CHAPITRE XVIII

LA POtsn AU MOTBM A6B. — PHILOMÂLK. — LIS LOUAKGES DB MABIB. LB PBTIT PSAUTIER DB LA VIERGE, LES LOUANGES DB LA CROIX.

Carmen pertinet ad sanctos, qvi ad Dei tanticumprovoeaniur, (Hieron., epist. 147.)

C'est MX saints qu'il appartient d*6tre poètes ; ils sont entraînés à chanter le Seignear.

Le siècle de saint Louis , de Bonayenture , de Thomas d'Aquin, n*est pas seulement le siècle des penseurs profonds et des grands théologiens, le siècle des monuments gigantesques et des humbles dévouements , il est encore le siècle de la belle poésie. Depuis Fépoque décorée du titre amèrement dérisoire de Renaissance, le monde avait jeté un regard dédaigneux sur les âges catholiques. Parce qu'ils avaient estimé leurs trésors assez abondants pour ne point mendier au paganisme ses inspirations et ses goûts terrestres, parce qu'ils avaient jugé leurs campagnes émaillées de fleurs assez embaumées pour ne point étendre la main vers les fleurs penchées et flétries de la

terre, parce qu'ils s'étaient crus assez forts pour ne point chercher un appui étranger, on les a^ait accusés d'impuissance , on leur avait prodigué Tinjure et le mépris , on avait été jusqu'à proclamer la foi incapable de fournir jamais au génie les nobles inspirations de la poésie. De nos jours on a appelé de ce dédain , et , dans leurs savantes investigations , des hommes chers à la foi l'ont vengée de l'accusation d*ètre demeurée stérile aux plus beaux jours de ses triomphes et semblable à un champ dont aucune fleur ne saurait embellir la surface. « Jamais y dit un écrivain , la poésie n'a joué un rôle aussi populaire et aussi universel qu'au xiii** siècle. L'Europe semblait un vaste atelier de poésie , d'où sortait chaque jour quelque œuvre, quelque cycle nouveau L'épopée , l'ode , l'élégie , la satire , le drame lui-même , ont été aussi familiers aux poètes de cette période qu'à ceux des siècles d'Auguste et de Louis XIY. Et quand on lit leurs œuvres avec la sympathie qu'entraîne une foi religieuse semblable à la leur, avec l'appréciation impartiale d'une société où l'âme dominait à un si haut point la matière , avec une indifférence assez facile à concevoir pour les règles de la versification moderne , on se demande ce qui a donc été inventé de nouveau par les écrivains des siècles plus récents , on cherche ce que la pensée et l'imagination ont gagné en échange des purs trésors qu'elles ont perdus. Car, il faut le savoir, tous les sujets dignes d'un culte littéraire ont été chantés par ces génies méconnus , et glorifiés par eux devant leurs contemporains... i. Il n'est pas un secret de l'âme qu'ils n'aient découvert , pas une mine de sentiments qu*ils n'aient exploitée , pas une fibre du cœur humain qu'ils

mSTOIRE DE S. BONAVENTURÉ. 321

Avaient remuée, pas une corde de cette lyre immortelle dont ik n'aient tiré des accords délicieux (1). »

II n'entre pas dans notre sujet de disserter sur la poésie au moyen ftge; mais, écrivant l'histoire d'un homme doué à un si haut degré du génie poétique , nous ne pouvons passer sous silence ses œuvres en ce genre. Ici , comme dans ses autres écrits , il est digne de luimême , et il ne descend pas des sublimes élévations où il a établi sa demeure. L'objet de ses chants n'est point le monde , ses passions , ses espérances toujours vaines , ses dérirs toujours frivoles et souvent humiliants ; son cœur s'est épris d'un plus noble amour, ce qu'il aime n'a rien de terrestre et ne saurait abaisser l'ftme : c'est le Sauveur des hommes, c'est la croix, c'est Marie, la Vierge taguste et sans tache. Ne lui demandez pas d'incliner ses regards vers la terre; sa plume se briserait, et sa langue, aux accords si mélodieux deviendrait muette , s'il devait exprimer le langage des enfants des hommes. Gomme François d'Assise, son maître et son modèle, c'est Tamour divin qui l'a rendu poète , et il ne saurait faire entendre autre chose que des accents divins.

Le premier de ses poèmes est intitulé Philomile. Il a pour but de rappeler les bienfaits de Dieu dans l'œuvre de la création et de la rédemption , et d'exprimer quels sentiments l'ftme pieuse conçoit en contemplant les merveilles de la charité céleste. Voici quelques passages de ce chant de l'homme Séraphique.

« Philomèle, messagère des beaux jours, vous dont

(1) Introduction à rfûstoire de sainte Èliiàbeth de Hongrie > par M. le comte de Montalembert. On peut consulter aussi sur ce sujet les Poètes franciscains de M. Ozanam.

m HISTOIRE DE 4S. BONAVElfTtlRB.

a Ie3 chante délicieux réjouissent notre àme et nous anc uoncent que les plaies et les vents se sont enfuis, « oiseau plein de prudence, je vous salue ; Tenez, venez « à moi.

«c Venez y je vous en conjure, et je vous enverrai où c il ne m'est point donné de diriger mes pas. JFe vous « enverrai adoucir, par vos accords, les chagrins d'un « homme cher à mon cœur, La douceur de votre voix a dissipera sa tristesse. Hélas ! à cette heure, ma parole « est impuissante sur son àme.

a Si quelqu'un veut savoir pourquoi je vous lû choisie « pour être mon envoyé, répondez-lui que j'ai reconnu « en vous certaines qualités tout à fait conformes à la « divine loi, et que je sais être agréables au Roi suprême a pour le but que je veux atteindre.

c J*ai lu de cet oiseau qu'aux approches de la mort il « se repose sur un arbre , et que, dès le lever du jour, « dressant sa tête , il se répand en chante les plus « variés.

« Il prévient l'aurore de ses plus doux accente. Hais « lorsque le soleil lance ses premiers rayons, sa voix a devient bruyante, sa douceur s'accroît, et dans ses « chants il ne connaît plus de repos.

<t À la troisième heure , il semble ignorer toute m^ a sure , car la joie de son cœur va toujours s'augmen- « tant. Sa poitrine semble prête à se rompre sous ses c( e£forte , sa voix grandit d'un moment à l'autre, et, c plus ses accente retentissent avec force , plus son ar- « deur s'enflamme.

BISTOIfiE I» S. BONÂVBlITCniB. 8^8

« Mais^ lorsqu'au milieu du jour le soleil lance ses « rayons les plus brûlants , Texcès de ses eris brise aou « fuUe corps. Allons! allons I cbante-t-U en am lan- « gage, et il tombe épuisé sous le poids de ses fati- « gnea.

« Sa ydx ainsi éteinte , il palpite et agite encore son « bee, alors qu'il conserve à peine un souffle inanimé. « Enfin, à la neuvième beure, toute vie rabandome, « tout son corps s'affaisse scms l'action de la mort.

c Pbilomèle , c'est l'âme pleine de vertus et d'amour, c Alors que par la pensée elle parcourt sa belle et déli- « cieuse patrie , elle fait entendre des chants vraiment « délectables.

« Pour accroître sa sainte espérance , un jour mys- « tique est offert à ses yeux , et les heures de ce jour, « ce sont les bienfaits que la main du Seigneur ne cesse « de répandre sur l'homme.

« Le matin, ou le point du jour, c'est le moment où « il sort merveilleusement des mains de son Créateur. « La première heure, c'est l'instant où Dieu s'est in* c camé, et la troisième, le temps que dura wou pèle- « rinage au milieu de nous.

« La sixième , c'est le jour où il se livra aux impies , « où il voulut être lié , conduit avec violence , flagellé, « conspué , en proie à des tourments cruels , fttre cru- « âfié, percé de clous, où il soumit sa tète vénârable « à une couronne d'épines.

a La neuvième , c'est lorsqu'il meurt après avoir aca compU le cours de ses combats , après avoir surmonté c le démon et jeté l'effroi dans son empire. Et le soir^

« c'est lé moment où le Sauveur fut enseveli et mis dans K letombean. »

Puis le saint poète parcourt chacune des heures de ce jour sacré ; à chacune il reproduit les sentiments dont son âme surabonde , à chacune il fait entendre des cris d'amour. Nous regrettons de ne pouvoir donner ce poëme tout entier ; mais cependant nous ne résisterons pas au désir d'en citer encore quelques passages. D'ailleurs, où trouver mieux racontée la vie des saints que dans ces écrits où ils nous dévoilent leur cœur?

« L'âme y méditant dans le secret ce jour bienheu- « reux j.... reporte ses chants à l'aurore de sa vie. Elle « loue j elle glorifie son Dieu ; elle rappelle combien il « fut admirable au jour où il lui donna Tètre.

a 0 pieux Créateur^ lui dit-elle, combien ineffable est « la dignité que j'ai reçue de vous, alors que l'image du a Seigneur a été imprimée en moi. Mais de quelle ma- « gniflcence n'eût-elle pas été accrue ,. si je n'eusse violé « les ordres de mon Dieu !

a Vous vouliez , ô Charité suprême ! m'unir insépara- «( blement à vous , établir ma demeure au milieu des a célestes délices , me fixer en votre présence ; vous voûte liez me nourrir et m'instruire comme votre fille biena aimée.

. a 0 unique suavité , douceur unique , salutaire ravis- « seur des cœurs qui vous aiment ! tout ce que je posa sède , tout ce que je suis , je tous le donne; à vous je « confie mon dépôt tout entier. >

Écoutons maintenant l'âme en présence de la crèche de r Homme *Dieu:

HISTOIRE DE S. fiONAVENTURE. 825

« 0 source de tendresse ! qui irons a revètn des lam^ « beaux d'une pauvreté si dure? Qui vous a porté à tous « donner ainsi sans mérite aucun de notre part? Ah ! « c'est la violence de votre amour, c'est l'ardeur de a votre charité.

<x Oui , il a été véhément ce zèle , elle a été brûlants « cette ardeur. Le Roi des cieux a été vaincu par sa « puissance , il a été son captif ; vaincu et enchaîné par « ses liens sacrés, il a été revêtu des haillons d'un « pauvre enfant.

« 0 doux petit enfant ! Enfant sans égal I heureux « celui à qui il fut donné alors de vous serrer dans ses c bras, de baiser vos mains et vos pieds, de consoler voi « larmes , et de demeurer sans cesse appliqué à vous ^ servir !

« Hélas I pourquoi ne m'a-t-il point été permiii de « calmer les vagissements de cet enfant et de mêler mes « pleurs aux siens ? Que n'ai-je pu réchauffer ses mem-r « bres délicats et me tenir toujours vigilante son berceau! « Non , je le crois , ce tendre Enfont n'eût point dé- « daigné des soins semblables, et mèmlB il y eût souri, « comme un enfant a coutume de le faire ; il eût pleuré,, c en voyant un pauvre pécheur verser des larmes , et il « eût aisément pardonné son péché.

c( Heureux celui qui eût pu alors mériter de servir son ex admirable Mère , et obtenir, par ses ardentes prières,: « qu'elle voulut bien , au moins une fois le jour, offiir « son doux Enfanta ses baisers et à ses caresses !

« Oh ! avec quel bonheur j'eusse préparé le bain qui ce devait le rafraîchir! avec quel empressement j'eusse « apporté l'eau qui devait servir à ses besoins! avec

326 mSTOIRE UR & BONAVENTURB.

« quelle ardeur je fasse Tenu en ude à la Vierge , et « qu*il m'eAt été doux de layer , de mes mains, les langes a destinés à Yètir ce pauvre enfEuit ! »

Le reste de ce cantique est sur le même ton d'amour. L'àme sainte y donne un libre cours à sa piété en repassant dans les pleurs les travaux, la soif, la faim, le firoid^ lé» brûlantes chaleurs , les sueurs abondantes du Sauveur an milieu de sa mission évangélique ; en méditant dans les larmes sur le tendre Agneau , sur cet Agneau sans tache , couronné d'épines , meurtri de blessures , perd de clous, et tout couvert du sang que le fer a fait jailHr de son côté. Elle se tourmente avec amertume, elle s'enivre d'dË>sinthe, de gémissements et de soupirs; elle meurt au monde sans réserve, et alors le poëte séraphique s'écrie :

«( 0 âme sainte ! 6 tendre rose ! lis de la vallée , « pierre précieuse, vous pour qui la cbair fut toujours « un objet de binne, heureuse est votre fin, inesti- « mable est votre mort !»

Ainsi dans les siècles catholiques les amis du Seigneur célébraient ses bienfaits. On a pu de nos jours parler un langage plus poli : jamais on ne parlera comme eux le langage du céleste amour.

Les poètes du moyen âge auraient cru laisser leur œuvre imparfaite si , après avoir célébré le Sauveur des hommes , ils ne lui eussent associé dans leurs chants sa Mère vénérée et bénie. On ferait iin touchant et délectable ouvrage si l'on voulait recueillir les hymnes sans nombre où les cœurs pieux exprimaient leur tendresse pour Celle qu'ils envisageaient comme l'espérance du monde et la consolation de l'infortune. Bonaventure occuperait un rang distingué dans ce recueil, car nul n'a

HISTŒiUË Dfi & BON AVfiNTURfib 317

tëmdgné un raiour plas filial à Marie / nul ne Ta chantée avec an enthousiasme plos sincère^ Neos ne parlons point ici de ces ouvrages en prose où scm génie poétique ne brille pas d'un moindre éclat (nous l'avons fait il y a un instant) , mais de ses poèmes. Il a paraphrasé en vers le Salve Regina ; cette prière si confiante de l'homme en proie aux tribulations de la vie ; et cela avec la douce effusion d'une àme aimante et pleine de tendresse. Il a composé les Louanges de Marie^ où il nous la montre dans les figures sous lesquelles les Livres saints l'offrent à notre admiration. Voici le début de cet ouvrage :

<x Salut ! lis céleste, rose épanouie, mère de Thumilité, « Reine des anges , sanctuaire de la Divinité. En cette « vallée de larmes , donnes-nous le courage; venez à « notre secours, vous que le Ciel nous offrit peur avo- 0 cate au milieu de nos crimes*

« Tendre Yiei^e , vous êtes incomparable ; vous avez « mérité d'^entendre la voix de l'Ange , et de concevoir <x le Fils de Dieu sous le souffle sacré de l'Esprit-Saint. « Vierge avant d'avoir conçu, vous l'êtes encore après. « Refuge vraiment unique , hélas ! dans cette vie si in- « constante , daignez consoler ceux qui vous servent.

« La terre est dans l'étonnement en vous voyant c( vierge et mère à la fois. Notre fragilité ne peut com* « prendre des merveilles d'une puissance aussi magnic( fique. Il ifaut que notre foi s'élève aux célestes hau- <s( teurs ; et là seulement elle confesse dans la vérité que (( vous êtes la Mère du Christ, qu'en vous la Divinité a s'est revêtue de notre chair.

« 0 Mère I vous avez engendré un Fils par excellence ; « née dans le temps, vous avez mis au jour Celui qui fut

« TOtre Père ; simple étoile, vous avez produit le Soleil ; « faible créature , tous avez donné la vie à Celui qui « est incréé ; petit ruisseau , tous aTez fait jaillir la fon- « taine qui tous alimente ; Tase fragile , tous aTez formé <( le potier qui tous façonna^ et tous êtes demeurée tou- « jours Tierge , toujours immaculée; et par tous , Hère a du Christ , la vie que nous aTions perdue nous TaTons a recouTrée.

«Oh ! qu'elles sont glorieuses ces entrailles dcTenues « le temple sacré du Seigneur ! Qu'elles sont saintes ces « mamelles qu*il daigna sucer ! Qu*il est suaTC ce lait « dont il Toulut être nourri! Mère Traiment digne d'un <& salut de grâce , vous qui régnez au plus haut des <c cieux, déliTrez-nous de la malédiction de la mort « étemelle ; déliTrez-nous de tout malheur.

« Bose pure, rose dHnnocence, rose nouTelle et sans (( épine , rose épanouie et féconde , rose dcTenue pour « nous un bienfait de Dieu , tous aTez été établie Beine ff dès cieui ; il n'est personne qui puisse jamais tous c être comparé ; tous êtes le salut dû coupable, tous « étés le soutien de tous nos efforts.

« La loi TOUS a montrée en ses figures ; les pages c( saintes du Testament tous ont annoncée par de nom- « breuses énigmes , et rÀlliance nouTcUe tous a rendue a grande entre toutes les femmes; elle tous a élcTée au- « dessus de toute créature.

« ÀTant l'origine du monde le Seigneur tous a choisie, « alors que dans sa sagesse il jetait les fondements du « ciel. Dès ce jour il arrêta de combler par tous, Vierge a et Mère , l'abime ouTcrt par le péché de notre premier « père.

HISTOIRE DE & BONAYEMTURE. dî9

< Réjoaûsez-^OQS , 6 Vierge! 6 Mère! réjouissez -yous. « C'est par vous que le monde Toit ses ruines se réparer. « Mêlez les accents de TOtre joie à ceux dont le ciel « retentit. C'est à tous que la gloire est donnée de « payer à Dieu sans réserve le prix de notre rançon; à « Yons qu'il a été accordé de délivrer Thomme des mal- « heurs de la ruse infernale dont il fut la victime ; et « cette gloire est au-dessus de tout éloge. »

Ensuite, aux yeux du saint poète, Marie est la fontaine s'éleyant de la terre dans le paradis terrestre, Tarbre de yie destiné à nourrir ses habitants , le paradis Ini-mème , arrosé d'un fleuve de délices ; elle est l'arche du salut au jour du déluge , Tarc-en-ciel donné à Noé , l'échelle montrée en songe à Jacob , le buisson ardent de l'Horeb , le vase oh la manne est conservée , la verge d'Aaron , l'étoile et la verge dont parle Balaam , la toison de Gédéon , le temple bâti par Salomon ; elle est cette Abigaïl qui rétablit la paix entre Nabal et David, cette Judith héroïque qui donne la mort à Holopheme, cette Esther qui délivre son peuple; elle est enfin la colombe de l'arche, l'arbre qui porte le serpent d'airain, la porte fermée d'Ézéchiel et la femme vue par saint Jean en son Apocalypse.

Le Petit Psautier est composé de trois parties dont chacune contient cinquante versets qui sont autant d'élans d'amour vers la Mère de Dieu. Là encore, comme dans l'ouvrage précédent et la paraphrase sur le Salve 9 c'est la forme poétique qui est en usage. Citons seulement quelques lignes pour donner une idée de ce travail :

« Salut, 6 Vierge, arbre de vie, qui , toujours fidèle

WO HISTOIRE DE & BONAVEIfTimE.

<x au vœu de votre eœur, avee domié au monde un fruit <K digne de louanges éternelles !

« Salut, irons que les rois et les reines de la terre <x vénérant ^i tout temps j vous la Reine des siècles , c< la dominatrice des royaumes et des rois !

« Salut y fille de David , ftUe pleine de justice ! « Rendez le ciel propice à nos vœux , afin que nous « puissions goûter les bienfaits vivifiants du Sei- « gneur.

« Salut , Vierge digne de Dieu ! Veillez sur vos serc( viteurs; gravez sur eux la lumière de votre front « et la sondeur de la face de Dieu.

« Salut , Mère unique entre les mères ! Ombragée « du bouclier de Dieu, vous avez conçu le Rédemi^ <x teur du monde, et sa naissance vous laissa pure et « sans tache. »

Gom]^étons maintenant ce chapitre en parlant d'une autre source féconde de poésie et de grandes œuvres au moyen âge, de la croix. Ce nom sa<»ré vibrait alors avec puissance jusqu'au plus profond des âmes , et y soulevait des t<Nrrents de saintes émotions. Tous les auteurs, en ces jours de foi vive, ont parlé de la croix , et leur lan« gage témoigne assez de l'enthousiasme divin qu'elle inspirait. L'illustre docteur a consacré aussi un chant au signe vénérable de notre salut. Il était digne de ce* léhrtst un tel sujet ; depuis son enfance il avait placé en la crmx toutes ses joi^ , il n'avait point voulu se reposer ailleurs que sur le lit douloureux où son Dieu avait racheté le monde. Je ne sais si jamais poète a rien composé de plus tendre et de plus touchant.

a~ Sonvenezfvous de la croix mnte, dit-il , 6 vous qui

mSTCHlIE DE flk BONAVENTURE. 33i

« laeneE une Tie parfaite ; trouvez -y en tout temps votre « bonheur.

« Sou venez- vous de la croix sainte ; qu'elle soit l'ob ^ « jet de vos méditations sans jamais vous en lasser.

a Aimez la croix , c*est la lumière du monde, et Jësus^ < Christ sera votre guide durant les siècles étomels.

« Environnez votre corps de la croix , unissez *- le à c la croix d'une manière inséparable, et que votre main « en imprime partout la trace^

« Que votre cœur soit sur la croix; que la croix soit « en votre coeur; qu'olle le trouve sans aucune tache f « et qu*^e y fasse régner la paix.

« Que votre langue devienne une croix; qu'elle en* t soigne et célèbre la croix sans jamais se fatiguer.

« Que la croix soit en votre cœur ; qu'elle soit en a votre bouche ; qu'elle vous fasse goûter sa douceur et vous pénètre de sa suavité.

« Que la croix règne sur vos membres, et qu'en voa& tf l'homme ne possède rien oh son empire ne soit établi.

« Que la croix absorbe votre cœur ; qu'il soit ravi en « elle par un incendie d'amour.

<c Au milien des tribulations de tout genre, dans l'af- « lliction et les calamités, la croix est un remède souve- « rain.

« Dans les peines et les tourments , la croix est la « douceur qui récrée l'âme pieuse ; elle est son refuge « assuré.

€ La croix est la porte du ciel ; les saints ont mis en « elle leur confiance, et ils ont été partout vainqueurs.

332 HISTOIRE DE & BONAYENTURE.

K La croix est la médecine du inonde ; c'est par elle « que la bonté divine a opéré des merveilles.

« La croix est le saint des âmes , elle est la lumière « véritable et brillante , le baume qui réjouit les cœurs.

a La croix est la vie des bienheureux ; elle . est le « trééor dés parfaits , elle est leur gloire et leur félicité.

« La croix est le miroir de la vertu ; elle est le guide « glorieux du salut et toute l'espérance des fidèles.

« La croix est Fétendard d'honneur des élus ; elle est « leur consolation et tout leur désir.

« La croix est un vaisseau ; elle est un port , elle est < un jardin de délices où tout fleurit avec éclat.

« La croix est une armure impénétrable; elle est un « rempart assuré contre lequel le démon voit se briser c( ses efforts.

« La croix est un arbre magnifique , arrosé du sang ec de Jésus-Christ , et abondant en fruits de toute es- « pèce.

« Cherchez donc la croix , portez la croix , contem- <x plez la croix de Jésus -Christ jusqu'à languir d'a- « mour.

« 0 chrétien ! pleurez la mort de Jésus , pleurez -la « lé soir et le matin, et que votre bonheur réside en « vos larmes.

« ' Combien le Roi des cieux s'est humilié ! Combien « il s'est abaissé afin de sauver le monde I

« Il a enduré et la soif et la faim ; il a vécu dans les <{ misères et dans les privations , et il est mort sur un « gibet.

HISTOUUS DE & BONAVENTUKE. 333

« Souvenez-Yous de ea pauvreté ^ de ses abaissements « profonds et de son effroyable supplice.

« Si vous voulez faire usage de votre raison , rappe- « lez-vous ce supplice , rappelez-vous et Fabsinthe et le « fiel.

« Lorsque Celui qui est infini fut conduit et suspendu «( à la croix , en ce moment ses disciples prirent la a fuite.

c On perça ses pieds et ses mains , on l'abreuva de « vinaigre. Et il était le Boi suprême des siècles I

« Ses yeux , qui répandent le bonheur, se sont obs- « curcis sur la croix y et son visage s'est couvert d'une a pâleur effrayante.

« Aucune beauté ne demeura en son corps nu et « dépouillé , et tout éclat disparut.

« C'est à cause des péchés des hommes que sa chair a fut déchirée au milieu des horreurs de la flagellaa tion.

« Ses membres se roidirent au milieu des tourments « affreux et des blessures profondes dont ils furent c couverts.

« £n proie à des douleurs cruelles , sur la croix il a pleura, et il rendit l'esprit.

« Pleurons aussi et soupirons ; pleurons du fond de « notre cœur comme on pleure sur un fils unique. »

£t les bons chrétiens pleuraient d'amour et de tendresse sur leur Dieu crucifié ; ils pleuraient , et ils em^ brassaient les nobles sacrifices. Quand le jeune homme ou le père de famille abandonnait tout pour s'en aller combattre aux pays d'outre-mer contré les Sarrasins ^

iAk mSTOIRE DE S. fiONAYSirrURE.

la séparation était poignante ; bien peu reprenaient de ees longs et périlleux pèlerinages ; mais cependant le cœur se consolait & la pensée de la croix sainte , et le pieux guerrier, en murmurant le long du chemin , au milieu des tempêtes de la mer, au milieu des horreurs des combats , ce nom sacré, sentait S(m espérance plus tîtc. Tout lui avait raj^lé la croix depuis son en&nce , nonseulement les chants des poètes chrétiens, mais les prédications des prêtres et des religieux, ses frères, et les écrits où il réchauffait chaque jour sa piété (1).

(i) Nous avons 9 dans les œuvres de saint Banaventure » un antie passage bien digne de figurer à côté de celui que nous venons de citer. Le voici : «c La croix est Tétendard du commandement placé sur Tépaule du « Sauveur. 0 signe inestimable et vraiment abondant en mystères ! La « croix est l'arbre de vie planté au milieu du paradis , et d'où s'échappent u les quatre fleuves des Évangiles ; c'est la charité^ ou autrement la me- « sure qui a perfectionné Tarcbe du salut, c'est-à-dire l'Église. Cest « l'autel sur lequel Abraham a immolé Isaac, sur lequel le Père céleste « a sacrifié Jésus-CShrist Notre-Seigneur. Cest le bois jeté dans Màra, « le bois môle à Tamertume du monde, et qui a rendu douces les eaux « de la loi.... La croix est la verge avec laquelle la pierre fut frappée ^ « et cette pierre^ c'est Jésus-Christ. Sous ses coups, des fleuves immenses « ont jailli^ et nos âmes y ont trouvé la vie et l'innocence. C'est le po- « teau où fut attaché le serpent d'airain , où Jésus-Christ fut suspexidu; « et tous ceux qui jettent dessus un regard fidèle sont guéris des mor- « sures enflanunées du serpent infernal. C'est la guitare touchée par le « vrai David, par Jésus-Christ, alors qu'il s'y tenait expirant, et dont «les accords éloignaient du genre humain, image de Satd, les attaques « de l'esprit diabolique. La croix est ces deux morceaux de bois recueil- « lis par la veuve de Sarepta, ou autrement TÉglise , afin de cuire du « pain pour elle et son fils, car c'est sur la croix que Jésus-Oirist est « âsrenu un pain véritable. Elle est ce bois d'Elisée qui a fait surnager <c le fer des profondeurs de l'eau, car nous avons été par elle arrachés « aux abîmes de la mort, et c'est à Elisée devenu chauve, à Jésus-Christ « dépouillé de ses vêtements sur la croix, que nous devons ce bonheur. « La <»oîz«8t ce bois àoùi les Juifs ont dit dans Jérémie : Venes, mé^

HISTOIRE DE S. BONAV£NTUR£« 335

Souffrir pour la croix , mourir pour son honneur, devenait pour lui une source de consolation et de félicité. Le croisé tombé dans la bataille ou mort au milieu des fatigues de la guerre, était un martyr, et sa mémoire vivait bénie par les générations fidèles. Telle était donc cette sainte poésie du moyen âge. On pouvait l'appeler un présent du Ciel, la fille du Très-Haut, l'inspiratrice des saintes pensées et des pieux désirs. Quand des hommes comme François d'Assise , Bonaventure , Thomas d'Aquin devenaient poëtes , le monde pouvait se croire ramenés à ces jours oii David , enivré d'amour et illuminé des splendeurs divines , célébrait les merveilles de la puissance et de la charité du Hdtre suprême. Hélas ! de tels hommes ont paru trop rarement sur la terre , et la fille du Ciel s'est fatiguée trop souvent de sa noble vocation ; elle s'est unie aux fils de la terre, et en leur société sa beauté s'est flétrie, son innocence souillée, sa sublimité abaissée , et ses attraits n'ont plus été que les attraits empoisonnés du vice.

« langeons du bois à son pain; c^est-àrdire faisons mourir le Christ sur « la croix. Elle est le palmier sur lecpiel Jésus est monté, et dont il a « cueilli le fruits la rédemption du genre humain. Elle est la clé de f « David 9 qui a ouvert la porte du ciel et nous y a introduits H. »

(*) qa^iTres spiritiwlles, U U, y. «98.