CHAPITRE XIX

ÉCaiTS MYSTIQUES DE BAIITT BONAyEHTUlB.

Dedtt mihi Dominus liniptam mercedem meam ; et in ipta Umdabo eum,

ApjproffUae ad me, indoctL., anbnœ veftrœ sUiunt vehementer,

(Egcu., u, 80^ 51.)

Le Seigneur m*^ donné pour récompense une langue instruite; ]e m'en servirai pour le louer.

Approcbet-Tons de moi, 0 hommes sans savoir... tos âmes sont en proie à une soif ardente.

Les hommes les plus religieux ont toujours été les plus féconds en grandes choses. L'àine épurée par un contact incessant avec le Ciel devient capable d'une action plus forte, plus persévérante , plus sublime et plus gigantesque. Tout en ce monde repose sur l'esprit de sacrifice, et cet esprit est plus entier et plus inébranlable là où le souffle divin se fait sentir avec plus de force, où le souffle de la terre a moins d'accès. Aussi les âmes les plus étrangères à ce dernier souffle ont- elles été de tout temps les plus propres aux entreprises éner-

mSTOIRE DE a BONAVENTURE. 337

giqaes. Saint Paul , saint Bernard, saint François Xavier, et tous ces glorieux saints dont le passage à travers le monde a laissé une empreinte si lai^e, ont été des hommes animés par une pensée divine et guidés par un désir céleste. Leurs œuvres ont été grandes , parce que rien de terrestre ne subsistait en eux , parce que , pour me servir du langage de TApôtre, « ni la vie, ni la mort, ni le présent, ni Tavenir, ne pouvaient les séparer de la charité de Jésus-Christ. » Ils étaient arrivés au sommet de la perfection évangélicpie , et leur action n'était rien autre chose que Faction de Dieu lui-même.

Quand on examine de près la vie de ces hommes, on découvre avec admiration en tous leurs efforts un désir violent de rendre le monde semblable à eux. Saint Paul écrivait à tous les chrétiens des lettres remplies des conseils du détachement le plus profond, de la mortification la plus austère, de la charité la plus tendre et la plus dévouée ; il se plaignait de trouver en plusieurs de ses disciples des dispositions trop faibles, et ses disciples avaient cependant souffert sans murmure le pillage de leurs biens, les injures de leurs compatriotes, les prisons et les chaînes pour Jésùs-Ghrist. Il proportionnait ses paroles à leur faiblesse, et les enseignements qu'il leur donnait transportent d'admiration et d^enthousiasme les esprits les plus relevés. Saint Bernard comptait parmi ses enfants des hommes de tout rang, et cependant à tous il exposait les ineffables profondeurs du Cantique des cantiques , à tous il racontait les opérations les plus mystérieuses de l'amour divin , et il ne redoutait pas, en de pareils enseignements, de leur faire

entendre un langage au-dessus de leurs forces , de leur

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offrir une nourriture peu en rapport a^ec leurs besoins. En effet y le besoin premier du cœur de Tbomme est l'amour divin ; le détachement , Tabnégation , la pauvreté , r humilité , l'obéissance , toutes les vertus j en un mot j ne sont que des moyens pour arriver à cet amour, pour accroître son intensité, donner à son action une liberté plus entière. Aussi , cpiand un cœur est pur, rien ne lui est cher comme l'amour de son Dieu , et si tous les hommes étaient arrivés à cette pureté dont le parfum est si facile à altérer, le seul langage convenable alors serait le langage de l'amour, le langage de la patrie bienheureuse. Nous avons un exemple frappant de cette vérité dans ce qui arriva à la mort de saint Thomas d' Aquin , dont le nom revient toujours avec bonheur en cette histoire, comme sa pensée revenait à l'âme de l'illustre docteur Bonaventure. Thomas, consumé parla maladie, vit un jour les humbles enfants de saint Benoit, au milieu desquels il se trouvait , entourer son lit de douleurs et le supplier de reconnidtre les services qu'ils lui avaient prodigués. Quel désir pouvaient exprimer des hommes étrangers à la terre , morts au monde et appliqués depuis de longues années à la pratique de vertus héroïques? Us ne demandaient au grand homme ni de leur ouvrir les secrets des sciences humaines, ni d'abaisser pour eux les hauteurs de la théologie ; tout cela leur eût rappelé encore les combats de la terre. Ils le conjuraient seulement de leur faire entendre des paroles d'amour, de leur expliquer le Cantique des cantiques, le livre de l'amour. Ce besoin , tout cœur l'éprouve quand il est purifié ; et ne pas le ressentir est un indice d'infirmité y un signe d'imperfection. Le cœur de l'homme est fait pour le bon-

RtSTOIBE DE & BONàVENTURË. S39

heur, son bonheur consiste dans l'amour du Bien supréme, et l'obstacle à ce bonheur, c'est la terre.

Cionduire ïes ïi'ommes a ï*amour divin , les rendre étrangers aux choses (de la terre , les élever à la iiauteur de léuir vocation divine, tel est, croyons-nous, tout le fond de la doctrine des auteurs mystiques , et de saint Bonaventure en particulier. Au premier regard leurs écrits paraissent obscurs et inintelligibles; mais ils ne sont teis que pour les esprits irréfléchis ou ignorants , surtout quand ces auteurs tiennent un rang distingué , quand leurs vertus ont été sublimes et qu'ils ont traité de choses connues par l'expérience. La science de ces hommes est une science de méditation profonde , une science basée sur une connaissance intime de l'âme et de tous ses besoins , des créatures et de leur fin surnaturelle , de Dieu

et de rentratnement irrésistible de son amour vers nous.

• - Il

Cette science d'expérience n'a jamais été plus parlée dans l'Église ni plus goûtée qu'au xiii® siècle. Jusqu^à cette époque elle semblait être le partage de quelques âmes privilégiées , de quelques communautés ferventes ; mais le doux murmure de ces âmes ne passait guère les bornes du cloître. Saint Bernard commença à la faire

entendre plus au loin. Sa voix puissante et grave agit

avec plus de force , et ses écrits formèrent peu à peu d'innombrables disciples dont toutes les pensées se portèrent vers les célestes hauteurs , dont toute l'ambition fut de s'unir plus intimement avec la Divinité. Les ordres de Saint-François et de Saint-Dominique répandirent cette science jusque dans le monde ,' et l'écho de leurs predications put se traduire par ces mots du prophète : Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux.

m HISTOIRE DE S. BONAVENTURE.

Saint Bonaventore est dans le xiii^ siècle le principal représentant de Técole mystique. Ce que saint Thomas fut pour la théologie , il le devint pour la direction des âmes dans les hautes régions de la spiritualité. Disciple assidu de saint Bernard , il en étudia si profondément la doctrine 9 il en embrassa si étroitement toutes les idées, que la voix de Bernard semble parler encore par la bouche du docteur Séraphique. Aux enseignements du saint abbé , il joignit ceux d^une multitude d'autres auteurs , et il en fit comme un corps de doctrine lumineuse ^ brûlante et pleine de suavité ^ d'amour et d'entraînement. Les livres des Sept chemins de lélemité , des Sept dons du Saint-Esprit , de V Incendie de V amour, des Cinq fêtes de V Enfant -Jésus, des Sept degrés de contemplation, de l'Aiguillon de l'amour, etc., sont autant d'ouvrages du mysticisme le plus pur et le plus délicieux. Dans quelques-uns de ces ouvrages il marche constam-ment appuyé sur l'autorité de ses maîtres; mais les passages qu'il leur emprunte nous révèlent toujours le même esprit , cet esprit insatiable de son Dieu , avide de s'élever au-dessus de la terre et impatient des jouissances célestes. Dans d'autres il oublie, pour ainsi dire, sa vaste érudition , il ne fait d'emprunt à personne, et alors c*est l'effusion d'un cœur entièrement en proie â l'amour ; il se fond et se dissout sous son action dévorante, il se répand comme un fleuve impuissant à se contenir dans ses limites naturelles. Qu'on lise les Cinq fêtes de V Enfant Jésus , le livre de ï Aiguillon de l'amour et Pkilomèle , c'est partout le même langage. D'autres fois sa parole semble plus appartenir à Tintelligence qu'à la volonté ; il semble manier Tune après l'autre les pierres de l'édi-

HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE. 3&1

fice qo'il veut élever^ les ranger symétriquement et les coordonner entre elles. Il marche graduellement; mais on sent dès le commencement que son cœur brûle , que sa science est incandescente d'amour j et que Tédifice commencé sur la ferre n*aura son couronnement que dans les régions les plus hautes du ciel. Tel est le livre de V Incendie de l'amour.

Hais en tous ces ouvrages remarque-t-on un système arrêté 9 comme chez les maîtres de la science humaine? Nullement, son système est celui de l'Évangile , celui des Apôtres. Il se souvient de ce qu'est l'homme par sa nature j et de ce qu'il peut devenir par la grâce. Les ob* stades à son avancement sont le péché et les imperfections soit naturelles, soit contractées. Le péché doit être retranché sans miséricorde, et ce n'est point là tine affaire de perfection , mais de justice. Aussi à peine en est-il question , tant la chose paraît évidente. Les imperfections sont comme autant d'infirmités dont l'âme est atteinte. Elles lui viennent du monde, de son propre corps et d'elle-même. Elles peuvent être naturelles ou une suite du péché. Ces imperfections ne disparaissent jamais entièrement, et jusqu'à la fin les saints devront s'écrier : Homme malheureux 1 qui me délivrera de ce corps de mort (1)? Cependant on peut les diminuer; pour y atteindre il faut appliquer les facultés de l'âme aux fonctions qui leur conviennent, et cela par l'exercice de toutes les vertus. Chacune de ces vertus a une fin particulière. Les unes la purifient de tout vestige du péché, d'autres effacent en elle l'affection aux choses terrestres,

(i) Rom., Yii, 14.

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d'autres dissipent les ténèbres dont elle est environnée, d'autres la fortifient . d'autres l'embrasent et Tunisseat à son Dieu pour lui faire goûter le repos. Cette union est la fin de toute la science mystique, comme elle est la fin yangile. Par elle on pénètre jusijue dans les secrets de Dieu, on voit sa splendeur, on goûte ses délices, soit dans les extases , soit dans les ravissements , soit dans les illuminations. Mais elle est toujours imparfaite durant cette vie , alors même qu'elle atteindrait au degré le plus élevé. La béatitude éternelle en est la seule consommation.

L'âme arrivée aux états les plus sublimes n'est pas d jspeni^ée de la pratique des vertus ; elle j est au contraire c|'autant plus obligée, que les faveurs dont elle est l'objet sont plus insignes ; elle doit les pratiquer avec une perfection plus grande, et ses opérations doivent être des opérations déiformes. Ainsi, en sortant dé ses entretiens avec son Père céleste , le Seigneur se livrait à la prédication et à tous les exercices de la charité ; ainsi les Apôtres passaient de la vie active à la vie contemplative, et revenaient ensuite à Taction. Ainsi, ilans la vie humaine, le travail prépare le repos , et le repos dispose au travail. Les vertus sont la vie de l'âme: et si une seule venait à s'afiaiblir, nous en éprouverions de suite un détriment funeste.

Mais quels moyens peuvent conduire à cette élévation sublime? La voie n'est autre qu'un ardent amour pour Jésus crucifié. On arrive à cet amour par les désirs, et les désirs s'enflamment par la prière et la contemplation. La lecture ne suffit pas sans l'onction; la considération, sans la dévotion; la recherche, sans l'admiration; l^at-

tentiod profonde, sans la joie du cœur; Vhabileté, âanft la piété ; la science , sans la charité ; Fintelligence , sanà rhumUité ; l'ai^plication , sans la grâce ; la lumière , sans le souffle de la sagesse divine (1). Il faut commencer par fuir toute dignité terrestre , abhorrer toute ostentatîôti de la science , toute vaine gloire , et , prenant pour partage la pauvreté la plus profonde, s'appliquer sans cesse au divin amour par la prière et la méditation. Alors une étinceUe de la vertu incréée fera briller sa lumière en l'âme , et disposera le cœur à recevoir cet embrasement qui dissipe toute obscurité (2).

Ce serait se tromper étrangement que d'attribuer aux auteurs mystiques l'intention systématique d'élever l'âme jusqu'aux ravissements et autres opérations extatiques. C'est l'œuv're de Dieu, et non des hommes. Ce que ces pieux auteurs se proposent , c'est de conduire à l'amour , de l'allumer ardent et fort parce qu'il est la consommation de toute vertu. « J'entreprends, dit notre saint , d'exciter tous les hommes à l'amour et à ce qu'il y a de plus ardent en l'amour (3). » Si quelquefois ils montrent ces consolations extraordinaires au regard avide de bonheur et de félicité, c'est afin de porter aux gémissements de l'exil , aux soupirs vers la patrie, et non pour inspirer des espérances insensées. Qu'on parcoure les chapitres consacrés par notre saint aux voies extraordinaires , daus le livre de V Avancement spirituel dés religieiujc, et l'on verra avec quelle sagesse les auteurs mystiques procèdent dans leurs enseignemeiits ,

(1) ' Itinéraire. Prolog.

(1) Incendie de Vamour, Prolog.

(8) Ibid.

dft/il HISTOIRE D£ S. BONAVENTURE.

combien salutaires sont leurs conseils , et combien peu on court risque de s*égarer en les mettant en pratique.

Cette vie mystique au xiii* siècle avait , comme nous rayons dit , pénétré jusque dans le monde. On en connaissait les secrets et les douceurs à la cour de saint LouiSy et, dans tous les rangs de la société, elle produisait ce dévouement profond qui ne reculait devant aucun sacrifice. Elle inspirait le génie , et se reproduisait dans ses œuvres. Nos basiliques les plus belles et les plus pieuses sont les œuvres de cet âge mystique. Elles expri-> ment la pensée du temps , pensée toute divine et cherchant à graver son cachet jusque dans la matière. Ces voûtes sublimes , ces colonnes audacieuses , ces verrières né laissant arriver jusqu'à vous qu'une lumière affaiblie par les images des saints ou du Christ, comme si cette lumière elle-même était trop terrestre, ces clochers perdus dans les airs sans presque aucun support , qu'estce que tout cela , sinon l'expression d*un sentiment tout divin , un effort surhumain pour diviniser quiconque touchera le seuil de ces édifices? Les siècles savants n'ont pas l'intelligence de pareilles choses; aux siècles de piété , aux âges mystiques il appartient de les comprendre et de les accomplir.

C'est sous cette influence que la poésie , dont nous avons déjà parlé, prenait ce caractère si profondément religieux, et devenait Texpression la plus vraie et la plus pure des émotions et des besoins de l'âme. Où trouver quelque chose de plus divin et de plus poétique que le Dies irœ, du Frère Mineur Thomas de Gelano, le Yeni sancte Spiritw d'Innocent ITl, le Lauda SUm, et les autres hymnes de saint Thomas d'Aquin? Saint

HISTOIRE DE S. BONAVEMTURE. 365

François d'Assise surpasse en ses cantiques tout ce que le lyrisme a jamais écrit de plus^ impétueux , de plus grandiose et de plus touchant à la fois. Le bienheureux Jacques de Todi , un enfant de la famille franciscaine , a écrit également des cantiques délicieux.

Nous pourrions parcourir toutes les sciences enseignées a cette époque, passer en reyue tous les arts, et nous yerrions que là où Tœuvre revêt le plus de perfection, une pensée plus sainte a donné jour à cette œuvre, et une intelligence plus détachée de la terre en a dirigé l'exécution.

L'Église , dans tous les siècles , a vu dans les auteurs mystiques des hommes admis à une communication plus, intime des secrets divins ; elle a aimé et exalté leurs écrits. Sainte Thérèse, saint Jean de là Croix, saint François de Sales nous ont laissé des écrits chers à son cœur; mais il n'en est point dont elle ait parlé avec autant de tendresse que des ouvrages mystiques de saint Bonaventure, il n'en est point dont elle ait fait un éloge plus éclatant: « Dieu, dit -elle, l'a comblé d'honneur.et de gloire aux yeux de tous les peuples , sa mémoire est en bénédiction ; car il a écrit de telle sorte sur les choses divines , que TEsprit-Saint semble parler par sa bouche (1). »

(i) BuU. canoniz.