CHAPITRE XI

zMartyre de saint Firmin

Longulus et Sebastien.

Des ydolatres a Tinstance.

Le Sainct martyr par faulz moyen.

Emprisoncret. Et puis, sas ce.

Que le peuple en eut cognoissace.

Secrètement, contre raison.

Firet de nuit soubz leur puissance.

Trechier so chief en la prison.

Rimes du xv^ siècle à la clôture du chœur de Notre-Dame d'Amiens.

Pretiosa in conspcctu Domina mors Sanctorum ejus.

Psalm. rxv.

L'heure de la mort était sonnée pour Firmin. Quand la nuit eut couvert Samarobrive de ses voiles, pendant que tous ses habitants étaient ensevelis dans le sommeil * , les soldats de Sébastien veillaient. Le gouverneur, qui n'avait pas osé faire supplicier publiquement le saint Eveque, ne voulait pas cependant le laisser vivre; il avait donc, comme nous venons de le voir, donné Tordre de le faire périr pendant la nuit, et il n'était pas à craindre qu'on oubliât de l'exécuter.

* Acta S. Firminiy 17.

Au milieu des ténèbres, des soldats armés d'épées * se dirigèrent vers le château qui dominait la cité Amiénoise, et dont la masse sombre se dressait au sein de Tobscurité, comme un géant sauvage. Ces hommes venaient accomplir l'arrêt du gouverneur. Ils pénétrèrent dans le fort et se rendirent à la prison de TEvêque. Quand saint Firmin les vit entrer, loin de s'effrayer, il ne put contenir sa joie ; le bonheur de donner sa vie pour Jésus-C'hrist le remplit tout entier *, et il s'écria en vei'sant des larmes d'allégi*esse : •• Je vous rends grâces, Seigneur Jésus-Christ, souverain Eémunérateur de tous les biens, bon Pasteur qui avez daigné m 'appeler à partager le sort de vos fidèles. Daignez donc, Roi pieux. Roi très-clément, garder miséricordieusement ceux que vous avez voulu acquérir par notre ministère et exaucer avec clémence tous ceux qui imploreront votre assistance par mon intercession, parce que votre règne et votre puissance dureront pendant les immortels siècles des siècles * . »

Sa prière achevée, il s'abandonna au bourreau et un des soldats, tirant son glaive, ne craignit pas de frapper cette tête sainte, dont lal)ouche n'avait jamais prononcé que des paroles de douceur, et ne s'était ouverte que pour annoncer le salut à ceux qui, en récompense, lui donnèrent la mort.

Ainsi mourut saint Firmin, le premier Evoque de l'antique Samarobrive , celui qui convertit nos pères et auquel notre patrie doit le bienfait de l'Evangile. « C'est ainsi qu'il devint « Martyr du Seigneur par la confession de la sainte Trinité • et qu'il fut glorieusement couronné dans les cieux \ » le vingt-cinquième jour du mois de septembre, dans les pre-

* j4cta S. Firminiy 17. Icct. vi. Malbrancq, De Morinis, 1. 1,

« Acia S. Firmini, 17. p. 124.

» Acta S. Firmini, 17. -Cf. Brev. • Jeta S. Firmini, 17. j4mb. Aniiq. Icct. ix. Prapr. Amb.

micres années du second siècle, sous le règne de Trajan *.

Le sang de Firmin, répandu sur le sol humide de sa prison souterraine, était le premier sang chrétien versé par le paganisme, dans la capitale des Ambiani. S'il eût été donné au bourreau, qui venait de le faire couler, d'élever ses regards au-dessus de ce monde, il Teût pu voir monter, comme un suave encens, jusqu'au pied du trône du tout Miséricordieux qui règne dans les cieux, pour retomber ensuite, en une douce rosée de grâce et de sanctification, sur les cœurs, encore arides et desséchés, de ceux des habitants de Samarobrive, que le zèle et le dévouement du saint Apôtre n'avaient pu amener à la connaissance delà Foi.

Dieu accepta l'holocauste, il bénit la prière du Martyr et la ville, consacrée par le sang de son premier Evêque, devint plus tard une des plus chrétiennes cités de la France très chrétienne.

Le corps du saint Martyr fut laissé inanimé et sanglant dans la prison lieu de son supplice. Sébastien avait ordonné de le cacher et de le couper en morceaux, afin que les chrétiens ne pussent le recueillir; mais le sénateur Faustinien fit tant, qu'il parvint à l'enlever secrètement, pendant le silence de la nuit. 11 le fit enterrer dans la sépulture de sa famille, située près de sa métairie, nommée Abladène ^, non loin de la cité des Ambiani , au lieu oii se voit maintenant l'église de Saint-Acheul. Les restes du saint Evoque, entourés d^aromates et de linges précieux, y furent déposés dans un tombeau neuf et où personne n'avait encore été inhumé. Ils demeurèrent en ce lieu — où plus tard saint Firmin-le-C!onfesseur eonstniisit la première cathédrale d'Amiens — pen-

' V. le chapitre suivant. qvorumdam Sanctontm, ap. ms. 82,

' Acta S, Firmini, 18. — ms. Tnsu- Bibl. de Lille, f" 39, i^. lense, Vita S. Firmini, -- Legenda

DE SAINT FIRMIN. b7

dant cinq siècles, jusqu'à Tépoque où saint Salve les découvrit miraculeusement.

L'endroit où notre Saint reçut la sépulture fut ensuite illustré par de nombreux miracles, comme nous le lisons dans ses Actes :

« Par la grâce de Notre - Seigneur Jésus - Christ , à la « louange et à Thonneur de son illustre témoin Firmin, de « grands et salutaires miracles s'opèrent dans ce lieu , car •« des malades, y venant, y recouvrent la santé, des aveugles *« la lumière, des boiteux y sont guéris et des possédés déli- «• vrés du démon * . »

Sébastien ne survécut pas longtemps à son héroïque vicime ; c'était la peur, on le sait, qui l'avait porté à faire ainsi rir en secret saint Firmin. Il craignait avec raison que le '^)euple s'insurgeât en voyant supplicier l'Apôtre que tous ^limaient; et il espérait, en le faisant ainsi disparaître sans T)ruit, qu'on oublierait plus aisément le missionnaire et sa docixine. Son calcul fut déçu, et sa lâche précaution ne l'empêcha point de porter la peine de sa cruauté, car, peu de jours après le supplice du saint Martyr, étant allé dans la cité des Bellovaques, les habitants, qui n'avaient pas oublié les prédications de Firmin, apprenant la mort de leur second apôtre, ne voulurent pas que son persécuteur restât sans châtiment, et, s'étant soulevé contre lui, ils le firent périr misérablement ^.

* Acta S. Firmini, 18. V. les annotations du P. Stilting dans

• Propr. Bellovacen. lect iv. — son édition des yfctes de saint Firmin, t^enda quorumdam Sanctorum^ ap. ap. BolL, etc.

au. 82. Biblioth. de LUle, f» 39. r«>.

CHAPITEE XII

Epoque de la vie et de la mort de saint Fimùn^

Res ardua est vetustis nouitatem dai'e, nouis aathoritatem , obsolotùs nitorem , obscuris luccm, fastiditis gratiain, dubijs fîdem iTlineJ.

Epigraphe des Antiquitez de la Ville d'Amiens du chanoine Jdrian de Ixt Morlière.

Rien n'est en apparence plus obscur, plus difficile à débrouiller que les questions relatives au t^mps précis de Ta-^ postolat des Saints qui évangélisèrent la Gaide, dans les premiers siècles du Christianisme. Depuis tant d'années la plupart de nos hagiographes ont mallieureusement obscurci ce qui était clair, à tel point que ce n'est plus qu'à grand peine qu'on peut de nos jours reconnaître la vérité, en mettant de coté les interminables dissertations des prétendus critiques du siècle deniier. Aussi ce chapitre a-t-il été la

• Ce chapitre a été lu à la Société Picardie ^ année 1858, n*> 1, p. 474-

des Antiquaires de Picardie dans sa 476. — Rapport du secrétaire perpé-

séance du 9 mars 1858. Une analyse tuel sur les travaux de la Société,

très succincte en a été publiée dans pondant los années 1857-1858. — Mém.

les travaux de cett«» Société. V. But- de la Soc. des Aniiq. de Picardie,

ietin de la Société des Antiquaires de xvi, 037-639.

^ tâche la plus pénible de notre livre, en même temps qu'il semblera peut-être à plus d'un lecteur parfaitement ennuyeux. Cependant, comme le devoir de rhistorien n'est pas d'amuser, mais d'instruire et, en faisant jaillir la lumière des ténèbres, de dégager la vérité du chaos de l'erreur, nous voulons essayer de la faire distinguer a chacun aussi clairement qu'elle nous apparaît.

Disons d'abord que nous écrivons ces pages également dégagé de tout esprit de système ou de parti. L'histoire ne s'invente pas, nous écrivait un ecclésiastique disthigué; l'histoire est un bien de Dieu qui doit être traité avec grand respect; c'est avec la raison un des flambeaux accordés à l'homme pour lui montrer le chemin du bien et lui faire éviter les précipices. Répudie-t-on les œuvres philosophiques, surtout celles qui sont sorties de plumes chrétiennes, parce qu'il n'est pas d'absurdités que n'aient dites les philosophes? Fâut-il traiter cavalièrement l'histoire, surtout de nos Saints, parce qu'on y découvre des taches révélant la main fragile de l'homme? Qu'on redresse l'erreur, mais qu'on évite le jugement pédantesque de ces orgueilleux critiques du siècle dernier, esprits mal faits qui, méprisant tous les âges passés, faisaient croire d'un air fanfaron que la sagesse datait d'eux-mêmes. Les droits de la critique se bornent à redresser les laits inconcilia1)les : les documents historiques ont les droits de celui qui possède, il faut les respecter à moins de preuve certaine de fraude ou d'erreur. Si l'on ne se garde de l'esprit de système on fera du roman sous prétexte d'histoire. Ce chapitre contient l'énoncé et le développement de notre opuuou sur un grave et important sujet. Nous l'avons adop- ^j après une étude de plusieurs années, en mettant de coté ^ système particulier, que nous avions échafaifdé avec ^^plaisance, et dont heureusement nous avons à temps re- ^mu Terreur.