CHAPITRE XX

TRAVAUX DB SAIlfT BOHATEHTDRE SUR LES myiNES ECRITURES.

Sapieniiam omnium entiquorum exqviret sapiens, et in jfrophetis vacaMt.

Narrationem vtnonan tunninatorum conservabit , et in versufiait parabqUtrum timui itUroibit. (EccLX., XXXIX, 2.)

Le sage recueillera la sagesse des anciens, et il relira sans cesse les prophètes.

Il ,retiendra le récit des hommes célèbres j

et il entrera en même temps dans les mystères des paraboles.

Le grand théologien, le pieux directeur des âmes dans les voies de la vertu , le sublime mystique, l'ardent et zélé prédicateur, le suave et délicieux poëte, le défenseur invincible des ordres religieux s'offre à nous maintenant sous un nouvel aspect , il nous apparaît avec ses beaux et magnifiques commentaires de nos saints livres. La gloire la plus pure des docteurs de l'Eglise est d'avoir pénétré plus profondément ces livres divins donnés par le Ciel à la faiblesse humaine pour la guider et la consoler au milieu des dangers de l'exil , d'y avoir contemplé la vérité plus clairement que le reste des

filSTÔIRE DE S. tONAVÉNTURy. 347

hommes, et d'en avoir communiqué au monde, avec une tencfre effusion, les enseignements lumineux. Augustin, Jérôme, Âmbroise, Grégoire le Grand, Basile, Chrysostome, Grégoire de Nàzianze, qu'étaient-ils avant tout dans r Église, sinon de doctes et sublimes commentateurs des Écritures? Quand la foule avide se pressait autour de leurs chaires, ou dévorait avec une ardeur insatiable leurs savants ouvrages , que leur demandait-elle autre chose que cette vérité manifestée par le Seigneur a la terré, et conservée principalement dans les Écritures?

Bonaventure a marché sur les traces de ces nommes illustres; comme eux il s'est attaché avec une persévérance întatigable à étudier leis livrés <lu Testament , il eu a sbnàé les mystérieux abîmés avec une pieuse et incessante curiosité , il en a recueilli ïés trésors avec une ambitioin sans cesse renaissante. Peu satisfait d'une pareille étude , il a copié deux fois 'd!é sa niàin la Bible tout entière, aân d'imprimer plus intimement en sa mémoire les formes de son langage, et de Témoigner de son respect pour le livre sacré. Lors donc qu'il entréprend de nous faire part de richesses si noblement acquises et de nous expliquer les secrets célestes , nous pouvons en toute coniBance prêter l'oreille à sa voix : l'Église elle-même a rendu hommage à sa parole.

Le premier ouvrage du docteur a pour objet l'éxcdlence de l'Écriture. Après l'avoir méditée le jour et ïa nuit avec autant d assiduité, il lui appartenait de traiter un semblable sujet. Elle est ce Ûéuve d'eau vive de l'Apocalypse dont les eaux , brillantes comme le cristal , jaillissent du trône de Dieu et de l'Agneau. Son élévation ne saurait être atteinte , sa plénitude est id'épùîsable , sa

c^tilude infaillible, sa yaleur inappréciable, sa beauté inviolable , et son étendue sans limites. C'est un fleuve abondant en délices, un fleuve lumineux et embrasé, un fleuve d'une impétuosité que rien n'arrête. Il sort du jardin planté par la main de Dieu afin d'arroser le pa* radis de Tàme fidèle et de l'Église militante , et se divise en quatre brancbes, selon la variété des sens du texte diyin. Des deux côtés de ce fleuve est l'arbre de vie chargé de douze fruits différents, et cet arbre, c'est Jésus-Christ , la fin de l'Ancien et du Nouveau Testament (1).

Nous avons du saint xlocteur des Commentaires sur les Psaumes, l'Ecclésiaste, la Sagesse, les Lamentations de Jérémie, l'Évangile de saint Luc, celui de saint Jean, ' un abrégé de ce dernier commentaire , une Explication de l'Oraison dominicale , et vingt et un discours sur rOEuvre des six jours. Il avait expliqué encore plusieurs autres livres de l'Écriture , mais ces dçrniers ouvrages se sont perdus dans la suite des temps et avant Tinvenjdoi^ de rimprimerie. La plupart des autres ont échappé à un sort semblable , grâce aux soins et aux efforts du graud Pape Sixte-Quint , dont nous aurons à raconter plus loin le zèle à exalter Bonaventure et à relever sa gloire aux yeux des hommes.

Le livre sur les Psaumes est un travail immense où le saint a prodigué avec abondance les richesses de son génie et de sa piété. 11 explique chacun de ces divins cantiques ,n qu*il aimait à méditer de préférence et qu'il exhortait de même ses frères à méditer, parce que , di-

(l) Bonav., Oper., 1. 1.

HISTOIRE DE S. BONAVENTURE. 34ô

sait-il, dans les psaumes, Jésus- Christ apparaît plus parfaitement et avec plus de clarté que dans les autres livres du Testament ancien, et ensuite parce que lé coeur y trouve une. plus grande espérance de pardon (i). Deux choses se font remarquer dans cette belle Exposition : le zèle de Fauteur à réfuter l'impiété des hérétiques, et le soin qu'il apporte à fournir aux âmes pieuses une ample matière de douces méditations. C'est une mine inépuisable de richesses où la ferveur trouve à se nourrir et à s'éclairer. Cependant il y a partout la concision la plus grande; mais chaque parole est pleine de sens^ chaque parole est brûlante d'amour. L'illustre docteur, dans ces explications, avait en vue les besoins de ses frères bien-aimés ; il savait que la famille conlBée à sa. sollicitude serait grande devant Dieu et devant les hommes si la piété y régnait , et dès lors il mettait tout en œuvre pour donner aux cœurs une nourriture forte et substantielle , une nourriture abondante et délectable. Puis les religieux de l'ordre Séraphique avaient pour mission de travailler au salut des âmes ; et il leur offrait les trésors dont le Ciel l'avait comblé^ il cherchait à illuminer leur esprit de toutes lés splendeurs dont le sien était environné, afin de les rendre aptes à leur tour à verser sur le monde des torrents de lumière.

Le livre de VEccUsiaste devait attirer naturellement l'attention de Bonaventure, malgré ses difScultés . nombreuses , car il a pour but constant d'inspirer le mépris du monde et de ses vanités. Aussi s'est-il efforcé d'en donner une explication complète. Mais là, plus que

(1) Prœfat. in Psalt.

350 BISTOIRE DE S. BONAVENTtJRË.

dans les Commentaires sur les Psaumes , il s'attache à la solution des endroits embarrassants, sans cependant négliger les sens mystiques dont ce livre abonde. On découvre, comme dans tous ses ouvrages, le grand théologien animé du zèle de la vérité et saisissant toutes les occasions de combattre ses ennemis, et en même temps rhomme versé dans les voies de la perfection et heureux d'en parler le langage. Presque dès le début il nous dit : (< Seul , le Seigneur donne la félicité , et il n'e|t point d'autre nom sous le ciel en qui l'on doive la chercher. A lui seul , en effet , sont inhérentes par essence la béatitude et la puissance , tandis que notre béatitude à nous a lieu par participation. Mais si cette dernière est telle, elle a nécessairement son principe dans la béatitude par essence. Nous serons donc heureux quand notre félicité viendra de la source même du bonheur. Seul, il possède la réunion de tous les biens ; or notre félicité réclame une telle abondance, donc elle ne saurait exister qu'en lui seul. Seul, il a un repos immuable; tout change autour de lui , et le changement ne saurait l'atteindre ; mais la félicité, pour être réelle , exige la possession calme et tranquille des biens qu'on a amassés. Donc en Dieu seul on peut être heureux. Seul, il jouit d'une immortalité interminable ; mais la béatitude demande une durée sans fin pour les biens dont elle est en possession ; elle se trouvera donc en Celui qui est la source de Timmortalité. » A chaque page il offre des instructions semblables. Là où l'homme moins versé dans les connaissances des vérités célestes passerait sans rien apercevoir, le regard du docteur embrasse tout un horizon et en contemple toutes les variétés. Ainsi , qu'il nous

HISTOIRE DE S. BONAVENTURË, 361

soit permis d'en citer un exemple. Au chapitre douzième récrivain sacré exhorte les hommes à servir Dieu dès leur jeunesse et à ne pas attendre les années de la caducité, puis il énumère les maux auxquels on est en butte au déclin de la vie. Le commentateur explique d'abord ce passage dans son sens propre , et ensuite , s'éleyant plus haut , il voit dans ces infirmités le dernier état de l'Église et chacune des tribulations auxquelles elle sera soumise. Il voit les chefs de l'Église s'affaiblir dans la foi , les parfaits en proie au doute , les simples livrés au dégoût et s'éloignant du bien à cause des embûches semées sous leurs pas ; il voit les sages tombant dans Terreur, s'environnant de ténèbres et allant çà et là comme des hommes ivres. La foi affaiblie, l'erreur gagne et se dilate. L'Antéchrist , semblable à l'oiseau de nuit , se répand en paroles d'infidélité, et les peuples reçoivent ses enseignements. La vérité demeure muette et silencieuse , parce qu'il n'y a personne pour entendre sa voix. La puissance de l'Antéchrist est une puissance formidable , les faibles et les forts le redouteront et se prosterneront devant lui pour l'adorer. Les moyens dont se sert l'Antéchrist pour étendre l'erreur sont les prestiges qu'il lui sera donné d'accomplir pour séduire les insensés , les présents dont il comblera ses sectateurs , et les tourments auxquels il soumettra ses ennemis. Mais enfin le jugement viendra , et alors la vaine éloquence des hommes s'en ira en fumée , leur puissance se dissipera, la sagesse mondaine sera anéantie, les richesses terrestres s'évanouiront, l'impie sera plongé dans les tourments , et les justes se réuniront au Seigneur. Dans ses explications de la Sagesse, le saint procède

de la même manière. C'est toujours la même profondeur de vues, la même fécondité de doctrine, le même langage de la piété. Ce livre lui plaisait singulièrement , car il lui rappelait les amertumes de son Sauveur et les persécutions des impies contre lui; il lui offrait de douces invitations à l'amour de celte sagesse étemelle dont son cœur s'était épris dès sa jeunesse ; il lui montrait l'action persévérante de la Providence sur les justes au milieu des peines et des tribulations du présent , et cette Providence était la vie des pauvres Frères Mineurs; elle était leur refuge et leur consolation, alors qu'ils étaient dispersés par tous les pays du monde pour accomplir l'œuvre du Père céleste.

Le livre des Lamentatiotn de Jérimie avait également u!n attrait particulier pour l'àme si tendre et si compatissante de Bonaventure. Aussi donne- t-il à ses Commentaires plus de développements; il considère chaque verset sous tous ses sens. Cette ville pleurée par le prophète, c'est Jérusalem privée de la gloire dont elle brillait aux jours de David et de Salomon , c'est l'àme devenue l'esclave du démon après avoir été la fille du Très-Haut , c'est l'Église du Seigneur exposée à tant de tribulations sur cette terre de son exil. On comprend de suite combien vaste est le champ ouvert en présence de notre auteur, et combien de graves enseignements doivent sortir de sa plume si féconde et si embrasée. Ce livre doit être rangé parmi les plus beaux ouvrages de l'illustre docteur; seulement nons regrettons de le voir s'arrêter à la fin du quatrième chapitre. Il restait encore a commenter la touchante prière du Prophète, et nul , plus que Bonaventure , n'était apte à nous en découvrir

les béantes; mais quand on se rappelle an milieu de quels travaux se sont écoulées les années de sa vie , à quelles distractions sans nombre il dut être en proie dans une charge aussi importante que celle de supérieur général d'un ordre répandu par tout Tuniverç, on s'étonne moins de trouver quelques-unes de ses œuvres incomplètes ; même l'on se demande comment un seul homme a pu s'acquitter de tant de devoirs imposants , et écrire autant de chefs-d'œuvre. L'amour, comme BOUS l'avons dit plus haut , possédait son cœur , et lui révélait les secrets du Ciel; puis, comme le prophète, il lui tardait d'en faire part à ses frères , et c'est là ce qui nous a valu tant d'écrits admirables.

Si Ton en croit quelques auteurs , notre saint aurait commenté les quatre Évangiles, les Épltres de saint Paul, les sept Épitres canoniques et l'Apocalypse. Cependant, jusqu'à ce jour, plusieurs de ces monuments seraient demeurés dans l'obscurité. Nous avons seulement parmi les œuvres du docteur une Explication de l'Oraison dominicale, qui semble, il est vrai, se rattacher à un travail d'ensemble, et en être seulement un extrait , puis des Commentaires sur saint Luc et saint Jean.

Le Commentaire sur saint Luc a toujours passé pour un des ouvrages les plus parfaits de saint Bonaventure. Il l'entreprit dans le temps oii son illustre ami, Thomas d'Aquin , travaillait à expliquer les Évangiles à l'aide des écrits des anciens , et composait cet admirable recueil connu sous le nom de Chaine d'or. Le Docteur Séraphique désirait répondre aussi , autant qu'il était en son pouvoir , au désir exprimé par Urbain lY ,

de voir la plus précieuse portion de nos livres sacrés

d5& HISTOIRE DE S. BONAVENTURE.

illustrés par des explications capables de les venger dii mépris de la science humaine , et d'en révéler les secrets à tous les hommes. Il apporta donc à ce travail un soin particulier ; il le poursuivit avec persévérance , et Faccomplit glorieusement. C'est TÉcriture expliquée par rÉcriture ; tous les teites viennent se ranger et s^enchainer comme naturellement à l'appel de l'écrivain ; les colonnes du Testament divin semblent être à son service comme les écrits des docteurs étaient an service de Thomas d'Aquin ^ et , tandis que le disciple de saint Dominique s'avançait dans son œuvre , environné de ces nombreux et imposants personnages appelés Pères de rÉglise , le fils de François d'Assise s'entretenait avec les patriarches et les prophètes des temps anciens ; il invoquait les apôtres et les écrivains inspirés; il leur demandait de rendre encore une fois témoignage à la vérité. Puis y quand leur parole réclamait un langage plus adapté à l'infirmité humaine, il s'adressait à son tour à ces mêmes Pères dont la charité avait su descendre jusqu'au dernier des enfants du Christ. H appelait également au service de son œuvre toutes les ressources de la science d' Aristote et de Platon , ainsi que les documents de l'histoire ancienne , afin de tout soumettre à son Sauveur, et de le montrer Boi des vivants et des morts.

Pour l'Évangile de saint Jean , il a interrogé les deux plus illustres docteurs des temps anciens , saint Jean Chrysostome et saint Augustin. Le premier, dans une série de discours adressés à son peuple, a expliqué le sens propre de l'évangéliste ; le second s'est appliqué surtout au sens mystique , et nous a laissé un ouvrage

aiStOtRË DE s. bÔNAVËNtURË. tit

iigne de son génie et de sa piété. Saint Anselme a^ait déjà saiyi les traces d'Augustin , et s'était en partie approprié son travail. Notre saint réunit ses explications à celles de ses devanciers , et marche appuyé sur leur autorité. Il ne donne pas à son livre toute rétendue dont il serait susceptible ; il se contente seulement de présenter chaque chose avec clarté et précision y en se restreignant dans les plus justes limites.

Comme ce n'était pas assez à ses yeux de ce Gom'mentaire^ oh cependant à chaque page on admire la profondeur du génie et la science théologique la plus élevée, il écrivit sur le même Évangile quatre-vingt-onze Conférences y à Tusage des jeunes étudiants de Tordre des Frères Mineurs. Il offre à leurs méditations , dans ce second ouvrage, des trésors inépuisables ; mais, pour en jouir et se les approprier, ils doivent à leur tour s'appliquer à développer les pensées de leur maître , et à en pénétrer les sens cachés. Ce qu'il se propose, c'est d'aider leur intelligence, de leur présenter des sujets de réflexions utiles et savantes, de leur faciliter les moyens de graver en leur mémoire les enseignements sublimes contenus dans le Uvre du disciple bien -aimé, et non de leur livrer, avec une abondance peu en rapport avec leur capacité, toutes les merveilles de ce livre divin. Nul , mieux que Bonaventure , n'a su descendre jusqu'à ces intelligences du jeune âge, se proportionner à leurs besoins , et les encourager à monter de degrés en degrés aux. sommets du savoir. II a formé de la sorte plusieurs docteurs illustres, et Tordre Franciscain a ressenti, pendant de longues années après sa mort, combien précieuse

était sa discrétion dans le gouvernement des esprits et la direction des cœurs (1).

Il nous reste maintenant à parler du dernier des ouvrages du saint docteur sur l'Écriture , de ses discours sur le premier chapitre de la Genèse. Longtemps avant lui saint Basile avait abordé ce sujet , et l'avait traité «vec une telle supériorité, que son travail est compté parmi les plus belles productions de l'esprit de l'homme; seulement la mort l'avait empêché de conduire à sa fin ce magnifique monument d'un des plus glorieux génies du catholicisme. Saint Ambroise avait suivi les traces de l'archevêque de Gésarée, et plusieurs autres encore avaient parcouru la même voie. Saint Bonaventure vint à son tour, mais pour éclipser tous ceux qui l'avaient précédé , si l'on en excepte saint Basile. Au reste, il ne suit pas les sentiers tracés avant lui , il s'ouvre des voies nouvelles, et son esprit, emporté sur les ailes de l'amour, s'élève à des hauteurs infinies. Il voit, il contemple des choses ineffables , et , dans cette œuvre de la création , il trouve des trésors qu'on n'avait pas soupçonnés jusqu'alors.

Tingt-trois discours sont consacrés à cette grave et solennelle exposition. Le docteur commence par se de* mander en quel Ueu il faut annoncer les enseignements divins. C'est dans l'Église de Jésus -Christ, parce que là se trouvent la paix et la charité , là vit et respire un troupeau composé d'êtres raisonnables, à l'opposé de la Synagogue , qui est formée d'hommes privés de raison ;

(1) Nous espérons donner les Conférences de saint Bonaventure soi saint Jean dans notre traduction des CEuvres théologiques^de l'illustre docteur.

c'est dans l'assemblée des justes unis pour louer le Seigneur, et non dans l'assemblée des orgueilleux et des cœurs livrés à l'envie y à la colère, à tous les désordres. Le principe de nos discours doit être Jésus-Christ, parce qu'il est le médiateur entre Dieu et les hommes. Il tient le milieu en tout , en lui sont cachés tous les trésors de la science et de la sagesse de Dieu , et les deux plus grands écrivains inspirés , Moïse et saint Jean, ont commencé par lui leur récit. (Serm. i.)

La fin de nos discours doit être dans la plénitude de la sagesse, et la sagesse a son origine dans la grâce divine. Or la grâce se répand en nous par le Verbe incarné, le Verbe crucifié, le Verbe inspiré. La grâce a pour but de nous faire avancer dans l'accomplissement du bien ; mais il faut en user fidèlement, courageusement et libéralement. La grâce a pour effet la rémission de la faute, la plénitude de la justice, la consommation de la félicité. La grâce qui nous guérit se donne dans l'exercice des sept œuvres de miséricorde; la grâce qui nous affermit, dans les sept dons de F Esprit saint; la grâce qui consomme notre bonheur, dans les sept béatitudes. (Serm. II.)

Le grand docteur, arrivé là, traite spécialement du don de sagesse et d'intelligence , et il en part pour entrer plus profondément dans son sujet. Il parle de la lumière de l'intelligence , qui est la vérité , et de ses espèces , de la vérité des choses , des actions et des discours. Il passe ensuite aux vertus cardinales, et les considère sous leurs diverses faces. C'est là ce qu'il appelle la première vision. YiditDeus lueem quod essetbona.

La seconde vision a pour objet la sublimité de la foi ,

sa fenueté inébranlable , sa beauté, et , comme elle nous élève jusqu'à la Trinité^ il en prend occasion de montrer comment ce Dieu en trois personnes est un miroir ra* \issant où tout vient se refléter.

La troisième vision roule sur les sens multiples de TÉcriture, ses enseignements, ses figures, ses mystères avant la loi , sous la loi et après la loi , ses mystères touchant Jésus-€hrist et rAntécbrist, et les six états de l'Église. L'Écriture nourrit Imtelligence et la volonté, elle place l'âme comme dans un paradis de délices, et lui fait produire des fruits abondants. Hais , pour comprendre ce mystère des divins livres , il faut être un véritable enfant d'Israël, il faut abandonner l'Egypte et s'avancer vers les régions de la vérité ^ il faut étudier le texte sacré avec de grandes précautions, en s' appuyant sur les docteurs de l'Église. Si, dans cette étude, on veut progrès* ser, on doit commencer par mener une vie sainte et sans tache...

La quatrième vision traite de la contemplation. Elle fixe ses regards sur la Trinité, l'essence divine, les ordres des anges, puis elle vient sur la terre pour y coosidérer l'Église militante , comparer sa hiérarchie avec celle du ciel, et admirer comment cette Église est descendue jusqu'à nous des régions éternelles , et comment elle s'élève de ce monde pour retourner à la patrie.

La cinquième vision devait embrasser l'esprit de prophétie dans ses diverses opérations ; la sixième , nous entretenir des ravissements et des extases de l'àme en Dieu ; la septième , de l'état de consommation bienheureuse dan& le Ciel. Mais le saint docteur fut arrêté dans sa course, et il ne lui fut pas donné de terminer ce travail.

HISTOIRE DB S. BONAVEOTURE. 350

Je ne«ais si jamais on a écrit rien d'aussi imposant sur les divines Écritures. On Toit jaillir la lumière à chaque page de ce livre magnifique ; Tintelligence plane dans des sphères sublimes , on se sent étranger à la terre et en communication avec le ciel. L'homme qui vous parle vous semble un prophète, dont le cœur a besoin de rendre les saintes pensées puisées dans ses entretiens avec Dieu ; c*est Moïse descendant de la montagne le front environné d'une auréole de gloire, c^est l'Apôtre revenant du troisième ciel, et manifestant qudques-nnes des merveilles dont il a été témoin au séjour de la félicité. De ces discours, Bonaventure n'avait écrit que les sept premiers. Pour les autres, il les prononça d^nspiration, au milieu d'une foule d'hommes d'élite, suspendus à sa parole, et transportés hors d'eui-mèmes en écoutant ces prodigieuses improvisations du génie. Cent soixante frères étaient présents, et avec eux des maîtres et des bacheliers en théologie. Plusieurs écrivaient avec un pieux empressement les paroles du saint , et c'est à l'un d'eux que nous devons les seize derniers discours de cet immortel ouvrage. Ces notes demeurèrent longtemps comme en oubli ; le bon religieux , entraîné par les occupations dun ministère absorbant, ne pouvait trouver le temps nécessaire pour les revoir et les coordonner. Enfin des jours de repos se présentèrent, et il en profita avec ardeur. En parcourant ce recueil, il lui semblait encore entendre la voix de son bienheureux père, il se rappelait ses gestes et ses propres expressions; puis sa pensée se reportait aux jours où un ordre de Grégoire X arrachait le grand docteur à ces travaux chéris , et le disciple de Bonaventure se lamentait d^avoir vu son

maître élevé aux honneurs ; il regrettait avec amertume qu'on Teût ravi à Famour et à Tadmiration de ses enfants/ et que la mort fût venue consommer une séparation aussi douloureuse (i).

Les regrets du pieux Franciscain nous montrent combien en honneur était l'étude des saintes Écritures dans Tordre des Frères Mineurs. Bonaventure avait travaillé sans relâche à accroître de ce côté le zèle de ses religieux , et quand les Universitaires lui en deman* daient la raison , quand ils ne rougissaient pas de lui en faire un reproche , il répondait : « L'ofSce de prédicateur et de confesseur étant attaché à notre ordre comme partie régulière de ses emplois , cet ofBce exige la connaissance des saintes Écritures, qui en plusieurs endroits ont besoin d^explications difficiles ; et si Ton ne veut, par ignorance, enseigner Terreur pour la vérité , il est nécessaire de se livrer à Tétude de ces divins livres , et d'avoir des maîtres pour en être instruit. Ensuite une telle science est non-seulement utile à Tenseignement des autres, mais encore à notre propre instruction ; elle apprend àThommeàbien se gouverner lui-même, à discerner les vertus des vices , à* avoir une connaissance plus claire de Dieu et des récompenses futures , à vivre en tout avec plus de prudence et en produisant des fruits plus abondants. Aussi TApôtre exhorte-t-il Timotbée à s^adonner à cette lecture , et nous entendons fréquemment louer le zèle des saints à méditer les Écritures célestes. C'est aux sources des Écritures que Ton puise la

(1) Heu ! heu ! heu ! superveniente statu excelsioii et vitae excessu Domini et magistri hujus operis, prosecutionem prosecuturi non acceperunt. (Addit» ad luminaria,)

HISTOIRE DE S. BONAVENTUAE. 361

vérité de la foi et la sainteté de la \ie» sans I^uelles il est impossible d'arriver au salut. Ensuite les hérétiques ont trouifé dans de fausses interprétations de ces livres sacrés Toccasion de leurs erreurs ; il faut donc , par une investigation profonde et diligente, renverser leurs sub« tilités , prémunir les fidèles contre leurs fraudes , et découvrir leurs pièges cachés. De là cette parole de saint Jérôme : « Une sainte ignorance ne sert qu'à elle-même; mais autant elle édifie TÉglise par les bons exemples de sa vie, autant elle lui est nuisible si elle ne peut s'opposer à ceux qui répandent l'erreur (1). b

(1) Déterminât. CEuvres spirituelles, t. Y.

CHÀPITAË XXI

CHAPITRE DE PARIS. — LES FRÈRES MIEEURS PRÉCHENf LA CROISADE. — • CHAPITRE d'assise. — NOUVELLES ATTAQUES CONTRE LES BEUGIEUZ MEN- DIANTS. ^ l'apologie des pauvres.

In tege Domfni congregMionem Judicavit.,. et cognituê est in ver bis suit fideUs.

(ECCU., ZLVI, 17,18.)

Il a Jugé rassemblée d*l8raêi selon la loi da Seigneur,.* et il a été reconnu fidèle en ses paroles.

Ut quid nattu sum videre eontritionem poputi mei, et eontritionem civitatis sanetœ , et sedere iUic , cum datur in manilms inimtcO' rum f (I Machab., ii , 7.)

Pourquoi suis-Je né pour voir le malheur de mon peuple et U ruine de la ville sainte, et pour demeurer en paix alors qu'elle est livrée aux mains de ses ennemis 7

Au milieu de ses traTaux scientifiques, Bonaventure ne négligeait aucun des devoirs de sa charge. En 1266, il tint un chapitre général de l'ordre à Paris. C'était le yingtième depuis rétablissement des Frères Mineurs ; ce qui montre combien les supérieurs avaient été fidèles au point de la règle concernant ces utiles réunions. Le saint commença par rappeler à ses enfants les exemples et les vertus de leur bienheureux patriarche, afin de les

affermir dans Tesprit de leur pieuse vocation , et de les exciter à produire des fruits de vie dans TÉglise du Seigneur. Il prit pour texte de son discours cette parole du Disciple bien-aimé dans l'Apocalypse : Je vis ensuite un autre Ange qui montait du côté de Varient, ayant le sceau du Dieu vivant (1 ) . Déjà , dans sa Légendede François d'Assise, il lui avait appliqué ce passage du livré mystérieux; mais en ce jour il le faisait avec une assurance plus grande, depuis que le Ciel lui en avait révélé le sens d'une façon toute miraculeuse. Quelque temps avant son retour à Paris, se trouvant à Sainte-Marie-des-Anges, il fut prié de prendre la parole pour célébrer les vertus de son père. Toujours heureux de condescendre à de pareils désirs, il ouvrit les saintes Écritures, et tomba sur ce passage. Il se mit donc en prière et conjura le Seigneur de daigner lui apprendre quel était ce sixième ange dont parlait l'apôtre; cet ange ayant pour mission de crier aux ministres des vengeances célestes : Ne frap^ pez point la terre, ni la mer, ni les arbres, jusqu'à ce que nous agohs marqué au front les serviteurs de notre Dieu, et de tnitailler à tirer les élus du milieu des pécheui^. Une voiK lui fit connaitre que cet ange était François d'Assise, l'homme envoyé à la terre pour inviter ses habitants à pleurer et à gémir sur leurs iniquités (2).

Dans ce diapitre il s'appliqua à calmer les divisions nées entre certains inquisiteurs de son ordre et ceux des

(l)Apoc.,vu,2.

(2) <K Frère Bonaventure, étant supérieur général, fat instruit diyinement que la prophétie du chapitre vii de TApocalypse touchant Tange qui portait le signe du Dieu Tirant devait s'entendre à la lettre de Franoob d*A8siee. » (Barthélemi de Pise, Confomdt. 31.)

36& HISTOIRE DE S. BONÂVENTURE.

Frères Prêcheurs. Àa commencement, l'Inquisition avait été confiée aux Dominicains; ensuite les Papes leur avaient associé les religieux Mineurs, comme les hommes les plus propres à les seconder sagement et selon Tesprit de rÉglise dans ces fonctions importantes. Le zèle des inquisiteurs avait opéré un bien considérable ; ils n*avaient reculé ni devant les dangers , ni devant aucune considération humaine ; ils avaient défendu la foi jusqu*à l'effusion de leur sang. Mais peu à peu la désunion s'était glissée entre eux , le mal avait gagné plusieurs membres influents des deux ordres en France et surtout en Provence y et cette intimité , si vivement recommandée par Humbert de Romans et Bonaventure , était menacée de s'altérer en ce moment. Le vertueux Clément lY, ému de cette disposition des esprits, déplorait amèrement, dans une lettre à l'évèque d'Aix , ces dissensions élevées entre les champions les plus valeureux des combats sacrés. « Ils sont entrés, dit-il, dans ce ch^mp de bataille spirituelle pour y briser la tète de Fange dlmpiété et consacrer leurs efforts à arracher à sa dent meurtrière la proie qu'elle dévore. Leur profession les distingue , sans doute , mais leurs vœux sont semblables , le terme de leur course est le même. Us ont pour but d'édifier le clergé et le peuple par leurs enseignements et leurs exemples , et d'arracher du champ du Seigneur toutes les ronces de l'iniquité. Après avoir rempli un ministère aussi pieux , la récompense objet de leurs soupirs et de leur ambition, c'est , quand ils auront rompu les liens et déposé le fardeau de la chair, de trouver le juste Juge favorable, de le trouver empressé à les admettre en sa gloire. Combien donc doit être grande la concorde entre

HISTOIRE DE S. BONAYENTURE. v866

les deux ordres , combien profonde la pak y combien ferme et indissoluble le lien de la charité ! La perfection de leur état , la sainte résolution de leur salutaire entreprise^ leur zèle à la poursuivre, leurs travaux et la fin de cette œuvre, tout, en un mot, l'indique. Et maintenant Tennemi de tout bien a semé la désunion parmi eux ; ils se livrent à de misérables différends; ils viennent en aide au démon ; ils nourrissent Tincendie allumé par sa haine, en lui donnant pour aliment leurs paroles ou leurs actions ajoutées aux scandales déjà existants. Et , ce qui est plus amer, les hommes chargés plus particulièrement, dans les deux ordres, d'arrêter les ravages du feu, sont ceux qui ne craignent pas de l'activer témérairement (1). »

Ce langage énergique. Clément pouvait Temploj^er, non-seulement comme chef de TÉglise universelle, mais comme ami tendrement dévoué des deux ordres. Nous avons déjà parlé de ses sentiments affectueux ; qu'il nous soit permis d'en citer encore un témoignage. Un noble cbevaUer dégoûté du monde avait tourné ses regards vers l'état religieux. Incertain de son choix, il avait consulté le Pape pour savoir laquelle des deux religions méritait le plus sa confiance , et Clément lui avait répondu : « Nous n'avons de préférence ni pour Tune ni « pour l'autre. Toutes deux, fondées sur une même et « très-rigoureuse pauvreté , tendent à un même but , « croyons-nous, le salut des âmes. Si donc vous choia sissez soit celle-ci, soit celle-là, vous embrasserez « sûrement une vie austère , et vous entrerez , par la

(i) Wadding., ad ann. 1266.

« porte étroite, dans une terre où coulent des ruisseaux €c de miel , dans une terre plus spacieuse que tontes les €c autres... Liez donc votre vie de telle sorte à Tune « d'elles, que vous ne vous éloigniez pas de Tautre par <c l'amour. Car le Frère Prêcheur qui n'aime point les a les Frères Mineurs, est un homme digne d'exécration , « et le Frère Mineur qui a de la haine ou du mépris « pour l'ordre des Frères Prêcheurs , est également exé- « crable et mérite d'être condamné (1). »

Quand un homme aussi affectionné que Clément aux deux ordres se lainentait des divisions élevées entre plusieurs de leurs membres , Bonavaiture ne pouvait demeurer calme et indifférent , lui , l'homme de paix et de charité , dont la tendresse depuis dix ans avait calmé tant d'irritations et réchauffé tant de cœurs. Aussi regarda-t-il comme le principal objet du chapitre de Paris de rétablir l'harmonie entre les inquisiteurs. Sa sagesse, sa haute prudence, et surtout cette douceur à laquelle ses contemporains étaient impuissants à résister, parvinrent à tout concilier. Il sut fixer les intérêts de chaeun , et faire prévaloir les intérêts sacrés et inaliénables de la sainte Église.

L'Inquisition , aux yeux de l'illustre général , était une barrière opposée aux égarements de l'esprit humain,

(i) Neatrum nentri praeficimns^ sed in ima et arctissima paupertate fundatos ad nniun tendere credimus, salutem scilicet animarum^ et ideo sive hnnc^ sive illuin elegeris, aictam vitam aggiedieris, et per portam intrabis angnstam ad terram melliflaam et prs csteris spatiosam.... Sic uni conversatione adhaeieas, ut amore al) altero non disoQp das. Frater enim Praedicator qui Minores non diligit^ est execrabilis^ et Frater Minor qui yel odit Pnedicatomm ordinem^ yel oontenmit^ est execralûlis et damnandns.

BISTOIRE DE & BONAVCNTUItE. m

un rempart ^rotectenr de la société eathoiique, un moyen puissant d'épargner aux peuples des guerres sanglantes et des troubles lamentables. Comme tous les personnages illastres de son temps , ou plutôt de toutes les époques, il considérait comme un devoir de 1* Église et des sociétés de maintenir la foi par les moyens en leur pouvoir, par le glaive quand la douceur était sans saccès , par les châtiments quand la persuasion était nalle. Les désordres occasionnés dans le midi de la France par les Albigeois faisaient envisager l'hérésie comme un crime de lèse-majesté divine et humaine, comme une révolte contre la société, dont les lois étaient essentiellement catholiques, et dès lors llnquisiticm n'eût pas existé qu'il eût fallu l'établir. Saint Louis Fadopta pour son royaume, et sa gloire n'en a pas souffert; saint Bonaventure vit ses frères en exercer les fonctions, il s'appliqua à les diriger en leur rappelant les règles de l'Église , son esprit de douceur et de charité ; mais jamais il ne s'effraya de les voir occuper de tels emplois. Toutes les nations , au reste , ont eu leur inquisition » toutes ont poursuivi le crime, soit qu'il se manifestât par des actes, soit que, pins timide ou plus prudent, il se fît connaître à l'état de doctrine , et là où la justice a été assez vigilante pour étendre son action jusqu'aux principes du mal, lés désordres ont été moins nombreux. Les hommes si^es ont déploré en tout temps les fautes commises dans l'exercice de fonctions honorables et utiles , mais les ennemis de l'ordre , les ignorants et les esprits à idées courtes, ont pu seuls blAmer une institu* tion ayant pour but l'extinction du mal et l'affermissement du bien.

968 HISTOIRE M S. BONAVCNTURE.

Dans ce même chajHtre de Paris il établit Vasage des thèses publiques, ob les jeunes religieux étaient appelés à disputer sur un sujet donné. Il voulait , par ces exercices, les accoutumer à rendre facilement raison de leur foi, à parler en public avec plus d'assurance, et en même temps donner à leur supérieur le moyen de constater leurs progrès dans la science ecclésiastique. Cet usage a persévéré dans Tordre Sérapbique, et plusieurs autres ordres se sont empressés de l'adopter (1).

Clément IV avait reçu des plaintes contre plusieurs Frères Mineurs , et en avait fait part à Bonaventure , en Tavertissant d'employer toute son autorité pour mettre uii terme au mal. Depuis dix ans le pieux général n'avait cessé de multiplier ses efforts pour arracher jusqu'au plus léger ferment de désordre ; sa charité s'était prodiguée en mille manières au soulagement de toutes les infirmités ; il avait relevé bien des courages affaiblis, redressé plus d'on esprit errant hors de la voie, apporté le remède à bien des maux ; mais il restait encore des abus. En plus d'un endroit, la règle souffrait des atteintes de religieux peu fervents ; d'autres manquaient de prudence et de respect pour les évêques dans Texercice de leur ministère ; c'était le point principal signalé par le chef de TÉglise. Le saint communiqua aux ministres provinciaux réunis à Paris ces réclamations d'un Pontife si tendrement affectionné à ses frères. Ensuite, par leur conseil, il adressa une circulaire à toutes ks provinces de l'ordre, comme il l'avait fait déjà une fois. Sa lettre contient moins de reproches que la

(1) Dtt Bonlay, Hist. univ. Paris,

HISTOIRE DE S. BONAVENTCRE. 369

première , mais elle est écrite avec le même esprit de zèle et de ferveur. Nous nous contenterons de la citer en Fabrégeant.

Il se plaint de la manière d'agir trop molle de certains supérieurs, et c'est là ce qui permet au désordre de lever la tête ; puis des courses inutiles de plusieurs religieux y de leur importunité à demander, de leur empressement à élever des édifices trop somptueux. La ruine des âmes est la conséquence d'un tel luxe. D'autres ne craignent pas, dans leurs prédications, d'attaquer les prélats , ce que le saint n'a appris qu'avec un sentiment d'effroi. « J'ai en horreur profonde , dit-il , l'audace de certains religieux effrontés, qui, contre l'enseignement de notre père, s'élèvent, en prêchant à l'église, en présence des laïques , contre les prélats , blâment leurs actes , sèment de la sorte le scandale, les disputes et les haines , et provoquent la colère de Dieu et de ses ministres... » D'autres enfin interviennent dans les sépultures et les testaments, ce qui rend les frères odieux à tout le clergé séculier. La raison de ces divers abus, c'est que les règlements établis dans les chapitres généraux sont comptés pour rien. Les transgresseurs ne sont point punis comme ils le mériteraient; et ainsi, en méprisant les petites choses, on offense Dieu en de plus graves. L'affaiblissement de la discipline accroît l'insolence, on néglige les vertus intérieures, et , quand l'occasion se présente, on donne le scandale au dehors. Ainsi s'obscurcit la splendeur brillante d'un ordre, ainsi s'avilit la beauté ravissante de sa sainteté, ainsi se change en odeur pestilentielle le parfum de sa bonne renommée, ainsi le nom du Seigneur est blasphémé.

Arrivé là , le saint général sent son ardeur déborder (( 0 mon frère, s'écrie -t- il ^ de peur que le sang des âmes ne nous soit redemandé , non-seulement des âmes confiées à notre sollicitude , mais de toutes celles qui s'avancent dans les voies du salut au flambeau de notre saint ordre , j'ai cru devoir, dans celte lettre, exciter le zèle de votre charité par un commanciement plus efficace. Je. vous adjure donc , par l'effusion du sang de Jésus- Christ , par les stigmates de sa Passion , ces stigmates dont le corps sacré de notre père a porté avec tant d'éclat l'empreinte indubitable, je vous adjure de vous armer, comme un fidèle et prudent serviteur du Christ, de toute la force de votre cœur, de déployer toute la vigilance de votre âme , de vous embraser de toute la ferveur de votre esprit pour l'extirpation de semblables pestes. Et d'abord, excitez efficacement les frères soumis à votre autorité , à s'exercer avec ardeur à la sainte oraison. Poussez et forcez également les hommes atteints du mal et enclins à l'insolence à observer sans détour la règle qu'ils ont vouée ; n'ayez de considération pour personne ; arrachez et détruisez ; dissipez et dispersez. Enfermez les coupables ou chassez-les de l'assemblée sacrée de nos frères , selon que la charité et la justice le demandent, de peur qu'une pitié cruelle, en épargnant un membre gâté , ne laisse à la corruption le temps d'envahir de ses poisons la partie saine du corps... »

En ce même temps d'autres soins appelaient l'attention de l'homme de Dieu. L'Église en Orient voyait ses malheurs et ses tribulations s'accroître de jour en jour depuis le retour de saint Louis. Les Tartares envahissaient la Terre-Sainte ; en Egypte, Bibars, d'abord es-

clare , s'éleyait par sa valeur anx plus baates dignités , et par?enait enfin an rang suprême par Tassassinat. Une fois inTesd de Fantorité souveraine , il attaqua les Tartares et les repoussa; puis il enleva aux Latins Laodicée, Césarée, Àntioche, Safed, Tibériade, etc.; il porta ses ravages en Arménie et laissa partout des traces désolantes de son passage^

Au mois d'avril 1261, il vint mettre le siège devant Acre, où il échoua. Dans le même mois , ses troupes détruisirent le monastère de Bethléem ; Téglise du mont Tbabor fut renversée ^ celle de Nazareth également détruite. La terreur se répandit chez tous les pauvres chrétiens d'Orient; ils tournèrent leurs regards vers Borne, et implorèrent Tappui du vicaire de Jésus-Christ. Urbain lY commença Toeuvre de la croisade , mais il ne lui fut pas donné de voir le résultat de ses elforts.

En 1265, Bibars avait obtenu de nouveaux succès. Le château d'Arsouf tomba en son pouvoir; quatre-vingtdix chevaliers de l'Hôpital furent pris ou tués ; les autres, qui défendaient le châte»i , au nombre de mille, furent conduits en captivité au Caire. >

En Hongrie, on prêcha la croisade contre les Tartares qui menaçaient de tout envahir; on en prêchait une autre en même temps, dans ces-contrées septentrionales, en faveur des chevaliers Teutoniques et des fidèles de Prusse, de Livonie et de Gourlande.

En 1266, le sultan d'%ypte assiégea de nouveau la ville d'Acre. Après huit jours d'efforts inutiles, il attaqua le château de Saphet, dont il se rendit maître le 24 juin; mais, avant d'y entrer, il envoya sommer les habitants de choisir entre l'apostasie et la mort. Deux en-

fants de BonayentuFe et de François d'Assise étaient au milieu de ce peuple infortuné ; ils passèrent la nuit à exhorter tout le monde à la persévérance et au martyre, et le lendemain le sang des chrétiens coula comme un ruisseau sur le versant de la montagne ; six cents avaient donné leur vie pour le Sauveur; Ton n'avait compté que huit apostats. Les deux religieux et le supérieur des Templiers périrent au milieu de la troupe sainte , mais après avoir passé par les supplices les plus atroces.

Quand le Pape Clément IV apprit ces glorieuses et lamentables nouvelles, son cœur paternel en fut profondément affecté. Il s'empressa d'écrire aux chrétiens de ces contrées malheureuses pour leur offrir des consolations et leur faire espérer un prochain secours. Il s'adressa en même temps aux princes et aux souverains de l'Europe afin de hâter la croisade. Mais les peuples ne se tournaient plus avec autant d'ardeur vers ces contrées témoins des miracles du Sauveur des hommes. Tant de malheurs avaient accompagné ces expéditions lointaines , tant de victimes avaient succombé depuis près de deux siècles , sous les coups d'ennemis toujours renaissantSy que les cœurs s'étaient refroidis. Les dépenses avaient été énormes ; il avait fallu consentir à des sacrifices onéreux , et ces sacrifices, il fallait les renouveler encore pour n'obtenir peut-être que des succès insignifiants y si même l'on n'allait pas au-devant de désastres , comme dans la guerre oh le roi de France avait été prisonnier des infidèles. La charité était donc moins fervente pour ces sortes d'entreprises dans les divers États de la chrétienté, et les choses n'allaient pas aussi promptement que le vertueux chef de l'Église l'eût désiré et

que les besoins de nos frères d'Orient le demandaient. Cependant le zèle dn Pape pressait les rois et les peuples. Il fit appel aux enfants de saint Dominiqne et dé saint François en cette circonstance solennelle , et les chargea de prêcher la croisade. Bonaventure excita ses religieux a répondre aux intentions de Clément lY ; il les envoya dans les villes oh leur parole espérait encontrer un écho; il leur commanda de s'adresser aux faibles et aux grands y de réclamer tous les concours et tous les sacrifices y le sacrifice du sang et le sacrifice des biens terrestres. Le sang des martyrs de Saphet criait , et à leur tète se trouvaient deux Franciscains ; les mines de Bethléem , de Nazareth > du Thabor avaient une voix ; cette voix se répandait en gémissements ; elle venait de cette terre sacrée où s'accomplirent les mystères racontés avec tant d'amour par le grand docteur aux âmes fidèles, et comment son cœur n'eùt-il pas été ému? D'ailleurs le bon et tendre Clément lY qui l'avait béni au jour oh il lui permettait de demeurer étranger aux dignités de l'Église, avait parlé, il s'était remis aux Frères Mineurs du soin de l'œuvre de Dieu , comment ne pas consacrer tous ses efforts à en assurer le succès? Le roi de France se distingua par son zèle en cette circonstance. Les tribulations de la première croisade n'avaient point affaibli son ardeur ; il désirait, avant de quitter la terre , entreprendre encore quelque chose de grand et de difiScile pour la gloire de Dieu; ses pensées se portaient vers la Terre-Sainte, et son amour pour ces lieux bénis s'enflammait et devenait plus intense chaque jour. Il diminua les dépenses de sa maison afin de pourvoir à la nouvelle guerre; mais il tenait secret son

y .f con-

fants de Bonaventure et de François d' Asr/ milieu de ce peuple infortuné ; ils pas^y ^^ ^^^^^ exhorter tout le monde à la persévère/^ jment un et le lendemain le sang des chrétir/ / ^^^ ^^ j^ ruisseau sur le versant de la mon^y ^ombien serait donné leur vie pour le Sauv^,// ^ ^^^ éminent. que huit apostats. Les deux/// ^^^^^^ ^^ desseins Templiers périrent au m;' »

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Les prédications continuaient dans les divers États de rfnrope, et les religieux répondaient aux espérances dn Souverain Pontife. La nation anglaise avait entendu la

fflSTGIRE DE & BONÀVENTURE. 375

*nal Ottobon, deux fils du roi s'étaient

'^les seigneurs s'étaient rangés à leur

en Portugal les princes et les rois

"»ndard de la croix ; tout se pré-

utre-mer.

*'^ .enture, toujours occupé des in-

1 Église et toujours attentif à ceux -it un chapitre de Tordre à Assise, Là , l'ayons dit j il exhorta à la dévotion envers ot prit des mesures pour la faire répandre parmi oorétiens; il s'occupa de la réforme dé quelques abus, qu'il n'avait pu déraciner entièrement depuis son élévation au pouvoir : mais un dès objets les plus importants de ce chapitre fut la croisade. Le saint général parla des malheurs de la chrétienté/ et il le fit avec cette onction pénétrante qui était le propre de tous ses discours. Il représenta les diverses calamités auxquelles la religion de J-ésus-Christ était en proie , les désirs du chef de rÉglise et sa confiance dans les Frères Mineurs pour une entreprise aussi importante. Il excita les ministres à prier ardemment et à toucher le Ciel par leurs supplications, puis à prêcher la croisade avec un zèle infatigable, et à la faire prêcher par des hommes choisis spécialement pour ce saint ministère.

L'expédition eut lieu : le roi de France , déjà malade , mit ordre à toutes les affaires de son royaume et pourvut à son avenir ; puis il écrivit son testament, où il n'oublia point ses amis les religieux de Saint-François et de Saint- Dominique, et alla s'embarquer pour l'Orient. Longtemps la' flotte voguà incertaine : devait-on aller débarquer eh Egypte, ou aborder de suite les côtes dé

la Palestine , ou enfiD rabattre sur Tanis? Le souverain de cette dernière contrée avait fait espérer sa conversion au christianisme; il semblait n'attendre que la présence des croisés pour se déclarer ouvertement. Le roi de France le crut, et il se décida à aborder en Afrique « avec la pensée si douce à sa charité , que ses conquêtes allaient commencer par des conversions , et qu'il lui serait facile de pousser ensuite son expédition plus loin vers l'Orient. Le sultan de Tunis tendait un piège aux croisés ; il les accueiUit les armes à la main , et , malgré des succès glorieux , nos pères reconnurent bien vite que des calamités marqueraient cette entreprise.

Bientôt les maladies se mirent dans le camp. Une des premières victimes fut le seigneur de Montmorency , un des ancêtres de cette maison illustre qu'on trouva toujours sur le cbemin de l'honneur et du devoir. Les trois fils du roi furent atteints, et l'un d'eux , Tristan, mourut quelques jours après ; un des légats du pape succomba égalemeut; enfin, le saint roi lui-même se sentit attaqué, et de suite il comprit toute la gravité de sa position. Le mal empira de jour en jour ; le vingt-cinquième du mois d'août, on annonça que les derniers moments du monarque approchaient. « À cette annonce , dit un historien , le camp entier s'ébranle ; bannerets , hommes d'armes, blessés, malades, tous accourent en tressaillant : un des côtés de la tente royale se relève, et Louis, soutenu par ses fidèles serviteurs, apparaît, revêtu d*un long cilice , une croix entre ses mains déjà livides , les yeux fixés vers un lit de cendres jeté à la hâte sur une terre desséchée. C'était la couche sur laquelle le pieux roi avait voulu mourir. Isabelle d'Aragon , Amicie d'Ar-

tois , la reine de Navarre « la comtesse de Poitiers , étoaf * feat leurs sanglots ; leurs nobles époux , les fils du mo-narque expirant, Pierre d*AIençon, les seigneurs, les aumôniers, les chapelains, les ambassadeurs impériaux de Michel Paléologue , forment , à genoux , un cercle autour du mourant , dont jamais la majesté ne brilla d'un éclat plus pur que sur ce trône de douleur , ayant pour sceptre un crucifix, pour diadème l'auréole du martyre , pour dais le ciel de Carthage , pour cour plénière une armée en pleurs, et pour royaume réternité. £q proie aux plus horribles souffrances, aucune {dainte, aucun regret, aucun murmure ne sort de sa bouche. On l'entend seulement répéter d'une voix éteinte : c 0 mon Dieu , ayez pitié de ce peuple qui m'a suivi sur ces rivages 1 ramenez -le en son pays, afin qu'il ne soit pas contraint de renier votre saint nom. » Puis , après avoir donné à Philippe , son fils , les préceptes les plus admirables de gouvernement et de vertu, il s'écria à plusieurs reprises : « Jérusalem ! Jérusalem ! » Enfin il expira en prononçant ces paroles du Psalmiste : « Seigneur , j'entrerai dans votre maison , je vous adorerai dans votre saint temple. »

Les malheurs ne finirent pas à la mort du roi. On contraignit les Sarrasins à demander la paix , et l'on se remit en mer pour gagner la Sicile avec une armée affaiUie et impuissante à tenter de nouvelles conquêtes. Une tempête vint ajouter aux désastres , quatre mille personnes y trouvèrent la mort. La maladie fit encore des victimes parmi les personnages les plus illustres de l'armée et de la cour , et quand Philippe UI rentra à Paris , il était accompagné de cinq cercueils , contenant

378 HISTOIRE DE & BONAVENTDRE.

leê ossements da roi , son père , du comte de Nevers , son frère , da roi de VàTarre, son beau- frère , de Jeanne d'Aragon, sa femme, et de l'enfant qu*elle mit au monde en mourant, à Gozence, en Galabre, et qui mourut même avant elle. Quelques jours après , on apporta à Saint-Denis le corps d'Alphonse , comte de Poitiers et de Toulouse, frère de saint Louis , mort à Goméro , en Toscane, au retour de la croisade. La comtesse Jeanne , sa femme, le suivit de près dans la tombe.

La douleur fut immense en Europe, et en France surtout , quand on apprit cette série de lamentables calamités ; les pleurs coulèrent en tous lieux , et les quelques succès remportés *par Edouard , fils aîné du roi d'Angleterre, qui avait débarqué en Palestine , ne furent point capables d'opposer un contre-poids à l'amertume et à la désolation des catholiques. Cependant nous n'avons point lu que des murmures tte fussent élevés , soit contre les Papes auteurs de ces entreprises aventureuses , soit contre les prédicateurs dont le zèle avait armé tant de nobles hommes , maintenant victimes de leur dévouement. Loin de là , nous voyons les rois et les sdgneurs, assemblés à Trapani , promettre avec serment dé se trouver réunis au méine port , trois ans plus tard, pour tenter une nouvelle expédition ; nous verrons , au concile de Lyon , les chefs de l'Église parler encore en faTcurde la croisade , et vingt ans plus tard , un ami de Bonaventure , son successeur dans la dignité de supérieur de ses frères, Jérôme d'Ascoli, devenu le pape Nicolas lY , s'adressera, avec un zèle toujours le même, à tous les soifvemns de l'Europe catholique , pour attirer leurs regards Vers cet Orient, contrée de souvenirs tou-

giSTOIRE DB & BONAVEMT0R& 379

chants et objet de Tambition de tontes let ftnes d'élite h cette époque.

Nous n'a¥ODS point ici à justifier les croisades , ni à montrer l'utilité de ces goures saintes. D'autres lont fait avec succès , et nous partageons pleinement leur manière de voir. Les crcMsades sont à nos yeux un des plus beaux ffeurons de la couronne catholique ; nous les ap-' pellerons volontiers des luttes de géaniSy des luttes où , au milieu des vices de la fragilité humaine , ont brillé les yertus les plus sublimes , des luttes où l'héroïsme des martyrs s'est allié au courage des guerriers , et les actes d'une misériccmle compatissante aux dévouements les plus admirables d'un sa<arifice sans tarière-pensée (1).

Bonaventure associa- ses larmes à celles du monde

(i) Au moment où nous écrivons ces lignes^ une expédition vient de se tenniner en Orient^ et^ comme si ces contrées étaleQt ^i^pelées à réveiller dans fous les siècles lés nobles sentiments^ jamais armée n^a fourni de plus beaux traita de valeur et de foi chrétienne, que l'armée française ; jainais , dans aucun temps, la nation n'a suivi: avec un plus touchant intérêt ses enfants sur les plages étrangères. Mais, hélas! les climats n'avaient pas changé. Six siècles après les croisades, malgré les soins empresses d*nn gouvernement actif et prévoyant , malgré l'agilité de nos vapeurs-, malgré les efforts d'une administ&atioQ' militaireintelligente et noblement dévouée , malgré les envois abondants de la charité et du patriotisme, les maladies et les privations ont consumé une multitude incroyable de nos soldats. Le fer des Russes â été moins cruel ^œ les épidémies. Nous pourrions en dire autant de cette Afrique , tombeau de saint Louis, où, deiniis vingt-cinq ans^ nous versons nos trésors et notre sang. Nous eng^eons ceux qui ont coutume d'élever la voix contre les croisades, leur mauvaise organisation, leur impré* voyance, etc., à comparer ce qui s'est passé de nos jours, dans notre siècle de progrès , où rien de ce qui tient au bien-être matédgiel ,da la vie n'est oublié; nous les engageons, disons-nous, à comparer les malheurs présents aux malheurs anciens, et à nous dire si le blâme ne devrait pas être distribué avec une réserve prudente.

378 HIStOIRE DE & BONAVENTr"

leâ ossements du roi, son père, dt^ .aX. Louis et les

son frère , dû roi de Navarre, sor/ ae perdait pas seu-

d' Aragon, sa femme, et ày ^ de vigilance pour les

monde en mourant, à Goze^/ perdait un ami dont la

même avant elle. Que)^' '' jnt , en plus d'une circon-

Saint-Denis le corp^ ^ler le sincère attachement ; il

de Toulouse, frèr^ .osé à suivre ses conseils , à se con-

Toscane, au re* ^ /umières et à parcourir les voies les

sa femme, V •^//i perfection. Jamais cœurs ne s'étaient

La do'^^^f^fl^ unanimes et mieux faits pour se com-

sortor ^ ^tomme qui a élevé la Sainte - Chapelle en

lan»' /"^des souffrances du Fils de Dieu , était digne

r f^j^ gui a écrit des pages si ineffables sur la Passion .

^^^it un protecteur zélé de ses frères , le défenseur

^n ordre , le père de ses enfants , la providence de

mts besoins. Et quand il considérait comment était

iQfsAié, le Fort de Juda, celui dont l'épée était le rempart

(] Israël , comment , malgré ses vertus héroïques et son

it\t à purifier son armée, des calamités sans nombre

avaient accompagné sa mort , sa douleur redoublait , et

il se rappelait ces éloquentes paroles de saint Bernard ,

dans une occasion semblable; il se les appropriait,

comme il avait coutume pour ses autres écrits :

a Hélas ! s'écriait le saint abbé après la croisade de Louis YII , hélas ! combien a été grande la confusion des prêtres du Seigneur , qui avaient annoncé la paix , qui avaient prédit toutes sortes de biens ! Nous avions dit : Vous aurez la paix ; et la paix est loin de nous : nous avions promis le bonheur; et Ton ne voit que tumulte et désordre : de telle sorte que nous semblons avoir agi , dans cette occasion , avec imprudence et lé-

HISTOIRE DE S. BONAVEKTUό. 381

Et pourtant , en agissant ainsi , nous n'avions hé à l'aventure; mais nous obéissions à vos 'adresse au Pape ) , ou plutôt aux ordres de qui nous étaient intimés par vous. Gom- '*-il que nous ayons jeûné , et qu'il n'ait . accorder un regard; qtienous ayons ^ o coeurs , et qu'il semble ne l'avoir point su ?

.len de tout cela n'a détourné sa colère, mais sa main est encore appesantie sur nous. Voyez, en même temps 9 avec quelle patience il continue à entendre des voix sacrilèges, et les blasphèmes des Égyptiens, qui lui imputent d'avoir conduit exprès ses enfants au désert pour les y faire périr ! Les jugements de Dieu sont toujours équitables ; qui pourrait en douter ? Mais celui-ci présente un tel abîme, que je crois pouvoir proclamer bienheureux quiconque n'en aura pas pris occasion de scandale. r> {De Consider., 1. ii, c. 1.)

Nous ne suivrons pas, à travers les provinces de l'Italie éplorée et de la France en larmes, le convoi funèbre et en même temps glorieux de Louis IX ; notre sujet nous rappelle à Assise , où nous avons laissé notre saint après le chapitre de 1269. Assise offrait à Bonaventure les souvenirs les plus chers; c'était pour lui la terre bénie et privilégiée , la véritable terre de promission , où l'àme s'enivrait au parfum délectable des vertus de François , où le cœur se préparait et s'animait aux grandes choses , à la pensée des merveilles dont ce lieu air ait été témoin. C'est en présence du tombeau du glorieux patriarche qu'il se plaisait à méditer sur les devoirs de sa charge , et qu'il s'affermissait dans la résolution de sacrifier son repos et sa vie à la

98^ filSTOIRE DE & BONAVfiNTOftC

sanctification de ses enfants. Les jours passaient yiledans ce sanctuaire céleste, et le saint, au milieu des consolations divines, y demeurait volontiers étranger à la terre.

Mais d'autres soins réclamaient son attention , et il allait être appelé à reprendre la plume pour défendre encore une fois les pauvres du Seigneur. Leurs ennanis se taisaient, et les quereUes universitaires semblaient éteintes depuis les ordonnances si fermes d'Alexandre lY; cependant le feu couvait toujours sous la cendre , et de temps à autre il en jaillissait quelque étincelle. La gloire resplendissante attachée au front de Thomas d' Aqnîn ; Tauréole brillante de savoir et de vertu, qui «couronnait le général des Frères Mineurs ; la voix des Papes qai avait proclamé leurs mérites en les appelant aux d^ités de r Église et en admettant le refus de leur modestie; la confiance de l'Église et des princes de la terre en ces deux personnages illustres ; la renommée de plnsieors autres docteurs célèbres des deux ordres, renommée dont l'éclat rejaillissait sur TUniversité de Pans , tout fut inutile ; il 7 a des cœurs dont la haine ulcérée ne cède à aucune considération. Un nouvel orage se forma contre les ordres mendiants , orage moins considérable que le premier , mais pourtant assez grave pour attirer l'attention de Bonayenture.

L'auteur de cet orage fut Girard d'Abbeville , docteur de Paris. Ennemi des frères mendiants, il partageait contre eux les préjugés de Guillaume de Saint- Amour, et il ne craignit pas de les réveilla* dans un libdle anonyme, au moment où ces religieux s'employaient avec le plus de zèle à prêcher la croisade , et donnaient k moins de prise à de semblables attaques. C'étaient Unh

jours les mêmes subtilités , les raisons Traînes et sans appui d'autrefois. Girard exaltait la fuite de la persécution et de la mort , comme un acte propre des parfaits et des saints. L'abstinence et le jeûne , au contraire, étaient à ses yeux des pratiques convenables seulement aux faibles et aux imparfaits , parce que ce sont des remèdes contre les mali^dies sjpirituelles. Il relevait comme plus louable Tétat de ceux qui possédaient des biens y et ravalait Tétat des pauvres volontaires jusqu'au rang d une vie basse et dangereuse. Enfin il s'efforçait d'attaquer et d'avilir par des subtilités malignes, où il paraissait quelquefois se contredire , la. pauvreté et l'humilité des religieux mendiants (1)«

Saint Bonaventure voulut en finir d'un coup avec ce fabricateur de mensonges, dont la fourberie, cachée sous l'enveloppe d'une piété apparente, pouvait devenir un grave danger pour les âmes. Il entreprit de le suivre pas à pas, de mettre à découvert, à l'aide d'une argumentation vigoureuse , la vanité de ses sopbismes. Mais en même temps, comme la clémence 4i^ine peut convertir l'ennemi de ses frères , il les excite à supplier Jésus-Christ eu sa faveur, afin qu'il daigne faire entendre à son oreille la vertu de sa voix , faire briller à ses yeux la lumière de sa sagesse, effrayer son audace, abaisser son orgueil, rechercher, corriger et ramener dans les droits sentiers, cet homme victime de Terreur. Si donc il le poursuit , ce n'est point avec l'amertume d'un cœur haiueux , mais avec la charité brûlante d'une âme calme et tranquille (2).

Ensuite le saint docteur entra dans son sujet, qu'il

(1) Bist. de rÈglise gallic, t. XII, p. 125.

(2) Apolog, paup, Prolog.

384 HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE.

divise en trois parties, dont chacune est sons-di visée en qnatre chapitres. Il prend corps à corps chacun des arguments de son adversaire , il les renverse avec une force de raisons irréfutables , avec une abondance de doctrine digne de son savoir et de sa haute rt^utation ; il les réduit au néant, en établissant à leur place la vérité , sans s'écarter ni à droite ni à gauche. Nous ne suivrons pas rillustre défenseur des ordres religieux dans ce long et lumineux travail (1). V Apologie des pauvres, entreprise par le plus éminent des pauvres de cette époque , les a vengés dignement des injures de leurs ennemis, et a mis fin à cette nouvelle tentative de l'oi^eil humilié. Bonaventure avait commencé son œuvre avec des pensées de miséricorde , il la termine de même. « Que le persécuteur des pauvres, dit -il, mette donc un terme à ses calomnies pleines de malignité et à ses paroles de médisance , de peur que , surpassant Balaam en malice , sa malédiction ne s'étende à ceux que le Seigneur a bénis, et qu'en perdant la bénédiction promise d'en haut , il n'encoure la malédiction étemelle. Si cependant il refuse de s'arrêter, alors que le vrai pauvre s'écrie : Seigneur mon Dieu , secourez-moi , savioez-moi à cause de votre miséricorde. Qu*il continue la prière du prophète, et conclue à la fin avec lui par ces paroles : Ma bouche rendra grâces au Seigneur de toutes ses forces , et je le louerai au milieu de la multitude des peupies ; parce qu'il s* est tenu à la droite du pauvre, pour sauver mon âme de ceux qui la persécutent (2). »

(i) V Apologie des pauvres fera partie des Opuscules théiAogiqiies de saint Bcmayentore dont nous préparons une traduction. (8) Ps. cvm, 81.

Le pieux général remettait ainsi sa cause à celai dont la Providence a pris le pauvre et l'orphelin sous sa protection, n ne lui fit pas défaut; mais sa vengeance fut terrible contre Tennemi de ses serviteurs dévoués. Girard ne fut touché ni des raisons , ni de la tendre charité de Bonaventure, et les Frères Mineurs continuèrent, dans sa pensée, à être ce que son esprit, troublé par la haine et Torgueil, les avait vus. Une maladie horrible, la lèpre lai fit sentir ses atteintes et le consuma; la paralysie vint s'y joindre, et l'infortuné mourut dans les douleurs les plus atroces. Son livre n'eut pas un meilleur sort ; il fat condamné au feu et brûlé en la ville de Parme.

Durant plusieurs années l'ordre Séraphique ne fut plus troublé par ces querelles du dehors ; il put vaquer sans crainte aux divers ministères dont l'Église le chargeait avec une confiance sans bornes, travailler à étendre le royaume du Seigneur, et faire bénir son nom dans la paix et la ferveur.