CHAPITRE IV

^Apostolat de saint Firmin dans VoAnjou et la

î?^rmandie.

O vos Andegavi, quos pcpcrit D*.*o, Et vos Bellovaci, dicite postcris Uuot Fiiminus opes, quot bona gratiœ Vestns contulerit plagis.

Office 'propre de saint Firmin datts h diocèse d'y4miens.

Hymne des premières Vêpres.

Firmin, après avoir quitté les Arvernes, passa la I^ire, et arriva chez les Andes, dont le pays a porté depuis le nom d'Anjou*. Il s'arrêta à Julioiriagus^ capitale de la contrée ^. L'évêque de cette ville, que plusieurs manuscrite et d'anciens Bréviaires d'Amiens nomment Auxilius, heureux d'avoir un tel coopérateur pour travailler à la vigne du Seigneur, voulut

' L<' dt'partoiiH'îit dr Mainv - ft - * Angora.

Loiro.

m HISTOIRE

qu'il Taicirit h annoncer TEvangile à ses ouailles encore païennes*. Notre Saint resta donc quinze mois dans ce pays, prêchant, baptisant, confirmant. Dieu continua de répandre ses bénédictions sur ses travaux, et quand, voulant porter plus loin le flambeau de la foi et afironter pour Jésus-Christ de plus grands périls , Firniin se sépara d'Auxilius et reprit sa course apostolique, il avait amené à Dieu la plupart des habitants de l'Anjou ^.

Au milieu de toutes ces conquêtes, Firmin n'avait pas encore M beaucoup souffert »> pour le nom du Seigneur. Cependant il les désirait avec ardeur ces soufFninces qui, suivant la prédiction de son saint consécrateur, devaient le faire parvenir « à la couronne de gloire. » Apprenant donc que Valère, gouverneur de la cité des Bellovaques, dans les Gaules, persécutait violemment les chrétiens et qu'un grand nombre d'entre eux y étaient tounnentés de divers supplices, à cause

* Lo P. Stiltiiig , dans son édition des Actes de saint Firmin , donne :

Postmodttm ergo Ligerem tronsieiis fiuvium,ab .'iuxilio Andegavinœ urbis jprœsule j anno et tribus niensibus in

verbo pradicationis detentus est

Les Bréviaires d'Amiens des XTUr et XIVc siècles donnent une leyon semblable, mais d'autres mss. mettent ad auxilium ^ndegavinœ urbis ^ prœsulis ou apud prœsulem, plusieurs auteurs se rangent à cette opinion, entre lesquels Malbrancq. Enfin une troisième version qui donne ad auxihum Andegavirue urbis éditée par Bosquet, a été adoptée pwir Bollandus — Acta SS. Martii, t. i, p. 54, Commentar.

in vita S. Albini — et par Grandet, ancien supérieur du séminaire d'Angers, dans un travail resté manuscrit

dont M. l'abbé GroUeau, secrétaire de Mgr révèque d'Angere, a bien voulu nous envoyer un extrait. Nous ne pouvons admettre cette dernière opinion ; elle est contraire ' à la tradition de rÉglisc d'Amiens et repoussée par les continuateurs de Bollandus. — V.

Acta SS. VIlbriSft.Yu.—Brev.Anib.

ant. — Brcv. Amb. us, etc. — Dom Piolin, Hist. de l'église du ManSj 1. 1, p. 49, regarde, sur l'autorité de Maceda , la mention de l'apostolat de saint Firmin à Angers , comme une addition faite à la première rédaction des Actes de notre Saint ; cette addition , dit-il , est ancienne et peut fort bien reposer sur un fondement solide.

11 nous paraît malaisé de rien affirmer dans une aussi grave question.

- Acta S. Firmini.

leur religion ', il résolut de se diriger vers cette ville, cla-x:i.srespoir d'éprouver sa part de la persécution. Ainsi, nous dx-fc Fauteur de ses Actes, un valeureux Athlète se porte au li^m:m où le combat est le plus violent.

Quittant donc le pays des Andes, cet Anjou qui, tant de <3les plus tard, devait montrer son attachement inébranlable Foi que saint Fimiin lui avait annonc^ie, parla part gloque prirent ses habitants à ces guerres, ATaiment Caues, si bien nommées depuis des guerres de géants, TEmissionnaire se dirigea vers le Nord-Est. Pour aller des €s chez les Bellovaques, il avait un assez long trajet à urir. Ses Actes demeurent muets sur la partie de son ti^'toire qui concerne son apostolat, dans Tintervalle qui sépare fe ^«jour qu'il fit à Angers de celui qu'il fit à Beauvais. Ce û- ^^^a^t donc qu'à l'aide de la ti'adition que nous pourrons com- '^l-^^K- cette lacune ; heureusement elle est ici assez claire et ^^^^**=^'» évidente, pour quernous puissions admettre avec proba-

les faits qu'elle rapporte.

otre Saint anîva donc dans cette partie de la Gaule Lyon-

, appelée depuis la Neustrie ou la Normandie, qui for-

, avant la Révolution, le diocèse de Lisieux. Les environs

^^ 3E^ont-Audemer, en particulier, furent le théâtre de ses ex-

P^^^i^s apostoliques et la tradition locale dit que saint Firmin

^ •^^■^^ arrêté par les païens, non loin de cette dernière ville.

A deux lieues de Ponteau de Mer, dit de La Morlière, en

chappelle dédiée à ce sainct Martyr, size dans l'enclos

^'^ Vue Métairie appellée du Doub, dépendante de l'Abbaye

Preau, où la tradition du peuple tient qu'il fut empri-

^^né, et y arriue tous les ans durant le mois de Septembre,

*' ^^^fq[uel eschet la feste de la Decolation de nostre sainct Fre-

^'Wcia. s. Firmini.-^ Acta sincPTu Brev. Bvllovacen. XIII« Bièclo. In " *^atumini, Honestiet rirminiA2. fest. S. Firmini.

tt

32 IIISTUIKE

« min, plus de dix mille personnes, et n eschappe aucune « année qu'il ne s'y fasse quelque grand miracle, si que Ton « en raconte iusques à soixante et tant de signalez * . »

Le souvenir « de nostre sainct Fremin »> ne s'est pas effacé de la mémoire des habitants de la Normandie. On trouve dans Tarrcmdissement de Pont-Audemer plusieurs pèlerinages en son honneur, où les fidèles viennent encore chaque année implorer son secours dans leurs maladies et où plusieurs ont trouvé le remède. Nous renvoyons à l'histoire du culte de notre grand Apôtre les détails et renseignements que nous avons trouvés sur ces divers sanctuaires.

Délivré de la captivité, où la tradition nous apprend qu'il fut un instant plongé, le Saint, dont elle n'avait fait qu'exciter le zèle, marchant en droite ligne vers le Nord, traversa la Seine et arriva chez les Calètes ^, au lieu où existe maintenant le village de Sommesnil % dans la verte vallée que traverse la petite rivière de la Dufdent; pays qui, à cette époque reculée, était déjà le siège d'une ci\âlisation assez avancée *. C'était non loin des bords de cette rivière que, quelques années auparavant, saint Denys, de Paris, avait probablement baptisé les premiers chrétiens et que saint Mellon de Rouen devait venir, près de deux siècles plus tard, annoncer aussi les paroles de la vie étemelle.

Rien, dit M. Fabbé Cochet % n'est plus frais, plus verdoyant et en même temps plus majestueux que cette belle terre de Sommesnil, qui se projette avec ses immenses avenues sur la

^ Ântiquitez d'Amiens, édit. in-fol. ' Dans le canton d'Ourville, arron-

p. 158. — Ed. in-4«. p. 183.— V.y^cfe» dissemcnt d'Yvetot, département de

de l Église d'^wiiciw, publiés par Mgr la Seine -Inférieure.

Mioland, t. i, p. xviii. — Essai hist. * Ij?s Églises de l'arrondissement

et archéol. sur l'arrondiss. de Pont- d'Yvetot, t. ii, p. 105.

Audemer, par A. Canel, t. ii, p. 356. * Églises de l'arrondiss. d'Yvetot,

Le pays de Caux. t. ii , p. 119.

DE SAINT FI RM IX. :n

vallée de la Dardent. Au printemps, c'est un si^jour vraiment enchanteur que le bassin de cette rivière? , fécond en châteaux, en familles illustres et en maisons presque aussi antiques que leur sol môme. Quelque ravissante (jue soit cette belle partie de la belle et riche Normandie , nous pouvons assurer que ce n'était pas la magnificence de ses sites, de ses vallées et de ses vertes collines ([ui y attirait le saint messager de TEvangile, mais bien le salut des Calètes auxquels il brûlait d'enseigner les vérités de la religion et dont il convertit plusieurs. Cependant, il nous est permis de supposer que son âme ne demeura pas insensible aux agrestes beautés de ce délicieux séjour, et qu'elle n'en lit que s'élever, en plus ardentes inspirations d'amour, vers le Dieu créateur de toutes choses, dont les Saints reconnaissaient la grandeur juscpie dans la plus petite fleur, qui émaille l'herbe des champs, et dans l'insecte presque invisible abrité sous son ombre.

Au pied de la colline boisée où s'élèvent maintenant l'élise et le château de Sommesnil, coule dans la vallée une claire et limpide fontaine, dont Teau est la meilleure du pays. On l'appelle de toute antiquité la Fontaine de saint Firmin^ et c'est la, selon la tradition, que le saint Evoque répandit l'eau du Baptême sur la tête des Calètes convertis, non loin de la source où saint Mellon, -évoque de Rouen, devait phis tard administrer aussi le sacrement régénérateur aux descendants de ceux qui avaient entendu les prédications de Firmin. La dévotion à notre Saint est très-grande dans cette contrée, où il existe encore une confrérie dont il est le patron. Les malades, non seulement de Sommesnil, mais aussi des pays environnants, boivent de l'eau de la fontaine de saint Firmin pour guérir leurs souffrances ' .

' Renseignements communiqués par M. le Curé de Sommesnil. — L'abbé

Cochet, op. citât, t. ii, p \'2l.

Plusieurs autres églises du pays de Caux sont dédiées au premier Evoque d'Amiens, et, au XV siècle, quand on construisit Notre-Dame de Caudebec, ce bijou de la Normandie, une des chapelles de ce splendide édifice lui fut dédiée * .

Nous ignorons la durée du temi)s employé par notre Saint à évangéliser les Calètes et de celui qu'il passa sur les bords de la Durdent, cette vieille Quiteflede des hommes du Nord, si bien nommée par M. Tabbé Cochet le Jourdain de la Normandic. Enfin, toujours avide de souffrir pour le Dieu qu'il prêchait et ému par le récit des persécutions de Beauvais, il quitta ces rives enchanteresses, que sa présence Avait sanctifiées, et disant adieu à cette contrée, dans laquelle plusieurs Saints de son diocèse d'Amiens devaient venir plus tard continuer l'œuvre qu'il avait commencée, il franchit les limites de la Gaulç Lyonnaise et de la seconde Belgique et pénétra dans le pays des Bellovaques.

• L'abbé Cochet, op. citât, t. ii , p. 29.