Chapitre vi

Premier chapitre general h Sainte-Marie- des-Anges. — Instructions de François. — Rencontre de saint François et de saint Dominique. — Union des deux Ordres. — Le cardinal Ugolini. — Second chapitre gênerai. — Cinq mille Frères Mineurs y assistent. — Lettre d'Honorius 111. — Lettres de François.

Quant pulchra tabe macula tua, Jacob, et tentoria tua, Israël ! — Ut valles nemoroi», ut horti juxta fluvios irrigui , ut tabernacula qun fixit Doxninus, quasi cedri prope aquas.

jNimkii. sxiy.

Or le trentième jour de mai , fête de la Pentecôte , le soleil se levant sur les montagnes de l’Apennin, illuminait de ses rayons l’humble chapelle de Sainle-Marie-des-Anges, où étaient réunis dans leur premier chapitre général les pauvres Frères Mineurs. Chacun exposa simplement le fruit de ses missions, ses souffrances et ses joies, et ce qu’il croyait le plus expédient pour continuer le bien commencé. Les anges du ciel furent sans cesse occupés à offrir à Dieu tant de dévouement et d’amotir, et à apporter des grâces et des con solations. François établit des ministres provinciaux . à qui il donna le pouvoir d’admettre dans l'ordre, pouvoir que jusqu’alors il s’était réservé. Jean dé Strachia fut envoyé

dans la Lombardie , Benoil d’Arezzo dans la Marche d’Ancône, Daniel toscan dans la Calabre , Augustin d'Assise dans la terre de Labour, Elie de Cortone dans la Toscane ; des ouvriers évangéliques Turent choisis pour différentes nations : Bernard de Quintavalle et plusieurs autres pour l'Espagne, Jean Bonelli, florentin, avec trente compagnons pour la Provence , Jean de Penna et soixante de ses frères pour la haute et basse Allemagne'. François prit pour son partage Paris et ce qu'on appelait proprement France et les Pays-Bas. Outre l'affection naturelle qu’il avait pour la France, dont il parlait la langue , il aimait Paris à cause de sa célèbre et savante Université, et aussi parce qu’il avait appris que celte ville avait une grande dévotion envers l’Eucharistie. En effet, quelques années plus tard , un Français , Urbain IV , devait instituer dans l'Eglise une fête solennelle du Saint-Sacrement’1. Dans toutes les occasions, François s’efforçait d’inspirer au peuple un profond respect pour ce dogme générateur de toute piété, de tout dévouement. Il disait :

« Enfans des hommes, jusques à quand aurez-vous le cœur appesanti? Pourquoi aimez-vous la vanité de vos pensées et cherchez-vous le mensonge? Pourquoi ne reconnaissez-vous pas la vérité et ue croyez-vous pas au Fils de Dieu? Lui-même, le Très-Haut, nous assure que ce qui est consacré à l'autel par les mains du prêtre est son très saint corps et son très saint sang, parce qu'il a dit : • Ceci est mon corps, ceci est mon sang, qui fait le Testament nouveau. Celui qui mange ma chair et boit mon sang aura la vie éternelle. > Ce qu'il a dit, il le fait. Tous les jours, du haut de son trône , il vient à nous sous de viles espèces , comme il s’est abaissé pour venir dans le sein de la Vierge; tous les jours il descend sur l'autel entre les mains du prêtre. D« même qu’il s’est montré aux saints apôtres dans une véritable chair, ainsi semuntrc-l-il à nous dans le pain consacré.

* Cbalippe, Vie de saint François, lir. u.

9 Voir la magnifique bulle : Traosiluru* de hoc muado ad Palretn (1262)» dans le Buliarium de Cherobini , t. I , p. 94.

En le voyant des yeux du corps , ils le considéraient des yeux de la foi , et croyaient qu'il était leur Seigneur et leur Dieu ; il faut aussi que, voyant sensiblement les espèces du pain et du vin , nous croyions fermement que c'est Jésus- Christ vivant et véritable. En cette manière , il est toujours avec les fidèles. Voilà , dit-il , que je suis avec vous en tout, temps jusqu'à la consommation des siècles. Ceux qui ont vu notre Seigneur Jésus-Christ dans son humanité et n'ont pas cru qu’il fût le véritable Fils de Dieu sont condamnés , et ceux qui , voyant le pain et le vin consacrés par le prêtre , ne croient pas que ce soit véritablement le corps et le sang de notre Seigneur Jésus-Christ seront condamnés'. * Dans ses missions , il donnait l’exemple au peuple; on le voyait mettre de l’ordre dans les pauvres églises de la campagne , fournir du linge et faire des pains dans des petits fers fort artistement travaillés. A la messe , lorsqu’on était à la consécration , il se prosternait , disant à Dieu ; « Père céleste , mon Seigneur et mon Dieu , jetez les yeux sur la face glorieuse de votre Christ et ayez pitié de moi et des autres pécheurs pour lesquels votre Fils béni , notre Seigneur, a daigné mourir, et qui a voulu demeurer avec nous dans le saint sacrement de l'autel pour notre salut et notre consolation’. »

François avait même dicté cette instruction , qu’il faisait lire dans les chapitres généraux et distribuer à tous les prêtres de son ordre :

« Ecoutez-moi, vous tous qui êtes mes maîtres, mes eufans et mes frères. Ouvrez l’oreille de votre cœur et obéissez à la voix du Fils de Dieu. Cardez ses commandemens et pratiquez ses conseils dans un esprit de perfection. Louezle , parce qu’il est bon , et exaltez-le dans vos œuvres. Le Seigneur notre Dieu se présente à nous comme à ses enfans ; c’est pourquoi , mes frères , je vous conjure tous avec le plus de charité que je puis, et en baisant vos pieds, de traiter

1 S. Francisci opéra, part, i , pag. 12. * S. Francisci opéra . pari, i , pag. tï*.

UE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE. I0r/

avec toute sorte de révérence et d’honneur le corps el le sang de notre Seigneur Jésus-Christ , par lequel toutes choses sur la terre el dans le ciel ont été pacifiées et réconciliées avec Dieu. Je prie aussi par notre Seigneur tous nies frères qui sont prêtres , aussi bien que ceux qui aspirenl au sacerdoce et qui le recevront , que toutes les fois qu'ils voudront eélébrer la messe , ils le fassent avec une grande pureté ; qu'ils offrent le véritable sacrifice du très saint corps el du très saint sang de notre Seigneur Jésus Christ avec une profonde vénération, par de saints motifs, sans aucune vue d'intérêt , sans y être porté par la crainte de déplaire , ni par le désir de plaire à personne ; mais que toute leur volonté se tourne uniquement , avec le secours de la grâce , vers le Dieu très grand , à qui seul ils doivent désirer de plaire , parce que c’est lui seul qui opère dans ce sacrifice comme il lui plait. Car il dit : Faites ceci en mémoire de moi ; si quelqu’un fait autrement, il est traître comme Judas.

« Mes frères qui êtes prêtres , souvenez-vous qu’il est écrit dans la loi de Moïse que , par l’ordre de Dieu , les transgresseurs de ces cérémonies matérielles étaient mis à mort. Combien seront plus rigoureux les supplices de celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu , qui aura pollué le sang de l'alliance par lequel il a été sanctifié , et qui aura outragé l’Espril-Sainl? Car l'homme impur loule aux pieds l’Agneau de Dieu, puisque, dit l'apôtre, il mange indignement ce pain sacré, sans discerner Jésus-Christ d'avec les autres viandes. Cependant Dieu dit par le prophète : Maudit soit l'homme qui fait l’œuvre de Dieu avec négligence el tromperie ! Et aux prêtres qui ne veulent pas mettre ces vérités dans leur cœur il dit : Je maudirai vos bénédictions. Ecoulez-moi bien, mes frères, si l’on vénère , comme il est juste, la bienheureuse vierge Marie , parce qu'elle a porté le Fils de Dieu dans ses très saintes entrailles, si saint Jean-Baptiste a tremblé en approchant du Christ , et n'osait pas lui toucher le haut de la tête pour le baptiser, si le sépulcre où il a reposé quelques jours inspire tant de vénération , combien juste, saint et digue doit être celui qui touche de ses mains

I1ISTOIKE

et qui distribue aux fidèles le corps immortel et éternellement victorieux et glorifié de Jésus qui rassasie les anges de sa vue! Mes frères qui êtes prêtres, considérez quelle est votre dignité et soyez saints, parce que le Seigneur est saint. Comme dans ce mystère il vous a honorés par-dessus tous les autrps, aimez-le aussi, honorez-le dans ce mystère. C’est une grande misère et une déplorable faiblesse qu’ayant Jésus présent d'une manière si merveilleuse, d’autres choses de la terre nous occupent. Que tout homme soit dans l’étonnement. que tout le monde tremble, que le ciel tressaille , lorsque le Christ , Fils du Dieu vivant, est sur l’autel entre les mains du prêtre. O grandeur admirable ! ô bonté surprenante ! ô humble excellence ! le mailre de l'univers . Dieu et Fils de Dieu, s’abaisse jusqu'à se cacher pour notre salut sous la faible espèce du pain. Voyez, mes frères, l’humilité de Dieu ; répandez devant lui vos cœurs ; abaissez-vous , afin qu’il vous élève; ne retenez rien de vous-mêmes , afin que celui qui se donne tout à vous reçoive aussi de vous tout ce que vous êtes '. •

Enfin , avant de se séparer chacun pour aller où la volonté de Dieu l’appelait , François fit cette paternelle exhortation : « Au nom du Seigneur, marchez deux à deux modestement et avec humilité , gardant un silence très exact depuis le matin jusqu'après tierce, et priant Dieu dans votre cœur. Qu'on n’entende parmi vous aucune parole oiseuse et inutile. Quoique vous soyez en voyage, il faut que votre conduite soit aussi humble et aussi honnête que si vous étiez dans un ermitage ou duus votre cellule ; car quelque part que nous soyons , et en quelque endroit que nous' allions , nous avons toujours notre cellule avec nous : notre frère le corps est notre cellule, et l’âme est l'ermite qui y demeure pour contempler Dieu et le prier ; si une âme religieuse ne demeure pas en repos dans la cellule du corps , les cellules extérieures ne lui serviront guère. Comportez-vous de telle sorte au milieu du monde que quiconque vous verra ou vous

* S. Pranctsei opéra , part, i , pay. 7.

entendra soit touché de dévotion et loue le Père céleste , à qui toute gloire appartient. Annoncez la paix ù tous; mais que la paix soit encore plus au fond de votre cœur que sur vos lèvres. Ne donnez occasion à personne ni de colère ni de scandale ; au contraire , par votre douceur, portez tout le inonde à la bénignité, à l'union, à la concorde. Nous sommes appelés pour guérir les blessés , consoler les affligés et ramener les errans. Plusieurs vous paraissent être les membres du diable , qui seront un jour disciples de Jésus-Christ'.» Il bénit ses enfans, et ils se dispersèrent dans le inonde, comme les apôtres sortant du Cénacle.

François, avant de partir pour sa mission de France, voulut en recommander le succès aux saints apôtres. Il alla donc à Rome. Dieu , dans ses éternels desseins , avait préparé ce voyage pour unir deux grandes âmes, saint François et saint Dominique. Une merveilleuse correspondance était déjà établie entre ces deux hommes , dont les doctrines oITraienl au ciel et à la terre d'admirables harmonies, et qui pourtant ne se connaissaient pas. Tous deux habitaient Rome au temps du quatrième concile de Latran ; mais il ne parait pas que le nom de l'un ail jamais frappé l'oreille de l’autre. Une nuit, Dominique étant en prièfe , selon sa coutume , vit Jésus-Christ irrité contre le monde et sa mère qui lui présentait deux hommes pour l’apaiser. Il se reconnut pour l'un des deux; mais il ne savait qui était i’autro, et le regardant attentivement, l'image lui en demeura présente. Le lendemain dans une église, on ignore laquelle, il aperçut sous un froc de mendiant la figure qui lui avait été montrée la nuit précédente , et courant à ce pauvre, il le serra dans ses bras avec une sainte effusion entrecoupée de ces paroles : « Vous êtes mon compagnon , vous marcherez avec moi ; tenons-nous ensemble , et nul ne pourra prévaloir contre nous \ > Kt dès lors ils furent unis d’une sainte et

1 Vjia a Tribus Sociia , cap. îv.

' Gérard de Frachet , Vie des Frères Prêcheurs, liv. I , cbap. I , dans l.i Vie de saint Dominique du P. Lacordairc.

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II1ST0IKF.

inaltérable amitié ; leur zèle se partagea le uioude à régénérer et à sauver. < C’est une chose admirable , dit un ancien auteur, de voir deux hommes pauvres, mal vêtus , sans puis sance parmi les hommes , partager entre eux le monde et entreprendre de le vaincre'. > Et ils l'ont vaincu 'par la science et l’amour, qui Turent réconciliés dans leurs enibrassemens. François et son ordre, embrasés de l'ardeur des séraphins , répandirent à grands Dots l'amour dans le monde ; Dominique et ses enfans , revêtus de la splendeur des chérubins, y propagèrent et y défendirent la vérité’. Il nous reste deux monumens impérissables de l’union de ces deux Ordres : le premier, ce sont ces touchantes cérémonies célébrées en commun le jour de la fête des deux patriarches , ces chants en leur honneur, ces parfums brûlés sur leurs tombeaux 1 ; le second est cette magnifique lettre adressée à tous les religieux des deux ordres par Humbert, maitre-général des Frères Prêcheurs, et par saint Bonaventure , générai des Mineurs.

• A nos frères bien-aimés en Jésus-Christ , les Frères Miueui s et les Frères Prêcheurs répandus par tout l’univers.

« Le Sauveur du monde , qui aime tous les hommes et ne veut la mort d’aucun de ses enfans , a pris différens moyens , dans les diverses époques, pour réparer la ruine primitive du genre humain : dans ces derniers jours , il a suscité nos deux ordres pour le ministère du salut. Nous le croyons indubitablement, c’est lui qui a appelé et enrichi de ses dons les plus précieux cette troupe innombrable d’hommes dévoués qui doivent sauver la terre par la parole cl par l’exemple. Pour la gloire de Dieu et non pour la nôtre , ils sont deux grands flambeaux qui illuminent d’une clarté céleste ceux qui sont assis à l’ombre de la mort; ils sont deux chérubins remplis de science, qui lisent dans leurs âmes les mêmes pensées et

1 Ferdinand. Caslillo . apud Waddin", ann. 1271».

Dante . l'aradiso , tant. \i , appendice . pap. lix. 5 l.acordairr, Vie de saint Dominique, chap. 7.

les mêmes désirs ; étendant leurs ailes sur le peuple , ils le protègent et le nourrissent de vérités salutaires; ils sont les deux mamelles de l'Epouse qui nourrit et allaite les petits enfans; ils sont les deux fils du Dominateur de la terre; ils se tiennent prêts à exécuter toutes ses volontés; ils sont les deux témoins de Jésus-Christ, vêtus des habits symboliques, ils prêchent et rendent témoignage à la vérité ; ils sont ces deux étoiles brillantes qui ont, suivant l'oracle des sibylles, l’apparence de quatre animaux , et qui dans ces derniers jours ont crié au monde l’humilité et la pauvreté volontaire.

« Qui pourrait compter tous les mystérieux et symboliques rapports des nombres avec ces deux Ordres sacrés? Ca divine sagesse , qui a produit toutes choses avec nombre , n’a pas voulu seulement un Ordre, mais deux, afin qu'ils aient une société mutuelle pour le service de l’Église1 et pour leur avantage propre; ils se réchaufferont dans un même amour, ils s’aideront et s’encourageront; leur zèle sera double et la force de l’un suppléera à ce qui manquera à l'autre , et le double témoignage qu’ils rendront à la vérité sera plus imposant. Voyez, ô nos très chers frères, voyez combien abondante doit être la sincérité de notre dilection , nous que notre mère l'Église a enfanté en même temps, nous que l'éternelle charité a envoyé deux à deux pour travailler au salut des hommes, comment nous reconnallront-ils, si ce n’est à notre affectueuse union? comment pourronsnous répandre la charité dans les âmes , si entre nous elle est faible et languissante? comment résisterons-nous aux persécutions, si nous sommes déchirés intérieurement? Combien grand , combien fort doit être l’amour qui nous unit , puisqu’il a été incommensurable entre le bienheureux François et le bienheureux Dominique , et entre nos anciens Pères ! Ils se regardaient comme des anges de Dieu ; ils se recevaient réciproquement, comme s’ils avaient reçu le Christ ; ils se rendaient des honneurs , ils se réjouissaient de leurs progrès spirituels , ils se donnaient de saintes louanges , ils s’aidaient en toutes choses, et évitaient avec soin les haines scandaleuses.

• Quels grands avantages ont retirés de celte union nos deux Ordres et le peuple! quelle grande gloire en a été rendue ù Dieu! Voilà ce qui faisait frémir l'antique ennemi; comme un lion en fureur, il cherche à briser cette ancienne charité. O vous qui êtes bénis de Dieu ! prenez garde qu’il ne puisse dire dans son orgueil ; <• J’ai prévalu contre eux , parce que , s’éloignant des vestiges de leurs ancêtres , ils n’ont plus marché dans les voies de la dilection et de l'amour. » Que le démon nous trouve toujours prêts à défendre cette très précieuse charité qui nous a été léguée par nos Pères. Pour cela, il faut implorer le secours du Tout- Puissant; il faut prendre garde d'ailleurs de ne pas suivre chacun ce qui nous paraît utile , mais qui pourrait troubler nos frères : il faut que toujours la loi d’amour règle nos actions; il ne faut pas que, pour les défauts de quelques uns, la haine apparaisse victorieuse de la dilection fraternelle. Que le désir de passer d’un Ordre dans un autre ne nous force pas à troubler la tranquillité; mais que chacun confirme et encourage son frère à rester dans sa vocation. Que les protecteurs et les bienfaiteurs de l’un et l’autre Ordre soient bénis en commun; qu’un Ordre ne cherche pas à enlever à l’autre ses couvens, ni ce qui peut lui être élargi en. aumône ou en héritage ; qu’il n’y ail aucune espèce de jalousie dans le ministère de la prédication. Sans cela , oit est la charité? Qu’un Ordre n’exalte pas d’une manière outrageante ses grands hommes et ses privilèges; que les frères évitent par dessus tout de dévoiler au public les misères et les défauts des autres : cela n’est jamais utile; mais bien plutôt qu’ils avertissent charitablement les coupables, lin frère ne doit jamais croire légèrement le mal qu’on lui dit de son frère....

* Nous vous supplions par la charité, qui est Dieu même , de faire avec soin tout ce qui pourra entretenir la paix , la mutuelle concorde dans le Seigneur et l’indissoluble unité. Sachez que chacun de nous désire de tout son cœur et veut pleinement que cela soit exécuté par vous. Les transgresseurs seront punis comme ennemis de l’unité et de la paix.

« Nous avons regardé comme un devoir de noire paternité de vous écrire ces choses , puisque nous ne pouvions vous les dire de vive voix •

Ces deux grandes familles ne se sont écartées en rien de ces pieux enseignemens; elles ont prié ensemble , elles ont travaillé ensemble , elles ont souffert ensemble , et leur sang s'est plusieurs fois mêlé dans les mêmes supplices. Aussi , après deux siècles , Sixte IV s'écriait dans son admiration : « Ces deux Ordres, comme les deux premiers fleuves du paradis des délices, ont arrosé la terre de l’Eglise universelle par leur doctrine , leurs vertus et leurs mérites , et la rendent chaque jour plus fertile; ce sont les deux séraphins qui , élevés sur les ailes d’une contemplation sublime et d'un angélique amour au-dessus de toutes les choses de la terre , par le chant assidu des louanges divines , par la manifestation des bienfaits immenses que Dieu , ouvrier suprême , a conférés au genre humain , rapportent sans cesse dans les greniers de la sainte Eglise les gerbes abondantes de la pure moisson des âmes rachetées par le précieux sang de Jésus- Christ. Ce sont les deux trompettes dont se sert le Seigneur Dieu pour appeler les peuples au banquet de son saint Evangile’. »

François arriva à Florence au mois de janvier 1217; il voulait dire adieu au cardinal llgolini qui en était légat. Le cardinal le détourna de son voyage en France. « Votre Ordre ne fait que de naître , dit-il ; vous savez les oppositions qu’il a éprouvées à Rome ; vous y avez encore des ennemis cachés. Votre présence est nécessaire pour maintenir votre ouvrage. ■ Le saint homme répondit : « J’ai envoyé plusieurs de mes frères en des pays éloignés. Si je demeure en repos dans le couvent sans prendre part à leurs travaux , ce sera une honte pour moi , et ces pauvres religieux , qui souffrent la faim et la soif chez des étrangers, auront occasion de murmurer; au lieu que s’ils apprennent que je travaille au-

1 Petrus Rodulphius, llitl. Scraph., lih. Il , p. 307.

' Bullariura romonnm, eilil. Che nibinl . pa;;. 301 , tom. I , in-folio.

tant qu'eux, ils supporteront plus volontiers leurs fatigues, et je pourrai plus aisément engager les autres à de pareilles missions. — Pourquoi , mon frère , reprit le cardinal , avezvous exposé vos disciples à de si longs voyages et à tant de maux? Cela est bien dur. — François répondit : Seigneur, vous pensez que Dieu n’a envoyé les Frères Mineurs que pour nos provinces ; mais, je vous le dis en vérité, il les a choisis et envoyés pour le bien et le salut de tous les hommes. Ils iront chez les infidèles et chez les païens; ils y seront bien reçus, et ils gagneront à Dieu un grand nombre d’âmes '. > Ces raisons graves et sérieuses , surtout l'opposition formée à Rome contre son institut, déterminèrent François à rester en Italie. Il envoya en France frère Pacifique-le-Poèle , Ange et Albert de Pise , et il revint à Sainle-Marie-des-Anges. line nuit, il vil dans son sommeil une poule qui lâchait de rassembler ses poussins sous ses ailes pour les défendre du milan ; mais elle ne pouvait les couvrir tous et plusieurs restaient exposés, lorsqu’un autre grand oiseau qui parut étendit ses ailes et les abrita. A son réveil , François pria Dieu de lui expliquer ce que cela signifiait, et il apprit que la poule le représentait luiinéme , que les poussins étaient ses enfans , que l’oiseau à grandes ailes était l'image du cardinal qu’il devait demander pour protecteur Il dit alors à ses frères : « L’Eglise romaine est la mère de toutes les Eglises et la souveraine de tous les ordres religieux. C’est à elle que je m'adresserai pour lui recommander mes frères , afin qu'elle réprime par son autorité ceux qui leur veulent du mal , et qu'elle procure partout aux enfans de Dieu la liberté pleine et entière de s’avancer tranquillement dans la voie du salut éternel. Quand iis seront sous sa protection , il n'y aura plus d'ennemis qui s'opposent à eux , ni qui

• Domine, tus putalis , quod solummodo propler istas provînciaa f>o~ minus misent Minores; sed dico vobis in verilate , quod Dominus eos «le* geril, et miserit propler profectuin et salulem aoimaruin lotius jnundi. El non solucn in terris fidelium, sed et infidelinm et paganorum bénigne recipientur, et raultas animas Deo lurrabunlnr. Barlhel. de Pise. I.iber aureus. Lib. Il , t’onform. 6.

4 Yila a Tribus Sociis , eap. it.

IJE SAINT FRANÇOIS D’ASSISE. Ht

les inquiètent; on ne verra parmi eux aucun enfant de Bélial qui ravage impunément la vigne du Seigneur. La sainte Eglise aura du zèle pour la gloire de notre pauvreté; elle ne souffrira pas que l’humilité , qui est si honorable , soit obscurcie par les nuages de l’orgueil. C’est elle qui rendra indissolubles parmi nous les liens de la charité et de la paix. Sous ses yeux, la sainte observance évangélique fleurira toujours toute pure; elle ne laissera jamais affaiblir, pas même pour un peu de temps , ces pratiques sacrées qui répandent une odeur vivifiante. Que les enfans de cette sainte Eglise soient bien reconnaissans des douces faveurs qu'ils recevront de leur mère , qu’ils embrassent ses pieds avec une profonde vénération , et qu’ils lui soient à jamais inviolablemeni attachés '. >

François partit pour Rome, où il trouva le cardinal Ugoiini revenu de sa légation de Florence. Il y avait un an (4216) qu’innocent III s'était couché glorieusement dans son tombeau, et qu’un Romain , le cardinal Censio Savelli, homme savant * et d’une grande intégrité de mœurs, avait été élu et consacré, à Pérouse, sous le nom d’Honorius III \ Ugolini conseilla à François de prêcher devant le pape et les cardinaux pour se les rendre favorables. Il suivit cet avis et prépara soigneusement un discours; mais en présence du pape il oublia tout ce qu'il avait appris , et il ne put dire un seul mol. II s'humilia profondément, invoqua le Saint-Esprit, et les paroles coulèrent en abondance avec tant de force et d'eflicacilé, que son illustre auditoire en fut vivement touché; on connut que ce n'était pas lui qui parlait, mais l'Esprit de Dieu qui parlait en lui \ Honorius III, que Dieu avait

• Wadding.

■ Mononus III est auteur île l’Ordo romanus , imprimé dans le Musenm iialicum de D. Mabillon , t. Il, p. 167, ci du Liber flensuum eecleaiæ roman* , imprimé dans les Antiquités italiennes du moyen Age de Muralori, t. V, p. 8SI.

i Sandioi, Vit» Pouliticum romanoruin , I. Il, p. 49λ et sequent. Ferrare , 1734 , in-JV'.

* Veruni cum bor, veridira huinilitate narrasse! , ronferens se ad Spirilus

IIIRTOIKK

destiné à soutenir et à protéger les deux saintes familles qui grandissaient alors dans l'Eglise, accorda à François le cardinal l golini pour protecteur. Arrêtons-nous un instant devant l'imposante figure de cet illustre vieillard. De la noble maison des comtes de Segni, et neveu d'innocent III , il était décoré d'une beauté de corps peu commune , d'une vaste intelligence et d’une âme qui fut féconde en chauds mouvemens jusqu'à son dernier jour. Profondément versé dans la connaissance des arts et du droit, il publia cinq livres de Décrétales qui devinrent la base de la jurisprudence civile et ecclésiastique '. Son éloquence était admirable , nourrie de l'Ecriture sainte et ornée des grâces de la diction antique. Plein de miséricorde pour les faibles et les pauvres , son caractère était d'une force indomptable lorsqu’il s'agissait des droits de la vérité et de l'Eglise \ Enfin, après bien des combats et des triomphes, il mourut presque centenaire sur le trône pontifical. François s'était attaché au cardinal ligolini comme un fils s’attache à son père , comme un petit enfant s'attache au sein de sa mère. Confiant et tranquille, il s'endormit sur le sein de sa clémente protection *; et dans sa vénération profonde et prophétique , il lui écrivit plusieurs fois en ces termes : « Au très révérend père et seigneur ligolini, futur évêque de tout le monde et père des nations \ » En effet , la sollicitude d'iigolini pour ses pupilles s’étendait

•ancti graliam invocandam , tain effiracibu» subito cœpit \crbis affluera , tatnque potenli viriuie illorum mentes virorura subliroiutn ail compunclio* nem inflectere, ot aperlc clarerel, quod non ipae, sed Spirifu* Pomini, loqoebalur. S. Hona ventura , cap. xn.

1 Sandini, tom. Il, pag. ti05.

* Forma decorus et pervenuslu* aspectu , perspicacis ingenii et fideli» rocmoriæ prarogativa dotalus, liberaiiuro artium atque ulriuaque juri» perilia emineoler instruelus. . doctor, zclator lidci , rectitude juiidi* • solalium miseroruin , religion is planiator. Ms». Vatican, apud Raynaldi, ann. 1227.

Adhærerat ei namque S. F ranci sens, lanquam filius patri, et nnicus matri sua , sérum» m sinu clementia1 su* dormien» et reqnicsrcn*. Thomas de Olano , part, i , cap. i».

* V ita a Tribu» Soeii» , cap. iv.

HS

à tout : il assistait aux chapitres généraux ; il prenait leur parti en toutes circonstances; il réglait les différentes constitutions des trois Ordres, et même, en écrivant à. sainte Claire et anx Pauvres Dames de Saint-Damian , son coeur, ému de tant de dévouement, fondait en larmes. Lorsqu’il venait à Sainte-Marie-des-Anges , il se conformait à la vie des Frères et se faisait pauvre avec eux. « Oh ! combien de fois, s'écrie Thomas de Celano , l'a-t-on vu quitter humblement les marques de sa dignité, se revêtir d’uu vil habit, et, les pieds nus , se joindre aux religieux et leur parler du ciel 1 ! » Nous retrouverons ce vieil ami gravant le nom de François au livre des saints avec l'infaillibilité du pontife suprême.

L’année 1218 fut partagée entre le séjour que fit François if Sainte Marie-des-Anges et plusieurs courses apostoliques dans l’Italie moyenne. Enfin , dans le mois de mai 1210, tes Frères Mineurs arrivèrent en foule de toutes les parties du monde pour assister au second chapitre général convoqué pour le vingt-sixième jour, fête de la Pentecôte. Ils étaient réunis plus de cijsq miu.e *. Dieu avait voulu en quelque sorte représenter par le rapide établissement de cet ordre religieux la merveilleuse propagation de l’Evangile. • Les apôtres, dit saint Augustin , étaient comme des nuées obscures d’où sortait des éclairs et des foudres ; avec leur pauvreté et leur simplicité, ils brillaient dans l’univers; par leurs puissantes vertus et leurs admirables actions, ils renversèrent tout ce qui s'opposait à l'empire de Jésus-Christ \ > Et dans tous les âges de la vie de l'humanité sur la terre, jamais les âmes généreuses ne pourront résister au dévouement simple et humble. Le petit couvent de Sainte-Marie-des-Anges ne put suffire; on dressa dans la campagne, non loin du Chiascio , des cabanes faites avec des nattes de joncs et de

' Thomas de Cetano , cap. il , lir. II.

* Mulliplicaiis jain fratribus, rœpileo*. .. in loco Sanclæ Mari» de Por* tiuncula ad generale capitalum convocare. . . , ubi licel omnium necessariorum essel pcouria , ftatrumqoc mulliludo ultra quikqüf mii r i* conrenirel. S. Bonatenlura , cap. it.

1 S. Augustin , Knarrallo in Psalm. 9G.

paille, et cette année de Jésus-Christ campa ainsi autour de son chef... « Que les pavillons sont beaux ! ô Israël ! — Que

tes tentes sont belles! ô Jacob ! • Le cardinal Ugolini vint

présider le chapitre. Tous les Frères furent à sa rencontre sur la route de Pérouse; il officia ponlificalement le jour de la Pentecôte , et voulut le soir visiter les rangs de cette sainte armée du Seigneur. Il les trouva rassemblés par groupes de cent, ou de soixante, ou plus, ou moins; iis s'entretenaient des choses divines, de leur salut et de la conquête du monde. Le saint cardinal , pleurant de joie à la vue d'un spectacle si nouveau et si loin des pensées humaines, dit à François : « O Frère ! en vérité voici le camp de Dieu. » François , transporté de reconnaissance pour Dieu qui avait ainsi multiplié sa famille, et qui du grain de senevé avait fait jaillir un si grand arbre, laissa tomber de son cœur ces paroles brûlantes : « Nous avons promis de grandes choses; on nous en a promis de plus grandes; gardons les unes, soupirons après les autres. Le plaisir est court , la peine est éternelle; les souffrances sont légères , la gloire est infinie ; beaucoup d’appelés , peu d élus : tous recevront ce qu'ils auront mérité. Par-dessus tout, ô mes frères ! aimons la sainte Eglise; prions pour son exaltation, et n'abandonnons jamais la pauvreté. N’est-il pas écrit : « Charge le Seigneur du soin de ta vie, et lui-même te nourrira. >

Pour subvenir aux nécessités de cette troupe sainte , il n'y avait pas de vivres; elle était là sous le soleil comme les oiseaux qui attendent sans inquiétude leur nourriture de chaque jour de cette Providence quotidienne qui soutient toute créature laborieuse; et certes elle ne leur manqua pas. Les chevaliers et le peuple des environs apportèrent à la Portiuncula toutes les provisions nécessaires. Des prêtres et des jeunes hommes, venus par curiosité, disaient , en voyant tant d'abnégation , de joie , de tranquillité, de concorde : * Voila qui montre bien que le chemin du ciel est étroit, et qu’il est difficile aux riches d’entrer dans le royaume de Dieu. Nous nous flattons de faire notre salut en jouissant de la vie, et en prenant toutes nos aises , et ces bons frères se privent de

tout et tremblent encore. Nous voudrions mourir comme eux, mais nous ne voulons pas vivre de même; on meurt cependant comme on a vécu. > Et ils vinrent au nombre de plus de cinq cents se jeter aux pieds de François , lui demandant à entrer dans sa famille '. Pendant toute la durée du chapitre , François donna les plus sages instructions sur la vigueur de la règle et sur la vie spirituelle; on fil trois statuts importans et qui eurent la plus grande influence sur les destinées de l’Ordre :

1° Tous les samedis , on célébrera une messe solennelle en l’honneur de la bienheureuse vierge Marie immaculée; ce statut est la base sur laquelle Dieu a placé une des plus brillantes lumières de l’Eglise, Jean Duns-Scot , doctor subtilis.

2° Il sera fait une mention expresse de saint Pierre et de saint Paul dans les oraisons Protégé nos Domine et Exaudi nos Dette. Ainsi l’ordre de Saint -François se dévoue à l’Eglise romaine, la mère et la maîtresse du monde.

3* La pauvreté fut recommandée dans les bâlimens. Les Frères Mineurs restèrent presque toujours dans le beau en restant dans le simple *. Mais ce qui préoccupa par-dessus tout , ce furent les missions. On dressa les plans d’une grande campagne; il ne s’agissait rien moins que de la conquête du monde. Honorius 111, qui était alors à Viterbe, donna cette lettre apostolique , afin qu'elle soit comme un passeport et une garantie pour les pauvres Mineurs :

f Honorius, évêque , serviteur des serviteurs de Dieu, aux archevêques, évêques, abbés, doyens, archidiacres et autres supérieurs ecclésiastiques.

• Comme nos chers fils, le frère François et ses compagnons , ont renoncé aux vanités du inonde et embrassé un genre de vie que l'Église romaine a justement approuvé, et vont, à l’exemple des apôtres, annoncer la parole de Dieu

' (‘.halippe , lit. II.

* Wotlil ng.