I-e lendemain du jour de sa dénonciation, sans attendre

<l^e les gardes vinssent s'emparer de lui, à l'expiration du

à^Aai^ fixé par le gouverneur, Firmin se rendit donc de lui-

tïiênae au prétoire et se présenta courageusement devant le

'tafibnnal. Bien^loin de déguiser sa Foi, il dit à Longulus et à

Sébastien qu'ils devaient adorer le Dieu tout-puissant, Jé-

suS'Christ de Nazareth, et leur déclara que leurs dieux et

leurs temples devaient être renversés *.

Sébastien, entendant ce langage si différent du ton miel-

' Ego enim jam dclibor, et tempus Dominas in illa die justus judex. —

resolationig meœ instat. Bonum cer- S. Paul, Ep. ad Timoth. 2<*, c. iv,

tamen certavi, cursum consumavi, fi- vers. 6-8. dem servavi. In reliquo rcposita est • Acta S. Firmini, 15.

mihi corona jusUtiœ, quam rcddetmihi

leux et hypocrite des prêtres païens, se tourna vers TEveqiie et lui dit : « Es-tu cet honune détestable qui détruit les t« temples des dieux et qui arrache le peuple à la sainte reli- « gion des très-sacrés Empereurs? D'où es-tu? Quel est ton « pays et de quelle famille sors-tu * ? »

« Si vous demandez mon nom, répondit-il, je me nomme « Firmin, je suis Espagnol de naissance, du rang des séna- « teurs et citoyen de Pampelune ; je suis Chrétien par la foi « et la doctrine, revêtu de la dignité épiscopale. J'ai été en- « voyé pour prêcher l'Evangile du Fils de Dieu, afin que « toutes les nations connaissent qu'il n'y a aucun autre Dieu, « ni au ciel ni sur la terre. Il a tout fait de rien et tout se « soutient par lui. Son pouvoir s'étend sur la vie et la mort; « personne ne peut échapper à la main de Celui qu'entou- « rent les Anges et les Vertus célestes, devant lequel tout « genou fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers : il « abaisse les royaumes et détruit les trônes des rois; c'est « sous lui que les temps courent et que les générations chan- « gent; pour lui il ne subira aucun changement, parce qu'il « est toujours le même et parce que ses années ne s'écoulent « pas. Quant aux dieux que vous adorez, par les artifices " du démon, ce sont des simulacres sourds, muets et in^nsi- « blés, qui trompent les fîmes et plongent leurs adorateurs « au fond de l'enfer. Je vous déclare qu'ils sont les ouvrages « du démon et que toutes les nations doivent les abandonner, « pour ne pas être plongées avec eux dans les profondeurs « des abîmes infernaux, et dans les tourments éternels, où est « le démon leur père ^. »

Le gouverneur avait laissé le saint Apôtre continuer jusqu'à la fin sa digne et courageuse réponse. Mais, quand Firmin eut cessé de parler, Sébastien, transporté de colère,

* Arta S. Firmini, 15. * Acta S. Firmini, 15.— Cf. Brev. Amh, ant.

DE SAINT FlRMIxN. 81

poussa un grand cri et, dès que le silence fut rétabli, il lui aidressa ces paroles : « Par les dieux et les déçsses immor- €4 telles et leur invincible puissance, je t'adjure, Firmin, de « t^ repentir de ta folie, et de ne pas t 'éloigner de la sainte « r-eligion de tes pères; mais de sacrifier à Tinstant aux dieux « ^t, aux déesses, car, si tu ne le fais pas, tu subiras des «« t;ourments de tout genre et je te ferai périr, aux yeux de « fc4:>us, d'une mort honteuse * . »»

dJes menaces ne pouvaient ébranler le courage de Firmin;

sarm ^ hésiter, il répond sur le champ au gouverneur: « Sachez

« t>î<«n, Sébastien, que je ne crains pas les peines et les tour-

• ji:s.^nts que vous me promettez; mais je m'afflige bien plus

a (1^3 votre folie et de votre orgueil, en voyant que vous

a c:K"**y6z qu'un serviteur du Dieu immortel et souverain do-

^ iï:B.inateur de toutes choses, puisse être inquiété par la

^ cmr^vate de divers genres de tourments ; plus vous me pro-

^ tci-^tt^z de supplices, plus le Dieu tout puissant me donnera

„ d« force pour les supporter, afin que, par tant de combats,

. je mérite d'arriver à la couronne de la gloire incorruptible;

^ je ne veux pas, par crainte des peines temporelles que

j vous me promettez, perdre la vie éternelle dans le royaume

« du Fils de Dieu, où nous régnerons tous sans fin avec lui.

4 P6ur vous , vous soufirirez les supplices , les tourments

« perpétuels et les flammes inextinguibles de T enfer, et vous

« y brûlerez à jamais, dans l'ardeur d'un feu qui ne s'étein-

« drapas, à cause de T impiété que vous professez en perse-

• cutant les serviteurs de Dieu - . »

Le gouverneur était stupéfait de la constance du Martyr et de la hardiesse de ses réponses. Le peuple, qui entourait fe prétoire, n'en était pas moins frappé, et les Amiénois, se

* Âcta s. Firmini, 16. — Cf. Brev. • Jeta S. Firmini, 16.— Cf. Brev.

^wt. anliq. Amh. anfiq. Icct. ix.

souA^enant des prodiges que saint Firmin avait opérés parmi eux, au nom du Dieu dont il annonçait la Foi, voulaient Tarracher des mains de son bourreau * ; mais Dieu ne le permit pas ; il trouvait que son serviteur avait assez combattu sur cette terre; il était juste qu'il allât dans les cieux recevoir la récompense de ses impérissables travaux : cette couronne de gloire que saint Honorât lui avait promise, en lui assignant sa mission.

Cependant, craignant, s'il faisait 'torturer publiquement Firmin, de provoquer un soulèvement populaire, du genre de celui de Beauvais, Sébastien, tout aussi cruel mais moins courageux que d'autres persécuteurs des chrétiens, dissimula sa colère et feignit de laisser en aller le missionnaire qui l'avait si intrépidement bravé ; mais en même temps il ordonna à ses soldats de se saisir de lui, et de le remettre entre les mains des gardiens de la prison située dans le château de la ville, oii il donna Tordre de le décapiter secrètement, pendant "le silence de la nuit, et de cacher son corps, après l'avoir mis en pièces, pour qu'il ne fût pas recueilli et honoré par ceux qu'il avait amenés à la vraie lumière ^.

Firmin sortit donc librement du prétoire et les chrétiens alarmés, purent se rassurer un instant, et croire que leur père bien-aimé ne serait pas inquiété d'avantage, leur erreur ne devait malheureusement pas être de longue durée.

Tandis que le saint Evêque, qui ne cessait de fortifier le peuple d'Amiens dans la Foi, lui annonçait comme de coutume la parole de Dieu, les soldats de Sébastien s'emparèrent tout-à-coup de lui avec dui'eté et l'emmenèrent, conmie un vil criminel, dans la prison dont il ne devait plus sortir. « Ah ! qu'il devait être beau à voir, » dirons-nous en parlant

• Volebat eum populus de Sebas- ■ Acta S. Firmini, 17. — Propr. tiani manibus cruere. — Acta S. Amb. lect. vr, etc. Firminij 17.

DE SAINT FIRMIX. 83

de notre grand Apôtre, comme le pieux Mgr Retord, évêque d'Acanthe, racontant le supplice de M. lionnard, décapité pour la Foi au Tong-King le 1*' mai i 852 * . — Heureuse et sainte immortalité de l'Eglise, grâce à vous, nous pouvons, à dixsept siècles de distance, admirer des missionnaires, succombant pour la même Foi, sous le fer des ennemis du Christianisme qui ne font que raffermir en voulant le renverser. — Oui, qu'il devait être beau à voir, Firmin marchant à la mort, c'est-à-dire partant pour les cieux ! Sans dout€ alors il pensait à sa belle patrie dont il est la gloire, mais il ne la regrettait pas ; car s'il laissait peut-être des parents sur la terre, il devait les revoir dans la cité permanente où il allait recevoir sa palme et sa couronne.

Pendant le trajet du lieu de son aiTestation à la prison, Firmin ne cessa, malgré la colère de ses gardes, de louer à haute voix le Dieu pour lequel il allait mourir. Il arriva enfin dans ce redoutable Castillon, qu'un de ses successeurs devait irenverser, dix siècles plus tard. Les soldats se hâtèrent de le pousser dans un obscur cachot, tel que ceux des esclaves ; exprès en avoir scellé la porte et y avoir placé des gardes, ils s'en allèrent ^, laissant le saint Martyr seul avec Dieu.

' annales de la PropcLgation de la 1653. (W, tom. XXV, p. 74, n<» de janvier • Acta S, Firmini, 17.