CHAPITRE IX

LES FRÂRBS V1NBVS5 BT LES FB^RES PRÊCHEURS. — LETTRE DES SUPÉRIEURS DES DEUX ORDRES A LEURS RELIGIEUX. — LETTRE DE SAINT BONAVEN- TURE AUX VI7«1STRBS PROTINCUUX. — QUELQUES SAIHTS DE l'ORDRE SÉBA- PUQUB.

Fratres Minores sunt UUussanctœ regulœ proftuore», çuœ in EvançelU fundaiw eloquio, tUœ ChrisH roboraturexempio, et fundaiorum mUitaniis Bcelesiœ apostolorum e/HS êemumihta actibuaque^firmatur, [AcL canoniz. S. Bonav.)

Les Frères Hineors font profession de cette sainte rèf^e , qui est basée sur la parole de rfivangile, corroborée par les exemples de la vie de JésosOuist, et aflèrmie par les discoars et les actes de ses apdtres, les fondateurs de rÉglise militante.

Le nouveaa supérieur général des Frères Mineurs s'était rendu à Anagni pour y défendre son ordre. Là il trouva réunis dans le même but Albert le Grand , qu'il avait connu et admiré à Paris ; Humbert de Bomans, général des Dominicains, et enfin Thomas d'Aquin. Nous avons raconté par quels écrits le saint répondit aux détracteurs de ses frères, et comment le pape Alexandre IV se montra le protecteur zélé des religieux

permutes. Hais ce que nous ne pouvions dire alors , te fut comment tous ces démêlés où les deux ordres les plus illustres de TÉglise étaient poursuivis ayec achar^ Dément 9 contribuèrent à resserrer les liens intime» qui les unissaient depuis leur naissance.

Saint Dominique s'était rencontré à Rome avec albint Françoia d'Assise , et là , après s'être communiqué leur» pensées , ils avaient pris rengagement de travailler d^iis une union indissoluble à la conversion du. monde. Depuis la mort des deux patriarches , leurs enfants se sou-* venaient de cette sainte association , et les deux ordres s'étaient multipliés Tun à côté de Tautre comnae une seule et même famille au milieu d'un héritage commun. Les triomphes avaient été les mêmes, et les tribulations aussi. Tous deux ils avaient été obligés de dilater leurs tentes pour recevoir les enfants que le Ciel leur envoyait de toutes les parties de la terre y et tous deux ils n'a^ vaieot cessé de réjouir l'Église par letirs vertus , leur science et leurs combats héroïques pour la défense de la vérité; toua deux ils avaient fécondé par le sang du martyre les sueurs de l'apostolat. Plus heureux cependant que la famille Sérapfaique, l'ordre de Saint-Dominique n'avait point compté parmi ses chefs des hommea superbes comme Élie de Gortone^ des homiaies faibles comme Grescence de Jési. Ses premiers supérieurs étaient des personnages d'une vertu éminente ; le titre de bienheureux ou de saint leur a été donné par leurs contemporains et les générations suivantes. Ges hommes étaient Jourdain de Saxe , jugé digne par ses vertus de gouverner ses frères après deux annéeâc seulement passées dans la vie religieuse ; Baimond de Pennafort , le grand ca«

noniste , qai préféra Fobscurité de la solitnde aux sablimes dignités de TÉglise, et se bâta de descendre au rang de simple ftrère aussitôt qu'il lui fut possible de déposer le fardeau du commandement ; Jean le Teutonique, à qui il fut donné de compter trente-quatre établissements nouveaux de son ordre pendant son administration, et enfin cet Humbert de Romans , Tami de Jean de Parme, de saint Bonaventure et de saint Louis, qui yit, pendant les dix années de son gouvernement, ses frères établir cinquante -quatre nouvelles maisons. Jamais depuis un demi-siècle les deux ordres n'avaient été soumis à une tempête pareille à celle que soulevait dors lUniversité de Paris. Leurs ennemis les avaient confondus dans une attaque commune ; ils se défendirent en commun, et conmie si la sonflrancc eût rendu leur union plus étroite, un peu moins d'un an avant l'élection de Bonaventure , au plus fort de Forage , Jean de Parme et Humbert adressèrent à tous les membres de leurs familles une lettre admirable destinée à perpétuer les glorieuses traditions du passé et à faire connaître au monde comment les enfants du Seigneur se conservent dans la force , par quels secrets ils se trouvent prêts au jour de Tépreuve. Des auteurs anciens (1) ont voulu en faire bonneur à saint Bonaventure, mais sa date seule (février 1255) suffit pour en indiquer le véritable auteur. C'est à ce vertueux Jean de Parme , dont nous avons raconté les tribulations, qu'il faut en renvoyer la gloire. Le langage, il est vrai , y est digne du docteur

(1) Sur la foi de ces auteurs, M. Emile ChaTin de Malan, à qui nous empnintODs la traduction de cette lettre, l'a considérée comme de saint Bonaventure et d'Huml)ert de Romans.

séraphique; il exprime les sentiments les plus Tifs de son CŒur^ et nous regardons comme uii devoir de reproduire une pièce aussi honorable pour les deni ordres. Toici cette tèttre , gardée , de génération en génération , comme un testament d*amour, comme la pensée intime de Dominique et de François d'Assise.

A nos frères 6t>n-aîmé5 m Jésus-Christ, les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs répandus par tout Vunivers.

« Le Sauveur du monde, qui aime tous les hommes « et ne veut la mort d'aucun de ses enfants, a pris diffé- « rents moyens, dans les diverses époques, pour réparer « la ruine primitive du genre humain : dans ces derc niers jours, il a suscité nos deui ordres pour le mit nistère du salut. Nous le croyons indubitablement, « c'est lui qui a appelé et enrichi de ses dons les plus « précieux, cette troupe innombrable d'hommes dévoués « qui doivent sauver la terre par la parole et par « l'exemple. Pour la gloire de Dieu, et non pour la « nôtre , ils sont deux grands flambeaux qui illuminent « d*une clarté céleste ceux qui sont assis à lombre de « la mort ; ils sont deux chérubins remplis de science , « qui lisent dans leurs âmes les mêmes pensées et les « ffièoîkes désirs ; étendant leurs ailes sur le peuple , ils t le protègent et le nourrissent de vérités salutaires ; « ils sont les deux mamelles de l'Épouse qui allaite « et ^nourrit les petits enfants ; ils sont les deux fils du « Dominateur de la terre ; ils se tiennent prêts à eié- « enter toutes ses volontés; ils sont les deux témoins « de Jésus-Christ : vêtus des habits symboliques , ils

EOSTOiAE I^ S. BONAVENTURE.

préehent et rendent témoignage à la vérité ; ils «ont ces denx étoiles brillantes qui ont , suivant Foracle de» sibylles, l'apparence de quatre animaux , et qoî, dans ces derniers jours, ont crié an monde Thumilité et la pauvreté volontaire.

c Qui pourrait compter tous les mystérieux et symboliques rapports des nombres avec ces deux ordres sacrés ? La divine sagesse, qui a produit toutes choses avec nombre, n'a pas voulu seulement un ordre, mais deux , afin qu'ils aient une société mutuelle pour le service de l'Église et ponr leur avantage propre ; ils se {réchaufferont dans un même amour , ils s'aideront et s'encourageront ; leur zèle sera double , et la force de l'un suppléera à ce qui manquera à l'autre, et le double témoignage qu'ils rendront à la vérité sera plus imposant. Voyez, 6 nos très-ehers frères, voyez combien abondante doit être la sincérité de notre dilection; nous que notre mère l'Église a enfantés en même temps , nous que l'éternelle charité a envoyés deux à deux pour travailler au salut des hommes, comment nous reconnaîtront- ils, si ce n'est à notre affectueuse union ? Comment pourrons-nous répandre la charité dans les âmes , si entre nous elle est faible et languissante? Comment résisterons-nous aux persécutions si nous sommes déchirés intérienrement? Combien grand, combien fort doit être l'amour qui nous unit , puisqu'il a été incommensurable entre le bienheureux François et le bienheureux Dominique, et entre nos anciens Pères ! Ils se regardaient comme des anges de Dieu ; ils se recevaiodt réciprot( quemeut, comme s'ils avaient reçu le Christ; ils se.

BISTOtRE DE 5. BONAVENTliRE. 165

« rendÀient des honneurs , ils se réjouissaient de leurs « progrès spirituds , ils se donnaient desaintes louanges, « ils s'aiddeut eu toutes choses, et évitaient avec soin les « haines scandaleuses.

ff Quels grands ayantàges ont retirés de cette union t nos deux ordres et le peuple ! quelle grande gloire en « a été rendue à Dieu I Voilà ce qui feisait frémir Tance tique ennemi ; comme^un lion en fureur, il cherche à tf briser cette ancienne charité. 0 tous qui êtes bénis de « Dieu l prenez garde qu'il ne puisse dire dans son or- « gueil: «J'ai prévalu contre eux, parce que, s'éloignant (c des vestiges de leurs ancêtres , ils n'ont plus marché « dans les Voies de la dilection et de l'amour, i) Que le « démon nous trouve toujours prêts à défendre cette fl très-précieuse charité qui nous a été léguée par nos « pères. Pour cela, il faut implorer le secours du Tout- « Puissant ; il faut prendre garde d'ailleurs de ne pas « suivre chacun ce qui nous paraît utile, mais qui pour- (( rait troubler nos frères : il faut que toujours la loi « d'amour règle nos actions ; il ne faut pas que , poiir « les défauts de quelques-uns, la- haine apparaisse vic- « torleuse de la dilection fraternelle. Que le désir de t passer d'un ordre dans un autre ne nous force pas a « troubler la tranquillité ; mais que chacun confirme « et encourage son frère & rester dans sa vocation. Que « les protecteurs et lès bienfaiteurs de l'un et de l'autre « ordre soient bénis en commun ; qu'un ordre ne « cherche pas à enlever à l'autre ses couvents , ni ce qui « peut lui être départi en aumône ou en héritage ; qu'il « n'y ait aucune espèce de jalousie dans le ministère de « la prédication. San» cela, où est la charité? Qu'un

163 Hl^TOIME DE S. BONAVËNTUBE.

< ordre n'exalte pas d'une n^anière outrageante ses « grands hommes et ses privilèges; que les frères a évitent par-dessus tout de dévoiler au public les mi- « sères et les défauts des autres ; cela n*est jamais utile : u mais plutôt qu ils avertissent charitablement les cou- « pables. Un frère ne doit jamais croire légèrement le « mal qu'on lui dit de son frère....

c( Nous vous supplions par la charité , qui est Dieu <( même, de faire avec soin ce qui pourra entretenir la (t paix , la mutuelle concorde dans le Seigneur et l'in- (( dissoluble unité* Sachez que chacun de nous désire de « , tout son cœur et veut pleinement que cela soit exé- « cuté par vous. Les transgresseurs seront punis comme « ennemis de l'unité et de la paix.

« Nous avons regardé comme un devoir de notre « paternité de vous écrire ces choses , puisque nous ne « pouvions vous les dire de vive voix. »

Mais ce n'était pas assez de foire entendre aux deux ordres ce langage céleste. Unepenséedoidoureuse traver* sait rame de Bonaventure et l'abreuvait d'amertume depuis longtemps. Parmi les accusations formées contre ses frères, plusieurs s'étaient trouvées fondées , du moins en partie. Dans ses réponses , il avait été le premier à ne point ménager le Idâme là oh il était mérité. Il avait joint sa voix à la voix des docteurs de Paris pour flétrir avec plus d'énergie qu'ils ne l'avaient fait eux-mêmes tout ce qu'il avait rencontré de répréhensible parmi les siens ; cependant ce désaveu public ne suffisait point à son zèle. Établi pour arracher et pour planter y il regardait comme un devoir de se placer en avant comme un

mur d*airaiD pour la défense de ses enfants , et de briser en même temps par sa vertu toute iniquité propre à défigurer la beauté de leur àme. Il s'adressa donc aux ministres provinciaux de son ordre, et avec une liberté tout apostolique , avec cette autorité qui sied si bien à un saint uniquement désireux des intérêts divins , il leur écrivit la lettre suivante :

A ses bim-aimés dans le Christ, les ministres provinciaux et tous les gardiens, frère Bonaventure, ministre général et serviteur du mime ordre , souhaite le sahit et la paix qui surpassent tout sentiment,

a Quoique je connusse manifestement mon insuflS- « sance à porter le fardeau qui m'est imposé, à cause de « ma faiblesse corporelle , de l'imperfection de mon esa prit , de mon inexpérience des affaires et de la répu- (( gnance de ma volonté ; comme il est dur de regimber « contre raiguillon, en résistant avec opiniâtreté au désir « d'une communauté si nombreuse, aux ordres du Sou- « verain Pontife , et par là même à la volonté de Dieu , « j'ai soumis mes débiles épaules à une charge lourde « et presque intolérable , plein d'espérance dans le se- « cours de la vertu du Tout-Puissant, et de confiance « en l'aide que votre sollicitude voudra bien me prêter. « En effet, s'il est impossible à un homme, même doué au t plus haut degré, de force, d'aptitude et d'expérience , « de porter seul le poids d'un si lourd fardeau , cepen- «' dant ; lorsqu'un tel fardeau est divisé en plusieurs t parts , et qu'à chacun il est enjoint d'en soutenir une « selon l'étendue de son courage , il n'est personne qui « puisse , avec la plus médiocre capacité , se laisser aller

168 HISTOIRE DE S. BONÂVENTUBE.

« au désespoir qu^inspire ordinairement la crainte d'une « chose encore nouvelle. J'attends donc de votre intel- <( tigencè , de votre sollicitude et de votre zèle actif , le a plus vif empressement à déraciner le mal j à promou- « voir le bien , à réchauffer les faibles et à assurer la «persévérance du fort. Aussi, me voyant établi senti- « nelle de la maison dlsraël , de peur qu'on ne me « demande compte du sang des âmes, j'ai résolu de « vous écrire brièvement de choses que je vous eusse if plus volontiers exposées de vive voix duis un chapitre « général , si Toecasion m'en eût été. donnée. Mais le a péril des temps nous presse , de même la perte des « consciences , les scandales du monde , à qui , en divers « lieux , notre ordre est devenu un objet de dégoût et 0 de mépris , au lieu d'être un miroir brillant de toute « sainteté. Ayant donc pris le conseild'bommes prudents a sur les points à corriger, sans me taire entièrement , « sans exprimer tout ce qu'il y aurait à dire , sans étaa blir de nouvelles obligations, ni imposer de nouveaux « liens , me bornant à être auprès de vous le héraut de « la vérité , je vous fais connaître brièvement ce que je « ne saurais passer sous silence.

« Je me demande pourquoi la splendeur de notre « ordre s'est en quelque sorte obscurcie , pourquoi Tob- « servance extérieure s'est affaiblie, pourquoi la puce reté de conscience a perdu son éclat, et la raison « en est d'abord dans la multitude des affaires dont « on s'embarrasse. En retour on réclame avec avidité « de l'argent , la chose la plus opposée à la pauvreté de « l'ordre , on le reçoit avec imprudence , on le possède « avec plus d'imprudence encore. Ensuite je vois chez

« certains frères régner Toisiveté , la sentine de tons les « désordres; plusieurs s'endorment dans un tel vice, « se choisissent un état monstrueux tenant le milieu a entre la vie contemplative et la vie active , et boivent « cruellement le sang des âmes. D'autres se livrent à des « courses inutiles pour le soulagement de leur corps ; « ils sont à charge à ceux qai les reçoivent , et leurs « exemples , loin d'édifier, sont le scandale des dooies. « D'autres sont importuns en leurs demandes, et par-* « tout où ils passent , ils laissent une teUe aversion pour « les frères , qu'on redoute leur rencontre comme celle c des brigands. En plusieurs lieux on élève des édifices « somptueux et élégants , et de la sorte l'on trouille « la paix des frères , on se rend à charge à ses amis , a on s'expose de mille manières aux jugements perver& c des hommes. On confie imprudemment des ofSces à (( des frères n'ajant pas encore subi les épreuves voua lues 9 peu mortifiés en leur corps , peu affermis en « leur âme , on leur impose des fardeaux qu'ils peuvent « à peine porter. Plusieurs envahissent avec avidité les « testaments et les sépultures , et ainsi ils excitent contre « eux le clergé et surtout les prêtres. Ailleurs, on fait « subir à nos maisons des changements fréquents et dis- « pendieux, et l'on semble faire violence à la contrée, « on y jette le trouble , on viole la pauvreté ^ et l'on « est accusé d'inconstance. Enfin ce sont des supcrfluités « sans bornes ; les frères ne savent pas se contenter de, « peu , et la charité des hommes s'est refroidie ; nous « sommes devenus onéreux à tous, nous le serons da- « vantage dans la suite , si nous n'apportons un prompt « remède à cet état de choses.

« Le plas grand nombre , il est \rai , n'est coupable a d'aucun des désordres indiqués ; cependant une ma- « lédiction commune nous enveloppera indistinctement, <c si les innocents ne résistent aux prévaricateurs; car « il est clair comme le jour, et nous ne saurions en aua cune manière nous le dissimuler, que tout cela tourne a au plus grand détriment de notre ordre... Que le a dévouement de nos cœurs soit donc excité , que c( notre ferveur soit brûlante de zèle ; cbassons les mar- Ci cbands de la maison du Père céleste; embrasez tous a les frères d'ardeur pour la prière et la pratique de c( la dévotion. Soyez moins faciles à admettre tant de a monde; je veux absolument que la règle touchant u l'admission des frères soit strictement observée. Bea tranchez les perverses habitudes des désordres énu- « mérés en cette lettre. Cela semblera dur à plusieurs « frères, sans doute ; mais la sainteté de notre profession c( le demande , la tribulation présente le demande , le n monde le demande. Le bienheureux François nous le « crie , le sang de Jésus - Christ , versé pour nous , force donne, le Seigneur nous l'impose du haut des cieux.

ce Stimulez les paresseux au travail, forcez à une vie ce tranquille les esprits portés à se répandre au dehors , ce imposez silence aux demandeurs importuns , faites ce rentrer dans une humilité plus profonde les hommes ce enclins à élever des maisons magnifiques , retenez ce dans la solitude les cœurs portés à se lier trop aice sèment dans le monde. N'imposez les offices de prédicc cateur et de confesseur qu'après un sérieux examen, ce Faites observer rigoureusement l'ancienne constituée tion touchant les testaments , et celle faite naguère

HISTOiaS DE S. BONAVENTURE. 171

<c toacfaanf les sépultures. N'accordez sous aucun préce texte à personne de changer de résidence a\ant le cha- « pitre général. Au reste, d'après le conseil d'hommes « sages , afin d'éviter les scandales , et suivant le comte mandement de mon prédécesseur, je me réserve strie- « tement ce point, et j'ordonne , en vertu de Tobéis- <x sanee, qu'à l'avenir nul ne change de maison sans « ma permission spéciale. Que les frères apprennent « aussi a être ccmtents de peu , car les sages craignent « singulièrement, et avec raison, que tous ne soient « contraints, qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille « pas , à s'en contenter bientôt.

« Si donc vous vous montrez obéissants aux prescrip- « tions de cette lettre, et je le saurai par les visi- « teurs chargés de veiller avec une attention toute « particulière, soit dans les chapitres , soit auprès de « chacun en particulier, à amener la réforme sur les « pdnts indiqués, si, dis -je» vous êtes obéissants, je « rendrai grâces à TAutenr de toutes choses, je vous « rendrai grâces à vous. Mais s'il en est autrement. Dieu « nous en garde 1 ayez pour assuré que ma conscience a ne laisserajamais passer de pareilsabus sans réclamer. < Je n'ai pas l'intention de vous imposer de nouveaux « liens, mais aussi cette même conscience me contraint à « trayaiUer de toutes mes forces à extirper les choses que « je vous at signalées , afin qu'éloignant le scandale , a comme nous y sommes tenus par la règle à laquelle « nous sommes engagés et dont l'observation seule aâ- « surera notre salut, nous puissions contempler la vérité « dans sa splendeur, remplir notre profession , garder « hors de tonte atteinte la pureté de notre ordre, si

172 HISTOIRE DE S. BONAVEOTURE.

<c manifestement compromise par de s^nblaUes d^s- « ordres . ,. »

Ce langage est grave et solennel , il est sévère et il renferme des reproches sérienx. Cependant ce serait se tromper étrangement que de croire ces reproches mérités par la majorité de Tordre. Nous avons raconté comment le relâchement s'y était introduit dès le temps de saint François , comm^it la pauvreté héroïque établie par la règle avait été échangée contre une pauvreté moins rigide et plus prévoyante; mais en même temps nous avons été témoins d'une lutte incessante contre ce relâchement^ nous avons vu^Ja majorité choisir peur généraux les hommes les plus remarquables par leur fidélité aux observances primitives , et la nomination de Bonaventure était comme un dernier désaveu solennel de tout écart et de toute déviation. L'ordre était alors comme un jardin où quelques fleurs seulement sont inclinées vers la terre, tandis que les autres reçoivent sans fléchir l'action du soleil et répandent au loin leurs parfums embaumés. Depuis plus.de six siècles l'Église n'a cessé de demander au jardin Sérapbique quelques^nes de ces fleurs pour en parer ses autels j et toujours ce jardin s'est ouvert à la voix de l'Église , toujours il s'est offert à ses regards attrayant et plein de charmes. Si, à côté de la tige forte et vigoureuse, il s'est rencontré quelqpe plante plus faible, de nombreux ouvriers se sont empressés, de lui prodiguer leurs soins, ils l'ont relevéjB avec amour, et elle a pu, humble et faible, vivre et porter des fruits.

Mais c'est en ces jours surtout ok Bonaventure, épris

HISTOIRE DE S. B0Î9AVENTDRE. i73

du désir de yoir la terre du Seigneur purifiée de tout objet proi»re à choquer tant soit peu le regard divin \ s'adressait aux ouvriers chargés de veiller sur elle; c'est en ces jours que les saints abondent dans la pieuse et Yénérable famille de François d'Assise. Nous avons parlé déjà de ce bienheureux Jean de Parme, dont l'humilité fut au-dessus d'épreuves si amères. Qu'il nous soit permis de mentionner encore quelques autres noms illustres. Ce n'est point nous écarter de notre sujet : ces hommes étaient les conseillers , les amis , les enfants de notre saint. Plus d'une fois ils ont réjoui son cœur au parfum de leurs vertus, soutenu son courage contre lesdifiBcuItés d'un lourd etpénible gouvernement, et mérité sa confiance par les lumières célestes dont leur àme était illuminée. Hommes admirables , ils ont passé dans le monde comme ces nuées bienfaisantes lancées par la main du Seigneur pour rafraîchir la terre, et leur mémoire est demeurée en bénédiction parmi leurs frères.

Le premier, c'est le bienheureux Gaccioli , prêtre du diocèse de Spolète. A quarante ans il se rangea sous la conduite de saint François ; et quand le grand Patriarche quitta la terre , il lui fut donné de recueillir ses derniers accents d'amour et d'être béni par lui. Fidèle aux le-, çons de son Père, il marcha loin dans le sentier des vertus : sa foi enfanta des miracles , et le Ciel l'enivra de ses faveurs les plus extraordinaires. Le Sauveur du monde lui apparut un jour sous la forme d'un enfant plein de grâces ; mais pendant que le fervent religieux se livrait aux transports de son amour, la voix de l'obéissance l'appelle au chœur. Véritable disciple d'un Dieu obéis- SMit, il quitte les douceurs célestes pour aller où le de-

nu HISTOIRE DE S. BON AVENTURE.

mandait le devoir; puis, après avoir épanché son âme dans la célébration des louanges divines , il rentre à sa cellule plus heureux d*avoir obéi que d'avoir possédé les délices des anges. Mais son Dieu lattendait , Tadorable enfant bénit et exalte son obéissance, et le laisse comblé d'une inénarrable félidté. Longtemps CaccioU annonça aux pécheurs les miséricordes du Ciel, et quand sa voix, brisée par les années , devint impuissante à seconder son z^e , il s'enferma dans un couvent de son ordre pour méditer les siècles éternels. Il reparut encore une fois parmi les hommes, mais pour y apporter des bénédictions. Une communauté de pauvres Glarisses avait fléchi sous les austérités de la règle , et leurs coeurs s'étaient ouverts au souffle de la terre. Gaccioli vint relever leur courage , leur dire les vertus et les œuvres de leur glorieuse fondatrice , et ensuite , succombant sons le poids d*une vie de cent dix ans , il dit adieu à ses frères pour s'endormir dans le Seigneur.

André de Ck)nti se distingua par son humilité, comme le bienheureux Gaccioli l'avait fait par son zèle pour le salut des âmes. Il était de l'illustre famille de Segni , qui avait donné à 1 Église Innocent III , Grégoire IX et Alexandre IV. Ge dernier, dont il était le neveu, plein d'admiration pour ses vertus, tenta de l'élever au cardinalat ; mais le bon religieux avait choisi pour son partage le dernier rang parmi ses frères; il refusa les honneurs et mourut simple convers après de longues années d'une vie de pénitence et de renoncement. Son ordre lui a donné le titre de bienheureux , et a placé sa fête le 1*' février'. Pendant que l'humble Gonti se dérobait aux honneurs de l'Église , un autre disciple de saint Frwçois , frère

HISTOIRE DE S. BCWSAVENTURE, 176

Bienvenu , y était élevé malgré lui. II était d*AncAne, et depuis son entrée en religion il n'avait cessé d'offrir au inonde le spectacle merveilieuiL de toutes les vertus. Urbain IV jugea utile à TÉglise de le placer sur le siège épiscopal d*Osimo , dans la province de Rome , et pendant les douze années de son gouvernement il ne démentit point les espérances qu'on avait conçues de lui. Humble dans la grandeur, plein d'amour pour sa profession première , on le vit toujours revêtu de l'habit de son ordre , toujours soumis à ses austérités , toujours fidèle à ses pieuses pratiques, autant que le permettaient les devoirs de sa charge. Il édifia les âmes confiées à sa sollicitude , il fut un père dans son diocèse, et quand la mort vint mettre un terme aux œuvres de son zèle, les hommes témoins de ses mérites sur la terre lui adressèrent leurs vœux dans le ciel , et espérèrent en sa puis^ sance auprès du Seigneur. 11 est honoré le jour de sa mort, arrivée le 22 mars.

Un autre bienheureux jetait un éclat plus grand encore sur son ordre ; c'était Conrad d'Ascoli. Dès son enfance il s'adonna avec une pieuse ardeur à la mortifir cation et à la pratique de toutes les vertus ; dès son enfance son esprit fut illuminé des splendeurs les plus vives et du don de prophétie. Il y avait alors à Aseoli un autre enfant appelé dans les desseins du Ciel à tenir un jour le premier rang dans l'Église ; toutes les fois que le jeune Conrad le rencontrait , il se prosternait devant lui , et lorsqu'on lui demandait les raisons d'une telle conduite , il répondait : a Je vois les clefs du ciel dans les mains de Jérôme. » (C'était le nom de l'enfant.) Une étroite et sainte amitié se forma entre eux. Tous deux

iM HISTOIRE DE & fiONAYËNTXJRE.

ib édifièrent la ^ille d'Âscoli par leurs pieax exemples , puis, épris du désir d'une perfection plus sublime, Us renoncèrent «isemble aux espérances du monde, et Yinient demander Tbabit de Frères Mineurs. Lenr no¥idat t^viiné, les supérieurs les appliquèrent à des études communes; T Université de Paris fut témoin de leurs succès dans les sciences. Un même jour les Tit se présenter au docUNrat ; mais il avait fallu rintervention du Ciel pouf décider les humbles religieux à prendre celte digfâté} un ange lenr manifesta la volonté divine, et ils durent se soumettre sans bésiter.

Cependant Conrad se croyait incapable de travailler au salut des âmes dans les pays catholiques de l'Europe. Après de saintes et ferventes prédications dans la ville éd Rome , il obtint d'aller annoncer la foi chez les infidèles, et passa -en Afrique. Des travaux accablants et des diagrinssans nombre l'y attendaient, msôs des succès inespérés en tempérèrent Famertume. Des familles entières se convertirent , plus de six mille païens ouvrirent les yeux à la lumière; Conrad, ches les idolâtres, rappelait les apôtres des proniers temps; il ressuscitait les morts , il guérissait les malades, il jouissait de l'entretien des anges, et quand les fatigues surabondaient, Jésus venait lui-même le consoler , et se montrait à lui couronné d'épines. Les forces du pieux missionnaire ne répondir^it pas longtemps à son zèle ; sa santé épuisée réclama des soins que le climat brûlant d'AMque rendait impossibles. Conrad dut laisser â d'atilres la charge de cultiver le champ béni du Seigneur , et revenir en Italie. Saint Bonaventnre était mort alors, et son successeur était le saint religieux Jérôme d'Ascoli.

Le fervent missionnaire se trouva assez fort pour raccompagner en France, où rappelaient les besoins de Tordre ; puis, de retour en Italie, il recommença, comme autrefois, à travailler sans relâche au salut des Ames. On l'envoya ensuite professer à TUniversité de Paris ; mais ce n'était point assez pour les désirs de son cœur ; il trouva encore , en dehors de ses leçons , du temps pour visiter les hôpitaux , prêcher, entendre les confessions et se livrer sans rel&che à une multitude d'oeuvres cha* ritables. Jérôme d'Ascoli , son supérieur et son compatriote, devenu Pape sous le nom de Nicolas IV, en 1288, voulut l'avoir auprès de lui, afin de recourir plus aisément à son expérience et à ses lumières dans le gouvernement de l'Église; il le manda à Borne. Le saint frère, usé par les fatigues du ministère apostolique, n'arriva pas jusque-là. Il tomba malade en route, et mourut à Ascoli, sa patrie, le 29 avril 1289, à l'âge de cinquantecinq ans. Le pape le pleura et lui fit ériger un mausolée en rapport avec son humble profession; mais Dieu l'exalta par des miracles. Son nom fut en vénération auprès des hommes; moins d un siècle après sa mort, des honneurs plus grands lui furent rendus , et l'Église autorisa solennellement dans la suite le culte rendu à sa mémoire, s

A ces quatre religieux il faut joindre le bienheureux André Hispel,'du diocèse de Spolète, dont les vertus édi^ fièrent l'Italiç, et dont la mort sainte arriva pendant le généraïàt de saint Bonaventure; Jean de Pinna, que Dieu prévint dès sa jeunesse de grâces abondantes , et qu'il éprouva ensuite par des désolations intérieures ,

mélangées toutefois de faveurs insignes ; Jean de Lobe-

178 HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE.

deau , dont la profonde humilité et la tendre dévotion à Marie obtinrent des merveilles; Pierre de Sienne, l'humble marchand dont la foi ressuscitait les morts ; Conrad d*Offida et Pierre de Tréja , formés tous deux au mont Alverne à Todeur des parfums répandus en ce saint lieu par le souvenir des miracles accomplis dans la personne de François d'Assise , et tous deux associés en de ferventes prédications entreprises pour la gloire de Dieu ; Gui de Cortone , instruit par le grand fondateur lui-même à mépriser le monde et à s'élever de vertu en vertu comme une plante bénie du ciel. Nous pourrions citer encore une multitude d'autres vénérables religieux qui brillèrent comme autant d'astres au milieu de leurs frères; mais arrêtons-nous à ce bienheureux Gilles ou iEgidius, l'ami de François et de Bonaventure, le modèle accompli de la vie dun véritable Frère Mineur (1).

iSgidius était d'Assise ; il y vivait dans l'aisance et sans ambition. En 1209 , deux de ses amis , Bernard de Quintaval et Pierre de Gatane, ayant renoncé aux choses de la terre pour se joindre à François , dont les vertus commençaient à faire bruit dans la contrée , iBgidius sentit son cœur entraîné vers un pareil genre de vie. Sept jours ne s'étaient point écoulés qu'il abandonnait sa maison , ses biens , toutes les jouissances du monde pour aller trouver François. Au sortir de la ville trms chemins s'offrirent à lui, et, comme il ne savait lequel

(1) Nous avons inséré à la fin de ce volnme une' liste de plusieurs saints de l'ordre Séraphiçpie. Cette liste pourrait être bien plus considérable , mais elle suffira pour montrer combien abondante a été la bénédiction du Ciel sur la famille de François d'Assise.

prendre, il s'adressa à Dieu avec une confiance toute filiale. « Seigneur, Père saint, lui dit-il, je vous conjure par votre miséricorde , si je dois persévérer dans cette vocation , de diriger mes pas vers votre serviteur. » Puis il prit au hasard un des trois chemins qui le conduisit au milieu d'une forêt où il rencontra le pauvre d'Assise occupé à répandre son âme devant le Seigneur, ^gidius se jeta à ses pieds et le supplia de l'admettre en sa sainte société. François, iUuminé surnaturellement, connut que le Ciel lui donnait un enfant de bénédiction. 11 l'accepta en lui raillant la grandeur de sa vocation , et le présenta à ses deux compatriotes en leur disant : « Yoici un bon frère que Dieu nous a envoyé. » Le même jour, retournant à Assise avec lui, ils rencontrèrent une pauvre femme qui leur demanda l'aumône. François se tournant vers son disciple , lui dit : a Mon frère , donnons-lui , pour l'amour de Dieu y le manteau que vous portez. » ^idius se dépouilla aussitôt, et François vit cette aumône s'élever jusqu'au ciel.

Dès lors la vie d'^gidius fut une vie plus angélique qu'humaine. Il pratiqua les vertus dans leur degré le plus sublime, et marcha dans les sentiers de la perfection avec une simplicité admirable , regardant comme une chose toute naturelle les actes les plus héroïques. Nul ne comprit mieux l'esprit d'abnégation et de renoncement parfait que François attendait de ses enfants , nul n'était mieux parvenu à le posséder. Les Frères Mineurs avaient été bannis du royaume de Sicile par Frédéric II , à cause de leur attachement au Saint-Siège. Deux d'entre eux, étant venus trouver ^Egidius , se plaignirent d'avoir été chassés de leur pays, a Vous avez tort de parler

180 HISTOIRE DE S. BONAVENTDRE.

ainsi , leur répondit-il : des Frères Mineurs ne sauraient être chassés de leur patrie, puisqu'ils n*en ont point sur la terre. Étrangers au monde, ils ne s'inquiètent point du lieu où ils se trouyent dans le monde ; ils n^en ont aucun qu'ils puissent appeler le leur; leur patrie est partout. Ainsi yous vous êtes rendus coupables envers Frédéric, quoiqu'il soit lui-même un grand pécheur ; vous l'avez calomnié, car il vous a fait plus de bien que de mal en vous fournissant l'occasion d'acquérir des mérites, sans vous ôter votre patrie. »

La vie d'^gidius se passait dans une prière presque continuelle; l'amour de son Créateur le plongeait dans une sorte d'ivresse. Il parcourait la campagne embrassant les pierres et les arbres et pleurant de tendresse. Ses extases se renouvelaient souvent plusieurs fois le jour, et duraient des heures entières. La pensée du ciel le transportait ; le nom seul de paradis suflSsait pour le jeter en de longs ravissements ; aussi les bergers et les enfants, qui le savaient, criaient-ils en le voyant passer : « Paradis , paradis ; » et le bienheureux , à ces paroles , se trouvait élevé au-dessus de la terre , et croyait d^à entendre les accents mélodieux de la céleste patrie. Un jour Grégoire IX , qui l'affectionnait singulièrement à cause de sa naïve simplicité et de sa sainteté sublime, le fit venir. JSgidius , en arrivant devant le Pape , se prosterna , lui baisa les pieds et lui dit : « Mon Père , comment vous portez-vous ? — Bien , mon frère. — Vous avez un grand fardeau à porter. — C'est vrai ; aussi je vous prie de m aider à ce qu'il soit moins lourd. — Pour moi , je me soumets volontiers au joug du Seigneur. — Vous dites vrai, mon frère } mais votre joug est doux et

Totre fardeau léger. » A ces mots, JSgidius tombe en extase , et demeare jusque bien avant dans la nuit sans parole et sans mouvement.

Une autre fois s'entretenant avec saint Bonaventure sur Tamourde Dieu : « Mon père , lui dit-il, Dieu vous a fait une grande miséricorde et comblé de bien des gr&ces. Mais nous , pauvres ignorants , comment pourrons-nous correspondre à sa bonté et parvenir au salut ? — Quaiid Dieu^ répondit le saint, n'aurait donné aux hommes que son amour , cela suffirait. — Quoi! reprit le frère, un ignorant peut aimer Dieu autant que le docteur le plus savant ? — Oui , mon frère , et même une vieille femme peut aimer Dieu autant et plus qu un maître en théologie. » — Et le saint frère , transporté de bonheur, ivre de joie, courut dans le jardin , et, se tournant du côté de la ville , il se mit à crier : «c Venez , hommes simples et sans lettres; venez, femmes pauvres, chétives et ignorantes , venez aimer Notre-Seignear. Vous pouvez l'aimer autant et plus que le frère Bonaventure et les plus habiles théologiens. »

Pendant le séjour du bienheureux à Pérouse , un pèlerin se présenta à la porte du couvent. Tout annonçait en lui un noble et auguste personnage ; la simplicité de ses vêtements, sa modestie et son humilité n'avaient point fait disparaître entièrement cette grandeur naturelle à ceux de sa race. Cependant les frères ne le connaissaient point. Il désirait voir le saint frère. Aussitôt une illumination divine découvrit à iËgidius quel était ce visiteur extraordinaire. Il alla à sa rencontre, et dès qu'ils furent en présence , tous deux se jetèrent à genoux et s'embrassèrent tendrement. Longtemps ils se tinrent

182 HISTOIRE DE S. BONAVEnVRE.

dans Dne douce ëtreinle d'amoar et comme plongés diDs un ravissement inefiable. Puis le pèlerin reprit sa route, et le frère regagna sa cellule. Le pèlerin était Louis IX de France, le roi saint, le bâina vaillant , te plui fier cArâùn que jamais le» Sarrasini eussent connu. Bientôt les religieoi en forent instroits , et ils reprirent .^idius d'avoir agi ainsi . Hais le twn £rère leor raconta comment la lumière divine leor avait révélé à tons deux le cœur l'un de l'antre , et les avait «livrés d'nne all^resse saos bornes dans la contemplation d'nn spectacle aussi doux; et les humbles enfants de François d'Assise se Uirent en voyant combien le Seigneur est admirable en ses saints , combien raieéricordieui et riche il est en ses coœmunîcalimis intimes.

Tel était le saint religieux fgidius. I] n'avùt point étudié les lettres humaines , et cependant il avait appris dans une méditation non interrompue, une prière de tons les instants, et surtout dans l'abondance des iUuminalions célestes, à parier des choses divines d'une manière sublime, à donner sur les vertus des «aseignements aussi solides qu'édifiants. Saint Bonaventure le regardait comme une des colonnes de l'ordre, comme un homme vraiment plem de Dieo et dont le souvenir devait être cher h tous les frères.

Les exemples d'.£gidin8 et des antres bienheureux dont nous avons parlé dans ce chapitre , étaient une source de consolation încfoble pour l'Ame de Bonaventure. De tels exemples soutenaient ses enseignements, animaient les jeunes reUgieux à la vertu, et luttaient a\ec efficacité contre la tuidance au rdàchement. Lorsque la mort lai ravissait qodqnes-iuis de ces hommes gêné*

reux, il s*en attristait douloureusement, car il comprenait combien irréparable était la perte de tels hommes. En effet, les cœurs héroïques sont dans la vie religieuse comme ces arbres séculaires dont les rameaux protecteurs défendent les plantes encore tendres de la forêt contre les tempêtes et les ardeurs brûlantes du soleil. Quand les années inclinent leur front , ils ne cessent point d'être vénérables et de conserver une majesté imposante. Leur vue seule est Teffroi du vice et le soutien de la vertu , et jusque dans la mort ils font aimer et bénir le joug du Seigneur.

CHAPITJIE X

tAnrr louis. — odybages 4)e piAté -en fateur de- plcsieums persorrbi

DE LA COnS. — LA BIENHEnESCSE ISABELLE.

Giarifieavit iUum, in canspeetu rêgum,

(ECCLI., XLT.)

Il l'a giorité en présence des rois.

En dehors de ces saints personnages de la famille franciscaine, TÉglise poavait abaisser ses regards sur une multitude d'autres enfants non moins illustres. Jamais l'Épouse sacrée et bénie du Sauveur n'avait été aussi triomphante ni aussi glorieuse. Le monde la contemplait ave^ amoar au milieu de ses combats , le \ice se cachait en sa présence, Terreur se dissolvait à sa parole , et des milliers de cœurs s'empressaient à seconder les élans irrésistibles de sa charité. A côté des ordres de Saint-François et de Saint-Dominique , d'antres ordres s'épanouissaient comme de douces fleurs sous la protection de leur mère. Les Carmes avaient vu la bénédiction du Ciel descendre sur euiL ; ils s'étaient multipliés d'une façon merveilleuse ^ et la renommée avait porté au loin le parfum de leurs vertus; les Frères de la Merci et

les Trinitaires, \oués au rachat des captifs chez les infidèles, offraient à. la terre un genre nouveau d'héroïsme et exerçaient sur les esprits sensibles aux entreprises sublimes et aventureuses un prestige dont l'effet était de tarir des larmes amères, de relever des cœurs abattus, de consoler des familles éploirées, et d'arracher à Taposrta^ sie une multitude d'âmes chancelantes sous le poids du malheur; les Servites, voués au culte de Marie, comptaient dans leurs sept fondateurs autant de saints depuis canonisés par la voix de l'Église; aux hommes désireux de la vie solitaire s'ouvraient en Italie , en France, en Espagne, en Angleterre et dans toutes les contrées de l'Europe catholique , une multitude de monastères où régnaient une régularité édifiante et une austérité digne des temps anciens, des monastères où se formaient des disciples parfaits de l'Évangile. Le$ personnes du siècle étaient entraînées par le mouvement religieux ; tous les rangs de la société s'épuraient sous l'action du catholicisme ; partout la vertu se produisait sous mille formes diverses , partout le vice était combattu ; sur le trône , dans l'épiscopat , dans tous les rangs de la société en comptait des saints. Le monde se pénétrait de l'esprit chrétien à un degré inconnu jusqu'alors, il s'identifiait avec lui , et s'élevait ainsi à une hauteur qu'il n'atteignit jamais depuis ces jours fortunés.

Ce mouvement était en premier lieu Toeuvre des Papes, Commencé par saint Grégoire Y II avec une volonté indomptable, continué par ses successeurs dans le xii^ siècle, il avait pris tout son développement dans le xiil'^, grâce à l'énergique initiative d'Innocent III, de Grégoire IX et de tous les Souverains Pontifes de ce temps.

Les croisades avaient aidé à le propager dans les masses, en montrant là foi comme base de la vie sociale, comme mobile des nobles entreprises, en faisant d'elle Théritage le plus glorieux des hommes et le plus digue de sacrifices héroïques. Les ordres religieux , depuis saint Bernard , avaient aussi exercé une action immense sur toutes les classes de la société, et quand saint François et saint Dominique parurent , le monde avait besoin que de nouveaux ordres se missent en contact avec lui et lui enseignassent la pratique des vertus sublimes sans sortir de la vie de famille , sans Tobliger à de douloureux et souvent impossibles renoncements. Ces deux grands hommes le comprirent, et leurs enfants semhlèrent destinés à mettre le couronnement à la grande œuvre du bienheureux Grégoire. Sans le concours de plusieurs causes dont il faut accuser le siècle suivant , la société se trouvait constituée à un état normal , et elle allait recueillir les fruits les plus délicieux de cette civilisation que la foi seule peut donner aux peuples, et qui seule est appelée à leur apporter la somme de bonheur possible sur la terre.

A la tête des nations catholiques se trouvait la France, et sur la France, aux jours dont nous racontons Thistoire, régnait saint Louis, le plus grand de ses monarques, si l'on en excepte Gharlemagne. La religion Tavait pris dès le berceau ; elle avait imbu son enfance de ses préceptes ; elle avait éclairé sa jeunesse de ses enseignements les plus tendres, et dévoilé à ses yeux les vanités et le vide des grandeurs terrestres ; elle lui avait appris l'art inestimable de conduire les peuples dans la justice , l'amour et le respect ; elle lui avait montré ,

en un mot, tout ce qui peut rendre les rois grands aux yeux des peuples , chers au Ciel , et Ténérables aux générations futures. Louis, de son côté, s'attacha à la religion comme à une mère bien-aimée; jamais il ne cessa de l'entourer de son affection filiale , de la prendre pour guide dans ses conseils , et d'agir en tout par ses inspirations sacrées. Par elle il devint un héros dans les combats , un roi sage et équitable dans le gouvernement de son royaume , le père des populations confiées à sa garde , le juge de ses rivaux , Tadmiration et Tétonnement de ses contemporains, et il est demeuré la gloire la i^us pure de notre France.

Le saint roi avait appris à aimer la foi à l'école de Blanche de Gastille , sa mère , et à celle des enfants de Dominique et de François d'Assise. Il avait reconnu en ces religieux le aèle pour la gloire de Dieu ^ le mépris des biens et des honneurs du monde , une profonde connaissance des hommes, une tendre charité pour toutes lears misères, et il s'était attaché à eux du fond du cœur. La foi , à ses yeux , était l'unique moyen d'assurer un repos stable à son peuple; par elle, la justice, l'impartialité , la fidélité au devoir , la protection du faible , le désintéressement sont en honneur ; par elle , toutes les vertns sociales sont florissantes; par elle, le vice , ce fléau , ce ver rongeur des États , est conibattu jusque dans ses derniers retranchements , jusque dans ses sources les plus secrètes , et cette foi auguste avait pour apôtres infatigables les Frères Mineurs et les Dominicains. Ils ne cessaient de ranger sous ses lois les hommes de tous les rangs ; ils pénétraient partout , depuis le château du grand seigneur jusqu'à l'humble

i»8 HISTOIRE DE S. BONAVENTORE.

asile offert aux lépreux par la charité , et partout ils répandaient les consolations, le courage et l'amour. Aimer de tels hommes était donc, pour l'illustre et charitable roi , aimer son peuple ; les protéger, c'était protéger son^ peuple; étendre leur action, c'était multiplier les bénédictions du €iel sur son peuple. Nous l'avons vu déjà prendre leur parti contre les docteurs de l'Université. Nul plus que lui cependant n'aimait la science et n'en favorisait le développement avec plus de zèle; mais la science , à ses yeux , devait se souvenir de sa mission , et quand elle s'insurgeait contre les hommes voués à l'instruction du peuple et au soutien de la religion , elle n'était plus qu'un instrument dont voulaient bénéficier quelques vendeurs de paroles contre la science elle-même et au détriment des lumières qu'elle est appelée à propager. Cette protection, il la conserva toujours aux deux ordres , toujours il les aima tendrement ; il disait que s'il eût été en son pouvoir de se partager, il se serait donné avec égalité des deux côtés. Son confesseur, Geoffroy de Beaulieu , était un dominicain ; Guillaume de Chartres , un de ses chapelains, était également un dominicain. Il fit tenir au baptême un de ses enfants par le vénérable Humbert de Romans , général des Dominicains ; saint Thomas d'Aquin était l'ami du saint roi. Quant aux Franciscams , il ne cessa de les combler de ses libéralités toutes les fois que l'occasion s'en présenta. En 123& il étendît le terrain sur lequel était placé leur cou* vent, et plus tard il leur fit bâtir une immense église. Il se lia d'une étroite amitié avec plusieurs d'entre eux , et quand la pensée lui vint de quitter le trône pour embrasser les humiliations de la vie religieuse , son in-

tention bien arrêtée était de choisir l'une ou l'autre des deui grandes familles.

Entre les amis du glorieux monarque , il faut compter en première ligne saint Bonaventure. Sa réputation de vertu et de science , ses écrits pour la défense des ordres religieux, Féclat de son enseignement à l'Université, son zèle à annoncer la parole de Dieu , son élection dans un âge encore jeune à la dignité de supérieur général , tout cela prévenait Louis IX , et lui inspirait pour ce frère une vénération profonde. Ensuite leë écrits presque divins qui coulaient de sa plume , comme d'une source inépuisable , et s'en allaient par tout le royaume ranimer les cœurs abattus, ces écrits , dis-je , lui faisaient estimer et chérir singulièrement le pieux auteur. Mais il ne borna pas son amour à une admiration stérile, il voulut en recueillir les fruits pour lui-même : il demanda à l'humble docteur de vouloir bien seconder sa piété par quelques-unes de ces productions qui coûtaient si peu à son ardente charité, et l'homme de Dieu s'inclina avec bonheur devant le désir du protecteur de ses frères.

Bien n'était cher au vertueux roi comme le souvenir des humiliations de l'Homme-Dieu. Il en faisait l'objet continuel de ses méditations , il y puisait le courage dans Fadversité, la sagesse dans la prospérité, et ce parfum de tendre dévotion dont son t^œur était inondé. Il avait sacrifié des sommes considérables pour assurer à son royaume la possession de la couronne qui ensanglanta la tête sacrée du Sauveur, et d'uneportion considérable de la vraie croix ; il avait bâti la Saiute-Ghapelle avec une magnificence toute royale afin d'offrir à ces précieuses reliques une demeure digne de leur valeur.

190 HISTOIRE DE S. BONAVENTORE.

Bonayentare fut donc heureux d'aider à une dévotion si conforme aux sentiments de son propre cœur, en composant un oiBce de la Passion à l'usage de son illustre ami. Là, comme dans ses autres écrits, il est touchant et plein d'une onction céleste; son langage est pieux et compatissant ; il parle du plus tendre objet de ses affections , et il le fait de ce ton qui pénètre et fait passer dans Tâme de son lecteur les impressions dont la sienne surabonde. Voici la première hymne de ce bel o£Bce; le reste est plus affectueux encore.

« Que notre rafraîchissement , que le désir de notre cœur soit dans la Passion du Seigneur oii l'homme a puisé le salut.

(( Portons en notre mémoire les douleurs de Jésus- Christ , portons ses opprobres et sa couronne d'épines , la croix , les clous et la lance ;

« Portons ses plaies vraiment sacrées, digne objet de toutes nos louanges; portons l6 vinaigre, le fiel, le roseau , et les amertumes de sa mort.

« Que tout cela nous rassasie et nous enivre avec douceur ; que tout cela nous fasse abonder en vertus et en fruits glorieux.

« 0 Sauveur crucifié, nous vous offrons les hommages de notre cœur, et nous vous conjurons de nous réunir dans les cieux à rassemblée de vos saints.

« A Jésus -Christ vendu pour nous honneur et louanges , à Jésus-Christ trahi pour nous et livré à la mort sur un cruel gibet pour le salut de son peuple. »

Cette douce et ineffable dévotion aux souffrances et aux amertumes de Jésus crucifié n'était pas le partage du roi seul; il s'était efforcé de l'inspirer à ses enfants ,

et les personnes qui rapprochaient ne pouvaient le faire sans s'échauffer aux ardeurs brûlantes de son amour. Aussi la cour de France était-elle en ces jours ce qu'elle ne fut jamais depuis à un degré aussi admi* rable , une école et un sanctuaire de toutes les yertus. La nation entière pouvait sans crainte lever les yeux vers cette famille auguste , choisie par le Ciel pour veiller à son bonheur ; elle était assurée de trouver des exemples à imiter, et de n'avoir point à rougir en voyant associé le vice et un rang sublime , l'autorité et une conduite déshonorante. Si l'on eût cherché quels hommes rendaient cette cour si respectable et si digne de l'autorité suprême , on eût rencontré quelques pauvres religieux dont le désir le plus vif était de passer inaperçus sur la terre, et dont l'ambition unique avait pour but le bien de leurs frères. Ils étaient là , comme autrefois lange du Seigneur au milieu d'Israël, uniquement occupés de leur céleste mission , uniquement appli^és à inspirer le mépris des grandeurs mondaines , des richesses périssables et des honneurs passagers de la vie. Étrangers aux choses de la politique , ils travaillaient avec un zèle toujours humble à faire fleurir la vertu , bien assurés que les peuples sont heureux quand leurs chefs sont soumis aux volontés du Maître suprême. Parmi ces religieux appelés à paraître de temps à autre à la cour, on reconnaissait un homme remarquable entre tous par sa modestie , la douceur de son visage , la suavité de son langage , un homme qu'on ne pouvait voir sans l'aimer , qu'on ne pouvait entendre sans être entraîné à penser comme lui , et porté à devenir meilleur. Cet homme était le général des Frères Mineurs ,

Bonaveivture, le docteur profond , le contemplatif seraphique, le parfait imitateur de François d'Assise.

SaïQt Louis ne Tavait pas seul pour confident de ses pensées ; les divers membres de sa famille s'adressaient à lui pour apprendre à marcher dans les voies de la perfection. 11 écrivit pour Blanche , une des filles du pieux monarque , le petit ouvrage du Gouvernement de ïâme, où en quelques pages il a su renfermer tout ce qu'il. faut pour conduire à une sainteté éminente.

a 0 àmC) lui dit-il V vous devez avant tout avoir du Dieu très^bon les sentiments les plus élevés , les plus pieux et les plus saints... Or , vous aurez de Dieu leis sentiments les plus élevés, si, fixant sur lui vos regards avec fidélité, réflexion et amour, vous croyez que son immense puissance conserve toutes choses après les avoir tirées du néant , que sa sagesse infinie gouverne et ordonné tout, que sa justice étemelle embrasse tout^ et rend. à tous selon les droits de chacun...

"« Vous aurez de Dieu les sentiments les plus pieux , si vous admirez , si vous embrassez , si vous bénissez sa miséricorde comme s'étant montrée pleine d'une charité souveraine en s'unissant à notre humanité. . , pleine d'une tendresse inépuisable, en se soumettant aux tourments de la croix. ., pleine enfin d\ine libéralité sans mesure dans l'envoi de F Esprit-Saint , l'établissement des sacrements , et la communication sans réserve de notre Dieu lui-même au sacrement de l'auteL . .

« Vous aurez de ce même Dieu les sentiments les plus saints, si, reconnaissant son inexplicable sainteté, vous' l'admirez , la louez , et vous écriez avec les Séraphiits: (T Saint, saint, saint est le Seigneur. » Il est

saint en ce qu'il possède en lui-même une sainteté si souveraine et si parfaite , qu'il ne peut vouloir quelque chose qui ne soit pas saint. Il est saint en ce qu'il aime si parfaitement la sainteté dans les autres, qu'il ne saurait jamais retirer les dons de sa grâce , ni refuser les récompenses de la gloire à ceux qui conservent véritablement la sainteté. II est saint en ce qu'il a une telle horreur de ce qui est opposé à la sainteté , qu'il ne pourrait jamais voir sans indignation le péché , ne point le réprouver , ni le laisser impuni...

« Tournez ensuite le regard de votre esprit vers la loi du Seigneur y qui vous ordonne d'offrir au Dieu trèshaut un cœur humble, au Dieu très-pieux un cœur dévoué, au Dieu très -saint un cœur sans tache. Or vous offrirez au Dieu trè» haut un cœur humble par le respect de votre âme , l'obéissance de vos actions , la glorification de son nom en vos paroles et en toute votre personne...

c< Vous offrirez au Dieu très-pieux un cœur plein de dévotion en lui parlant par de ferventes prières , en le goûtant en de suaves méditations , en lui adressant de fréquentes actions de grâces, et en faisant monter jusqu'à lui votre âme, à travers le désert, comme une vapeur d'aromate, de myrrhe et d'encens...

a Vous offrirez enfin à votre Époux très -saint un cœu^ sans tache , si ce cœur demeure étranger par la pensée , l'affection et le consentement à tout plaisir de la chair ; si aucun amour pervers et terrestre n'y trouve place...

« ... S'il vous est arrivé de manquer à ces choses en un seul ou en plusieurs points. . . Appliquez- vous à vous

194 HISTOIRE DE S. BONAVENTUREi

réconcilier avec Dieu par des gémissements inénar* râbles...

« Or la douleur, afin de purifier Tâme et satisfaire à Dieu , doit avoir deux compagnes : la crainte des divine jugements et l'ardeur des saints désirs. Par la crainte vous recouvrez un cœur humble , par les désirs un cœur fervent , et par les pleurs un cœur exempt de tache.

c( Craignez donc les jugements de Dieu qui sont un abime sans fond . Craignez beaucoup , dis -je , de déplaire encore au Seigneur, bien que tous ayez déjà marché dans les sentiers de la pénitence. Craignez encore plus de retomber dans le péché. Craignez par-dessus tout d^étre séparée à ]a fin de Dieu , d'être privée pour toujours de sa lumière , de brûler dans le feu éternel, d'être consumée, par le ver qui ne mourra point, si, par une pénitence véritable, vous ne sortez de cette vie dans la grftce...

« Pleurez et soyez dans la peine à cause des péchés que vous avez commis* Pleurez beaucoup l'anéantissement de tous les biens reçus du Ciel ; pleurez encore plus l'outrage fait à Jésus-Christ descendu pour vous sur la terre , attaché pour vous à la croix ; mais pleurez surtout le mépris dont Dieu a été l'objet lorsque vous avez, en transgressant ses lois , déshonoré sa majesté, renié sa vérité, offensé sa bonté; lorsque vous avez, en vous opposant à ses desseins, à ses volontés et à ses jugements, affaibli, défiguré, bouleversé l'ordre universel... par l'abus de la nature , des saintes Écritures , de la justice, de la miséricorde, des dons gratuits, des récompenses promises. Considérez attentivement toutes ces choses, et pleurez avec amertume comme on pleure la mort

d un fils unique. Que tos larmes coulent comme un torrent le jour et la nuit ; ne souffrez aucun repos et ne donnez en ce point aucun sommeil à vos yeux.

c< Néanmoins ne cessez point de désirer les dons cé^ lestes du divin amour. . . Désirez avec ardeur que Dieu vous montre cet amour en vous communiquant large* ment son Saint-Esprit. Désirez avec plus d'ardeur encore détre conforme à sa volonté par une imitation parfaite de Jésus crucifié. Mais désirez par- dessus tout la possession entière de Dieu par la vision sans nuage du Père étemel. .

« Si vous voulez acquérir intérieurement cet esprit de vie, de crainte, de douleur et d'amour, ayez soin de vous exercer en toute occasion au dehors à la modestie,^ à la justice et à la piété. . .

a ... Exercez-vous à une modestie d'économie dans la nourriture et le vêtement, dans le sommeil et les veilles , sans jamais excéder en rien ; à une modestie da conduite, en modérant votre silence et vos entretiens, votre douleur ou votre joie , vdlre douceur ou votre sévérité , selon que le besoin l'exige ou que la droite raison l'indique. Exercez- vous à une modestie d'honnêteté, par la dignité, la convenance et le bon ton dans vos actions, vos mouvements, vos gestes, vos vêtements : ou autrement, dans tout votre extérieur, dans vos membres , dans vos sens , selon que l'honnêteté morale ou l'observance régulière le demande...

« Exercez- vous aussi à la justice,... à une justice intègre par le zèle du divin amour, par l'accomplissement de la loi de Dieu , par le désir du salut de tos frères; à une justice d'ordre par l'obéissance à vos supé-

rieurs, par lunion avec vos égaux , par la yigilanoe sur vos inférieurs; à une justice de perfection par l'adhésion à toute vérité , par l'amour de tout bien , par la baine de toute méchanceté , et cela non-seulement en votre cœur, mais en vos paroles et en vos actions, ne faisant jamais à personne ce que vous ne voudriez pas vous être fait , ne refusant jamais à un autre ce que vous verriez avec peine vous être refusé.. .

« Exercez- vous à la piété,. . . à la piété qui a pour but le culte divin , apportant une vive attention , une dévotion sincère et un respect profond à réciter les heures canoniales, à confesser chaque jour et à pleurer vos péchés , à recevoir la très-sainte Eucharistie aux temps marqués , et à entendre tous les jours la messe ; à la piété qui a pour but le salut des âmes, en leur venant en aide par des prières fréquentes, par de bonnes exhortations, et par la prédication de vos saints exemples... Agissez en cela avec une sagesse telle que votre propre salut n'en éprouve aucun dommage. Exercez- vous à la piété qui a pour but le soulagement des souffrances corporelles , en les supportant avec patience, en leur prodiguant les consolations avec tendresse , en leur venant en aide avec humilité, avec joie et compassion...

« Maintenant, si vous voulez mettre en pratique tout ce que je viens de vous indiquer, le moyen le plus puissant , je crois, c'est de vous souvenir sans cesse de Jésus crucifié , c'est de porter en tout temps votre Bien- Aimé , comme un bouquet de myrrhe sur votre coeur. Daigne vous l'accorder Celui qui est béni dans tous les siècles I »

Telles étaient les graves instructions données à la fille

des rois. Mous les avons rapportées longnement parce qu^elles nous ont semblé de nature à faire mieux connaître l'esprit de la cour et de cette époque où un pauvre religieux pouvait offi*ir à une jeune princesse , élevée au milieu des grandeurs, de pareils enseignements.

Nous avons dans les œuvres de notre saint un recueil de méditations sur le péché , la mort, le jugement , l'enfer, la gloire céleste , les bienfaits de Dieu , l'Eucharistie et la Passion du Sauveur. Elles furent composées aussi pour la cour de Louis IX , afin d'y conserver, par un heureux mélange de la crainte et de l'amour, la piété toujours florissante. Il faut en dire autant d'un autre petit recueil de douces et profondes réflexions sur les souflrances de Jésus-Christ. Dans le principe cet ouvrage était joint au précédent , et les paroles mêmes du premier chapitre montrent qu'il n'en était que la continuation. Après avoir, dans ces méditations , effrayé par des considérations terribles , il inspire l'amour par le souvenir des bienfaits du Ciel , et surtout du bienfait de l'Eucharistie. La seule pensée de ce don ineffable de la charité d'un Dieu pour l'homme , transportait l'àme de Bonaventure, et il ne pouvait en parler sans dévoiler les sentiments dont elle était remplies 0 munificence vraiment admirable ! s'écrie-t-il ; ô générosité inouïe , charité snrexcellente ! Celui qui s'est donné lui-même , que pourra-t-il nous refuser? Il a fait pour nous tout ce qui était en son pouvoir; tout ce qu'il a eu en sa possession, il nous l'a transmis ; il nous a donné son royaume , il s'est donné lui-même... L'Eucharistie est la médecine des malades , le pain de chaque jour des voyageurs , la

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force des faibles , la joie des forts , la santé des iofirmes, Fantidote des maladies. Par lui rhomme devient plas donx dans le châtiment , plus patient dans le travail , {dus ardent dans l'amour, plus actif dans la vigilance , plus prompt à obéir, plus fervent dans les actions de grâces, d Du sacrement de nos autels il fait monter l'âme au Calvaire afin de l'amener à une consommation heureuse, en l'établissant dans les plaies de son Sauveur. Il lui présente diacune des peines de la croix comme autant de fleurs dont le parfum délectable est propre à la réjonir et à l'enivrer, et la Passion entière , comme un flambeau divinement élevé pour révéler au monde les mystères ensevelis jusqu'alors dans une obscurité impénétrable au regard humain.

Ces écrits étaient lus avec une sainte avidité ; ils rendaient plus intime Tunion entre le monde et les pauvres du ligueur ; la religion s'identifiait davantage avec les hommes , les vertus se fortifiaient à son contact , et des âmes héroïques se formaient, capables d'actions sublimes et de sacrifices généreux. Dans tous les temps, au reste, Dieu n'a point connu d'autres moyens de régénération, n a envoyé au monde des hommes pauvres et sans ressources temporelles. Quand le monde les a écoutés , ils l'ont pénétré de haine contre le vice et d'amour pour la vertu ; ils lui ont ouvert le cœur du Rédempteur éternel; Us l'y ont introdiût , et alors de grandes choseaont eu heu , dés merveilles se sont accomplies , et des jours de bonheur ont brillé sur la terre.

Parmi les personnes dont les vertus s'élevaient de la cour de France jusqu'au trône de Dieu pour attirer ses bénédictions sur les- peuples , une surtout se distinguait

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gloriensement et ne le cédait en mérite qu'au saint monarque ; c'était Isabelle, sa sœur. Formée, comme lui , à une yie d'innocence et à toutes les pratiques de la religion par les soins de son illustre mère , elle consacra à Dieu sa virginité, et s'avança de jour en jour vers une perfection plus sublime. Le travail, la prière, la lecture faisaient son occupation habituelle. Ses jeûnes étaient fréquents, sa nourriture simple et toujours en quantité médiocre. Le soin des pauvres l'inquiétait avant tout; c'était pour eux qu'elle travaillait ; leur personne lui était sacrée comme la personne du Sauveur lui-même. Un jour , saint Louis l'ayant trouvée occupée à filer un bonnet , la pria gracieusement de le lui donner, l'assurant qu'il le porterait la nuit pour l'amour d'elle. <k Non , dit-dle, j'ai résolu qu'il appartiendrait à Notre-Seigneur Jésus- Christ; car c'est le premier que j'ai oncques filé. ^->-^ Sœur, reprit le roi, or vous prierai -je donc que vous en filiez un autre pour moi. — Je le veux bien , si j'en file encore à l'avenir. » Et le soir elle fit porter son travail à une pauvre femme malade qu'elle nourrissait des mets de sa table.

La cour, malgré de nombreux exemples de vertus admirables, rappelait encore trop le monde à une àme aussi parfaite. Isabelle j vivait solitaire , il est vrai , mais elle soupirait après une solitude plus profonde. Par le consdl de son confesseur, elle fit bâtir le monastère de Longchamps, aux portes de Paris , afin de s'y livrer sans réserve aux exercices de la vie religieuse. Pendant qu'on élevait cette maison, la pieuse princesse s'occupa de lui procurer une règle conforme à. ceMe des sœurs de Sainte-Glaire, dont la renommée proclamait

les hautes vertus dans tout le monde chrétien. Six Frères Mineurs furent chargés de ce soin; c'étaient saint Bonayenture, Eudes Bigaud, depuis archevêque de Rouen, Eudes de Rosny , Guillaume de Milleenconne, Geoffroi de Yierzon et Guillaume d*Hartembourg. La règle de sainte Glaire fut légèrement modifiée , et le pape Alexandre lY rapprouva en 1258. Puis, deux ans plus tard, le monastère étant terminé, vingt filles pieuses y entrèrent la veille de Saint-Jean, ayant à leur tête quatre religieuses Glarisses demandées à la maison de Reims , pour les former aux observances de la vie régulière. Isabelle donna à son monastère le nom d'Humilité de Notre-Dame , parce que c'est par la vertu d'humilité que Jésus-Ghrist eslut Nostre-Dame à estre $a mère. Cependant l'auguste princesse ne prit point l'habit et ne fit pas profession. Des infirmités causées par ses austérités et ses mortifications lui donnèrent la crainte d'avoir à recourir trop souvent à des dispenses , et d'introduire le relâchement par son exemple. Elle n'en fut pas moins la mère bienaimée de ces saintes religieuses. Elles lui ouvraient leur cœur avec confiance, et bientôt elle sut que, malgré leur zèle et leur bonne volonté , la règle était au-dessus de leurs forces. De concert avec saint Louis, elle s'adressa à Urbain lY pour obtenir quelques adoucissements qui rendraient cette règle plus supportable. Cependant elle obligeait encore les sœurs à jeûner depuis la fête de saint François jusqu'à Pâque , de l'Ascension à la Pentecôte , tous les vendredis de l'année ; elle renfermait bien d'autres pratiques capables d'effrayer notre mollesse , mais qu'alors on ne trouvait pas impossible au courage de pauvres femmes.

Les infirmités d'Isabelle allèrent en croissant, et sa patience aussi. Elle continua d*étre Tédification de ses pieuses filles durant plusieurs années encore ; puis , le 22 février 1270, elle s'endormit saintement dans le Seigneur. Le roi son frère présida lui-même à ses funérailles , et la divine miséricorde y manifesta par de nombreux miracles , combien l'abnégation , les austérités et toutes les vertus de la vénérable princesse lui avaient été agréables. L'Église a placé Isabelle sur ses autels et autorisé son culte (1).

Ainsi , pendant ce siècle , les saints apparaissaient dans tous les rangs de la société. Ils édifiaient sur le trône , ils s'immolaient dans le cloître , ils brillaient dans la vie religieuse , ils sanctifiaient les peuples et tenaient le premier rang dans les sciences ; en un mot , ils étaient partout pour glorifier l'Église et annoncer au monde son inépuisable fécondité.

(1) Plusieurs princesses marchèrent sur les traces de la bienheiirease Isabelle. Ainsi le monastère de Longchamps reçut successivement dans ses murs, Blanche de France, fille de Philippe le Long^ Jeanne de Navarre, Madeleine de Bretagne et Jeanne de Brabant.