CHAPITRE II

Jeunesse de saint Firmin^ — Ses progrès dans la vertu. — // est élevé au Sacerdoce ; ensuite promu CL l'Episcopat.

Justus in palina ilorcbit. Sicut oedrus Libani inultiplicabitur.

O/pcp â'vn Martyr, Bri'vinirc Romain.

C'étaiit à un Saint que le sénateur de rarapelune avait confié son fils, pour qu'il en rc(;ût le bienfait de Téducation. Le choix du maître présageait en ipielquc sorte, les hautes destinées de cet enfant de bénédiction. Sous la direction d'un tel guide le jeune chrétien ne pouvait qu'avancer à grands pas dans le chemin de la perfection. Aussi, comme nous le verrons par la suite de cette histoire, T attente du pieux père de famille ne fut point déçue et le disciple de saint Iloneste fut un digne imitateur de son illustre précepteur. Ces pages nous feront voir une fois de plus combien le maître influe

lïISTOIKE DE SAINT FIRMIX. ^^

S II m- son élève; elles nous montreront qu'il n'est rien de tel c/imc* des Saints pour former des Saints.

JPirmin fit de rapides progrès dans les sciences et dans la ^^<3Jrtu. De jour en jour sa conduite devenait plus exemplaire, iTàême temps qu'augmentait son amour pour la divine prosîon quHl voulait embrasser ; comme le reste de sa vie 1^ rxnontra d'une manière éclatante, il recueillait précieu- ^^Mnii^nt les enseignements qu'il puisait à une source si pure, ^t' iX était un modèle de bonnes œuvres * .

-«^- rage d'environ dix-sept ans, il était déjà instruit dans

1^^ ILettres et dans la doctrine catholique. Il allait avec

'"^^^^i^iuité à l'église chanter, à chaque Heure, les louanges

^^ -■Jieu et de ses Saints. Dans un âge aussi peu avancé, il se

^^-^*^^»ifiiit tout entier à l'étude et à la prière. Il aimait à rester

^^^.^^"fccmps dans le lieu saint et y allait souvent prier. Insa-

^*^ *^1^ dans l'accomplissement des divins préceptes de la Reli-

^ ^^^^ ^ il ne cessait de les méditer ^ Enfin, tout dans sa con-

^ "^ respirait un tel parfum de sainteté que saint Honeste,

îommençait à veillir, ne fut pas longtemps à apprécier

leureuses dispositions de son élève. Son cœur paternel

éjouit de toutes les espérances qu'elles lui faisaient

îevoir, et, désireux de le faire encore plus avancer sur

degrés de la vertu, non-seulement il commença bientôt

faire accompagner par Firmin dans ses courses aposto-

les, mais il le fit même ensuite prêcher à sa place dans les

Cbourgs et dans les villages ^ Le jeune chrétien faisait

»si l'apprentissage de l'apostolat. Il s'essayait à ce grand

^ Acta sincera SS. Satuntini, Ho- mini , 8. — Malbrancq, De Morinis.

^ti et Firmini, xi. — yie de S. Fremin, par André Du

^ Actasinceru SS. Saturniniy Ho- Val, dans une traduction française

^-^^/i et Firmini, xi. des Fleurs des Vies des Saints du P.

' Acta sincera SS. Saiumini, Ho- Ribadcneira; t. ii , p. 272.

'^^sti et Firmini, xi. — Acta S, Fir-

combat qif il devait livrer un jour à Tidolâtric, dans sa glorieuse conquête évangélique de la Picardie. C'était pour lui une joie de remplir ces saint<?s fonctions; il s'en acquittait avec tout le zèle dont il était capable, et, malgré sa jeunesse, avec une pieuse et admirable gravité ; affermissant les faibles et excitant encore à de meilleures choses ceux qui étaient affermis dans leur foi. Il savait, quand il le fallait, confondre les incrédules par ses raisonnements; et en même temps sa parole, douce autant que persuasive, amenait à Jésus-Christ ceux qui étaient encore dans les ténèbres du paganisme * .

Sept ans s'étaient écoulés; Firmin avait continué d'avancer ainsi dans la science de la religion et sur les degrés de la sagesse. Il était parvenu au faîte de la vertu. Il continuait à aider son pieux maître dans son laborieux ministère et allait même prêcher l'Evangile dans les lieux que la distance et la vieillesse empêchaient Honestede visiter souvent ^, quand, à l'âge de vingt-quatre ans, il fut jugé digne d'être élevé au saceixioce. Alors saint Saturnin n'était plus; ses vertus apostoliques lui avaient mérité la palme du martyre. Irrités du silence des oracles, rendus muets par la présence de Tévêque chrétien, les habitants de TouloiLse l'avaient attaché à un taureau furieux, qui l'avait mis en pièces dans les rues de sa ville épiscopale '\ (-e fut donc saint Honorât, son successeur, qui conféra à saint Firmin ronction sacerdotde *.

La prêtrise ne fut pour notre Saint qu'un nouvel aiguillon qui vint exciter davant^age son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Son vénérable maitre continuait de le

* Acta sincera SS. Satumini. Ho- sinrera Marf.i/rum, p. 110-112. nesti et Firmini, xi. * Proprium y4mhian. infest. S. Fir-

* Acta sincera SS. Satumini, Ho- mini. — Bréviaires d* Amiens, deTounesti et Firmini f xi. louse.etc — Les Actes de saint Firmin

* Acta sincera SS. Satumini^ Ho- ne distinguent pas bien son ordination nesti et Firmini, xiv-.xvii. — Acta sacerdotale de sa consécration épis- S. Satumini, ap. Ruinart , Acta copale.

\S HlîSTOIRE

où régnait, en souverain absolu, le sauvage Satan. Pendant le cours de cet apostolat il lui faudra « beaucoup souffrir poiu' le nom du Seigneur; » loin de le décourager, cette pensée Texcite et renflamme. Il ne redoute pas les souffrances; au contraire, il les désire ; car pour celui qui n'a pas combattu il nVst pas de victoire. Et puis ces luttes, saint Honorât vient de le lui dire, il ne les soutiendra contre l'enfer que « pour aiiiver à la couronne de gloire. »

Après avoir reçu la plénitude du sacerdoce, Firmin dit adieu à Téveque de Toulouse et k ses prêtres, et s'en retourna avec joie vers saint IToneste, son maître et on peut dire son père nourricier ' . Il lui apprit ce qui lui était arrivé pendant son voyage et lui répéta les paroles que saint Honorât lui avait adressées ; lui disant comment et de quelle manière il l'avait chargé d'annoncer le nom du Seigneur dans l'étendue des nations-; ce qui présageait une prochaine séparation du maître et du disciple, du père et du fils. Sans doute, alors, les pleurs du pieux vieillard se mêlèrent a ceux de Firmin ; tous deux savaient que s'ils se séparaient ils ne se reverraient plus ici bas, mais ils devaient se retrouver dans les cieux et ce fut là qu'ils se donnèrent rendez-vous.

Ce n'était pas seulement h son père dans la Foi que notre saint devait et voulait dire adieu ; mais aussi à Firme, son père selon la chair, à son frère, à sa sœur et à tous les membres de sa famille. Les historiens ne nous ont pas laissé de détails sur cette séparation, mais la piété du père et du fils doit nous faire supposer que si leur sacrifice fut douloureux, ils Voffrirent au Dieu de toute consolation, et il n'en devint que plus méritoire .

Nous croyons devoir interrompre ici pour un instant le

' Reversusest, vita comité, ad Ho- * .^cia S. Fimiini. — Brev. Amh,

nostumprc8biterum,magistrumctnu- «w/., lect. iv, etc. tritoroin suuin. —.icta S. Finnini, 9.

2() HISïOlKt:

à récrivaiii iiaA'arrais de se laisser emporter par l'amour du pays. Ne lui arrive-t-il pas quelquefois de se laisser lui-même dominer par l'esprit de système ?

Il nous paraît parfaitement inutile d'insister sur ce sujet, et de transcrire ici les deux pages in-folio consacrées, par les Bollandistes * , à cette discussion , qui nous semble un peu oiseuse. Nous dirons seulement pour conclure que, quoiqu'il en soit des observations qui précèdent, le titre d'éveque de Pampelune est décerné à saint Firmin dans plusieurs légendes liturgiques approuvées par le Saint-Siège ^ et la tradition de la Navarre le regarde comme le premier évêque de sa capitale •'. Quant à nous, il nous parait évident que saint Firmin, après son sacre, est resté quelque temps dans sa patrie et nous croyons que ce n'est pas aux héritiers de ceux pour lesquels il a versé son sang, de chicaner à ses compatribtes le droit de le regarder comme ayant été le premier pasteur de leurs pères.

• V. y4cta SS. Septembris, t. vu , n'avons pu nous procurer,

p. 29-31. -— Un écrivain espagnol de • V. à l'Appendice : « Liturgie de

la fin du XVIII* siècle a encore traité saint Firmin. »

ce sujet dans une dissertation, impri- ' Renseignements de Mgr l'Évêque

mée à la suite de son ouvrage De ce- de Pampelunr. feri propagatione Evangefii, que nous