CHAPITRE V

PlilllCATIOII. — IKLB POUB LE SALOT DES AMES.

Fratre» ex ma profeukme habau tare, in çuoirum refila gpeeùUi» iraetatus dt prœdicatkmfs offcio conlinetur,., NuUis aUSâ reUgtotls plma eompettt pneéStcwre ex rtOUme siatus tm , quam kû qui kane reçu- Utm profItetUur, (& Donav., &rpos. in regJ)

Les frères doî^fiit pvêdier en vertn de leur profcssioii, enx doot la règle contient un chapitre spécial tOQdiant PoUice de la prédicatMML A aucun rdigienx il ninconibe plus de prêcher 4 raison de leor état, qu'à ceux qui

FraBçois d'Assise , dans la soittade , a^ait airèfé sur le monde un regard scrutateur : il avait interrogé ses besoins et sondé ses plaies. Ce fut pour son âme un spectacle étrange et douloureux. Rempli d'amertume, il résolut de yenir en aide à ses frères et de guérir leurs maux. Presque étranger aux enseignements de la science, ayant pour ressource unique sa pauvreté profonde , sa pénitence austère , et Tamour débordant de son cœur, il se mit à inviter les bommes à écbanger les agitations du

HISTOIRE DE S. fiONAVENTURB. 87

▼ice contre les douces pratiques de la yertu , et à redouter les jugements du Seigneur. Sa voix retentit comme autrefois la yoii des apôtres ; le monde s'â>ranla, et une immense moisson s'offrit de toutes parts. Les compagnons de François durent marcher sur ses traces. A peine réunis au nombre de sept , il présenta à leur zèle l'uniyers entier. « Allez , leur dit-il ; allez , et annoncez la paix aux hommes. Prècbez*leur la pénitence pour qu'ils obtiennent le pardon de leurs péchés. »

Depuis ce jour mémorable , Tordre n*avait point failli à sa mission; les yœux du pauyre pénitent d'Assiser s'étaient réalisés au delà de toute espérance; les Frères Mineurs avaient pénétré chez les nations les plus lointaines. L'Italie, FEspagne, la France , l'Angleterre, l'Allemagne , la Suède , la Pologne , la Grèce , la Judée , les pays infidèles de l'Asie , les contrées habitées par les sectateurs de Mahomet ay aient entendu leurs yoix. La couronne du martyre était deyenue la récompense de plusieurs, d'autres ayaient yu le ciel seconder leurs efforts par des miracles éclatants , tous ayaient recueilli les fruits les plus consolants de salut. Aussi la prédication était-elle en honneur dans la famille séraphique , et être engagé dans ses liens , c'était non-seulement être youé à la pénitence, mais encore être devenu prédicateur de la pénitence.

Dès son entrée en religion, Bonayenture s'était préparé à annoncer aux peuples la parole du Seigneur. Il lisait continuellement les livres saints ; il les méditait et les approfondissait comme la source de toute vérité, de toute vertu , de toute science ; il en sondait les difficultés et en considérait les diyers sens avec une ardeur inalté^

88 HISnHIΠDE S. BONAYEIITOBE.

rable; il finit enfin par s'en rendre tous les textes si familiers, qa'il passait poor savoir par coeur l'Écriture entière. En ses disocNirs, comme en ses écrits, il aima toujours à invoquer son autorité douce et puissante , et toujours il la trouva prête à répandre sur ses paroles la suavité et l'onction.

Les ouvrages des Pères ne lui étaient guère moins connus. LcMrsqu'on lit ses méditations sur la vie de Jésus- Cbrist, on dirait qu'ilàpassé sa vie à étudier saint Bernard , tant il le cite souvent et ayec à-propos ; mais quand on ouvre ses autres livres, on découvre bien vite que sa science ne s'est point arrêtée à un seul auteur. Saint Denis ,. saint Augustin , saint Grégoire , sont pour lui des amis dont il connaît les paroles et les pensées les plus secrètes. Après eus , viennent saint Ambroise, saint JércVme, saint Gbrysostome, saint Isidore, saint Anselme, Cassiodore, Hugues et Bichard de Saint-Yictor, etc. 11 avait lu tous les contempondns. Ainsi nous le voyons apporter des textes de Gilbert de la Porrée , d'Alexandre Nékan, et 4*une foule d'autres qu'il serait trop long de mentionner. Ici le lecteur étonné se demandera sans doute encore une fois où ce religieux si adonné à la contemplation et à la pratique des bonnes oeuvres, si occupé de l'enseignement de la théologie, trouvait du temps pour de semblables études , comment il y devenait au^i savant que si elles eussent été son unique affaire. Gomme saint Augustin , saint Bernard , saint Thomas d'Aquin , et plus tard saint Gharles Borromée, et d^autres saints illustres, l'amour lui avait appris à devenir étranger à la fatigue , ou plutôt , pour me servir de son propre langage , il n'avait que deux

HISTOIRE DE S. BONAVENTUBE. 80

oboles : son corps et son àme. Mais il les offrait si assidûment pour Tamour du Sauveur, qu'il lui immolait en tout temps son corps par la mortification et les œuvres de la charité, et son âme par lacontemidation, la prière, Fétude et la méditation des vérités sacrées (1)

Depuis longtemps il s était appliqué à lire les éerits des saints docteurs, mais en des recueils 4M)UYent infidèles. S'en étant aperçu, il recourut aux origina^^^, et, non content d'une simple lecture, il choisit les passages les plus remarquables , les coordonna , et en fit un tout propre à Talder dans la méditation , la prédication et renseignement de la théologie. Il divisa son ouvrage en quatre parties de cinquante chapitres chacune, et lui donna le nom de Carquois. C'était là, après la sainte Écriture , qu'il se proposait d'aller chercher les flèches dont il aurait besoin, soit contre lui-même, soit contre les autres. Ce livre embrasa tout ce qui peut intéresser un chrétien, l'instruire de sea devoirs^ l'éloigner du vice, le préserver du danger, et l'aider à marcher dans les sentiers de la vertu. C'est un répertoire abondant où le prédicateur de la parole divine trouvera à se fortifier dans la science sacrée , à ranimer sa propre ferveur, à nourrir ses discours de belles et pieuses pensées , et à produire des fruits abondants de salut. >Ce que chaque prêtre voudrait avoir fait par lui-même en Usant les écrits des Pères, le grand docteur Ta lait pour lui et pour les autres avec la maturité de son jugement et la tendresse de sa piété.

Dans cet écrit ^ comme en plusieurs autres de notre

(i) Légende de saint François , cb. 9.

saint , quelques passages sont emprantés à des livres qui n'existent pins ; mais ils n'en sont par là même que plus précieux. Peut-être un jour aideront-ils à la découverte d'ouvrages regardés comme perdus pour la postérité. On sait comment , il n'y a pas longtemps , le célèbre et regrettable cardinal Angelo Mai est arrivé à restituer à la science un monument inutilement cberché avant lui. — D'autres passages sont attribués à des autears étrangers aux ouvrages d'où ils sont tirés. La critique n'était pas alors aussi sûre qu'elle a pu le devenir depuis l'inventi<m de l'imprimerie , quoiqu'elle laisse encore à désirer. Ces passages, d'ailleurs , sont rares; leurs véritables auteurs sont pour l'ordinaire des hommes graves et recommandables par leur savoir. Ce recueil ne saurait donc perdre de son mérite pour cela , et cesser d^être un des livres le» plus recommandables en ce genre.

fin cette étude des docteurs , en cette méditation des célestes Écritures , l'enfant de François d'Assise avait puisé l'idée la plus sublime du ministère de la prédication. Pins d'une fois j dans ses discours, il en parle avec enthousiasme.

« La prédication , dit -il , illumine l'àme en lui apprenant ce qu'elle doit faire, ce qu'elle doit éviter, ce qu'elle doit repousser, ce qu'elle doit aimer ou haïr. Qu'est-ce qne Tàme quand elle n'est pas illuminée de la sorte? Qu'est - ce que l'àme en proie à laveuglement , Tàme dépourvue de science? Une toile tendue et sur laquelle la peinture n*a imprimé aucune trace.

« La prédication enflamme là volonté. Qu'est-ce que l'àme quand elle n'est pas enflammée? Un charbon dont le feu s'est éteint...

HISTOIRE DE S. BONAVENTUHE. 91

« La parole di\ine embrase le cœur de celui qui l'écoute, elle embrase celui qui Tannonce... On ne saurait porter du feu dans son sein sans en ressentir le contact, on ne saurait le toucher sans en éprouver les atteinte. De même la parole divine pénètre ceux avec qui elle est en communication , elle échauffe les plus secrets recoins de leur cœur.

« La parole divine affermit dans le bien d'une façon tout admirable. Qu'y a-t-il d'étonnant quMl en soit ainsi? Qu'y a-t-il d'étonnant qu'elle anime les fidèles , quand la parole humaine produit un semblable effet? Les athlètes sont-ils insensibles lorsque les cris de la multitude les excitent? Les soldats ne deviennent-ils pas plus courageux dans le combat , n'agitent-ils pas leurs lances avec plus d'ardeur, ne manient-ils point le glaive avec plus de vigueur quand la voix du prince se fait entendre? Et ce qui est plus étonnant, le cheval lui-même se pllilt au milieu des dangers, il s'y précipite quand le son de la trompette vient frapper ses oreilles. Le chant du laboureur aussi rend au bœuf le joug plus léger. »

Les dîscoun^de Bonaventure, tels que nous les possédons , sont des ébauches ; ses nombreux travaux ne lui permettaient point une préparation plus longUe, et l'habitude de la parole lui rendait facile en tout temps le ministère de la prédication. Mais dans ces ébauches que de choses admirables ! Je ne sais si l'oii pourrait rencontrer ailleurs un répertoire plus abondant, un trésor plus riche, des points de vue plus variés. Là, comme dans toutes ses œuvres , le prédicateur est plein d'une douce et tendre effusion. Il parle aux hommes de tout rang de son Dieu et de son Sauveur avec autant d'onction

qu'il le ferait au milieu de la famille sérapbique. Son but unique , la fin vers laquelle ses regards sont fiiés*^ invariablement^ c'est Jésus - Christ ; il sait par quels sentiers on arriye à lui , il voudrait entraîner Tunivers jusqu'à son cœur adorable ; son ambition est d'établir soq règne et son empire sjir tous les esprits.

Lhy comme en ses poésies, sa brillante imagination ne lui fait jamais défaut , ello lui fournit les images les plus riantes et les plus gracieuses , et en lisant ces belles esquisses, qn se jurend à regretter qu'il n'ait pu leur donner le développement dont elles étaient susceptibles, et l'on estime heureuses les générations appelées à entendre ce langage diyin.

Nous ne sa:urions passer devant la chaire de notre saint sans recueiUir quelq^ies-unes de ses pensées. lia abordé tous les sujets, U les a envisagés sous toutes les formes ; mais dans ce petit nombre de pages , ce que nous pouvons faire , c'est de prendre quelques fleurs au hasard et de les offrir, à nos lecteurs comme une image affaiblie du langage des siècles catholiques. Le temps viendra pçut-ètre où il nous sera donné de présenter à nos frères un travail cojoi^plet sur ces écrits encore meiplorés d'un des génies les plus suMimes du mpven âge. Comme ses œuvres spirituelles, les discours de Bonaventure réclameraient en faveur d'une époque trop longtemps calomniée y et serviraient sans doute à abaisser les prétentions de l'ignorance. .

Voipi quelle idée il inspire à l'homme de sa dignité el de son excellence , quek conseils il prend de là occasion de lui donner.

« Le cœur de cdui qui aime est la fournaise de Dieu

même, et c'est lui qui l'embrase. Ce cœur e»i le miroir de Died^ l'arche sacrée de Dieu, le champ de Dieu. Mais s'il est U1Ï miroir, il doit être pur et sans tache ; s'il est l'arche de Dieu , il doit être plein de richesses ; s'il est une fournaise, il doit être embrasé , et s'^il est un champ, il doit porter des fruits abondants ; il doit être pur par son innocence , riche de l'éclat de ses vertus , embrasé par la véhémence de son amour , et couvert de fruits par la multitude de ses bonnes œuvres...

« L'homme saint est le miroir de Dieu et des hommes. Il est le miroir de Dieu en son âme par la pureté de sa' conscience; il est le miroir des hommes par la régularité de sa vie...

« Quand l'âme acquiert la beauté de la pureté qui réside en l'unité de la grâce et la trinité des vertus théologales , la foi , l'espérance et la charité , cette âme dévient chère à Dieu , désirable aux anges , terrible aux démons. La sagesse divine aime d'un tel amour les âmes ornées de cette pureté sans tache, qu'elle s'approprie toutes leurs œuvres et les appelle des fruits divins...

« Le jardin du Bien- Aimé, le jardin de Jésus-Christ, c'est le cœur pur, le cœur dévot , le cœur où abondent les plantes, les fleurs et les fruits des vertus les plus variées et des mérites. L'Époux aime à venir dans un semblable jardm...

<r O âme fidèle , vous n'êtes pas seulement l'épouse de Jésus-Christ , vous avez été formée de sa chair. Si donc vous voulez aimer Celui dont la chair vous a donné la vie, aimez Jésus- Christ ; le Fils de Dieu a pris un corps semblable au vôtre, afin de vous donner par sa chair la vie spirituelle. . .

9Â HISTOIRE DE S. BONAVENTUHE.

9 Le saint temple de Dieu est un corps pur où rame ad<»*e le Seigneur et célèbre son nom. Les portes de ce temple sont les sens de Thomme ; et ainsi il faut veiller avec une diligence souveraine à leur garde, de peur que la mort , produite par la souUlure du péché , ne trouve par eux une entrée. Le roi ne saurait avoir pour agréable un vin puisé dans un vaisseau immonde, quand même l'orifice en serait beau; ainsi Jésus -Christ ne saurait recevoir avec joie la louange sortie d'un cœur impur, quand même la bouche s'exprimerait en apparence avec dévotion. . .

« Dieu adopte Tàme lorsqu*il voit en elle la splendeur de rintelligence céleste , l'éclat de la chasteté et de l'innocence, la crainte de l'humilité et du respect...

« 0 âme précieuse rachetée du sang de l'Agneau immaculé , considère combien grande est ta valeur, pense quel prix a été fourni pour ton rachat ! Les membres de l'Agneau véritable ont été divisés sur la croix , ils ont été étendus : Tous mes .ossements, dit-il, ont été dispersés. Ils ont été placés sur le bois de la croix , et le feu de l'amour n'a pas manqué au sacrifice ; l'amour contraignit le Sauveur à endurer la mort, afin de nous réconcilier à son Père en faisant monter jusqu'à lui le parfum odorant

de sa Passion, r.

« Le soleil ne saurait voiler l'éclat de ses rayons , la rose ne point répandre ses parfums , le fleuve ne point arroser les terres dont ses rives sont formées : ainsi le cœur dévoué à Dieu sans réserve est impuissant à se cacher, il se révèle de lui-même par ses paroles, quand la nécessité ou la charité lui en fait un devoir. La racine ne peut demeurer ensevelie sous la terre si elle est en-

core yiyante; elle germe, et bientôt elle produit un rameau.. •

« Il y a une terre intérieure, nous la portons an dedans de nous - mêmes : c'est notre conscience. Cette terre il faut la cultiver avec une attention extrême si nous voulons qu'elle ne porte les épines et n'engendre les ronces du péché. Si elle n'est environnée de soins , si elle n'est broyée par le tranchant de la charrue , si elle n'est arrosée par une eau abondante et échauffée par les rayons du ciel , elle demeurera entièrement stérile. Oui , si vous laissez durant la vie votre conscience inculte , si vous ne la brisez souvent par le fer du discernement, si vous ne la baignez dans les larmes, si vous ne la brûlez des ardeurs du divin amour, eUe ne produira aucun bien , elle sera uniquement féconde pour le mal...

« Si vous êtes chrétien, montrez-vous tel, non-seulement de bouche et en paroles , mais par vos œuvres et en vérité. . . Arrêtez vos regards sur la face du Sauveur; considérez la couronne d'épines, les soufflets dont il est meurtri , le roseau qui le frappe , les crachats dégoûtants 9 les clous dont ses pieds et ses mains sont percés, la lance cruelle qui transperce son côté^ l'éponge remplie de fiel imprimée sur ses lèvres, les injures qu'une vile populace fait entendre à ses oreilles , l'ignominie de la croix. A tout cela il n'oppose que ces paroles : Mon PèrCy par donnez-leur. Il ne dit point : Yengez-moi. O cœur plein d'amertume I un langage aussi suave est impuissant à t'amoUir! Il est impuissant à éloigna dé toi le fiel de la haine !. ..

« Nous sommes des voyageurs sur la terre. Cher^

9ê HISTOIRE DE S. BONAVENTURE.

cbons.dans les \ertas des hôtelleries conTenables , où nous pourrons nous reposer de nos fatigues; la première pensée du voyageur est de trouver d'excellentes hôtelleries. Or, ces lieux de repos nous les rencontrons dans la charité , la miséricorde , la patience , la chasteté etles autres vertus. Si vous cherchez, si vous demandez, si vous frappa, le Seigneur ne vous refusera pas ces asiles; il est écrit : L'étranger n'est poinl demeuré dehors, et ma maison s^est otmerte au voyageur.,.

(c Nul ne doit être loué, nul ne doit être couronné avant le triomphe. Tant que le vaisseau n'a point touché le 4vage, tant qu'il ne jouit point de la tranquillité du port, on ne saurait dire te navigateur heureux. Parviendra-t-il au terme de sa course , quand la mer est agitée eu tau9. sens par le souffle des vents, et qu il s'avance à travers les flots en fureur ? On l'ignore. De même , le soldat ne^saurait être loué, quand la guerre n'est point terminée: s'il peut rieraporter la victoire , il peut également succomber. . .

a li'âme qui aura parcouru glorieusement les sentiers deJa vi^, régnera glorieusement dans la patrie céleste. C'est une chose juste et conforme à la raison. L'âme qui sur la terre s'est purifiée par la grâce » sera à jamais bénie dans le Ciel... Elle aura pour ami, non pas uq roi quelconque, mais le Boi de toute science, le Roi tout -puissant, le Boi dont la domination embrasse l'univers...

c( Oh ! quand donc viendra ce jour, où pleins de bon* heur nous entrerons dans le royaume , dans ce royaume où l'on contemple la lumière suprême en >on essence , où l'on aime de tout son cœur le bien vraiment su-

lilSTOIRE DE S. BONAVENTURE. 97

préme, où Ton presse de ses étreintes un tel bien? Là, nos désirs sont satisfaits, et rien ne saurait exciter leur convoitise; là, notre vue n'est obscurcie par aucun nuage ; là , notre goût est enivré de douceur, notre paii établie dans une sécurité profonde , notre repos environné d'une abondance sans limites , notre joie éternelle et sans mélange d'aucun mal...

a Toute vertu est une fleur de l'Ame. L'bumilité est une fleur, la patience une fleur, la chasteté la fleur du lis. Une nourrice aime à couvrir de fleurs la couche de l'enfant confié à ses soins ; de même , aimons à <;ouvrir des fleurs des vertus la couche de notre cœur, afin d'inviter l'enfant Jésus à y prendre son repos. EUe désirait attirer cet enfant , l'âme sainte qui s'écriait : Notre lit est émaillé de fleurs. Hais on ne saurait trouver de fleurs au temps de Thiver. Ainsi , quand le cœur s'est engourdi , quand Jésus s'en est éloigné , il n'y a plus de vertus , c'est le temps de l'hiver. Le vent de l'aquilon , le souffle des tentations diaboliques le produit. Il passe quand les glaces se fondent , quand les larmes de la componction mouillent nos paupières. V esprit de Dieu fera sentir son souffle, et les eaux prendront leur cours, L'Esprit souffle, et il dissout la glace du cœur. . . »

Au treizième siècle comme de nos jours , l'esprit de l'homme se retournait sur lui-même avec complaisance , et se sentait porté à idolâtrer son propre savoir. Dans tous les siècles, il y a eu lutte entre la science terrestre et la science descendue du ciel. Voici comment le docteur qui a le mieux connu les droits de la raison, prémunissait le monde contre la science terrestre.

« Toute science est bonne, dit-il, parce qu'elle vient

M HISTOIRE DE S. BœiAVENTURfi.

de Dieu; cependant la science, quand on en nse avec perversité, devient un aliment aux passions. Elle est appelée mondaine , parce qu'elle est , pour les faibles et les incapables, l'occasion de beaucoup d'erreurs; elle est terrestre , parce qu'elle engendre la cupidité , dont le propre est de déprimer T homme; eUe est animale, parce qu'elle produit la volupté, qui le bouleverse; elle est diabolique, à cause de l'orgueil qu'elle inspire. Les esclaves de cette science ne veulent ni croire, ni ac* quiescer à la vérité première , qui les invite comme une mère pleine de bonté., et dès lors ils sont justement punis , quand ils ajoutent foi à une infâme marâtre, à la raison philosophique. Aussi est- il écrit : /k n'ont point connu la voie de la sagesse.,.

« Jésus-Christ a été au milieu de nous , comme un docteur plein de sagesse , afin d'éclairer par renseignement de sa doctrine les hommes plongés dans l'ignorance. Au dernier jour d'une grande fête , il s'écriait d*une voix aussi éclatante que la trompette : Que celui qui a soif de la science du salut vienne à moi; qu'il vienne en m'adressant humblement ses demandes, et non avec l'opiniâtreté du mépris ; qu'il boive le doux breuvage de la vie ; je le tirerai pour lui de Tabime de ma science... »

Mais ce n'était pas seulement comme la source de la sdence et la colonne de l'inMllible vérité qu il montrait le Sauveur à ses frères : il voyait en lui le principe de tout bien, et il ne cessait de proclamer les bienfaits dont ses abaissements avaient été pour nous la cause bienheureuse.

« I^e Fils de Dieu , dit-il , est venu comme un média-

teur plein de grâce, pour nous offrir des remèdes de paix et de concorde , et ainsi il mérite notre amour. Il est Tenu comme un doeteur irréfragable, pour nous donner des enseignements de miséricorde et de justice, et à ce titre il est digne de tout notre respect. Il est venu comme un roi profondément I)umble, afin de nous apporter des exemples d'humilité et de pauvreté , et par là il nous appelle à marcher sur ses traces. . .

<x II est venu afin de s approcher de nous par sa nature , de nous guérir par sa grâce , de nous réconcilier par sa pénitence, de nous récompenser par sa gloire ...

« Il est venu au nom de Dieu le Père , et son autorité a élé sans limites ; il est venu en son propre nom y et sa venue a été humble ; il ne s'est pas montré comme notre maître, mais comme notre serviteur; il n'a pas pris l'extérieur d*un serviteur ordinaire , mais d'un serviteur mauvais, afin d*étre soumis aux mauvais traitements; mais d'un serviteur du péché, afin d'être contraint, malgré son innocence, à payer la dette du péché. Il est venu au nom du Saint-Esprit , et il a été semblable à ua fleuve ; par sa doctrine , sa grâce et son sang , il a purifié, il a nourri, il aarrosé le monde. Plus un fleuve est resserré , plus il est violent et impétueux : tel était le Fils de Dieu dans l'étroite demeure de son corps. L'esprit du Seigneur l'entraînait, et cet esprit, c'est l'amour, c'est la bonté, c'est la charité. Le vent du midi force les nuages à nous donner de douces pluies , et la cbarité de l'Esprit-Saint a forcé Jésus-Christ à venir au miUeu de nous , chargé de la pluie de ses grâces. VoUà pourquoi il est écrit : Dieu mmAra dw Mè au miài.

100 HISTOIRE DE S. BONAVENTURË.

« Il est venu afin de nous illuminer par la connaissance de la vérité ; il est venu pour nous enflammer par la pureté de Tamour ; il est venu pour nous vivifier par l'abondance du bonheur...

« Il est venu pour nous afiermir par la grâce de FEsprit-Saint, et nous empêcher de défaillir... Il est venu pour nous consoler par la tendresse de sa miséricorde , et nous donner le rafraîchissement contre les ardeurs brûlantes de la tribulation... »

En Jésus se trouvent donc tous les biens ; mais il est éerit : Cherchez, et vom trouverez. C'est donc lui qu'il faut chercher. Notre prédicateur va nous apprendre comment il faut aller à cette recherche du bien suprême.

« Nous devons chercher Jésus-Christ, dit-il, parla foi, Tamour, la justice et les bonnes œuvres... Nous devons le chercher en temps opportun; en vain Ton chercherait la chaleur an milieu des rigueurs de l'hiver, en vain l'on poursuivrait la présence du soleil durant les ténèbres de la nuit. Or, le temps opportun est celui qui suit la contrition , l'aveu et la satisfaction de nos fautes...

« Nous devons chercher Jésus-Christ dans toute Tétendue de notre cœur. C'est dans le temple» c'est à Jérusalem et au milieu des docteurs qu'on le trouve après l'avoir cherché; c'est dans la contemplation , la prière et la prédication...

« Nous devons chercher Jésus-Christ au milieu des larmes et des soupirs , le chercher comme celui dont la maison est en feu cherche la fontaine , comme l'homme accablé par la faim cherche le pain , comme le cœur ku-

guissant d*amour cherche Tobjet de ses affections , comme rinfortuné condamné à mourir cherche la vie. Nous devons , dis-je , le chercher comme la source d'eau appelée à éteindre l'incendie de nos vices, comme le pain qui nous fortifie dans la voie des commandements , comme un bien -aimé dont les embrassements nous apportent la joie des mérites , comme la vie qui nous met à l'abri de la mort des réprouvés.

« Nous devons chercher Jésus -Christ comme les mendiants et les faméliques cherchent leur subsistance en parcourant les places et les rues de la ville, et en allant de maison en maison. Il nous faut parcourir les places où demeurent les apôtres, les lieux où habitent les martyrs, les vierges, les confesseurs; il nous faut frapper à la porte de chacun, tantôt à la porte de Marie , tantôt à celle de Pierre , tantôt à celle de François ; il nous faut parcourir les rues où les ordres des anges résident , nous arrêter à la demeure de Michel, puis aller à celle de Gabriel, chercher en méditant, et dans nos- méditations ne point cesser de mendier et de prier... »

Après Jésus-Christ, ou plutôt avec Jésus-Christ , la sainte Église a été dans tous les siècles pour les serviteurs de Dieu l'objet d'un amour indicible. En effet , que deviendrait le monde sans l'Église? que deviendrait le trésor des enseignements , des tribulations et de la croix de F Homme-Dieu? L'humble prédicateur se distinguait surtout par sa tendresse et sa vénération pour elle ; il aimait à l'exalter dans ses discours , et à faire connaître les richesses dont elle surabonde. Il l'appelle « la mère de Jésus -Christ, parce que sans elle, le Sauveur est mort pour nous , et par elle il prend nai»-

«a&ce en n(f^ cœurs. » Il a eu parlant d*elle une comparaison empruntée à TÉcriture et qui lui est surtout familière.

« L'Église , dit*il y est semblable an vaisseau du marchand qui apporte son pain de contrées éloignées. Ce pain , c*est le corps de Jésus-Christ. Il est apporté de loin; il vient du ciel. Ce marchand, c^est le Christ luimême. C'est chacun des justes , dont les vertus et les bonnes œuvres forment autant de marchandises... L'Église tire de son vaisseau et propose au monde le froment de la doctrine ; elle tire le parfum sans mélange de la bonne renommée ; elle tire le miel de la grâce y rhuile de la miséricorde, le baume de la pénitence...

a Autant les justes soumis au combat comptent d'états divers en l'Église, autant Jésus-Christ compte de vaisseaux armés en guerre. L'état conjugal est un vaisseau, la viduité un vaisseau, la virginité un vaisseau Les ordres de François d'Assise, de Benoit, de Dominique , tous les ordres religieux , en un mot , sont autant de vaisseaux où la bataille s'engage contre le démon , le monde , la chair et les vices. Le Seigneur, dit l'Écriture , les vaincra au stm de la harpe et des tambours, il les vaincra en des combats éclatants. Le son de la harpe est la suavité de la prière; le bruit du tambour , la mortification de la chair; le combat éclatant, la lutte de l'esprit. Notre âme est donc un champ, l'Église un champ, la foi un champ. L'iniquité y répand la corruption. Le corrupteur, c'est le démon, c'est le monde, c'est la chair. Jésus-Christ tire vengeance de tels corrupteurs quand ses fidèles les chassent de leur demeure... »

Dans ses discoors , Tenfant de François d'Assise conservait cette noble liberté qui doit être le partage de la ▼ertu. Appelé à annoncer la parole sacrée à tous les hommes sans distinction , il sait exhorter, encourager, reprendre et corriger, sans jamais se laisser entraîner à une crainte humaine. Tous les rangs sont cités à son tribunal , et s'il a des éloges pour la vertu , des paroles d*amour pour les bons eiemples , il a aussi des verges et des flétrissures pour les vices et Toubli des devoirs.. Personne plus que lui ne respectait les ministres de l'Église; mais quand il les trouvait au-dessous de leur céleste vocation, son àme se remplissait d'amertume. Nous avons vu déjà quelques passages où son zèle éclate sans détour; voici comment il s'exprimait dans ses prédications.

« Les supérieurs mauvais sont dignes d'autant de morts qu'ils ont donné à leurs sujets d'exemples de perdition...

« Quand donc l'ennemi a-t-il semé l'ivraie? Quand les hommes du père de femille , quand les prélats et tous ceux à qui le soin des âmes est confié , se sont endormis dans leur torpeur, leur négligence et leur oisiveté. 0 paresseux , combien de temps dormirez-vous? Que pourrait le démon contre vous , si vous n'étiez livrés au sommeil?...

« Malheur aux brebis dont le pasteur est aveugle ! Elles demeurent sans défense contre les bêtes sauvages , et ces bêtes sont les démons . . »

La France et l'Italie entendirent tour à tour la parole du prédicateur séraphique , et partout il se concilia l'amour et la vénération des hommes. Ses succès dans la chaire

surpassèrent ceux de son enseignement théologique ; les personnages les plus distingués lui donnèrent leur confiance, et lui demandèrent des règles de conduite, comme nous le verrons dans la suite ; bien des pécheurs secouèrent le joug du crime , et embrassèrent une vie plus conforme à la dignité du chrétien. La prédication du saint arrivait aux âmes comme la pluie arrive à la terre desséchée par les ardeurs du soleil ; et Ton reconnut qu'il n'est point donné à l'homme de parler un langage aussi rempli d'amour, s'il n'est l'ami du Seigneur, s'il n'est consumé de zèle pour ses augustes intérêts.

Ce zèle , en effet , consumait l'âme de Bonaventure , et en faisait comme un aute^ où le feu divin brûlait le jour et la nuit. L'homme extérieur n'était à ses yeux qu'un amas de fange ; mais l'homme intérieur , a créé à rimage de Dieu , racheté du sang de Jésus-Christ, rendu la demeure de l' Esprit-Saint, Thabitation du Sauveur, le siège de la sagesse et de la vertu de Dieu , l'homme intérieur capable de l'éternelle béatitude , » attirait tous ses regards et le transportait hors de lui-même. Dévoré de la soif de l'honneur divin , il pleurait en vojant cette image de Dieu déshonorée, et se sentait porté à faire un sacrifice entier de sa personne pour le salut des âmes. Écoutons quelques-uns des accents enflammés de cet homme angélique. Le grand Apôtre versant des larmes sur les ennemis de la croix , ne se fut pas exprimé d'une façon plus touchante.

« Qui me donnera , s'écrie notre saint , de me revêtir d'un sac à l'exemple de Hardocbée , non plus pour gémir sur la mort encore éloignée de mon peuple , mais pour pleurer sur une mort déjà consommée, pour aller

me lamenter sans cesse jusqu'aux portes du palais? Si la charité abondante de cet homme illustre le portait à exhaler publiquement sa douleur et sa désolation sur la ruiue temporelle de son peuple , comment , malheureux ! met* trai-je fin à mes larmes , alors que je vois une multitude infinie d'àmes livrées au carnage , et mon Dieu regardé comme un néant?... Comment peut-il se flatter d*aimer Dieu et de soupirer après son amour , eelui qui voit son image traînée dans la boue , et ne s'en préoccupe point? Comment , s'il se rappelle que le Fils de Dieu est mort pour le salut des Ames , ne désire- t-il pas dcmner sa vie pour ces mêmes âmes? Mais surtout , lorsqu'il voit le sang de Jésus-Christ foulé ^ux pieds, comment, je le demande, peut-il supporter un tel outrage fait à son Seigneur? Comment, chaque jour, ne se répand-il pas tout entier en prières , ne fait-il point entendre sa voix par la prédication , n'instruit-il point le prochain par des lectures , n'entend-il point les confessions , afin de recueillir le sang de son Seigneur, en recueillant et en convertissant les âmes?. . . Croyez^vous que cette âme soit le temple de l' Esprit-Saint , vous qui voyez ce temple changé en un cloaque et n'osez élever la voix , vous qui dissimules^ et ne cherchez que votre repos? Comment donc pensez-vous avoir l'amitié de l'époux , vous qui ne gardez pas son épouse contre ladultère , qui ne la reprenez pas dans son crime alors que vous le pouvez , et ne la ramenez point avec empressement à son époux? Gomment, dites-le-moi, pourrez -vous faire du bien souverain votre bonheur pendant l'éternité , vous qui le voyez tellement méprisé, qu'on l'échange contre une fange impure , qu'on le dédaigne , qu'on le blasphème ,

lOZi HISTOIRE DE S, BONA'' ^^/ore.

surpassèrent ceux de son enn- ^j^ point en peine d'arpersonnages les plus dist- >^^ les convertir à son fiance, et lui dema* ^i^' comme nous le ver '^ .y ^ exciter en mes frères le zèle secouèrent le jo / ' ^/r^j^^on cœur ce sentiment: quand plus conforme ^ '?^''^de ne jamais jouir de la présence du saint arr y^/y^^^tirais néanmoins volontiers pour terre dess^ ^/^,/^^ ^^^ j^i^ ^^ ^jç p^ur chaque âme

^"'*! ^''^ ^ ^ f fsouffrir dans le temps autant de fois la aussi ■ jji^'lie pécheurs dans le monde , afin de leur "^' ^^^^Itet ia grâce maintenant , et de les faire en- ^/>r^^^jren possession de la gloire. Hais combien ^f^ . :^ être ainsi disposé , si après cette vieil m'est /^^''^ , ^g partager leur bonheur ! Mes bien-aimés, c'est ^^ e de ce mépris de notre Dieu , cette pensée de la .g des âmes qui doivent nous enflammer à prêcher, à \uftenàve les confessions , à prier et à donner le bon txeiopl^ , et non la vaine gloire , lorgueil de notre cœur, les appls^udissements de l'homme , ou tout autre avantagé temporel. Ne demandons à ces âmes que Jésus crucifié : elles ont été rachetées à un grand prix , il faut qu'elles rendent ce prix ou qu'elles le conservent précieusement. Enivrons-les du sang de leur Dieu, et non de discours vains et recherchés , afin quelles soupirent après leur Seigneur crucifié. » (Œuvres spirituelles, t. IV, p. 416.)

Tel était le zèle du saint Docteur pour le salut des âmes. Son cœur en était brûlé , et , comme celui de l'Apôtre , il se soulevait en voyant les hommes livrés au péché. Il s'efforçait donc, par tous les moyens possibles, d'allumer ce feu dans l'âme de ses frères, il les invitait

HïSlnOIAE DE S. BONAVI^TUBfi. W

iltipUerteurs bonnes œuvres , leurs pénitences et

Humiliations pour le salut des âmes; il tear pro^

en retour les mai>ques de la plus i^feetoèuse

aresse de la part du Sauveur, le repos dans ses laMS), les embrassements de son amour, les étreintes de sa charité. Il Tavait éprouvé par lui-même, quand, après les travaux pénibles de la prédication et des autres actes du ministère apostolique , il trouvait son bien-aimé toujours prêt à Tenivrer de ses délices , et à lui prodiguer des consolations ineffables Jamais homme n'a vu chacune de ses journées assiégée de plus de soins absorbants , et cependant jamais homme n*a été plus uni à son Dieu, et n'a communiqué avec plus d'abondance à ses divines douceurs. Si vous voulez connaître par quel secret il arrivait à concilier ainsi les occupations du dehors avec le recueillement intérieur, comment le commerce des hommes le laissait libre de planer en tout temps en des régions célestes, il faut le demander à la charité du Sauveur. Les saints n'ont mis aucune réserve à leur sacrifice , et Jésus-Christ , en retour, s'est communiqué à eux sans réserve. Bonaventure ne fait pas exception dans la vie des amis du Seigneur ; Paul , Augustin , Bernard , Thomas d'Aquin , François Xavier et une foule d'autres, n'ont point connu le repos sur la terre, et cependant qui dira les ravissements de leur contemplation et les extases de leur amour?

Le ministère de la prédication, avons -nous dit, tenait le rang le plus distingué parmi les emplois de la femille séraphique ; le grand docteur l'exerça jusqu'à la fin de sa vie. Nous le verrons , peu de jours avant sa mort , prendre la parole au concile de Lyon, dans l'assemblée

des princes de F Église, et terminer sa glorieuse mission en glorifiant cette Église , qu*il aima toujours comme une mère , et dont le triomphe fut l'unique objet de son ambition.