CHAPITRE XXII

WOKt Bl OUILOUIS PUSOMNAGIS ILLUSTIBS OB L'OftDtt SÉEAMDQITS. •- YICINCE DU SAMT-SIAGE. — ÉUCTION DB GBÉ60IBE 1. — SECOND CHA- PITRE DB PISE. — SAINT BONAYENTURB EST KOMUi CARDINAL.

Nemo lucemam accendit , etin abscandiio pantt , neqtu tub modSo : $ed mÊ^ra eandêtatrum , ut qui inçretHuntur lumen vidtant,

(Luc,xi,SS.)

Nul n^alltime une lampe pour la mettre dam un lieu caché ou soos le boisseau ; mais oo la place sur le chandelier, afin que ceux qui entrent Toient sa Inmi^ie.

L'ordre Sëraphiqae , si Ton en excepte quelques dérangements partiels , marchait dans la ferveur et la fidélité sons la direction de saint Bonaventure. Les frères édifiaient le monde par lenrs vertus ; ils le sanctifiaient par lenrs exemples, et réduisaient Tenvie au silence. Le pieux supérieur, toujours vigilant et dévoré da zèle de la justice, étendait son action paternelle sur sa famille bien-aimée , sans se laisser abattre par des fatigues sans cesse renaissantes. Son plus doux repos était de pouvoir contempler cette multitude presque innombrable de religieux , appliqués aux ministères les plus divers dans

BISTOIBE PB a BONAVENTURE. 39?

toutes les parties du monde , et travaillant avec persévérance à Tœuvre de Dieu , sans une pensée pour la terre. 11 en avait coûté bien des peines au vertueux général pour atteindre un résultat semblable ; mais aussi il n avait jamais ambitionné d'autre récompense en cette vie. François d'Assise vivait dans ses enfants , son disciple et son successeur avait trouvé le comble de ses désirs.

Cependant ces joies n'étaient pas sans mélange pour rame aimante de Bonaventure. En cette année 1270, où il avait pleuré Louis IX , un autre souverain y pro* lecteur et ami des Franciscains , Bêla , roi de Hongrie et frère de sainte Elisabeth , avait terminé une vie illustrée par de longs combats contre les Tartares. Plusieurs autres nobles personnages étaient morts également. Cette année était vraiment funeste (1), mais pour les Frères Mineurs surtout , car , dès les premiers jours , Rnfin , un des compagnons les plus chers de saint François, s'endormait dans le Seigneur , et bientôt il était suivi de vingt autres religieux , dont les vertus et souvent les miracles consolaient les cœurs en diverses contrées , et faisaient bénir l'ordre (2).

Sans doute ^ ces hommes vénéraUes étaient dignes d'envie ; ils échangeaient les amertumes de l'exil contre les joies et les félicités de la patrie bienheureuse ; mais le monde avait besoin de leurs saiats exemples. Ils étaient des <soloniies brillantes de beauté dans la maison du Seigaenr , des arbres chargés de fleurs et de fruits dans

(1) Fiinestus plane hic fuit annus insignium virorum morte. (Ray* nald., ad ann. ISTO.)

(2) V^adding., ad ann. 1Î70.

388 HISTOIRE Ùfi S. BONAVENTURE.

le jardin du Père de famille ; Tillustre général ne pouvait les voir quitter la vie sans en ressentir une douleur profonde, saiis gémir sur lui-roéroe et sur ses frères. D'ailleurs il aimait plusieurs d'entre eux comme des pères, dont il avait expérimenté la sagesse et Thabileté, il chérissait les autres comme des disciples fidèles, dont le zèle à suivre ses enseignements était pour lui une consolation pleine de douceur.

L'année suivante, d'autres morts venaient encore attrister l'ordre. Léon, l'un des premiers enfants de Fraoçois, lun des plus zélés religieux de son temps, s'en allait recevoir la récompense de ses mérites. Le bienheureux Gui de Sienne, son compagnon, après avoir été divinement instruit de sa gloire, prédisait sa propre mort et se hâtait de rejoindre celui qu'il avait aimé. Le bienheureux Jean de Pinna et Jean de Lobedeau terminaient également une vie de pénitence et de sacrifices. Enfin Jean de La Rochelle, le maître de Bonavenlure, après Alexandre de Halès, homme illustre entre tous par sa science et sa piété (1), mourait à son tour, laissant à ses disciples une mémoire vénérée et bénie. Notre saint pleura ces nobles personnages de son ordre. Il leur donna les regrets les plus sincères , et il aima à les considérer désormais comme autant de protecteurs dont les vœux et les supplications l'aideraient encore dans l'exercice de son laborieux ministère.

Cependant l'ordre prospérait, comme nous lavons dit, il se dilatait et embrassait le monde entier dans les

(1) Vir cumprimis pius^ et inter doctissimos svi sui homines reputatus. (Wadd., ad ann, 1171.)

étreintes de Éà charité. Les maisons se multipliaient , et, avec elles, la bénédiction du Ciel sur les contrées assez heureuses pour les posséder. Là surtout où le danger semble plus imminent , là où les combats de la science ou du rèle réclame plus de dévouement et d'activité , là où la nature a plus à souffrir, les frères se sentent comme entraînés par une vocation irrésistible. Les missions infidèles voient chaque jour arriver quelque nouveau missionnaire. Les distances ne sont comptées pour rien , les difficultés des chemins , Fignorance de la langue, la perspective de privations sans nombre, la pensée d'une mort cruelle et de tourments atroces, tout cela ne sert qu'à enflammer l'ardeur de la charité. Les montagnes semblent s'incliner, les fleuves s'ouvrir, les chemins se tracer sous les pas de ces hommes emportés par le souffle divin. Ils sont dans les camps des croisés pour encourager à la bravoure et appeler les bénédictions du Dieu des armées sur les combattants. Ils sont chez les Grecs^ et là ce n'est plus seulement la charité, la science aussi doit exercer son rôle , faire appel à tous ses moyens. Depuis Grégoire IX jusqu'au second concile de Lyon , les contrées schismatiques sont le champ de bataille des Frères Mineurs, ils s'y succèdent sans interruption avec une patience inaltérable , mais surtout aux jours de 60naventure. Sa charité veut arracher au schisme les malheureux enfants de Photius; pour cela il s'unit aux Papes , dont le zèle est également infatigable ; il s'unit à saint Louis , dont le rêve fut de conquérir des contrées à Jésuâ-Christ, plutôt que de remporter des victoires. Il envoie ses frères les plus illustres ; à chaque demande des Souverains Pontifes, il répond en offrant l'élite de

d90 HISTOIRE DE S. BONAVBMTURË.

ses sujets y des hommes qui lui sacoèderont dans la charge de supérieur général, des hommes qui monteront aux dignités suprêmes de TÊglise. Si maintenant tous passez de ces luttes avec le schisme et l'infidélité à des combats moins brillants en apparence , mais en réalité aussi glorieux y vous trouverez les pauvres frères dans les hôpitaux occupés à prodiguer leurs soins aux malades , à consoler leurs ennuis, à leur inspirer de saintes pensées ; vous les trouyerez auprès des l^reax , aussi insouciants pour eux-mêmes que prodigues d'amour envers les infortunés en proie à la souffrance , et avec eux vous trouverez Bonaventure, l'auteur de tant d'éerits sublimes, et vous verrez sa main aussi habile à panser des plaies immondes qu'à écrire VIHniraire de Vàme à Dieu , les CommetUaires sur le Maître des Sentences , les Explications des Livres saims et cette foule d'ouvrages où il nous a révélé les trésors de son intelligence et de son amour. 11 ne craint pas de descendre en allant jusqu'aux infortunées victimes de la souffrance; rien ne lui est cher comme TofSce de Frère Mineur, nul emploi ne lui sourit comme le service des lépreux et des malades. Plus la mort lui ravit de saints frères , plus il regarde comme un devoir de multiplier les exemples de charité, d'enseigner aux jeunes religieux par quelles voies l'homme airive à la perfection.

Telle était donc la famille Séraphique sons la direction de cet homme habile et consommé en tout genre de vertus. Admiré du monde entier, vénéré comme un saint , aimé de tous ceux qui rapprochaient , lui seul semblait ignorer son mérite et ne pensait qu'à s'ensevelir dans les profondeurs de son humilité. Cependant il

HXSTOtRfi D6 S. BCWAVfiVTVlVf; m

ne négligeait aucune occasion de servir l'Égliie, et le sentiment de ^n indignité ne l'empêchait point d'émettre son avis dans les circonstances les plus solen* nelles. Nous en avons un exemple mémorable qui nous montre quelle influence sa sagesse et sa réputation avaient sur les esprits.

Depuis près de trois ans le Sai^t^Siége était vacant. Les cardinaux, réunis à Yiterbe, ne pouvairat 4'entpndre sur le choix du successeur de Clément IV. L'Église souffrait d'un si long retard , le peuple de Viterbe menaçait de 9e porter à des viç^epceSf Le roi Philij^ le Hardi, à son retour de la croisade, passa par cette ville^ accompagné de sop ^nele le roi de Sicile. Après avoir salué les cardinauiL et leur avoir donné le baiser de paix , il les exhorta à mettre un terme à la viduité de l'Église I et à combler lia longue attente de l'Eu* rope catholique, ils finirent donc par s'en remettre à six d'entre eux de l'élection d'un Pape. Saint Bonaventure^ alors à Viterbe, conseilla aux délégués du sacré collège de porter leure voix sur Thébald de Visconti, archidiacre de Liège, dont ils connaissaient le rare mérite. Les cardinaux se rendirent à l'avis du s^int, et le pieux archidiacre fut élu à l'unanimité.

Thébald s'était , dès sa jeunesse , adonné à l'étude et à la pratique de toutes les vertus. Attiré par la réputation de sainteté du cardinal Jacques de Pécoraria , évêque de Prénieste , il se mit hu^iblement à son service , et le suivit dans sa légation en France. Là , il devint chanoine de Lyon, et ensuite archidiacre 4e Ljlége. Il refusa l'évéï^bé de Plaisance , ^ patrie , plus hieu^eui de servir Dieu dans un rang secondaire que dans les di-

m HISTOIRE DE S. BONAVENTORE.

gnités. Saint Louis l'honora de son estime et de son amitié. Le cardinal Ottoboni se l'attacha dans sa légation en Angleterre , à cause de son amour pour la paix et de son zèle à l'établir ; puis ^ quand le temps de la croisade fut venu, honteux de témoigner moi|{s de courage que les laïques, il partit pour l'Orient, où son arri<yée combla de joie le prince Edouard d'Angleterre et tous les chrétiens , et produisit des fruits de paix entre les fidèles.

Il était à Saint*Jean-d'Acre quand les envoyés du sacré collège lui apportèrent la nouvelle de son élection à la dignité de Pontife suprême. Le pieux archidiacre demeura étonné et interdit. Il se demanda comment les princes de l'Église avaient abaissé leurs regards sur un pauvre prêtre pour l'élever à une telle dignité ; c^était pour lui une énigme inexplicable. Cependant la vue des malheurs de l'Église, longtemps privée de pasteur, les calamités de la Terre-Sainte, les espérances que les nations infidèles de Tartarie donnaient de se convertir à la foi, l'action visible de la Providence dans le choix si eitraordinairement accompli de sa personne, tout concourut à lui faire reconnaître les desseins du Ciel sur son serviteur. U se soumit humblement au fardeau, et ne songea plus qu'à se diriger vers l'Italie. Avant son départ , il parla au peuple de Saint-Jean*d'Acre pour loi Mre ses adieux et lui donner des espérances. Ses regards se portèrent sur cette Terre-Sainte si cruellement ravagée par les ennemis du nom chrétien ; sur ces sanctuaires vénérés de Nazareth , de Bethléem , et de tant d'autres lieux où les fidèles ne pouvaient plus aUer prier; sur cette Jérusalem , objet d'ambition de tous les

cœurs généreux au moyen âge. Matntenant elle était captive et sans gloire ; elle était profanée par la présence impure des sectateurs de Mahomet; les blasphèmes ataient remplacé les chants divins ; les nations insultaient le Dieu des chrétiens, et la croix avait cessé d*étre Tétendard du Galvaire. Le saint Pape sentit son àme s'émouvoir et se fendre à ces pensées lamentables , et , dans le transport de son amour , il s'écria : 5i je fa^lie, àJinuaimn, que mamaindroUe soitmiee en oublùQuema langue s'attache à mon palaiê^ si je ne me souviens de toi, si je ne mets Jèrusakm au commencement de toutes mes joies (1). Des larmes mêlées d'allégresse accueillirent ces paroles prophétiques, l'espérance régna dans tous les CGttirs y et les vcen les plus ardents s'élevèrent vers le Ciel pour en hAter l'accomplissement.

Le noaveau Pape, qui avait pris le nom de Gr^oire X, 8*embarqua sans retard, malgré la mauvaise saison. Arrivé en Italie , le 1^ janvier 1272 , il fut reçu au mi* lieu des cris de joie des populations accourues sur son passage. La ville de Rome envoya une ambassade solennelle pour l'inviter à flaire son entrée dans ses murs ; mais, craignant en cette ville d'être distrait de ses premières pensées , il alla droit à Yiterbe , où résidaient les cardinaux, et ses soins uniques, pendant plusieurs jours, furent la Terre-Sainte. Il engagea les villes de Pise, Gênes , Marseille et Venise à faire partir chacune trois galères années, et offrit immédiatement neuf mille onces d'or pour les frais de la guerre.

Il se tourna ensuite vers la France , et écrivit au fils

(i) PS. GXXXYI, 6.

^9^ HISTOIRE DE S. BONAYEIITDRE.

de Hiiiit LoQis pour lui rappeler la gloire et le jsèle de son père. Sa parole ébranla Philippe III ; il serait parti de suite pour la guerre , si le Pape ne Feùt pri^ d'attendre que les préparatifs de Texpédition fassent achevés.

Constantinople aussi attirait ses regards. L'empereur Paléologue donnait des espérances d'une réconciliation sincère avec l'Église. £n apprenant l'élection de Grégoire X an souverain pontificat , il avait manifesté la joie la plus vive, et s'était plaint avec affection à luiméroe qu'il n'eAt point dirigé sa marche vers la capitale de rorient) où tout le monde e&t été heureux de lui rendre les honneurs dus à son rang suprftne. Il fdlait donc profiter des diqKwitions de l'emperettr, et hâter une union si longtemps désirée , si longtemps sollicitée par la charité des Papes. Grégoire eut un entretien avec saint Bonaventnre , dont il connaissait le zèle et les lumières. Il loi fit part de ses espérances , et lui demanda des hommes capables, par leurs vertus et leur savoir, de seconder ses desseins. Jamais ouverture ne fut plus agréaUe à l'illustre supérieur. Heureux de servir l'Églige dans ime affiiire aussi solennelle, il jeta les yeux sur Jérôme d'Ascoli, Buonagrasia , et deux autres religieux éminents, et les envoya rejoindre les autres frères qui, depuis plusieurs années, travaUlaîent dans le même hut en Orient. Nous n'entrerons pas dans les détails de cette nouvelle et décisive ambassade. Nous dirons seulement que si les Grecs se rapprochèrent de l'Église dans le concile de Lyon, on doit en renvoyer T honneur au zèle des Franciscains et à la tendre sollicitude des Pontifes romains.

HISTOIRE DE S. BOMAVENTUAE. d»5

Pendant cette méone année 1373 , Bonaventare tint pour la eecoode fois le Chapitre général de son ordre à Pise. Ces assemblées étaient pour lui un temps de repos; réuni à ses frères , occupé des besoins de tous ses enfiints , il trouvait le fardeau moins lourd , quand il lui était donné d'entendre les obseryations des anciens et des sages de la grande familte, de recevoir les conseils de leur eipérience, de connaître les progrès spirituels des diverses maisons et les oeuvres de salut accomplies en faveur des âmes. En ce Cha{Mtre , il fit une ordon* umee bien digne d'un saint embrasé des ardeurs de la divine charité. Les Frères Mineurs étaient nombreux comme les étoiles du firmament ; chaque jour voyait leur mnltitude s'accroitre, tant leur vertu impressionnait fertemeat tes ooMirs. Mais ces transfuges du siècle , ces apètres d« renoncement aux biens et aux félicités de la terre ^ laissaient dans le monde des parents tendrement chéris , dont la vieillesse s'écoulait loin d'eux et se terminait privée des consolations de leur amour. Sans doute le Ciel récompensait les sacrifices auxquels ils se prêtaient généreusement , et chaque jour les pénilenees et les prières du doitre appelaient sur eux d'ineffables bénédictions ; mais la règle n'avait statué que la perfection du renoncement. 11 appartenait k l'âmetendreet eompatissante du vertueux supérieur d'établir un lien de pieuse union et de douce reconnaissaDce entre l'ordre et les fsfÉiilles dont les membres avaient accru sa prospérité. 11 arrêta que tous les ans y avant le premier dimafeiehe de r Avent ) un service solennel serait célébré dans toutes les maisons des Frères pour le repos de l'àme de leurs paeentsmorta. Gette^ordanoance^t demeurée en vigueur

396 HISTOIRE DE & BONÂYENTURE.

dans Tordre Séraphique (1), et les siècles n'ont changé en rien une institution si conforme aux vcnix de la piété et aux exigences de Famour filial.

Dans ce même Chapitre il eut aussi un souvenir pour son noble et illustre ami , Louis IX , dont la chrétienté déplorait toujours la mort. L'ordre de Saint-François n'avait pas eu de protecteur plus ardente Bonaventure s'adressa à Grégoire X, et obtint de lui la permission de célébrer solennellcfment, le 25 du mois d'août, l'anniversaire de la mort du saint roi. Puis il fit connaître à ses frères ses désirs et sa volonté à cet égard , et les exhorta à honorer dignement un homme tombé victime de son dévouement aux intérêts les plus chers de l'Église. C'était un premier pas vers la canonisation du monarque. Le Ciel , au reste , par des miracles de chaque jour, semblait approuver cette démarche de la reconnaissance et de l'amitié; tout annonçait que bientôt le monde catholique compterait un saint de plus sur ses autels. Grég(»re X avait , lui aussi, éprouvé les bieofeits de Louis IX , il avait été le témoin et l'admirateur de ses vertus héroïques y il connaissait les prodiges opérés à son tombeau. Il fut donc heureux de répondre aux vœux du général des Franciscains , et le jour même où il faisait son entrée triomphante dans Rome , assisté du roi de Sicile, fut choisi pour accomplir envers le saint roi ce pieux devoir de justice et d'amour.

Quelques mois plus tard, Bonaventure eut à régler une affaire de peu d'importance, il est vrai, mais qui nous montre quel prix il attachait à conserver en tous lieux et

(1) Adhuc viridem obgervantiam retinet. ( Wadding., ad ann. i«7l.)

HISTOIRE D£ S. BONAYENTURE. 397

avec toot le monde cette paix tant préconisée par François d*Assise. Quelques contestations s'étaient élevées entre les chanoines de Sainte- Marie de Blois et les Frères Hinenrs ; le provincial de Touraine était intervenu , et avait arrangé les choses en abandonnant aux chanoines certains biens qui faisaient Tobjet du litige. Bonaventare en fut informé, et sans retard il écrivit pour rassurer les chanoines et confirmer la cession déjà faite par le provincial, «c J'ai désiré avec un ardent désir , dit-il dans sa lettre , et je désire présentement voir disparaître, au« tant qu'il est possible dans le Seigneur, toutes les causes de troubles qui ont semblé vous porter à vous plaindre jusqu'à ce jour de nos frères de Blois; je désire que ces mêmes frères vous soient soumis en toute humilité , selon qu'il convient ; et comme autrefois ils vous étaient unis par les liens de l'amitié et du dévouement , je désire également que la charité fraternelle se conserve entre vous sans la plus légère altération , ainsi que cette paix du Christ qui surpasse tout sentiment. . . . Croyez bien que nous vous considérons comme nos pères dans le Seigneur, comme nos amis et nos seigneurs , et que nous désirons conserver en tout temps la paix avec vous. »

Quand l'homme s'humilie sincèrement et noblement , comme savait le faire le supérieur franciscain, la paix, le plus doux des trésors du Ciel à la terre, se conserve et persévère; si quelque nuage vient obscurcir sa douce sérénité, il se dissipe bien vite. Ainsi en fut -il eu cette occasion. Les chanoines n'avaient plus rien à redouter, ils continuèrent à se montrer bienveillants pour les Frères Mineurs.

Mais au milieu de ces occupations consolantes , Bona*

398 tltSTOtBE t>fi S. BONAVfiNTtJHÊ.

yentnre fat troublé par un bruit qui jeta Falarme th fiou âme. Le Pape avait reconnu son aptitude aux affairea, sâ dextérité à conduire les choses difiBciles, sa rare prudence en toute circonstance ; il savait avec qudle sagesse et quelle persévérance il avait dirigé ses frères dans les voies de la perfection et les emplois les plus importants; et il songeait à l'élever à la dignité de prince de TÉglise afin de l'avoir en tout temps auprès de sa personne , et de profiter de son habileté pour le bien général. Les car* dinaux regardaient comme un insigne honneur de compter dans leurs rangs un personnage aussi distingué , et ils encourageaient le projet de Grégoire X. A pdne instruit de ee qui se préparait , le saint prit la fuite, espérant par là échapper à des honneurs dont il se croyait souverainement indigne, et dont il redoutait les graves et imposantes obligations. Il vint se cacher à Paris , où il avait passé bien des années, occupé à enseigner la théologie et à composer ses magnifiques ouvrages de piété. Pendant quelques mois , il put se croire oublié , et , dans le silence de la solitude , il expliqua les mystères cachés dans le premier chapitre de la Genèse. IlsenUait revenu aux plus beaux jours de son ensdgnraient ; son Ame débordait d'amour , son génie s'élevait à des subitmités ineffiibles ; il ravissait ses auditeurs dans ces entretiens dont nems avens rendu compte plus haut ; jamais il ne s'était cru f^s âoigné des dignités de la terre.

Mais Grégaire avait arrêté irréfrocabiement en son esprit ]ée ne pas kisaer on tel hoaune enseveU dans T^bscuritjé [d'an cloître. Il <x>mpnenait trop quels services l'Église pouvait tirer de son habileté , pour accéder aux désirs de «on humilité. Yers la CMedela PenteoAte 1973,

HISTOIRE DB S. fiONAVEUTtJftE. 9H

il lui annonça qu'il relevait à la dignité de Cardinal et le nommait Èyéqne d'Âlbane , qu'il eût à partir sans retard et sans prétexter de motif. « Depuis le jour de « notre eialtation, dit le Pape, tous nos soins et tous les a mouvements de notre cœur se portent à rendre la a paix et la sérénité à TÉ^se, que nous voyons, avec la « plus vive douleur, battue de la tempête. Tous nos gé- « missements et tous nos vcbux Tont à demander à son f céleste Epoux de rassembler les pierres de Siou , de les « embellir, de les ranger avec ordre , de relever ses « mars , de les fonder dans la justice , et d'en écarter à « jamais la calomnie et ses noirceurs , la crainte et ses « alarmes... De là, aussi touché de Texcellence qu'ef- « frayé du poids de notre ministère , nous ne cessons « de conjurer nuit et jour le Dieu dont les intérêts seuls « nous animent , d*ouvrir les yeux de notre entendea ment, de nous éclairer de ses lumières, pour ne <( confier sa cause qu'à de dignes mains , et n'associer ff dans nos fonctions, par le cardinalat, que des « hommes dont la vie pure et innocente soit pour tout « son peuple comme la lumière placée sur la mon- « tagne, et pour nous un gage assuré de ses miséri- <K cordes; des hommes dont la doctrine et les connais- « sauces puissent éclairer nos doutes et rassurer nos « pas.... C'est pourquoi , après àe longues et mares dé- « libérations faites à votre sujet , avec nos frères , et en « con8î(]h$ra1ioii des rares vertus qui nous font connaître a en partie les rares richesses dont le Ciel a orné votre « Ame , nous avons cru devoir yam élever m cardi- « nalat et à révèché d'Albafne.... vous enjoignant , par « ces présentes , d'aoquiilBdÉtr, eu téufè hilmilité «t sôo-

&00 HISTOIRE DE S. BONAVENTORE.

« miflâon, à Tordre qui vous appelle, et de voqs rendre « auprès de bous , sans vous permettre ni excase ni a retard. »

Telle était la volonté formelle du Pape. Sa fermeté bien connue ôtait au pieux général l'espoir de le fléchir comme autrefois Clément IV; il dut se résigner en gémissant, et accepter un fardeau qu il regardait comme bien au-dessus de ses forces. Ce fut pour lui un moment d'angoisse profonde et de frayeur extrême; il pleura et se prosterna devant le Dieu consolateur des affligés pour lui demander d'accroitre ses forces, ses lumières et sa sagesse; puis il assembla ses nombreux enfants de la maison de Paris , afin de leur communiquer les ordres du Souverain Pontife.

Ce fut un moment solennel et un spectacle touchant. Le pieux supérieur, en proie à la douleur, semblait implorer la pitié , les pieux religieux versaient des larmes. Dans cette élévation , ils considéraient la perte d*un père tendrement chéri , d*un docteur profondément révéré , d'un maître consommé en expérience. Tous se demandaient quand l'ordre rencontrerait un guide semblable, quand il leur serait donné de revoir à leur tête un nouveau François d'Assise , et ils déploraient , comme une calamité , ces honneurs imposés au mérite de leur bienaimé supérieur. Ils le conjurèrent de ne point les abandonner, et d'être leur père sous la pourpre , comme il l'avait été jusqu'à ce jour sous l'humble et pauvre habit de Frère Mineur.

Il en fallait moins pour émouvoir un cœur aussi sensible ; Bonaventure consentit à garder sa place de supérieur général. Du reste, cette résolution se trouvait

HISTOIRE DE S. BONAVENTURË. ÂOi

conforme au désir du Pape, qui ne voulait pas, en s'adjoignant cet homme habile , priver la pieuse famille de ses soins paternels. Il partit ensuite le cœur plein d'amertume, et se dirigea vers l'Italie. Dans chacune des maisons de Tordre placées sur sa route il reçut les mêmes témoignages d*affection , et partout il donna des exemples d'humilité profonde. Plus il était élevé, plus il estimait nécessaire et pressant de s'abaisser. On le voyait descendre aux emplois du dernier des religieux avec la même ferveur qu'aux jours 'de son noviciat ; rien ne semblait au-dessous de lui , et plus le terme approchait, plus il avait hâte de remplir encore une fois l'oi&ce de Frère Mineur ; il ne croyait pouvoir assez s'humilier ni assez racheter par des actes d^abnégation ces honneurs à ses yeux si intempestifs. Ses enfants en étaient témoins ; ils lui compatissaient du fond du cœur, et comprenaient d^autant mieux combien irréparable était la perte d^un tel homme.

Cependant Grégoire X avait fait partir deux nonces chargés de lui remettre le chapeau de cardinal. Ils le rencontrèrent dans le petit couvent de Migel , près de Florence. Le saint était alors occupé à laver la vaisselle, suivant l'usage de la communauté ; il ne voulut point interrompre son emploi pour recevoir les députés ; mais il se contenta de faire suspendre le chapeau à un arbre du jardin qu'il montra. Quand il eut terminé^ il rassembla ses frères, et leur dit en gémissant: « J'ai rempli l'office de Frère Mineur; je vais faire l'épreuve d'un emploi bien autrement difficile. Croyez-moi, Aies frères, le premier est plus salutaire et plus sûr. Les grands honneurs sont des charges bien dangereuses. » Puis il

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alla trouver les envoyés du Souverain Pontife, et les reçut avec cette douce amabilité dont il ne se départit jamais, même au milieu des peines et des embarras les plus graves.

Le Pape lui-même partit d'Orviéto et vint jusqu'à Florence , tant il lui tardait de jouir des entretiens et des lumières du saint. Il ne voulut s'en remettre à nul autre de la cérémonie de son sacre ; lui-même appela sur le nouvel évêque les bénédictions du Ciel, lui-même répandit sur son front Thuile sainte , et reçut sa confession de foi. Grégoire tressaillait d'allégresse en ce jour , son cœur se remplissait d'espérance pour l'avenir ; il bénissait le Seigneur de lui avoir inspiré un tel choix. Hélas ! il ne savait pas combien rapide serait le passage du saint à travers les honneurs. Une année ne devait pas s'écouler sans que la mort le réunît à ses pères ; mais que de choses allaient s'accomplir en cette année ! Les cardinaux partageaient la joie du vénéré Pontife ; ils voyaient le noble et auguste sénat de l'Église s'ouvrir devant le plus humble et le plus éclairé des hommes de ce temps. Quelle gloire n'apporterait- il pas à cette assemblée! quelles lumières ne jailliraient pas de cet esprit si sublime et si divinement illuminé ! Bonaventure seul était dans la tristesse et la crainte ; seul il était étranger au bonheur de ses frères. Les soupirs et les supplications étaient son unique langage en cet instant solennel ; mais la grâce céleste descendait d'autant plus abondante en son âme , que le sentiment de sa propre indignité y était plus profond. François d'Assise , le fondateur de l'ordre Séraphique, s'était jugé indigne du sacerdoce , quand la voix du Ciel et de l'uniTcrs le dé-

HISTOIRE DE S. BONAVENTURE. m

clarait le plus saint des hommes ; Bonaventure avait gémi amèrement quand on Tavait élevé au premier rang parmi ses frères , et maintenant il est plongé dans l'angoisse, parce que TÉglise proclamait le mérite de sa science et de ses vertus. Ce qui se passe lui semble un rêve et une énigme ; il se demande ce que le monde peut admirer en un pauvre religieux^ Heureuse famille que celle où de tels hommes s'ignorent et se sacrifient sans se douter de ce qu'il y a de sublime en eux ! Le Ciel la comble de ses bénédictions , et ses fruits deviennent pour la terre des fruits de vie et de salut.