ETAT DE LA QUESTION

11 paraît y avoir depuis longtemps une grande difiërence entre la tradition de l'Eglise de Pampelune et celle de rÉglise d'Amiens, relativement à Fépoque de l'apostolat et du martyre de Saint Firmin. L'Eglise espagnole l'a toujours placé à la fin du premier siècle et au commencement du second; l'Église picarde le met depuis quelques siècles dans la seconde moitié du troisième. Nous ne saurions dire quand a commencé cette difiërence, mais le fait est constant. Ayant d'énumérer les autorités qui peuvent être invoquées pour et contre chacune de ces traditions, faisons d'abord deux observations: 1® Aucun historien picard ne s'est donné la peine d'éclaircir suffisanunent cette question et tous n'ont guères fait que se copier mutuellement. 2" Comme l'époque de la naissance de notre saint Firmin se rattache d'une manière indissoluble à celle de la mission de saint Saturnin de Toulouse, le seul moyen d'arriver à une conclusion certaine est de rechercher l'époque de la venue de ce Saint dans les Graules, question sur laquelle il y a également une double et même une triple tradition.

Ceux qui ont eu la patience de nous lire jusqu'ici, savent laquelle de ces opinions nous regardons comme la véritable, nous n'avons qu'à leur exposer nos raisons pour penser ainsi.

En quelle année saint Firmin souffrit-il le martyre ? Nous Ouvrons la plupart des auteurs qui l'ont mentionné dans leurs ouvrages, et nous trouvons les indications suivantes.

Prescjue tous les historiens français, à très-peu d'exceptions près, depuis deux siècles, fixent la mort de notre Saint dans la seconde moitié du IIP siècle ; quelques étrangers

suivent .cette opinion. Mais, s'ils sont à peu près d'accord sur le siècle, il n'en est pas de même pour Tannée, et cela provient de ce que les uns, s'en tenant à la version des Actes de saint Finmn édités par Bosquet, veulent que son martyre ait eu lieu sous Valérien ; les autres, et c'est le plus grand nombre, croyaient qu'il avait souffert sous Dioclétien et Maximien, X^ais ici ils se divisaient encore, selon qu'ils mettaient son j3ûwtyre dans les premières années du règne de Dioclétien ' , c>ii bien après le dernier edit de cet empereur contre les chrétiens, en 305 ^.

Quelques autres, mais c'est le très -petit nombre, en ice, placent le martyre de saint Firmin dans le second

'Xons ces avis divers n'inspiraient pas grande confiance au lal>orieux Célestin qui écrivit, il y a cenjt ans, V Histoire de la Viiie d'Amiens, et nous lisons cette annotation de sa main à l'aartide de saint Firmin, sur l'exemplaire couvert de notes ^^"fcographes conservé à la Bibliothèque d'Amiens : « Je me dispensé de fixer les époques de la vie de ce Saint qu'elles sont toutes incertaines. L'Église de Pampe-

* l^ne fixe sa mort au temps des Apôtres, vers l'an 101 ; les

* -Azotes de du Bosquet la placent en 238 ; ceux de l'Église

* ^'-Amiens le font mourir sous Dioclétien et Maximien, sans

* désigner l'année : Malbrancq * veut qu'il ait souffert en 268.

P. JjongaevBl. Histoire de l'E-

gallicane ^ donne Tannée 288.—

Gremer, Introduction à XHis-

ée Picardie, 290 ou 292. — Les

ndistes, une année dont la date

^-Xïcertaine, vers 290. — La Gallia

tiana des Bénédictins de S. Maur

t partager cette opinion. — J. B.

. S., Histoire des Evéques d' 4-

, indique 290.

' Baronius donne cette dernière date ; il est suivi par de la Morlière, Antiquité» d'Amiens ; par de Court, Mémoires chronologiques sur Amiens.

* Du Saussay, Martyrologe Gallican.— Louvet, Histoire de Beauvais, — Le P. Giry, Vies deB Saints,

* Le P. Malbrancq, De Morinis et Morinorum rébus , tom. i«' donne les dates suivantes relativement à la chro-

« Baronius prétend que ce fut en 303 ; ïillemont et Baillet « tiennent pour 287 . ».

Ajoutons, pour notre compte, que la date 287 était celle qui avait eu le plus de succès ; elle se trouve indiquée sur le calendrier de plusieurs Bréviaires français publiés au siècle dernier * , et a été insérée pendant longtemps en tête du tableau officiel du clergé du diocèse d'Amiens, publié chaque année avec Tordo ^ .

Il nous paraît superflu de donner un plus grand nombre de noms d'auteurs ayant adopté Tune ou l'autre de ces dates; nous aurons, du reste, peut-être l'occasion d'en mentionner encore ailleurs quelques uns, et nous passons à l'examen de la tradition de TEglise de Pampelune, qui place la mort de saint Firmin au commencement du second siècle ; opinion adoptée par la majorité des écrivains espagnols.

« On ne peut plus douter, dit M. Esteban Obanos, dans le « curieux mémoire sur le culte de saint Firmin que monsei-

nologie de saint Firmin : » An. 235.

«• PompciopoU floret FinnusSenator, *• cui fîlius S. Firminus. — 243. S.

« Firmini in Morinos claboraturi ju- « ventus mirabilis. — 251 . S. Firminus «t ab Honorato in Episcopum sacratur <« 31 an. — 253. His et inscquentibus u annis S. Firminus concionatur ad » Narbonenses, Arverncnscs, Ando- M gavenses. — 2S7. S. Firminus opisc.

•■ Ambianens. concionatur : tria millia " ad Christum traducit. — 261. S.

« Firminus episc. etiam Bononicnses « Christo parit. — 269. S. Firminus « Martyrio coronatur 25 sept. Decii M et Valeriani persccutione adhuc du- « rante. n De Morinis, Chronologia, tomi I.

* Cette date est aussi indiquée dans

des livres étrangers, nous lisons au 25 de septembre du calendrier placé en tête du : Gebet und Erbauungsthuch JuT catolische Christen imprimé à Gotha en 1849, in-12 : Finninus \^^.

B. V. Amiens, u. M. 287.

* Du reste, depuis longues années la tradition de l'Ëglise d'Amiens est loin de paraître définitivement fixée sur la date du martyre de saint Firmin ; nous trouvons les vaiiations suivantes sur des inscriptions qu'on attachait anciennement au cierge pascal:

celle de 1492 indiquait Tannée 276 (V. Bibl. d'Am. ms. 516) et celle de 1696 Tannée 302. (ms. de Pages appar tenant à M. Lécubin, tom. u, p. 117).

DE SAINT FIRMIX. 93

" ^neur TEvêque de Pampelune a bien a^ouIu nous envoyer, • que l'Église de Pampelune ne soit une des apostoliques, ou « de celles qui furent fondées du temps des Apôtres, sinon ' ixnmédiatement, au moins par leurs premiers disciples. » « Cette vérité est assez prouvée par l'histoire du Diocèse, le prêtre M. Michel Joseph Macéda Téclaircit demièreavec les nouveaux Actes de saint Saturnin, imprimés IMadrid en 1798. En conséquence, c'est une opinion reçue i les personnes éclairées, que la vie de saint Firmin t être fixée après la moitié du premier siècle * . » Père Stilting dans son Commentaire sur saint Firmin, qu.i fait partie de Tœuvre des BoUandistes, combat Topinion d^s ^Espagnols et s'efibrce de la détruire ; mais à Tépoque où il écMrivait (1 760) toutes les pièces de cet important procès n'épas encore connues, comme nous le verrons plus loin, lisons, toutefois, dans son Commentaire, que Prudence ^^ Sandoval évêque de Pampelune, dans le catalogue de ses sseurs, fixe le martyre de saint Firmin à Tan 80, et JeanMarieta, dans son Histoire ecclésiastique d'Espagne, e qu'il reçut la couronne du martyre sous le règne de iJan sans qu'on puisse en fixer Tannée ^. Du reste, il dit ^^^ la source de toutes ces erreurs se trouvait dans des Actes ^^^-fabuleux (Ada fabulosissitnajàe saint Saturnin, conservés ^^ -Espagne, qui le faisaient un des soixante-douze disciples de ^^tre-Seigneur. Le P. Stilting regarde, au contraire, comme P^^aitement authentiques les Actes de ce Saint publiés par

^enseignements de Ms' l'Évêque nimodéB Historié y Lugduni, Claud.

^ Pampelune. Landry, in-fol., p. 213. — Parmi les

* Boll. p. 26. — Les BoUandistes auteurs espagnols qui placent Tapos-

'^tent aussi la chronique attribuée à tolat de saint Firmin au Ille siècle,

Micius Flavius Dexter, qui parle du ils citent l'^^wtofrc d'Espagne de Jeem

martyre de saint Firmin à Tan 110. — de Ferreras. yjjvcii Flarii Dextri Chronicon am-

Doni Rilinart ' ; il ajoute qu'après la publication de ces Actes par Surius et par Bosquet, ces erreurs cessèrent peu à peu ; c termine en disant : « C'est pourquoi je ne rapporte pas le « arguments de BoUandus pour réfuter des erreurs depui « longtemps abandonnées ^. »

Il serait facile de contester cette désertion complète d'ui antique croyance ; mais, sans nous y arrêter plus longtemp non plus qu'à relever le ton un peu leste avec lequel le savai jésuite a traité toute cette question,nous allons essayer d'exi miner sérieusement Tépoque de la venue dans les Gaules d saint Saturnin de Toulouse, puisqu'on ne peut traiter la chrc uologie de saint Firmin qu'au moyen de la sienne.

i EPOQUE DE L'APOSTOLAT DE SAINT SATURNIN.

Examen des trois Traditions.

Il y a deux siècles un grand nombre des Eglises de Franc s'enorgueillissaient, à bon droit, d'une haute antiquité. Ma; 1 seille vénérait dans son premier évêque saint Lazare, l'ami d

I Sauveur, le ressuscité de Béthanie. Limoges voyait en tête c

] la longue liste de ses pontifes saint Martial , ce petit enfai

] que Notre-Seigneur proposa pour modèle à ses disciples. Ah

1 Arles et Orange avaient eu pour premiers évêques saint Mi

^ ActaprimorumMartyrumsincera disputavit BoUandus ad refutand

' et selecta. — Paris, F. Muguet, 1689, errores jamdudum desertos. ^Boli

in-4°, p. 109 et suiv. 1. c.

• Quaproptcr hue non transfère quœ

ximin, saint Trophime et saint Eutrope, trois des soixantedouze disciples du Christ. Les évêchés de Reims, de Soissons, de Sens , de Chartres , honoraient comme leurs fondateurs , des disciples de saint Pierre, et l'Eglise de Paris était fiène, à juste titre, de sa vieille gloire de fille de saint Denys TAréop&gite * . Malheureusement, à partir du XVIP siècle, le vent d'une injuste critique, soufflant sur ces saintes et antiques traditions, s'efforça de les renverser et, s'appuyant surtout sur un texte contradictoire de saint Grégoire de Tours, voulut reporter au III' siècle Torigine de la Foi dans les Gaules. Quelques Eglises, il est vrai, restèrent fidèles à leurs vieilles croyances, mais un grand nombre ne craignirent pas de les re- *, dans les déplorables changements liturgiques du siècle é. Aujourd'hui, il est bien temps de revenir d'une si gro^jade et si funeste erreur. Déjà nombre d'auteurs plus judiet non moins érudits que les dénicheurs de Saints des ** et XVIIP siècles, ont réfuté leurs prétendues rectifications et victorieusement prouvé l'authenticité de ces anciens récits. *

!• Texte de saint Grégoire de Tours. — Ses Contradictions. —

■^-'^ Si*and et presque l'unique argument de ceux qui reportent

*^ ïuîlieu du IIP siècle, la fondation de la plupart des Égli-

®^^ die France, est un passage célèbre de saint Grégoire de

*^xiT^, qui, dans son Histoire des Francs, a écrit ces mots : « En

* Son temps (sous Dèce) sept prêtres ordonnés évoques furent

* ^txvoyés prêcher dans les Gaules, conune le raconte l'his-

-^^onvments inédits sur l'apostolcU de l'Eglise du Mans, par Dom Piolin,

***^3i/€ Marie - Madeleine en Pro- Introduction. — Recherches sur les

^t sur les autres apôtres de cette origines des Eglises de Reims , de

i€,S. LaxarefS. Maximin^ etc. ^ Soisscms et de Châlons, par L. W.

P'^ 1^«. FaiUon. 2 vol. in^o. — Dis- Ravenez. — PaHhénie ou Histoire de

*^'^**W*o» sur Vapostolat de S. Martial, V Église de Chartres, par Séb. Roul-

^^ ^'abbé Arbellot. \n-^^ .^Histoire liard, etc.

« toirc de la passion du saint martyi' Saturnin. Elle dit en « eft'et : « Sous les consuls Dècc et Gratus, comme il est re- " tenu par un souvenir fidèle, la cité de Toulouse avait com- « mencé à avoii' saint Saturnin pour premier évêque. » Ceux « ci furent donc envoyés : aux Tourangeaux, Tévêque G-atien ; « aux Arelétans, Tévêque Trophime; à Narbonne, l'évêque « Paul; à Toulouse, Tévêque Saturnin; aux Parisiens, Tévê- « que Denys ; aux An^emes, Tévêque Austremoine ; l'évêque » Martial aux Lémovices * . »

Un grand nombre d'historiens et d'hagiographes ont admis ce passage, comme contenant des indications parfaitement exactes, et en ont fait la base, base hélas! bien fragile, d'un vaste système chronologique qui n'a encore que trop de crédit. Beaucoup d'autres, cependant, l'ont attaqué et en ont victorieusement démontré l'erreur ^. Pour nous, sans nous arrêter aux arguments que l'on peut tirer des citations manifestement inexactes, contenues dans ce passage, ou des contradictions qu'on y rencontre avec des écrivains antérieurs, tels

' Hujus tempore septem presbytcri opiscopi ordinati ad prcdicandum in Grallias missi sunt : sicut historia passionis sancti martyris Saturnini denarrât. Ait enim, sub Decio et Grato consulibus, sicut fideli rccordationo retinetur,Primum ac summum Tholosana civitas sanctum Satuminum habcrc cœpcrat sacerdotem. Hi crgo missi sunt:

Turonicis Gratianus episcopus : Arelatensibus Trophimus episcopus. Narbonœ Paulus episcopus. TholosîB Satuminus episcopus Parisianis Dionysius episcopus. Arvernis Astremonius episcopus. Lemovicinis Martiaiis est dostinatus episcopus. — .S'. Gregorii Tvronen. Historia Franrontm, lib. i,

cap. XXVIII. — Éd. de Paris Jehan Petit, 1522. in-fol. , f» v, r«. — D'autres éditions plus récentes présentent quelques différences peu importantes; ainsi on y lit septem viri au lieu de septem preshyteri, Gaiianvs au lieu de Gratianus, Stremonitts pour Astrevioniits, etc. Ces variantes sont insignifiantes.

* De toutes les réfutations de ce passage de saint Grégoire de Tours que nous ayons lues, la plus logique, la plus claire, la plus convaincante est celle de M. l'abbé Arbellot; nous en extrayons une partie des arguments qui suivent. — V. Dissertalicn sur l'apostolat de S. Martial, p. 8 à 31.

que saint Irénée, Tertullieii, Liictaiice et d'autres, au témoignage (lesquels la Foi fut prechée dans les Gaules, bien avant le IIP siècle, nous nous bornerons à mentionner les contradictions de saint Grégoire de Tours avec biî-meme.En effet, d'après son Historia Franconim précitée, saint Saturnin serait venu dans les Gaules sous le consulat de Dèce et de Grratus et, dans son livre De gloria Martijrum, il dit que ce Saint fut ordonné par les disciples des Ajmtres. Dans son Hisiaria Francorwn^ après le texte relatif aux sept évêques envoyés sous Dèce, il dit que saint Ursin de Bourges fut un de ieixx^ disciples et, dans son livre De yloria.Confessorum, il le également ordonné par les disciples des Apôtres. Il fait 5ore une contradiction du même genre au sujet de saint AXfi^:Ki;ial de Limoges \ Ajoutons aussi que les partisans de t Grégoire de Tours, eux-mêmes, sont forcés de recoure que ce passage est très-défectueux : quelques-uiLs, tels q.^i^^ le Père Longueval, Dom Denys de Sainte-Marthe, etc. , ^<^'»::^ Tiennent qu'il s'est trompé à Tégard de saint Trophime, ^*-'-^^^j*les. D'autres, et des plus avancés, comme Tillemont, ne uivent pas sur le temps oii il place la mission de ces sept ues. « On peut cn)ire, dit-il, qu'ils avaient été envoyés «Philippe. » Auparavant, Bosquet avait dû avouer qu'ils "talent venus dans les Gaules ni ensemble, ni dans le même ps, mais à diverses reprises. Et c'est sur l'autorité d'un texte que Ton veut, envers et contre tous, soutenir que *^ IH'oi n'a été portée dans les Gaules qu'au IIP siècle !

Du rest«, un écrivain dont l'immense érudition égale la sa-

* ^'ous pourrions également invo- siècle ; car, à cette époque, il y avait

^^^a: contre l'autorité [de ce passage sur ce siège un évêque nommé Mar-

^^ "ï^its particubers' qu'il contient, et cien, qui fut dénoncé au pape saint

**^*^'^ on démontrcj^historiquenient la Etienne et à S. Cyprien de Carthage,

ï*>^Si8eté. U est en effet matcrielltrment comme schismatique et hérétique. —

*^'*-''^^ que S. Trophime n'ait été en- Arbellot, 1. c , rtc.

^**^*^ à Arles qu'au 'milieu du III«'

t gacité, M. Faillon ', a démontré que saint Grégoire de Toui

n'a eu pour autorités que les Actes de saint Saturnin et ceu: ^li de saint Ursin, et il explique très-judicieusement la cause d

: son erreur.

li Après ce préambule, trop long peut-être, voyons à quel!

époque on doit placer Tapostolat de saint Saturnin, premie

ji évêque de Toulouse. Il y a à ce sujet trois traditions ou opi

nions : Tune le fait venir au milieu du troisième siècle; 1 seconde veut qu'il ait été envoyé par saint Clément, à la fi] du premier siècle, et la troisième qu'il ait rfeçu sa mission d

■i saint Pierre lui-même.

i ,.;! II. Première tradition. — La première tradition a et

adoptée, depuis près de deux cents ans, par un grand nombr

V d'historiens et d'hagiographcs ^ ; c'est celle qui depuis cett

époque paraissait avoir en France le plus de partisans. Con

î| tenue dans le Bréviaire et le Rituel de Toulouse publiés ai

siècle dernier, elle s'appuie sur saint Grégoire de Tours e sur les Actes de saint Saturnin publiés comme sincères pa D. Kuinart. Pour ce qui concenie saint Grégoire de Tours nous venons de voir que c'est surtout relativement à sain Saturnin qu'il est en contradiction avec lui-même, et pa conséquent son opinion est nulle sur ce point. Quant à Tau torité des Actes, qui paraît, au premier abord, d'une tou autre valeur, nous allons bientôt Texaminer en traitant de 1

i < troisième tradition .