CHAPITRE XIX

Histoire du Culte de saint Firmin depuis les temps les plus reculés jusquau XI W siècle.

Ambiana micat Firxino martyre plèbes.

Martyrologium metricvm Wandelhertiy IX^ saculo scriplunitad diem xxv sep^ tembris.

Le culte de saint Firmin a commencé aussitôt après sa mort et nous pouvons citer comme ayant vu la première procession de ses reliques, le jour où le sénateur Faustinien les emporta secrètement du château d'Amiens dans son cimetière de famille, pour les soustraire à la fureur du gouverneur Romain et les conserver à la vénération des siècles futurs . Si cette translation fut cachée à la terre et connue seulement de quelques âmes fidèles, le ciel bien sûr en jouit et le Dieu des Martyrs fit descendre ses plus abondantes bénédictions sur la tête du chrétien généreux, qui mettait courageusement sa vie en péril pour préserver de la profanation les restes sacrés de T Apôtre de son pays.

L'église construite au IV* siècle par saint Firmin-le-Confesseur, sur le tombeau de son glorieux patron, est une des

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preuves de raiitiquitc du culte de notre Saint. Dès avant cette époque, pendant la longue suite d'années qui s'écoula entre le martyre de saint Fimiin et la fin des persécutions, il est probable que les chrétiens de la cité, obligés souvent de se cacher par crainte des païens, venaient fréquemment implorer la protection de leur premier Apôtre, au lieu où ils savaient que reposaient ses reliques et ils y célébraient en secret l'anniversaire de son glorieux trépas. Il est à croire que dès la conversion complète des Ambiani au Christianisme, et quand la paix fut donnée à l'Eglise, le cachot dans lequel saint Firmin avait reçu la palme immortelle fut l'objet de Iil dévotion des fi'dcles. Toutefois, nous savons seulement que, lors de la prise et de la destruction du château d'Amiens par Louis-le-Gros, en 1117, on n'en conserva que, à la prière de saint Geoffroy, évêque d'Amiens, la prison souterraine du premier de ses prédécesseurs, au-dessus de laquelle s'éleva bientôt après l'église paroissiale de Saint-Firmin en Castillon, qui subsista jusqu'à la révolution française.

Des nombreuses fêtes célébrées dans le diocèse d'Amiens, en riionneur de saint Firmin, l'origine de celle conunémorative de son martyre remonte à l'antiquité la plus reculée et est certainement aussi ancienne que rp]glise d'Amiens. Il en est peut-être de même de celle qui soleimisait l'anniversaire de sa première entrée dans sa ville épiscopale, connue sous le nom de fête de Ingressu sancti Finnini, qui fut sans doute célébrée à dévotion par les fidèles avant d'être définitivement inscrite dans la liturgie du diocèse, ce qui ne paraît pas avoir eu lieu avant le XIIV siècle. L'invention miraculeuse de ses reliques, au septième siècle, amena plus tard l'institution d'une nouvelle fête, destinée à perpétuer le souvenir de ce jour mémorable, et enfin, au XIIP siècle, la nouvelle translation de ses reliques fut encore l'occasion de l'établissement d'une quatrième solennité.

DE SAINT FIRMIX. 197

Avant de nous avancer plus loin dans l'histoire du cxiltG

^e notre Saint, il nous paraît intéressant de citer les princi-

3)aux Martyrologes anciens dans lesquels son nom est inscrit.

Uous le trouvons, au 25 septembre, dans le Martyrologe dit

de saint Jérôme * , dans les additions faites par Florus au

Martyrologe de Bède *, dans le Martyrologe métrique de Wan •

delbert ', dans celui d'Usuard, et dans un grand nombre

d'autres, parmi lesquels nous citerons un manuscrit de saint

Lambert de Liège, un autre manuscrit d'Italie, remontant à

environ six siècles, un manuscrit de saint Martin de Trêves,

un de Thérouanne, un de l'abbaye de Saint-Riquier, etc. *.

Nous devons maintenant réunir en quelque sorte en un isceau tous les renseignements qui se peuvent trouver sur

culte de notre Saint, à partir de l'antiquité la plus reculée.

s chapitres et ceux concernant l'histoire de ses reliques ^ront donc une collection de note^, recueillies çà et là, qui,

upées en un tout, formeront les Annales de la dévotion du

ergé et des peuples pour le grand Evêque d'Amiens.

Son culte en Espagne ne remonte pas à une moins haute

tiquité qu'en France. De tout temps le diocèse de Pampe-

ne a célébré sa fête, et saint Braule, de Sarragosse, nous 3)prend que dès le VIP siècle la mémoire de saint Fimiin

it célèbre parmi les Basques * .

Un grand nombre de diocèses de France célébrèrent aussi,

une époque reculée, la fête de notre Saint. Nous pouvons iter les Eglises des Morins, de Rouen, de Beauvais, de Saint-

iuentin en Vermandois et plusieurs autres, qui avaient ins-

' D. Luc d'Achery , Spicilegium , * ^cta Sanciorum Martiiy tome u,

IV, p. 675, « VII kal. octobris p. xxxiii.

Grallia, Ambianis civitate passio ' Spicileg., t. y, p. 334. . Finniiii episcopi et martyris. h Mar- * Boll. , p. 33. ^:pol, S. Hyeronimi nomine insigni- ' V. plus loin le chapitre intitulé :

Culte de saint Firmin en Espagne.

crit son nom dans leur liturgie dès avant le treizième siècle. Son culte s'était aussi étendu en Angleterre. Nous en trouvons la preuve dans une croix d'absolution déposée en 1088, dans la tombe d'un évèque de Chichester et que M. Cartwright a publiée; Tinscription gravée sur cette croix est ainsi conçue :

Absolvimus te Gode Fride epc vice sci Pétri principis Aplo cui dns dédit Ligandi atque solvendi Potestatcm ut quantum tua expelit Accusatio et ad nos pertineat reraissio Sit tibi Dcus redemptor omps salus omuî Peccatorum tuorum pius indultor. Amen.

VII kl octobris in festivitate sci Firmini epi et mart.

Obiit Gode Fridus eps Cicestren Sis ipso <1ie V luna^ fuit '.

Une des meilleures preuves de la popularité du culte de saint Firmin dans des temps bien éloignés de nous, sont des monnaies d'argent, frappées à Amiens sous le règne de Pépin et celui de Charlemagne, c'est-à-dire à la fin du VU* ou au commencement du VHP siècle. Ces pièces sont fort rares et recherchées ; les premières portent d'un côté les lettres R. P. et dans le champ trois points. Au revers SCI FIRMINI. Leur poids est de 1 ,05 gram. Les secondes du poids de 1 ,10 gram. , portent d'un côté CARLVS en deux lignes et pour revers SCI

• Revue de l'Art chrétien, 1857 , Antiquaires de Picardie^ 1857, n® 4, p. 525.— Bulletins de la Société des p. 403.

RRMINï et une croix en trois liqnes * . Pages en cite portant d'un coté CAROL. REX et de Tautre SCI FIRMINI. M. Dusevel les a mentionnées, et a publié, dans son Histoire d* Amiens^ une pièce de ce genre *.

La première cathédrale construite dans la ville d'Amiens, ftt dédiée par saint Salve à la sainte Vierge et à saint Firmin, le vocable de la mère-église de ce diocèse n'a pas changé depuis, et notre Saint est encore le second patron de la basilique amiénoise.

Au commencement du XII* siècle, Guy, châtelain d'Amiens,

seigneur de Flixecourt, Vignacourt, La Broyé, etc., fonda

a^nx- portes de la cité un petit prieuré qui fut placé sous Tin-

'V'ocation de saint Firmin. Donnée momentanément aux Pré-

iïiontrés pour y établir leur abbaye, cette église devint ensuite

1« paroisse de Saint-Firmin dite à la pierre ou à la porte '.

Au douzième siècle une gracieuse église romane fut cons- 'fcruite sous l'invocation de saint Firmin près de Vizille, en lOauphiné, dans le diocèse de Grenoble. Ce bel édifice, appar- ^C^nant alors à une commanderie de Templiers, n'a pas encore 3 renversé, quoique depuis longtemps il soit abandonné et aissé sans réparations ^ .

En H64, sur la demande de l'abbé et des religieux de «Saiut-Acheul, le pape Alexandre III accorda une indulgence ^e quarante jours aux fidèles vraiment pénitents et confessés ^ui visiteront le tombeau de saint Fimiin-le-Martyr^ à Saint-

* Notice des Monnaies Jrançaises • De la Morlière , AntiquUez d'Acomposant la collection de M. Rous- miens , liv. i , p. 93. — Maisons il- Mair,parA.deLongpéner,p.99etl04. lustres de Picardie y page 29. — Le

• Pages, t. Il, cinquième dialogue, P. Daire , Hist. d'Amiens , tome 11 , "pA^Qit.iiij cinquième supplément, p. 236. — Pages, éd. L. Douchet, p. 66. Une des pièces citées par Pages t. !«', p. 65.

était du poids de 22 grains.— Dusevel, ^ V. ^ Magasin d' Illustrations ^

Hist. d'Amiens X i,p. 132, pi n,no3. année 1859. p. 67 et 69.

Acheul , le jour de la fête de ce Saint et pendant les sept jours suivants. La Bulle est datée d'Ânagni le dix des calendes de mars * .

Vers la fin du XIP siècle , une collégiale dédiée à notre Saint fut érigée à Montreuil-sur-Mer, Elle subsista jusqu'à la révolution. Cette église était la seule dont Tabbé de Saint- Salve, ou Saint-Saulve, ne fut pas curé primitif. C'était Tan^ cienne chapelle castrale des Comtes. L'abbé de Saint-Jossey peut-être en qualité de successeur de Tancien commensal du duc Haymon, l'avait sous sa juridiction. En 1192, Hugues, abbé de Saint- Josse, abandonna cette église de Saint-Finnin à des clercs qui désiraient y mener la vie canonique, et réserva, pour lui et ses successeurs , une prébende qui devait être desservie par un vicaire, et un droit annuel de six livres, monnaie de Montreuil. Telle fut l'origine de la collégiale supprimée en 1792 *

L'histoire de l'office de notre Saint se trouvera avec quelques détails liturgiques dans le chapitre xxiv ; on lira dans les chapitres placés à la suite de celui-ci la mention des processions les plus dignes de mémoire dans lesquelles sa châsse fut portée ; nous n'avons plus ici, après avoir indiqué l'institution de ses principales fêtes et mentionné les monuments élevés en son honneur, qu'à rapporter les miracles opérés par son intercession avant le XIII® siècle.

La vie de Firmin avait été illustrée par de nombreux miracles. Après sa mort,d'autres,non moins signalés, vinrent encore glorifier son tombeau et une multitude de prodiges vint également entourer la découverte de ses reliques. Plus tard, à diverses reprises. Dieu voulut bien opérer encore d'autres

• Cartulaire de Vahbaye de Saint- ^ Cart. de S. Josse. — Renseigne- Acheul, fo 3 v®. — Archives du dé- ment de M. Ch. Henneguier, de Monparlement de la Sain:ne. treuil.

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merveilles par son intercession. Nous en avons déjà cité quelques-unes et nous devons encore en rapporter ici trois autres non moins remarquables; elles eurent lieu dans le cours de ce XIP siècle, si important dans Thistoire de notre Saint, par les événements mémorables arrivés par son intercession à cette époque, et par la dévotion des peuples envers lui. Nous empruntons le récit de ces miracles à un précieux Bréviaire d'Amiens du XIIP siècle, auquel nous avons déjà fait plu» d'un emprunt :

« Il nous semble superflu de répéter les miracles de saint Firmin qui sont contenus dans le texte de sa Passion et de rinvention de ses Reliques. Cependant, nous avons voulu en noter en peu de mots un petit nombre, que nous avons vus s'accomplir devant nous, afin d'en conserver le souvenir à la postérité. Il nous paraît, ainsi qu'à plusieurs autres, inconvenant de passer sous silence la puissance d'un aussi grand Martyr , car tout bien devient plus lumineux lorsqu'il est amené à la connaissance de plusieurs. De nos temps, donc, les prés et les champs circonvoisins ayant été desséchés par la trop grande ardeur du soleil et les eaux en étant taries au point que les poissons mouraient, les hommes et les animaux étaient accablés par cette extrême sécheresse et par l'excessive chaleur. Le clergé et le peuple décidèrent d'un connnun avis, de porter processionnellement le corps de ce saint Évêque autour de la ville, avec tout l'honneur et le respect possibles, afin que Dieu, dans sa clémence, daignât adoucir une aussi grande calamité et qu'il répandit miséricordieusement d'en haut une pluie salutaire * .

« Pendant que cette cérémonie s'accomplissait solennellement et avec une grande piété, une vieille femme qui était

' Brev. .4mb. ant.^ in fest. de Re- ii. — Cf. Brev. Amh. ms. , lect. i à posUione S. Fimiini mart.^ lect. i et v. — Boll, p. 40.

perdue depuis longtemps, commença du fond du cœur à implorer ardemment l'assistance du saint Martyr et, tout-àcoup, cette infirme, qui jusque là était portée par des mains étrangères, se leva et, aux yeux de tous, marchant d'un pas rapide, se joignit à la foule du peuple qui suivait la procession, louant Dieu et son serviteur Firmin, par Tintercession duquel la santé lui était rendue * . »

Un autre jour, comme le synode était réuni dans l'église cathédrale d'Amiens, sous la présidence du vénérable évêque Warin ^, une jeune fille, muette depuis plusieurs années, ayant eu la langue déliée par le bienheureux Firmin, parla très-distinctement. Le même jour, un homme d'un âge avancé, atteint depuis longtemps d'une grave maladie, amené dans cette ville devant la châsse salutifère du Martyr, recouvra, par la miséricorde divine, son ancienne santé ^

* Brev. Amh. ant , lect. lu. — de 1127 à 1144.

Brev. Amh, ms. , lect. vi et vu. — » Brev. Amh. ant., lect. m. — Cf.

Boll., 1. c. Boll. , 1. c. — Brev. Amh. ms. lect.

• Warin ou Guarin de Châtillon- viii et ix. — Brev. Amb. 1528 , Saint -Pol, 39« évêque d'Amiens, l. iv.