CHAPITRE V

cApostolat de saint Firmin che\ les "Belloraques-

Firminus enim pontifex Belvacensem civitatcm pervenit, ubi et multa pro nomine Domini fortissimus tormenta in carcerc et vinculo sustiuuit.

Répons des Matines de la fête de S. Firmin.

Brév. d'Amiens du XIII'^ au XVII^ siècle.

Firniinus ingressus carccîrem , Angclum Dei consolatorom habere mcruit.

Ancien Bréviaire de Beauvais.

Les Bellovaci ou Bellovaciues formaient run des peuples les plus puissants de la seconde Belgique. « Dés que Ton « commença à parler à bon escient à Rome des Gaules, et sin- « gulierement des Belges, lisons-nous dans un vieil historien, « les Beauvaisins furent des plus renommez. Il y a vne lettre « de Cœlius entre celles de Ciceron, par laquelle il mande H pour vne grande nouvelle, que César estoit forclos, investi, « et enveloppé de toutes parts vers les Beauvaisins. C'estoit « lors que Iules César estoit cmpesché à les combattre. Car « il appert par les Liures de la gueiTe des Gaules, qu'ils luy « ont donné plus de peine que nul autre peuple du pays, u comme estans les plus forts et les plus vaillans des Belges,

» et les Belges de tous les Gaulois; iusques à se vanter qu'ils « le combattrovent eux seuls, sans se mesler avec les autres : « s'asseurans, suivant le rapport qu'en faisoient ceux de " Rheims, de fournir cent mil hommes de guerre, dont il y en «» auroit soixante mil à Teslite : et qu'ils l'avoyent ainsi pro- " mis aux Estats ou Assemblée générale des Belges * . »

La fondation de leur ville se perdait, dit-on, dans la nuit des temps. Les uns l'attribuaient à Bavo, roi de Phrygie et cousin de Triam, qui aurait vécu en 1 179 avant Jésus-Christ. D'autres a Belgius, quatorzième roi des Belges, aussi de race Troyenne ^. D'autres encore, mettant de côté ces fabuleux récits, ont cru retrouver à Beauvais l'oppide Gaulois désigné par César, dans ses commentaires, sous le nom de Bratuspantium. De savantes recherches ont depuis démontré leur erreur.

Quoiqu'il en soit, malgré le nombre et la valeur de ses habitants. César entra en vainqueur dans la cité des Bellovaques, l'an 54 de Jésus-Christ, et Bellovaciim reçut alors du conquérant Komain le nom de Cœsaroinagtis,

Cœsaromagus fut fortifié, dit-on, la seco'nde année du règne de Néron. Son enceinte présentait un pentagone irrégulier d'environ 1270 mètres de développement % environné d'eau de toutes parts. « Elle était, » dit encore L'Oisel, « fermée de « nnirailles espaisses de huict pieds accompagnées de hautes <« tours rondes, de mesme estoffe et également distantes les M vues des autres. De laquelle cité, ajoute cet historien, les » restes se voyent aujourd'liuy pour la plus part : le tout «< basty de petites pierres quarrées fort dures, entrelassées de "grosses et larges briques, tellement cimentées ensemble

* Mémoire des pays , ville , comté Samvel Thibovst, 1617,in-4<», p. 1-2.

et comtes, evcsché cl éî^esques de Beat'- * Jlist. des villes de France, par

vais et Beauvvaisis, par M. Antoine Aristide Guilbert, t. Ti, p. 125.

rOiscl, advocat au Parlement. Paris, ' fd, p. 126.

* q i^e Tou n'y sçauroit quasi picquer ' . .> On retrouve encore çu.c*lquefois des débris'de ces antiques fortifications; la dureté d^ X^ur ciment est telle que le peuple prétend qu'il a été arh avec du sang de bœuf \

1 y avait toujours dans cette ville une garnison nombreuse, e estoit gardée de grant effort de gens et de chevalerie : la gent Beauvoisine avoit tousiours esté batailleresse et Cl -fc^3Lnt pour leur accoutusmance comme pour la garde des «* ^:m.-«-itres citez ils estoient armez . ' »> .

eauvais reçut de bonne heure le bienfait de T Evangile.

Mt Lucien, son premier apôtre, converti et baptisé par

t Pierre, sacré évêque par le pape saint Clément * , fut un

compagnons de saint Denys TAréopagite, lorsque le Pon-

^•"^ lîomain l'envoya prêcher dans les Gaules. Lucien, après

^Toîx- annoncé Jésus-Christ à Parme et à Arles, arriva à Paris

^^^o saint Denys, dont il se sépara bientôt pour aller avec le

P^^tire saint Maxien et le diacre saint Julien porter le llam-

h^^U. de la Foi à Caesaromagus ^ . Son apostolat fut fructueux ;

il co^yertît un grand nombre des Bellovaques. Des miracles

^'^firmèrent sa parole ; mais, arrêté par les persécuteurs, sa

^tfe ^t celle de ses deux compagnons tombèrent sous le glaive,

je^^ant la persécution de Domitien ^ . Les violences qui furent

aloï^s exercées contre les disciples de saint Lucien frappèrent

à6 erreur les Bellovaques chrétiens; heureusement. Dieu ne

\e^ avait pas abandonnés, il voulut leur envoyer un autre

'L'Oisel, ouvr. cité, p. 34. de Beauvais , t. i , p. 373 et t. ii ,

^* Hist. des villes de France, 1. c. p. 123.

» Vincent de Beauvais, Miroir hys- P'0°>» P^iro pradicantc,

. . , ^ j ^. j T j "«r- Vil» viTbo coruvcanle,

tonal traduction de J. de Vignay , m- ^ucianus crcdidii.

fol. 1. 1, fo 81 v° Prote de S. Lucien.

* Vita S. Luciani, ap. BoUand. — * Vita S. Luciani, ap. BoUand. —

Acta SS. Januarii, t. i, p. 462. ,n" 4. Acta SS. Januarii, , t. i, p. 462-463,

— Louvet , Histoire et Jntiquitez n«*5, SetO.

du pays de Beauvaisis et du diocèse ^ fi ta ^^ Litciani, ap. BoUand.

apôtre qui ranimât leur courage, et nous avons vu plus haut que le bruit de ces hostilités contre la religion parvint jusqu'aux oreilles de saint Firmin , et l'engagea à venir au secours de ces brebis privées de pasteur.

Notre Saint arriva donc chez les Bellovaques, au commencement du second siècle \ et fut bientôt dans leur capitale. Il y venait non seulement pour convertir un peuple idolâtre, mais aussi pour consoler et raffermir dans la Foi ceux qui avaient déjà embrassé le Christianisme. Dès qu'il y fut entré, il commença son apostolat. Son ardente charité embrassa avec ardeur le soin de ces pauvres ouailles abandonnées et environnées d'ennemis. Il les encourageait, les fortifiait, il se portait partout où une âme pouvait avoir besoin de lui ; et, ne prenant de repos ni jour ni nuit, sans cesse il annonçait l'Evangile. Il s'employait tout entier à raffermir les fidèles, au milieu des embûches de la persécution, et à arracher de nouvelles âmes au culte des idoles ^.

Quelques auteurs, considérant la durée de l'apostolat de saint Finnin à Beauvais, veulent le regarder comme le second évoque de cette ville. D'anciens Actes de saint Satuniin, de Toulouse, cités par Bivar, dans son commentaire sur la Chronique attribuée à Lucius Flavius Dexter, contiennent ce passage :

« Belvacensem ingressus est (Firminus) civitatem : ibique manens Episcopus clectus est à credentibus multos revocavit ub Idolorum cultum ' . »

^lais l'Eglise de Beauvais, qui a toujours honoré saint Firmin conmic un de ses apôtres, n'a jamais vu en lui un de ses éveques.

' Louvot, op. cit , t. H, p. 692. 5é»//oi'ace7W<?infcst.S.Firmini,lect. v,

* Aria S. Firmin i, ii. — Histoire ^ Bivar, in Flavii Lucii Dexlri

du Diocèse de Beauvais, par l'abbé chronicon Commentariiis. Lugduni,

Dclottro, t. I. p. l'M). — Proprium Claude Landry, 1617, in-fol, p. 214.

Il était impossible que le bruit des prédications de notre Saint et des conversions qu'il opérait ne parvint pas aux oreilles des autorités Komaines. En effet, le gouverneur Valère apprit bientôt qu'un nouveau Lucien était survenu tout à coup, pour consoler et fortifier ses enfants désolés. C'était en vain qu'on avait fait périr le compagnon de saint Deny s et ses. deux disciples, un autre évoque venait encore prêcher sa doctrine et cette secte chrétienne, qu'on pensait à jamais détruite, menaçait de remplir toute la ville. De semblables nouvelles ne pouvaient trouver Valère insensible : il ordonna d'arrêter Firmin et le fit amener devant lui. Le Saint C9nfessa généreusement Jésus-Christ ; sa récompense ne se fit pas attendre : il fut violemment battu de verges, chargé de chaînes et jeté en prison, dans un fort voisin de la ville *.

On sait avec quelle barbarie la civilisation Romaine traitait les prisonniers; elle était loin (^'admettre le principe que tout accusé est réputé innocent. Cette cruauté n'admettait pas d'exception en faveur des chrétiens. Aussi, Firmin, dans son cachot, eut longtemps à souffrir de la faim et de la malpropreté. Le Dieu des Martyrs, pour l'amour duquel il endurait ces tourments avec patience, ne l'abandonna point et un Ange consolateur vint du haut des cieux visiter le Saint prisonnier ^, qui, même dans les fers, ne cessait d'annoncer l'Evangile à tous ceux qui pouvaient l'approcher et leur devenait de jour en jour plus cher.

Une seconde fois, le missionnaire semblait sur le point de couronner sa belle vie par le martyre; mais Dieu, qui veillait sur lui, ne lui permit pas de quitter si tôt un champ de bataille où il avait encore d'autres victoires à remporter. Pendant ce temps, Valère mourut malheureusement, tué, dit-on.

* Acta S. Firminif n. — Proprium • Brev. Bellovac, 1618, in fest. S. Bellavacen, lect. v, etc. Firmini — Propr. Bellovac^ lect. v.

dans une sédition populaire et Sergius lui succéda * . Ce nouveau préfet ne changea point le système adopté par son prédécesseur ; il ne fit pas ouvrir les portes du cachot de Fimiin et on ne pouvait prévoir Tissue de sa captivité, quand toutà-couj) Sergius fut frappé de mort, d'une manière qui pouvait paraiti'e un châtiment d'en haut '. Alors les chi'étiens, volant îi la prison, sVmpressèrent de rendre la liberté à TEveque ca])tif, qui put reprendre Texercice (h* son laborieux ai)ostoiat.

La persécution n'avait pas refroidi le zèle du Saint; son courage, au contraire, avait grandi dans les fers, et, s'il était possible, il sortait de son cachot encore plus dévoué au salut de tous. Dès qu'il en eut franchi le seuil il recommença ses prédications, confirmant par des mimcles la Foi des chrétiens et en convertissant chaque jour de nouveaux. Il fit bâtir à Beauvais une église qu'il dçdia à saint Etienne, le premier des Martyrs \ Elle fut, dit-on, construite au lieu même oii notre Saint avait été emprisonné \ L'édifice élevé par saint Firmiii a été détruit il y a bien des siècles, peut-être môme, n'a-t-il subsisté que peu d'années; mais toujours il fut réédilié et sur remplacement qu'il occupa existe encore une église, dédiée au premier Martyr, fière h bon droit de voir l'origine de sa fondation remonter d'Age en âge jusqu'au siècle de saint Firmin.

Le propre lîeauvalsin, dans la légende de saint Firmin, dit (pie notre Saint fit construire chez les Bellovaques plusieurs

' Propr. Bt/lovaccn, lect. v. saint Firmin éditétî par Bosquet , dit

^ ^trta S. Finuini, ii. — Propr. que cotte église fut dédiée aux saints

liellovac. , It'Ct. v. Etienne et Laurent ; inutile de relever

^ Acfa S. Firmini , ir. — Breviar. cette erreur , puisque le martyre de

Bellovac. , xii, s.tc in lest. S. Firniini. saint Laurent fut de beaucoup posté-

— L<' Propre du di(K'èsedu lieauvais. rieur à celui de saint Firmin.

siiiviiut ' w cola la leçon drs Actt's de * Prtrpr. Ih'llovar.^ l<'ct. v.

'S. S^il en était ainsi nons serions assez porté à lui attrila fondation de la chapelle construite par les chrétiens le tombeau de saint Lucien. Il .est évident que saint Firviiit à Beauvais après (mais peu après) la mort du premier ^<que de cette cité, et il serait plausible de dire que cet :«--fcoire, à cause de la pei*sécution, n'a pu être érigé que lors I ^ paix dont jouirent un instant les chrétiens de Cœsaro- , à la mort de Sergius.

îentôt après, la persécution , apaisée un moment par la de ce gouverneur, reprit une nouvelle force. Comme de ï^^^iJ^T^eaux ennemis cherchaient encore le saint Apôtre pour ^^ ^l'iaettre à mort, les chrétiens le forcèrent à s'enfuir par une ^'oi^ souterrçLine ; mais il ne cessa pas pour cela d'annoncer la IF*oi ftux Bellovaques et, allant par les bourgs et les villages ^ -toujours il évangélisait *.

<I>xi voyait encore, au XVIP siècle, sur la grande place de

B^^ ^i.^ivais une pierre portant l'empreinte d'un pied d'homme;

on X^^ nommait le pas de saint Fremin, La tradition rapportait

civx^:* notre Saint avait laissé la trace de son pied sur ce grès,

*^^ iMoment où, cédant à la fureur des ennemis du Christia-

i^iSTTie, il était sorti de la ville par un passage souterrain qui

a-Uaît à la porte de l'Hôtel-Dieu. Louvet, à qui nous emprun-

*<^ns Ces détails ^, ajoute que ces faits ne sont rapportés que

^^'"opr. Bethnutcejise j lect. v.

"^"M marché de Beauuais si' rv-

^*-*-*<î vn paue lusquos a présent ap-

*ti pas de S, Fremin, sur lequel

^^t par tradition S. Fremin auuir

^ l'impression de son pied (que

^ Oit encor) lois que pour euiter

Ço des ennemis du Christianisme,

* *^Uta la ville de Beauuais de la-

^ lu* pareillement on dit auoir fait sa

^^^* jKir vn«* conduite sous-tci lainr,

qui est en la ])orte de l'hostcl Dieu : CCS choses ne sontasseurees par aucun tesmoignage literal : ains seulement par la tradition et par le commun dire du peuple, lequel toutefois ne semble estre trop esloigné de véiité: d'autant que de nostre temps s'est trouuee dedans les fossez de la porte de l'hostel Dieu, et hors la ville a fleur d'eau vne conduite sous terre, laquelle est voûtée, et qui conduit vers l'Abbaye de S.

par la tradition, mais qu'ils ont reçu de son temps une sorte de confirmation par la découverte dans les fossés de la ville, près de la porte de THôtel-Dieu, d'un passage souterrain, atteignant le haut de Teau. Ce passage était voûté, il conduisait vers Tabbaye de Saint-Lucien ; deux hommes pouvaient y marcher de front. Le P. Stilting ne veut pas admettre cette tradition; selon lui la découverte, dont parle Louvet, est peu importante pour cela. Cependant, la fuite du Saint par une voie souterraine est appuyée sur une tradition fort ancienne et encore très-vivace à Beauvais dans le siècle dernier. On Ta trouvée assez respectable pour l'insérer dans le Propre du diocèse, et nous n'avons pas cru devoir la rejeter.

Deux paroisses du diocèse actuel de Beauvais portent le nom de Saint-Firmin, sans en compter plusieurs autres qui l'honorent comme leur patron. La première est Saint-Firmin ' , près Chantilly, où il y avait autrefois un pèlerinage très-fréquenté en l'honneur de notre Saint. Il n'en reste plus que quelques traces : de rares étrangers viennent encore pendant la neuvaine implorer son intercession. Une source d'eau vive, à laquelle on attribuait une certaine vertu curative, était une annexe de la station que l'on faisait à l'église de Saint-Firmin ^ .

On peut supposer que la fontaine de Saint-Firmin rappelle des souvenirs analogues à celle de Sommesnil, dont nous avons parlé au chapitre précédent.

L'autre paroisse est le Mcsnil-Saint-Firmin ' , à quelques kilomètres de Breteuil, dont le nom semble indiquer une station faite par le Saint. Il est Jfort probable que ces deux pays

Lurian, par laquelle deux hommes de * Renseignements communiqués en

iront pouuoient aller. — Louvet, Jlis- 1855 par M. Caron , curé de Saint-

ioire de la ville et cité de Bcavrais. Firmin.

Rouen, Manassez de Preaulx, 1614, ' Mansile Sancti Firmini, dans le

p. 165-167, note. canton de Breteuil et l'aiTondissement

• Dans le canton de Senlis (Oise). de Clermont (Oise).

ont été évaiigélisés par lui, lorsqu'il allait, annonçant Jésus- Christ, dans les bourgs et les campagnes.

Pendant le fructueux apostolat dont nous venons de retracer les principales circonstances, Firmin n'avait pas encore eu ce bonheur si désiré, de verser tout son sang pour la Foi qu'il prêchait. Il avait bien vu Timmortelle couronne suspendue au-dessus de sa tête, mais toujours elle s'en était éloignée. Il y avait plus au Nord des nations qui avaient besoin d'être évangélisées et il pouvait espérer y trouver enfin la palme du martyre. Il n'hésita pas à aller aussi leur faire entendre la bonne nouvelle. « Allons plus loin, se dit-il, vers « les Ambiani, chez les Morins, ces derniers des hommes, dont « la cruauté fera couler mon sang * . »> Quittant donc les Bellovaques, où son passage devait laisser un impérissable souvenir, notre Saint se dirigea vers Samarobriva Ambianorum où il devait, après de nouvelles conquêtes évangéliques, recueillir à la fin cette palme du martyre si ardemment souhaitée.

Mais avant de nipporter la suite de son apostolat, nous croyons devoir jeter d'abord un coup d'œil sur la ville d'Amiens, pendant la domination Romaine.

' Ulterius tendamus, ait, in Ambia- fertum conficiam. — Malbrancq , />e nos, in ultimos hominum, Morinos, Morinis, t. i, p. 1*22. quorum è sœvis moribus mihi rubeum