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en divers endroits , nous vous prions tous, vous exhortons en notre Seigneur, et vous enjoignons par ces lettres apostoliques de recevoir en qualité de catholiques et de fidèles les frères de cet ordre , porteurs de ces présentes , qui s’adresseront à vous , de leur être favorables et de les traiter avec bonté pour l'honneur de Dieu et par considération pour nous. Donné le troisième des ides de juin , l’an troisième de notre pontifical »

Fort de la puissance même du Souverain Pontife , et soutenu par plusieurs cardinaux , François fut rempli d’un immense courage; il envoya ses frères dans les différentes contrées du monde. L'obédience était ainsi conçue, comme on peut le voir au mont Alverne : * Moi, frère François d'As-

< sise , ministre-général , je vous commande par obéissance . € à vous frère Ange de Pise, d aller en Angleterre, et d'y

< faire l'office de ministre provincial. Adieu. »

Chacun des chefs de mission portait, outre la lettre du pape, trois lettres circulaires de François. La première, adressée à tous les prêtres, renferme de pieuses instructions sur l’eucbaristie; la seconde, adressée à toutes les puissances temporelles, était ainsi conçue :

* A toutes les puissances, gouverneurs, consuls, juges, magistrats qui sont par toute la terre , et à tous autres qui recevront ces lettres. Le frère François , votre petit et chétif serviteur en Notre Seigneur, vous salue tous et vous souhaite la paix.

« Considérez attentivement que le jour de la mort approche. C'est pourquoi je vous prie avec tout le respect que je puis de ne point oublier Dieu dans l'embarras des affaires du monde, et de ne point violer ses commandemens; car tous ceux qui s'éloignent du Seigneur sont maudits, et il les oubliera. Au jour de la mort, on leur ôtera tout ce qu’ils semblaient avoir : plus ils auront été sages et puissans en ce monde, plus ils seront tourmentés en enfer. Je vous conseille

• Wad<!*ng.

dooc, 6 maîtres! de faire, avant tout, une véritable pénitence , de recevoir humblement et avec amour le corps et le sang de Noire-Seigneur Jésus-Christ, en mémoire de sa Passion , de rapporter à Dieu l'honneur qu'il vous a fait de vous confier la conduite de son peuple , et de faire avertir tous les soirs par quelque signal qu’il faut honorer Dieu tout puissant et qu’il faut lui rendre grâces. •

Enfin la troisième lettre , dernier monument du chapitre général , s’adressait à tous les supérieurs de l’ordre, en ces termes :

« Sachez qu’il est devant Dieu des choses hautes et sublimes que les hommes regardent quelquefois comme viles et abjectes ; qu'il en est , au contraire , que les hommes estiment beaucoup et qui sont très méprisables aux yeux de Dieu. Je vous prie de donner aux évêques et aux autres ecclésiastiques les lettres qui traitent du corps et du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ , et de bien retenir ce que nous vous avons recommandé touchant ce mystère. Faites copier et distribuer au plus tôt les autres lettres que je vous adresse pour les gouverneurs, consuls et magistrats, où ils sont avertis de veiller à ce que les louanges de Dieu soient célébrées publiquement. Je vous salue en Notre-Seigneur '. •

' t. Francitci o|i«ra , part. I , p 10 et II.

€l)û|»trf m\.

Mittiua de Mm' François rn Orient. — Son ictour eu Italie. — Sr» Prédications.

O vere beatum virum, cujus caro cta» tyrannàco ferro non ccditur, oocisi tamen agni aimilitudinc non privatur ! O vere ac plane beatum, oujus animant etsi giadiua peraecutori* non abatnlit, palmam tamen raartyrii non amiait !

S. Bonaybntura.

Icducam in terram hanc , quant circuivit; et semen ejua possidebit eam.

Nlmkk. xiv. 24.

Le désir et l'amour de la mort pour Jésus-Christ pressaient intérieurement François de réaliser sa mission en Orient, afin d’y jeter la semence de la vérité, et la féconder de ses sueurs et de son sang. Au douzième siècle, alors que les croisades, par un acte de foi sublime, avaient repoussé le sensualisme et le matérialisme mahométans , sauvé l’Europe et ouvert devant les nations occidentales de nouvelles voies aux progrès de l’intelligence et de l’industrie ; alors , dis-je , tout ce qui portait un cœur généreux et dévoué voulut aller combattre et mourir dans les lieux à jamais consacrés par la

vie du Sauveur Jésus. Innocent III avait au concile de Latran représenté d’une manière forte et touchante le déplorable état où étaient réduits les chrétiens d’Orienl, et annoncé une nouvelle croisade, qu’il alla lui- même prêcher en Toscane, où il mourut, exténué des fatigues de son glorieux pontificat. Honorius III , qui avait hérité de son zèle et de sa puissance, exécuta ce grand et généreux projet; mais au lieu d’aller directement en Palestine, comme on avait fait jusqu'alors, on suivit le plan stratégique d’innocent III , et on porta la guerre en Égypte, sanctuaire de ia puissance mahométane. Les croisés formèrent le siège de Damiette '.

C’est au milieu des longueurs et des vicissitudes de cette entreprise capitale que François arriva en Égypte. Il avait laissé à Saint-Jean-d’Acre et en Chypre dix autres de ses compagnons.

La discorde régnait alors au camp des croisés : les chevaliers méprisaient souverainement les hommes de pied; ils ne se contentaient pas de les flétrir de noms injurieux *, ils dissimulaient encore les dangers et ne voulaient pas convenir de leur bravoure. Iæs hommes de pied répondaient en accusant les cavaliers de Idchelé *. Une émulation séditieuse animait les uns et les autres , et aGn de montrer qui aurait plus de valeur, ils contraignirent le roi de Jérusalem, Jean de Brienne, à livrer bataille. Cette décision affligea profondément François. Il savait que Dieu , qui bénit le dévouement, envoie au contraire lu confusion et la honte sur les hommes dispersés dans la haine; il dit au frère Illuminé, le seul qui l’avait suivi : • Le Seigneur m'a fait connaître que les chré-

1 Jac. Viiry , Hiator. orient., tib. III, ann. 12111, apud Bongars.

* II» les appelaient roturiers, routier», tnffe» , termutans , hochebo» . brigands ; Boulainvilliers, Essai sur la nohlessc de France, p. 74. Foucber de Chartres raconte comme un événement très malheureux, que des chevaliers se trouvèrent réduits à l'état de fantassins après la perte de leurs chevaux, (lesta peregrinanlium Francorum, n° 20 , ap. Hangars , t. I.

• Pedites equitibus improperabant ignaviam; équités pericula peditum f quando contri Sarracenos egrediebantur. dissimulaient . . . , discordia inter «os facta fuit. Jac. Vin y, lib. III, ann. 1219, ap. Hougiirs,t. II.

• tiens auront du désavantage dans cette bataille. Si je le « dis hautement , je passerai pour un fou ; si je ne le dis pas, « ma conscience en sera chargée. Que vous en semble? — « Mon frère, répondit Illuminé, peu vous importe le juge- « ment des hommes. D’ailleurs, ce n’est pas d’aujourd’hui

• que l’on vous regarde comme un insensé. Déchargez votre « conscience, et craignez Dieu plus que le monde ’. » Elle héraut du Christ donna aux croisés des avis salutaires, prédisant les malheurs du combat. Mais la passion enivrait les esprits , et les paroles du saint furent prises pour des rêveries. La bataille fut livrée le vingt-neuvième jour d'août , par une chaleur excessive : les chrétiens perdirent six mille hommes, tant morts que prisonniers. Cette perte fit comprendre qu’on n’aurait pas dû mépriser la sagesse du pauvre *; car l’âme de l'homme pur découvre quelquefois mieux la vérité que sept sentinelles posées sur des hauteurs pour tout observer *.

Cependant François , après avoir passé de longues heures dans la prière , se lève avec un visage rayonnant de force et de confiance , et il prend le chemin du camp des infidèles en chantant ces paroles du prophète : « Maintenant , Seigneur, que vous êtes avec moi , je ne craindrai aucun mal , quand même je marcherais au milieu de l’ombre de la mort \ > On lui représenta le danger d'une telle entreprise et l’ordre du Soudan qui promettait un besant d’or à quiconque lui apporterait la tète d’un chrétien; mais rien ne put arrêter cet intrépide chevalier de Jésus-Christ. Deux brebis qu'il rencontra d’abord lui causèrent une grande joie ; il dit à son compagnon : « Frère, ayez confiance au Seigneur, la parole

1 Si belii fueril aUentalus inpressus, oslendit mihi Dominas non prosporo ctdere chrisllanis. . . iu-spondil socius : Fraler, pro minium tibi ail ut ib bomioibus judiceris , quia non modo incipia faluus reputari... S. Bonavenluca , cap. xi.

In quo ffidenlcr innolnil qnod spcrnanda non crat sapicnlia pauperis.

S. bonavenlura, cap. xi.

- Ecclesiatt. liant , 1U.

• Paalin. 22.

de l'Évangile s'accomplit en nous : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups » En effet, un peu plus loin , une bande de Sarrasins se jeta sur eux , comme des loups sur des brebis. Ces infidèles les chargèrent de coups et d’insultes, et, bien ga roltes, ils les conduisirent au Soudan, qui leur demanda par qui, pourquoi et comment iis étaient envoyés. François répondit avec tout le courage de son cœur : « Ce ne sont point les hommes ; c’est le Dieu très < haut qui m'envoie pour montrer, à vous et à votre peuple,

• le chemin du salut et vous annoncer l’Évangile de la vé-

• rité *. » Il prêcha alors avec une merveilleuse ferveur et une force admirable un seul Dieu en trois personnes, et Jésus-Christ , Sauveur du monde ; c'était l’accomplissement de ces paroles : < Je vous donnerai ma bouche et ma sagesse; à quoi tous vos ennemis ne pourront résister, ni rien opposer *. » Le Soudan, frappé d’un si beau dévouement, l'écouta volontiers et l’engagea avec instance à demeurer avec lui. François dit : « Je resterai avec vous si vous et votre peuple « vous vous convertissez pour l’amour de Jésus-Christ. Si

• vous hésitez à quitter la loi de Mahomet pour la loi du

• Christ, ordonnez qu’un grand feu soit allumé, et j’en - « trerai dedans avec vos prêtres, afin que vous voyiez par la « quelle est la foi qu’il faut suivre en toute vérité et en toute

• certitude V — Je ne crois pas, répondit le Soudan, qu’aucun de nos prêtres voulût entrer dans le feu , ni souf-

* Cura itercepissel , obvias habuii oviculas duas , quibus visis exhilaralus vir sanclus dixitad socium... S. Dona ventura , cap. IX.

* Se missuin non ab homme , sed a Deo ; ut ci el populo suo viam salutis ostenderet , et annunliarel evangeliura veritatis. Marino Sanuto, Sécréta fidelium crucis, lib. III, part, xi, cap. vm , ap. Bongars. Marino Sanuto, célébré voyageur du treiziéme siècle , présenta son livre à Jean XXII , avec quatre cartes géographiques fort importantes; c'est le premier onvrage d'économie politique et commerciale que nous ayons. Là on peut voir combien plutôt et combien mieux le commerce se serait développé sous l’influence immédiate du christianisme.

3 Luc , ai.

4 . . . yuod si hssitas propler fidera Chrisü Icgera diraittere Mahumeti , jubc igncm accendi permaxiinum et ego cura saccrdolibus fuis ignem in-

frir quelque tourment pour sa loi » Il lit cette réponse; car il avait vu s’esquiver en secret et promptement un des plus considérables et des plus anciens imans *. François reprit : i Si vous me promettez d’embrasser la religion chrétienne , j’entrerai seul dans le feu ; si je suis brûlé , qu'on l'impute à mes péchés; sinon, vous reconnaîtrez le Christ, sagesse et puissance de Dieu , vrai Dieu et Seigneur. > Le Soudan lui avoua qu’il n'osait accepter ce parti, de crainte d’un mouvement dans le peuple *. II offrit à François de riches présens; cet amant de la pauvreté les méprisa comme de la boue; mais craignant que quelques uns des siens , touchés par les paroles du saint homme, ne se convertissent et ne passassent à l’armée des chrétiens, il le fit conduire en sûreté et avec honneur au camp devant Damiette. < O bienheureux homme! s'écrie saint Bonaventure, qui, bien que son corps n'ait pas été déchiré par le fer du tyran , n'a pas perdu la ressemblance avec l’Agneau divin immolé ! O bienheureux homme ! qui n'a pas succombé sous le glaive, et qui pourtant a reçu la palme du martyre!»

Écoutons Bossuet, célébrant cette croisade de François :

« Il court au martyre comme un insensé : ni les

Oeuves, ni les montagnes, ni les vastes espaces des mers ne peuvent arrêter son ardeur ; il passe en Asie , en Afrique , partout où il pense que la haine soit la plus échauffée contre le nom de Jésus. Il prêche hautement à ces peuples la gloire de l'Évangile; il découvre les impostures de Mahomet, leur faux prophète. Quoi ! ces reproches si véhémens n’animent pas ces barbares contre le généreux François! Au contraire, ils admirent son zèle infatigable, sa fermeté invincible, ce prodigieux mépris de toutes les choses du monde ; ils lui

grediar : ni sic cogooscas, que ûdes verior el cerlior ail lenenda. Manou Saoulo.

1 Marioo Sanuto.

* Viderai enim slatim quemdam de preibyleria suis virum aulhenlicum et longsvum, hoc audito verbo , de suis conspeclihus aufuglsse. S» Bon*ventura , cap. 11.

1 Maritio Sanuto.

rendent mille sortes d’honneurs. François, indigné de se voir ainsi respecté par les ennemis de son Maître , recommence ses invectives contre leur religion monstrueuse-, mais, étrange et merveilleuse insensibilité ! ils ne lui témoignent pas moins de déférence , et le brave athlète de Jésus-Christ voyant qu’il ne pouvait mériter qu'ils lui donnassent la mort : < Sortons d’ici, mon frère , disait-il à son compagnon ; fuyons, fuyons bien loin de ces barbares trop humains pour nous , puisque nous ne les pouvons obliger ni à adorer notre maître ni à nous persécuter, nous qui sommes ses serviteurs. O Dieu! quand mériterons-nous le triomphe du martyre, si nous trouvons des honneurs même parmi les peuples les plus infidèles? Puisque Dieu ne nous juge pas dignes de la grâce du martyre , ni de participer à ses glorieux opprobres , allonsnous-en , mon frère, allons achever notre vie dans le martyre de la pénitence , ou cherchons quelque endroit de la terre où nous puissions boire à longs traits l’ignominie de la croix. » François , après avoir prêché aux croisés la concorce etl a pénitence , vint dans la Palestine et à Antioche ; partout il faisait des conquêtes spirituelles. Tous les religieux d’un célèbre monastère de la Montagne -Noire embrassèrent son institut et l’évêque d’Acre , Jacques de Vitry, écrivant à ses amis de Lorraine sur la prise de Damiette , s'exprime ainsi : < Maître Reyner, prieur de Saint-Michel, est entré dans l’ordre des Frères Mineurs; cette religion se répand fort dans le monde, parce qu’elle imite exactement la forme de la primitive Eglise et la vie des apôtres. Le maître des Mineurs s’appelle frère François , homme tellement aimable , qu’il est vénéré de tous les hommes, même des infidèles*. > L’apostolat de François en Orient ne fut pas sans fruits; les Frères Mineurs y sont restés comme une éternelle protestation du Catholicisme. Dieu avait dit à son serviteur : < Parcours présentement toute l’étendue de cette terre, parce

- WaiMing , ann. 1219, 0° SG el teq.

* Kplatola ail Lotharing., ap. Bongara , pag . 1(49.

que je le la donnerai » Et comme les promesses de Dieu ne passent pas , on croirait que le résultat final des croisades a élé d'établir les pauvres Franciscains gardiens du tombeau de Jésus-Christ et protecteurs des fidèles pèlerins. Car leur habit grossier est tellement imprégné des parfums de la vertu et de l'esprit de sacrifice, qu'il commande aux Turcs le respect et presque l’amour*.

De retour en Italie, François parcourut les villes de Padoue, de Bergamo, de Brescia, de Crémone, de Mantoue. évangélisant la paix et établissant des maisons de pauvres Mineurs. A sept siècles de distance, il est difficile de nous faire une idée un peu juste, un peu complète, du résultat actif et enthousiaste des prédications de François. Elles produisaient sur les âmes reflet de torches ardentes jetées sur des gerbes de blé * ; la grâce de Dieu et cette parole , voilà les seules causes de la merveilleuse propagation de l'Ordre : car la parole de l’homme , soutenue de la puissance de Dieu , est la plus grande force qui soit sous le soleil. Il s’en allait par les villes et par les bourgades de l’Italie, comme autrefois le Christ dans la Judée: faisant des miracles et évangélisant de toute son âme et de toutes ses forces, avec une incroyable liberté, une sainte hardiesse; ne faisait-il pas ce qu’il disait4?

lorsqu’il arriva à Bologne-la-Savante , le concours des éludians et des habitans fut immense ; on ne pouvait faire un pas dans les rues *. Un empereur n’aurait pas eu le triomphe de cet homme petit , chétif, pauvrement vêtu. Arrivé sur

* Genfi., 3.

* Voir Quaresmo, Klucidalorium Terræ Kam In*. Description de la Terre Sainte par le frère Eugène , Paris, I64G. C’eat un des meilleurs itinéraire» que nous ayons. El encore : Transmarina peregrinalio ad aepulcrum Domini, per Erbardum Reüwich de Trajecto inferiori , in ci vitale Jtfoguotioa, anuo I486; et l’Itinéraire de M. de Cbateaubriaud.

1 Eral eniui verbum ejus velu! iguia ardens. S. fionavenlura , cap. IM*

i Ipse vero per diversas regiones progrediens , evangelisabal ardenter, Domino coopérante. . . Et quoniain pritno sibi auaserat opéré , quod aliis suadebat sermone. S. Bonaventura, cap. mi.

* Tanta hominum eju» viarndi cupidoruin concuraatione exceptas rit»

la grande place , il précba celte multitude avec une si grande élévation d’esprit , qu’on croyait entendre un ange et non un homme. Non seulement beaucoup se convertirent à une vie de mortification et de pénitence , mais deux étudians de la Marche-d’Ancône , Pellegrini Fallerone et Rigeri de Modène entrèrent dans sa Famille , et , pour confirmer sa prédication, il guérit un enfant aveugle '. Voici un acte authentique que Sigonius a tiré des archives de l'Eglise de Spalatro : « Moi , Thomas , citoyen de Spalatro et archidiacre de l’église cathédrale de la même ville , étudiant à Bologne l'an 4220, j’ai vu, le jour de l'Assomption de la Mère de Dieu, saint François prêcher dans la place , devant le Petit-Palais, où presque toute la ville était assemblée. Il commença ainsi son sermon : Les anges, les hommes , les démons. Il parla de ces êtres intelligens si bien et avec tant d’exactitude, que beaucoup de gens de lettres qui l'écoutaient admirèrent un tel discours dans la bouche d’un homme simple. Il ne suivit point la manière ordinaire des prédicateurs; mais, comme un orateur populaire , il ne parla que de l’extinction des inimitiés et de la nécessité de faire des traités de paix et d'union. Son habit était sale et déchiré, sa personne chétive, son visage défait; mais Dieu donnait une si grande efficacité à ses paroles , qu’un grand nombre d’hommes nobles, dont la fureur cruelle et effrénée avait répandu beaucoup de sang, se réconcilièrent. L’affection et la vénération pour le Saint étaient si universelles et allaient si loin, que les hommes et les femmes couraient à lui en foule , et que l’on s’estimait heureux de pouvoir seulement toucher le bord de sa robe *. >

La prédication populaire , tel a été le but saintement atteint par l’Ordre des Pauvres Mineurs, qui , sans cesse mêlés

ut per via* incessus essel ablatus. Sigonius , de EpUcopia Bononiensibu* , ad ann. 1220. Bologne, I38B, in*4°.

1 Sigonius, p. 112.

* Fuit autem eiordiura sermonis ejus , angeli , homines , daemonea. De his autem sptrilibus rationnbilibu* ila bene, cl diitricte proposait, ut mullis litteratia qui adorant, fierel admiration» non modicie sermo botninia idiot»;

au peuple, y infiltraient les idées chrétiennes. Dès les premiers temps de l'Ordre , François prépara ses disciples à exercer cette mission; il leur disait : « Que les ministres de la parole de Dieu s'appliquent uniquement aux exercices spirituels , sans que rien les en détourne ; car puisqu'ils sont choisis du grand Roi pour déclarer ses volontés au peuple , il faut qu’ils apprennent dans le secret de la prière ce qu’ils doivent annoncer dans leurs sermons, et qu'ils soient intérieurement échauffés pour pouvoir prononcer des paroles qui embrasent les cœurs. Ceux qui profitent de leurs propres lumières et qui goûtent les vérités qu'ils prêchent sont bien dignes de louanges; d'autres font pitié ; ils vendent leur

travail pour l’huile d’une vaine approbation C’est une

chose déplorable que l'état d’un prédicateur qui cherche par ses discours non le salut des âmes, mais sa propre gloire, ou qui détruit par sa conduite ce qu’il établit par sa doctrine. Un pauvre frère simple et sans parole, qui, par ses bons exemples , porte les autres à bien vivre , doit lui être préféré. Celle qui était stérile s'est vue mère de beaucoup d’enfans, et celle qui avait beaucoup d'enfans s’est trouvée stérile. La stérile représente ce pauvre frère , lequel , n’exerçant point le ministère qui donne des enfans à l’Eglise, ne laissera pas d’en avoir plusieurs au jour du jugement , parce qu’alors Jésus-Christ , le souverain juge, lui attribuera avec honneur ceux qu’il convertit par ses prières intimes. Celle qui avait beaucoup d'enfans et qui s’est trouvée stérile est la figure du prédicateur vain qui n’a que des paroles. Il se réjouit maintenant d'avoir engendré beaucoup d'enfans à Jésus-Christ ; mais alors il se trouvera les mains vides , et reconnaîtra qu'ils ne lui appartiennent pas.

« Plusieurs mettent toute leur application à acquérir de la science, s'écartant de l’humilité et de l’oraison , se répandant et se dissipant au dedans et au dehors. Quand ils ont

non Umen ipte modum prædicaniii tenait, Md quasi ronrionanti» tota rerborum eju» materia disrurrebal ad cilinguendas inimicilia». . . Siçonio» . I>ag. 113, in*4".

prêché et qu’ils apprennent que quelques uns en ont été édifiés et touchés, ils s’élèvent et s'enflent de ce succès, sans faire réflexion que Dieu l'a accordé aux prières et aux larmes de quelques pauvres frères humbles et simples. Ce sont là mes véritables frères , mes chevaliers de la Table- Ronde qui se cachent dans des lieux solitaires pour mieux vaquer à l'oraison , et dont la sainteté bien connue de Dieu est quelquefois inconnue aux hommes. Un jour ils seront présentés par les anges au Seigneur, qui leur dira : Mes enfans bien-aimés , voilà les âmes qui ont été sauvées par vos prières , par vos larmes , par vos bous exemples. Recevez le fruit des travaux de ceux qui n’y ont employé que leur science. Parce que vous avez été fidèles en peu de choses . je vous établirai sur beaucoup. Ils entreront ainsi dans la joie du Seigneur , chargés du fruit de leurs vertus , tandis que les autres paraîtront nus et vides devant Dieu , ne portant que des marques de confusion et de douleur. »

Ainsi les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs ont renouvelé la parole de Dieu, qui se trainait languissante dans des formes vieillies. Trois siècles après , la compagnie de Jésus et des Clercs-Réguliers vint donner une autre allure à la prédication ; de nos jours , quoi qu’on dise , quoi qu’on fasse , elle brisera l'enveloppe froide et prétentieuse où la tiennent étouffée les académiques imitateurs de Massiilon. L’Esprit souffle où il veut et comment il veut , et toutes les forces de la terre ne peuvent le tenir en captivité.

€l)npitrf uiii

L'Ordre de taint Françoi* rcçoil b couronne du martyre. — Martyr* de Maroc. — Sept autrei frère* envoyé» chex Ica Maure* y «ont martyrise* en nu

H œc e»t vera fraternités, quae nunqunm potuit violari certamine j qui effuao sanguine secuti aunt Dominum.

Quæ voxt quen poterit lingua retexere, tu martyribuc muoera prerparat ?

Rubri nam fluido sanguine laurei*

Ditantur bene fulgidis.

Brrtiairr romain.

Dans le grand chapitre général de 4219, nous avons vu François partager à ses disciples tout le monde à conquérir; il avait pris pour lui l'Asie par la voie des croisades , et nous l’avons suivi dans sa mission. Frère Égidius et quelques autres, remplis de la même charité et du même dévouement, étaient allés en Afrique ; mais , malgré eux , ils revinrent bientôt en Italie. Six frères furent désignés pour aller prêcher la foi aux Maures d'F.spagne et de Maroc. Or ces religieux s'appelaient Berardo, Pietro, Otton, Ajuto, Accursio, Vitale. François les bénit, leur donna ses dernières instructions avec le baiser d'adieu, et ils partirent , n’emportant pour tout viatique que leur bréviaire et

la grâce de Jésus-Christ. Frère Vital, conducteur de cette troupe sainte , tomba malade en Aragon ; se sentant trop faible pour un si rude combat, il désigna frère Bérard pour le remplacer dans le commandement. En effet. Vital après de longues douleurs tressaillit d’allégresse, apprenant le triomphe de ses frères , et par un dernier effort d’amour, il rompit ses liens et retourna à Dieu

Les cinq religieux arrivèrent en Portugal; à Coïmbre, Lraca, femme du roi, Alfonse II, les reçut comme des envoyés du ciel. A Alenquer, ils eurent le bonheur de se trouver en famille dans le couvent établi par saint François, lors de sa mission en Espagne. Séville fut la première ville sous la domination des Maures, où ils prêchèrent l’Évangile. Ils étaient logés chez un chrétien , ils passèrent huit jours dans la prière et les œuvres de pénitence , demandant à Dieu la force du martyre. Leur hôte les détourna de leur projet , dans la crainte où il était de voir entraver le commerce des marchands chrétiens au milieu des infidèles. Nos chevaliers de Jésus-Christ ne l’écoutèrent seulement pas et abandonnèrent aussitôt sa maison. Pleins de valeur , ils allèrent à l’assaut , < à savoir, à la mosquée des Maures , où ayant trouvé leurs ennemis en armes , faisant oraison à leur prophète, ils commencèrent à les frapper et charger du couteau tranchant de la parole de Dieu, preschantet louant la foy de Jésus *. > Mais à leur habit étrange, et à leur langage plus étrange encore , on les chassa , les traitant comme fous. Ce commencement d’opprobre doubla leur sainte ferveur; ils se présentèrent dans une autre mosquée plus grande , d’où ils furent rudement repoussés. Alors ils se dirent les uns aux autres: « Souvenons-nous de ces paroles de Notre Seigneur Jésus-Christ : Petit troupeau , ne craignez point , car il plaît à votre Père que vous possédiez son royaume. Allons , abattons le chef, pour nous rendre la victoire des membres plus facile et aisée ; allons courageuse-

' Wadding.

* Les Croniques de» Krcres Mineurs, in-8", l. Il, p. II.

ment et joyeusement lui prêcher la foi de Jésus-Christ , le baptême et la rémission des péchés. Ils vinrent donc au palais du chef des Maures de Séville, se dirent les envoyés du Roi des rois et ils y prêchèrent Jésus-Christ et la nullité delà foi en Mahomet. I.e chef maure irrité ordonna qu’ils fussent chassés et misa mort: mais sur quelques observations de son fils, et aussi dans les intérêts de sa conquête , il révoqua cette première sentence et les fit enfermer dans une tour *.

La vérité qui n'est jamais captive, les conforta intérieurement; ils montèrent au haut de la tour cl prêchèrent la parole de Dieu à tous ceux qui passaient dans la rue. On les enferma alors dans une basse fosse , et après cinq jours, le chef maure les fit comparaître de nouveau devant lui; il leur promit grâce et faveur , les tenta même par l'appât des richesses et de l'or, s'ils voulaient embrasser la loi de Mahomet. Les généreux confesseurs répondirent : « Prince , plût à Dieu que vous voulussiez vous faire grâce à vous-même. Traitez-nous comme vous voudrez. Il ne lient qu’à vous de nous ôter la vie , mais nous sommes sûrs que la mort nous fera jouir de l’immortalité glorieuse. » Ils s’embarquèrent pour Maroc sur un vaisseau qui portait en Afrique plusieurs chrétiens mécontens. Celte perpétuelle migration de chrétiens chez les Muhométans au treizième siècle a servi au développement industriel et commercial , mais aussi elle mélangea les races et rendit plus difficile la réaction chrétienne cl nationale de l'Espagne. Nos confesseurs de la foi furent reçus avec un grand respect par Pedro de Portugal , qui s’était retiré à Maroc à cause de quelques discussions avec All'onse II, son frère. Ce prince les engagea à reposer un peu leurs corps exténués de fatigues. Louis visages étaient si pâles et si maigres que la peau semblait collée aux os; leurs yeux étaient profondément enfoncés et leurs épaules courbées par la mortification. Mais ils étaient remplis d’un courage surhumain et d’une joie immense. H

1 Bollanil. Acl. sanctorum , IG januar., p. GG.

les engagea surtout à modérer leur zèle , à agir avec prudence, afin de ne pas s’exposer à voir renouveler les persécutions qu’ils avaient endurées à Séville. Peut-on arrêter le cerf qui court se désaltérer aux sources pures de la montagne ? Peut-on éteindre dansl'àme del’apôtre cettesoifbrùlante du sacrifice et de la mort? L’amour est plus fort que la mort. Ces glorieux missionnaires sortirent le lendemain à l’aurore, et s’arrêtèrent dans les rues les plus fréquentées pour y prêcher la foi de Jésus-Christ.

Un jour , Bérard , qui savait mieux l’arabe que ses frères , monté sur un char , instruisait le peuple : le chef mahométan passa ; il allait selon la coutume orientale visiter les tombeaux de ses ancêtres. Bérard continua à parler avec une grande véhémence; il fut pris pour un fou, et le roi ordonna que ces hommes fussent reconduits dans le pays des chrétiens. Le Portugais Pedro leur donna des guides pour Ceuta où ils devaient s’embarquer. Mais ils échappèrent A la surveillance de ces conducteurs , et revinrent prêcher à Maroc. Le roi les fit jeter dans un cachot où ils furent privés de toute nourriture ; la grâce de Dieu les sustentait intérieurement. Et après vingt jours, on les mit en liberté, craignant d’avoir offensé Dieu A leur égard , car une sécheresse excessive avec les maladies et la mort affligeaient le pays Les chrétiens de Maroc appréhendant que l’ardeur de ce zèle admirable ne leur attirât des persécutions , les firent garder dans la maison du prince portugais. Il les mena dans une expédition militaire au profit du roi de Maroc contre des tribus rebelles dans l’intérieur de l'Afrique. L'armée s’en revenait victorieuse et traversait péniblement un désert sablonneux. Les soldats mouraient de soif; depuis trois jours on n’avait pas eu d'eau. Dieu alors voulut par le moyen d’un pauvre Mineur donner un grand signe de sa puissance à ces infidèles. Frère Bérard, comme autrefois Moïse, frappa la terre d’un bâton , et une source abondante en jaillit aussitôt.

' Estimante» antun aliquï quia propter carccretn tanctorum tralrum ilia lempeslas escnisscl. Holland., 10 januar., p. GG.

Les hommes el les animaux se désaltérèrent, on fit provision d’eau dans des outres, et la source tarit Revenus à Maroc , nos intrépides chevaliers de Jésus-Christ, forts de la puissance de Dieu et de la vénération du peuple, ne gardèrent plus aucune mesure et prêchèrent hardiment jusqu'en face du roi qu’ils allaient attendre dans les rues où il devait passer. Il ordonna à un de ses officiers nommé Abozaïda de les faire mourir dans les tortures les plus affreuses. Cet homme, qui avait été témoin du grand miracle du désert , voulut attendre l’occasion de fléchir la colère du roi ; il se contenta de les mettre en prison. Mais là ils eurent à souffrir toutes sortes d’outrages: le geôlier était un chrétien renégat. Après quelque temps Abozaïda , les ayant fait venir, les trouva plus hardis, plus intrépides encore; il commanda alors qu'ils fussent séparés et livrés à trente bourreaux. On leur lia les pieds et les mains , on les traîna sur le pavé, la corde au cou; on les frappa avec une telle violence que leurs entrailles en furent presque découvertes ; on les roula sur du verre et sur des briques cassées, et le soir on versa du vinaigre sur leurs plaies saignantes. Pendant ce long et cruel supplice , ils bénissaient Dieu et chantaient ses louanges; il n'y avait que les. blasphèmes qui pénétraient dans leur cœur et en troublaient lu joie parfaite et abondante. Rejetés pendant la nuit sur la paille de leur prison , l’Esprit consolateur y descendit avec eux pour les fortifier et les soutenir. Les gardes virent une grande lumière qui venait du ciel , et qui paraissait y élever les pauvres Mineurs. Les croyant sortis, ils accoururent tout effrayés, mais ils les trouvèrent priant Dieu avec une grande dévotion *.

Le roi les fit de nouveau comparaître en sa présence. Ils y

' Frtler Beraldus , prævid oralione , accepio brevi paxillo, terrain fodit et alatim fons erupit. Bolland., IG j.tnuar., p. 66.

' Eadem nocte visum fait cuslodibus , quod lux magna de cœlo deseendebat el sanclos fralres recipiens ad cœlos rum innumerabili multitodine sublimabal. Qui siupefarti et territi ad carccrem oceedentes, eos detote orantes invencrunl. Holland., 16 janunr., p. 67.

ftirent conduits dépouillés et garottés. Un olïicier sarrasin qui les rencontra voulut leur persuader d’embrasser la loi de Mahomet. Le frère Otto, le rebutant avec horreur, cracha deux fois contre terre en signe de mépris, ce qui lui attira un rude soufflet; il tendit l'autre joue, suivant le conseil de Jésus-Christ. Le roi leur dit : « Êtes-vous donc ces impies qui méprisez la vraie foi, ces insensés qui blasphémez contre l’Envoyé de Dieu? — O roi! répondirent-ils, nous n'avons point de mépris pour la vraie foi ; au contraire, nous sommes prêts à souffrir et à mourir pour la défendre; mais nous détestons la vôtre et le méchant homme qui en est l’auteur. » Alors le roi eut recours au moyen le plus puissant en Orient, l’amour des plaisirs et de l’or. Il avait fait venir des femmes richement parées; il dit : «Si vous voulez suivre la loi de Mahomet, je vous donnerai ces femmes pour épouses, avec de grandes richesses, et vous serez puissans dans mon royaume. Autrement , vous mourrez par le glaive. » Les confesseurs de la foi répondirent : « Nous ne voulons ni de vos femmes, ni de vos honneurs; que cela soit pour vous et que Jésus-Christ soit pour nous. Failes-nous encore souffrir toute sorte de lourmens, faites-nous mourir; la douleur nous semble légère quand nous contemplons la gloire éternelle En prononçant ces paroles, leur âme surabondait de joie et d’espérance.... Le roi prit son cimeterre et leur fendit la tête par le milieu du front. Ainsi les prémices du noble sang des Frères Mineurs furent offertes à Dieu, le seizième jour de janvier, par les mains d'un grand et royal bourreau *. Dans le même moment, Sancia de Portugal les vit monter triomplians dans le ciel. Leurs corps, déchirés et mis en lambeaux par les infidèles, furent soigneusement recueillis par les chrétiens. Pedro de Portugal les fit transporter dans sa patrie , et son frère le roi Alfonse les déposa solennellement dans l'église des chanoines réguliers de Sainte-Croix de Coïmbre.

1 Botta nd. , 16 jaauar., p. 67.

• Cronique» des Frère» Mineur» , tir. IV, th»p. «vit-

loi

François iressaillit d’allégresse en apprenant les souffrances et la mort de ses enfans; il regarda son Ordre à jamais consacré par ce baptême de sang, et disait en pleurant de joie : «Certes, je puis dire en toute assurance que j’ai cinq Frères Mineurs ! » Puis se tournant du côté de l’Espagne, il saluait le couvent d'Alenquer, d’où ils étaient partis pour aller au martyre : « Maison sainte, terre sacrée, tu as produit et offert au roi du ciel cinq belles fleurs pourprées, d’une odeur très suave. O maison sainte ! sois toujours habitée par des saints »

L'année suivante ( 1 221 ) , animés par le triomphe des martyrs de Maroc , Daniel , ministre de la province de Calabre, et six autres religieux, Samuel, ltonule, Léon, Ugolini, Nicolas et Ange , s'embarquèrent dans un port de Toscane pour aller combattre et mourir à Maroc; mais ils s’arrêtèrent dans un faubourg de Ceuta , où ils évangélisèrent les marchands chrétiens de Pise, de Gênes et de Marseille, qui ne pouvaient entrer dans la ville. Le samedi, deuxième jour d'octobre, ils confessèrent leurs péchés et reçurent la sainte communion; le soir, ils se lavèrent les pieds l’un à l’autre , pour imiter le Fils de Dieu, qui lava les pieds de ses disciples avant sa Passion a. Le lendemain dimanche, la tète couverte de cendres, ils s’avancèrent dans les rues de la ville, disant à haute voix :

< Jésus-Christ est le seul vrai Dieu; il n’y a de salut qu’en lui. > Ils furent bientôt arrêtés et conduits devant le chef mahométan , qui, les voyant rasés et les entendant parler avec tant de véhémence , les prit pour des fous. Néanmoins il les fit jeter en prison , où ils furent cruellement traités. C’est alors qu’ils adressèrent aux marchands chrétiens du faubourg de Ceuta la belle lettre que nous enchâssons ici comme une relique précieuse :

1 S. Francisa opuscula , I. III , p.

* Vesperi autein iovicem sibi laveront pedes , commémorante» «’»m Christ! rharilalem. — Surins, x , ocl., p. 737. — Les Actes primitifs de ces martyrs ont été tirés d'une chronique allemande fort ancienne qui a*»*1 pour titre : Vinea sancli Francisci.

* Béni soit le Père de Noire-Seigneur Jésus-Christ, le Père • les miséricordes el le Dieu de toute consolation , qui nous soutient dans nos souffrances et qui prépara au patriarche Abraham la victime pour le sacrifice; Abraham qui a obtenu la justice et le titre d’ami de Dieu , parce qu'il est sorti de sa terre et a erré dans le monde, plein de confiance dans l'ordre du Seigneur. Ainsi donc que celui qui est sage devienne fou pour être sage, car la sagesse de ce monde est folie devant Dieu. Il nous a été dit : « Allez , prêchez l’Evangile à toutes les créatures , et enseignez que le serviteur ne doit pas être plus grand que le maitre. Si vous êtes persécutés , considérez que moi aussi j’ai été persécuté. « Et nous, très petits et indignes serviteurs, nous avons laissé notre pays, nous sommes venus prêcher l’Évangile aux nations infidèles ; nous sommes pour les uns une odeur de vie, pour les autres une odeur de mort. Nous avons prêché ici devant le roi et devant son peuple la foi de Jésus-Christ , et on nous a chargés de fers. Nous sommes pourtant grandement consolés en Notre-Seigneur, et nous avons confiance qu’il recevra notre vie comme un sacrifice agréable >

Le juge, nommé Arbald, les Gt comparaître devant son tribunal ; il leur dit : < Renoncez au Christ et embrassez la foi de Mahomet. » Les confesseurs répondirent : « Jésus-Christ seul est Dieu , et il n'y a de salut qu’en lui. » On les sépara el on les tenta chacun en particulier par des promesses et par des menaces : ils restèrent inébranlables. Daniel parlait avec beaucoup de force ; un Maure lui déchargea sur la tête un coup de cimeterre. Il répondit sans aucune émotion : < Misérable, quittez votre Mahomet maudit, ses sectateurs sont les ministres de Satan , et suivez Jésus-Christ. * Arbald les condamna à avoir la tête tranchée. Revenus le soir dans leur prison, les six frères se jetèrent aux pieds de Daniel, lui disant avec des larmes de joie ; «Nous rendons gnkes à Dieu et à vous, mon père, de nous avoir conduits à la couronne du

4 Marc de Lisbonne, Clironkas da ordeni , part. 11. Pelios Rodulpbiu» , U19I. Sorapti., p 74.

martyre. Bénissez-nous et mourez; le combat finira bientôt, et nous aurons une paix éternelle. > Daniel les embrassa avec tendresse, et les bénit avec ces paroles : « Réjouissons-nous dans le Seigneur, voici pour nous un jour de Tête : les anges nous environnent , le ciel nous est ouvert ; aujourd'hui nous recevrons tous la couronne du martyre »

Ils s'avancèrent triomphans au supplice; on aurait cru qu’ils allaient s'asseoir à un banquet nuptial. Leurs âmes s’élevèrent dans le ciel, et leurs corps furent horriblement lacérés par la multitude *. De pieux marchands marseillais en recueillirent quelques débris mutilés, qui furent depuis transportés en Espagne. Léon X permit de les honorer d’un culte solennel.

Ainsi François a eu l’inappréciable bonheur de voir couronner martyrs dans le ciel douze de ses enfans. Ce sang pur et généreux, répandu sur la terre, fil germer une abondante moisson; car jamais une goutte de sang chrétien n'est tombée froide et stérile. Chacune a sa vertu intime et sa force ; c'est là le mystère de la rédemption par le sang. La nature entière en porte l’empreinte sacrée , et dans l'ordre de la grâce, l'homme qui ne boit pas le sang de Jésus-Christ ne peut avoir la vie en lui. Un coup d'œil sur l’histoire du Christianisme fait bien comprendre la réalité de ces mystères devant lesquels nous devons abaisser nos enlendemcns. Les docteurs , les Pères de l’Église sont nés du sang des martyrs, et du sang de ces pauvres Frères Mineurs, morts pour Jésus- Christ, nous allons voir s’élever un lys éternel qui a parfumé l’Église des arômes de ses vertus, et qui l’a illuminée de l’éclat de sa science.

' Mox fralrra ici td pedes Danielis miniatri prolapsi, cnm lacrjmis duerunt : Grattas agimui Dco et tibi Pater, quod ad martyrii percipiendam coro- Dam perdtteli autrui.*. . . Gaudeamus omnes in Domino, diem festnm célébrantes. Sorius, oclob. , p. 753.

■ Ibant tilt gaudenles Dotninum laudantea , période ac ai ad opiparum es sent ineitali commuai. . . Sacra autem capita comiuinnla sont , et corpors misere diicerpta a pneris et Saracenis. Surins.

ir.

mi.

Saiot Aotoiue de Padouc. — Détails sur sa vie ci sur scs travaux. — L'Ordre de saint François reçoit la couronne de la science. — Alexandre de Halès. — Importance sociale delà prédication au treixième siècle. — Eglise et tombeau de saint Antoine à Padouc

Gaude, felsx Padua, quee thesaurum postides.

It(SCBIPTIO!( * Padoub.

Vere ille area Testament! est, et divinarum armarium Scripturarum.

Pabolbs db Gkbgoirb IX.

Ce ne fut pas sans une disposition spéciale de la divine Providence que les reliques des Frères Mineurs martyrisés à Maroc Turent placées à Coïmbre dans l’église des chanoines réguliers de Sainle-Croix , puisque Dieu les fit servir à la merveilleuse vocation d’un de ses plus illustres serviteurs.

Fernandez naquit à Lisbonne en 1195. 11 eut pour père Martin Buglion , de cette maison de Bouillon , qui sur sa tige glorieuse avait offert au monde Godefroy , fleur de la chevalerie chrétienne. Sa mère, dona Teresa Tavera, sortait d'une maison considérable en Portugal Fernandez s’était

' Pour la généalogie de la famille de lainl Antoine, tojoj Acta tancl.,

retiré à l'âge de quinze ans chez les chanoines réguliers. Il se préparait dans la retraite à combattre les hérétiques par une prédication formée de la substance de l’Ecriture sainte et des Pères. Lors de la translation solennelle des reliques des martyrs , il sentit naître dans son cœur un désir ardent de mourir pour Jésus-Christ. Des frères du couvent de saint Antoine d'OIivarez étaient venus chercher l'aumône chez les chanoines de Sainte-Croix. Fernandez en fut profondément touché et demanda à entrer dans cet ordre si pauvre, si humble, si dévoué, et qui était généralement considéré comme une véritable réforraation de l'esprit monastique. L’ordre de saint Augustin se glorifiera à jamais d'avoir donné la première nourriture , la première sève , à un arbre que Dieu transplanta dans un autre sol pour le bien de l'Eglise entière. Fernandez reçut le saint habit , et prit le nom d’Antoine. Il demanda et obtint de ses supérieurs la permission de passer en Afrique pour suivre les traces des martyrs. Une grande maladie le força â changer ses projets; Dieu l’appelait à un autre apostolat et au long martyre de la pénitence. Il s’embarqua pour revenir en Portugal; un vent contraire poussa le vaisseau en Sicile. Antoine s’y arrêta quelque temps pour rétablir sa santé languissante, et vint au chapitre général de Sainte-Marie-des- Anges (1221). Il y arriva avec Philippin , jeune frère lay de Castille.

Après le chapitre, Antoine et son compagnon se présentèrent au frère Cralian, provincial de Bologne , le suppliant de leur assigner un lieu où ils puissent étudier Jésus-Christ crucilié et la discipline régulière. Il les emmena dans sa province; Philippin fut envoyé à Citta di Castello, et ensuite à Colombario en Toscane , où il mourut saintement. Antoine demeura dans l'ermitage du mont Saint-Paul» l>rès de Bologne. Dans une petite cellule taillée dans le roc et iso-

là jun., l. Il , p. 706. — La pieuse dame Tarera est enterrée en l’abbaye de Saint-Vincent, prés de Lisbonne, dan* une chapelle dédiée à son fils. Sur son tombeau on lit seulement :

IIIC J AC K T MATER ÿ ANC 1 I AM OMI.

lée, il se livra tout entier à la méditation des saintes Écritures et à la mortification de ses sens. Vivant dans la simplicité au milieu des simples , il cachait sous des dehors faibles et humbles les grandes lumières qu'il recevait du ciel ; Dieu prépare toujours dans le secret les apôtres qui doivent répandre à grands flots la vérité et l'amour Bientôt fut manifesté à ses suj»érieurs et au monde ce vase d’honneur sanctifié et préparé pour toutes sortes de bons usages. On l’envoya à Forli dans la Rotnagne pour y recevoir les ordres; il y avait plusieurs de ses Frères ; des Frères Prêcheurs et des prêtres séculiers. L'ordination était précédée par des exercices spirituels et des examens. Après une conférence , l'évêque désigna Antoine pour faire une exhortation pieuse. Il obéit. Sa parole fut d'abord simple et timide; mais se livrant tout entier aux inspirations de l'Espritsaint, elle revêtit un merveilleux caractère de grandeur et de force *. A celte nouvelle, l’âme de François tressaillit de bonheur et d'espérance ; il comprit qu'une nouvelle voie allait s’ouvrir devant son Ordre qui porterait désormais sur la terre et au ciel la triple couronne de la sainteté, du martyre et de la science. Il ordonna à Antoine de se livrer à l'étude de la théologie, tout en continuant à évangéliser les peuples. Pour obéir à cette chère et sainte volonté, il alla avec un frère anglais, Adam de Marisco, qui fut depuis un célèbre docteur, à Verceil, où professait alors avec un succès immense, dans l'abbaye de Saint-André, Thomas, ancien religieux.de Saint- Victor de Paris \ Antoine devint supérieur à son maître, et de toutes parts ses frères le suppliaient d'enseigner à son tour la théologie dans un des couvens de l’Ordre. l.e saint instituteur lui en donna l'obédience formelle en ces termes :

1 Aci. sanci., lô jun., pag. 700.

* Ibid., pag. 708.

* Ibid., pag. 720.

« A mon très cher frère Antoine, frère François, salut en Jésus-Christ.

< Il me plaît que vous enseigniez aux Frères la sainte théologie : de telle sorte néanmoins que l'esprit de la sainte oraison ne s’éteigne ni en vous , ni dans les autres , scion la règle dont nous faisons profession. Adieu *. *

Au moment où la science est si aride pour le cœur, si vide de l’esprit de Dieu , nous aimons à lire et à relire cette lettre si touchante, si simple, si pieuse; nous aimons à la rapprocher des instructions de saint François sur la science et à y puiser d'utiles enseignemens. On lui demandait un jour s’il trouvait bon que les hommes de science déjà reçus dans l'Ordre continuassent à étudier l'Écriture sainte, les Pères et la théologie. « Cela me plaît fort , répondit-il , pourvu qu’à l’exempte de Jésus-Christ qui a prié plus qu’il n’a lu , ces — frères ne négligent point l'exercice de l’oraison , et qu’ils n’étudient pas tant pour savoir comment ils doivent parler, qu'afin de pratiquer ce qu’ils auront appris et de le faire pratiquer aux autres. Je veux que mes frères soient des disciples de l’Evangile, qu’ils avancent de telle sorte dans la connaissance de la vérité, qu’en même temps ils croissent en simplicité : joignant ainsi, selon la parole de notre divin Maître, la simplicité de la colombe à la prudence du serpent » Une autre fois, il réprouvait la vaine science par ces terribles paroles : « Au jour de la tribulation ces hommes se trouveront les mains vides. Je voudrais donc qu’ils travaillassent maintenant à s’affermir dans la vertu , afin d’avoir le Seigneur avec eux dans les mauvais jours.

Car il viendra ce temps où l’on jettera comme inutiles les^ livres par les fenêtres et dans les coins obscurs. Je ne veux pas que mes frères soient curieux de science et de livres :

' S. l'rancisci opuacula , I. I , p. 4.

• Nec tantum studeant , ut aciant qualitor debeattt loqui , atJ al audita raclant, et cum fecerinl alita facienda proponant.... S. Bonaronturi , cap. xi.

ce que je veux , est qu'ils soient fondés sur la sainte humilité , la simplicité, l'oraison , et la pauvreté , notre maîtresse et notre dame. Cette voie seulement est sûre pour leur salut et pour l'édification du prochain , parce qu’ils sont appelés à imiter et à suivre Jésus-Christ » Cela n’est'-il pas le prélude de ce chant sublime de la grande épopée intérieure de la vie monastique.

Le Christ.

« Mon fils, ne vous laissez pas émouvoir par la beauté et la subtilité des discours des hommes : car le royaume de Dieu ne consiste point dans les discours , mais dans la vertu.

* Soyez attentif à mes paroles qui enflamment le cœur, éclairent l’esprit, excitent la componction, et consolent en mille manières.

« Ne lisez jamais ma parole dans l'intention de paraître plus savant ou plus sage.

« Étudiez-vous à mortifier vos vices; cela vous servira plus que la connaissance de plusieurs questions difficiles.

t Après avoir lu et appris beaucoup de choses , il faut toujours en revenir à l’unique principe de toutes choses.

< C’est moi qui enseigne la science ù l’homme , qui illumine l’intelligence des petits enfans, plus que l’homme ne le peut par ses leçons.

t Celui à qui je parle sera bientôt sage et fera beaucoup de progrès dans la vie de l’esprit.

c Malheur à ceux qui interrogent les hommes sur beaucoup de questions curieuses , et qui s’inquiètent peu d’apprendre à me servir !

* Viendra le jour où le Maître des maîtres, le Christ, le Seigneur des anges apparaîtra pour entendre la leçon de chacun , c’est-à-dire, pour examiner leurs consciences.

1 . . . Ventura est enim tribulatio , quanüo libri ad nibilum utiles in fe- ^ neslris et latebris projicientur. Nolo fratres meos cupidos esse scicntie et librorum , sed toIo eos fundari super sanctam humililalem ... et dominant paupertatem. S. Franc, opuscnla, t. III , p. 4G.

1 Et alors la lampe à la main , il scrutera Jérusalem , et les secrets des ténèbres seront dévoilés, et les langues des raisonneurs seront réduites au silence.

« C’est moi qui en un moment élève l’âme humble , et l’a fait pénétrer plus avant dans les secrets de la vérité éternelle qu’elle n’aurait fait dans les écoles en dix années d’études.

« J’enseigne sans le bruit des paroles, sans la confusion des opinions, sans le faste des honneurs, sans le conflit des argumens.

« J’apprends à mépriser les biens de la terre , à dédaigner ce qui passe , à rechercher ce qui est céleste , à goûter ce qui est éternel , à fuir les honneurs, à souffrir le scandale , à mettre en moi toute son espérance , à ne désirer rien hors de moi , et à m'aimer ardemment et par dessus tout.

< Quelques uns, en m’aimant ainsi intimement , ont appris des choses toutes divines , dont ils parlaient d’une manière admirable.

< Ils ont fait plus de progrès par le renoncement en tout , que par une étude profonde.

« Mais je dis aux uns des choses générales , aux autres de particulières ; je me découvre doucement à quelques uns sous des symboles et des figures ; je révèle à d’autres mes mystères au milieu d’une vive splendeur.

• Les livres parlent à tous le même langage ; mais tous ne s'y instruisent pas également, parce que moi seul j'enseigne la vérité au dedans , je scrute les cœurs , je pénètre les pensées , j’excite a agir, et je distribue mes dons à chacun selon qu’il me plaît '. »

L’Imitation de Jésus-Christ a été évidemment écrite sous l'influence de la réforme franciscaine; elle est fille de cet esprit nouveau que François souffla sur l’Église; elle est la sœur de sainl Bouavenlure le Séraphique. Elle ne rappelle en rien la symétrie scolastique de l’époque; mais elle est

' Imitation do Jésus Chril , lit. III , ch. xliii.

l’écho mystérieux de toutes ces âmes ardentes et naïves , qu’un enfant de saint Benoît a modulé sur une lyre éternelle. Après les travaux de la vie active, le pieux solitaire a chanté les effusions rêveuses et les douces tristesses du cloître. Quelles soient donc éternellement bénies et exaltées ces institutions monastiques, qui, dans cette œuvre presque divine, nous ont légué la pensée la plus profonde et le monument le plus glorieux du moyen âge !

Antoine enseigna d’abord à Montpellier : la France est destinée à recevoir les prémices de tout bien ; à Bologne , à Padoue , à Toulouse. Cependant le plus fameux docteur de l'Université de Paris abaissait son esprit devant l’humilité et la pauvreté. Alexandre de Halés, anglais de naissance, enseignait avec un succès merveilleux. 11 avait promis d’accorder, s’il était possible, tout ce qu’on lui demanderait pour l’amour de la sainte Vierge. Un jour, un Frère Mineur le rencontrant, lui dit: « Révérend maître , il y a long-temps que vous servez le monde avec une grande réputation ; notre Ordre n’a pas de maître savant; ainsi, pour sa gloire, pour votre sanctification, pour l'amour de Dieu et de la sainte Vierge Marie, prenez l’habit des Mineurs '. » Alexandre répondit du fond de son cœur : « Allez , mon frère , je vous suivrai bientôt, et je ferai ce que vous demandez *. En effet , quelques jours après, quittant le monde, il revêtit le pauvre habit des Mineurs (1222). Ces ebangeraens subits, ces résolutions spontanées n’étaient pas rares : quelque temps avant, on avait eu l’exemple de Jean de Saint-Gilles. Cet-^ illustre docteur prêchait au clergé avec beaucoup de force sur la pauvreté volontaire dans le couvent des Frères Prêcheurs: afin de persuader mieux parson exemple, il descen-

1 ftlagiitcr révérende, cum diu rnuntlo tenrierilis , cl cum inagna tanta, cl rioilra rcligiu nulturn habcat magislruin , «upplicj vobis , ul ainore Dei ci Virginia , ad ulililatem nnimæ vcslrœ et no*tr» rcligionis honorem , noslri ordinis habitum assutnalia. S. Antonin. Chron., pari. III, lit. xxif, cap. xiu.

* Varie, fraler, quia stalim le sequar, et faciara quod pelisli. S. Anlonin.

dit de chaire , alla prendre l'habit de saint Dominique et revint achever son discours *.

Mais il ne laut pas croire que cette séparation du monde était sans douleur et ne laissait au fond de lame aucun regret : la plaie restait long temps saignante. Les commencemens de la vie religieuse parurent bien difficiles à Alexandre; il eut de grandes peines intérieures. Dans cette agitation, il vit en esprit François chargé d’une croix de bois fort pesante; il gravissait une montagne raide et abrupte. Alexandre le Maître voulut lui aider ; le saint patriarche lui dit en le repoussant avec indignation : «Va, misérable; tu voudrais porter cette croix si pesante, toi qui ne peux porter une légère croix d’étoffe *. » Et il fut fortifié par cette vision : il continua son enseignement public. L'Université lui accorda la faveur de présenter au baccalauréat celui de ses frères qu’il choisirait. Pendant qu’il était en prière , il vit sur la tête d’un Frère Mineur un globe de feu qui illuminait toute l’Église; or, ce frère était Jean de La Rochelle : ainsi l’Ordre fut doté d’un grand docteur de plus. Alexandre sc proposa de rassembler dans un corps unique les matériaux épars de la théologie ; il composa cette Somme qui a été la première pierre et le plan du grand édifice catholique de saint Thomas.

« Ce livre, dit Alexandre IV, est un fleuve sorti des sources du paradis, un trésor de science et de sagesse, rempli de sentences irréfragables qui écrasent le mensonge par le poids de la vérité ; il est très utile à tous ceux qui veulent s'avancer dans la connaissance de la loi divine. Il est l’ouvrage de Dieu, et l'auteur a été inspiré de l'Espril-Sainl *. » « On ne saurait assez dire, s'écrie Gerson , combien la doctrine d’Alexandre de llalès abonde en bonnes choses *!... t Mais la grande

1 Kicol. Triteihi , Chron. ap. d’Achery, Spicilegiom.

* Va de , miter, lu non valet portaro noam erucem levem de panne, et porlabit unara ponderoMin de ligno? S. Antonin.

* Bref d'Alexandre IV, ordonnant, en vertu de la sainte obéissance , aux mailres et gardieos de l'ordre des Frères Mineurs d'achever la Somme d'Alexandre de Halés. Ecbard. Script, ord. Præd., (. I, p. 521.

* Gerson , in Epist. de laudihus Ronavenluræ , edit. nov., t. I . p. 117*

gloire d'Alexandre est d'avoir été le maître des deux plus illustres docteurs de l’Église au moyen âge , saint Thomas et saint Bonaventure.

Saint Bonaventure, cet aigle de saint Jean, sorti du cœur de François , s’éleva à une hauteur infinie ; il a contemplé ce que l’œil vulgaire ne voit pas , il a entendu ce que l’oreille de la foule ne soupçonne pas , et lorsque ce grand saint , que je croirais amoindrir en le comparant à Platon , laisse tomber quelques paroles sur la terre , le génie se tait et écoute religieusement ces échos d’une science surhumaine. J’ai toujours demandé à Dieu la grâce de pouvoir écrire l’bistoire de la vie et des doctrines de saint Bonaventure ; je suis effrayé d’une tâche aussi grande, et l'Esprit-Saint , je l'espère, suscitera dans l’Église un homme mieux préparé que moi dans la prière et dans la science. En prononçant ici ce nom glorieux entre tous les noms , nous avons voulu seulement indiquer comment , sous l’influence franciscaine , la science prit un caractère particulier et forma une grande couronne séraphiq

Antoine était, à la vérité, un savant docteur; mais, avant toute chose, il était un missionnaire apostolique, et c’est sous ce point de vue que sa vie doit être étudiée. Ce qui nous reste de lui sous le titre de Sermons est une suite d'indications précieuses et un plan complet d’une année évangélique; "on n’y trouve presque aucun vestige , aucun retentissement de cette parole puissante qui remuait les entrailles de la société. Nous allons présenter ici le résultat de longues et minutieuses études ; il est difficile , après plusieurs siècles , de rendre à des fragmens épars leur harmonie primitive , et de réveiller au fond des âmes des sympathies éteintes et des échos depuis bien long-temps muets. Et d'abord , qu’est-ce qui constitue l’apôtre? L'amour du sacrifice, que l'Église nomme admirablement le Zèle ; c’est là le premier et l'unique précepte de sa rhétorique. « Qui doute, dit Louis de Grenade , que cet esprit de charité , cet ardent désir de la gloire de Dieu et du salut des hommes, ne soit le premier et le plus excellent maître de l’art de prêcher? Toutes les écoles

des rhéteurs et tous leurs préceptes ne seront jamais d'un si grand secours aux ministres de l’Église que le saint zèle qui est l’âme de leur vocation. Le zèle leur fournit les moyens et la manière de parler de toutes choses utilement pour les auditeurs et pour eux-mêmes ; le zèle leur apprend à négliger ce qui servirait moins à toucher le cœur qu’à divertir l'esprit ou à flatter les oreilles; le zèle met sur leurs lèvres ces paroles véhémentes qui excitent les lâches et effraient les orgueilleux; c’est le zèle qui réveille les morts , qui remue le ciel , la terre et les mers , et qui , poussé par un esprit prophétique , crie sans cesse aux peuples les miséricordes infinies et les vengeances éternelles »

< Un bon prédicateur, dit saint Antoine , est fils de Zacharie, c’est-à-dire de la mémoire du Seigneur; il faut toujours qu'il ait dans l’esprit un mémorial de la Passion de Jésus-Christ. Dans la nuit du malheur, c’est lui qu’il doit désirer, c’est en lui qu’il doit s’éveiller au matin de la prospérité et de la joie, cl alors le Verbe de Dieu descendra en lui , le Verbe de la paix et de la vie, le Verbe de la grâce et de la vérité. O parole qui ne brise pas les cœurs, mais qui les enivre ! ù parole pleine de douceur, qui répand la bienheureuse espérance au fond des âmes souffrantes! ô parole rafraîchissante [tour l'âme altérée * ! > Commentant un passage du troisième livre des Rois , il y trouve la figure symbolique du prédicateur parfait : « Élie est le prédicateur qui doit monter sur le sommet du Carmel , c'est-à-dire au sommet de la sainte conversation , où il acquiert la science de retrancher par une circoncision mystique toutes les choses vaines et superflues. En signe d’humilité et du souvenir de ses misères, il se prosterne sur la terre; il pose sa face entre ses genoux pour témoigner l’affliction profonde de ses vieilles iniquités. Élie dit à son serviteur ; « Va et regarde du côté de la mer. » Ce serviteur est le corps du prédicateur, qui doit être pur et qui sans cesse doit regarder du côté du monde

* lUiélotique de l’Eglise . tir. I , chap. X.

• SeriDonrt S. Anlooii. Paris, <611, in-folio, p. inc.

abîmé dans l'amertume du péché , afin de le combattre par ses paroles; il doit regarder sept fois, c’est-à-dire que le prédicateur doit sans cesse méditer les sept principaux articles de la foi : l’incarnation , le baptême , la passion , la résurrection , la mission de l'Esprit-Saint , et le dernier jugement , qui condamnera les mécbans au feu éternel. Mais, à la septième fois, le prédicateur verra s’élever du fond de la mer un petit nuage; du fond de l’âme des pécheurs un mouvement de componction et de repentir ; ce vestige de la grâce de Dieu dans le cœur de l’homme , montera : il deviendra une grande nuée qui couvrira de son ombre l'amour des choses de la terre; puis soufflera le vent de la confession, qui arrachera jusqu’à la dernière racine du péché, et enfin la grande pluie de la satisfaction abreuvera et fertilisera la terre. Voilà l’action du bon prédicateur *.... Mais malheur à celui dont la prédication est resplendissante de gloire et qui porte la honte dans ses œuvres * ! 1 En général, à cette époque, la prédication était sans fruit, sans résultat positif; car l’âme du prêtre était vide de science et d'amour. O mon Dieu , si le sel perd sa force , avec quoi le salera-t-on? Jésus-Christ, dans son éternelle sollicitude pour l’Église, conserve toujours au fond du sanctuaire une flamme vivifiante, et dans les époques de trouble et d'obscurité , il la lire de dessous le boisseau , et il la place sur le chandelier pour éclairer tous ceux qui habitent la grande maison du monde. Ce flambeau inextinguible a été appelé autrefois Benoit , Grégoire Vil , Bernard ; il s’appelait , au treizième siècle, Innocent 111, Dominique, François, comme plus tard Pie V et Ignace de Loyola. Les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs , soutenus et protégés par Innocent III , ont été les réformateurs du sacerdoce : presque à chaque page des sermons de saint Antoine , on trouve des anathèmes terribles contre le clergé indigne et affadi, pour, enseigner aux peu-

■ S. Aol. , pag. 53».

’ Ibid., pag. 306.

pies à ne point rendre la religion solidaire de l’indignité et de l’infamie de ses ministres.

• L’évêque de notre temps , s’écrie-t-il , est semblable à v, Balaam assis sur une finesse : il ne voyait pas l’ange que cet animal mérita d’apercevoir. Balaam est le symbole de celui qui brise la fraternité, qui trouble les nations, qui dévore le peuple. L'évêque insensé précipite par son exemple dans le péché et dans l’enfer; sa folie trouble les nations, son-avarice dévore le peuple ; il ne voit pas l’ange , mais le diable qui le pousse dans l'abîme; et le peuple simple, dont la foi est droite et les actions pures, voit l’ange du grand conseil; il connaît et aime le Fils de Dieu '...Le mauvais prêtre et tous ces spéculateurs de l’Église sont des aveugles privés de la vie et de la science; ce sont des chiens muets; ils portent dans la gueule un mors diabolique qui les empêche d’aboyer.... ils dorment dans le crime; ils aiment les songes, c’est-à-dire les biens de la terre, vains jouets des hommes; leur front impudent, comme celui d’une courtisane, ne rougit jamais; ils ne connaissent point de mesure et crient toujours ; Apporte, apporte.... Ils ont abandonné la voie de Jésus-Lhrist pour marcher dans leurs sentiers ténébreux et impudiques. Voilà ce que vous êtes aujourd'hui ; mais demain une éternité de souffrance vous enveloppera de toutes parts *.... L’avarice ronge quelques prêtres , ou , pour mieux parler, quelques marchands de notre temps; ils montent à l’autel, et y tendent leurs filets pour pêcher l’or; ils célèbrent la messe pour quelques deniers , et s’ils pensaient ne rien recevoir, ils ne la célébreraient pas. Ils traînent ainsi le sacrement du salut dans une fangeuse cupidité *.... Aujourd'hui il n’y a pas une foire , pas une cour séculière ou ecclésiastique où l’on ne trouve des moines et des religieux ; ils achètent et ils revendent, ils bâtissent et ils renversent; ils changent les

• S. Ant., pag. 261.

‘ Ibid., pag. 328 et 329.

’ In hoc monte Tabor (allare) atiqui sacordotes noslri temporis : et (ut ^ eeriua dieani) mercatorea eipandunl reie sue arariiiæ ad congregationrin pecuniæ. Célébrant enim mitsa» propter denarios , quos si se reerptoros

carrés en ronds; ils traduisent leurs parens devant les juges, et le monde retentit des débats de leurs procès pour des affaires temporelles Ah ! qu’il y a loin de tous ces hommes au véritable prêtre, au bon évêque, qui nous est figuré par le pélican : il tue ses petits; puis il répand sur eux le sang qu’il a tiré de son corps , et ils revivent. Ainsi le bon évêque frappe ses enfans avec la verge de la discipline ; il les tue avec le glaive de la parole menaçante; puis il verse sur eux les larmes, ce sang du coeur, et y fait germer le repentir et la pénitence , c’est-à-dire la vie de l’âme *. »

Un des principaux caractères de la prédication de saint Antoine est la simplicité et la connaissance profonde de l’Écriture sainte. Comme ses sermons n’ont jamais été étudiés , nous croyons rendre un véritable service à tous ceux qui aiment la littérature chrétienne de rapporter ici quelques passages de ce haut enseignement moral et théologique du treizième siècle.

< L’âme de l’homme est une vigne ; l’âme , pour produire des fruits de vertu , a besoin d’une culture attentive et continuelle, comme la vigne pour pousser des fruits délicieux. L’homme, sans culture, sans cette éducation perpétuelle-, retomberait dans l’état sauvage et barbare; la vigne abandonnée , sans soin , est celui de tous les arbres qui retourne le plus vile à l'état sauvage. Le bois de la vigne ne peut servir à aucun usage ; de sorte que , s’il est inutile et desséché, il n’est propre qu’à être brûlé; l'homme vide de bonnes pensées et de bonnes actions sera la proie du feu éternel. Il n’y a aucun fruit comparable au fruit d’une vigne bien soignée; qu’y a-t-il de comparable aux vertus des saints?.... La vigne est aussi l’image de l’Église; l’Église est

non crederenl , minime missam celebrarent , cl sic saeramenlum salulis vertunt in flmum cupidilatis. Pag. SSS. Combien ma traduction affaiblit et tempère l'âcrelé de l'original! Pour tous les autres passages, c'est encore plus sensible; chacun pourra vérifier, toujours dans l’édition de Paris , 1641, in-folio.

' 8. An!., pag. 241.

’ Ibid . , pag. ÏÔ9.

ISO

une vraie vigne que Dieu a plantée avec un soin tout spécial. Le mur de lu vigne c’est la force et la grandeur de la puissance. La tour est le symbole de la célébrité; l'Église est vue de tous les peuples. Le pressoir est le symbole de la violence qu’on exerce envers les pauvres; il sert à torturer les veuves et les orphelins, à exprimer leur sang Dans le camp de la vie humaine , il y a trois lits : le lit du trésor, c'est-à-dire de la mémoire , où s’est renfermé le souvenir de tous les bienfaits, véritables trésors confiés à l’homme; le lit du conseil, qui est le cœur, où tous les secrets de l’homme sont cachés ; le lit du repos , où le roi seul peut s'asseoir pour manger avec ses princes , c’est-à-dire la volonté où Jésus-Christ , seul roi, nous fera goûter les doux mets de l’amour et de la mansuétude1.... Vous êtes les petites brebis de Dieu ; elles sont marquées de la croix , c’est-à-dire elles portent les rigueurs de la pénitence ; elles ne revêtent jamais des toisons étrangères et des peaux de loup; elles ont le lait de la douceur et de la dévotion.... Le Christ, leur pasteur, ne les laisse pas errantes dans les bois; mais, avec la verge de la discipline, il les conduit uu bercail. Il a placé autour du troupeau des chiens vigilans, qui sont les prédicateurs *.... On peut comparer la vie active et la vie contemplative à ces deux grandes créations du cinquième jour, les poissons de la mer et les oiseaux du ciel. L’homme qui vit de la vie active marche dans les sentiers de la terre du dévouement charitable , de toutes les nécessités, comme le poisson parcourt les sentiers de la mer. L’homme contemplatif, semblable à l’oiseau , s'élève dans les airs ; plus un oiseau est petit et mince, plus son agilité est grande , plus son vol est rapide ; plus l'homme est débarrassé des affections de la terre et des pensées étrangères, plus, il s’élève, sur les ailes de la contemplation , vers la seule beauté , la seule vérité '.... Le démon étend sa toile

' S. Aot., pag. (74 * Ibid., pag. 180.

1 Ibid., pag. 210.

’ Ibid., pag. 120.

comme l'araignée; l’araignée commence à tendre sa toile dans les extrémités qui correspondent au centre par des fils nombreux : là elle prépare pour elle une place d'observation. Si une petite bêle , une mouche , vient à y tomber, aussitôt l'araignée accourt ; elle la lie , elle l’enveloppe dans ses filets, elle l'affaiblit , elle la porte dans un lieu de réserve , où elle suce son sang. Là est su vie. Ainsi le démon , lorsqu'il veut surprendre l'homme, étend d’abord des fils subtils aux extrémités, c’est-à-dire dans les sens corporels; puis il met au centre, dans le cœur, des fils plus forts, des tentations plus grandes; il s'y prépare un lieu favorable à la chasse; et quel lieu plus convenable que le cœur, source de la vie?... Si quelque petite bêle, une mouche , une affection de la chair, se fait sentir par un consentement du cœur, aussitôt il lie cette âme par diverses tentations, il l’enveloppe de ténèbres; puis il l'énerve , lui ôte sa vigueur et sa force '.... Dans un lys il y a trois choses : la propriété, la beauté et l’odeur. La propriété est dans la racine et la tige , la beauté et l’odeur dans la fleur. Ces trois choses sont le symbole des pénitens pauvres d'esprit, qui crucifient leurs membres avec leurs vices et leurs concupiscences , et qui au fond de leurs cœurs étouffent l’orgueil par une sincère humilité : la beauté, c'est la chasteté ; l'odeur, c’est la bonne renommée. Ce sont les lys des champs, et non les lys du désert ou du jardin. Dans le champ, il y a deux choses : la solidité de la vie sainte et la perfection de la charité. Le champ , c’est le monde , où il est difficile et glorieux à une fleur de vivre. Les ermites fleurissent au désert, loin de toutes les tempêtes humaines; les moines fleurissent dans le jardin du cloître , à l'abri des ardeurs dévorantes ; mais l'homme voué à la pénitence fleurit avec gloire dans le champ du monde *

Saint Antoine emprunte toujours ses comparaisons à la nature, et à la nature aimée et connue des peuples auxquels ils s’adressent. Ainsi, en prêchant dans cette Italie supé-

’ S. Aol. , pi0. 217.

* Ibid , pag. 381.

rieure, sur les bords de ces grands fleuves où vivent les cygnes , symbole du plus gracieux poète, il s’écrie : « O mes frères ! imitons le cygne : il meurt en chantant ; le cygne . par sa blancheur, est l’image du pécheur converti à ta pénitence et devenu plus blanc que la neige ; quand vient l'heure de sa mort , il laisse échapper de sa poitrine les accens harmonieux de ses joies souffrantes \ > Une autre fois il dit :

• Soyons miséricordieux , à l’imitation des grues. Lorsqu'une bande de ces oiseaux se met en voyage pour une longue course , il y en a toujours un qui , s’élevant plus haut que les autres, dirige la troupe, et l’excite des ailes et de la voix. Quand le son de sa voix devient rauque et qu’il est fatigué, un autre va prendre cette place d’observation; enfin, si tous sont fatigués , ils s’entr’aident et se soutiennent mutuellement. Campées sur la terre, les grues ne sont pas moins charitables les unes pour les autres; elles se partagent les veilles de la nuit, et au moindre danger celle qui est de garde pousse un cri d’alarme. Soyons donc miséricordieux comme les grues : plaçons-nous bien haut dans la vie; soyons prévoyons pour nous et pour les autres; montrons, par la voix de la prédication , la roule à ceux qui l’ignorent; corrigeons les tièdes et les lâches; succédons-nous alternativement dans le travail; portons les faibles et les malades qui tombent sur le chemin ; employons les veilles du Seigneur à la prière cl à la contemplation , repassant dans notre esprit l'humilité, la pauvreté et les souffrances du Sauveur *. >

Lorsque saint Antoine s’élève à l’enseignement dogmatique , sa parole devient comme un écho de la parole divine , et on entend les prophètes et les évangélistes eux-mêmes; pour s’en convaincre, il suffit d’ouvrir ses Sermons.

Le premier but de la prédication était sans doute la gloire de Dieu dans le ciel et la sanctification des âmes; mais un antre grand objet était la pacification du monde : voilà ce qui lui donnait une importance sociale qu’elle a perdue de-

1 S. Aol., pag. SI S.

■ Ibid., pag. 526.

puis deux siècles; nous avons lu Terme confiance que la parole de Dieu redeviendra toute puissante sur le monde, lorsqu’on ouvre les vieux historiens d'Italie, on suit avec effroi le développement d'un drame terrible; les villes sont armées contre les villes ; les familles sont divisées en factions funestes; tous les ordres de citoyens combattent entre eux pour s’arracher mutuellement le pouvoir et la magistrature; les peuples se déchirent lorsqu'ils ne sont pas torturés par des tyrans sacrilèges. Un ancien auteur nous représente bien cette immense désolation : « L'Italie esloit toute sans dessus dessous dans la guerre , et mêlée de toute sorte de nations qui alloyent ensanglanter leurs barbares espées en son corps, combien qu’elles y fussent appelées par les Italiens mesmes , à ce que se pensant ruiner l'un l’autre , ils fussent par après leur proye comme ils furent. En tels troubles de guerres, les Italiens ne diminuèrent pas seulement leurs premières vertus, qui les rendoient semblables à des anges terrestres , et plus excellens que tous les autres étrangers en courtoisie et amour; mais ils diminuèrent aussi cesle foy, pour laquelle ils avoient renoncé à l’empire du monde, sousmettant leur col au joug très doux de Jésus-Christ et de son immaculée et sainte Eglise catholique, apostolique et romaine , et outre cela ils burent de l’horrible calice d'hérésie et d’abomination , les hérétiques se multiplians en Italie par la grande liberté de vie qui y cstoit lors • Mais voilà que du pied de la croix partent deux grandes voix , deux milices puissantes, les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs; ils parcourent le monde avec un zèle ardent et prêchent au nom du Dieu de paix la réconciliation et le pardon des injures. Les populations haletantes se taisent et font cercle autour de ces apôtres. Alors plus de haines , plus de guerres ; on n’entcn plus sur la terre que le solennel retentissement de ces paro- ^^-les : « O Frères, que la paix soit avec vous! La paix, c'est la justice ; la paix , c'est la liberté tranquille * ! >

' Crooiques des Frères Mineurs, Ht. V.

• S. Aol., psg. SftS.

Il ne nous reste uucun fragment de cette prédication sociale, dont les deux plus illustres organes sont saint Antoine et le bienheureux Jean de Vicence. Cherchons dans les récits contemporains quelques pâles reflets, quelques échos affaiblis.

Antoine prêchait dans la campagne à plus.de trente mille hommes rassemblés. On y accourait de toutes parts. l,es chemins étaient couverts pendant la nuit d'hommes et de femmes portant de grands flambeaux ; et afin d'arriver pour le sermon du matin , ils marchaient à l’envi les uns des autres Les chevaliers, les nobles dames, campaient avec les paysans et attendaient à l'endroit désigné dans un recueillement profond. Chacun se dépouillait de ses riches vélemens et de tout ce qui pouvait blesser la sainte simplicité. Lorsqu'on voyait arriver le saint missionnaire accompagné de l’évêque de Padoue et de tout le clergé, il y avait dans la foule un frémissement inexprimable. Puis on se taisait, et chacun ouvrait son cœur à la douce rosée de la grâce V Par respect pour un moment si solennel , les marchands de l’intérieur de la ville fermaient leurs boutiques et cessaient leur négoce *. Le héraut de Jésus -Christ laissait tomber les sublimes enseignemens de son Maître ; sa parole , comme une flamme ardente, pénétrait jusque dans la moelle des âmes ; bientôt les larmes tombaient en abondance , les gémissemens, les sanglots, les cris de douleur et de repentir couvraient la voix du prédicateur4. Alors cette multitude, avec toute l’impétuosité de la foi et de l’amour , se précipi-

• Surgebant inlempesta nocte , ei alii alioa nilebantur anleverlere; accensisque luminaribus, ad locum ubi eral facturas verbum virDei, su mina contentions properabant. Surins, pag. CIC , juin.

” Cernera illic eral milites , matronas nobiles. . . deponebant autem omnés ealliorem habitam... atquo ila salotaris doclrin» pluvia de spiritns abondanlia irrigare silibundos. Surius, pag 016.

3 Tabernas suas mercatores non voletant palere cuiquam ad emendas merces. Surius, 616.

* Quando ad populum conciooabatur eximius præco Chrisli sermo ex illiusore, tanquam ex ardenli camino proficiscens , solebat mirabililer movere audilores , ipsasque animorum penetrare medullai. Surius , pag. 620.

tait sur Antoine , baisait ses pieds , ses mains , déchirait ses vétemens. Plusieurs fois il aurait succombé sous le poids de cette incommensurable tendresse sans le secours d'hommes forts et armés qui l’accompagnaient jusque dans son couvent '.

La cruauté de l’impie Eccelino désolait alors Vérone et Padoue; car une fatale nécessité veut que toujours un ennemi de Dieu soit l’ennemi des hommes. Antoine, avec toute l’intrépidité de son zèle , entre dans le palais , et lui dit en face :

« Cruel tyran, monstre insatiable, le jugement de Dieu te men^pe. Quand cesseras-tu de répandre le sang des chrétiens innocens et fidèles ’î » Les gardes n’attendaient que l'ordre de massacrer cet audacieux. Mais Eccelino , devenant comme une douce brebis, mit sa ceinture sur son cou, se jeta aux pieds d'Antoine et lui promit de satisfaire à la justice. Les assistans furent aussi étonnés de ce changement subit que s’ils eussent vu ressusciter un mort ’. Antoine obtint la liberté du comte de Saint-Boniface et de plusieurs chevaliers \ Plus tard, Eccelino continua ses ravages, et Antoine continua aussi à protester publiquement contre lui au nom de l’Église et de la liberté humaine.

S’il est une existence utilement remplie et glorieusement sanctifiée, c’est celle de l'apôtre Franciscain. Il parcourut toute l'Ilalie du nord et la France méridionale , opposant un enseignement positif aux subtilités de l’erreur; aussi les peuples catholiques accouraient sur son passage et le saluaient comme l’infatigable marteau de l'hérésie *. Il prêche à Rome , et le miracle de la Pentecôte se renouvelle en sa faveur : chacun l’entend dans sa propre langue *. Il apaise

1 Conclone peracta , ab b o mi Dura irruenlium vi defendi ?»x poLuil , niai fortium virorutn seplus præsidiig. Surins, pag. 616.

a Imminei certicibus tais , tyrannide sarissime , et rabide canis , horrenda senlentia Dei. Qnonsque non lemperabis libi a fondendo insontiom hominum sanguine? Surius , pag. 620.

1 Croniques , Ht. V.

* Rolandini de factts in marchia Tanrisina , ap. Muratori , t. VIII.

1 Surius, juin , pag. 617.

* Ibid. , pag. 618.

les haines invétérées , les inimitiés profondes , et établit la paix et la concorde ; il délivre et console les captifs ; il force les usuriers à réparer leurs honteuses injustices; il fonde ces associations , ces confréries de pénitence qui ont si longtemps édifié le monde Son zèle ne connaissait pas de mesure. Un an avant sa mort , épuisé et malade , il s’était retiré dans sa ville de Padoue pour y écrire ses sermons , que l’évéque d'Ostie lui demandait avec instance. Mais à l'approche du saint carême, il ne put résister au désir de prêcher encore au milieu de ce peuple altéré de sa parole, et pendant quarante jours on eut le bonheur de l’entendre. Souvent, au milieu de ses travaux apostoliques , il ne trouvait pas avant la nuit le moment de prendre sa nourriture : aussi son corps, naturellement lourd et gros , fut-il toujours languissant dans v la douleur 9 ; mais Dieu soutenait et fortifiait intérieurement son serviteur ; il se communiquait à lui d’une manière ineffable. i On vit un jour , sur un grand livre ouvert , un fort bel enfant, gracieux et brillant de lumière, lequel, se jetant au col d'Antoine, l’étreignait et embrassait, comme aussi faisait le saint, d'un façon amoureuse*. > Il fut convié de bonne heure aux noces éternelles : il mourut en 1231 , âgé de trente-six ans. Dieu fit proclamer son triomphe par l'innocence et la pureté; de petits enfans parcoururent le soir les rues de Padoue en criant : Mort est le père saint ! Saint Antoine est mort 4 !

Plusieurs années s'étaient écoulées lorsque saint Bonaventure , maître général de l’ordre des Mineurs , ouvrit le tombeau d'Antoine. Le corps était réduit en poussière, mais la-, langue , l'instrument de sa parole , était vive et vermeille. Le grand docteur la prit entre ses mains et la baisa, disant, avec une grande affection : < 0 langue bénie, qui toujours as loué Dieu et l’as fait bénir par les hommes , combien tu es

' Suriua, juin , pag. 616 .

* Eral enim natura corpulenlus , et ea causa perpétua laborabst incommoda Taletudine. Suriua, pag. 616.

5 Croniques , 11t. V,chap. au.

* Vincent de Beauraia , Miroir faiatortal , llv. XXXI

précieuse devant Dieu ! * et elle fut déposée dans une châsse d’or.

Frère Jean de Vicence, de l'ordre des Frères Prêcheurs , continua la prédication sociale de saint Antoine. Il prêcha la paix à Bologne ; il apaisa toutes les haines, toutes les discordes ; il ouvrit les prisons et délivra ceux que les usuriers y détenaient; et même, tout-à-fait contre sa volonté, un jour , après un sermon sur l’usure , le peuple , qui n’attend pas toujours le temps que Dieu s’est réservé pour exercer ses vengeances, se ht à lui-même une terrible justice; il renversa la maison de Landulph, usurier célèbre. Tous les habiians de la ville et des campagnes, les artisans et les chevaliers , le suivaient avec des étendards et des croix , protestant qu’ils ne connaissaient que lui pour maître. Jean profila de cet enthousiasme religieux pour établir de sages réglemens et réformer l’administration'. Le pape lui ayant ordonné par un bref de se rendre à Padoue, afin d’éteindre le feu de la guerre qui dévorait cette ville, fut obligé d’employer les menaces et toute son autorité pour forcer les Bolonais à laisser partir un homme qui leur était aussi cher que son ministère leur était utile. Tout le peuple de Padoue sortit au-devant de lui et l’amena comme en triomphe dans la ville. Arrivé au I'rato délia Valle, une des plus grandes places qu'on puisse voir, il prêcha la paix. Pendant un mois, il continua ses travaux apostoliques et pacifia la ville. H obtint les mêmes résultats heureux dans la Toscane, dans la Marthe d’Ancône et dans la Marche Trévisane. Je laisse parler un auteur contemporain :

« Il parut en ce temps-là un religieux de l’ordre des Frères Prêcheurs , appelé Jean , fils d’un avocat de Vicence, homme d’une rare piété , dont je vais raconter des choses qui paraîtront sans doute merveilleuses, mais qui n’en sont pas moins attestées. Car, pour établir une paix générale, il assembla un si grand nombre de seigneurs et de peuples, et les porta si efficacement à s’unir tous par les liens de la charité de

' Slgonia*, de Ejiise. üononiens., lib II , in-4°.

HISTOIHE

Jésus Christ dont il leur Taisait chanter les louanges , qu’on peut bien assurer que , depuis la naissance de l'Église , on

n’avait encore rien vu de semblable Il pacifia les hubitans

de Bellune et de Feltre et un très grand nombre d'autres... Après avoir réconcilié entre eux les habitans des villes qu’il avait parcourues, il leur marqua à tous le jour et le lieu où tant de différens peuples devaient se réunir pour y signer une paix solide et durable. Dans cette belle et nombreuse assemblée , on vit non seulement les députés , mais la plupart des citoyens de Brescia, de Mantoue, de Vérone, de Yicence, de Trévise, de Feltre, de Bellune, de Padoue et de plusieurs autres villes, avec leur Carrocio. Le patriarche d’Aquilée s'y rendit avec tous les évêques ses suffragans et un nombreux clergé. Le marquis d'Este , une multitude de chevaliers, et d’autres personnes de toute condition, y parurent sans armes, n'ayant tous pour étendard que la croix de Jésus-Christ , au nom duquel ils s’étaient réunis. Jean de Vicence prêcha , et ( ce qui ne paraît presque pas croyable ) tout le monde l’entendit très distinctement. Après son discours, il publia le traité de la paix générale , menaçant ceux qui le violeraient de la colère de Dieu , de l'indignation de Jésus-Christ et de l’anathème de l’Eglise, promettant, au contraire, la bénédiction du ciel à tous ceux qui en seraient les religieux observateurs '. » Nous possédons encore ce traité de paix , qui sans contredit est un des monumens les plus glorieux de l'influence sociale de la prédication a.

Cependant on avait travaillé au procès de la canonisation d’Antoine de Padoue ; Frère Jean de Vicence avait même été

' Gerardt Maorisii Vicenlinl historié , ap. Muralori , l. VIII , psg. 37; et Rolandini , Mb. lit , cap. au. — Quelques auteurs ecclésiastiques ont , je le sais, attaqué le bienheureux Jean de Vicence; mais tout le monde sait aussi qu'il y a une ceriaine méchanceté hypocrite et voilée de dévotion, qui , dans tous les temps , hier comme aujourd’hui, s'est plu é calomnier les plus beaux caractères , h briser les drues les plus énergiques et les plus dévouées. — Sur Jean do Vicence , voyez les Bollsndistes , 1. 1 , de juillet , psg. é6S.

• Muralori, Antlquilates medii avi, I. IV, io-lblio.

nommé par le Pape un des commissaires. Grégoire IX , le cardinal L golini , eut la gloire de l’inscrire solennellement au catalogue des saints le jour de la Pentecôte 1232. Tout le peuple joignit sa voix à celle du Pontife suprême, et des chants sublimes s’élevèrent vers le ciel et portèrent aux pieds du Sauveur Jésus et d’Antoine glorifié l’expression de la reconnaissance et de l’amour '.

Combien douces et pieuses sont les émotions du voyageur chrétien lorsque, après avoir traversé la place Salone, après avoir salué la grande , la magnifique église de Santa-Giustina, il entre dans l’église du Santo, du saint par excellence, où chaque siècle est venu déposer son offrande! Ce riche et somptueux monument, qui, de la colline, apparait comme un diadème oriental, avec ses dômes, ses grandes galeries , ses élégans campanilles, a été commencé en 1239 par l'architecte Nicolas Pisano. En 1307, l’université de Padoue donna quatre mille livres pour des embellissemens; en 1424 , grâce aux dons des fidèles, on bâtit le grand dôme ; en 1408, Laurentio Canolio de Lendenara sculpta les boiseries et les chaires du chœur ; en 1482, on éleva le grand autel et on l’orna de statues et de bas-reliefs en bronze, ouvrage du Florentin Donutello; en 1488, le sculpteur Bellano dé Padoue décora le chœur de précieux bas-reliefs en bronze , représentant différentes scènes prophétiques de l’histoire juive ; en 1507, Andrea Riccio sculpta le magnifique candélabre d’airain qui est dans le chœur, et coula en bronze les douze grands bas-reliefs qui sont de chaque côté. Quelques années plus tard, Vincentio Columbo et Vincentio Colonna placèrent les jeux d'orgue sur deux grandes voûtes à côté du chœur; en 1 532 , la république de Padoue fit construire la merveilleuse chapelle où est le tombeau de saint Antoine ; chacun des arcs est décoré d’un bas-relief en marbre. Dans le premier. Antonio Minello de Padoue a représenté Antoine recevant l’habit de saint François; dans le second, un artiste inconnu a représenté le saint rendant à une femme sa chevelurp que son mari

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furieux lui avait arrachée ; dans le troisième , Hieronymo Campagna de Vérone a représenté Ânloine délivrant son père faussement accusé d'un meurtre ; dans le quatrième , Jacobo Sansovino de Florence a représenté la résurrection d'une jeune fille noyée ; dans le cinquième, un artiste inconnu a représenté la résurrection d’un enfant; Tullio Lombardo a représenté dans le sixième et septième le cœur de l'usurier enseveli sous l'or, et Antoine guérissant le pied d’un enfant; dans le huitième , un auteur inconnu a représenté le saint traversant impassible une troupe d’impies et d’hérétiques qui lui jettent des pierres; dans le neuvième, Antonio Lombardo a représenté le petit enfant au berceau proclamant l’innocence de sa mère. On me pardonnera sans doute la prolixité de ces détails; ils rappellent de doux souvenirs et offrent une suite précieuse de noms d’artistes. Il y a à Padoue une ancienne tradition qui erre sur toutes les lèvres , et qui prouve combien grande et profonde est la vénération du peuple pour l’apôtre franciscain. Sous le pontificat de Nicolas IV, des maîtres mosaïstes placèrent dans une de leurs compositions saint Antoine et saint François au milieu des apôtres ; Boniface VIII jugeant cela peu convenable, ordonna à un artiste d'eiTacer l’image de saint Antoine, et de la remplacer par celle de saint Grégoire; mais au premier coup de marteau , une force invisible le repoussa rudement et ne lui permit pas de poursuivre une action qui apparaissait comme un sacrilège. Saint Antoine est la vie de Padoue, «'est sa force intime, c’est sa richesse'; lorsqu'au milieu d’une foule immense de pèlerins, on prie le soir dansleSanto, il s’élève de toutes parts un parfum adoucissant, et la vieille cité tressaille de bonheur parce qu’elle possède un trésor : Gaude feux Padüa q üæ thesaghuu possides !

■ La mémoire de aaint Antoine est en ai grande vénération dana le Portugal , qu’il était regardé comme le général des armées de ce royaume, et ceux qui commandaient les troupes n 'étaient que set lieutenans. Delandine, Dictionnaire historique.