BOMAVKNTUUS RENONCE AD MONDE ET ENTRE DANS L'ORDRE

DES FRÂRES MINEURS.

Erit tanquam lignvnh quodpUmttUum ut aecus decursiis aquarum , quod fructum suwn daJbU in tempera suo, CP^* ^)

11 sem comme' aa ar|»re planté le long du courant des eaux et qui donnera son frul dans le temps.

Le saint toachait à sa vingt- deuxième année. Soxi cœur se préparait de jour en jour à l'aeconiplisseaient du sacrifice promis au Ciel. Il se rappelait sourent ces paroles du législateur d'Israël : LorstpAe vous aurez fait un V€BU au Seigneur votre Dieu, vous ne différerez pas de l'accomplir, parce que le Seigneur votre Dieu vous ende^mandera compte. Sans doute rengagement pris par la pieuse Maria n'obligeait point son fils lui-même, mais cet engagement était trop conforme à ses propre désirs et aux besoins de sa ferveur, pour ne pas être l'objet le plus cher de ses pensées et de son amour. Le monde n'avait aucun attrait à offrir à eette âme demeurée jus-

qu*à ce jour étrangère à ses illusions , et déjà accoutumée à goûter les suaves douceurs de la piété, et le lieu où elle devait aller chercher le repos sur la terre était naturellement l'ordre des Frères Mineurs, Bonaventure avait sans cesse présent à Tesprit le miracle qui avait arraché son enfance à la mort, et sa tendre reconnaissance lui eût fait regarder comme un crime la seule pensée de porter ses pas ailleurs que vers les enfants de son bienfaiteur. Ensuite, entre toutes les religions alors existantes , la famille franciscaine lui semblait l'œuvre spéciale de la Providence. Son fondateur était un homme simple et d'une science médiocre; ses premiers membres avaient partagé la simplicité du maître, et étaient, pour la plupart, encore plus étrangers que lui à la science. Cependant les docteurs étaient descendus de leur chaire, les savants avaient renoncé à leurs succès, les riches dit adieu à leurs trésors, les heureux fait divorce avec leurs plaisirs, les prudents fermé les yeux à leur expérience terrestre pour embrasser ce nouveau genre de vie ; ils étaient venus de tous les rangs de la société, de toutes les contrées éclairées par le soleil delà foi, se ranger sous la discipline de ces pauvres illettrés, et leur humble soumission remuait le monde, leur simplicité enfantait des merveilles. L'ordre comptait des prédicateurs illustres, des théologiens renommés, des missionnaires infatigables, des saints et des martyrs; il était partout, et les barrières les plus infranchissables n'avaient point été un obstacle à sa pauvreté et à son humilité. Un tel spectacle irapresâonnait vivement l'àme du jeune aspirant. Il se disait : Le doigt de Dieu est ici, ici je trouverai ce qui fait Vobjel de mes vœux , une vie étrangère au

HISTOIRE DE S. BONÂVENTURE. 39

monde y le sanctuaire des vertas, la voie des félicités éternelles (1).

L'ordre Séraphique était alors gouverné par Haymon de Feversham, Anglais de naissance. C'était un homme savant , et il avait autrefois enseigné avec réputation la théologie dans l'université de Paris. Sa piété et son savoir lui avaient gagné la confiance du pape Grégoire IX^ le protecteur zélé des Frères Mineurs , et il mérita de faire partie de cette célèbre ambassade envoyée au patriarche grec de Constantinople, alors résidant à Nicée , afin de le rattacher, lui et les siens, au centre de Tunité catholique, et de combattre quelques-unes de ces erreurs dont la Grèce eut toujours le triste privilège d'abonder. Élu supérieur général de son ordre , Haymon s'appliqua avec la prudence dont il était capable , à en faire disparaître tout ce que le gouvernement de frère llélie y avait laissé de fâcheux et de contraire à l'esprit du saint fondateur. L'arrivée de Bc^iaventure réjouit son àme, et la ferveur du jeune novice le consola au milieu des difficultés semées sous ses pas.

Lorsqu'un aspirant à la vie religieuse se présentait pour être reçu dans Tordre de Saint- François, on lui adressait, avant de l'admettre, ces paroles de l'Évangile : Allez, vendez tout ce que vottô avez^ et donnez^ aux

(1) « Je l'avoue devant Dieu , ce qui m'a fait choisir le genre de vie du bienheureux François, c'est qu'il n'est point l'œuvre de la prudence humaine > mais du Christ; et comme les œuvres du Christ ne sauraient défeillir, nous reconnaissons clairement que c'est là une œuvre divine quand nous voyons même les sages ne pas dédaigner de descendre jusqu'à s'unir en société avec des hommes simples. » (S. Benav., ad Magist. innom.)

paw)re$ (1). Le renoncement parfait aux choses de ce monde était considéré par le saint comme la condition première pour être admis dans sa famille. Il était inexorable sur ce point, car il redoutait de voiries biens conservés devenir une occasion de scandale. Un jour, un homme de la marche d'Ancône s'étant offert à lui, il lui répondit : a Si vous voulez vous réunir aux pauvres de Jésus-Christ, distribuez tous vos biens aux pauvres. » Cetbomme s*en alla; mais, poussé par un amour tout naturel y il laissa ce qu'il possédait aux siens , et les pauvres n'eurebt rien. Le saint Fayant entendu raconter cette affaire, le reprit durement et lui dit : « Retournez d'où vous êtes venu; vous n*êtes pas encore sorti de votre maison ni du milieu des vôtres. Vous avez dminé vos biens à vos parents, et vous en avez privé les indigents; vous n'êtes pas digne de prendre rang parmi ceux qui ont embrassé la sainte pauvreté. Vous avez commencé par la chair, et vous avez donné à votre édifice spirituel un fondement ruineux. » Cet homme terrestre et animal, ajoute l*historien du saint , recouvra les biens qu'il n'avait point voulu distribuer ' aux pauvres, et abandonna ses projets de perfection (2).

La règle ajoutait cependant : SHl n'est pas possible de le faire, an se cofUentera de la bonm volonté, de cette bonne volonté qui fait abandon de ses droits et méprise tout (3).

(1) Matth., XIX. — Dicunt iUi verbum sancti EvangeMi, quod vadant et vendant omnia sna, et ut ea studeant panperibos erogare. (Regnl., ch. 11.)

(2) L<^ende de saint François.

(3) Exposition de la règle des Frères Mineurs, ch. 2.

HISTOIRE DE S. B(»IAVENTURE; 41

Que se passa-t-il pour le Saint dont nous^ racontons la vie? Les historiens se taisent sur ce point. Probable^ ment il ne jouissait encore d'aucune possession terrestre j et son renoncement dnt se borner à des droits sur Tavenir. Il les sacrifia de grand cœur, afin de s'attacher à Jésus -Christ pauvre et dépouillé de tout. Le noviciat était pour lui Técole des vertus; il en embrassa les exercices avec une ardeur incroyable sans jamais regarder en arrière , et de jour en jour il s'approcha de cette sainteté éminente qui devait le rendre un objet d admiration à un âge où les hommes ont coutume de passer inaperçus au milieu de leurs semblables.

La famille de Saint- François était à ses yeux appelée aux destinées les plus sublimes. « L'ordre des Frères Mineurs , dit-il , a été donné à l'Église , entre tous les ordres religieux , pour édifier les fidèles dans la foi et les monirs , par les enseignements de la doctrine et teç exemples d*une bonne vie... Il a ^ placé comme un fktmbeau dont l'éclat doit dissiper les ténèbres de la maison et remplir de courage les ouvriers qui y travaillent (1). » La conclusion qu^ii tirait de là est facile à comprendre. « Le premier ornement d'un Frère Mineury^ disait-il, est une vie irrépréhensible ; elle est pour nous d*one utilité souveraine, et elle édifie le prochain. » Hais cette vie irrépréhensible c*était l'accomplissement exact de toutes les prescriptions de la règle , c'était la perfection dans la vertu, la perfection dans la modestie, le silence, la morliflcation^ l'obéissance, l'union à lUeu etThumilité.

(1) Réponses à diverses questions, et©; -Préface.

£2 HISTOIRE DE S. BONAVENTCRE.

La règle était donc pour le jeune novice une loi sacrée dont il s'efforçait de connaître les moindres détails. II la méditait le jour et la nuit , afin d'en pénétrer l'esprit et de s'y conformer en tous ses actes. Rien n'était petit à ses yeux* «c II nous faut , disait-il , demeurer Hdèles y avec une exactitude sans bornes , aux ehoses que nous avons entendues , pour ne pas être comme des vases entr'ouverts et laissant s'écouler ce qu'on y met... Il faut recevoir avec respect toutes les paroles de la règle , et en éviter jusqu'à la moindre transgression. Cette règle nous a été donnée pour être notre loi ; or, nul ne se détourne de la loi sans se jeter dans les ténèbres (1). )» Il lui avait donc voué une fidélité sans bornes; il se la rendait de jour en jour plus familière ; elle était pour lui la base de toute perfection. Aussi, plus tard, quand il sera chargé de l'expliquer à ses frères, ce travail lui sera cher et facile; il n'aura qu'à les entretenir de ce qui fut toujours l'objet de ses affections et la source des douces joies dont son àme était inondée.

Pendant ces jours passés dans la solitude , loin des agitations du monde et des soins distrayants des affaires terrestres, pendant cette année de noviciat donnée à tout aspirant à la vie religieuse pour lui apprendre à mépriser ce qu'il abandonne et à se former à des habitudes nouvelles, le saint jeune homme était heureux. Il avait trouvé une demeure de paix , et il en profitait pour s'approcher de son Dieu. Attentif à rendre sa retraite de plus en plus profonde, à se séparer plus

(1) Exposition de la lègle^ oh. 12.

rigoureosement de la terre , il fuyait les conversations inutiles comme autant d'obstacles propres à Féloigner de sa fin. Le monde lui semblait à redouter même en la société de ses frères ; il savait que le souffle impur et contagieux de notre séjour mortel se fait quelquefois sentir en rassemblée des enfants du Seigneur, et que, sans une vigilance de tous les instants, il est dif> ficile aux saints eux-mêmes de mener une vie sans tacbe ici-bas.

Mais plus il vivait séparé des hommes , plus sou union avec le Seigneur était intime et ineffable. Son cœur s'ouyrait sans cesse aux inspirations de la grâce, son àme se pénétrait d'amour, ses affections s'embrasaient d'un feu tout céleste , ses penstes s'illuminaient , et il arrivait à cette transformation en Dieu dont il nous parle si souvent dans les pages les plus brûlantes de ses écrits. Il aimait à considérer dans ses méditations fréquentes la vie du Sauveur des hommes, à s'incliner devant la crèche de Bethléhem , à suivre la sainte famille sur la terre d'Egypte , à s'ensevelir dans le silence de Nazareth, à entendre les suaves prédications de Jésus. Le souvenir des amertumes de la croix attirait surtout ses regards, et le transperçait de douleur et de tendresse. Comme saint Bernard, il se plaisait à former un bouquet composé de toutes les peines et de toutes les tribulations de son Seigneur. C'étaient, après les privatiens de son enfance, les fatigues de ses courses, les veilles de ses prières , les tentations de son jeûne , les larmes de sa compassion , les embûches de la part de ses ennemis , les dangers de la part des faux frères , les injures, les crachats, les soufflets, les moqueries, les

44 HISTOIRE D£ S. BONÂVENTURE.

reprpcbe^ , Içs clous et autres choses semblables , produites es abondance par la forêt évangélique et pour le sialut du geure humain. Il s'était dit que , méditer ces choses j c'était la sagesse par excellence* Là il trouvait la perfection de la justice, la plénitude de la science, les richesses du salut, Tabondance des mérites, et tout pour lui consistait à connaître Jésus, et Jésus crucifié (1). Il élevait aussi son esprit vers les hauteurs célestes , pour y contempler le bonheur enivrant des Saints, y entendre la mélodie des anges , et parcourir ces immenses demeures, où, disait-il, nous verrons Celui qui est béni 4ans tous les. siècles, où nous lairaerons, nous nous entretiendrons avec lui , et nous le louerons durant Féternité (2).. Lorsque son attention se fatiguait, il portait vers le ciel no regard amoureux , et il s'efforçait ainsi de tendre d'esprit et de corps au Seigneur, et de placer son cœur lèi où était son trésor. C'était surtout lorsque , la nuit ayant plongé la nature dans un silence profond et fait taire tous les bruits de la terre, l'oraison devient plus pare ,. qu'il aimait à s'enfoncer dans ses déUcieuses conteia>platMu^s (3)«

Les occupations extérieures ne lui ravissaient point la présence de son Dieu, e( ses méditations étaient à peine interrompues par les besoins du sommeil. Écoutons-le. lui-même ; il va nous retracer^ dans ses avis aux novices ,. les . pratiques de ses premiers temps. « Un frère vraiment pieux, dit-4l, ne se livre jamais tout

(1) Bernard.^ serm. 43^ sup. Gant.

p) So^t/oçf., prologi

(8) Miroir 49 la. dis^pline* ch. 1).

HISTOIRE DE S. BONAVÉNTtJRE. 45

entier à la nourriture, tout entier au sommeil, tout entier aux affaires du dehors ; mais , soit qu'il mange , soit quHl fasse quelque autre chose, il roule toujours quelque sainte pensée en son cœur, il trouve toujours à récréer son esprit. S'il va se coucher, il confie auparavant à sa mémoire quelque pieuse sentence ; il s'endort paisiblement avec elle; elle devient quelquefois un aliment aux rêves de la nuit ; elle le reçoit à son réveil et le relie aux bonnes intentions du jour précédent (1). » Cependant l'on se tromperait, si Ton regardait comme empreints de tristesse les rapports du fervent novice avec ses frères. Sans doute la modestie accompagnait chacun de ses actes , et le tenait éloigné de toute évagation extérieure ; mais la douce gaieté de son visage manifestait au dehors la joie dont il était inondé en son âme. Il s'estimait le plus vil, le plus misérable et le plus indigne de la communauté; les autres novices étaient à ses yeux comme autant de supérieurs, qu'il s'efforçait de prévenir en toute circonstance; il s- empressait de leur venir en aide et de prendre pour lui les emplois les plus abjects; il était heureux quand il lui était donné de les remplir. Il mettait dès lors en pratique ce qu'il devait enseigner plus tard. Écoutonis-le encore instruisant les novices. Nous aimons à cit^r ses paroles , elles nous dévoilent mieux le fond de son cœur que tout ce que nous pourrions dire, a La vertu souveraine d'un religieux , dit-il , est Thumilité. C'est elle qui le guérit , le perfectionne et le garde. Sans l'humilité , on ne saurait acquérir aucune vertu ni conserver au-

(1) Miroir de la disdpiine» il« partie, ch. 4.

0une perfection. Elle est le fondement véritable et solide des vertus. Si elle vient à s'ébranler, toutes les autres tom^bent en ruine. Itfais , comme Thumiliation est la voie qui conduit à rhumilité, que les religieux ne rougissent jamais d'embrasser des pratiques faumiliantes, qu'ils ne repoussent pas aisément les offices de l'humilité, qu'ils ne cherchent point à relever par leurs éloges les emplois dont ils sont chargés (1). » Nous le verrons toute sa vie fidèle à ces enseignements, et, lorsque les envoyés du chef suprême de TËglise viendront lui apporter les insignes du cardinalat, ils le trouveront occupé à ces offices d'humilité , et plus empressé à s'en acquitter avec zèle qu'à accepter les honneurs dont il est comblé.

Les jours s'écoulaient bien vite dans cette solitude étrangère aux bruits de la terre, et accessible seulement aux inspirations du cieL Adonné à la pratique de toutes les vertus, aimé de Dieu et des hommes, le saint novice vit arriver avec une joie indicible le moment où il devait lui être donné de consommer irrévocablement son sacrifice. 11 fit profession entre les mains du supérieur général avec un redoublement de ferveur. Il s'engagea à observer sans réserve les rigueurs de la règle, à suivre le Seigneur dans la pauvreté, à n'avoir sur la terre d'autre héritage que le Dieu suprême et le mépris des hommes , et il mérita de recevoir avec abondance cette bénédiction souhaitée par l'humble François d'Assise aux nouveaux profès de son ordre, lors de leur renoncement au monde. La bénédiction du père, dit l'Écriture,

(i) Miroir de la discipline^ ii« partie, ch. 6.

affermit la maison des enfants (1). Nous allons voir maintenant le nouveau religieux, béni déjà aux premiers temps de sa vie , béni encore au jour de sa consécration , marcher d'un pas ferme et inébranlable dans les sentiers de la perfection , et répondre aux espérances que cette année d*épreuve a fait concevoir de sa vertu.

(1) Ecclés., IV.

CHAi»ITRE lïl

BONAVKNTCRE A l'uNIVERSITÂ DE PARIS. — ALEXANDRE DE HALÈ8. — JEAM DE LA ROCflKLLE. ^ LE SOIN DES LÉPREUX. ~ LE SACERDOCE.

Optavi, et datus eatmihi aensus, (Sap., vu.)

Pai désiré rioteUigence , et elle in*a été donnée.

lUuminatus ab eo qui illuminât omnem senstim , qui lux , via , verilas est , et vita , pùucorum annorum npatio , incretUbilem est scientiam consecutus. ( BuUa canoniz.)

Éclairé par Celui qui illamine toute intelligence, par Gelai qui est .la iomière, la voie, la vérité , la vie, il acquit en peu d'années une science incroyable.

Les sapérieurs de Bonaventnre avaient compris tout ce que leur Ordre pouvait espérer de sa ferveur et de son intelligence. Peu de temps après ses vœux, ils l'envoyèrent donc achever ses études à l'université de Paris, De toutes les écoles du monde catholique, c*était la plus renommée. Depuis un siècle surtout , une multitude de docteurs illustres par leur savoir et leurs vertus, avaient attiré sur elle les regards de l'Europe; elle avait donné à l'Église un grand nombre de saints pontifes et

HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE. 49

d'hommes érainents , et sa gloire avait tellement grandi, qu'elle semblait être, par excellence, la dispensatrice du mérite (1). Aussi de tous les pays lui arrivait-il une foule innombrable de jeunes gens , désireux de s^avancer dans les sciences . et de s'ouvrir une carrière , soit dan3 le siècle, soit dans T Église. Depuis plusieurs années elle avait concédé quelques-unes de ses chaires aux enfants de saint Dominique et de saint François ; mais bientôt s'élevèrent contre eux des tempêtes, dont nous aurons à nous entretenir.

L'ordre des Frères Mineurs était représenté à Paris , dans l'enseignement de la théologie , par Alexandre de Halès, lorsque saint Bonaventure vint en cette ville. Né dans un village d'Angleterre qui lui donna son nom, Alexandre montra dès sa jeunesse une piété vive et un esprit supérieur. Les douces vertus de Marie avaient surtout impressionné tendrement son cœur; il l'aimait d'un amour filial , et la ferveur de sa dévotion lui avait fait promettre de ne jamais refuser aucune demande faite au nom de la Mère du Sauveur. Ses études terminées dans sa patrie, il vint à Paris apprendre la science de la théologie et du droit canonique , et il fut bientôt un maître habile dont on vanta en tous lieux le savoir. Cependant la vie sainte des Frères Mineurs frappa le jeune docteur ; les relations les plus intimes s'établirent entre eux et lui. Un jour^ un de ces religieux l'ayant rencontré, lui dit : « Révérend maître , votre position dans le monde est la plus belle oti puisse arri-

(1) Mati'emdîsciplinarum,natricemlitteiraruiû. (Maurit. Bress., Ora^ de S, Bmavent.)

\er un homme de lettres. On vous révère et l'on tous comble d^éloges; mais, après tout, cela passe, et c'est au ciel que vous devez tendre. Croyez- vous en avoir bien pris la route? L'avez -vous prise assez sûre au moins pour ne rietf craindre des obstacles dont vous êtes environné, tant que vous n'avez pas rompu entièrement avec le monde et la chair? » Le docteur demeura tout surpris d*un pareil langage , sans cependant en paraître f&ché. « Considérez, ajouta le frère, votre état et le mien : cette différence ne vous touchet-elle pas? Vous êtes au milieu des honneurs et des richesses, et je vis, moi, «dans l'abjection et la pauvreté ; le terme , pour vous et pour moi , ne saurait certainement être le même. Jugez-en vous-même selon l'Évangile. » Alexandre était ému profondément ; le Frère Mineur conçut donc l'espoir de l'amener à renoncer au monde. « Si j'ai pris le parti le plus sage, continua-t-il, qui vous empêche de le prendre aussi? Il vous en coûtera sans doute , mais je vous le demande au nom de votre intérêt le plus cher, au nom de la Vierge bienheureuse, à qui vous avez promis de ne rien refuser. » A ce nom de Marie, l'âme du pieux jeune homme fut subjuguée. « Allez, mon frère, dit-il , allez, je vous suivrai bientôt, et je ferai ce que vous me demandez. D Quelques jours après, l'ordre de saint François s'ouvrait pour lui : il venait lui offrir ses talents , et accepter en retour une vie humble, austère et semée de plus d'une tribulation , mais dont le terme laissait entrevoir une mort sereine et sans amertume.

Après les jours d'épreuves exigés par la règle, Alexandre reprit son enseignement, et, non-seulem^it

BISTOIftË DE S. BONAV£NTUB£. Si

ses frères y mais encore des étudiants de toute classe se pressèrent autour de sa chaire, avides d'entendre ces leçons d'une logique si claire y si ferme et si vigoureuse. Il composa une Somme de théologie, appelée par le pape Alexandre IV « un fleuve sorti des sources du paradis, un trésor de science et de sagesse, rempli de sentences irréfragables, qui écrasait le mensonge par le poids de la vérité; un livre utile à tous ceux qui yeulent s'avancer dans la connaissance de la loi divine , un livre qui est l'ouvrage de Dieu , et dont l'auteur a été inspiré par l'Esprit saint. » — On dit que l'illustre franciscain compta saint Thomas parmi ses disciples. La chose est incertaine; mais, ce qui ne l'est pas, c'est l'admiration du Docteur Angélique pour ce grand homme. Le livre qu'il aimait à méditer entre tous les livres, au rapport de Gerson, était la Somme d'Alexandre de Halès (1). C'était par cette lecture qu'il préludait à la construction de ce monument gigantesque, de cette autre Somme, dernier effort de l'esprit humain, qui contribua à faire tomber l'ouvrage de son prédécesseur» mais sans le faire oublier entièrement. En effet , Gerson loue avec transport Alexandre, et Suarez, qui devait se connaître en théologiens , le cite souvent comme un auteur d'une grande autorité. Cependant, malgré des témoignages si glorieux , l'homme qui forma saint Bonaven-

(1) Combien abondante est sa doctrine , on ne saurait le dire assez. On rapporte que saint Thomas , interrogé sur la meilleure métliode à employer dans l'étude de la théologie, répondit que pour lui U s'exerçait principalement à étudier un seul docteur. Et comme on le pressait de nommer ce doeteur, il ajouta : C'est Alexandre de Halès. (Gerson, EpisL de Bonav. Doct)

62 HISTOIRE DE S. BONAVENTCRE.

ture à la théologie , n'a pu échapper aux censures amères de certains écrivains catholiques plus récents. Ce n'était point assez pour l'Église de voir ceux qu'elle avait loués en butte aux railleries de ses ennemis; ses propres enfants sont venus ^ par une triste irréflexion , unir leur voix à celle de l'ignorance et de l'impiété (1).

Alexandre de Halès eut bientôt distingué Bonaventure entre tous ses disciples. Le recueillement habituel et la douce gravité du nouveau religieux, sa modestie et sa candeur le remplissaient de joie et d admiration , et souvent on l'entendait s'écrier que ce jeune homme n'avait point péché en Adam. £n le voyant pénétrer avec une facilité vraiment surprenante les questions les plus ardues de la théologie , en écoutant sa parole naturellement entraînante , le maître se flatta que Tordre de saint François comptait un grand homme de plus , et que l'Église se réjouirait un jour dans l'étudiant confié à ses soins.

Tout contribuait à attirer à notre saint le respect et l'amour. Au milieu de cette multitude de jeunes gens dont plusieurs menaient une vie de dissipation et de désordre , il brillait comme un astre par la pratique de toutes les vertus. Étranger à tout ce qui n'avait point

(1) Nous nous abstenons de nommer ces auteurs. — Outre sa Somme sur le livre du Maître des Sentences , Alexandre de Halès composa des expositions et des notes sur TÉcriture presque entière , sur les Psaumes en particulier^ et sur les Épltres de saint Paul; la Vie de saint Thomas de Gantorbéry et du roi Richard; quatre livres de^ métaphysique; un livre sar Tâme; les Actions de Mahomet , et un traité sur la sainte Vierge où il soutient' l'immaculée conception. {Hist. de FÈglise gallicane^ t. XII, p. 118.)

HISTOIRE DE S. BOJSAVENTURE. 53

de rapport avec la fin sublime de sa Tocation, il était dans Paris aussi calme et paisible que s'il eût été enseveli dans la solitude la plus profonde. L'amour divin avait depuis longtemps blessé son cœur , et il s'appliquait à le lui ouvrir par tous les moyens , comme nous le verrons en parlant de son beau traité de Vltinéraire de Vâme à Dieu. « Plus on est savant, dit-il quelque part, plus on est apte à aimer (i). » L'Écriture , dont il faisait habituellement l'objet de ses méditations dès le temps de son noviciat , lui faisait goûter de suaves délices. Les écrits des Pères et des écrivains ecclésiastiques l'animaient de plus en plus dans l'esprit de dévotion. Les œuvres extérieures lui venaient en aide, et, parmi ces œuvres, il faut compter avant tout le soin des malades et des lépreux. La lèpre , cette maladie terrible et pourtant si commune au moyen &ge , avait quelque chose de sacré aux yeux des nations catholiques. On se rappelait comment le prophète Isaïe , parlant du Sauveur humilié et soumis aux tourments pour le salut du monde, l'avait comparé à un lépreux. £t puis, aux jours de sa vie mortelle, le tendre et doux Jésus s'était montré si compatissant pour les hommes atteints de ce mal effroyable ; il avait si souvent déployé sa puissance afin de leur venir en aide! La charité s'était donc tournée pieusement vers cette infirmité. Deux mille maisons avaient été élevées en France seulement pour les lépreux, et les personnes qui aimaient à les visiter et à les servir tenaient souvent le rang le plus distingué dans la société. On compte parmi elles notre glorieux saint

(1) Incendie de Vamour, Préface.

Loais, Henri III, roi d'Angleterre, sainte Elisabeth de Hongrie, et une foule d'autres personnages illustres (1).

L'ordre de Saint -François, dont le but était de ne demeurer étranger à aucune humiliation et à aucune des misères de l'humanité, devait se sentir attiré vers de semblables malades. La nature avait trop à souffrir en leur société , et la charité y trouvait matière à de trop beaux sacrifices, pour que les pauvres du Seigneur pussent dédaigner une source aussi abondante de mérites. Ils allaient donc visiter les malados, visiter les lépreux, les servir et les consoler. C'était pour eux l'exercice le plus doux, la marque la plus assurée d une dévotion véritable. Les charmes de la contemplation et ses saintes ardeurs leur eussent paru des illusions , si une semblable pratique ne fût venue s'y joindre. Écoutons le premier des mystiques du xiii* siècle parler sur ce sujet-, et tenir ses frères en garde contre les dégoûts de la nature et les faux prétextes qu'elle pouvait suggérer :

« Qui pourra avoir horreur des lépreux , qui évitera les malades, qui sera sans souci pour les affligés, lorsque nous considérerons Jésus -Christ en eux , lorsque nous verrons que , dans ce ministère , nous acquérons plus de mérites et nous sommes plus agréables à Dieu que si nous rendions de pareils services à la personne même du Sauveur? Je vous indiquerai, ô épouse de mon Dieu, celui que mon âme affectionne. Le voici couché dans la maison des infirmes; c'est là

(1) Voyez V Histoire de saint François de M. Emile Ghavin de Malan, ch. 2.

qu'il est eu proie aux angoisses , là qu'il est accablé de douleur, là qu'il est déchiré par les souffrances. Accours , prodigue tes soins à sa misère , et sois pleine de compassion pour ses infirmités. Pourquoi tant d'instances quotidiennes, ô épouse, afin de recevoir un baiser de l'époux? Approche de ce lépreux, embrassele, car c'est ton époux qui est ici couché. Épouse malheureuse! pourquoi chaque jour nous dis -tu que tu languis de l'amour de Tépoui , alors que chaque jour tu vois passer devant toi celui qui est sans vêtements , sans chaussures et abreuvé d'afflictions ; alors , dis-je , que tu le vois passer sans t' inquiéter de sa misère , sans compatir à ses peines? Il est bien vrai , mes frères , que nous ne pouvons servir tous ceux qui souffrent, car le nombre en est trop considérable; mais, au moins, pouvons nous avoir de la compassion pour tous , et voir Jésus- Christ en eux tous... Craignons, nous qui si souvent nous montrons négligents à son égard... Ne lui disons pas : Où demeurez-vous? où prenez vous votre repos au milieu du jour ? Nous connaissons sa demeure , nous savons que c'est à la maison des infirmes que nous le trouverons. Il ne nous reste plus qu'à aller lui offrir nos services (1). »

Ainsi parlait, ainsi agissait Bonaventure. Et nonseulement duraut les jours de son noviciat et les premières années de la vie religieuse, où la ferveur rend plus faciles à l'homme les triomphes sur lui-même, mais au milieu des sollicitudes de l'enseignement public et du gouvernement de son ordre , il montra toujours le

(1) s. Boûav., de V Aiguillon de l'amour, 1. ii, ch. 7.

6e HISTOIRE DE S. BONAVENTURE,

même zèle et le même empressement. Jamais on ne vit sa tendresse se refroidir, ni sa pieuse ardeur diminuer. Les malades furent dans tous les temps l'objet le plus cher de ses pensées. Plus leurs infirmités étaient repoussantes et dangereuses, plus il s'attachait à les servir avec amour- La plus grande partie de ses journées se passait en ces pieux offices ; on eût dit que , libre de tout autre soin, Tenfant de François d'Assise avait reçu pour mission de soigner les infirmes. Cependant, quand il montait dans la chaire pour commenter les saintes Écritures, ou eiposer les secrets les plus impénétrables de la théologie, les leçons du maître n'avaient rien perdu en clarté et en profondeur pour ces longues heures consacrées à essuyer les larmes et à adoucir les amertumes de la souffrance ; la charité semblait avoir illuminé son intelligence. Les auditeurs se demandaient, pleins d'admiration, où ce jeune religieux avait puisé une doctrine aussi brillante et aussi sublime (1). Mais, dit un pieux auteur, ceux-là seulement pouvaient s'étonner qui avaient coutume de juger des choses humaines selon les lois de la nature , et non selon la mesure de cette divine Sagesse, à qui il fallut quelques instants d'un court voyage pour enseigner pleinement la science du ciel aux deux disciples d'Ëmmaiis , bien

(1) II trouvait ses délices à soigner les malades au delà de tout ce qu'on pourrait imaginer. Plus leurs infirmités étaient graves ou contagieuses , plus il s'adonnait sans réserve à les servir. Et ,^ après avoir consacré la plus grande partie du jour à ces offices, il n'en paraissait pas avec moins d'éclat dans les leçons publicpies qu'il faisait^ et dans ses explications des saintes Écritures , qu'il présentait avec une telle clarté à rintelligence de ses auditeurs, qu'il eût pu justement en être regardé comme le propre auteur. (Octav. de Martin., In vit. et merit, S. Bon.)

qu'ils fussent tout à fait étrangers aux choses de la terre (1).

A ces œuvres de charité surexcellente il joignait les exercices les plus propres à nourrir la piété. Il cherchait sa force dans la prière , la méditation , l'examen souvent réitéré de ses besoins intérieurs et de sa misère , la pratique fréquente de la communion y la confession presque journalière des manquements les plus légers , la mortification et les actes d'une humilité profonde. C'était par ces moyens qu'il arrivait à la paix et à la joie de l'âme , et qu'au milieu du monde il continuait à goûter les célestes consolations du noviciat.

Cependant son bonheur n'était pas inaltérable. Des amertumes le traversaient, et, comme tous les enfants privilégiés du Seigneur, il devait acheter par des peines les divines suavités de l'esprit. .Les jours d'épreuve vinrent pour lui, comme ils étaient venus pour saint Bernard, comme ils vinrent plus tard pour saint Ignace, saint François de Sales, et cette foule d'âmes d'élite appelées à une Tcrtu éminente. Une crainte excessive s'empara de son cœur, et le Unt éloigné durant plusieurs jours de la table sacrée. La présence de son Dieu dans l'Eucharistie le pénétrait d'effroi. Il brûlait du désir de s'en approcher, sa ferveur l'eût porté à le faire tous les jours , mais la vue de son indignité enchaînait ses pas. Il languissait donc d'amour et de crainte , quand le Sauveur lui-même , louché de

(i) Admiienttir sane, qui res humanas ex natorali tantum cursa^ non autem ex divina sapientia metiuntur^ quae duos discipulos litterarum prorsus ignaros^Emmaûs oppidum contendentes brevi itineris spatio comitata, divinorumscientiam plenissime docuit. (Cet. de Mart., /oc. du)

compassion , mit un terme à ses peines. Une fois qu'il assistait à la messe et s'était plongé tout entier dans la méditation de la Passion de Jésus-Cbrist , une partie de l'hostie consacrée par le prêtre vint se placer miraculeusement sur ses lèvres. Aussitôt il fut rempli d'un torrent d'ineffables délices , ses appréhensions s'évanouirent j son âme recouvra la confiance et la paix , ses communions devinrent plus fréquentes, et chacune d'elles fut pour lui la source de consolations toujours nouvelles (1).

Une autre douleur vint l'attrister au milieu de ses études. Le maître qu'il aimait et qui l'avait si bien jugé lui fut ravi par la mort. Alexandre de Halès soutenait depuis longtemps l'honneur de son ordre dans l'université. La vie dure et austère des Frères Mineurs lui avait dans le principe semblé bien difficile. Des peines intérieures avaient aggravé le fardeau déjà si lourd de sa règle ; mais une vision du ciel dissipa les nuages amassés sur sa route , il retrouva la paix , et , jusqu'à la fin de son pèlerinage terrestre, il ne sentit plus son courage lui faire défaut. Les éloges décernés à son savoir n'ébranlèrent point son humilité, il sut être un véritable enfant de François d'Assise au milieu des applaudissements du monde, et sa modestie l'avait rendu si cher à tous , que l'Université lui confia le soin de se nommer un successeur. Avant de répondre à un désir si honorable pour lui et pour ceux qui l'exprimaient, le pieux docteur voulut consulter Dieu. Durant sa prière il vit sur la tète d'un de ses frères un globe

(1) OctavIaQ. de Martin.

de fea dont les splendeurs illuminaient Téglise. Ce frère était Jean de la Rochelle ; il fut appelé à enseigner les saintes lettres à ses frères. Alexandre s'endormit ensuite dans le Seigneur, heureux des sacrifices accomplis pendant vingt -trois ans passés dans la vie religieuse. Sa mort arriva le 27 du mois d août 12&'5 (1).

Les religieux, pour recevoir le grade de bachelier en théologie , devaient avoir étudié cette science durant trois années. L'étudiant admis à ce grade expliquait pendant un an le ifai^re àt% Sentences dans la classe d'un docteur, et, sur l'attestation de ce docteur, il subissait des examens publics et rigoureux , puis il prenait le grade de licencié , qui lui donnait le droit d*enseigner comme docteur. 11 employait une seconde année à expliquer le Maître des Sentences, et ensuite il recevait du chancelier de l'université le grade de docteur; après quoi il avait une école et un bachelier qui enseignait sous lui. Saint Bonaventure dut passer par ces diverses épreuves , et il devint le troisième membre de son ordre chargé de professer la théologie à Paris.

Mais auparavant il avait été appelé à une dignité plus élevée et supérieure à tous les titres académiques : il avait reçu le sacerdoce. Depuis longtemps il s'y préparait par le jeûne, la prière et les bonnes œuvres. Sa foi profonde le lui montrait comme le comble de tout honneur, et son humilité lui en faisait redouter les emplois comme au-dessus de ses forces. Il s'y présenta donc avec les dispositions les plus propres à attirer en

(1) De Halès fut enterré dans l'église des Gordeliers à Paris. 3ur son toml)eaa on lisait: Gloria doctorum, decus et flos philosophorum. (Du Boulay, Hist, de tUnivers, de Paris.)

lui Tabondance des grâces célestes. Son cœur 8*ouyriten ce jour à des élans d'amour plus embrasés, et sa dévotion , déjà si yive envers l'auguste sacrement de nos autels , prit de nouveaux accroissements. Dans la suite il composa deux traités de la préparation à la messe. Ces ouvrages nous feront mieux connaître les dispositions de son âme que tout ce que nous pourrions en dire. Voici quelques-unes de ces paroles d'un saint dévoilant à ses frères les sentiments dont il était plein et qu'il désirait allumer en eux.

« Lorsque vous vous approchez de ce sacrement, dit- il, prenez garde de vous laisser ébranler par le doute, et d'être comme un aveugle qui tâtonne... . Mais soumettez-vous tout entier à Dieu , et tenez votre âme captive sous le joug de la foi, qui vous apparaît fortifiée par des témoignages si imposants. Quel doute , eti effet, pouvez-vous former sur ce sacrement, donné par Jésus- Christ d'une façon si expresse et si claire, enseigné par les apôtres et tous les saints docteurs de l'Église , figuré pendant une si longue série d'années , et confirmé par tant de cérémonies , de miracles , de prodiges et de saintes observances, qui sont comme autant de témoignages palpables de sa vérité? Otez de l'Église ce sacrement : que restera-t-il dans le monde, si ce n'est Terreur et l'infidélité? Vous verrez alors si le peuple chrétien ne sera point comme un troupeau dispersé , et s'il ne se plongera pas dans l'idolâtrie , ainsi que le reste des infidèles. C'est par ce sacrement que l'Église se maintient, que la foi s'affermit, que la religion de Jésus- Christ se conserve en sa jeunesse , et le culte de Dieu dans sa force. C'est pour cela que le

BISTOIBE DE S. fiONAVENTURE. 61

Sauveur a dit : Je suis avec vous jusqu'à la fin du monde (1).

« Celui qui ne s'approobe pas , se prive de tous les avantages qui résultent de la sainte communion; et ces avantages sont : la rémission des péchés , l'affaiblissement de la concupiscence , lïUumination de l'esprit , la réfection intérieure , Tincorporation à Jésus -Christ et à son corps mystique , l'affermissement dans la vertu , la force contre le démon , la certitude plus inébranlable de la foi y Taccroissement de l'espérance , lembrasement de la charité. De plus y il ne remplit pas le ministère de dignité suprême qui lui a été confié, et il n'exerce point l'office par lequel il rend à Dieu l'hommage qu'il lui doit... Il rejette le viatique du pèlerinage, et s'expose ainsi au danger de mourir; car en. ne recevant point pour aliment le corps de Jésus - Christ destiné à entretenir la vie , il devient comme nn membre desséché qui ne participe plus à la nourriture du corps auquel il appartient. Enfin, autant qu'il est en lui, il se rend étranger au culte et à l'adoration qu'il doit à son Créateur, et ingrat envers ses bienfaits.

« Examinez dans quel état et dans quelle disposition vous vous approchez... Ce paiu céleste et vivifiant ne saurait être une source de vie ni une nourriture pour les membres morts et retranchés de leur lige... Le sacrement est reçu, il est vrai, par les indignes , mais non la chose du sacrement , c'est-à-dire la grâce de Jésus r Christ et l'union de la charité. La bouche le mange , mais l'esprit y demeure étranger ;

(1) Traité de la préparation à la messe ^ ch. 2.

62 HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE.

le corps s'en nourrit, mais le cœur n*; puise aucune force. On l'avale comme un noyau auquel on ne fait éprouver aucune lésion, et il nb vivifie point Tâme, il ne se l'incorpore point , il ne se l'unit point. Mais plutôt, cédant à son dégoût, le Sauveur vomit cette âme comme un cadavre pourri et bon à devenir la proie des bêtes et des oiseaux sauvages (1).

a 0 bomme de Dieu , que le Seigneur soit l'objet de vos vœux et de vos désirs; et voyez quelles affections, quels sentiments vous portent à célébrer nos sacrés mystères.

« Que ce soit votre conscience qui vous attire, le souvenir de vos fautes passées, dans l'espérance d'être par Jésus -Christ, comme par une victime d'expiation, purifié de vos péchés.

<( Que ce soit la vue et la considération de votre infirmité qui vous fassent appeler à vous le Sauveur comme un médecin propre à fortifier votre faiblesse ; que ce soit le fardeau de la tribulation , afin d'être, par Celui qui peut tout, délivré de toute adversité, protégé contre toute affliction ; que ce soit le désir d'obtenir quelque grâce ou quelque faveur spirituelle, par Celui à qui le Père céleste ne peut rien refuser; que ce soit la reconnaissance pour tous les bienfaits temporels et spirituels accordés à vous et aux autres;... la charité et la compassion pour le prochain , tant pour les vivants que pour les morts;... l'honneur de Dieu et des saints;... l'amour et l'afifection que vous portez à Dieu , afin qu^après vous Têtre uni intimement, en vous nour-

(1) Traité de la préparation à la messe» ch. 4.

HISTOIRE DE S. BONAVENTUBE. 63

rissant de lai spirituellement , vous reiulH^assiez avec délices au dedaus de vous-même; que ce soit la soif et le besoin d^offrir des actions de grâces;... le désir d*être purifié de toute souillure du corps et de l'âme , soustrait à tous les dangers et les tentations , unis inséparablement à Jésus-Gbrist votre Sauveur, et maintenu dans son amour (1). »

On peut juger maintenant quelle foi , quelle ardeur, quelles saintes dispositions remplissaient l'âme de Bonaventure toutes les fois qu'il lui était donné d'offrir l'auguste et adorable sacriGce. Sa dévotion se manifestait par des larmes abondantes , et Thumilité doat ses moindres mouvements étaient empreints en cette action , était pour les fidèles présents une prédication léloquente qui leur disait avec quels sentiments d'amour, de vénération , de tendre piété , ils devaient unir leurs supplications à celles du Sauveur immolé et anéanti pour les péchés et les besoins du monde. Nous avons dans les œuvres de notre saint plusieurs prières pour la communion. En les lisant on ne sait ce que Ton doit admirer davantage, ou de Thumilité profonde, ou de la cliarité brûlante de cette âme angélique. L'Église a choisi une de ces prières afin de l'offrir à ses prêtres comme un parfum propre à enivrer leur cœur après Taccomplissèment des mystères sacrés , et à les unir plus intimement au Dieu qu'ils viennent de recevoir. Tout le monde connaît cette belle pièce ; elle commence par ces mots : Transfige, dulcissime Vomine,

Cette piété si ardente notre saint la conservait du-

(1) Traité de la fyréparation à la messe» ch. 8.

rant tout le jour. Il>aimait à alleràTéglise s'entretenir avec son Sauveur, et il conseillait cette pratique à ses frères Gomme saint François, son bienheureux père, la Yue des bons prêtres le r^ouissait et le pénétrait d'allégresse , parce qu'il savait combien Dieu est honoré en eux ; mais aussi la seule pensée des prêtres infidèles à leur vocation sublime le transperçait de douleur et l'abreuvait d'amertume. Il exprimait son indignation avec un zèle digne des prophètes.

c( Hélas! s'écrie-t-il , combien aujourd'hui y a-t-il de prêtres malheureux et insouciants de leur salut , qui mangent le corps de Jésus-Christ à l'autel comme la chi^r de vils animaux , qui, couverts et souillés d abemitiations , ne rougissent pas de toucher de leurs mains infâmes^, de baiser de leurs lèvres impures le Fils de Dieu , le fils unique de la Vierge Marie ! Oui , je ne crains pas de le dire, si Dieu a pour agréable le sacrifice de tels hommes ,J1 est menteur, il se fait le compagnon des pécheurs... Non , de tels hommes ne sont point des prêtres , mais des sacrilèges. Ce ne sont point des^^ chrétiens, mais des hérétiques; car, sans doute, s ils avaient une foi sincère et véritable, ils cfatndïtiient âe> se livrer au péché , ou du moins ils s'abstiendraient de célébrer (1). »

Tels étaient les sentiments du nouveau prêtre. Le Giël le contemplait avec amour, François d'Assise allait revivre sur la terre , et des bénédictions abondantes se préparaient pour la sainte Église.

(1) Traité de la préparation à la messe, ch. 4.