CHAPITRE PBEMIER

Tatrie de saint Finnin- — Ses parents. — Leur conversion. — // est confié par son père à saint Honeste, pour être instruit de la Foi chrétienne-

Vir illustris. llispanus genorr, Fide firmus, potons in opprr, Sprciali virtutum munoïc, Siihliinatus.

PlU)SE DE SAINT FlKMIN.

Ancien rii Amiénois,

Dans les temps anciens, alors que la Foi chrétienne, éclairée de la gi*Ace du Saint-Esprit, comnien<;ait à fleurir dans les divers climats du globe, et à devenir pour la rage perfide des Tyrans, une cause de persécution des disciples du Christ, vivait dans une ville d'ibérie, nommée Pampelune, une famille païenne distinguée, composée de cinq membres. Firme, son chef, remarquable entre tous ses con-

4 HISTOiK!-.

citoyens par l'honnêteté de sa vie et la douceur de so caractère, était, par le rang et la naissance, le premier d< sénateurs de la cité. Eugénie, sa femme, lui ressemblait pt la pureté de ses mœurs, et tous deux étaient aussi riches € vertus qu'en biens temporels.

Ce couple, auquel il ne manquait que la connaissance t la vraie Foi pour être parfait, avait été béni de Dieu, qui li avait donné trois enfants, deux fils et une fille : Firmii Fauste et Eusébie '. Firmin, l'aîné des trois, dont ce liv: doit rapporter la vie, étJiît destiné à opérer ici-bas de grand choses et à fonder dans notre France cette sainte Eglise d'j miens, dont il est la première et la plus grande gloire.

Vers cette époque, sous le règne de l'empereur Claude quelques années après l'Ascension de Notre-Seigneur Jésu Christ, le bienheureux Pierre, prince des Apôtres, qui avs reçu la charge de paître les brebis et les agneaux, avait ei voyé dans les Gaules l'cvêque Saturnin, son disciple, qui et blit son siège k Toulouse, dans le pays des Tectosages '. J messager de la bonne nouvelle s'était hâté d'annoncer Jési crucifié aux habitants de cette grande cité; aidé de ses det disciples Honeste et Papoul, il eut le bonheur d'en couve tir un grand nombre. Quand il commença à y voir la Foi \ peu répandue, voulant faire pénétrer aussi dans l'Espagne lumière de l'Evangile, il chargea saint Honeste d'y aller pi cher le culte du vrai Dieu *. îloneste était né à Nîmes, dai

' Aria S. Firminï, 1 pt 7. — Acta .fincem SS. Saliirninî . Honcsti et Firnàm.

' En Van 48, erlnn Rhaban Haur.

* Aria siacera SS Satumini, HnitM/t et Flrmini, 11. — Vie de tatTile Marie-Madelciac et de sainte Marthe.

por Rhaban Maur, chapitre xxxvi ; et

Dncumunt du VI'' aiëck', publiés \ M. Paillon, dans lee MoDuments il dits de l'Apostolat de sainte Mu Madeleine on Provenre, t. il, etc.

* Jrla sincera SS. SalurnM, l nesti et Firmini. — Vies dfi Sai des PP. Martin cl Giry.

cette belle colonie romaine, qui a laissé tant de traces de son antique splendeur. Converti par saint Saturnin, h son passage dans cette ville \ baptisé et ordonné prêtre par bii, il était devenu son disciple et son fils d'adoption. Son désir de gagner des âmes à la religion égalait celui de son maître vénéré. Obéissant avec bonheur à Tordre qu^il en avait reçu, il s'empressa de franchir les Pyrénées et arriva dans Pampeiune, où il commença immédiatement à annoncer FEvan- ^ile ^

Par un de ces hasards que ménage la Providence , au mo-

où saint Honeste prêchait pour la première fois Jésus-

, dans les rues de la cité espagnole, le sénateur Firme

a famille, ainsi que deux autres sénateurs, nommés Faus-

^iMTM, et Fortunat, se rendaient au temple de Jupiter, pour y

Ter ce dieu selon les rites des Gentils. Ils s'arrêtèrent un

nt pour écouter cet orateur inconnu. Le missionnaire

onçait un seul Dieu en trois Personnes et déclarait intré-

^ment que les idoles des païens devaient être renversées.

^ ^^^•jne, surpris de ce langage, nouveau pour lui, s'approcha

^ ^tïoneste et lui dit: « Si, comme je viens de vous Tenten-

** ^.Te dire, les dieux que nous adorons, que les Romains et

** "toute l'antiquité ont adorés depuis des siècles, ne sont que

'^ clc vaines images, apprenez-nous donc quelle religion vous

* "Voulez nous faire embrasser, ou quel Dieu vous voulez nous

* "faire adorer à leur place ^ . »

« C'est, répondit le saint prêtre, le Créateur du ciel et de • la terre et de tout ce qui y est renfermé. Sachez qu'il est f le seul vrai Dieu par lequel tout existe, en qui sont toutes <* choses et sans lequel rien ne peut sul)sister. C'est Lui qui « est le maître de la vie et de la mort. Caries dieux que votre

* Acta sincera SS. Satumini , Ho- nesti et Firmini, v.

nati et Firmini, etc. ' Acta S. Firmini, 1.— Breviarium

• Acta sincera SS. Satumini , Ho- Arnhianense antiqutinij lectio 1*.

fi HISTOIRE

« religion adore et que professe la gentilité abusée, doivent « être regardés plutôt comme des démons que comme des « dieux. Ainsi parle TEsprit-Saintpar la bouche du Prophète, « quand il dit : Les dieux des nations sont des démons, et « c'est le Seigneur qui a fait les cieux * . »

Le sénateur, de phis en plus étonné par la hardiesse et la nouveauté de ces i)arolcs, se tourna vers ses deux collègues et leur demanda ce qu'ils pourraient répondre au singulier discours de cet étranger. «Ecoutons le encore, ditFaustin, « et apprenons l'origine de son opinion, afin de pouvoir le « réfuter par ses propres raisons ^.» Sans doute, pensait-il, il va nous dire des choses si extravagantes qu'il se réfutera lui-même. Firme, se tourna donc de nouveau vers Honeste et lui fit cette question : <» Mais, vous, de quelle secte ou de « quelle religion êtes-vous, pour oser parler ainsi contre nos « dieux et nos déesses ? » .

« Si vous voulez savoir qui je suis, répondit le mission- «« naire, je vous satisferai en tout point. Je suis né à Nîmes ; « mon père se nomme Emelius ' et ma mcre Honesta. Vous « demandez encore, ce qui est plus impoi-tant, à quelle secte « j'appartiens, quelle est ma doctrine ou ma religion? Je suis « Chrétien , instiniit de la Foi (jatholique, revêtu du sacer- « doce, disciple de l'évêque Saturnin et son enfant dans le « baptême. Fonné aux belles lettres, j'ai été instniit des «• saintes Ecritures dès ma jeunesse, et j'enseigne aux autres '« ce que j'y ai aj)pris : Qu'il n'y a qu'un seul Dieu, dominateur « de toutes choses visibles et invisibles, qui est, était et sera; «• en Lui sont tous les trésors de la sagesse; il renferme tout « dans sa main et dans la volonté de sa Majesté. Père, Fils

* Acta S. Firmini, 'i. — Arta sinccra antiq , lectio I*.

SS.Salumini, Honcsiiet FimiiniyXi. ' Quelques nianuscnts donnent — Ihei\ Avibian. andq., lectio !•''. Amiliiis ou Emilius. Malbranoq, De

* Actn S. Fimiiiii. — lirev .4mhian. Morinis, t b'M) 120, donne MmUius,

« et Saint-Esprit, c'est un seul Dieu en trois Personnes^ et « ces trois Personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, sont « un seul Dieu * . »

Continuant son discours, Honeste traça ensuite à ses auditeurs étonnés un rapide tableau de la Foi catholique. « Si « quelqu'un, dit-il, veut avoir une connaissance exacte de w ce mystère; nous pourrons, Dieu aidant, le lui enseigner. *c Mais telle est la nature de ce mystère, que sans la grâce ff et Tiuspiration de VEsprit-Saint, personne ne peut en avoir « r intelligence. Si donc quelqu'un d'entre vous veut savoir « et connaître le vrai Dieu, qu'il confesse d'abord qu'il n'en « est pas d'autre que le seul Tout-Puissant, qui est trine et

• un, et qu'il n'est pas permis de renier. Car les dieux que

• l 'fMicienne gentilité adore sont des simulacres sourds et

• mnets; ils sont faits, à l'image de l'homme, de métaux, de

• Ipois ou de pierre, ou bien de matières plus précieuses, d'or,

• J ^Orirgent ou d'airain ; production du talent des artistes et des

• ouTTjriers. Ils ont une bouche et ils ne parlent pas; des yeux, « e-fc ils ne voient pas; des narines, et ils ne sentent pas; des

s, et ils ne touchent pas; des pieds et ils ne marchent

; ^insi le rappelle la divine Ecriture, quand elle dit : Que

C[ui les font et tous ceux qui mettent en eux leur con-

• ftatioe deviennent semblables à eux. Mais notre Dieu tout-

tt ?^i^sse.nt Jésus-Christ, fils unique de Dieu le Père, engendré

I» î^Vïxixt tous les siècles, dans le secret de la divinité, est né

« ^laiis notre siècle de la Vierge Marie. Toute puissance lui a

« tttê â^onnée dans le ciel et sur la terre. Il a racheté le genre

• \iWTxiuin des liens de la mort par le trophée de sa passion ;

« ttvoTnphant du démon, il a retiré le genre humain de l'en- ♦ Î^tY, a ramené tous ceux qui croient en Lui de la mort à la

• ActaS. Firminifd. — Brev. Amh. ant. -r- Malbrancq, De Morinis, 1. 1»"",

8 HISTOIR

« vie, des ténèbres à la lumière, de la servitude à la liberté, « et les a tous rachetés au prix de son sang, de la captivité et « de la puissance du démon. C'est Lui qui a marché sur la mer « à pied sec, qui a ressuscité Lazare quatre jours après sa « mort; il est assis à la droite de Dieu le Père; il doit ve- « nir juger les vivants et les morts et le siècle par le feu; il « rendra alors à chacun selon ce qu'il aura fait pendant cette « courte vie. Les anges et les archanges l'entourent. H pla- « cera les saints et les justes dans le royaimie étemel etdon- « nera aux impies et aux pécheurs des peines et des tour- « ments infinis. C'est cette religion et cette doctrine de vé- « rite que l'évêque Saturnin, disciple des Apôtres, nous a « enseignées. D nous a ordonné d'en prêcher l'Evangile à « tous les gentils, d'en instruire tous les hommes et de les « baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit pour « la rémission des péchés et la vie étemelle * . »

Ces paroles, comme on le peut bien penser, ne firent qu'augmenter l'étonnement, mêlé d'admiration, de Firme et de ses compagnons. Touché par la grâce, il répondit au saint missionnaire : « Si Saturnin, que vous nous donnez comme un « disciple des Apôtres, nous disait lui-même des choses sem- « blables à celles que vous venez de nous dire, peut-être « changerions nous d'esprit ; car nous avons entendu parler de « sa réputation et des éminentes vertus qui brillent dans « ses paroles et dans les prodiges qu'il opère au nom de « Jésus-Christ de Nazareth ^. »

La réponse du Saint ne pouvait être douteuse : « Si vous « désirez connaître la lumière de la Vérité, dit-il à Firme, qui « récoutait attentivement, Saturnin, mon seigneur, mon père

• y/rto S. Firmini, 4 — Cf. Brev. Firmini, vi. Âmhian. anfiq. lectio m». — y^ctn • //rftit .V. Firmini, 4— Brev. Am-

sinrcra SS. Saftirninf , Iloncsd et bian. anliq. loctio iiia.

présence, ne retentirent plus que des divins enseignements du Christianisme. Le pieux pontife s'éleva avec force contre les faux dieux, contre la folie d'adorer des divinités de pierre ou de bois, sorties de la main des kommes, et annonça ouvertement le Dieu des Chrétiens, en développant à son auditoire les principaux mystères de la Foi ' . Il prêcha dans le même lieu pendant trois jours, et Dieu permit que des miracles éclatants vinssent continuer ses paroles ^. Le peuple de Pampelune se convertit en masse et près de quarante mille personnes vinrent demander le Baptême au saint évêque de Toulouse. Il leur enseigna le vrai Dieu, disent les Actes de notre Saint, Jésus-Christ son Fils unique, et les baptisa au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ' On voit encore à Pampelune, à l'entrée de la rue Majeure, en face de l'église Saint-Saturnin, un puits couvert qui est, suivant la tradition, à l'endroit où révêque missionnaire se reposa à son arrivée, et d'où il se fit entendre comme un héraut évangélique. Les eaux de ce puits , dit encore la tradition , servirent à baptiser les premiers chrétiens convertis par saint Saturnin \

Une semaine s'étant écoulée, les trois sénateurs. Firme, Faustin et Fortunat, les premiers et les plus anciens membres du sénat de la cité, dont la haute naissance égalait la dignité, vinrent à leur tour, avec un grand nombre de personnes du peuple et de citoyens, écouter celui qui, sur leur demande, était venu leur apporter la Foi . Ils suivirent ses prédications

' Acta sinccra SS- Saturniniy ITo.

nesti et Firmini^ viii.

• Docens pupulum verbo salutis et signis potcntibuscoDfînnans. — Acta S. Finnini, 5.

^ActnS. Finnini, 5. — Malbrancq, I. 120. — Brei\ Amhian. antiq. Icct.

iv», etc. Des manuscrits ne portent le nombre des convertis qu'à vingt

mille ; d'autres relèvent jusqu'à cinquante. La tradition de Pampelune le fixe à quarante mille, comme les Actes de notre Saint édités par les BoUandistes.

♦ Renseignements de Mgr l'Evêque de Pampelune et des RR. PP. Jésuites de Loyola.

pendant trois jours. Bientôt la lumière se fit à leurs yeux, la grâce toucha leurs cœurs, ils résolurent d'abjurer les erreurs de leurs pères et allant, avec les plus nobles d'entre leurs concitoyens, se jeter aux pieds du saint apôtre, ils renoncèrent au démon, confessèrent Jésus-Christ et demandèrent le Baptême. Saturnin, rempli de joie, s'empressa d'accomplir leur désir, ils reçurent de ses mains le sacrement régénérateur et devinrent non seulement chrétiens , mais encore les docteurs des chrétiens. Alors, brisant ce qu'ils avaient adoré, adorant ce qu'ils avaient méprisé, ils détruisirent le vieux temple païen et arrachèrent le. bois sacré , au point que , autant qu'il fut en leur pouvoir, il n'en resta plus vestige * .

Il est à croire que les familles de ces sénateurs suivirent leur exemple ; le Propre espagnol nous apprend que la mère de saint Firmin fut baptisée par saint Saturnin en même temps que Firme , et il ])ai'aît par ses Actes que notre Saint lui-même fut baptisé par saint Honeste - . Firmin était encore bien jeune lors de la conversion de ses parents. L'époque de sa naissance n'est pas connue d'une manière précise. Tout ce qu'on peut savoir, c'est qu'elle eut lieu dans la seconde moitié du premier siècle \

Après toutes ces conversions, le saint évêqiie de Toulouse fit une dernière exhortation aux Pampelonais; et, leur laissant saint Honeste pour leur dispenser le pain de la parole divine, il reprit le chemin de sa ville épiscopale % dans laquelle il

* Acta S. Fimiini , 6. — Acla sincera SS. Saturnin i , Honesii et Firmini, ix.

* Acta S. Firmini, 7. — Acta sincera SS. Saturnin l , Iloneati et Firmini. D'après le Propre espagnol , saint Firmin aurait été baptisé par saint Saturnin avec son père rt sa

mère : w Firminus. . . Firme et Ëugcnia « natus, una cum illî& a beato Satur- « ninn episropo Tolosano baptizatus «• est. i» Propr. SS. Hispanorum^ in fest. S. Firmini. lect. iv".

' Voyez le chapitre xii.

^ On lit dans les annotations ajoutées pur \o. P. Stilting à son édition

devait un jour souffrir le martyre. Il s'en retourna jeter la divine semence dans d'autres pays et confirmer dans la Foi ses ouailles chéries ; l'histoire ne nous apprend pas qu'il soit jamais retourné dans la cité espagnole qui lui doit la connaissance de la religion chrétienne.Mais,malgré cela,son souvenir n'y a pas péri; la vieille capitale de l'ancien royaume de Navarre l'honore, depuis un temps immémorial, comjne son premier apôtre et le fondateur de son Église. La plus ancienne paroisse de cette ville est dédiée à saint Saturnin sous la dénomination d'Eglise de Sance?7im,et dans les anciens documents elle est appelée du seigneur Sancemi. On y célèbre chaque année avec solennité la fête de ce Saint, tenu pour patron principal de la ville de Pampelune, le 29 novembre, jour anniversaire de son glorieux martyre * . L'un des plus beaux titres de gloire de saint Saturnin, aux yeux des habitants de la Navarre, sera toujours la conversion des parents de saint Firmin.

Saint Honeste resta donc dans la ville où il avait le premier prêché la Foi. Le disciple du saint évoque de Toulouse pouvait, mieux que personne, continuer l'œuvre de son pieux et illustre maître. Nous savons déjà du reste que la conversion des habitants de Pampelune fut due aussi, en partie, à ses saintes prédications, et que plusieurs d'entre eux reçurent de ses mains le sacrement de Baptême, entre autres Firmin,

des Jetés de saint Firmin y que, d'après la vie de saint Papoul , saint Saturnin serait resté à Pampelune, deux ans et plus; nAiis, selon cet auteur, cette vie ne pourrait faire autorité. — D'après une ancienne tradition, saint Saturnin, avant de retourner à Toulouse, se serait avancé plus loin dans l'Espagne et aurait été annoncer TÊvangile à Tolède, où il aurait prêché

Jésus -Christ, avant l'apostolat de saint Eugène dans cette ville. — V. Vie de S. Saturnin , par Thomas Friard , dans les Fleurs des Vies des Saints du P. Ribadeneira, t. ii, p. 527. — P. Giry, Vies des Sainte, art. S. Saturnin.

** Renseignements envoyés par Mgr l'Évêque de Pampelune.

le fils aîné du sénateur Finne, le plus illustre des enfants de Pampelune * .

Firme devint aussi un ardent propagateur de la Foi; il s'efforça, par de douces exhortations, de soumettre au joug du Seigneur tous ceux sur lesquels il avait quelque autorité. Par la suite des temps, toujours catholique de foi et d'action, il confia à saint Honeste le jeune Firmin, qui était déjà son fils par le Baptême, afin qu'il l'instruisît des belles-lettres et de la Religion ^; voulant que le prêtre au zèle duquel lui et les siens devaient la grâce du Christianisme , fût le maître chaîné de former le cœur et l'esprit de ce qu'il avait de plus cher au monde, le premier-né de ses enfants.

' Breviarium Nemausense die xii nesti et Firmini^ xi. — Acta S. Firjulii, in fest. S. Honesti, lect. m". mini, 7. — Breviar. Àmhian. antiq. * Acta sincera SS. Satumini, Ho- lect. v«.