I.XVIII IXTRODITCTIOX

liques ogivales du XIII® siècle ; a reçu comme des broderies et des franges, les gracieuses constructions du gothique flamboyant; et qui, terni un instant par les édifices de la prétendue Renaissance, voit aujourd'hui des monuments dignes d'admiration, môme après les chefs-d'œuvre du Moyen-Age, venir le rajeunir de leur fraiehe et éclatante beauté.

Il est un fait irrécusable, quoiqu'il n'ait peut-être pas encore été assez proclamé, et que nous sommes heureux de constater ici ; c'est qu'il n'est pas de province de France, nous dirions même de l'Europe, qui possède un plus grand nombre de monuments religieux de premier ordre, que la Picardie- On peut trouver, peut-être, des contrées qui renferment une plus grande multitude d'églises ogivales de deuxième et de troisième rangs; mais aucune, nous le répétons, ne peut montrer autant de ces édifices vraiment types, dont un seul suffirait pour faire la gloire monimientale d'un pays, que nous en trouvons dans les villes picardes. Parcourons la province dans tous les sens. Visitons ses innombrables églises, depuis la Basse-Œuvre de Beauvais, jusqu'à la nouvelle église de Notre-Dame de Boulogne. Dans combien de nobles et beaux sanctuaires ne pourrons- nous pas nous prosterner? Que de pages, ([ue de volumes ne faudrait-il pas écrire, pour indiquer seulement d'une manière succincte toutes les églises remarqua])les de Picardie ' ! Que de flèches élancées, que de

* On COI 11 prend ni mieux la vérité crirc seulement les églises du Beau- «le cette asserti(»n, en apprenant (lu'il vaisis antérieures au Xin« siècle : ^h a lallu un volinn»* in-folio pour dé- uno disco omnes.

INTRODUCTION. LXIX

tours colossales, que de voûtes sublimes, élevant vers le ciel une prière incessante. Que (Villustres églises, que de belles et gracieuses chapelles, que de merveilles de sculpture, que de chefs-d'œuvre, souvent inconnus, se présentent presque h chaque pas devant Tobservateur attentif.

On peut, sans sortir de la province, faire d'après les monuments un cours complet d'archéologie chrétienne et suivre les progrès et la décadence de Tarchitecture religieuse, presque depuis le commencement du Christianisme jusqu'à nos jours. Nous y trouvons d'abord le vieux style latin, prédécesseur du style roman, représenté par l'antique église de Notre-Dame de la Basse-Œuvre de Beau vais, le plus vieux des édifices chrétiens de la province et l'un des plus anciens de la France, qui, malgré son délabrement actuel, voit encore se continuer de nos jours son existence douze ou treize fois seculaire. Cette église remonte au VI® ou au VII® siècle, elle est donc contemporaine de l'invention miraculeuse des reliques de saint Firmin, et c'est dans ses murs qu'officiait l'Evêque de Beauvais qui vint à Amiens, assister à la translation de notre Saint. Vieux témoin des temps qui ne sont plus, elle est là, encore debout, auprès de tant de mines plus jeunes qu'elle, pour nous rendre témoignage de la Foi des âges qui ont précédé le nôtre.

Après cette aînée de nos cathédrales se dressent les anciennes églises romanes, si nombreuses, surtout dans le Beauvaisis , parmi lesquelles nous citerons : Saint-Germer de Flay, Saint-Leu d'Esserent près Senlis, Notre-Dame de

INTRODUCTION

Nesle *, etc. ete. ^. Si nous arrivons à Tépoque de transition où Togive va jaillir du plein cintre, où Téglise semble, en quelque sorte, se détacher de la terre pour s'élancer vers le ciel, nous voyons: la cathédrale de Soissons « qui doit être « placée au premier rang panni nos édifices gothiques ^; » celle de Laon, aux vastes dimensions, aux tours majestueuses, au magnifique portail ; celle de Senlis,aux nobles et gracieuses proportions, à laquelle le XIIF siècle a ajouté un élégant et gigantesque clocher. La curieuse église de Saint-Etienne de Beauvais, construite sur remplacement de celle que saint Firmin fit élever à Beauvais, sous Tinvocation du premier Martyr, et enfin Notre-Dame de Noyon, le chef-d'œuvre du XI P siècle, le plus beau, le plus grand, le plus complet monument de l'époque de transition ^ .

Quelques-unes de ces églises ont plusieurs de leurs parties qui appartiennent au style ogival. Limite extrême entre deux styles qui vont se confondre et dont Tun sera le perfectionnement de Tautre, elles nous annoncent les illustres basiliques du XTll® siècle, dans lesquell(»s logive se montrera dans

' Suiv«'int queUpu's auteui-s, c'est dans renceinte de cette église qu'aurait eu lieu le concile national présidé par le cardinal Octavien, légat du Saint Siège, en 1200, qui contraignit Philippe-Auguste à reprendre Ingelburge.

' Mous mentionnerons encore parmi les églises de Picardie, antérieures au XlIT*' siècle, celles de Pierrefonds, deMareuil,deCh<*lles,deBertaur(»urt-

1 es-Dames, de Bulles, de Morienval, de Cambronne, de Namps-au-Val.

^ M. Tabbé Bourassé, les Cathédrales de France f p. 659.

* M. Ramée, Manuel d'Archéologie. — M. Bourassé, dans son Dictionnaire d'Ârchcologie,décnt Notrel)ame de Noyon comme le type le plus complet qui existe, d'ine église du Xn* siècle.

INTRODUCTION. LXXl

toute sa pureté, qui font à bien juste titre la gloire, non seulement de la province, mais de la France entière, et Tenvie de l'Europe .

Il n'appartient pas à un travail du gem-e du nôtre de contenir rénumération des preuves qui existent à Tappui de Topinioh, émise par plusieurs auteui-s de mérite, que l'ogive a pris naissance en Picardie. Nous devons seulement mentionner ici les principales églises ogivales qui y ont été édifiées à partir du XIIP siècle. C'est surtout sous ce rapport que notre province est vraiment sans rivale. Citons d'abord ce gigantesque Saint-Pierre de Beauvais (1228) *, la plus élevée de toutes les églises du monde, y compris Saint-Pierre de Rome ^, dont la masse inachevée est restée là, depuis six siècles, dans son inénarrable majesté, comme un défi jeté aux prétendus siècles des lumières qui, stupéfaits de son architecture grandiose, se contenteront de l'admirer en tremblant sans jamais oser entreprendre son achèvement.

La gigantesque cathédrale n'est pas le seul clief-d' œuvre ogival que le diocèse de Beiiuvais compte sur son territoire. Nous y trouvons encore la gracieuse chapelle de Saint-Germer, ce bijou du XIIP siècle, copie ou modèle de la Sainte- Chapelle de Paris, digne d'une réputation européenne, qui « presque vierge des atteintes du vandalisme, s élève mainte-

* La date renfermée entre paren- pouces) d'élévation; celles de Saintthèses est celle du commencement de Pierre de Rome n'ont que 142 pieds. la construction de chaque église. — M. E. Woillez, Descript. de la

• Les voûtes de Saint-Pierre de cath.de Beauvais Beauvais ont 48*" 1& 1 148 pieds 5

LXXn INTRODUCTION.

« liant comme au siècle de saint Louis, belle de toute sa pu- « l'été, de sa fraîcheur et de son inspiration... La plume s'aiv « rète impuissante quand elle veut expiîmer la vie qui cir- « cule dans ces pierres. Un savant et poétique crayon pourrait « seul traduire ce Ivrisme monumental... et encore, comment « pourrait-il rendre cette hannonie d'ensemble, le luxe et la « vérité de cette eflSorescente végétation, qui pourtant n'en- « freint point les règles d'une sage unité et qui fait qu'on ne « sait quoi le jJus admirer, ou de la poésie de cette géomé- « trie, ou de la géométrie de cette poésie * . »>

Après ces deux merveilles, situées seulement à quelques lieues Tune de Tautre : l'immense cathédrale inachevée, que Ton a déjà plusieurs fois proclamée, quoiqu'il tort, lapins remarquable production de l'art ogival en France, et la gracieuse chapelle qui réunit la perfection du travail à la pureté du dessin et à la noblesse de son plan, il semble que la Picardie ne puisse plus rien offrir à notre admiration, et pourtant nous n'avons pas encore parlé de son véritable chefd'œuvre, Notre-Dame d'Amiens, la merveille des merveilles, le dernier mot de Tait ogival. La basilique sans rivale qui, construite d'un seul jet, sur un plan aussi simple que noble et grandiose, olfre à l'admiration de l'univers une nef unique au monde, un chœur incomparable, un portail qui renferme

la plus belle page de Ticonographie chrétienne, un tout enfin

* L'abbé J. Corblot, Description de des Antiq. de Picardie y t. v, p. 174 l'Eglise et de la chapelle de Saint- et suiv. (fCrmcr-dc-Flat/ ; 31 é m. de la Société

INTRODUCTION. LXXIIF

aussi parfait dans son ensemble qu^achevé dans ses détails, qui surpasse en beauté toutes les autres églises du Moyen-Age et n'est surpassée par aucune.

Elevée à la plus belle épocjue * de ces siècles de Foi qui nous ont légué tant de grandes choses, la basilique amiénoise nous montre le génie de l'art chrétien dans toute sa splendeur. Fille de la Foi des peuples du XIII* siècle, elle atteste aux générations actuelles la piété de ceux qui Font élevée ; car, comme Ta dit un éminent orateur, « cette voûte sublime, « cette voûte sous laquelle un athée se sentirait mal à Taise, « ces pierres qui s'envolent et qui nous emportent avec elles « sur les ailes de la prière, cette grâce dans la majesté, cett€ « majesté dans la grâce, toute cette poésie, toute cette vie « qu'on y respire, l'idéal vaincu par la réalité, c'est la Foi, la « Foi seule qui a pu faire tout cela^. » ^ « On pourrait, écrit M. l'abbé Bourassé sur la cathédrale « d'Amiens, choisir cette église comme l'expression de la pen- « sée chrétienne et artistique de la plus étonnante partie du « Moyen- Age. Elle y est complète; elle s'y montre dans tous « ses développements, dans toute sa beauté, dans toute sa « splendeur. Eminemment catholique, elle y brille par un « rayonnement divin; elle s'y dilate par un épanouissement « majestueux et sublime. Il faudrait être insensible aux vives « émotions toujours produites par la contemplation d'un chef-

* Commencée en 1220, achevée en le jour de V Octave de la Translation 1288. des reliques de sainte Theudosie. —

'' L^^T-hartiguc f Discours protwncij 19 octobre 1853.

LXXIV INTRODUCTION

« d'œuvre pour ne pas comprendre la suprématie de cette car « thédrale, que nous considérons comme une des plus surpre- « nantes réalisations de Fidéal de F architecture chrétienne. « Quand on pénètre pour la première fois dans cette immense « enceinte, au milieu d'une forêt de colonnes, sous ces voûtes « élevées qui ont tant de fois retenti aux chants des généra* « tions passées, à la vue du rond-point étincelant de l'abside, « il faudrait n'avoir au cœur nulle fibre noble et généreuse, « pour ne pas être profondément ému * . »

Il serait aisé de multiplier à l'infini les citations pour énumérer les éloges que les archéologues donnent à l'envie à Notre-Dame d'Amiens ; nous n'en ferons rien, pour ne pas faire sortir ce travail préliminaire des bornes qui doivent le contenir, et après avoir rappelé que la fameuse cathédrale de Cologne, tant vantée par l'orgueilleuse Allemagne, est forcée de reconnaître son modèle dans la basilique picarde *, nous ajouterons seulement que l'éloge de cette incomparable église appartient de droit à notre ouvrage, puisque c'est sous ses voûtes que reposent, depuis six siècles, les reliques du Saint dont ce livre renferme la vie.

Après les cathédrales de Beauvais et d'Amiens et la sainte Chapelle de Saint-Germer, ces trois illustres fleurons de la

' L'abbé Bourassc, les Cathédrales * Les cathédrales de Cologne, de

de France f p. 17-18. Dans son Die- Narbonneet de Limoges, dit M. Viol-

tionnaire d'archéologie, cet auteur let-Leduc, sont toutes fiUes de la ca-

décrit Notre-Dame d'Amiens comme thédrale d'Amiens. — Dictionnaire

le type le plus parfait d'une église d\4rchitecture. du Xin« siècle.

INTRODUCTION. LXXV

couronne monumentale de la province, nous trouvons une multitude d'églises ogivales du XIII® au Xl^ siècles, qui, toutes rivalisant en beauté et en élégance, forment, s'il est permis de parler ainsi, comme une cour splendide à ces trois filles chéries du Moyen-Age dont Notre-Dame d'Amiens doit être regardée comme la reine. Nous ne pouvons en citer que quelques-unes. La vaste et belle église de Saint-Quentin (1113-1436), la seule des églises picardes dont le plan offre une croix de Lorraine. La flèche élancée et grandiose de la cathédrale de Senlis. La magnifique église de Saint-Riquier (1487), plus vaste et plus belle que bien des cathédrales. Saint- Vulfran d'Abbeville et son splendide portail.

Si, de ces monuments de premier ordre, nous passons à ceux du second et du troisième, aux églises de village et aux simples chapelles, quelles myriades de gracieux édifices se dérouleront successivement à nos regards, que de gracieux édifices perdus au milieu de la verdure des champs et des chaumières d'un village, et bien souvent dignes d'une grande ville. Telles sont: la chapelle du Saint-Esprit de Rue, ce bijou du gothique flamboyant; l'église de Longpré-les-Corps- Saints et sa flèche de pierre si élégamment scidptée, qui avec celles de Bourdon, de Cocquerel, de la Chaussée-Tirancourt, toutes situées dans la vallée de la Somme, entre Amiens et Abbeville, semblent autant de doigts s'élevant du sein des prairies pour montrer le ciel. La belle église de Maignelay dans le diocèse de Beauvais. La curieuse église de Saintr Finnin,près Chantilly, avec ses magnifiques vitraux ; Saint

LXXVI IXTUODUCTION.

GeiTiiain d'Amiens; Saint-Jacques de Compiègne ; SaintJcan de Péronne(1o09); Saint-Samson de Clermont-en-Beauvaisis ; Saint-Maurice de Conty, près Amiens. L'espace seul qui nous manque, nous force d'arrêter ici cette nomenclature, qui, nous l'avons dit plus haut, pourrait dépasser les bornes d'un volume.

Plusieurs des églises que nous avons indiquées, appartiennent au XYl^ siècle. Nulle part plus qu'en Picardie, le style ogival, ce style chrétien par excellence, ne s'est conservé dans sa pureté. A l'époque dite de la Eenaissance, quand l'ogive allait céder la place à l'art grec et disparaître de nos monuments religieux pour près de trois siècles, la vieille province lui restait encore fidèle. Non contente d'avoir salué la fin du XV® siècle et le commencement du XVP par la construction de l'admirable église de Saint-Kiquier, elle sculpta de 1508 à 1522, pour Notre-Dame d'Amiens, les plus belles stalles qui soient au monde; elle représenta sur la clôture du chœur de la même basilique la vie de saint Firmin-le-Martyr et la découverte de ses reliques par saint Salve; elle construisit les deux magnifiques portails latéraux de la cathédrale de Beauvais, et enfin , au commencement de la seconde moitié du XVI® siècle, au moment ou la renommée du dôme de Saint- Pierre de Eome remplissait l'Europe, Jean Waast et François Maréchal élevèrent la célèbre flèche de la cathédrale de Beauvais, destinée dans leur pensée à fiiire voir que l'art gothique pouvait constmire des merveilles comparables au chefd'œuvre de Bramante. Cette flèche colossale, dont la pointe

INTROI)U(*'TIOX. LXXVn

se perdait dans la mie à une hauteur de cent cinquante mètres, le plus gigantesque monument que le style ogival ait jamais fait naître, ne subsista que cinq ans; elle fut comme la dernière protestation solennelle de la province, en faveur du gothique, contre les envahissements d'un style étranger * .

Les églises picardes dans lesquelles prédomine exclusivement le style dit de la Renaissance, sont peu nombreuses et, quelque remarquables qu'elles puissent être, elles sont trop éclipsées par les églises ogivales pour que nous ayons à les mentionner autrement que comme mémoire ; et nous passerons sans intermédiaire du seizième siècle au dix-neuvième.

Pour les monuments religieux, ce siècle serait plus justement que le seizième appelé celui de la Renaissance; car, partout, nous voyons, avec une admiration mêlée de surprise, s'élever des églises qui nous rappellent les édifices de la plus belle époque ogivale. Des villages voient se renouveler ces scènes du Moyen-Age où tout le troupeau, pasteur et fidèles, travaillaient à Tenvi à la constniction de la maison du Seigneur ^. D'autres, plus riches, élèvent des monuments grandioses comme l'église de Long \ Les communautés religieuses ne sont pas restées en arrière ; la chapelle des Dames du Sacré-Cœur à Beauvais est un monument chrétien du meilleur goût; celle des Sœurs de la Sainte-Famille de Cagny,

* Nous ferons observer, en passant, ^ C'est ainsi qu'a été bâtie la gra-

que les formes du gothique flamboyant cieuse église de Coisy, près Amiens.

se sont conservées en Picardie jus- ' Canton d'Ailly- le -haut- Clocher

qu'au XVn<^ siècle. (Somme).