louant avec une douce complaisance le pieux général des Frères Mineurs , le bon Pape montre toute la beauté de son âme, et fait, sans le saToir, son propre éloge à lui-même. Citons pour l'honneur de ces deux grands hommes la fin de cette bulle.

« En cette circonstance , dit le Souverain Pontife , a nous avons tourné sans réserve tous nos désirs vers « le Seigneur , nous avons remis à son bon vouloir le « soin d'une semblable nomination, et, procédant avec « confiance dans la seule espérance de sa grâce , après « avoir consulté nos frères sur cette affaire , et par leur « conseil , nous avons dirigé vers vous le regard de a notre pensée , nos vœux ont trouvé en vous à s'ap- « puyer, en vous notre esprit s'est reposé avec une « résolution entière. £n effet, considérant en votre a personne l'austérité de la religion , l'éclat de la vie , « l'innocence des mœurs , la sublimité de la science , « une circonspection pleine de prévoyance, la gravité c( du maintien ; considérant comment, depuis tant d'ana nées, vous avez gouverné d'une manière aussi louable « votre ordre tout entier , en exerçant la charge de mi-

286 HISTOIRE DE S. BONAVENTURÊ.

a nistre général , et en remplissant tous ses deToirs atec « fidélité , prudence et utilité , pour le plus grand hon- « neur et ravancement du même ordre ; comment tous « TOUS êtes appliqué sans relâche à mener une Tie pure c SOUS l'observance régulière ; comment tous avez su « conserver la paix en tous lieux , et conquérir l'amour « de tout le monde , nous avons une espérance assurée « de trouYer entièrement en vous ce qui fait l'objet de « nos désirs les plus ardents pour FÉglise et le siège « d'Tork, dont nous nous occupons en ce moment, et et pour le royaume lui-même. C'est pourquoi , de notre « autorité apostolique, nous pourvoyons à cette Église « en TOtre personne , et nous tous en établissons ar- « chevèque et pasteur. »

Des lettres non moins flatteuses pour Bonayentore étaient adressées par le Pape au chapitre, au clergé, et aux vassaux de cette même Église. U y fait avec amour réloge des vertus du nouvel archevêque , et leur recommande de lui rendre l'honneur, l'obéissance et le respect comme au digne pasteur de leurs âmes.

A la lecture d'une pareille lettre, le saint demeura consterné. Comme au jour de son élection à la dignité de supérieur de son ordre , son premier soin fut de se prosterner devant le Seigneur, et de le conjurer de l'avoir en pitié dans une circonstance aussi pénible ; puis , sans perdre de temps , il court se jeter aux pieds du Souverain Pontife , et le supplie , autant par ses larmes que par ses paroles , de ne point l'arracha à la vie de Frère Mineur , de ménager sa faiblesse , et de lui épargner un fardeau aussi écrasant.

Qément lY avait un ccenr tendre et compatissant ; la

HISTOIRE DE S. BONÂVENTURE. 387

bonté était sa vertu première. La yoîx douce et suave de Bonaventure , ses larmes abondantes , son amour de Tobscurité, les raisons qu'il faisait valoir et que sa douleur rendait encore plus persuasives , tout cela toucha le Pape. Ému d'une humilité aussi profonde et d'une vertu aussi admirable , il répondit au saint par ces paroles de rÉcriture : Demeurez dans ValUance que vous avez coriptractée, faites- en le sujet de vos entreliens, et vieillissez dans la pratique des commandements que vous vous êtes imposés (1). Ces paroles du pieux vieillard résonnèrent à l'oreille du docteur comme un concert divin; il.se releva consolé, heureux et plein d'espérance. Hais ces paroles d'une âme douce et facile n*étaient point prophétiques. La mort ne devait point trouver l'humble religieux au milieu de ses frères; une voix plus ferme se fera entendre dans la suite, et les intérêts de la sainte Église seront tels alors, que l'humilité devra s'incliner à l'appel du chef suprême , et se résigner sans avoir le droit de balbutier une excuse.

Cet exemple d'humilité et de renoncement devait exercer sur l'ordre une influence avantageuse. Déjà dès le commencement de son administration , l'habile gênérai avait vu avec inquiétude les chapitres et les populations des villes épiscopales appeler fréquemment ses frères aux dignités de l'Église. C'était, il est vrai, un hommage rendu à leur mérite , et la réponse la plus péremptoire aux calomnies dont ils étaient Tobjet. D'ailleurs les religieux élevés à l'épiscopat avaient été étrangers à leurs promotions ; les honneurs étaient venus les

(1) II Tim., 111,14.

chercher au milieu des travaux les plus humbles, et leurs irertus n'avaient rien perdu de leur éclat en paraissant sur un plus vaste théâtre (1). Cependant Bonaventure, comme tous les maîtres illustres de la vie religieuse, craignait de voir l'ambition pénétrer dans les cœurs ; il redoutait l'influence si facilement contagieuse de ces honneurs. Il s'était donc adressé à Alexandre lY pour éloigner le plus possible les Frères Mineurs de l'épiscopaty et le Pape avait arrêté qu'à l'avenir les religieux franciscains ne pourraient devenir évèques ou archevêques sans le consentement des supérieurs de l'ordre. Mais l'exemple donné par le saint devait être plus efficace encore que les décrets du Souverain Pontife. L'année même de sa nomination au siège d'York , deux évêques d'Irlande descendirent de leur trône épiscopal , l'un pour reprendre le pauvre habit de Frère Mineur, auquel la volonté d'Urbain IV l'avait soustrait, et Tautre pour accomplir un vœu fait avant sa promotion d'embrasser la vie religieuse dans l'ordre de François d'Assise.

Clément essaya aussi de tirer Thomas d'Aquin de sa

(1) Pour ne citer qu'un exemple , nous rappoTterons ce que disent les auteurs ù&Y Histoire de l'Église gallicane^ d'Eudes Rigaud, archeréque de Rouen. « Eudes réunit les voix du chapitre^ lorsque^ uniquement occupé au salut des âmes dans les fonctions de son institut , U n'avait même ni l'édat de la vogue, ni aucune recommandation marquée qui briguât en sa faveur. Le diocèse acquit dans Rigaud un prélat humble et pauvre; mais qui, selon l'éloge qu'on en a fait, a honora l'Église par « son humilité, et renricbit par sa pauvreté. » Les peuples, touchés des leçons que leur donnaient ses exemples , plus que ses paroles, exprimaient en deux mots ce qu'ils en pensaient, l'appelant la règle de bien vivre. Il le fut pour tous ceux que Dieu avait confiés à sa vigilance. » (T. XI, p. «91.)

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vie de simple religieux et de l'élever aux honneurs ; il le nomma à rarchevéché de Naples. Mais, comme sou saint et illustre ami j le Docteur Angélique eut recours aux supplications les plus humbles , et le bon Pape ne crut pas devoir enlever cette âme d*élite à ses immenses travaux. G^est à cette condescendance du Souverain Pou* tifeque nous devons la Somme thèologique, commencée Tannée même de cette nomination. Thomas, une fois enchaîné aux fonctions nombreuses de Tépiscopat , n'eift plus trouvé le temps nécessaire à une entreprise aussi vaste; peut-être même n'en eût-il pas conçu le projet, et rÉglise eût été privée d'un des chefs-cTœuvre de Tesprit humain.

Ces hommages rendus au génie et aux vertus de ces hommes éminents n'altéraient en rien leur humilité. Placés dans leur propre estime au dernier rang , ils se considéraient comme les serviteurs de tous, et regardaient comme un devoir impérieux de sacrifier tout ce qu'ils avaient de forces et de science au bien de cette Église, dont ils se jugeaient incapables de gouverner la plus faible portion. Pendant que Thomas d'Aquin, délivré de l'appréhension des dignités , commençait à as « seoir cet édifice prodigieux, destiné à traverser les siècles et à servir jusqu'à la fin des temps d'arsenal aux défen* seurs de la vérité, Bonaventure embrassait le monde entier dans l'ardeur de son amour. Ses voyages , comme nous l'avons dit, se multipliaient; il parcourait l'Italie pour y visiter ses frères , et partout il passait en faisant le bien, en donnant des exemples édifiants, en prêchant la paix et Tunion à tous les cœurs ; il venait en France^ et chacune des nombreuses maisons de son ordre enten-**

â$0 HISTOIRE DE S. BONAVENTURE.

dait saceesBiyeHient sa parole, et jouissait do spectacle de ses vertus.

Pendant ce temps, s^s religieux s'étendaient dans le Hord deTEurope, et s*y établissaient couime des apôtres infatigables , prêts à tous les sacrifices pour le triomphe de rÉyangile. Partout oti Ton comptait des chrétiens, on était ^presque assuré de rencontrer les enfants de François d'Assise. Le saint général les suivait par la pensée Bans les régions les plus lointaines avec autant d'amour que s'ils eussent été sous ses yeux , et quand le bien acr eompll par eux à la gloire du Seigneur arrivait à sa connaissance, c'était pour son àme comme un murmure céleste, comme, un écho diviti qui la faisait >yibrerjusqu*en ses profondeurs. Il l)énissait leurs fatigues, et, en échange de la bonne nouvelle, il leur envoyait des actions de grâces et des encouragements.

Mais au delà des pays catholiques s'étendaient d'autres contrées assises à l'ombre de la mort , des contrées où le

Seigneur pouvait bien compter çà et là quelques adorateurs épars, mais où son nom était généralement ignoré. François et Dominique avaieiit contemplé ces régions infortunées avec une tristesse amère, et leur noble «irabition avait rêvé de les réduire sous Tempire du Christ. En ces âmes fortes et ardentes l'exécution suivait de près uue pensée généreuse. Le patriarche des Frères Mineurs était allé lui-même en Orient braver l'impiété jusqu^à la cour du sultan d'Egypte^ et inviter son peuple à em* brasser le joùg de l'Évangile. L'insuccès de sa mission ne Favait point découragé. Le saint frère ^gidius et quelques autres étaient passés en Afrique sans plus de consolation , et avaient dà revenir en Italie. Six autres

HISTOIRE DE S. BONÂVENTUHE. 201

religieux étaient partis fortifiés par la bénédiction de François; cette bénédiction en avait conduit cinq au martyre dans l'empire de Maroc , et le dernier, tombé malade en route, mourait d'allégresse en apprenant le triomphe de ses frères. En 1221 , sept nouveaux religieux s'embarquaient encore pour le Maroc, et, après une confession glorieuse de la foi , ils tombaient victimes de la fureur des ennemis de Dieu. Dix ans plus tard , Tordre comptait encore deux nouveaux martyrs chez les Maures d'Espagne. Mais un sang versé si libéralement fécondait la terre qui en était arrosée, les chrétiens se multipliaient malgré les entraves de tout genre , malgré les diflScultés dé toute nature, et, dans l'année 1237, le Pape Grégoire IX donnait un Franciscain pour évèque à ses enfants catholiques du Maroc.

D'un autre côté , les Frères Mineurs allaient à Damas , en 1233, avec des lettres du Souverain Pontife pour le sultan. De là ilis s'avançaient jusqu'à Bagdad , et remettaient d'autres lettres de Grégoire au calife de cette ville. Le Pape exhortait ces princes à ouvrir les yeux au flambeau resplendissant de la foi. C'est la charité , le zèle de leur salut qui Ta porté à leur écrire et à leur envoyer ses ministres; ce qu'il désire n'est point leur empire, flfiais eux-mêmes, mais leurs âmes. Qu'ils ne craignent donc point de marcher à la tête de leurs peuples dans les sentiers de là vérité, comme ils y marchent par la puisssînce et les dons de l'intelligence. Plusieurs chefs de nations l'ont fait déjà ; ils sont devenus pour leurs sujets une cause de salut, et, sans rien perdre des honneurs de la terre, ils sont entrés en possession du royaume éternel.

Ifoas trouvons , dans le même temps ^ cinq rdigietn do même ordre en Natolie, Os s*y étaient rendus pour prêcher rÉvangiie ; la prison fut la récompense de leor zèle ; mais lenrs souffrances n'allèrent pas jusqu'an mar- . tyre. Renvoyés de ce pays, ils cherchèrent un autre moyen de travailler à la gloire de l'Église et s'en Tinrent à Micée où résidait Tempereur grec de Constantinople. Là 9 ils entrèrent en conférence avec le patriarche schismatiqne^afin de tenter un retour à l'union. Celui-ci écrivit au Pape qui, l'année suivante (1233), leur envoya deux Frères Prêcheurs, Hugues et Pierre, et deux Frères Mineurs , Haimon et Raoul. C'étaient des hommes éminents en science et en vertu. Ils parlaient la langue grecque comme leur propre langue , et ils disputèrent sur les points les plus subtils de la théologie avec on savoir, une profondeur, un courage et une prudence dignes de la cause sainte confiée à leur zèle. Les actes de cette légation nous sont restés , ils ne sont pas un des monuments les moins admirables de cette grande époque. Ces conférences porteront leurs fruits plus tard, fruits passagers , il est vrai , mais toujours glorieux pour l'Église romaine (1).

En d'autres contrées de l'Orient , le Ciel bénissait les efforts des missionnaires. Un patriarche des Jacobites , dont l'autorité s'exerçait sur les chrétiens de soixautedix provinces, Perses, Hèdes, Chaldéens et Arménieus^ 8e convertissait aux prédications des Dominicains dans un pèlerinage au tombeau du Sauveur. Deux arche-

(1) Rohrbacher, dans son Histoire de VÈglise (t. XVIII), rapporte fort au long les discours tenus entre les Grecs et les envoyés de Grégoire IX dans cette mémorable légation.

HISTOIRE DE S. BOMVENTURE. 303

véques, l'un jacobite, Taotre nestorien, ouvraient également les yeux à la vérité ; la parole sainte opérait des merveilles , et les chrétiens de toute secte , à l'exception des Grecs, se rapprochaient de l'élise romaine comme du centre de la lumière, comme du sanctuaire de la Térité. Les enfants de saint Dominique , désireux de répondre aux espérances qui brillaient à leurs regards, se livraient avec ardeur à Tétude des langues, et bientôt ils étaient à même de satisfaire à tous les besoins.

En 1245, le Pape Innocent IV eni^oyait des missionnaires des deux ordres chez les Tartares , dont les conquêtes s'étendaient de jour en jour en Asie, et faisaient trembler l'Europe. Ces religieux furent exposés à des fatigues, des souffrances et des dangers sans nombre; mais ils se montrèrent constamment à la hauteur de l'œuvre importante dont ils étaient chargés. Ils forcèrent les barbares à admirer leur vertu , à rendre hommage à leur courage, et ils purent leur faire entendre des paroles salutaires dont nous verrons les heureux effets dans la suite.

Dix ans plus tard , le roi saint Louis envoyait aussi , de concert avec le chef de l'Église , le Franciscain Guillaume de Buysbrock, chez ces mêmes Tartares dont le monde s'occupait alors , comme au v* siècle on s'occupait des barbares du nord de l'Europe. L'humble religieux trouva des chrétiens dans ces pays inconnus. Il les ranima dans la foi , les admit à participer aux sacrements, traita les intérêts de Dieu en présence des grands et des chefs de ia nation , puis s*en revint rendre compte de sa mission dont il nous a laissé le récit.

Ainsi se réalisait la pensée des deux serviteurs de

nh HISTO[R£ DE S. BONAVENTIJHB.

Dieu, François d'Assise et Dominique. Les frères étaient au milieu des infidèles comme des champions valeureux prêts à se jeter dans lés dangers et à affronter la mort pour la propagation de rÉyangile. L'Église atait en eux des fils obéissants dont Famour ne calculait pas les distances ; à sa voix ils partaient , comme les anges à la voix de Dieu , pour aller annoncer ses volontés aux nations les plus lointaines et leur ouvrir les sentiers du salut. Quand le martyre se présentait comme le terme de leur course, ils bénissaient le Seigneur d'avoir daigné les ctioisir pour confesser son nom et rendre témoignage à la foi.

Ces missions , confiées à l'ordre Séraphique , intéressaient au plus haut degré saint Bonaventure. Son âme ardente et avide de la gloire divine se reportait souvent vers ces régions lointaines où ses enfants les plus dévoués se consumaient au milieu de travaux inouïs, sans consolations terrestres , sans secours humains , toujours en proie à de nouvelles tribulations , toujours exposés à des périls sans cesse renaissants. Lorsqu'il envoyait quelque nouvel apôtre à ces nations infortunées , il ne le voyait jamais partir sans envier son bonheur, sans ressentir plus vivement le fardeau du commandement qui le tenait enchaîné. Son désir eût été de marcher à la suite de ses frères, ou plutôt , de les précéder dans cette carrière laborieuse ou son amour des souffrances eût rencontré de quoi se satisfaire sans mesure, où son zèle eut trouvé un champ immense comme l'ardeur qui Tembrasait. Aussi à leur départ il les bénissait avec une sainte effusion de tendresse, il appelait sur leur entreprise toutes les grâces du Ciel» et, comme le vieillard Tobie 9 son cœqr leur

HISTOIRE DE & fiONAVEfilTORE. SOft

disait : Que votre vogage sait heureux ; que Diei eaU avec VÙU8 dans voire chemin, et que eon ange vous accompagne. Les frères , réjouis par les paroles de paix et de charité de leur père, s'en allaient heureux et pleins d'espérancOé Leur mission semblait moins pénible à leurs yeux, la distance à parcourir moins longue en voyant comment l'amour du saint et d*une multitude de religieux véné* râbles leur ferait cortège.

Le pieux supérieur tressaillait de joie quand quelquesuns de ses frères lui témoignaient le désir d'aller faire connaître le nom du Seigneur aux peuples idolâtres ; cependant il n'accédait point légèrement à de tels désirs. Il savait qu'il ne pensée humaiue peut se glisser dans le . cœur de Thomme sous le voile du bien, et que Tillusioi^ est facile dans les œuvres héroïques quand les dangers apparaissent de loin avec leur auréole de gloire et leurs luttes accomplies. Il examinait donc sur quels motifs reposait une semblable vocation , et il excitait les ministres de Tordre à agir également avec prudence sur ce point. Le ministère des missions tient le premier rang entre tous , parce qu'il expose chaque jour au martyre, et soumet ceux qui l'embrassent à des fatigues inces* santés. En conséquence, les supérieurs ne sauraient en faire de leur propre mouvemeut une obligation à leurs sujets; ils doivent -attendre leur demande. Quand cette demande a lieu, il faut voir si elle n'a pas pour principe l'impétuosité naturelle du caractère, l'impatience du joug, la pensée de se soustraire à la discipline, ou une ferveur passagère... Ensuite il faut considérer si les frères qui soupirent après ce ministère ont l'aptitude requise , s'ils sont robustes de corps , si leur foi est iné-r

296 HISTOIRE DE S. BONAVENTURË.

branlable, leur vertu éprouvée et leur ide entièrement irrépréhensible. (Explic. de la règle, eh. 12.)

Ainsi chez rhomme de Dieu la prudence s'unissait au zèle , et le dirigeait dans les choses difiBciles. Les frères choisis de la sorte consolaient TÉglise en faisant briller aux yeux des nations infidèles les vertus les plus sublimes ; ils rendaient respectable le nom chrétien à ses plus mortels ennemis (1) , et si le succès ne répondait pas toujours aux désirs de leurs cœurs , si la moisson n'était pas aussi abondante qu'ils l'eussent ambitionné , ils n'en étaient pas moins , aux yeux du monde catho-

(1) Nous avons des lettres de divers sultans au Pape Innocent IV. Celle du sultan du Caire a pour titre : Au saint, à l'illustre j, au pur, à r excellent, au contempteur des choses temporelles, à l'adorateur de Dieu^ au vénérable, au sublime, au savant, au grand, au chef de la chrétienté, au conducteur des enfants du baptême, qui est assis sur la chaire de Simon et a r esprit orné de la sainte théologie, au Pape de Rome, dont Dieu veuille perpétuer la prospérité. Il y a une lettre du sultan de Damas: Pour la sainte, apostolique et vénérable présence du Seigneur Pape, le dominateur des nations franques, le com^ mandant des capitaines de la loi chrétienne, le chef libéral de la chrétienté. Que Dieu lui soumette tous ses princes , qu'il fasse pénétrer son précepte dans leurs jugetnents , et réunisse à son service et à son obéissance toutes les nations qui adorent la croix. — Un autre sultan termine sa lettre par ces mots : Que le Dieu de gloire conserve le Pape magnifique, vénérable, religieux, croyant, sage, magnanime.,, t honneur des patriarches, l'oracle des chrétiens, la gloire de la mvltitude des Francs, de ce que dans ses lettres, il a bien voulu lui parler de cette philosophie qui éclaire la multitude et illumine ceux qui l'étudient. Les Frères Mineurs et Prêcheurs étaient les agents d'une telle correspondance. Us allaient de TOrient à Rome, et s'en retournaient chargés des nouveUes lettres de la part des Souverains Pontifes. Ces relations valurent aux deux ordres des garanties dans les pays infidèles, et leur facilitèrent singulièrement l'exercice du saint ministère auprès des chrétiens.

lique j des hommes inestimables , des héros dignes de la noble cause confiée à leurs soins.

L'œuvre des missions, durant ie gouvernement de saint Bonaventure, prit une extension extraordinaire. En 1258, des Franciscains furent envoyés à plus de vingttrois nations infidèles, énumérées dans la bulle Cum horaf d'Alexandre IV (1). Telle avait été la fécondité de l'ordre, qu*il pouvait offrir des apôtres à toutes les contrées de l'univers, et satisfaire aux divers ministères dont il s'était chargé dans les pays catholiques. « Avant la mort du frère Gilles, le dernier des douze compagnons de saint François, dit Gorres, rappelant cette bulle du Pape , Alexandre IV pouvait écrire à ses fils bien-aimés les frères de l'ordre des Mineurs dans les pays des Sarrasins, des Grecs, des Bulgares, des Gumans, des Étbio* piens, des Syriens, des Ibériens, des Alains, des Khazares, des Goths, des Lechs, des Buthéniens^ des Jaco* bites, des Nubiens , dés Géorgiens, des Arméniens , des Indiens, des Tartares , des Hongrois et d*autres peuples de l'Orient (2). »

' Ge mouvement, dont les Papes étaient les premiers auteurs , alla en s'accroissant d*année en année, et ne finit point avec le saint général , dont nous racontons l'histoire. Cent vingt*cinq ans après sa mort, un pieux et fervent religieux, Barthélemi de Pise, offrait à ses frères le livre des Conformités, et dans ce livre nous trouvons les détails les plus intéressants sur le nombre des maisons possédées alors par l'ordre chez les nations infidèles.

(1) Secoli Serafici, secol. i, ch. 4.

En fiussie on compte quatorze maisons; dans la province d'Orient il y en a douze; dans celle de l'Aquilon , dix-huit ; en Tartarie il y en a deux à Gepton y une à Gbambalechy dans le palais du kan; dans la grande Tar-^ tarie on en compte plusieurs, et sous le nom de maisons ne sont pas compris les endroits ou deux frères seule* ment résident pour satisfaire à des besoins moins considérables. Il y avait en Tartarie un plus grand nombre d'établissements avant que les Sarrarins eussent attiré les populations à leurs erreurs , et rendu les routes impraticables aux missionnaires. En Bosnie il y a trentehuit résidences; deux à Jérusalem, celle de la montagne de Sioîi et celle du sépulcre du Seigneur. Il y en a une à Bethléhem et une à Beyrouth. A Nazareth il y en eut une que la méchanceté des Sarrasins a ruinée, etc. etc.

Chacune des contrées infidèles avait été arrosée du sang de quelques missionnaires. Dans la Terre-Sainte trente-un frères étaient morts martyrs. A Argenga trois avaient souffert la mort en 1318 ; en Perse frère An* toine terminait sa vie par un combat glorieux ; dans la même contrée frère Aldobrandino tombait de même. *

A Thana, en 1321, quatre religieux , Jacques de Padoue , Thomas de Tolentino , Pierre de Sienne et Démétrius de Tefolio rappelaient, par leur courage au milieu des tourments , les plup beaux triomphes des premiers chrétiens.

En 1334, chez les Tartares, frère Etienne de Hongrie, après avoir apostasie honteusement , réparait son crime par une confession éclatante , et était soumis à des sappUces atroces qu'il endurait avec un héroïsÀSe invincible.

HISTOIRE DE 9. BONAVENTUHfi^ 2n

Aa Gatay, en 1340, de nouveaux martyrs èbnHoIaient l'Église ; c'étaient Ricbard , évèque d' Armaleeh , Fren* çois d'Alexandrie , Pascal et Baimond , prêtres y et trois frères lais, parmi lesquels était on Indien converti et devenu disciple de saint François.

£n li vonie il y eut cinq martyrs ; il y en eut égale* ment deux à Géreth , et quatre en Bosnie chez les Bulgares.

Au t^nps où écrivait Bartliélemi de Pise , Tordre des Frères Mineurs avait vu quatre-vingt-sept de ses mem^ bres verser leur sang pour la noble cause de l'Évangile dans les pays infidèles, et ses missionnaires étaient partout, depuis l'extrême frontière du Maroc jusqu'au delà des rives de TEuphrate , depuis la Norwége jusqu'au centre de la Chine»

Nous avons touché un mot du résultat de ces missions» Si Ton veut quelques nouveaux détails, le même écrivain et un autre plus moderne répondront : « Dans les vastes régions de la Tartarie , des empereurs et des impératrices, des rois et des reines, des princes et des multi* tudes innombrables ont reçu le baptême ; des églises ont été érigées , des hôpitaux fondés , des couvents établis. Le frère lean de Montecorvin est mort archevêque de Cambalu (Pékin) après avoir converti pli» de trente mille infidèles; le frère Nicolas Ta remplacé, et vingt-six prêtres et six frères de son ordre sont allés avec lui partager sa» immenses travaux (1333). Cinq ans après (1338) f le Pape a envoyé d'autres Frères Mineurs^ soit comme missionnaires aux Tartares, soit comme nonces aux souvèt*ains de ces contrées. Parmi les convertis s'est trouvé le frère de l'empereur barbare Oetogoutie , dont

300 HlSrOIKB DE S. BONAYENTURE.

la foi et les saintes Tertas opéraient des mindes. En Géorgie les habitants reviennent à la lumière ; les Aiméniens sont conduits an concile de Florence par le firère Jacques Primadizzi ; Tillustre frère Albert de Sartiano y amène les Grecs , puis revenu en Orient il dédde les Jacobites et le prêtre Jean , roi des Abyssins , à y en- ▼oyer des ambassadeurs (1). »

Si mainta[iaut Ton voulait compléter cette esqoisse imparfaite, il faudrait s'avancer jusqu'à la découverte du Nouveau -Monde, et Ton verrait à cette époque les enfants de François d'Assise s'élancer à travers les men afin d'y poursuivre de nouvelles conquêtes. On les trouverait au Mexique et au Pérou , dans TTucatan , le Guatemala, la Nouvelle-Grenade, le Chili, le Nicaragua, dans le Brésil et les Indes orientales , au Paraguay et chez les peuplades les plus barbares. A côté de ces vaillants champions de la foi , il faudrait placer les fils de saint Dominique, compter leurs maisons, leurs travaui et leurs martyrs depuis le jour où le saint patriarche de l'ordre Séraphique s'unit avec lui pour la conquête du monde jusqu'à l'époque où d'autres apôtres, les enfants d'Ignace de Loyola, vinrent partager leurs triomphes et leurs tribulations dans le champ du Seigneur. On a passé trop légèrement, dans la plupart de nos histoires ecclésiastiques , sur ces belles missions des xiii^, xiv^ et XV* siècles, et cependant quel tableau plus consolant pour un chrétien que ce zèle et cette tendresse de la sainte Église pour les nations infidèles, cette ardeur infatigable à répandre la lumière divine chez tous les peuples, et cet

(i) Seeoii Sétt^ki, — Ub. Conform.

mSTCHRE DE 5. BONAVËOTURE. 301

empressement de tant de cœurs généreux à essuyer les larmes de leur mère en faisant entrer soiis ses tentes une multitude d'enfants dont elle pleurait les erreurs? Des »ècles se sont écoulés depuis François d'Assise et Bonaventure; cependant nous voyons les Frères Mineurs dans plusieurs des contrées qu'ils occupèrent dès le com* mencement. Chassés d'un lieu, ils se sont fixés dans un autre, et, à l'aide de cette persévérance apostolique , ils ont encore des missions en Moldavie, en Turquie, à Céphalonie, dans l'Anatolie , en Syrie, à Jérusalem , en MâM)potamie, à Àgra , dans plusieurs provinces de la Chine. Ils sont dans l'Abyssinie, la Haute-Egypte, à Tunis et à Tripoli, etc. (1). Partout ils font bénir le Seigneur comme aux temps anciens , ils convertissent des âmes et consolent Y Église au milieu de son pèlerinage à travers le monde.,

(1) Annales de la Propag, de la foi^ mai 1856.