XXXVIII INTRODUCTION

Neuville-eu-IIez , près Clermont-en-Beauvoisis , cVim enfant qui, après avoir porte la plus belle couronne du monde, devait y joindre la céleste auréole. Louis IX, ce prince, modèle des souverains, qui a eu le rare privilège d'être un grand saint, en même temps qu'un gnuid homme , suivant le langjige du monde; ce véritable type du Moyen -Age chevaleresque et catholique; saint Louis enfin, le plus grand roi qui ait régné sur la France, naquit sur le sol picard et si, baptisé h Poissy , il aima à joindre à son nom celui de la ville où il avait été fait enfant de Dieu, les rois ses descendants et ses successeurs n'oublièrent pas que c'était h la Neuville-en-Hez qu'il avait reçu le jour et ce modeste village reçut pour cela des marques toutes particulières de leur bienveillance*.

« On ne voit giières, dit en tête de l'histoire de Siiint « Louis un historien trop peu lu de nos jours ^, ou plutôt on « ne voit point de héros sans ambition. Cette noble passion, « ainsi que l'appellent ceux qui les flattent, est le principe de « toutes leurs grandes actions, le premier mobile de toutes « leurs entreprises, et à quoi d'ordinaire ils font céder tout « le reste. Celui dont je cxmmience l'histoire, est d'un carac- « tère tout différent. Il a eu les qualités de ces hommes au- « dessus du commun, le courage, l'intrépidité, la grandeur « d'âme, les grands projets. 11 a conduit de nombreuses ar- « mécs au-delà des mers, il a fait des prodiges de valeur :

' Voyez : Eglises, châteaux, bef- Introduction, p. 10. frais et hôtels de ville les plus re- * La T. I>B.nïc\, Histoire de France, marquahles de Picardie et d'Artois: (mI. in-4*», 17»5, t. iv. p. 281.

INTRODUCTION. XXXIX

« mais le désir de sa propre gloire n'a eu aucune part en « tout cela. Sa vie toujours constamment sainte, mais d'une « sainteté non commune et Tautorité de l'Eglise qui l'a ca- « nonisé, nous en repondent. Sa religion, son zèle pour la 0 gloire de Dieu et pour le bien de son Etat, suppléèrent dans « sa personne aux mouvements de l'ambition la plus vive, « pour en faire, non pas un héros tout profane, mais un « héros tout chrétien. »

Saint Louis a su être roi en chrétien et chrétien en roi ; guerrier intrépide, il défend la patrie attaquée avec le mâle courage et la noble ardeur qu'il déploya à Taillebourg et qui le firent, quelques années plus tard, s'élancer par deux fois vers les terres lointaines de la Judée, pour reconquérir ce Saint-Sépulcre, dont la pensée fit toujours battre son cœur d'un sentiment d'amour. Fait prisonnier la première fois, il se montre encore plus grand dans la captivité qu'il ne l'avait jamais été au sein de sa puissance. La seconde fois il expire sur les plages de l'Afrique, couché sur la cendre, après avoir donné à son fils des conseils qui sont un modèle de sagesse; et sa mort, dans laquelle parut avec tant d'éclat son éminente sainteté, fut un digne couronnement de la vie d'un prince, auquel sa mère avait répété dans son enfance ces mots, depuis la règle de toutes ses actions: « Je vous aime, « ô mon fils, mais j'aimerais mieux vous voir mort à mes « pieds, que coupable d'un seul péché mortel. »

Toute la vie de Louis IX peut supporter sans crainte Texainen le plus sévère et le plus attentif. Sage législateur, il

INTRODUCTION

rend lui-même la justice sous le chêne de Vincennes, que la mémoire du peuple n'oubliera pas. Des rois étrangers le choisissent pour arbitre, et la cathédrale d'Amiens a été témoin d'un de ses plus célèbres jugements. Canonisé peu d'années après sa mort, ce roi, qui fut par excellence le roi très-chrétien, a toujours depuis protégé sa patrie, et la vieille Picardie sera toujours fière de ])osséder le village où il a reçu le jour. Les quatre Saints dont nous venons de parler suffiraient seuls à illustrer une nation, et cependant combien d'autres ne pouvons-nous pas compter ici qui sont nés ou qui ont vécu sur notre sol. Sans parler des renseignements historiques qui revendiqueraient, comme picard, le grand Thomas Becket et qui ne sont pas assez prouvés *, nous pouvons encore citer de glorieux patrons. Les Honoré*, les Médard^, les Gilbert*, les Wulphi ^, les Ouen ^, les Yves de Chartres', et tant d'autres. Mais nous devons nous borner à ce qui précède ; saint Remy, saint Geoffroy, saint Félix de Valois et saint Louis, montrent assez la grandeur de la province^ sous le rapport des Saints qu'elle a vus naître. 11 est encore un autre point

* LAi\ii8scu\\Aiinalcs de l'Eglise de Nof/011, p. 139. — Collictte, 3Iém.

'pour servir à l'hist. du Vermandois, t. 1, p. 359. otc.

' Huitième ovcque d'Amiens, V.

le chapitre xiii •• Des premiers successeurs de saint Firmin »>.

* Evoque de Noyon et de Tournai. — V. Acta SS. BeJgii, t. ii,p. 98 et s.

* Évèque de Meaux,né à Ham. — \ . l'arrondissemeni de Péronnr , |)ai-

M. Decagny, p. 3a3.

^ Curé de Rue.

^ Évoque de Rouen, né près de Soissons.

■^ Un des hommes les plus éminents de «on époque, né dans leBeauvoisis.

— L'Oisel, 3Iém. sur Bcauvais et le Beatti'oisis y p. 195. — Roulliard, Parthénie ou Hislore de la très-auguste et très-dévote Eglise de Charges, 2« part. fol. 32 et suiv. etc.

INTKODLCTION'. XLI

de vue sous lequel nous devons Teuvisager, c^est celui de ces nombreuses abbayes qui lui ont aussi donné tant de Saints. Les moines, ces défricheurs de l'Europe, vinrent aussi défricher la terre picarde; ce sont eux qui, de concert avec nos évêques, ont achevé l'œuvre des Fimiin, des Quentin, des Lucien, en déracinant les derniers vestiges du paganisme. Saint Valéry, saint Blimont, saint Riquier, doivent être comptés au premier rang panni ces innombrables flambeaux de la Foi dans notre contrée. Le premier n'a pas seulement évangélisé la Picardie , la Neustric , oii saint Firmin avait annonce l'Evangile, doit aussi le compter avec reconnaissance parmi ses apôtres * et Saint- Valery-en-Caux, ainsi que Saint- Valery-sur-Somme, apprendront aux générations les plus reculées le nom du glorieux abbé de Leucone.

On oublie trop quelquefois les bienfaits des ordres religieux. Ce n'est pas ici l'endroit d'en faire l'apologie : rappelons seulement que les moines ont été les apôtres et les civilisateurs de nos campagnes, en même temps que les conservateurs des sciences et des lettres. Un gnmd nombre de villes et de villages ont pour première origine un monastère, autour duquel sont venues successivement se grouper quelques maisons, ayant besoin de l'aide et de la protection qu'elles trouvaient toujours sous les murs du couvent. Et si, sous Charlemagne , l'antique Centule — aujourd'hui Saint- Kiquier — comptait 2o00 maisons et 14000 habitants, c'est

* M. l'abbé Cochet, La Normandie ses de l' arrondissement d'Yveiot, t u, souterraine^ p. 410-420. -^ Les Egli- p. 6, etc.

XLII INTRODUCTION

que ses dépendances étaient plutôt des cités que des villages, parce que leurs habitants, grâce au patronage de Tabbaye, se trouvaient à Tabri de toute violence ^

C'est au VP siècle que Tordre illustre de Saint-Benoist commença à s'établir; ce fut aussi ce siècle qui vit s'élever les premières abbayes picardes. Les Rois furent souvent leurs fondateurs ou les premiers de leurs bienfaiteurs; leurs premiers supérieiu^ furent des Saints. En première ligne, nous trouvons un couvent qui devait l)ientot disparaître dans les ravages des Normands, celui de Saint-Fuscien, près Amiens, dont saint Evrols fut nommé le premier abbé par le conseil de la reine Frédégonde *. Quelques années plus tard, en 583, le même Saint fut choisi pour abbé du monastère de Saint-Lucien de Beau vais que le roi Chilpéric P*" venait de fonder ^.

Dans le commencement du VIP siècle, saint Cîolomban, abbé de Luxeuil, envoya saint Valéry, religieux de ce monastère, prêcher la Foi et la pénitence dans le diocèse d'Amiens, où il y avait encx)re des restes d'idolâtrie. Ses miracles et ses vertus convertirent un grand nombre de païens. 11 menait une vie si austère qu'il ne prenait quelquefois de nourriture que le dimanche. Il ne buvait ni vin, ni bière, et ne mangeait que du pain d'orge, ("lotaire T*^ hii doruia quelques terres à l'embouchure de la Somme, et, avec l'agrément de l'évoque d'Amiens Berchund, il bâtit le monastère de Leuconaiis, le-

* Histoire d*Ahbevil le et du Comté sœc. i — Annal. Bénédictin, t. i,

de PonthieUy par M. Louandre, t. i, p. 138. p. 72. » Histoire du diocèse de Beauvais^

' Acta SS. ordinis S. Bencdicti, par M Dolcttrc, t. i, p. 216 et suiv.

INTRODUCTION. XLIII

quel prit dans la suite le nom de Saint-Valery , ainsi que la ville qui s'y est formée * . Dévastée par des pirates , peu d'années après la mort de son fondateur, cette abbaye fut réédifiée quelque temps après par saint Blimond et compta plus tard au nombre des successeurs des deux Saints qui ouvrent son histoire, rimmortel Fénelon ^.

Vers la même époque, c'est-à-dire aux environs de l'année 62S, saint Riquier fonda, au lieu appelé Centule, où il était né, un monastère qui devint bientôt célèbre '. Richement doté par Dagobert, il atteignit son plus haut degré de splendeur sous le règne de Charlemagne. Gouverné pur saint Angilbert, surnommé l'Homère de son temps, gendre du grand empereur d'Occident, qui y fonda une école, justement célèbre, de laquelle sortirent vingt-sept Papes et deux cents Cardinaux *, rillustre monastère atteignit dans ce temps un degré de gloire auquel parvinrent peu d'autres abbayes. Trois basiliques s'élevèrent en même temps dans son enceinte ; de riches mosaïques venues d'Italie et les marbres les plus précieux formèrent le pavé et les colonnes de ces édifices. Charlemagne voulut que le bois, le verre et le marbre destinés à leur construction fussent confiés. aux plus habiles ouvriers de ses Etats *. La

■ Histoire universelle de l'Eglise tiques de "Picardie et d'Artois y par C€Uholiquey par l'abbé Rohrbacher, M. Roger, t. i, p. 152. — Nous laissa éd. t. X, p. 137. sons à M. Roger la responsabilité de

* Nommé abbé commendatairc de ces chiffres, dont nous n'ayons pu Saint-Valery, le 24 décembre 1694. vérifier l'exactitude.

•Rohrbacher. 1. c. » Id. p. 153.

♦ Archives historiques et eccUsias-

XLIV INTRODUCTION

dédicace de ces églises fut faite par l'archevêque de Kouen, révêque de Beauvais et dix autres grands dignitaires ecclésiastiques; ils en consacrèrent les douze autels *, qui étaient oniés de vases d'or. On plaça dans ces magnifiques édifices treize chasses d'argent enrichies de pierres précieuses. « Dans ces temps de ferveur, on vit trois cents religieux et cent novices préposés au service divin. Et pendant qu'à toute heure du jour et de la nuit cent d'entr'eux chantaient les louanges de Dieu au sanctuaire, les quarante -cmq cloches des trois églises annonçaient au peuple le culte du Seigneur *. »

Héric présenta en 831 à Louis le Débonnaire l'état des biens de l'abbaye de Saint-Riquier ; en résumé, ce monastère possédait à cette époque : la ville de Saint-Riquier, treize autres villes, trente villages, un nombre infini de miétairies, ce qui produisait unrevenu immense. Les ofirandes en argent, faites au tombeau de saint Riquier, s'élevaient seules par an à i 5600 livres de poids, près de deux millions numériques de la monnaie d'aujourd'hui ^.

Cette splendeur ne dimiima pas avec les années. Pendant des siècles, on vit, le jour de la fête de saint Riquier et celui de la Pentecôte, cent dix-sept gentilshommes venir en armes, au pied de l'autel, rendre hommage à l'abbé dont ils étaient les feudataires. Douze princes de sang royal furent comptés

• Histoire d'Abbeville et du Comté * Chateaubriand, ^?ia/yse raisonnée de PonthieUy par M. Louandrc, t. i, de l'histoire de France^ ap. Œuvres p. 64. complètes, éd. Lefèvre, Paris 1834,

* Archiv. historiq. et ecclés. de t. !««•, p. 639-640. Picardie et d' Artois ^ t. i.

INTRODUCTION. XLV

au nombre des religieux de Centule , encore plus riches en vertus qu'en biens temporels , et dont plusieurs ont été mis au rang des Saints'. Nous parlerons plus loin de la magnifique église qui atteste encore le brillant passé de l'abbaye de Saînt-Riquier.

Le monastère de Saint-Médard de Soissons s'enorgueillissait d'une antiquité encore plus reculée , puisqu'on faisait remonter sa fondation à l'année 562. Mazarin et le cardinal de Bemis en furent abbés.

Suivant quelques historiens, Frédégonde avait ét-é la fondatrice de l'abbaye de Saint-Fuscien ; sa rivale Brunehaut fonda, à la fin du VI® siècle, celle de Saint- Vincent de Laon.

Si resplendissante qu'ait été la gloire de ces monastères, il en est un dont la grandeur les égale tous et efiace celle de presque tous les autres couvents de France. C'est la royale abbaye de Saint-Pierre de Corbie, le séminaire des savants hommes qui relevèrent les lettres sous Charlemagne, le cénacle des apôtres qui évangélisèrent le Nord * , fondée par sainte Bathilde, en 662.

L'abbé et comte de Corbie était l'un des plus puissants seigneurs de France et les plus grands fiefs de la province relevaient de son abbaye. 11 fit battre monnaie à son coin. Comme les rois de France et les comtes de Hainaut, il avait

■ Un ouvrage sur cette abbaye en historique sur l'abbaye de Saint-Ri'

cite cinq : Saint Riquicr. — Saint quiery par M. Padé, p. 16. Ildevert. — Saint Angilbert. — Saint ■ D. Pitra, Histoire de saint Léger,

Mauguille. — Saint Gervin. — Notice p. 139.

XLVI INTRODUCTION

ses douze pairs et les plus nobles seigneurs de Picardie s'honoraient de ce titre *. Mais, à Corbie, comme à Centule, ce n'est pas tant la grandeur temporelle qui doit frapper nos regards, que la seule grandeur véritîible, la grandeur religieuse si éclatante de ces momîstères ; et sous ce rapport nul d'entr'eux ne surpasse l'antique Corbie. Au commencement du IX"" siècle, saint Adalhard, son IX* abbé, envoya en Saxe une colonie de ses religieux et y fonda un monastère qui porta le nom de la Nouvelle-Corbie ou de Cor\'ey et dont l'abbé fut depuis compté au nombre des princes du saint Empire romain. La nouvelle Corbie devint, comme l'ancienne, une école célèbre et un séminaire pour les missions, non-seulement chez les Saxons,mais chez les peuples du Nord encore païens *. Les Saints de Corbie sont nombreux. Nous venons de nommer saint Adalhard ', petit-fils de Charles-Martel et cousin de Charlemagne, citons encore saint Anschaire, l'apôtre des Scandinaves. Né à Fouilloy, près Corbie en Picardie, d'abord moine, puis professeur distingué de l'ancienne et de la nouvelle Corbie, il devint le premier im;hevéque de Hambourg et ensuite de Brème. Il reçut le Pallium du pape Grégoire IV, qui le nomma Légat du Saint-Siège pour les Suédois, les Danois, les Slaves et les autres nations septentrionales, entr 'autres l'Islande et le Groenland *. Il évangélisa lui-même à divei'ses reprises TAUe-

* Ilisloriœ regalis ahbatia S , Pétri de l'Eglise catholique, t. xi, p. 424.

Corbeiensis compendium, par D. B. * Il mourut en 826.

Cocquclin. ap. Mém. de la Soc. des * Propr,Amh. infesto S. Anscha-

Antiq. de Picardie, t. viii, p. 398. rii. — Rohrbacher. l. xi, p. 465. —

- Rohrbacher, Histoire universelle « Une particularité bien reinarcjuable,

IXTRODUCTTON.

magne, IcDanemarck, la Suède et après une vie toute de sainteté, il s'endormit dans le Seigneur, le 3 février 865, à Tâge de 65 ans et après trente-quatre ans d'épiscopat * .

Saint Anscliaire n'était pas seulement un apôtre, il a laissé des écrits remarquables ^. 11 avait eu pour maître le célèbre saint Paschase Ratbert, XIV* abbé de Corbie, aussi célèbre par sa science que par sa sainteté, qui a laissé un grand nombre de monuments de son génie, de son érudition et de sa piété ', dont le plus célèbre est, croyons-nous, son Traité du corps et du sang du Seigneur^ ou de TEucharistie, qu'il composa à la prière de son disciple Varin, surnommé Placide, abbé de la nouvelle Corbie * .

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quoiqu'elle ait été peu remarquée, c*e6t que dans la légation de saint Anschaire et de l'archevêque Ebbon se trouve non-seulement l'Islande, nuds encore le Groenland, qui fait partie de l'Amérique septentrionale. Le pape Grégoire IV nous apprend dans sa bulle à saint Anschaire f que Charlemagne avait déjà eu intention de faire remplir cette mission lointaine. Ainsi donc, à la fin du Vili® et au commencement du IK^ siècle, on connaissait assez, non-seulément l'Islande , mais encore le Groenland ou la partie septentrionale de l'Amérique pour songer à y envoyer des missionnaires. Nous verrons même, vers le milieu du XI' siècle, un des successeurs de saint Anschaire, l'archevêque Adalbert de Hambourg, établir un évêquc en Islande, dans la ville de

«« Skalholt. C'est peut-être de ces an- (« ciennes missions que venaient les (( traces et les traditions du christia- « nisme qu'on découvrira plus tard en « Amérique». — Rohrbacher. 1. c.

* Rohrbacher, Hist. univ. de l'Eglise cathol. t. XI, p. 480-486 et t. xii, p. 56-63 et 189-192.

* Hist. régal, ahhatiœ Corheietisis compendiurfiy par D.Cocquelin. Mém.

de la Soc. des Antiq. de Ficardie^ t. VIII, p. 399.

* Vir doctissimus et sanctissimus, permulta sui ingenii reconditœ eruditionis et pieiatis reliqmt monttmenta.

Ibid.

* Hist. univers, de l'Eglise catholique y t. XI, p. 489-491 et t. xii, p. 82- 83 — Ajoutons à toutes ces gloires de l'abbaye de Corbie, qu'elle compta parmi ses abbés jusqu'à dix cardinaux.

XLVni I\TRODU( TION.

Quoique le vent de la révolution ait souffle sur cette antique splendeur, il n'a pu en effacer complètement la trace, et les hautes tours de Téglise ruinée, attestent encore à celui que la vapeur entraîne de leur côté, la grandeur passée de (îet ancien monastère, en môme temi)s qu'elles lui indiquent la place oii s'élevait jadis l'abbaye de Corbie. La florissante cité abbatiale est devenue une humble et modeste petite \ille, mais, si elle n'a plus à offrir que la mémoire de sa gloire éclipsée, elle sera pourtant toujours chère au Français et au chrétien, digne de ce nom, parce qu'il se rappellera en la traversant que là a existé une des plus nobles maisons de cet ordre de Saint-Benoist,dont les enfants ont civilisé l'Europe, et qui a laissé dans notre pays tant de traces de son long et pourtant encore trop court passage. Il aimera aussi à penser que de cett€ petite cité sont partis des apôtres qui ont été planter la Croix, il y a bientôt dix siècles , dans toute l'Europe septentrionale , et probablement môme, dès cette époque reculée, jusque sur les plages lointaines et glacées de l'Amérique du Nord.

Au XIP siècle, saint Norbert institua l'ordre des Prémontrés. L'abbaye qui donna son nom à la règle dont l'observance fiit pratiquée dans son enceinte pour la première fois, étmt située en Picardie, où s'élevèrent bientôt de nombreux couvents de cet ordre célèbre, dont nous citons ceux de Saint- Jean d'Amiens; de Saint-Just, dans lo diocèse de Beauvais; de lîucilly, dans le diocèse de Laon ; de Claire-Fontaine, dans celui de Soissons.

Nous devons encore mentionner une autre abbave, celle de

INTROnUCTlOX.

Saint- AcheuHez- Amiens, fondée en 1143 \ parce que c'était sous les voûtes de son antique église que les fidèles venaient révérer le tombeau de saint Firmin. Le sanctuaire monastique s'élevait sur l'emplacement du premier sanctuaire du diocèse d'Amiens, les moines de Saint-Acheul ont été, pendant plus de huit siècles, les gardiens du sépulcre de notre grand Apôtre.

Nous arrêtons ici cette énumération des abbayes de la province. Nulle terre de France n'a été, plus que le sol picard, arrosée par les sueurs des ordres religieux; nuls monastères n'ont été plus illustres que les siens. Abbayes d'Ourscamp ^, de Saint-Germer de Flay ' , de Saint-Corneille de Compiègne * , de Cercamp, de Saint-Salve de Montreuil * et vous tous , saints monastères de Picardie, de combien de noms et d'actions sans tache sont remplies vos annales !

Pourquoi faut-il que la tempête révolutionnaire ait renversé tous ces saints lieux, et que bien souvent nous ne ren-

' Daire, Histoire d'Amiens, t. ii, p. 251 et 8uiy.

* Fondée vers 1130, cette abbaye était de l'ordre de Citeaux. — La citation suivante donnera une idée de la richesse de ce monastère : • Lors-

• que l'anglais la pilla, en 1358, dit « Colliette, il en enleva 423 chevaux,

• plus de 200 poulains et juments, «■ 552 bêtes à cornes, 8000 bêtes à

• laine , 800 porcs , etc . , etc . » — Me m . pour l'histoire du Vermandois, t. ii, p. 182.

* Fondée vers iMM par wiint G'm-

mer, Guibertde Nogentyfut moine.

Lt» célèbre Anscgise en fut abbé au IX® siècle.

* Fondée par Charles-le -Chauve au IX« siècle. L'église de cette abbaye royale fut consacrée par le pape Ji^an Vin, en présence du roi, des grands de la cour et de soixante-douze* prélats ; Amyot en fut abbé.

• Abbave de l'ordre de Saint-Benoist, fondée au lieu où saint Salve, évoque d'Amiens, avait vécu en cf»mmunauté au VI** sitVlc

L INTRODUCTION

contrions que des mines désolées sur remplacement où s'élevaient jadis tant de pieuses maisons religieuses ! Cependant, la Picardie, si souvent bénie par les ordres religieux, ne les a pas vus disi)araître pour jamais et la robe de bure du moine se rencontre encore dans les rues de nos cités. Quand les disciples de saint François d'Assise ont voulu rétablir en France un noviciat de leur ordre, ils se sont souvenus que Pierre l'Hermite a reçu le jour à Amiens, et que c'est un moine picard qui a poussé le premier ce cri de Dieu le vetU ! qui conduisit l'Europe à la conquête de ce Saint-Sépulcre, actuellement confié à la garde des religieux Franciscains; et c'est désormais de la capitale de notre province que sortiront les pacifiques soldats de la Croix, qui iront combattre le bon combat, avec l'arme de la prière, sur cette terre désolée, jadis sanctifiée par la présence du Christ-Dieu * .

Les abbayes de femmes n'étaient ni moins nombreuses, ni moins illustres ; leur ongine remontait aussi à une époque reculée. Parmi les vierges célèbres qui ouvrent Tliistoire de ces communautés eu Picardie, nous en citerons quatre, non parce qu'elles en sont rigoureusement les i)remières, mais parce que la célébrité dont elles jouissent et l'antiquité de leur culte nous pemiettent de les regarder en quelque sorte comme les fondatrices des monastères de femmes de la province et les protectrices des vierges picardes: sainte Godeberthe,

* V. l'Allocution prononcée par le du couvent des Franciscains d'Amiens, cardinal \\'isernan , archevcquo de le 25 aoiit 1852. WestminstiT. lors de la bénédiction

INTRODUCTION. Ll

sainte Angadresme, sainte Austreberthe et sainte Ulplie. Sainte Godeberthe, que la ville de Noyon honore comme sa patronne, naquit à Boves, dans TAmiénois *, au VIP siècle, de parents religieux et distingués. A l'époque où ses parents, et lei-oi lui-même, songeaient à la marier, saint Eloi, évêque de Noyon, mû par une inspiration du ciel, la consacra à Dieu, en lui passant au doigt son anneau épiscopal. Bientôt après, la jeune vierge fonda un monastère à Noyon, et le monarque qui avait voulu s'occuper de son bonheur temporel lui lit don d'un palais qu'il y possédait et de deux villages. Douze pieuses filles, réunies à Godeberthe, la reconnurent pour leur supérieure et marchèrent sous sa direction dans les sentiers de la vertu ^. Toute sa vie, de la plus éminente sainteté, fut illustrée par le don des miracles. Entre les prodiges que Dieu daigna opérer par elle, nous citerons un vaste incendie, dévastant la ville de Noyon, qu'elle éteignit par le signe de la Croix '. La peste ravageait la même ville, la Sainte exhorta ses habitants à apaiser la colère divine par des prières, des jeûnes et des aumônes ; ils suivirent ses avis et le fléau cessa. Une aveugle, nommée Transirique, la suppliant de lui rendre la vue, elle lui traça le signe de la

* Propr. Bellovacen. — Suivant Mém. pour lllist. du Vermandois , une autre tradition, elle serait née à tom. m, p. 144. — Brev. Novio- LaNeuville-lez-Araiens.— V.Le Vas- mensc, 1764, etc.

seur, Annales de l'Église de Noyon, * V. Le Vasseur, p. 1080 à 1110.

p. 527. — CoUiettc , tom. m, p. 145. —

• Le Vasseur, Annales de V Eglise L'abbé Laffincur, Vie de sainte Gode Noyon, p. 528 et suiv— CoUiette, deherthe, p. 28. etc.

LU INTRODUCTION

Croix sur les yeux et la lumière lui fut rendue. Sainte Godeberthe mourut à Noyon vers la fin du VIP siècle ; son corps fut enseveli dans une chapelle, dédiée à saint Georges, qui, après avoir porté le nom des saints Apôtres, fut ensuite placée sous son invocation. Cette glorieuse vierge fut souvent invoquée par les Noyonnais dans la détresse et jamais son secours ne se fit attendre. Ses restes sacrés sont encore vénérés dans la cathédrale de Noyon * .

Sainte Angadresme était fille de Robert, chancelier ou garde du scel de Clotaire III, qui vivait au pays des Morins ^ ; son père la fit élever avec un soin tout particulier auquel la jeune fille répondit parfaitement. Arrivée à l'âge de se marier, elle fut fiancée à Ansbert, fils d'un seigneur du Vexin, nommé Siwin. Ansbert était d'un caractère timide; il avait été doux dans son enfance, modeste dans sa jeunesse, grave dans son adolescence ^ Son cœur enclin à la piété, et son esprit passionné pour l'étude, trouvaient fades et insipides les amusements qui ont d'ordinaire le plus d'attrait pour les jeunes gens, auxquels son père aurait souhaité le voir se livrer. La retraite, les saintes occupations de la vie religieuse lui paraissaient préférables aux plus brillantes positions dans le monde. Les goûts d' Angadresme n'étaient pas moins prononcés pour une vie exclusivement consacrée à

* L'abbé Laffineur, Vie de sainte SS. Belgii, tom. v, p. 134. Godcherthc. ' Acta Sanctorum Belgii, in vita

* L'Oisel , Mémoires sur le Beau- S. Ansherti, tom. v, p. 134. roisis. p. 231. — Ghosquièrc, Acta

INTRODUCTION. LUI

Dieu. Déjà elle avait voué secrètement sa virginité à Jésus- Christ et son seul désir était de demeurer toujours fidèle à ce céleste époux. Deux âmes semblables ne pouvaient tarder à se comprendre, ils se communiquèrent réciproquement leurs pensées et, dès lors, ne songèrent plus qu'à obtenir de Dieu, par leurs prières, la grâce et la facilité de persévérer dans leur pieuse résolution * .

Angadresme supplia le Seigneur de .lui enlever sa beauté, qui serait un obstacle à la rupture de rengagement qu'elle avait contracté. Sa prière fut exaucée : une lèpre hideuse vint la défigurer. La sainte jeune fille se réjouit; mais son père fut au comble de la tristesse, quand il vit sa fille chérie dévorée par une maladie épouvantable, sur laquelle l'art des médecins s'épuisait en vain. Robert finit cependant par croire le mal de sa fille incurable. Il se décida à confier sa peine à Siwin, et tous deux, d'un commun accord, annulèrent les fiançaUles. Angadresme se consacra aussitôt à Dieu; saint Ouen, évêque de Rouen, l'admit au nombre des vierges saintes, et la maladie qui défigurait son visage, disparut dès lors sans laisser aucune trace.

Ansbert, à l'exemple de celle qui avait dû être sa compagne, prit la résolution d'embrasser la vie religieuse. C!onduit malgré lui à la cour par son père, il y fut revêtu d'une fonction élevée qu'il abandonna bientôt pour revêtir l'habit monastique, dans le monastère de Fontenelle; il remplaça

* Hist. du diocèse de Beauvais, par M. Delettre, tom. i, p. 262 et suiv-

LIV INTRODUCTION

plus tard saint Oucu, sur le siège de Rouen, et mérita comme lui la gloire des Saints * .

Angadresme fut plus tard choisie pour abbesse du monastère de femmes , qui venait d'être fondé à Oroër, dans le

diocèse de Beauvais, sur le tombeau de saint Evrols; elle le gouverna d'une manière admirable jusqu'à sa mort, arrivée en 695 ou 698. Elle a toujours été honorée par l'Eglise de Beauvais comme une de ses plus puissantes protectrices ^; SCS reliques, conservées précieusement dans la ville épiscopale, comme un véritable Palladium, y sont encore l'objet de la vénération universelle.

En 1 472, pendant ce siège de Beauvais, où la fureur bourguignonne vint échouer contre la bravoure picarde, et où une ville sans garnison se défendit avec une valeur des temps antiques, contre la plus formidable armée de l'Europe, la châsse de sainte Angadresme, « que tout le monde considéroit « avec raison comme le plus grand bouclier de la ville et sa « principale forteresse % » fut portée sur les remparts, au plus fort du combat. Le jour où la présence des restes mortels de la patronne de Beauvais vint ranimer le courage de ses habitants, jusque sur le champ de bataille, il n'y eut de leur côté, après une lutte acharnée, qu'un seul tué et quatre

' Acta ^'iS. Uelgii, t. v, p. 134 et Malbrancq, De 3f(/This, t. i, p. 412

suiv. In ri ta S. Ansherti. et suiv.

• Dolettrc, Histoire du diocèse de " Le siège de Beauvais y manuscrit

Ihaiivaisy t. i, p. 284. — L'Oisol, ])ublié par M. Danjou. Mvm. de la

MtM. sur Iv Bcaiivoisis y p. 231. soc.dcs Ant.de Picard ieyi.\\\i . 227.

INTRODUCTION. LV

blessés * , ce que tous regardèrent comme un eflfet visible de la protection de la Sainte ; et la châsse de bois de la gardienne de Beauvais a longtemps conservée la flèche lancée par les assiégeants contre ce rempart inexpugnable, devant lequel ils furent honteusement contraints de battre en retraite. Sainte Austreberthe était aussi d'une illustre origine : fille de Badefroy, comte palatin de Dagobert P' et de Framechilde ^, tous deux issus de race royale; elle naquit au Vil* siècle, vers 633 ^ Pour elle, comme pour Godeberthe et Angadresme, la vie s'ouvrait brillante et fortunée, le inonde et ses appâts séduisants lui adressait ses sourires les plus enchanteurs. Et, au contraire, un attrait irrésistible l'appelait dans la solitude et lui faisait désirer la sainte pauvreté. Dès son enfance elle donna des preuves de sa piété future et on remarquait en elle une si grande sainteté qu'il n'y avait aucun doute que Dieu ne l'eût prédestinée à être une de ses plus fidèles servantes. Un jour qu'elle s'amusait à contempler son image, reflétée dans les eaux, elle vit toutà-coup sur sa tête comme un voile de religieuse, et, dès ce moment, elle n'eut plus qu'une seule pensée et qu'un seul désir, celui de se consacrer au Seigneur qui lui avait révélé sa vocation par cette vision miraculeuse * .

« Ibid. , p. 219. à Montreuil-sur-Mer le 17 mai. V. Acta

• Malbrancq leur donne à tous deux SS. Belgii, t. v, p. 448 à 452.

le titre de saints : « E SS. Batefrido ' Malbrancq, De MoriniSy t. i.

a et Framebilde nascitur S. Austra- * ActaSS. Belgii, t. v, p. î24. In

Il bortba. » De Morinis^ t. i, p. 339. rita S. Amtràberthœ.

— Sainte Framechildc était honorée

LVl INTRODUCTION.

Sollicitée au mariage par ses parents, elle s'enfuit, âgée d'environ quinze ans * , et se réfugia auprès de saint Orner, évêque de Thérouanne, de qui elle reçut le voile des épouses de Jésus-Christ, et qui la rendit à ses parents, après avoir apaisé leurs esprits.

Il y avait, dès cette époque, dans le diocèse d'Amiens, sur le bord de la mer, non loin de Tembouchure de la Somme, en un lieu nommé Port, patrie et tombeau de saint Honoré, un monastère de filles dont la supérieure se nommait Burgoflède. Austreberthe obtint de ses parents la permission de s'y retirer. La bienheureuse servante de Dieu entra donc dans ce saint bercail et en devint elle-même une des plus saintes brebis. Son humilité, source de toutes vertus, était si profonde, que non-seulement elle servait la mère spirituelle, comme une servante, mais elle en faisait autant à l'égard de toutes ses sœurs, se soumettant à toutes; elle rendait à chacune tous les services qui étaient en son pouvoir, comme s'acquittant d'un devoir rigoureux. Elle s'avouait la plus mauvaise, se jugeant la dernière et la plus méprisable de toutes. Et ses vertus éminentes brillant d'un vif éclat aux yeux de toutes, la firent bientôt élever d'un consentement unanime, excepté le sien, à la charge d'intendante du monastère ^.

Le fait suivant, l'un des plus remarquables de sa vie, mcmtre h quel point sainte Austreberthe poussa la vertu d'obéissance et comment, en récompense, Dieu daigna laglori-

' Malbrancq.t. i. * Acta SS. Belffii, 171 l'Ua S. Aus-

Intherlhniy t. v, p. I'i6.

INTRODUCTION. LVIl

fier. 11 était d'usage^ dans le monastère de Port, que les sœurs fissent cuire le pain chacune à leur tour. Un jour, la Sainte se trouva chargée de cet emploi avec une jeune fille qu'elle avait instruite et qui devait F aider. Le four était chauflTé, les pains prêts à cuire, et Austreberthe allait ôter les cendres et les charbons, lorsque le petit balai, dont on se servait à cet eflTet, fut entièrement brûlé. La servante de Dieu, joignant alors les mains, s'écria en soupirant : « Quel malheur! ma sœur, qu'allons-nous faire? les pains sont perdus ! » Alors, fermant la porte de la maison, elle fait le signe de la Croix, et, pleine de cette Foi qui transporte les montagnes, elle entre dans le four, au milieu d'un feu dévorant, le nettoie avec les longues manches de sa robe, et en sort ensuite sans qu'un seul cheveu de sa tête et sans qu'une seule frange de son vêtement eussent été brûlés; car Dieu, voulant récompenser l'obéissance et la foi ardente de la Sainte, avait ôté au feu son activité dévorante, comme il l'ôta au feu de la fournaise dans laquelle furent jetés les trois jeunes Hébreux *.

Après qu' Austreberthe eut passé quatorze années dans le monastère de Port ', sa réputation de sainteté l'en fit sortir, bien malgré elle et au grand chagrin de ses sœurs, pour être placée à la tête d'un autre monastère, à Pàvilly, près de Jumièges, où, après avoir édifié toutes ses filles par ses

* Viia S. AmitaherOKBy ap. Acia tion publiée dans le Légendaire de la i)S. Belgil, t v, p. 436-437. — Nous Morinie, p. 57. avons reproduit à peu près la traduc- * Malbrancq.

LVIII INTRODUCTION

exemples, ses instnictions, ses miracles, et avoir même enduré la persécution, qui la vint cruellement éprouver, elle s'endormit dans le Seigneur le 10 février 704 * .

Depuis les temps apostoliques où la foi fut prêchée aux Picards, il n'est pas d'époque plus féconde en Saints et en Saintes pour la province que les VIP et VHP siècles ; il semble qu'alors le Père des miséricordes ait ouvert tous les trésors de sa grâce, envoyé, comme une rosée bienfaisante, ses bénédictions les plus abondantes sur notre sol, et fait apparaître, en plus grand nombre que jamais, ces brillants astres de sainteté qui, placés sur les sièges épiscopaux, répandus dans les diverses églises ou ensevelis dans la profondeur du cloître, ont fait resplendir la Picardie d'une si éclatante lumière et l'ont embaumée d'une suave odeur de vertus, dont le parfum, traversant les siècles, est parvenu jusqu'à nous. Ne peut-on pas appliquer à cette époque cette parole d'un Prophète ^ : « Les étoiles ont été appelées et elles ont dit : « Nous voici ! et elles ont pris plaisir à briller pour obéir à « Celui qui les a faites. »

Angadresme et Austreberthe étaient à la fin de leur carrière, quand naquit sainte Ulphe, la fondatrice du premier couvent de femmes de la ville d'Amiens. Elle reçut le jour dans les dernières années du VIP siècle de parents distin-

* Vita S. ^ustrabertha f ap. yicta • StellfC vocatœ sunt et dixervnt *

SS. Belgii. — Légendaire de la Mori- Adsuimis et Inxerunt ei cum jucun-

ni€.—Ma\hTSLncq,deMorinis.—PTop. ditute qui fecit illas. — Baruch, ui.

Amhian. ad X febmarii. — Prop. 35 /itrehat. ad XVI fcbruarii^ otc.

INTRODUCTION. LIX

gués, habitant les confins du Vermandois et du Soissonnais. Comme les saintes prédestinées dont nous venons de redire les vertus, Ulphe, dès ses jeunes ans, montra une fervente piété; la prière était son occupation continuelle et chérie, la visite de Notre-Seigneur dans son temple sa plus douce récréation. De même qu'Angadresme et Austreberthe, elle voulut vouer à Dieu sa virginité; mais, obligée pour cela de contrefaire rinsensée et de s'enfuir de son pays natal, afin d'échapper à la violence que ses parents voulaient lui faire, en la contraignant au mariage, elle s'en vint dans un désert marécageux à trois lieues d'Amiens. Par un de ces hasards que ménage la Providence, au moment où, égarée dans cet endroit solitaire, elle ne savait plus de quel côté tourner ses pas, elle fit la rencontre du saint chanoine Domice qui habitait un petit ermitage, au milieu de ces marais, d'où il se rendait chaque jour à Amiens, pour assister à l'office canonial. Sous sa direction, Ulphe fixa sa demeure dans une modeste cellule, qui lui fut construite aussi dans les marais, auprès d'une fontaine, et qui était séparée de celle de saint Domice par la rivière de Noyé et par une prairie qui s'étend jusqu'à l'Avre. Tous les jours elle se rendait avec Domice à Toffice dans la cathédrale d'Amiens * . Bientôt l'évêque Christian ou Chrétien la consacra au Seigneur en lui donnant le voile des vierges, vers l'an 720; elle était alors âgée, dit-on.

■ Qui à cette époque n'était plus à la ville d'Amiens. V. de La Morlière, Saint- Acheul, comme on paraît le p. 39. croire généralement, mais bien dans

LX INTRODUCTION

d'environ vingt-huit ans. Quelques années plus tard, la sainte religieuse, autour de laquelle plusieurs jeunes filles pieuses étaient venues se grouper pour apprendre d'elle la science des Saints, se détermina à aller habiter Amiens, où elles s'établirent dans une maison qui leur fut concédée par les autorités de l'époque. La rue où était située cette demeure, prit à cause d'elles le nom de rue des Viergeottes, d'où lui est venu son nom actuel de rue des Vergeaux. Cette maison fut, croyons-nous, le premier monastère de femmes érigé dans la ville d'Amiens. Après l'avoir gouvernée pendant plusieurs années, la Sainte retourna habiter sa chère solitude qu'elle avait toujours regrettée ; elle s'y endormit dans le Seigneur, plusieurs années après la mort de saint Domice, le trente-et-unième jour du mois de janvier de Tannée 776 * .

Son culte, né aussitôt après sa mort, est resté populaire dans l'Amiénois. En 1218, un noble baron fonda, sur l'emplacement de sa première solitude, une abbaye qui subsista pendant une longue suite de siècles ^. Ses reliques, conservées dans la cathédrale d'Amiens, furent transférées dans une châsse plus splendide par un Cardinal-légat en présence de deux rois, d'un archevêque, de cinq évoques % et d'une

* V. Acta SS- Januarii, t. n. — 1664. — De la Morlière , Antiquités

La vie de saincte Ulphe^ vierge, ap. d'Amiens. — Vie de sainte Ul'phe,

Ms. 103, Bihlioth. d'Amiens. —Saint Amiens 1841, etc. Domice et sainte Uîphe, deux m£r- * Celle du Paraclet-des-Champs. veilles des siècles passés découvertes ' Philippe-le-Hardi, roi de France ;

att7iMmd^,pai-leR.P.PierrodeSaint- Edouard, roi d'Angleterre ; Charles,

Quentin, prédicateur capucin. Amiens prince de Salernc, fils du roi de Si-

INTRODUCTION. LXI

multitude de princes et de seigneurs, qui s'étaient empressés de venir humilier leur grandeur terrestre devant celle qui, toute sa vie, n'avait pensé qu'à éviter la gloire humaine, dont le juste Rémunérateur voulait illustrer son tombeau. Et aujourd'hui, où tous les souvenirs passent si vite, la mémoire de sainte Ulphe n'est pas effiicée du cœur des Picards. Celui qui traverse le marais du Paraclet y voit encore la petite chapelle constniite au lieu oii fut l'ermitage de la Sainte, il y a onze cents ans. Qu'il interroge les paysans d'alentour, chacun lui racontera la vie de sainte Ulphe; et quand les fiers barons de Boves, qui dominaient jadis tout le pays,*sont à peu près oubliés, le souvenir de la religieuse qui y vécut solitaire, plusieurs siècles avant eux, plane encore sur toute cette contrée.

Après Godeberthe, Angadresme, Ulphe et Austreberthe, que nous avons voulu citer en première ligne, à cause de l'époque reculée où elles vivaient et de leur célébrité historique, nous trouvons encore, parmi les Saintes de la province, d'autres vierges illustres; et à une époque moins reculée, quoique déjà bien éloignée de nous, nous lisons dans les annales des ordres monastiques le nom d'une Sainte célèbre entre toutes les autres : c'est sainte Colette, la vierge de Corbie, réformatrice des trois ordres de Saint-François, qui a si bien suivi les traces du séraphin d'Assise, le glorieux pauvre du Christ

cile ; Simon, cardinal -légat du Saint- Langros, de Baycux, d'Amiens, etc. Siège ; l'archevêque de Rouen ; Uîs Cette translation eut lieu en 1279. cvéqu€»s d'Evreux, de Beauvais, de

LXll INTRODUCTION.

et (le cette autre enfant d'Assise, claire entre toutes les clartés, lumière resplendissante du temple de Dieu, princesse des pauvres, duchesse des humbles *, dont elle fit revivre la règle et les vertus.

Tout dans la vie de sainte Colette annonce ses hautes destinées. Sa mère la met au monde dans sa vieillesse et sa naissance même est regardée comme un événement presque miraculeux. Elle naît à Corbie, dans le diocèse d'Amiens, le 13 janvier 1380 ', jour où son diocèse natal célébrait la fête de rinvention et de la Translation des reliques de saint Firmtn. Ne semble-t-il pas que ce jour si justement mémorable, faisait en quelque sorte présager les faveurs extraordinaires dont la jeune fille devait être comblée. A Tâge où les enfants savent à peine discerner le bien et le mal, Colette était déjà une Sainte. Quelques années plus tard, elle reçoit le don des langues % grandit tout-à-coup * et se voit honorée des plus grandes bénédictions de Dieu, « tant y a, « dit un vieil historien, que des Taage de neuf ans, elle fust « ordonnée du ciel, pour reformatrice des trois ordres du Se- « raphique Père, ordres qui en ce temps s'estoient notable- « ment desordonnez '" . »

* Sainte Claire est appelée par le •* ])aupcrum pœnitentium. »

pape Alexandre IV dans sa bulle de * En 1381 quand on fait commencer

canonisation : « Clara claris prœclara. , l'année au l®"" janvier.

« clarissima illuxit... hœc fuit altum » Y{c df, sainte Colette, ^r le P.

u sanctitatiscandelabrum.vehemonter Sellier, t. i, p. 39.

» habitaculo Domini rutilans... Pau- * Bréviaire Franciscain.

» perumpriniiccna,ducissahumilium, * Hist. de la bienheureuse mère

«t magistra continentium , abbatissa Colette, réformatrice des trois ordres

INTRODUCTIOX. LXIII

Après la mort de son père, elle se renferma dans une clôture qu'elle pensait ne devoir finir qu'avec sa vie, et dans laquelle sa réputation de sainteté augmenta de jour en jour. Sur Tordre de Dieu, manifesté par les plus grands prodiges ^, elle quitte enfin sa cellule de Corbie et s'en va commencer cette grande œuvre de la réformation des enfants de saint François, dans laquelle elle a fait briller d'une manière si admirable et si éminente sa profonde piété. A partir de cette époque, sa vie n'est plus qu'un enchaînement de miracles : elle guérit les malades, ressuscite les morts ^, a le don de prophétie, lit dans les consciences et est divinement instruite des plus grands mystères de la foi '.

Son corps, remarquable de beauté et de grâce, répandait une très-agréable odeur. Elle était, dit encore un vieil auteur, « humble, chaste, nette, dénote et charitable, rauie en « ses oraisons mentales six, huict et douze heures, et quel- « quefois trois iours entiers sans autre sentiment que di- «c uin ^ . » Le démon lui livra inutilement les plus violentes attaques, toujours elle en triompha et elle reçut de Dieu les faveurs les plus signalées. Elle accomplit enfin sa mission, et quand elle mounit, à l'âge de soixante-sept ans, elle

du séraphique père sainct François, de sainte Colette, par le P. SellicT,

par le V. P. S. prédicatein- capucin, t. l*^*". — Hist. abrégée de la bien-

dédiée à la reine mère. Paris 1628, heureuse Colette Boellet, publiée par

p. 25. labbé de Montis. Paris 1771, p. 304.

• Brév. Franciscain. * Brév. Franciscain.

* Hist. de la bienheureuse mère * Adrian de la Morlière, Antiquilcx Colette, p. 193-104. 214-215 — Vie de la ville d'Amiens, p. 100.

LXIV IXTRODUCTION.

avait fait refleurir dans toute sa pureté la règle de François

et de Claire, et fondé trois cent quatre-vingts églises ' .

Sa roiionimée grandit encore après sa mort. Les rois ' et les peuples s'unirent pour demander au Père commun des fidèles d'inscrire sur la liste des Saints après les noms du fondateur de l'Ordre Séraphique et de la vierge d'Assise, celui de l'humble Colette. Cette grâce se fit longtemps désirer; elle était réservée à notre siècle, et le 24 mai i 807, le Pape Pie VII investit solennellement du titre et du culte de Sainte l'immortelle fille de la Picardie, en qui se justifiaient les paroles du Psalmiste : 'i II a élevé de terre celui qui était pauvre h et l'a placé parmi les Princes de son peuple. »

Au moment où le Souverain-Pontife proclamait à jamais les grandeurs de Colette, la plupart des maisons qu'elle avait fondées avaient ét^ profanées et ses filles désolées, dispersées sur toute la terre par les révolutions ; mais déjà alors elles commençaient à se réunir, et bientôt elles allaient retrouver dans leurs anciens monastères, ou dans d'autres destines à les remplacer, cette paix qu'elles demandaient en vain au monde et dont la canonisation de leur seconde Mère leur fut en quelque sorte l'augure.

Ce que Térèse est pour l'Espagne et pour le Carmel, Colette l'est pour la France et pour l'Ordre Séraphique. Tandis

^ Mém.d'OlJvieT de la .VarrJie.ap. 'Au nombre des aouveraing qui

Kinilc Chavin de Malan, Histoire de demandèrent an Pape la canonisation saial François d'Assises, p. 81. de saintP Colette ne trouve Huori VM

d'Angli'ti'iTi:.

IXTRODUCTfOX.

que Tantique grandeur de l'illustre cité abbatiale qui la vit naître, s'en va jour par jour comme une fleur desséchée, que le vent d'automne emporte feuille à feuille, sou nom resplendit de la gloire des Saints ! Le monde catholique est rempli de pieuses filles qui, au milieu d'austérités dont la seule pensée fait frémir nos âmes charnelles, Taiment et l'invoquent comme leur mère. La France s'honore de lui avoir donné le jour; la Belgique conserve sa tombe comme la i)his précieuse relique \ Son nom et le souvenir de ses vertus passeront icibas à la postérité la plus reculée, et les générations futures, en se succédant autour de son glorieux tombeau, répéteront tour à tour ces paroles que nous lui adressons aujourd'hui du plus profond de notre cœur : « Sainte Colette, priez pour nous ! •> Nous aurions une longue tiiche à remplir, si nous devions citer ici toutes les abbayes de femmes des sept diocèses de l'ancienne Picardie ; nous mentionnerons seulement celles de sainte Austreberthe de Montreuil "; de Bcrtaucourt-les- Dames ^ et du Paracletdes Champs/, dans le diocèse d'Amiens; d'Origny-Sainto-Benoite '* et de Montreuil-les-Dames^, dans celui de Laon ; (h» Forvacquos ' , en "W^-mandois près de.s

* On possède au couvent des Clarii>ses de Gand. la tornb»^ où ses reliques ont reposé avant la suppression do l'ancien monastère. Elle est placé» • sous l'autel de l'église.

^ Abbaye de filles de l'ordre de saint Benoist, fondée au vu'' siècle et transférée à Montreuil au xi«.

* Fondée à la fin du XI® siècle.

* Fondée parEnguerrand de Boves

en 1218 ; sur reinplaceiiu'nt d»' l'eTmitage de sainte Ulphe.

* Fondée au IX^ siècle par l'évèque Piirdnle et la reine Hermentrude.

® Abbaye de filles dt^ Tordre de Citeaux, fondée en 11 30 par l'évùque de Laon Barthélémy.

' Fondée sur la demande de saint Bernari par Reinier Sénéchal du

INTRODUCTION

sources de la Somme, dans celui de Noyon ; de saint Remy de Senlis * ; de Notre-Dame de Soissons ^. Emportés un instant par le torrent rcvolutionnaii'e, les couvents de fenunes ont bientôt reparu dans la province; ils y sont maintenant peutêtre moins splendides , mais tout aussi nombreux et aussi . vénérables qu'auparavant; et dans peu, espérons le, il n'y aum plus en Picardie un seul hameau qui n'ait sa sœur d'école, chargée d'apprendre à ses petites filles, avec la science de la terre, celle qu'elle possède si bien, la véritable science du Seigneur, qui seule fait la femme foitc de l'Ecriture.

C'est à Amiens, qu'au commencement de ce siècle, a été fondée la première maison de l'ordre du Sacré-Cœur, aujourd'hui répandu sur toute la surface du globe '.Et, indépendamment des sœurs d'école du diocèse, la cité de saint Firmin en envoie encore sur tous les points de la France, de cette Maison-Mère de la Sainte-Famille dont les pieuses filles, imitant si bien Tobéissance et la pauvreté de Jésus enfant, la chasteté de Marie et l'humilité de Joseph, sont pour la jeunesse de nos campagnes des institutrices remplies de zèle, en même temps que des modèles de vertu.

Vermandois en 1140. Ello portait \o titro (l'Abbavo rovalc.

• Fondée au XII*- siMe \mv Anne i\v Russie, veuve du roi de France Henri h'*'.

• Fondée par Ebroin maire du Palais et sa femme Leutrude en 660.

Les religieuses étaient de l'ordre de saint Bemnst. 1' s revenus de labbesse s'élevaient, en 177i>, h 50,fK)0 livres.

^ N'oublions ])aR de rappeler qu'une des premières maisons de Carmélites, en France, fut fondée à Amiens, et que c'est dans cette maison que la fondatrice de l'ordre du Carmel dans notre patrie, la B. Ma rie de l'Incarnation, prononça ses vœux le 8 avril 1615. V. Vllist. de ht B. Marie de V Incarnation dite dans 1 e monde M^' Avarie, par M. Boucher, publiée par Mgr l'Évêque d'Orléans.

Entourée déjà d'une triple auréole, par ses Martyrs, ses ierges et ses Confesseurs , la Picardie trouve encore une glorieuse couronne dans les iiuiombrables monuments qui Tîouvrent son sol. Le plan de notre travail ne nous permet de considérer en ce moment que les édifices religieux. Quoiqu'il y ait de belles choses à dire sur les hôtels de vilhi de Saint-Quentin et de Compiègne, les beffrois de Boulogne et d'Amiens, ces vieux témoins de Tancienne France municipale; sur l'antique palais épiscopal de Beau vais et sur les châteaux ruinés de Coucy, de Lucheu, de Pierrefonds ; de nobles souvenirs à évoquer aux lieux où s'élevaient jadis les dix-sept tours du château de Famechon, le fier donjon de Boves, le glorieux beffroi de Péroime et tant d'autres monuments célèbres ; nous n'examinerons ici que le blanc et brillant manteau d'églises, qui a commencé a se dérouler sur la province, dès l'époque mérovingienne, avec la Basse-Œuvre <le Beauvais ; s'est encore plus développé après l'an mille ; a vu s'épanouir sur lui, comme des fleurs splendides, les basi-