CHAPITRE XXin

Histoire du Culte & des Reliques de saint Firmin^ depuis la Révolution jusquà nos jours-

In memoria stcma crit juBtus : ab auditione mala non tirocbit.

Psalm. CXI, V. 6.

La grande et fatale révolution française qui détniisit tant de choses, ne put faire disparaître le culte de saint Firmin. L'amour et la dévotion envers notre grand Apôtre, qui étaien parvenus d'âge en âge jusqu'à nos aïeux, ne devaient s'effacer du cœur de leurs enfants. La révolution fit bien tomber deux des églises dédiées à saint Firmin ; elle jeta aa creuset la châsse et les autres précieux reliquaires qui renfermaient ses ossements, mais sa fureur n'alla pas plus loin. Quelque temps de trouble et d'erreur ne pouvait détruire une dévotion de seize siècles, et, après les années de malheur, le culte du grand Evêque d'Amiens resta aussi fervent et aussi populaire que jamais.

Toutefois, il subit à cette époque, quant à la célébration de sa fôte, un changement qui dcdt être signalé.

Le 1*' décembre 1802, Mgr Jean-Chrysostôme Villaret, évoque d'Amiens, Beauvais et Noyon, amionça au Clergé et aux fidèles de son immense diocèse, que : « Son Eminence

précédents * , elles témoignent encore que la dévotion à saint

Fiman n'a pas disparu d'un peuple qui l'a toujours aimé

comme son bienfaiteur. En 1840, la Confrérie érigée au XVI*

siècle, sous le patronage de saint Firmin, dans la paroisse de

/SoxExmesnil, au diocèse de Rouen, reprenait une nouvelle vie;

ell^ compte maintenant de nombreux associés ^.

a révolution avait fait disparaître deux églises dédiées à

t Firmîn dans l'enceinte de la ville d'Amiens ; environ

qu£a.:sante ans plus tard une nouvelle fut construite pour ser-

rijrr de paroisse à l'un des plus populeux faubourgs de la cité,

/^ ^i^iubourg de Hem^ dont la population n'est pas inférieure

à ^3^ux mille deux cents âmes, et le jour de saint Firmin,

^-S^ ^leptembre 184S, Mgr Mioland, éveque d'Amiens, la plaça

l'invocation du premier de ses prédécesseurs % dont il

en ce jour la charité en remettant au nouveau curé

somme de 500 francs pour les pauvres.

ant la consécration de cet édifice, M. l'abbé Devillers — cioyen de Saint-Jacques d'Amiens, de la paroisse (Jjiquel xndait le territoire de la nouvelle église, adressa à Mgr nd le discours suivant :

« Monseigneur, Hier, toutes les églises de votre diocèse célébraient avec us les travaux et la gloire de son premier apôtre % et jourd'hui vous venez lui dédier un sanctuaire nouveau. avait disparu de cette cité, à l'époque de nos malheurs ; manquait, ce sanctuaire, dans votre ville épiscopale, sur

es s'élevaient en 1834 à en- adressés M. le curé de Sommesnil.

80 fr. par an. — M Canel, Essai » V. La Gazette de Picardie du 27

et archéologique sur l'ar- septembre 1843.

'^^^'^semeni de Pont-Àudemer, t. ii. * La fête avait été solennisée cette

^ ^^. à l'Appendice n" ix les statuts année par anticipation le dimanche

ttc confréiic tels que nous les a 24 septembre.

291) IIISTOIRK

«> cette terre arrosée, il y ii quinze siècles, du sang de Fir- « min.... Mais le pontife qui nous retnice ses vertus, affer- <« mit un terrain fangeux, il y élève un temple.

« Oui, Monseigneur, nous devons le proclamer, c'est votre » œuvre que vous allez bénir, au milieu de toutes les l)éné- « dictions que fait monter vers vous cette population recoii- « naissiuite. Elle fut, pour ainsi dire, le premier objet de « votre sollicitude paternelle, et elle le sait. Non, elle n'ou- « bliera jamais qu'elle recueille en ce moment les prémices « de votre pieuse munificence. Aussi, Monseigneur, la viie « de cette église qui s'ouvre par vos mains, en Thonneur du " grand apôtre de nos contrées, de Firmiu-le-Martyr, cette « vue, dis-je, a réveillé T indifférence, ranimé la foi, embrasé « le zèle parmi nous. Déjà le bien se fait pressentir, il s'opère « et prépare ainsi à l'intelligente administration de cette flo- « rissante cité, comme à votre dévouement au salut des âmes, , <• sa plus chère et plus douce récompense * . »

Plusieurs des monuments élevés à la gloire de notre Sain%r avaient été mutilés par les hordes révolutionnaires, notre siècle les vit habilement restaurer : telle fut l'histoire de saint Firmin à la clôture du chœur de Notre-Dame d'Amiens. D'autres églises et chapelles dédiées k saint Firmin, dans divers pays, ont aussi été heureusement restaurées et reparaissent maintenant belles d'une nouvelle splendeiu*.

Les reliques de notre Saint retirées de la châsse par le maire d'Amiens Lécouvé, en 1795, puis conservées par M. l'abbé Lejeune, curé constitutionnel de la cathédrale, furent, en 1802, rendues à l'église qui les considérait comme un de ses plus précieux trésors, par cet ecclésiastique devenu chanoine après avoir rétracté le serment. Ce ne fut qu'en 181(>, qu'elles furent déposéesdans une châsse, comme

* Gazette de Picardie du 4 octobre 1843.

Ci«

OU8 le voyons par le procès-verbal suivant, extrait du Re- Fstre aux délibérations du Chapitre d'Amiens, de 1802 à

** Cejourd'huy samedi 10 août 1816, après les vêpres du

<r ^ishœur, M. Cottu vie. gén'. en vertu de la Commission à

H IM-iii adressée par Monseigneur TEvêque ^ et de lui acceptée

* ^5ftyec respect, accompagné de M" Rose, Voclin, Vergez,

a ZHLejeune, Grorin et Decoisy, tous six chanoines titulaires,

c3e plusieurs chanoines honoraires et, en présence du peuple

« ^^mssemblé au son du Bourdon, a procédé à l'ouverture de

« ""^plusieurs Boettes scellées et cachetées, contenant les Re-

« !■. iques suivantes .

« Savoir:

«c Les Reliques de saint Firmin le Martir.au nombre de iKneuf ossements retirés de la cha§se en 1 793 par M. Lécouvé " «dors Maire d'Amiens.

«« Toutes ces Reliques, après avoir été viies, examinées et

"■"•rouvées conformes à leurs authentiques par M. Lemerchier

docteur en médecine soussigné, qui avoit été invité ad lioc^

•^n présence de M" Cottu vie. gen* et Lejeune chan* et de

m. Froment ancien magistrat et marguillier d'honneur de

3^otre Dame aussi soussigné, ont été respectueusement

déposées avec leurs authentiques par mondit S" Cottu, vie.

Sén'. assisté dudit S" Lejeune chan*. et secrétaire du Cha-

])itre dans la grande chasse en Bois doré, placée derrière le

3faitre Autel et sous la suspense, dont le couvert aussi en

Tbois doré, posé à rénure et à languette, a été fixé sur ladite

<^hasse par un ruban blanc passé dans des anneaux aux

deux bouts dudit couvert, et scellé sur la chasse, d'un côté

^lom devons ce document à Vu- du Chapitre. ^S^cuicedeM.rabbéClabauU,doyen • Jean François de Demandolx.

292 IIISTOIUE

" (lu sceau de AP"'"*' TEvêque et de Tautre du sceau du H Cliiipître. »»

« De tout quoi a été défiuitivement clos et arrêté le pré- « seut procès-verbal le 7 novembre mil huit cent seize. •

(Sijçué) Lemerchier d. m. Froment, ancien M**. Cottu, vie. gen. près. Lejeune chan*". et secret.

Cette chasse, qui contenait en outre des reliques des saints Firniin-le-( onfesseur ; Doniice, chanoine d'Amiens; de sainte rii^lu», vierge ; des saints Ilieul, évêque de Senlis ; Vaast, évèipie d'Arras; Eloi, évoque de Noyon; Lucieu, évêque de lîeauvais; Honoré, évoque d'Amiens; Acheiil, martyr; etc., fut depuis lors portée en procession, le jour de l'Ascension ; elle fut exposée ti la vénération des fidèles aux jours des fêtes de saint Firmin- le -Martyr, de saint Honoré, etc., et h répoque de plusieurs calamités.

Les reliques y restèrent déposées sans qu'on y touchât jusqu'en 1820; cette année, la châsse devant être redorée, il fîi nécessaire d'en retirer les reliques. Cette opération et la réposition des saints ossements dans le reliquaire son*^ constatés par le procès- verbal suivant, qui se trouve dans ie Registre du Chapitre.

de nt

<r PROCES VERBAL DE LA CHASSE DE SAINT FIRMIN.

<• Une clulsse de trois pieds de longueur sur deux pieds un « pouce de hauteur et un pied trois pouces de largeur en « bois doré, suiinontée d'un petit dôme couronné par une « croix aussi dorée ; laquelle châsse était placée derrière le « Maitre- Autel de la Cathédrale a été déplacée pour être res- « taurée et redorée par les soins de M. l'abbé Duminy, cha- « noine et vicaire général.

« Ladite cliAsse a été ouverte en présence de M. l'abbé « l)ui)uis, vicaire général, président du Chapitre, qui en a

DE SAINT FIRMIN. î?93

♦ examiné et brisé les sceaux. Elle a été reconnue ainsi que

♦ les reliques qui y sont renfermées, pai-fiiitement conforme

♦ & la description qui en est faite dafls le Procès-verbal en

♦ cl»te du 10 août 1816, consigné parmi les procès- ver-

* "baux des délibérations du Chapitre. Ladite reconnaissance

» ^^ été faite par Mgr TÉveque * en présen(îe de M^I. Dupuis,

•' J-> umîny , Pedotet Correur, chanoines.

«« Les susdites reliques ont été conservées avec respect dans It^M. chapelle de Mgr TEvêque^ en attendant qu'elles pussent i*re replacées dans lii cliâsse restaurée.

Le 26 mai 1829, elles ont été encore reconnues en pré-

^nee de Mgr TEvêque, de MM. D'Auzers, évoque nommé

€ Nevers, ancien vie. gén'*. Dupuis et Affre, vicaires gé-

éraux, de MM. Gorin, Duminy, Pedot, Berlin, Clabault,

lianoines, et de M. Lucas chan^ h^

Et ont été déposées dans la châsse susdite. Le couvercle li a été fixé avec un ruban de soie, de couleur cramoisie \é dans les anneaux qui sont aux deux bouts dudit cou- "^^^Tcle et scellé d'un coté du sceau de Mgr et de l'autre du LU du Chapitre.

De quoi a été dressé le présent Procès- verbal, le 26 ai 1829. .»

CSîgné) f J.P.Évèque d'Amiens. Dauzers, év. nommé de ^^"V"ers. Duminy. Dupuis, vie. gén. Afi're, vie. gén. Gorin, ^^B,tioîne. Bertin. Clabault. Pedot. L. F. Lucas. »

XiC Registre aux délibérations du Chapitre d'Amiens nous fournit aussi d'autres renseignements sur des reliques de saint Firmin encore conservées dans le Trésor de la Basilique. Nous citons textuellement :

« Le sept juin 1816, après les vêpres du chœur, MM. sur • l'invitation de M. Cottu vie. gén'., se sont rendus à la

* Jean-Pierre de Gallien de Chabons.

« sacristie oii étant arrivés, ledit sieur Cottu leur présenta

« une Boëte de forme quarrée et proprement ornée. Cette

« Boëte contient quatre reliquaires d'argent qui ont été con-

« serves pendant la révolution, et qui depuis le rétablisse-

« ment de la religion ont été déposés au secrétariat de TEvê-

« ché. Il est notoire que le Célébrant et ses assistans les por-

« toient anciennement à la procession. Pour rétablir cet

« usage on y a mis des reliques à la place de celles qui ont

« été soustraites.

« 2" Une autre croix plus petite et d'argent dans laquelle « on a inséré des parcelles d'ossements de saint Firmin Mar- « tyr et premier Evèque d'Amiens, extraites d'un Reliquaire « très ancien, aussi déposé au secrétariat.

« Cette Boëte et les Reliquaires ont été confiés au soin du « sacristain du Chapitre, et l'intention de MM. est que « comme le passé, ces Reliques soient portées aux processions « savoir, la croix de vermeil par le Célébrant, la tourelle « d'argent émaillée, par le Diacre ; l'autre tourelle en forme « de clocher, par le Sous-diacre, et enfin l'autre croix plus « petite et d'argent * , par le président du chœur qui alors re- M présente le Chapitre. »

Rien de remarquable ne survint depuis cette époque pour les reliques de notre Saint jusqu'en 1851, où elles quittèrent leur modeste reliquaire de bois doré pour venir reposer dans un plus digne d'elles.

Dans le courant de Tannée 1830, une personne inconnue fit rcîmettre à Monseigneur de Salinis, évêque d'Amiens, une châsse d'argent fort remarquable, paraissant du treizième siècle et, dont elle lui fit hommage. Le pieux Prélat résolut d'y

' C'est celle qui renferme des reliques de saint Firmin.

tt prier avec ferveur, pour que Dieu découvrît le lieu où reposaient les reliques du saint Martyr, qu'un rayon lumineux indiqua tout-à-coup. C'était le successeur de ces deux saints évêques qui nous engageait h prier et à marcher sur leurs traces, pour obtenir la vie étemelle.

« Après son discours, qui dura environ une heure, et vers

trois heures et demie, îlonseigueur se rendit dans la sacristie

pour revêtir ses ornements pontificaux. De là, précédé des

tjrois croix processionnelles, de huit séminaristes en tuni-

cjues et de M. le Doyen du Chapitre en chape. Monseigneur

ccompagné de ses vicaires généraux, se rendit dans le sanc-

Tiaire ou se trouvaient déjà MM. Duval, chanoine secrétaire-

énéral et Goret, chanoine honoraire, pro-secrétaire de Téve-

hé. Dans le sanctuaire, à peu près au milieu, étaient posées

ur deux piédestaux, du côté de TEpître, la châsse de bois

oré renfermant les reliques des Saints, dont nous avons déjà

arlé, et du côté de TEvangile, la nouvelle châsse enveloppée

'un voile de soie blanche, cette dernière était de plus sur un

rancard, car on devait la porter en procession. Dans un coin

^u sanctuaire, près de la balustrade, et à peu près à Ten-

^Iroit, où, dans la nef latérale, on lit Tépitaphe de Tévêque

IPierre Versé, était une table couverte d'un tapis violet,

■jpréparée pour la signature du procès- verbal.

« Devant l'autel étaient un fautiniil pour le Prélat et des sièges pour les grands vicaires.

« Dans le chœur étaient : le Chapitre ; un grand nombre <le chanoines honoraires ; les curés des paroisses de Notre- Dame, Saint-Remy, Saint- Jacques, Saint-Leu, Saint-Pierre d'Amiens, et leurs vicaires; les professeurs et les élèves du Séminaire et tous les prêtres de la ville, on en remarquait même des environs d'Amiens; Messieurs Cornet d'Incourt, commandeur de la légion d'honneur, Jourdain de Thieulloy, Fonjol d'Acqueville, Delattre, etc., marguilliers. Messieurs

Lemerchier et Barbier tous deux chevaliers de la Légion d'honneur et docteurs eu médecine.

« Quand le clergé fut dans le sanctuaire, où étaient aussi les enfants de chœur, on entonna la prose de saint Firmin Triumphanti cruore proprio^ Sa Grandeur prit place sur le fauteuil qui lui était destiné, et Messieurs les secrétaires de réveché firent apporter devant elle rancienne châsse. On en retira les Reliques de saint Firmin-le-Martyr, qui furent baisées par Monseigneur et tous les assistants. Puis déposées, dans un voile de soie rouge, sur un plat d'argent, elles furent montrées au peuple et au clergé par M. le Doyen du Chapitre, accompagné de deux séminaristes qui portaient des cierges. M. Tabbé Clabault montra d'abord les précieux ossements, qui sont d'un brun rougeâtre, aux personnes qui se pressaient le long des grilles du sanctuaire dii côté de l'Evangile, descendit dans le chœur, présenta les saintes Reliques à baiser au clergé et alla jusqu'au bas des degrés à l'entrée du chœur qu'il descendit, montra de là les vénérables ossements aux nombreux fidèles qui remplissaient la grande nef, et revint au sanctuaire en montrant les Reliques au côté opposé à celui qu'il avait suivi en venant. La piété des fidèles éclata en ce moment: de toutes parts on s'empressait de faire toucher des chapelets aux Reliques. La vue des saints restes de l'Apôtre qui, il y a tant de siècles, versa son sang pour la Foi en convertissant les peuples de Picardie, encore presque barbares ou jouissant de la barbare civilisation romaine, touchait profondément tous les témoins de ce spectacle attendrissant.

« Après l'ostension des reliques, elles furent déposées dans la nouvelle châsse, qui fut alors découverte par M. le Secrétaire général. Elle est en chêne, recouverte de lames d'argent et se termine en toit sommé d'une petite garniture découpée et de trois pommes de pin dorées. Elle est ornée tout autour

de statues reprcsentunt les Apôtres, etc. On mit dans la châsse un papier, contenant sans doute l'authentique des Keliques, et elle fut fermée et scellée.

« Quand les Reliques eurent été déposées dans la châsse, on la replaça sur le brancard, que portèrent quatre séminaristes en tuniques. Monseigneur, après avoir encensé la châsse, entonna le Te Deum^ et la procession commença.ïous les enfants de chœur, séminaristes et prêtres, tenaient un cierge allumé. La procession se fit tout autour de la cathédrale; il était plus de quatre heures quand elle commença. En tête s'avançaient les suisses et les bedeaux ; les uns avec leurs hallebardes menaçantes et pacifiques, les autres avec leurs longues robes noires et leurs verges de môme couleurs, garnies d'argent. Après venaient les trois croix processionnelles, portées par des séminaristes, et suivies par environ quarante enfants de chœur, à la robe rouge couverte d'une aube blanche, dont les fronts purs retraçaient l'innocence. Derrière eux marchaient les jeunes lévites, revêtus de surplis blancs, ils étaient suivis par les prêtres, les vicaires de toutes les paiX)isses, les aumôniers des couvents, etc., qui précédaient les six chantres en chapes, dont les voies harmonieuses chantaient l'hymne de reconnaissance à l'Eternel; derrière eux inarchaient les deux vicaii'es préchantres avec leurs bâtons dorés. On voyait ensuite les chanoines honoraires et tituluires; ils précédaient immédiatement la châsse, à l'approche de laquelle tous les fronts s'inclinaient, portée et accompagnée par des séminaristes en tuniques, devant laquelle deux autres lévites balançaient continuellement des encensoirs ^'or. De chaque côté de la Fier Ire de Monsieur sainct Fremin^ Xnarchaient les curés des paroisses de la ville et le Doyen du Chapitre. Derrière la châsse apparaissaient la crosse, le bougeoir et le livre des Evangiles, portés devant Sa Grandeur I^gr Antoine de Salinis, évoque d'Amiens, 85® successeur de

saint Firmiii, qui, les maîns jointes, et dans l'attitude d'un pi'ofond recueillement, se faisait remarquer autant par sa dignité que par sa piété.

« Cette procession était excessivement longue. La crosse de Monseigneur se voyait à peine devant la chapelle du Sauveur du monde que les croix étaient déjà arrivées devant celle de Saint-Augustin * . Cette double rangée d'étoiles scintillantes offrait de loin un spectacle magique, auquel le son de l'orgue, les chants sacrés et le bruit des cloches qu'on entendait ou plutôt qu'on devinait, donnaient une majesté indéfinissable. La procession dura environ trois quarts d'heure. Quand elle fut rentrée au chœur, on déposa la châsse au milieu du sanctuaire, celle de bois doré ayant été remise à sa place accoutumée derrière le Maître- Autel.

« On entonna le Lamla Jérusalem^ qui fut suivi de YO Sahitaris Hostia. Et après ce cantique d'adoration, Monseigneur termina la cérémonie en donnant à l'assistance la bénédiction solennelle du saint Sacrement ^. Il était alors cinq heures; la cérémonie avait duré plus de trois heures, mais personne ne l'avait trouvée trop longue et chacun en gardera longtemps le souvenir. »

Nous avons voulu rapporter en entier ce long compte-rendu qui contient l'exacte narration de la dernière cérémonie solennelle que notre siècle ait vue s'accomplir en l'honneur des Reliques de saint Firmin . Une courte description du Reliquaire nous semble maintenant nécessaire.

Cette châsse, un des plus précieux monuments d'orfèvrerie chrétienne qui aient survécu aux ravages de la révolution, est d'argent, ornée d'émaux, de ciselures et de pierres diverses.

^ Aujourd'hui chapeUe de Sainte- avaient signé le procès - verbal aind Theudosie. que les marguiUers et les deux mé-

* «Avant la bénédiction, les prêtres decins. » — Note du NarraUwr.

Elle l'cmonte h la fin du douzième siècle ou au commencement du treizième ; elle est donc contemporaine de la châsse de saint Firmin que le vandalisme de 1793 fit disparaître et qu'elle est venue remplacer.

Sa forme, comme celle de tous les grands reliquaires de cette époque, est celle d'une maison; c'était aussi celle de l'ancienne châsse. Elle est longue de 0 m. 75 c, et haute de 0 m. 48 c, non compris les pommes qui la surmontent. Y compris les pommes, sa hauteur est de 0 m. 55 c.

La gravure qui accompagne ce chapitre en donne une idée suffisante pour que nous soyons dispensé d'en faire une très longue description.

Quatorze statues garnissent ses quatres faces ; une à chaque extrémité, contre les pignons, et six de chacun des deux côtés.

Les deux pignons et le haut du toit sont ornés d'une crête dorée et découpée à jour, très-délicatcnient travaillée, haute de 35 millimètres. Le haut du toit est sommé de trois pommes dorées.

Au bas de la châsse, une plinthe fait saillie, elle est ornée d'une guirlande courante émaillée. Une guirlande du même genre règne au-dessus et en dessous des douze statues qui sont sur les cotés. Sur les pignons ces deux guirlandes sont remplacées par des inscriptions en lettres d'or sur fond d'émail bleu.

A l'un des pignons est la statue de Notre-Seigneur assis. 11 est vêtu d'une robe à larges manches, dont le bord est orné d'une broderie. Ses pieds sont nus. Il bénit de la main droite; la gauche, qui s'appuyait sur un livre, a disparu. Cette statue, encadrée dans un arc ogive, tréflé, supporté par de petites colonnettes, est haute de 26 centimètres. On lit sous ses pieds, en lettres onciales :

-j- TE. PRECOR. VT. FACIAS. OMNI. ME. CRIMINI. PVDOREM

302 ÎIlbTOlRE

Au dessus :