CHAPITRE VIII

L'ÉTAHGILB ÉTERNBL. — JBAN DE PARME.

Bruis sustinentes te. Domine, et Uberaa eo8. (Egcli., li.)

Vous tirez du péril, Seigneui', ceux qui ne se lassent point de vous attendre, et tous les délivrei.

La dispute entre rUnhersité de Paris et les ordres mendiants était dans toute son effervescence quand saint Bonaventure fut élevé à la dignité de supérieur général de ses frères. Nous avons vu quel zèle il mit à les défendre, et comment il répondit aux accusations calomniatrices de leurs ennemis. Mais une affaire plus grave, parce qu*elle le concernait plus immédiatement, appelait son attention , et elle ne devait pas être une des moins douloureuses pour son cœur : c'était la mise en jugement de Jean de Parme, son vénérable prédécesseur.

Alors courait par le monde un livre déplorable appelé V Évangile étemel. L'auteur, imbu des idées de labbé

docteur de rUniversité de Paris. Il a^ait ensoite ensei* gné avec réputation la théologie à Bolide , à Naples et à Rome. En 1245 , ses talents le firent ajq^ler au concile de Lyon. Peyenu sapériear général, il gagna Testime et la confiance d'Innocent lY, et fat envoyé conune légat du Saint-Siège en Orient afin de travaiUer à Textinction du schisûie. Sa sainteté et la sagesse tonte divine de son langage et de ses œuvres lui concilièrent à un tel degré Testime et la vénération des Grecs, qu'ils le considérèrent non comme un homme doué d'une prudence et d'une science extraordinaires , mais comme un de leurs anciens Pères, comme un de leurs docteurs les plus illustres, et même comme un des premiers disciples du Sauveur (1). Durant son généralat, nous l'avons vu, il se montra fervent disciple de saint François. Mais Taccusation d'hérésie a été soulevée contre lui; on le dit partisan de Joachim , et les hommes qui l'ont forcé à abandonner le rang suprême parmi ses frères, demandent sa mise en jugement. L'épreuve était douloureuse, rhumble Franciscain était prêt à accqpter toutes les amertumes possibles. D*aiileurs, laccusation d'hérésie était grave ; elle n avait pas seulement pour auteurs des religieux mécontents, elle retentissait parmi les docteurs ennemis de l'ordre Séraphique, et elle avait pris assez de consistance pour nécessiter un examen comme satisfaction à Topinion publique. Saint Bonaventnre ne pouvait par lui-même se charger de cette affaire : les in té- Ci) Tanta erga eum inter GraBcos reyerentia fait, tanta sanctitatis et diyins sapientis existhnatio, nt non se patarent hominem qnempiam pradentem et emditom videre , sed ex antiquis patrilras sea doctorOms unum» siye aliqnem ex Chiisti discipolis. {Joam, Parm, VU.)

rets de Tordre réclamaient sa présence à Anagni où se débattaient les affaires des religieux mendiants; ri devait d'ailleurs répugner singulièrement à son noble cœur de commencer son administration par le jugement d*un homme dont le choix Tavait montré comme le plus digne entre ses frères , et désigné , malgré son âge peu avancé, pour le poste éminent auquel il venait d'être appelé. Il avait d'abord regardé comme vaines les plaintes déférées à son tribunal, tant la foi de Fillustre religieux lui semblait au-dessus de tout soupçon , et il eût souhaité pouvoir ensevelir dans le silence et l'oubli ces accusations ; mais, pressé par les instances réitérées d'un grand nombre de frères , craignant de voir renaître les querelles lamentables dont l'ordre avait à souffrir depuis si longtemps , se défiant de ses propres lumières dans une cause où la foi était en jeu , il dut laisser les choses suivre leur cours ordinaire , et remettre à des juges le soin de prononcer. Afin de tout conduire selon les règles de la justice et de la modération , il nomma une commission de plusieurs frères , et le cardinal Jean Gajétan des Ursins , depuis pape sous le nom de Nicolas III , en fut nommé président par Alexandre lY.

Jean de Parme , naguère supérieur général des Frères Mineurs, vénéré de tous les saints personnages alors vivants, considéré par la plus grande partie de ses religieux comme une des colonnes de l'ordre, descendit donc au rang des accusés. La famille Séraphique recueillait ainsi dans l'amertume les fruits de l'administration de frère Élie, et les prévisions du saint patriarche d'Assise continuaient à s'accomplir. Jean se montra devaqt ses juges aussi grand et aussi digne qu'au

ibk HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE.

milieu des honneurs. A chaque accusation il opposa une douceur angélique , et donna les explications les plus propres à éclairer sa cause. Mais quand on vint à l'accusation du crime d*hérésie , la douleur et l'indignation remportèrent en son àme ; il ne put conserver le calme qu'il avait montré depuis le commencement des procédures , en se voyant accusé d'avoir péché contre cette foi vénérable dont il avait poursuivi l'exaltation au prix de sacrifices sans nombre et de travaux héroïques. Gomme un enfant à qui l'on reprocherait une injure à sa mère bien-aimée , il se leva , et , portant ses regards vers le ciel qu'il semblait prendre à témoin de son innocence y il récita à haute voix le symbole des Apôtres. Ce noble sentiment d'un cœur frappé dans l'objet de ses affections les plus chères ne fut point compris des juges et les indisposa. On attribua à Toi^eil la confession du juste en proie à l'humiliation , et l'infortuné dut épuiser le calice jusqu'à la lie. On le crut coupable , et on le condamna comme l'avaient été Léonard et Gérard.

Jean de Parme se soumit sans murmure à la sentence qui lui assignait une prison pour demeure ; mais d'éminents personnages s'émurent en voyant un homme si vertueux soumis à une telle épreuve. Le cardinal Ottobon , témoin de ses mérites et admirateur de son savoir, fut outré de douleur ; il écrivit sans tarder au cardinal Gajétan et aux juges. « J'ai appris avec un chagrin profond , leur dit-il , le procès intenté à Jean de Parme, et comment un zèle inconsidéré l'accuse d'hérésie. Pour moi, depuis longtemps, et bien avant d'être élevé au cardinalat , j'ai expérimenté sa foi et sa sainteté , et nulle part je n'ai connu un homme

plus vertueux ni plus fidèle. Je ne craindrai donc pas de dire que sa foi est la mienne, et de vous prier , dans toute r^ffusion de mon àme , de ne point agir témérairenoent et avec partialité contre un saint. Tout ce que vous aurez décrété à son égard , je me le tiendrai pour fait; son injure rejaillira sur moi; sa personne est ma personne. Les peines auxquelles vous le condamnerez, vous m'y condamnerez moi -même; avec lui je veux être inséparablement (1). »

Une lettre aussi tendre et partie de si haut toucha sensiblement le cardinal Gajétan. Il se fit lui-même le protecteur de Jean, et s'appliqua sans détour à fléchir ses juges. Ceux-ci se calmèrent et consentirent à annuler une sentence dont la justice était loin d'être incontestable. Ils laissèrent à Jean le choix d'une maison de Tordre où il lui plairait de se retirer. Le pouvoir n'avait jamais été pour lui qu'un fardeau ; heureux A en être déchargé et d'être descendu au dernier rang parmi ses frères , il alla s'ensevelir dans le petit couvent de Grecio, sanctifié par la présence de son bienheureux Père. Il y demeura de longues années dans l'exercice de l'humilité , de la mortification et de la patience , faisant servir à sa

(1) Dolenter audivi processum contra Joannem de Parma ordinis generalem, eumque aemolatorie de haeresî accusari. Ego ejus fldem pariter cmn sanctitate jamdudum expertus sum^ etiam antequam assumerer ad cardÎDalatum^ neque sanctiorem aut fidelîorem cognovi alium. Qaare non dubitaverimdicere, quod fldes ejus, Mes mea est. Rogaverim ergo affectaosissime ne temere aut ex partium studio procedatur contra hominem sanctum. Qnidquid in eum decreveritis ûerl, in me facietis : inju* lia ejus in me redundabit; persona ejus, persona mea est: in quibuscumque eum condemnaveritis, me condemnabitis, et cum eo esse volo. {VitJ, Parm,)

propre perfection les. épreuves et Tabandon par où il plaisait au Ciel de le faire passer. Ni saint Bonayenture j ni son successeur Jérôme d'Ascoli , ne parurent 8*occuper de lui. Peut-être craignaient-ils, en lui conférant quelque dignité, de ranimer un feu mal éteint. Plus d*un passage des œuvres du saint docteur, dont nous écriyons la yie , nous donnent lieu de le croire. L'édifice éleyé par François d'Assise éprouvait de temps à autre quelque secousse intérieure, et les blessures des jours mauvais n'étaient point encore entièrement cicatrisées.

Jean de Parme écrivit dans sa solitude quelques traités de piété , entre autres un livre des Bienfaits du Créateur, et un autre de la Cité du Christ, Nous regrettons que ces ouvrages n'aient point été tirés de lobscurité où ils sont demeurés cachés. L'adversité donne au- juste un langage plus pénétrant, et , en épurant son âme , elle exerce sur sa parole une influence toute divine. Si les amis du Seigneur n'ont point parlé comme le reste des hommes, c'est que la tribulation a changé la face de leur cœur et créé en eux un monde nouveau ; la terre gagne toujours à entendre leurs enseignements.

Le bon supérieur passa trente-deux ans dans le silence du cloître. Il y marcha de vertu en vertu, et devint l'un des hommes les plus éminents de la famille Séraphique. Plus heureux que frère Elle , il adora sans jamais se lasser la volonté du Seigneur, en se condamnant au repos ; et le Seigneur le visita dans sa retraite , il le consola et lui fit goûter les douceurs de la divine contemplation. Quand le saint vieillard se vit sur le déclin de la vie , il se rappela les jours anciens où il avait combattu les combats de sou Dieu contre le schisme orien-

tal. Les Grecs avaient rompu encore une fois arec Borne , et les fruits espérés du concile de Lyon n'étaient point arrivés à maturité. Jean de Parme sentit revivre en son cœur Tamour dont il avait brûlé autrefois pour cette Église infortunée , qui laissait se dissiper et s'anéantir rbéritage des Cbrysostome , des Basile et des Grégoire de Nazianze. Il résolut de lui sacrifier les restes d'une existence si longtemps éprouvée , et s'adressant au cardinal d' Aqua-Sparta , il le conjura d'accorder à sa vieillesse la grâce de passer chez les Grecs afin de travailler à leur réunion. Le cardinal fit part au souverain Pontife du projet du saint religieux; ce pape était Nicolas lY. EnfEtnt de saint François et supérieur général de son ordre avant d'être élevé aux dignités de l'Église j il pou* vait connaître mieux que personne combien pur était le zèle de Jean. Touché de sa générosité, il accéda à ses désirs, mais le temps de la récompense était arrivé pour rhomble et fervent religieux , et sa gloire , longtemps cachée aux yeux des hommes , allait reparaître dans tout son éclat.

C'était une grande entreprise qu'un voyage en Orient pour un vieillard de quatre-vingts ans ; il s'y prépara par la prière et de pi^x pèlerinages. Il vint à Assise se ranimer dans l'esprit de sacrifice au tombeau du Patriarche des pauvres; puis, après avoir visité encore quelques lieux de dévotion, il se mit en route pour Gamérino avec ses compagnons. Il était de grand matin quand ils y arrivèrent; un orage couvrait la contrée, et personne ne se doutait de la présence d'un homme aussi illustre ; mais bientôt la ville entière en fut instruite. Les enfants divinement éclairés s'écrièrent de toutes parts : « L'homme

158 HISTOIRE DE S. BONAVENTUKE:

de Dieu est arrivé ; le saint homme, Jean de Parme , est arrivé. » La population se leva à ce cri des enfants, et se porta au couvent des Frères Mineurs , afin de le voir et de lui témoigner sa vénération. Pour lui, d'autres pensées occupaient son esprit : il avait entendu dans le secret de son cœur la voix de son Dieu , et cette voix, lui aurait montré la couronne immortelle déjà suspendue sur sa tète. En entrant dans la ville il avait prononcé ces paroles du prophète : C'est ici le lieu de mon repos du^ Tant les siècles des siècles; et bientôt elles reçurent leur accomplissement. Il tomba malade et s'endormit dans le Seigneur le 20 février 1289.

Alors eurent lieu les miracles les plus éclatants* Dieu se plut à faire briller les mérites et la puissance de son serviteur. Les hommes se portèrent à son tombeau comme à un sanctuaire de grâces inépuisables , et leurs espérances ne furent point vaines; les morts revinrent à la vie , les malades recouvrèrent la santé , lesaveugles, les sourds , les muets , les paralytiques trouvèrent la guérison entière de leurs infirmités, et le nom de Jean de Parme vola de ville en ville entouré des bénédictions de la reconnaissance. Plusieurs de ses juges et de ses détracteurs vivaient encore ; ils ouvi^îrent les yeux à la vue de tant de prodiges , et s'en vinrent aussi à ce tombeau glorieux , non pour éprouver la puissance du juste opprimé , mais pour le supplier dans les larmes et les gémissements de pardonner les erreurs de leur passion , et réparer autant qu'il était en eux l'injustice de leurs persécutions. Le culte du bienheureux se répandit soim le Tegard des souverains Pontifes , qui ne le blâmèrent point , et enfin Pie YI l'autorisa solenneUement en 1781^

TiC monde alors commençait à s'agiter comme un malade près de tomber dans le délire, les serviteurs de Dieu étaient en proie aux calomnies de Timpiété , et Tavenir se montrait chargé d'orages, le grand Pape voulut les consoler et les affermir en leur proposant pour modèle un pauvre religieux sanctifié dans l'humiliation et devenu grand dans l'oubli et l'abandon des hommes.