Chapitre r

Etablissement du TicrvOrdrt. Ses Constitutions. — Son Utilité politique au moyen ége. — Se* Destinée*. — Détails *ur quelques Saints Personnages.

Videtis quia nihtl proficimus? Erre ntundus lotus post eum aJbiit.

S. Joarsis , cap. m.

Et quicumqite banc pax super silos.

regulasn secuti fuertnt , S. Paul, ao Galat.

François parcourait les villes et les bourgs de l’Ombrie et de la Toscane, prêchant la pénitence et la paix ; tel était l'objet de tout son zèle , de toute sa sollicitude. A Canara et dans plusieurs autres lieux, les habitans, par troupes immenses d'hommes et de femmes , quittèrent leurs maisons et leurs familles, et le suivirent dans ses courses apostoliques. Ce mouvement religieux croissait au-delà de ses espérances; il s'efforça de le modérer. Promettant à ces populations, dégoûtées de la vie civile et effrayées de son anarchie, une règle de conduite, une législation morale qui calmerait leurs douleurs , et au milieu du monde leur ferait goûter la paix de la vie religieuse , il les congédia. A Florence , on avait / déjà commencé à bâtir une maison pour les gens mariés qui renonçaient au monde; ils se formèrent en deux congréga-

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lions, l'une d’Iiomines , l'autre de femmes; chacune avait son chef el s'appliquait aux exercices de piété et à la pratique des œuvres de miséricorde avec un si grand dévouement, qu’un auteur contemporain les compare aux premiers fidèles \

Passant à Poggi-Bonzi , en Toscane *, François trouva une des anciennes amitiés de sa jeunesse, le marchand Luchesio. Dieu venait de changer sa cupidité en dévouement et son avarice en sainte prodigalité ; il faisait de grandes aumônes, soignait les malades dans les hôpitaux , remplissait tous les devoirs de la vie chrétienne , et tâchait d’inspirer les mêmes sentimens à Bona-Donna , sa femme. Elle était à la vérité pieuse, mais pas assez détachée des biens et de la vanité du monde, ce qui la portail à blâmer les grandes aumônes de son mari. En jour, Luchesio ayant distribué aux pauvres tout le pain qui était dans la maison, il pria Bona-Donna de donner encore quelque chose à d'autres qui survinrent; elle lui répondit irritée : « Tête sans cervelle et affaiblie par les veilles et les jeunes , tu négligeras donc toujours les intérêts de ta famille *? > Luchesio, aussi patient que charitable, ne s’émut point des injures, et pria sa femme de regarder dans l’endroit où l'on mettait le pain, en pensant à celui qui par sa puissance rassasia plusieurs milliers de personnes avec cinq pains et deux poissons. Bona-Donna y trouva une grande quantité de pains \ Dès ce jour, elle n'eut plus besoin d’être exhortée aux œuvres de miséricorde , et il y eut entre ces deux âmes compatissantes une pieuse émulation. Luchesio supplia François de leur montrer une voie de sanctification qui leur convint. François répondit : « J'ai pensé depuis peu à instituer un troisième Ordre où les gens mariés pourront servir Dieu parfaitement, et je crois que vous ne sauriez

1 Mariana Florent.» Chronic., cap. xi.

* Uuliand., it octob., p. 635.

1 llla indigaata respundit :0 aine mente caput , vigiliia et inedia multa exhaustum! o minium, niuiiamque oblite luoram ! Holland., april., I. III,

« Bolland., p. 000. , ( **

mieux faire que d’y entrer. ■■ Us se jetèrent à ses pieds, demandant celte grâce avec instance. François leur fit prendre un habit simple et modeste d'une couleur grise, avec une corde à plusieurs nœuds pour ceinture , et quelques mois après il leur donna la règle suivante , qui , à cause de son extrême simplicité, est devenue une législation universelle et populaire.

Tous ceux qui professent la foi catholique et l’obéissance à l’Église peuvent entrer dans l’Ordre et participer à ses avantages spirituels et temporels '. Mais il y a quatre conditions indispensables pour être admis : 1* restituer tout le bien injustement acquis; 2° se réconcilier absolument et franchement avec son prochain ; 3° observer les commaudemens de Dieu et de l’Église et la règle ; 4° les femmes mariées ne pouvaient être associées qu'avec la permission expresse ou tacite de leurs maris*. Chacun, reçu librement, était bien averti qu’aucune des observances de la règle n’obligeait ^ sous peine de péché mortel *. Ainsi , en excluant même le mobile si puissant de la crainte des peines éternelles , cette loi n'avait plus d’autre sanction que la bonne volonté et l’amour ; et son immense et rapide propagation dans tous les pays et au milieu de tant de peuples divers , est une preuve invincible que l'Église est plus puissante dans le monde que tous les législateurs , que son amour est plus fort que le glaive , et qu'elle seule peut ouvrir devant les nations les voies de la vraie liberté et de la vie.

François règle d’abord la vie intime, l’intérieur de la famille, car toujours la réforme doit commencer par le cœur, par la famille; comment des hommes mauvais individuellement pourraient-ils constituer une société parfaite et bien organisée? Les Frères et les Sœurs auront un habit spécial et pauvre; leur ameublement doit être simple et modeste; mais en cela rien d'absolu, chacun doit suivre les bien-

1 S. Francisco opéra , pag. 38. Régula Fratrum de Pœnitenlia , cap. i. 1 Regala , cap. il.

1 Ibid. , cap. xa.

séances de sa condition sociale1; seulement on doit s’efforcer de détruire au fond de son âme l’amour des richesses et du luxe , cette concupiscence des yeux qui avait tué les sociétés antiques de l’Orient , de la Grèce et de Rome , et qui ronge les sociétés modernes. Les Frères ne pourront pas fréquenter les théâtres, les festins et les divcrtissemens du monde : voilà toutes les lois somptuaires. La vie sera humble , mortifiée par le jeûne, sanctifiée par la prière : il y a de nombreuses exceptions en faveur des malades et surtout des classes laborieuses*, c’est-à-dire en faveur du plus grand nombre; on ne leur laisse que la prière , la plus douce des consolations. L'anarchie des intelligences et de l'administration avait amené un désordre effroyable dans les propriétés, aussi François ordonna par un article spécial que tous ceux qui entreraient dans l'Ordre de la Pénitence fassent leur testament, de crainte qu'ils ne meurent sans avoir fait un acte aussi important pour assurer la légitime transmission des propriétés *. Il détruisait ainsi une cause incessante de procès, que les Frères doivent par dessus tout éviter. S’il s’élève entre eux une contestation , ils feront en sorte de la terminer par accommodement ; s'ils n’y peuvent réussir, ils s’adresseront aux juges naturels et établis * , car, à tout prix, il faut rétablir la paix ; et pour cela , les Frères ne feront aucun serment : le serment , source de toute haine et d'esprit de vengeance, qui jette l’âme de l'homme au service d’un parti et l'abaisse au dernier degré de l’esclavage. Sans doute François 11e condamne pas la sainte et légitime fidélité aux intérêts de la patrie et aux lois. Les véritables intérêts de la patrie et les lois sages et justes seront toujours d’accord avec les intérêts et les lois de la grande, l'éternelle patrie, l’Église de Jésus- Christ. Aussi l’homme, le jour où il vient dans ce monde, prête deux sermens solennels et irrévocables, son acte de

• Régula , cap. III.

• Ibid., cap. r.

' OmDct. . . . faciant teslamemum. . . . ne quemquam illorum conlingal decedere inteiUlnm. Cap. 11.

i Régula . cap. »tu cl a.

naissance à la patrie , son acte de baptême à Dieu ; et il est iraitre s'il suit un drapeau où ne soient pas inscrits ces deu\ noms sacrés. Les Frères pourront prêter serment pour rétablir la paix , pour justifier leur foi , pour réfuter une calomnie, pour confirmer un témoignage, pour autoriser un contrat de vente ou de donation ’. A mesure que nous avançons, il est facile de voir combien celte Règle, cette loi devient positive , et s’applique aux actes de la vie civile. Enfin elle frappe le dernier coup par cet article : « Les Frères ne porteront aucune arme offensive, si ce n'est pour la défense de l'Église romaine, de la foi catholique et de leur pays *. • Four comprendre toute l'importance sociale de cette prescription, il faut se transporter en esprit au milieu de celle époque , dans l'Italie surtout, déchirée intérieurement par les Guelfes et par les Gibelins. Mettant de côté la question théologique , et ne considérant ces choses que sous le point de vue politique, le parti gibelin était anti-national ; il combattait pour l'asservissement de l’Italie à une puissance étrangère; il appelait les Barbares, ces races blondes du Nord, qui jadis avaient épouvanté Rome, et qui étaient dans la main de Dieu une arme de vengeance terrible et implacable... Ils ont vaincu , les Gibelins , lu le sais , ô malheureuse Italie ’! Les Guelfes étaient au contraire le parti des véritables intérêts nationaux ; ils repoussaient énergiquement l’intervention et la domination étrangère. Le premier qui entra dans l'Ordre

' Régula, cap. lu.

* Impugnationis arma secura Frairea non déférant, niai pro defensione roman» Rcclesi» , Christian» fidei , tel eliam terras ipsorum. Cap. tu.

3 Ilalia mia ! . . . .

.... Vol , cui fortuna ba poato io rnano il freno De le belle contrade ,

Di che nulle pieta par che ti stringa ;

Cbe fan qui tante pellegrine spade?

Perche ’l terde terreno Del barbarico sangue si depinga ?

Vano erro ti luainga.. .

.... Ben protide nalnra al nostro stato ,

Quando de l’Alpi tchermo

de la Pénitence, Luchesio, était un guelfe passionné', et tous ceux qui s'y associèrent dans la suite furent obligés d'abandonner tout autre parti que celui de l’Eglise romaine, puisqu’ils prenaient l'engagement solennel de ne porter les armes que pour sa défense et celle de leur pays.

En même temps, saint Dominique établissait un Ordre pour les gens du monde, sur les mêmes bases, dans le même but, et sous le nom plus significatif encore de Milice de Jésus-Christ *. La bulle par laquelle Grégoire IX approuva en <237 cette milice , ne laisse aucun doute sur l’importance politique qu’il attribuait à l'institution de ces Tiers-Ordres. Je crois servir l'histoire nationale de l'Italie et la cause de l'Église en rapportant ici cet acte à jamais glorieux de la puissance spirituelle.

« Grégoire , évêque , serviteur des serviteurs de Dieu , à ses chers fils, les frères de la milice de Jésus-Christ en Italie, salut et bénédiction apostolique.

« Les perfides hérétiques , semblables aux enfansdTsmaël, se sont unis aux gentils , et abusant , pour faire le mal , de la puissance d’un roi superbe qui favorise leurs criminelles entreprises, ils ont introduit un autre Anliochus dans le temple du Seigneur. Ils font consister leur gloire à mépriser le lieu saint, le centre de l’unité et le siège de la foi catholique; ils s’efforcent de dépouiller l'Église de Jésus-Christ de ses plus précieux ornemens; ils veulent que les enfans de l'alliance demeurent incirconcis, comme ils le sont eux-mêmes, et

Pose fra noi , t la Tedesca rabbia. . .

.... Le Lagrime del popol doloroso .

Cbe sol da vol riposo Dopo Dio spera. ...

.... Ilalia mit!

Pbtraro k , canzone «sis.

' Holland., aprilia , I. III, p. 398.

* B. Raymond de Capouc , Vie de sainte Catherine de Sienne, pari. 1, chsp. vin.

connue ils cherchent à faire respecter leurs erreurs , iis ne permettent pas qu'on offre le sacrifice de louanges dans la maison de Dieu.

« Pour vous, à qui le Seigneur a inspiré la généreuse résolution de vous exposer à la mort plutôt que de laisser impunis les attentats de ces hommes sacrilèges , vous faites revivre le zèle des Machabées, lorsqu'en véritables chevaliers de Dominique, vous vous exposez, avec courage aux efforts des hérétiques et de tous les ennemis de l'Église. Vous avez, sagement préféré à la gloire de servir un prince mortel celle de combattre pour Jésus-Christ, rendant au siège apostolique et à vos propres évêques l'obéissance qui leur est due. Puisque vous vous êtes engagés à suivre toujours nos ordres et ceux de nos successeurs pour défendre la liberté de l’Église, il est juste aussi que nous vous donnions des marques de notre bienveillance : c’est pourquoi nous prenons sous la protection des bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul , et sous la nôtre , vos personnes, et tous les biens que les frères et les sœurs possèdent déjà ou qu'ils posséderont légitimement à l’avenir. Nous voulons que tous ceux qui s'uniront à vous dans le même dessein soient aussi sous la protection particulière du Saint-Siège.

< Afin de pourvoir en même temps à votre repos et vous procurer une plus grande tranquillité, nous défendons, par notre autorité apostolique, à toutes sortes de personnes de vous inquiéter par des vexations ou des impôts injustes, d'exiger de vous des sermens illicites , ou de vous obliger de porter les armes contre les engagemens que vous avez pris, sauf en tout le droit des évêques et des Églises. Parce que les grâces du Saint-Siège doivent se répandre principalement sur ceux qui se dévouent à son service, par l'amour de celui qui a voulu se faire esclave pour le salut des hommes, nous accordons l'indulgence et la rémission des péchés à tous les fidèles qui embrasseront votre profession, et qui, dans les senlimens d'une véritable pénitence, exposeront leur vie pour la défense de la foi catholique et de lu liberté. Donné à

Ifl8 HISTOIRE

Pérouse, le H des calendes de janvier, la première année de notre pontifical »

Le chancelier de Frédéric 11, Pierre de Vineis, ne se méprit pas sur le résultat de ce mouvement imprimé aux populations italiennes par François et Dominique. Il écrit à son ami, à son maître : « Les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs se sont élevés contre nous dans la haine ; ils out réprouvé publiquement notre vie et notre conversation , ils ont brisé nos droits et nous ont réduit au néant.... Et voilà que, pour énerver encore plus notre puissance et nous priver du dévouement des peuples , ils ont créé deux nouvelles confréries qui embrassent universellement les hommes et les femmes. Tous y accourent, et à peine se trouve-t-il une personne dont le nom n'y soit inscrit *. »

Dans le midi de la France , les mêmes causes produisirent les mêmes effets : la puissance spirituelle , qui venait d’être menacée d'une manière si effrayante par l’anarchie albigeoise, prit des mesures énergiques pour protéger et défendre la dignité humaine, le droit contre la force brutale. L’Ordre militaire de la Foi et de la Paix fut érigé en 1229 , et confirmé en 1231 par Amanève, archevêque d’Auch. Il est curieux d'étudier ses constitutions et de les rapprocher de celles des Tiers-Ordres. Comme toujours , le législateur commence par régler l'intérieur de la famille, la vie intime. Les Frères n'auront rien en propre et vivront dans une grande modestie; l’habitation desFrères sera séparée de celle des Sœurs, et ceux qui sont mariés pourront seuls aller dans la maison des femmes. Les enfans seront nourris aux frais de la communauté, les garçons jusqu’à quatorze ans, les filles jusqu’à douze. Alors ils se décideront à prendre un parti :

1 Bollarium ord. Prcdiratornm , t. I , p. 2S. L'original de cette balle te conserre dans le couvent de Sainl-Dominiqae , à Sienne.

* Nttoc autem ut jura nostra potentins enerrarent, et a nobia derotionem prceiderenl singulorum , dues nova» fraternilaiea creaverunl : ad quaa aie generaliler mares et fteminas receperunt , quod six unu» et una remansit , cujus nomen in altéra non lit teriptum. Pétri de Vineis, lib. I, episl. S7.

ceux qui ne resteront pas dans l’Ordre entreront dans le monde avec une dot Après des dispositions remplies de délicatesse sur les devoirs de piété, de charité, sur l'élection des supérieurs, se trouvent des réglemens spéciaux et d'une utilité toute politique. Les Frères et les Soeurs ne pourront porter que des vêtemens simples et modestes , d’une étoffe blanche appelée estumfort; en hiver, ces habits seront fourrés de peau d’agneau. Sur leur chappe , leur manteau et leur scapulaire seront brodées en laine rouge les armes de l’ordre, une crosse croisée d'une épée. La crosse était le symbole de leur respect et de leur soumission à l’autorité spirituelle; l’épée marquait qu'ils ne devaient prendre les armes que par les ordres de l’Église , des évêques , et pour la défense de la liberté chrétienne *. Ce signe devait être aussi gravé sur l’armure. Je pourrais étendre le parallèle, mais je m'éloignerais trop de mon but. En voilà assez pour prouver combien grande, au moyen âge, était l’utilité politique de ces Tiers-Ordres et de ces confréries. Saintes et innombrables chevaleries qui ont combattu pour le droit contre le despotisme de la force , qui ont entretenu dans les peuples l’énergie morale, l’esprit de sacrifice et l’amour de la vérité, pendant qu’elles répandaient une grande douceur, une grande mansuétude dans ces âmes encore à demi barbares, dans ces mœurs rudes et voluptueuses , et qu’elles assuraient la propriété, la famille, toutes les relations de la vie civile. Sans doute qu’au milieu d’une telle entreprise il y a eu bien des soulfrances, bien des calamités ; les passions des hommes n’y ont pas toujours été étrangères ; mais ces généreux efforts, ces durs et déchirans travaux d’une société qui enfante la civilisation , s'élèvent dans l'histoire et montent vers Dieu comme des actions saintes , et le chrétien s’incline avec un religieux respect devant cette pensée des vieux âges, cette

1 Chapitrée i, ni, iv. Celle règle a été publiée par D. Marlène, Voyage littéraire , t. 1,2* partie , p. 23 et juif., in-t», d’apréa un manuacril de la célébré abbaye de Feuillenl.

* Cap. I, p. 29.

noble croisade intérieure pour la sanctification , la pacification de l’Europe.

Lorsque les causes publiques du combat de l’Église et du siècle eurent disparu, ce qu'il y avait de militant dans les Tiers-Ordres disparut aussi , et ils restèrent seulement consacrés aux progrès de l'homme intérieur sous le nom de Frères et de Soeurs de la Pénitence. « De même , dit un éloquent écrivain , qu'on appartenait à une famille par le sang , à une corporation par le service auquel on s'était voué , à un peuple par le sol , à l’Église par le baptême , on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence; on revêtait les livrées de saint Dominique et de saint François; on se greffait sur l’un de ces deux troncs, pour vivre de leur sève, tout en conservant encore sa propre nature; on fréquentait leurs églises, on participait à leurs prières, on les assistait de son amitié, on suivait d’aussi près que possible la trace de leurs vertus; on ne croyait plus qu’il fallût fuir du monde pour s’élever à l’imitation des saints. Toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une Thébaïde '. »

On se précipita dans le Tiers-Ordre avec un zèle qui n’a jamais diminué. Il se forma peu de temps après des congrégations de Tierçaires , où l’on vivait en communauté de biens, faisant les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, et qui furent érigées en corps de religion. Ainsi, outre le Tiers-Ordre séculier, il y en eut un régulier de l’un et de l'autre sexe, que Léon X confirma par une bulle en 1521. Il abrégea la règle et la rendit conforme aux observances de l’état religieux. Mais c’est le véritable Tiers-Ordre que nous étudions, et pour le faire mieux connaître, nous entrerons dans quelques détails sur plusieurs saints personnages. Il en est qu’il sulfit de nommer : saint Louis , roi de France; sainte Élisabeth de Hongrie; Bêla IV, roi de Hongrie, et encore dans ce pieux royaume, la princesse Zinga

' Lacordaire, Vie di saint Dominique, chap, xti.

et Charles Martel ; Charles II et Robert , rois de Sicile et de Jérusalem; Sancia, reine de Sicile; Amédée VII , duc de Savoie: Charles IV, roi de Bohême, empereur d'Occident, et Élisabeth, sa femme; Marguerite de Lorraine, duchesse d’Alençon, et un très grand nombre de rois, de grands seigneurs ont voulu ceindre la corde franciscaine en signe d’buruilitc. Le cardinal de Trejo nous parait avoir admirablement exprimé les pieuses intentions de ces illustres personnages dans cette belle lettre qu’il écrivait, en 1623, au père VVadding :

< Vous me louez avec admiration de ce qu’après avoir été revêtu de la pourpre du cardinalat, j'ai pris l'habit et fait solennellement profession de la règle du Tiers-Ordre de notre père saint François. Pouvais-je moins faire que de me dévouer entièrement à son ordre , moi qui reconnais que je lui dois tout ce que j’ai et tout ce que je suis? Est-ce que le cordon de saint François ne mérite pas de ceindre la pourpre, même royale? Saint Louis, roi de France , et sainte Élisabeth de Hongrie l’ont porté, aussi bien que plusieurs autres souverains et souveraines. De nos jours, Philippe III, roi d’Espagne, est mort avec l’habit de ce bienheureux père; la reine Élisabeth, femme de Philippe IV, et la princesse Marie, sœur de ce monarque , ont fait profession du Tiers-Ordre. Pourquoi vous étonnez-vous qu’un cardinal couvre sa pourpre d’un habit de couleur de cendre et se ceigne d'une corde? Si ce vêtement parait vil, j’en ai d'autant plus besoin que, me trouvant élevé dans l'Église à un très haut degré d’honneur, je dois m'humilier davantage pour éviter l’orgueil. Mais l’habit de saint François, qui est couleur de cendre, n'est-il pas une véritable pourpre qui peut orner la dignité des rois et des cardinaux? Oui , c’est une véritable pourpre teinte dans le sang de Jésus-Christ et dans le sang qui est sorti des stigmates de son serviteur; elle donne la dignité royale à tous ceux qui la portent. Qu’ai-je donc fait en me revêtant de ce saint habit? J'ai joint la pourpre à la pourpre, la pourpre de la royauté à la pourpre du cardinalat. Ainsi, bien loin de m'être humilié, j’ai lieu de craindre

que je me sois fait trop d’honneur et que je n’en tire trop de gloire. »

La science vint à son tour abaisser son front, aussi noble qu'un front royal , devant l’humilité de saint François : Raymond Lulle était du Tiers-Ordre, et plusieurs autres savans. Mais il est surtout curieux de contempler quelques âmes saintes et privilégiées, quelques unes de ces vies de femmes qui nous feront pénétrer bien avant dans l’intérieur du moyen âge; on ne pourra réellement bien connaître la société de cette époque que par les vies de saintes qui renferment de profonds et d’intimes mystères d’amour, et c’est une des plus belles choses qu'on puisse lire, à ne la considérer même que sous le point de vue humain et artistique. Dans toutes les âmes de ces jeunes femmes, presque toujours enchaînées dès l’enfance à un joug qu’elles n’ont point souhaité, il y a une lutte perpétuelle entre leurs désirs , leurs espérances et la réalité de leur vie ; elles s’usent en d'incroyables efforts pour échapper à la tyrannie de leur position ; en elles , la grâce est plus forte que la nature ; elles éprouvent le besoin de la solitude et de la contemplation de cet Époux invisible qu’elles aiment uniquement.

A Florence , c'était celte bienheureuse Utniliana Cerchi : mariée à seize ans, elle vécut avec une telle sainteté que Dieu lui envoyait des consolations célestes. Veuve à vingt-un ans , elle mit sous ses pieds tous les embarras de la vie ; elle prit cette bonne part qu’on n’enlève jamais aux âmes saintes. Elle fil d’une chambre de la maison paternelle un mystérieux sanctuaire, et se mit sous la conduite du frère Michel de Florence, qui lui donna l’habit du Tiers-Ordre.

C’était, à Cortone, l’illustre pénitente Marguerite d'Alviano. Cette pauvre jeune fille , d’une beauté remarquable d’âme et de corps , abusa étrangement de tous ces dons célestes : elle ainrait entre autres un chevalier de Monte-Politiano , dont elle eut un fils. Un jour, après quelque temps d’absence , elle voit pénétrer dans son appartement un lévrier favori qui jamais n’abandonnait son maître. Il pousse de petits hurlemens plaintifs, il lèche les mains de Margue-

rite , et mordant sa robe , semble vouloir se faire suivre. Elle le suit. De cruels pressenlimens traversent son âme. Dans un bois peu distant de la ville , le chien s'arrête , et redouble ses cris lugubres près d'un monceau de branchages fanés, mais récemment détachés de leur tronc. Marguerite écarte le feuillage, et voit son amant assassiné et déjà la proie des vers ' ! Elle revint alors à la maison paternelle , qu’elle avait quittée comme un enfant prodigue ; elle pleure , elle prie sans cesse; elle va sur les grandes routes demander aux passans s’ils la croient tout-à-fait abandonnée de Dieu. Au milieu des offices solennels , elle entre dans l'église la corde au cou, elle se prosterne à la porte, demandant pardon à tous du scandale qu'elle a donné. Elle croyait vivre ainsi à l’abri de la protection de sa famille; mais Dieu permit que sa belle-mère déterminât son père à la chasser. Elle sortit avec son petit enfant. Dans ce dénuement absolu des choses de la terre, elle alla s’asseoir sous un figuier du jardin , et dans l'amertume de son cœur, elle rappelait les souvenirs de sa jeunesse ; peu habituée encore à ces épouvantemens intérieurs de la vie spirituelle, elle était, en face de l'innocence de ce malheureux enfant, sans consolation pour le passé, sans espérance pour l’avenir. Il se livrait dans son cœur comme un grand combat, lorsque Dieu fit descendre sur elle un rayon de miséricorde et de grâce *. Elle se lève , et oubliant ses chagrins et la fatigue, elle prend la route deCortone. Là, agenouillée, elle reçut l'habit du Tiers-Ordre, et vécut d’aumônes avec une incroyable rigueur. Les Frères Mineurs s’étaient chargés de l'éducation de son enfant : c'était la seule affection qui restât dans le cœur de Marguerite, et encore l'avait-elle cachée au fond du sanctuaire. Elle lui écrivit cette louchante lettre :

1 Ferrari, Catalogua sanctornra Ilaliæ. Milan, 1613, io-4°. Wariding, an. 1277.

* Nam cum in amnriludine cordia su h fieu in horlo tuam miseriatn deplorarel... eam Dominu» admonuii ui Cortonam pergerel, el pœnilenlii habiuim amnerfi. Wadding.

< O mon Ois , béni sois-tu du Seigneur , ton maitre ! Si , pour son amour , tu combats vaillamment dans l'armée de ses chevaliers, mon cœur restera près du tien , et je serai ta mère si tu suis mes conseils. Je t'exhorterai avant toutes choses, pour l'amour de Jésus-Christ, à planter dans ton âme l'obéissance d’une profonde humilité. Sois soumis aux Frères de l’Ordre; rends à chacun ce qu’exige son rang, sans distinction d’amitié particulière. Sois toujours reconnaissant des bienfaits de Dieu ; ne murmure jamais contre tes frères. Selon la coutume de ton très saint Ordre, sois simple, évite les entretiens inutiles avec les personnes du monde, et fréquente les hommes pieux. O mon fils , que tes prières soient ferventes et ta vigilance infatigable pour ne pas tomber dans les embûches sans nombre de l'ennemi ! Que ton âme s'ouvre tout entière à ton confesseur; n’aie pour lui rien de caché : le malade ne peut être guéri qu’autant qu’il montre ses blessures. Reçois avec plaisir les bons avis ; cacbe-les au fond de ton cœur, pour les faire servir à ton avancement spirituel. Aux heures assignées par notre sainte mère l’Eglise, récite l’oflice avec un grand respect d'esprit et de corps. Quand un Frère t'aura averti de tes défauts, mets-toi de suite à genoux, la tête nue, et confesse ton péché. Dans toutes tes tribulations, réjouis-toi en pensaut au Sauveur crucifié, et incline-toi devant la volonté de les supérieurs , comme devant la volonté de Dieu. Que tes paroles soient toujours pures , pieuses et brèves. Examine soigneusement les mouvemens de ton âme, et dans toutes tes actions crains d'offenser Dieu... Lis souvent cette lettre; garde - la jusqu’à ta mort... Adieu , mon fils, pense à ta mère '. »

Il profita des prières de sa mère et lui mérita des grâces par sa vie sainte et apostolique. Cependant Marguerite, mortifiée et pénitente, vivait dans la plus intime familiarité avec Dieu. Il lui dit un jour qu'elle priait dans une église : • Souviens-toi, pauvre femme, de tout ce que j’ai fait pour ton âme , moi , ton père , ton époux , ton Seigneur. Souviens-toi

• Wadding.

que j’ai guéri les maladies de ion coeur en l'inspirant l'amour des privations el te donnant la grâce des larmes qui sont aujourd'hui pour toi de bien douces jouissances '. Dieu lui avait surtout donné un grand amour pour les pauvres; elle les assistait du produit de son travail, et chaque année, le jour de la fête de saint Jean-Raptiste , elle les conviait à un solennel banquet. Dans les grandes tristesses de son âme , elle se réfugiait au pied de la croix, frappait son corps avec une rude discipline, disant ; O mon corps, pourquoi ne m'aidestu pas à servir mon Sauveur? pourquoi ne mets-tu pas aux saints exercices de la pénitence la même ardeur que lu mettais jadis à l’offenser * ! Sa chair, naturellement blanche et délicate, devint rouge et meurtrie. Mais lorsque la douleur surabondait, elle sortait et criait en pleurant : Lève-toi, lèvetoi , peuple de Cortone , et chasse à coups de pierres cette malheureuse et indigne pécheresse. Des âmes charitables la calmaient un peu el la ramenaient dans sa petite maison, où elle tombait absorbée. Alors le Christ lui disait : Ne crains pas, ma bien-aimée fille Marguerite, je serai toujours avec toi *. En effet, son âme est avec Jésus-Christ dans le ciel, et son corps repose au milieu des prières et de l'amour des filles de Claire, dont le beau monastère, entouré de cyprès, occupe le sommet de la montagne de Cortone , semée de débris romains. De la porte de l’antique église bâtie par Nicolas et Jean de Pise , la vue est ravissante , et dans l'intérieur, on aime à contempler les vieilles fresques , si gracieuses, si naïves, qui racontent la vie de la sainte pénitente.

A Viterbe s’épanouissait dès l’aurore celte Rose si éclatante et si suave. Dans sa plus tendre enfance , elle levait ses

1 Sed nec isiud desinus recordari , quod (ibi stjavis exhibilur, tuos amaros flelui in dutees lacrymas mirobiliter coimnuiavi. Holland., februarii , loin. III , p. 301.

* 0 corpus roeum, cur roc non adjuras tuo Crealori et Redemptori servira? cur non es forte ad ejus obsequiuin, sicut Tueras olira in ipsius preceptoram Iransgressione? Rolland., pag. 300.

1 Ne limeas, fitia Margarita, nec dubilea quia seioper lecum ero. Rolland., p. 305.

yeux vers le ciel , el paraissait tout embrasée de l’amour divin. Ses premières paroles Furent les noms de Jésus et de Marie; son premier mouvement libre fut d'aller s'agenouiller devant le crucifix et l'image de la Vierge. A l’âge de trois ans. elle supplia son père de lui permettre de vivre dans une petite cellule en priant et en travaillant. Souvent l’amour de Jésus-Christ consumait si Fort son âme , que pendant la nuit elle était Forcée de sortir de son lit et d'aller daos les rues et dans les places chanter d une voix angélique les louanges de l’époux céleste Dieu, pour attacher plus fortement cette admirable créature à la croix de son Fils, lui envoya une violente maladie ; on croyait à chaque instant quelle allait expirer , lorsqu’on vit tout-à-coup une nuée brillante : la sainte vierge Marie, environnée d’anges et de saints, s'approcha du lit de Rose, la prit dans ses bras, la baisa avec une inexprimable tendresse, et lui commanda de prêcher la justice , la pénitence el la paix aux habitans de Poggio et de Viterbe, après avoir revêtu l’habit du Tiers-Ordre de Saint- François. Celte pauvre et Faible enfant, animée d’un courage surhumain, obéit aussitôt. Alors, comme les prophètes d’Israël, elle parcourt les rues de Viterbe, prêchant lu pénitence et appelant les bénédictions du ciel sur les défenseurs de l’Église romaine. A neuf ans , elle a l’insigne honneur d’être exilée par Frédéric 11. A douze ans, son âme retourna au ciel. En peu de jours elle avait fourni une longue carrière ; et , comme un symbole de sa vie , sur son tombeau il l>oussa des roses d’une merveilleuse beauté.

A Fuligno, était cette Angela dont nous avons les révélations intimes dans sa vie écrite par le frère Arnaldo. Jeune femme, mariée et mère de plusieurs enfans, elle voit la mort lui arracher une à une toutes les joies de sa vie. Alors elle se tourne vers Dieu , demandant les consolations célestes; et cette nature puissante et sensuelle lutte contre elle-même

1 De leelulo surgebal de nocle, el per vicot el plateai civilatcm circuibat . laudes divioa» modulalis vocibus decanlando. Holland., IT septcmb., m

avec une force de géant, et remporte une glorieuse victoire. Angela explique comment sa conversion arriva peu à peu par dix-huit degrés spirituels, commençant avec une crainte d'esclave, retenue par la pudeur, brisée par la contrition et le repentir, encouragée par la contemplation des miséricordes de Dieu et soutenue par la prière dans ce chemin de la croix. Le démon la tourmentait en la poussant sans cesse de la présomption de l’orgueil à l’abattement du désespoir : tantôt il excite en elle de violens accès de colère qu'elle déchaînait quelquefois contre elle-même ; tantôt il allume dans son cœur le feu des désirs et la porte à des péchés qu’elle n’a jamais connus. A ces douleurs de lame se joignent les douleurs du corps : tous ses membres étaient cruellement torturés; elle fut toujours languissante '. Après de longues années de combat, après ce dur pèlerinage dans les angoisses intérieures, dans ces déserts sans eau , elle arrive enfin au but tant souhaité de l’union avec Dieu. Alors son âme déborde dans les transports du triomphe; elle nous fait reposer dans les onze stations de ce chemin spirituel. Elle rapporte avec la naïveté d'une jeune fille les douces paroles qu’elle a entendues de la bouche de Dieu, les symboles et les nombreuses images qu’elle a contemplés ; et son visage s’illuminait d'un éclat divin et surnaturel, ses yeux brillaient comme des flammes. Elle dictait au Frère Arnaldo ses révélations divines, et il ne trouvait pas d’expressions, tant il était rempli de crainte et de respect. Un jour il lui lut ce qu’il avait écrit; elle répondit : Ces paroles réveillent bien en moi une légère réminiscence de ce que j'ai dit ; mais dans cette écriture morte je ne reconnais pas ce que j'ai vu *. Il faut lire en entier cet admirable livre : la poésie du ciel ne s'analyse pas plus que la poésie de la terre.

1 El languore amoris ad suum Arnalum efliciebator toia languida, «icca el pailida , quod eral compassio videra. Bolland., iv janaar.,p. 187.

4 Per isla, inquil, verba, recordor illorum quæ dixi; sed est obscura stcriplura , quia isla quæ legia mihi , non explicant ilia qure cognovi. Bolland., iv ]annar., p. 187. Jean -Baptiste Boccolini a publié à part celte belle vie 4 Fnligno , 1714 , in-4°.

En Portugal, sur le trône, celait cette pieuse Elisabeth , mariée dès l'âge de onze ans à Denis, roi de Portugal , être ignoble et débauché, qui, après l’avoir déshonorée par sa vie infâme , en vint jusqu'à soupçonner sa vertu. Elisabeth était tout occupée des œuvres de charité. A Coïmbre, à côté de son palais, elle avait l'ait bâtir un hôpital; elle nourrissait un très grand nombre de pauvres; jamais elle n’a refusé une aumône. Elle pacifia les royaumes de Castille et d’Aragon avec des peines infinies; aussi les peuples pleins de reconnaissance la saluaient Dame de la paix , Mère de la Patrie1. Lorsque Denis tomba malade, elle oublia tous ses chagrins cl le soigna avec une charité infatigable. Aussitôt qu’il fut mort, elle brisa les liens qui l’attachaient au monde : elle se relira dans sa chambre, fit couper ses cheveux, revêtit l’habit de Sainte-Claire , puis retourna prier et pleurer auprès du corps de son mari. Après bien des années, le long sacrifice de sa vie, au milieu de ses enfans et des Filles de Claire, fut consommé le quatrième jour de juillet 1532.

En France , c’était Marie de Maillé , femme d'une admirable vertu. Dans son enfance , tout son bonheur était de réciter la salutation angélique , et d’aller cueillir des fleurs pour en faire des couronnes aux images des saints. Elle choisissait toujours pour compagnes les petites filles les plus pauvres, afin que se révélant de leurs haillons, elle s'accoutumât de bonne heure aux pratiques de l’abjection et de l'humilité. Mariée à Robert de Silly, ils pratiquèrent ensemble toutes les oeuvres de miséricorde. Un jour Robert se promenant seul trouva trois petits orphelins; il les conduisit à Marie , disant : < Madame , Dieu ne nous donne point d’enfans; en voici trois que je vous apporte. > Elle les éleva avec une grande sollicitude. Après la désastreuse journée de Poitiers, le château de Silly fut pris et dévasté par les Anglais; Robert mourut en 1302, au milieu de cette grande désolation du royaume de France. Marie revêtit alors l’habit du Tiers-

1 In regum dur or tins componendu adoiirsbilis fuit. DrevifttUim Hoinftoum.

Ordre, édifia la ville de Tours pendant de longues années, et mourut saintement le 28 mars 1413 Ainsi ces fleurs merveilleuses croissaient et s'épanouissaient sur le bord des grands chemins du monde.

' De Veroon, Annale» Tertii -Ordinis , p. Ï97 , In-Folio. Murtyrologium Fraoriscanutn , p. 124).

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Süinic-Marie-dM-ànge». — Indulgence de la Poreiuncula.

Orante» in loi'o i*to, cuodi eoa in cælo, et dimitte prccata lervorum tuorum.